Sáng hôm sau, Giang Liên Hành dậy khá muộn.

Mấy vị sĩ quan kia cũng thực sự không coi anh ta là người ngoài; họ say đến tận sáng, sống phóng đãng, tiếng ngáy của mỗi người đều rất lớn, làm cho cả căn nhà vang dội.

Không ai dám đi đánh thức họ, đành phải gọi Bắc Phong đến trước.

Triệu Chính Bắc biết rằng nhà mình có nhiều việc phải lo, không thể để khách ở lại lâu, sau khi vệ sinh xong, anh ta chuẩn bị đi gọi Lâm Chí Đống và những người khác dậy.

Nhưng vừa đến cửa, Đông Phong lại đến tìm anh ta, nói rằng anh trai và chị dâu muốn gặp anh để bàn chuyện gì đó; khi được hỏi chuyện gì, anh ta lại không thể nói rõ.

Triệu Chính Bắc cũng không hỏi thêm, liền quay người đi lên tầng hai.

Không ngờ, khi cánh cửa đóng lại, họ đã ở bên trong nửa giờ đồng hồ; chuyện họ đã nói gì bên trong thì không cần phải bàn đến nữa.

Khoảng chín giờ sáng, các vị sĩ quan lần lượt dậy, mỗi người uống hai bát cháo nóng, sau đó mới tỉnh táo lại. Tất cả đều cảm thấy xấu hổ vì hành vi của mình tối qua; sau khi uống rượu, họ đã mất kiểm soát bản thân và gây ra không ít tình huống buồn cười. Vì vậy, họ nhờ Bắc Phong đi mời Giang Liên Hành đến để từ biệt.

Giang Liên Hành, vốn thường xuyên tiếp xúc với binh sĩ, không hề coi đó là chuyện lớn, chỉ hỏi mấy vị sĩ quan đêm qua ngủ thế nào.

Tất cả đều trả lời rằng mình ngủ ngon, và sau đó họ lần lượt rời khỏi biệt thự.

Đối với những người lính, việc có cơ hội trở về tỉnh thành là điều không dễ dàng; lại thêm vào đó, chiến tranh đã kết thúc và Tết Nguyên đán sắp đến, mọi người đều có những việc riêng phải lo. Những người ở gần nhà thì vội vàng trở về thăm gia đình, còn những người ở xa thì đến ty điện báo để báo tin tốt lành cho cha mẹ.

Một bên là những lời từ chối giả vờ, một bên là ý định thực sự muốn rời đi; sau nhiều lần từ chối và lịch sự, cuối cùng mọi người cũng chia tay nhau.

Giang Liên Hành yêu cầu Bắc Phong tiễn họ, sau đó lái xe riêng của mình đưa Lâm Chí Đống và những người khác về nhà.

...

Sau khi các sĩ quan rời đi, Giang Liên Hành không có ý định ra ngoài, mà trở lại phòng khách và gọi Nam Phong đến hỏi tình hình.

Tối qua, Vương Chính Nam đã mời một số bạn bè từ hội thương mại để tìm hiểu thông tin về việc cho thuê cửa hàng của người Đông Dương; kết quả thu được hoàn toàn giống như những gì Mạnh Đào đã nói.

Có thể khẳng định rằng, trên phố Gossip và phố Snow thực sự có mười bảy cửa hàng chuẩn bị được chuyển nhượng cho người Đông Dương.

Nhưng đằng sau những cửa hàng này, thực ra chỉ có mười hai chủ sở hữu.

Hơn

Tất nhiên, những điều này chỉ là lời đồn thổi trong dân gian mà thôi.

Thực tế ra sao, có lẽ chỉ họ mới hiểu rõ nhất.

Vương Chính Nam đưa ra danh sách và nhấn mạnh: “Anh trai, tình hình của người khác tôi không dám chắc, nhưng người tên Phùng Thông này, anh hẳn biết đấy – đó là con trai của Phùng Bảo An. Nếu tính theo mối quan hệ với bà cụ kia, thì anh và cô ấy cũng coi như là anh em họ với nhau!”

“Gia đình họ tình hình thế nào?” Giang Liên Hành hỏi.

“Kinh doanh của nhà Phùng luôn ổn định; cửa hàng ở phố Tuyết này chính là chi nhánh của họ, thật sự không có lý do gì để họ bán đi.” Vương Chính Nam thở dài, “Nhưng dù kinh doanh có tốt đến đâu, cũng không thể chịu đựng được sự quấy rối liên tục từ những kẻ xấu xa đó. Họ buộc phải làm vậy; dù không muốn bán, thì kinh doanh này cũng không thể tiếp tục được nữa. Tôi nhớ lần trước khi Phùng Bảo An đến đây, ông ấy cũng đã nhắc đến chuyện này với chúng ta!”

Giang Liên Hành nhớ lại và gật đầu: “Đúng là có chuyện đó… Nhưng bây giờ tôi không thể lo lắng cho quá nhiều việc cùng lúc; chỉ có thể yêu cầu họ chờ đợi một thời gian.”

“Nhưng… anh trai, nhà Phùng đã mua bảo hiểm, và họ còn có mối quan hệ họ hàng với anh nữa. Nếu chúng ta chỉ nhận tiền mà không quan tâm đến chuyện này, lâu dài thì uy tín của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng đấy!”

“Vậy thì hãy đi nói chuyện với họ. Chỉ cần giải quyết được vấn đề với Tần Hoài Mạnh, thì những kẻ kia sẽ không thể gây rối được nữa.”

“Yêu cầu họ hoãn giao dịch lại?”

“Đúng vậy!”

Giang Liên Hành trả lại danh sách cho Vương Chính Nam và tiếp tục ra lệnh: “Thế này đi, sau này cậu cùng Tây Phong đi tìm những ông chủ này, nói rằng đây là ý kiến của tôi, yêu cầu họ hoãn việc giao dịch lại càng lâu càng tốt. Nếu có ai gặp khó khăn trong kinh doanh, có thể đến nhà Giang Gia vay tiền; tôi sẽ không thu lãi suất đâu.”

“Nếu họ không đồng ý thì sao?” Vương Chính Nam hỏi.

Giang Liên Hành nhướng mày, im lặng một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Cậu hãy đưa danh sách này cho Đông Phong.”

Vương Chính Nam nhéo môi, có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Cuộc xung đột giữa các băng đảng khiến người dân thường phải chịu thiệt thòi.

Trong tình huống này, mười hai ông chủ này buộc phải chọn phe; nếu cố gắng vừa lòng cả hai bên, kết quả chỉ có thể là làm mất lòng cả hai bên mà thôi.

Giang Liên Hành cũng không còn cách nào khác; ông phải cố gắng trì hoãn việc giao dịch này.

Nếu không, một khi giao dịch được thực hiện và Tần Hoài

Nếu là những kẻ du thủ hay côn đồ, khi có xung đột với nhau thì mọi chuyện cũng đơn giản hơn nhiều — chỉ cần hẹn nhau đến một nơi cụ thể, mang theo đồng bọn, sắp xếp trận đấu, cầm lấy dao găm và chiến đấu một cách công bằng. Kẻ thắng sẽ trở thành người quyền lực, kẻ thua sẽ phải rời đi; người thắng được tất cả, kẻ thua không còn gì nữa, rất đơn giản và thoải mái, không cần phải có quá nhiều mưu mô hay tranh đấu phức tạp.

Nhưng Giang Liên Hành và Tần Hoài Mạnh thì khác; họ đều là những người có phẩm giá, mặc áo dài và đội mũ lịch sự. Họ không chỉ muốn thắng, mà còn muốn thắng một cách đẹp đẽ.

Trong thế giới đầy rẫy bạo lực này, chỉ khi đã vượt qua được những cuộc chiến đẫm máu, mới có thể tồn tại một cách trong sạch và đáng kính!

……

Sau bữa trưa, Vương Chính Nam và Lý Chính Tây đã nhận lệnh của gia đình Giang Liên Hành, trang điểm thành hai khuôn mặt đỏ trắng và ra ngoài để thương lượng từng cá nhân trong số mười hai ông chủ đó.

Không lâu sau đó, Phương Ngôn gọi điện thông báo rằng Iaspu Sheng đã gửi tin từ miền nam Liêu Ninh: việc cung cấp súng đạn không gặp vấn đề gì; hai khẩu súng tự động và một số loại súng lớn khác sẽ được giao trong vòng năm ngày tới, nhưng cần phải thanh toán trước khi nhận hàng. Nếu mọi thứ đều ổn thỏa, họ có thể bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ.

Giang Liên Hành không do dự chút nào mà đồng ý ngay lập tức, sau đó hỏi tiếp: “Hôm qua anh có thông báo cho ông chủ Tạc biết về việc tang lễ của bà cụ chưa?”

Phương Ngôn trả lời: “Tôi đã nói với Khánh Chinh rồi; sao họ vẫn chưa đến vậy?”

“Chưa.”

“Vậy tôi sẽ đi nhắc họ lại một lần nữa?”

Giang Liên Hành thở dài, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, đã nói đi nói lại nhiều lần rồi; đi nhắc thêm cũng chẳng có ích gì nữa.”

Cuộc gọi kết thúc, Giang Liên Hành ngồi trong phòng khách, châm một điếu thuốc rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cổng sân nhà mở toang, Hải Tân Niên và những người khác đang canh gác bên ngoài.

Lễ tang của Hứa Như Thanh đã qua giai đoạn sôi nổi nhất; trong lăng mộ chỉ còn vắng vẻ và yên tĩnh, bà cụ nằm đó, dường như đang chờ đợi cô em út của mình đến thăm.

Nhưng trong suốt thời gian này, Tạc Ứng Thanh hoàn toàn không xuất hiện.

Ngoại trừ đêm hôm đó, khi Lão Đao và những người khác đã đến giúp đỡ Triệu Quốc Yến ở thành phố phía nam, những người đồng bọn của cô ta hoàn toàn không hề xuất hiện để giúp đỡ gì cả.

Sau khi Hứa Như Thanh qua đời, mối quan hệ giữa Tạc Ứng Thanh và gia đình Giang Liên Hành d

Quả thật, sự nghiệp kinh doanh của Tạc Ứng Thanh đã phát triển nhờ vào sự bảo trợ của gia tộc Giang Gia, nhưng cũng phải thừa nhận rằng bà ấy đã đầu tư khá nhiều vốn cho gia tộc này. Chính nhờ có sự góp vốn của bà, gia tộc Giang Gia mới có thể phát triển nhanh chóng và thuê được một nửa số bất động sản trên các con phố Bát Quái và Tuyết Phố.

Tạc Ứng Thanh cũng có riêng một nhóm người của mình. Mối quan hệ giữa bà và gia tộc Giang Gia không thể gọi là “nhờ vả”, mà thực ra là sự hợp tác chặt chẽ giữa hai bên. Hơn nữa, xét về mặt tuổi tác, bà còn là chị dâu của Giang Liên Hành nữa.

Chính vì lý do này, Giang Liên Hành luôn đối xử với bà một cách lịch sự, chưa bao giờ tỏ thái độ áp đặt hay sai bảo. Những công việc vất vả, nặng nhọc, ông cũng hiếm khi giao cho người như Lão Đao thực hiện.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi. Hơn một nửa số thành viên “tiếng vang” của gia tộc Giang Gia đã thiệt mạng, Yuan Xinfǎ cùng một số người khác cũng lần lượt bị giết, ngay cả những băng đảng liên kết bên ngoài cũng đã suy yếu nghiêm trọng. Trong tình huống như này, nếu Tạc Ứng Thanh không sẵn lòng hỗ trợ, gia tộc Giang Gia sẽ phải đối mặt với những khó khăn còn nghiêm trọng hơn nữa.

Đúng lúc đó, bóng người bất ngờ xuất hiện bên ngoài cổng sân. Giang Liên Hành nhẹ nhàng nghiêng người nhìn ra, thấy Triệu Quốc Yến cùng một nhóm người trở về, liền vội vàng bước ra khỏi biệt thự.

Mọi người gặp nhau trong sân. Trong những ngày gần đây, Triệu Quốc Yến đã đi khắp nơi để tuyển chọn một số người từ những “đồng đội” trong băng đảng, những người đã được huấn luyện võ nghệ, nhằm bổ sung cho đội ngũ thiếu hụt của gia tộc Giang Gia.

Theo quy định thông thường, những người này cần phải ký giấy cam kết, tìm người bảo lãnh, và qua nhiều bước kiểm tra mới có thể trở thành thành viên chính thức của gia tộc Giang Gia, tức là những “tiếng vang”. Những người này nhận lương trực tiếp từ gia tộc Giang Gia; họ có thể hàng tháng không làm gì cả, hoặc ngay ngày hôm sau lại bị điều đi giết người – mọi thứ đều phụ thuộc vào ý muốn của chủ nhà.

Việc tuyển chọn những người như vậy lẽ ra phải được thực hiện một cách cẩn thận, nhưng bây giờ tình hình khẩn cấp, một số quy định buộc phải được linh hoạt thực hiện; một số thủ tục kiểm tra cũng cần được đơn giản hóa.

Trong lúc đang nói chuyện, hơn mười người đã ồ ạt bước vào sân nhà của gia tộc Giang Gia. Giang Liên Hành tự mình ra đón họ, quan sát từng khuôn mặt hơi xa lạ kia; Triệu Quốc Yến cũng đứng bên cạnh và giới thiệu từng ng

Triệu Quốc Yến liếc mắt với anh ta, Lưu Xương lập tức buông tay và lùi lại một bên một cách nghiêm túc.

Ngay sau đó, họ tiếp tục giới thiệu một người anh em khác.

“Chủ nhà, đây là Trương Hàn, trước đây làm việc ở xưởng vũ khí, rất am hiểu về súng đạn. Sau đó, do gây ra chuyện ồn ào trong xưởng, anh ta bị sa thải và gia nhập băng đảng ba năm trước.”

Giang Liên Hành gật đầu, nhìn kỹ người đàn ông da đen, cao lớn nhưng có khuôn mặt trẻ trung, rồi hỏi: “Trước đây anh ta theo ai?”

Trương Hàn nói một cách kính trọng: “Xin trả lời chủ nhà, trước đây tôi theo ông Chương già làm việc ở kho hàng, phụ trách quản lý hàng hóa cho gia đình.”

“Cảm ơn anh đã cống hiến!” Giang Liên Hành vẫn giơ tay ra để bắt tay anh ta như thường lệ.

Trương Hàn vội vàng lau tay vào áo trước khi đưa tay ra bắt tay, rồi cúi đầu nói: “Chủ nhà vất vả rồi, chúng tôi xin cảm ơn sự quan tâm của ngài.”

Triệu Quốc Yến tiếp tục dẫn Giang Liên Hành đi về phía trước và giới thiệu thêm: “Chủ nhà, đây là Trần Thối Chi, trước đây làm công việc ở cửa ty luật pháp, sau đó vì mắc một số sai lầm nên bị sa thải. Lão Niu trước đây từng dạy dỗ anh ta.”

Giang Liên Hành không giơ tay ra, nhăn mày hỏi: “Ai đặt tên cho anh ta vậy?”

Trần Thối Chi có vẻ bối rối, nhìn quanh một lát rồi trả lời: “Trước đây, gia đình tôi đã nhờ một vị thầy đặt tên cho tôi.”

Giang Liên Hành nói: “Tên ‘Thối Chi’ không tốt lắm, hãy đổi tên đi, đừng gọi là ‘Thối Chi’ nữa, thay vào đó hãy gọi là Trần Tấn đi, thế nào?”

Trần Tấn ngẩn người một chút, rồi đột nhiên quỳ xuống đất và nói lớn: “Cảm ơn chủ nhà đã ban tặng cái tên này, tôi sẽ sẵn lòng làm mọi thứ để báo đáp ân huệ!”

Giang Liên Hành vẫy tay bảo anh ta đứng dậy, sau đó tiếp tục đi về phía những người khác.

Sau khi Triệu Quốc Yến giới thiệu hết mọi người, trời đã gần tối, và giờ ăn cũng sắp đến.

Nói thật, giới thiệu nhiều người như vậy một lúc, Giang Liên Hành thực sự không thể nhớ hết được, chỉ biết họ có vẻ quen mặt mà thôi.

Những năm gần đây, cửa hàng của gia đình Giang phát triển rất lớn, và với tư cách là người đứng đầu, ông ấy không thể quan tâm đến mọi chi tiết được. Dần dần, ông ấy cũng trở nên “chỉ biết đến tướng mà không biết đến binh sĩ”, đây là hệ quả tất yếu của việc gia đình và sự nghiệp phát triển quá lớn; không ai có thể tránh khỏi điều này.

Không chỉ ông ấy, ngay cả Triệu Quốc Yến cũng có lẽ không thể biết hết thông tin về những

Mọi người đều không hề cảm thấy phiền lòng; nếu có chủ nhà hiện diện ở đây, e rằng mọi người sẽ cảm thấy không thoải mái khi tỏ ra quá tự do. Vì vậy, họ vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn chủ nhà đã chiêu đãi chúng tôi!”

Giang Liên Hành mỉm cười và vẫy tay, sau đó gọi Triệu Quốc Yến lại bên cạnh và thì thầm dặn dò: “Quốc Tiên, khi người ta say, tính cách của họ sẽ lộ ra rõ ràng; em hãy giám sát mọi việc cho tốt nhé.”

Triệu Quốc Yến gật đầu đáp: “Chủ nhà yên tâm!”

Nói xong, anh ta quay người dẫn theo một nhóm khoảng mười mấy người “đồng bọn” rời khỏi biệt thự.

Ai ngờ, vừa mới bước ra khỏi cổng, họ đã nhìn thấy một chiếc xe ô tô màu đen lao về phía họ.

Tất cả mọi người đều nhận ra chiếc xe này – đó là xe riêng của Tạc Ứng Thanh – vì vậy họ đều né sang một bên để tránh. Tiếng lốp xe lăn trên tuyết cũng thu hút sự chú ý của Giang Liên Hành.

Anh ta quay đầu nhìn ra và thấy chiếc xe của Tạc Ứng Thanh đã dừng lại ngay bên ngoài cổng.

Không lâu sau, Lão Đao và Khánh Chinh là những người đầu tiên bước xuống xe, sau đó thông báo với Hải Tân Niên rồi bước vào sân.

Giang Liên Hành nhíu mày, nhưng nhận thấy vẻ mặt của hai người có chút khác biệt: Lão Đao có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng đó là vì anh ta vốn dĩ ít biểu hiện cảm xúc; trong khi đó, Khánh Chinh lại có vẻ rất lịch sự, như thể anh ta đang cảm thấy xấu hổ.

Giang Liên Hành đứng yên tại chỗ, chờ đợi hai người tiến lại gần hơn.

Đúng lúc đó, ở trên lầu, Giang Nhã nghe thấy tiếng động và cũng kêu Hoa Chị cùng những người khác ra ngoài đón tiếp.

Khi Khánh Chinh đến gần Giang Liên Hành, anh ta liên tục xin lỗi: “Chủ nhà, thực sự xin lỗi… Những ngày gần đây, chủ nhân của chúng tôi đã phải đối mặt với quá nhiều khó khăn, đến nỗi vẫn chưa hồi phục được; thậm chí còn bị ốm nặng nữa… Chúng tôi đến muộn, xin chủ nhà thông cảm!”

Giang Liên Hành gật đầu nói: “Tôi hiểu được… Miễn là các bạn đã đến thì tốt rồi.”

Nhưng ngay lập tức, Lão Đao lại lên tiếng, giọng nói trầm thấp: “Chủ nhà, chúng tôi muốn nói chuyện với ngài.”

“Bây giờ à?”

Lão Đao và Khánh Chinh nhìn nhau rồi gật đầu: “Thì cứ bây giờ đi… Lúc này chúng tôi cũng không thể can thiệp được; chủ nhân vẫn còn nhiều việc cần nói với bà cụ nữa!”

Nghe vậy, Giang Liên Hành không khỏi ngạc nhiên.

Cảm giác lo lắng trước đó của anh ta dường như đang dần trở thành sự thật… Anh ta hơi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cổ