Cuộc vui ăn uống này thực sự kéo dài đến gần nửa ngày. Nhưng không có bữa tiệc nào mãi mãi kéo dài mãi; đến khoảng tám giờ tối, mọi người cuối cùng cũng đứng dậy lảo đảo, làm cho các chiếc cốc và đĩa trên bàn kêu leng keng.

Lưu Phượng Kỳ rất thích uống rượu nhưng lại không uống được nhiều; anh ta uống chậm hơn mọi người, khiến mọi người phải đợi anh ta rất lâu. Cho đến khi bữa tiệc kết thúc, trong cốc của anh ta vẫn còn nửa cốc rượu, nhưng anh ta đã say mèm rồi.

“Anh em mình hôm nay đã vui vẻ thật sự rồi!”

Lưu Phượng Kỳ nói lắp bắp, chỉ vào bàn đầy rác rưởi và nói: “Nhớ nhé, ăn no, uống thỏa! Quán này khá tốt đấy, món ăn rất ngon.”

Giang Liên Hành có khả năng uống rượu tốt, não bộ vẫn minh mẫn; nghe những lời này, anh không khỏi tự hỏi: Rốt cuộc ai mới là người chi trả tiền cho bữa tiệc này?

“Vợ em đâu rồi? Ồ, ở đây này! Em ăn no chưa? Nếu chưa no, chúng ta sẽ đổi quán để tiếp tục uống nhé. Cơ hội hiếm hoi như thế này, chúng ta phải tận hưởng hết, đúng không anh?”

Hoa Tiểu cũng hơi say, bước đi loạng choạng, mặt đỏ bừng; cô vô thức ôm lấy cánh tay của Giang Liên Hành.

“Cảm ơn Giám đốc Lưu, làm anh phải xấu hổ rồi.”

Nhưng Lưu Phượng Kỳ hoàn toàn không để ý đến điều đó, anh tiếp tục nói chuyện với mọi người.

Ông Tông Tam Ngài cũng uống khá nhiều, nhưng vẫn cố gắng giữ được phong thái; khi đến cửa ra về, ông không quên nói vài lời chúc may mắn.

“Chàng trai Giang, chúng ta cũng coi như là bạn sau khi đã cùng nhau vui vẻ. Chúc công việc của anh thuận lợi, tài lộc dồi dào!”

Giang Liên Hành vội vàng cúi đầu đáp lại: “Ông Tông Tam Ngài, chúc mừng cùng nhau nhé! Lần công ty khai trương này, ông đã giúp đỡ rất nhiều; sau này tôi chắc chắn sẽ đến cảm ơn ông!”

Mọi người từ biệt nhau ở cửa, nói ra nhiều lời hứa suông sáo không đáng tin cậy, sau đó lên xe ngựa của mình.

Vương Chính Nam đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe; khi thấy Giang Liên Hành và Hoa Tiểu bước ra khỏi quán, ông lập tức sai người lái xe đến đón họ, mở rèm cửa và đưa hai người lên xe.

Tiếng chuông reo vang, xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Trước đây, Hoa Tiểu chỉ thỉnh thoảng uống một chút rượu vào dịp Tết; hôm nay là lần đầu tiên cô uống nhiều như vậy, nên cô cảm thấy đầu óc choáng váng, thở khó khăn, thêm vào đó là sự rung động của xe ngựa, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Cô không còn quan tâm đến việc tuổi tác hay

Hoa Nhỏ bỗng nhiên tỉnh giấc, vô thức co chặt đùi lại và vươn hai tay ra để nắm lấy cổ tay của Giang Liên Hành.

“Anh… không phải đâu, ngài… ông làm gì vậy?”

Giang Liên Hành giả vờ đang ngủ và hỏi một cách có chủ đích: “Ừ? Có chuyện gì vậy?”

Ánh sáng trong xe rất mờ ảo, Hoa Nhỏ lại đang trong tình trạng say xỉn, nên hoàn toàn không thể nhìn rõ khuôn mặt của Giang Liên Hành; cô chỉ cảm thấy như có một bóng dáng đen tối và vô tận đang che phủ trước mắt mình.

“Ngài ơi, xin ngài đừng làm hại tôi!”

“Ồ! Đến lúc này mới biết gọi tôi là ‘ngài’ à?” Giang Liên Hành vẫn nói một cách mơ hồ, giọng điệu có vẻ như đang cười nhưng lại không phải vậy, “Lúc nãy cô không gọi tôi là ‘Liên Hàng’ sao? Gọi thử lại xem nào.”

Cổ họng Hoa Nhỏ se lại, dạ dày cô co thắt, tim cô đập loạn xạ.

“Đó là do chị dâu tôi… không, là bà ngoại tôi bảo tôi phải nói như vậy.”

“Chị dâu cô nói thì có hiệu quả, còn tôi nói thì không à?”

“Tôi không có ý đó đâu.” Hoa Nhỏ cố gắng thoát ra, “Ngài ơi, xin hãy buông tôi ra được không?”

“Không thể buông đâu, đã dính vào rồi.” Giang Liên Hành đột nhiên hỏi, “Hoa Nhỏ, cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười… mười tám, có chuyện gì vậy?”

“Ừ! Không nhỏ nữa rồi, cũng đến lúc nên ‘nở hoa’ rồi đấy.”

“Ngài ơi, đừng… đừng đùa với tôi nhé, hay là… ngài hãy hỏi bà ngoại trước đi, tôi thực sự cảm thấy khó chịu lắm.”

“Hỏi bà ấy làm gì? Chính bà ấy không đến, lại bắt cô phải đóng vai chị dâu thay cho mình, sợ gì chứ, lát nữa cô sẽ thấy thích thú thôi.”

“Không phải đâu, ngài ơi… đừng làm vậy, đau lắm… tôi thực sự rất khó chịu…”

Giang Liên Hành tỏ ra rất nóng vội, nửa như ra lệnh, nửa như đang cố gắng làm hài lòng cô: “Ôi, đừng giả vờ nữa, bây giờ tôi còn khó chịu hơn cô nữa đấy!”

“Khoan đã, khoan đã… ăh…”

Hoa Nhỏ nhíu mày và bịt miệng lại, bỗng nhiên cảm thấy dạ dày mình quay cuồng, sau đó liền “ôi” một tiếng và ói hết vào tay Giang Liên Hành.

“Uhhh…”

Người lái xe không kịp chuẩn bị đã kéo mạnh cương, chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại — Chết tiệt! Bây giờ mọi thứ đều bị văng tung tóe hết rồi!

“Ôi! Anh có biết cách lái xe không vậy?”

Giang Liên Hành vừa định mắng, thì thấy rèm xe bị nhấc lên, người lái xe già cười xấu xa và nói: “Ha! Anh em mà chơi ngầu thế này, tiền thuê xe sẽ phải trả gấp đôi đấy!”

…………

Sáng hôm sau, tại khách sạn Dụ Thá

Tiếng chim én vang lên trong lành, ánh nắng mặt trời len qua khe cửa sổ, nhẹ nhàng chiếu lên khuôn mặt của Hoa Nhỏ.

  Cô ấy hơi nhăn mày, từ từ tỉnh dậy từ trạng thái mơ màng, nghiêng đầu nhìn về phía bên cạnh gối – nhưng chẳng thấy ai cả.

  Sau khi tỉnh giấc sau cơn say, đó quả là khoảnh khắc khó chịu nhất.

  Hoa Nhỏ cảm thấy bụng trống rỗng, đầu óc như muốn bay đi; chỉ cần hơi lay động một chút thôi, cơn đau đầu liền ập đến.

  Nằm trên giường một lúc lâu, cô mới ngồd dậy và tìm kiếm đôi giày trên đất.

  Quá mệt để trang điểm, cô vội vàng mặc chiếc áo dài của chị dâu, vừa đứng dậy thì đôi chân bỗng nhiên yếu đi, suýt nữa ngã xuống đất. Cô phải dựa vào bàn trà, tủ quần áo và khung cửa để bước ra khỏi phòng một cách run rẩy. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô đi qua hành lang và mở cửa phòng khách đối diện.

  Bên trong phòng, ngoài Vương Chính Nam, Lý Chính Tây, Lưu Ngạn Thanh và Chuang Hổ, còn có ba bốn người anh em khác; chỉ thiếu vắng bóng dáng của Giang Liên Hành và Triệu Quốc Tiên.

  Khi thấy cô ấy bước vào, mọi người dường như đột nhiên ngừng cuộc trò chuyện và cùng nhau nhìn về phía cửa với nụ cười.

  Hoa Nhỏ e thẹn cúi đầu, khuôn mặt lập tức đỏ bừng lên.

  “À… Đạo ca và Triệu ca đâu rồi?”

  Vương Chính Nam cười và nói: “Hai người ấy đã đi công ty rồi; Đạo ca cần nói chuyện với Lão Triệu một chút.”

  “Oh…”

  Hoa Nhỏ không biết nên nói gì, bụng cô lại bắt đầu “rút gọn”, khiến mọi người cười ầm, khiến cô càng thêm xấu hổ.

  “À… Các bạn đã ăn cơm chưa? Em đói rồi.”

  Lưu Ngạn Thanh cười và đẩy Nam Phong, trêu chọc: “Nghe thấy chưa? Đứng đó ngớ người làm gì? Chị Hoa nói đói rồi, sao không nhanh chóng xuống lầu chuẩn bị cơm đi?”

  Vương Chính Nam cười ha hả, lắc đầu và nói: “Nếu chị Hoa đói thì không được đâu! Nhưng nếu là chị dâu thứ hai đói, dù muốn ăn bánh gối thịt lừa của tiệm Lỗ Ký ở Phụng Thiên, anh cũng phải lập tức đi đến ga mua vé ngay!”

  Cô gái nhỏ không khỏi bật cười.

  Nghe thấy câu này, Hoa Nhỏ tức giận đến mức đôi mắt đỏ lên, giận dữ nói: “Không cần các bạn đâu, em tự xuống lầu là được!”

  Vừa nói xong, Lý Chính Tây bỗng nhiên ngừng cười, bước nhanh đến cửa và nói nhỏ: “Hoa Nhỏ, em quay lại phòng nghỉ đi! Nếu em muốn ăn gì, anh sẽ xuống lầu gọ

“Này! Tôi đã cố tình mua hai quả trứng cho em đấy! Nhanh lên, ăn ngay khi chúng còn nóng nhé.”

Hoa Nhỏ lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt, bước đến bàn và dùng đũa gắp lấy hai sợi mì, thì thầm: “Cảm ơn anh Tiểu Thắn.”

“Ồ! Mì mới lạ thật! Hôm nay mặt trời mọc từ hướng tây à?”

Lý Chính Tây ngồi xuống ghế bên cạnh, cười nói: “Chúng ta cùng lớn lên với nhau, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe em nói ‘cảm ơn’ tôi đấy! Hồi nhỏ, khi tôi giúp em giành bánh bao và đánh nhau với người khác, em chưa bao giờ nói ‘cảm ơn’ tôi cả… Em thật là biết ơn!”

“Không thể đâu!” Hoa Nhỏ nhấp một ngụm nước dùng mì, nói: “Chắc chắn em đã nói rồi, chỉ là anh không nhớ thôi.”

“À… Có lẽ tôi quên mất thật?” Lý Chính Tây không muốn bận tâm đến những chuyện cũ kỹ đó, lại hỏi: “Này, sao lúc nãy em lại khóc vậy? Có chuyện gì không vui à?”

Hoa Nhỏ chớp mắt và trả lời: “Em không có gì không vui đâu! Chỉ là họ cố tình làm em tức giận thôi…”

Thực ra, Hoa Nhỏ chỉ là một đứa trẻ nghèo khổ, chưa từng đi học, cũng không hiểu gì về những luồng tư tưởng mới mẻ đó, và cũng không hề có hứng thú để tìm hiểu chúng. Trong suy nghĩ của cô bé, việc phải ở cùng chủ nhà với chị dâu là điều hoàn toàn bình thường, không có gì đáng để ngạc nhiên cả. Dù chị dâu Hồ Tiểu Diện không nói ra thành lời, nhưng trong suốt hai năm qua, cô ấy đã ám chỉ điều đó qua lời nói của mình, và Hoa Nhỏ cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều đó. Lý Chính Tây cũng vậy; anh coi Hoa Nhỏ như em gái ruột của mình, và cũng không thấy có điều gì sai trái trong cách cô ấy hành xử cả.

“Phải hiểu chuyện mà, có gì đáng buồn đâu! Anh trai và chị dâu chúng ta luôn chăm sóc chúng ta từ nhỏ đến lớn. Sau khi ông Cui qua đời, nếu không có anh trai và chị dâu, vào thời điểm đó có dịch hạch, chúng ta có lẽ đã phải lang thang trên đường phố, hoặc chết đói, hoặc chết vì bệnh.”

“Em biết mà!” Hoa Nhỏ nói nhẹ nhàng, “Em luôn nhớ điều đó! Và các anh cũng vậy phải không?”

“Tất nhiên rồi! Ngay cả nếu chị dâu bảo em phải đứng ra bảo vệ cô ấy, em cũng sẵn lòng làm thôi!”

“Ừm, em cũng vậy!”

Lý Chính Tây bóc một tép tỏi ra, đặt lên đĩa, rồi tiếp tục nói: “Hoa Nhỏ, thực ra việc này cũng tốt lắm đấy. Em khác với bốn người chúng ta; chúng ta là đàn ông, sau này khi lập gia đình, chắc chắn sẽ không bị người kh

Hoa Nhỏ gật đầu, nhưng vẫn còn hơi do dự và lo lắng.

  “Lời nói thì là vậy, nhưng… tôi sợ chị dâu sẽ không vui đây. Mặc dù bà ấy có ý đó, nhưng rõ ràng chưa bao giờ nói ra thành lời… Tôi sợ việc tự ý quyết định như thế này sẽ khiến bà ấy không hài lòng…”

  “Không được đâu!” Lý Chính Tây vội vàng vẫy tay an ủi: “Chị dâu coi chúng ta như anh em ruột thịt mà, không thể vì chuyện này mà trách phạt em đâu. Khi về đến Phụng Thiên, em hãy tìm cơ hội nói chuyện thẳng thắn với bà ấy là xong thôi. Dù sao thì cứ yên tâm đi, nếu chị dâu thực sự muốn trách phạt em, tôi sẽ gánh hết cho em!”

Nói xong, anh ta liền hùng hổ vỗ ngực mình.

Sau một lúc trò chuyện, vẻ mặt của Hoa Nhỏ dần trở lại bình thường.

Dường như không ai, dù là người trong cuộc hay người đứng ngoài, cảm thấy có điều gì không ổn trong mối quan hệ giữa Đạo Ca và Hoa Nhỏ… Nhưng có lẽ mọi người đều đã bỏ qua điều quan trọng nhất – điều mà người ta thường gọi là “tình yêu”.

Thật đáng tiếc, trong thời buổi loạn lạc này, thứ tình yêu ấy dường như còn xa xôi với tất cả mọi người…

  Đóng góp: 48565/20000

  Vé hàng tháng: 448/500

  Còn thiếu phần tiếp theo: 2