Đêm tối mịt mù, phía bắc thành Phụng Thiên. Bên trong và bên ngoài nhà họ Giang, mọi thứ đều yên lặng như chết; cổng vòm được treo hai chiếc đèn lồng trắng, mặt đất con hẻm rải rác vài tờ tiền giấy.

Bên trong sân, quan tài làm bằng gỗ thông đen kịt được đặt ở góc tây; những ngọn nến trắng, lư hương, bát hương… tất cả những thứ cần thiết cho lễ tang đều do Quan Vĩ, người con thứ sáu, lo liệu một mình.

Jiang Thành Hải và Hứa Như Thanh cùng một số anh em khác đang canh gác linh cử của Kim Hiếu Nghĩa, người con thứ tư; chỉ có người con thứ ba vẫn đang nằm viện dưỡng thương.

Thỉnh thoảng, vài người bạn quen biết đến để bày tỏ sự tiếc thương; tuy số lượng không nhiều và họ đến rồi lại đi, không mất bao lâu sau, không còn ai đến nữa.

Mọi người đều cảm thấy buồn bã; từng người lần lượt đến bày tỏ lòng tiếc thương bằng cách thắp hương, cúi đầu. Chỉ có Quan Vĩ là quỳ gối khóc lóc, nước mũi chảy dài.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Jiang Thành Hải bước đến, vỗ vai anh ta và nói nhỏ: “Lão sáu, hãy lau mặt sạch sẽ đi, đừng để anh trai thứ tư của chúng ta thấy thế này mà cười nhạo.”

Quan Vĩ gật đầu, lau mặt xong, thắp hương và đốt tiền giấy cho Kim Hiếu Nghĩa, sau đó đứng dậy và hỏi: “Anh trai, khi nào chúng ta sẽ đến ‘Hòa Thắng Phường’ để trả thù cho anh trai thứ tư?”

“Hãy đợi thêm một chút nữa; mọi người vẫn còn đang bị thương!”

“Còn phải đợi cái gì nữa chứ!” Quan Vĩ nói một cách nóng vội, “Anh trai, các anh cứ dưỡng thương đi; chỉ là vài tên kia thôi, tôi và Lão Bảy sẽ tự mình xử lý chúng!”

Nghe vậy, Thẩm Quốc Lương lập tức tiến lên và nói: “Lão sáu, chuyện trả thù này, không thể thiếu tôi được đâu!”

Jiang Thành Hải không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ nói: “Tay chân của Hàn Sách vẫn đang canh gác ở đó! Chúng ta không thể mạo hiểm; bây giờ đã có ba người bị thương rồi, không thể xảy ra thêm tai nạn nào nữa được!”

Lần này, Quan Vĩ không nghe theo lời khuyên của anh trai mình, mà nói nhỏ: “Anh trai, anh có quên tôi làm nghề gì không? Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch rồi!”

“Ồ? Thật sao?”

Jiang Thành Hải ôm lấy vai Quan Vĩ và dẫn anh ta ra khỏi đám đông, đến gần chuồng gia súc mới hỏi: “Nói cho anh nghe xem, kế hoạch của em là gì, và làm thế nào để đảm bảo an toàn?”

Quan Vĩ tỏ vẻ bí mật, hạ giọng xuống và nói một cách đáng ngạc nhiên: “Dùng thuốc nổ!”

“Gì cơ?” Jiang Thành Hải suýt nữa tin rằng mình bị ù tai.

Quan Vĩ nh

Giang Thành Hải không khỏi nghiêng người sang một bên, nhìn Quan Vĩ từ trên xuống dưới một lần nữa, cố gắng hiểu rõ hơn về người em út này – quả thật như mọi người đã nói, anh em của “Hải Lão Hồi”, không ai là người dễ đối phó cả!

Ý tưởng quái gì thế này!

“Anh trai, sao vậy? Chỉ cần anh ra lệnh, em có thể tự mình giải quyết chuyện này!”

Nhưng Giang Thành Hải lại hỏi: “Em có thể chuẩn bị được bao nhiêu thuốc nổ?”

“Đó… ít nhất là hai bó…” Quan Vĩ ngẩng đầu nhìn lại phía sau, “Nhưng nếu có đủ tiền, em có thể mua thêm nữa! Anh trai, vậy là anh đồng ý rồi à?”

“Dùng dao mổ gà để giết bò – quá đáng rồi!”

Tuy nhiên, Giang Thành Hải cũng không hoàn toàn từ chối, mà chỉ thì thầm dặn dò: “Nhưng việc mua thuốc nổ này, em hãy đi lo liệu trước, mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, nếu thiếu tiền thì cứ hỏi anh!”

“Được! Không thành vấn đề!”

“Lão Sáu.”

“Anh trai?”

Giang Thành Hải thì thầm nói: “Chuyện này, em đừng để ai biết, hãy lén lút làm đi! Trong số tất cả các anh em, thực sự em tin tưởng nhất chính là em, đừng làm anh thất vọng nhé!”

Quan Vĩ ngập ngừng một lát, rồi gật đầu im lặng.

Lúc này, Thẩm Quốc Lương vừa đi đến, và Giang Thành Hải liền vội vàng bảo Quan Vĩ rời đi nhanh.

“Anh trai, Lão Sáu nói gì với anh vậy? Nếu có việc gì khó khăn, cứ để em xử lý!”

Giang Thành Hải ngửa đầu, dùng cằm chỉ vào Quan Vĩ và thì thầm: “Thằng bé đó muốn giết Châu Vân Phủ.”

“Cái gì cơ?” Thẩm Quốc Lương suýt nữa nhìn trợn mắt, “Muốn giết Châu Vân…”

“Thôi!”

Giang Thành Hải vội vàng ra hiệu im lặng, rồi ôm lấy Lão Ngũ và nói: “Chuyện này, đừng để ai biết! Lão Ngũ, trong số tất cả các anh em, thực sự em tin tưởng nhất vẫn là em! Anh có việc riêng muốn nhờ em.”

“Anh trai, cứ nói đi!”

“Trương Cửu Yê, anh còn nhớ không?”

“Nhớ chứ, cái ông sư ở Liêu Dương kia!” Thẩm Quốc Lương hơi ngạc nhiên, “Ông ta có chuyện gì vậy?”

Giang Thành Hải vẫn nói thì thầm: “Trước đây Lão Sáu đã nói rằng Trương Cửu Yê đã nằm dưới trướng của Châu Vân Phủ, trong vài ngày tới, anh hãy theo dõi ông ta cho tôi, đừng hỏi lý do, cứ làm theo những gì tôi bảo. Lão Ngũ, đừng làm anh thất vọng nhé!”

“Rõ rồi, anh trai, yên tâm đi!”

“Được rồi, về đi, anh hai của em đang đến đây.”

Lý Thiên Vĩ nhìn Lão Ngũ đang lén lút, bước tới hỏi: “Anh trai, các anh đang thì thầm gì vậy? Đang làm gì vậy?”

“Hắn ta muốn giết Hàn Sách.”

“Cái quái gì vậy?” Lý Thiên Vĩ suýt nữa thì ngã rơi cằm xuống đất, “Đứa nhóc đó còn cần phải giết nữa sao? Khi Châu Vân Phủ chết đi, không mất bao lâu là sẽ bị người khác giết chết thôi.”

“Nói nhỏ lại!” Giang Thành Hải ôm lấy Lý Thiên Vĩ, “Em trai út của anh, chúng ta đã cùng nhau trải qua hơn ba mươi năm rồi! Từ núi rừng cho đến thành phố, chúng ta đã cùng nhau vượt qua biết bao khó khăn. Nói ra điều này có thể khiến các anh em khác cảm thấy thất vọng, nhưng thực sự, trong số tất cả mọi người này, người mà anh tin tưởng nhất vẫn là em!”

Nghe vậy, Lý Thiên Vĩ không khỏi thốt lên: “Đúng vậy! Chúng ta đã cùng nhau vun đắp sự nghiệp này, làm sao có thể so sánh được với họ chứ? Em coi anh là anh cả, và em chưa bao giờ hối tiếc về quyết định đó!”

“Em trai út ạ, anh muốn em giúp anh làm một việc riêng, không cần phải ai biết đến, được không?”

“Anh cả, anh hỏi ‘được không’, đó là đang thách thức em rồi đấy! Nếu em làm sai, anh cứ mắng em là được, đừng làm em cảm thấy xấu hổ như vậy!”

“Được thôi, nếu anh cả nói sai thì coi như anh xin lỗi! Những ngày tới, em hãy theo dõi sát sao những hoạt động của Bạch Bảo Thần và Bạch Quốc Bình, cố gắng tìm hiểu rõ thông tin về gia đình họ. Phải giữ bí mật, và luôn đặt bản thân mình lên hàng đầu!”

“Không vấn đề gì cả!” Lý Thiên Vĩ lập tức vỗ ngực, “Em trai út vẫn còn khỏe mạnh, việc này để em lo liệu!”

“Được rồi, em trai út, đừng làm anh thất vọng nhé! Nhanh lên, Lão Thất đang đến đây!”

Cung Bảo Nam gãi đầu, bước đến và hỏi: “Anh cả, các anh đang làm gì ở đây vậy, liên tục có người đến!”

Giang Thành Hải đứng yên, nhìn Lão Thất rồi lại im lặng, cuối cùng chỉ lắc đầu: “Chuyện này không liên quan đến em!”

“Aha!” Cung Bảo Nam mừng rỡ, cười liên hồi, “Vậy thì tốt lắm!”

Giang Thành Hải đi qua bên cạnh anh ta, sau vài bước lại quay đầu lại và hỏi: “À, sao Tiểu Đạo vẫn chưa đến? Em đã nói với hắn chưa?”

“Đã nói rồi! Buổi trưa hôm nay, thằng nhóc đó còn hứa với anh là tối nay chắc chắn sẽ đến đây!”

Cung Bảo Nam trông rất lo lắng, sợ rằng Giang Thành Hải sẽ sai anh ta đi tìm Tiểu Đạo.

Nhưng không ngờ, đúng lúc anh ta đang lo lắng, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Mọi người trong sân nghe thấy tiếng động, lập tức nghiêng người rút súng, tập trung nhìn về phía cửa.

Bỗng nhiên, một khuôn mặt tái nhợt hiện lên, mọi

Giang Thành Hải cùng mọi người mới thở phào nhẹ nhõm được, rồi bỗng nhiên họ thấy Giang Tiểu Đạo mang theo bốn con người giấy bước vào sân, “pụt pụt” vài tiếng, anh ta đâm những con người giấy xuống đất, sau đó vẫy tay ra ngoài cửa.

“Nhanh lên, vào đi! Sợ cái gì chứ, những thứ đã hỏng rồi, ‘Hải Lão Hạc’ đâu có ăn thịt người đâu! Này, kẻ thổi sáo kia, hãy làm gương trước đi!”

Mọi người nhìn nhau không hiểu Tiểu Đạo đang làm gì.

Không lâu sau, bảy tám người trong ban nhạc tang lễ và hai nghệ sĩ hát nhảy run rẩy bước vào nhà.

Cung Bảo Nam cau mày tiến lên hỏi: “Tiểu Đạo! Cậu đang làm trò gì vậy?”

“Chúng tôi đang hát để khóc tang mà! Sao, các bạn không thích kiểu này à?” Giang Tiểu Đạo nói một cách bực bội, “Đi đi đi, tránh ra một bên! Các chị cả, các anh hai, hãy nhường chỗ cho ban nhạc!”

Mọi người lúc đó vẫn chưa hiểu ý của anh ta, nên chỉ đơn giản để anh ta sắp xếp mọi thứ.

Cuối cùng, cậu bé đặt bốn con người giấy bên cạnh quan tài của Kim Hiếu Nghĩa và giới thiệu: “Chú tôi sống đời độc thân, bây giờ ông ấy đã qua đời, tôi, người cháu trai này, phải sắp xếp mọi thứ cho ông ấy! Người này là phụ nữ từ Phụng Thiên, người này là phụ nữ Đông Dương, người này là phụ nữ Triều Tiên… Còn người này, tôi đã đặc biệt yêu cầu người làm người giấy tạo hình mái vàng mắt xanh, đó là phụ nữ Tây phương!”

Mọi người nghe mà sững sờ.

Sau khi nói xong, Giang Tiểu Đạo lại xin một sợi dây tang từ chú bảy, sau đó đến trước mặt ban nhạc và ra lệnh: “Chúng ta đã ăn uống xong rồi, lát nữa phải cố gắng hết sức nhé! Kẻ thổi sáo kia, nhất là cậu, hãy thổi thật mạnh, nghe rõ chưa? Không cần sợ làm phiền người dân, càng to càng tốt, sẽ không ai dám đến gây rối đâu! Hai người hát nhảy kia, lại đây, các bạn có thể hát bài ‘Khóc Bảy Cửa’ không? Được, chính bài đó!”

Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Giang Tiểu Đạo lấy ra một đống tiền giấy, “phụt” một tiếng quỳ xuống đất và bắt đầu khóc nức nở.

“Chú tôi ơi! Chú tôi của tôi ơi! Sao chú lại đi xa như vậy! Cháu trai cả của chú vẫn chưa kịp hiển thị lòng hiếu thảo của mình, chú nói xem… sao chú lại tàn nhẫn đến thế!”

Ngay khi anh ta bắt đầu khóc, ban nhạc lập tức bắt đầu chơi nhạc, các nghệ sĩ cũng bắt đầu hát những bài như “Khóc Bảy Cửa”. Nơi lễ tang vốn yên tĩnh và trang nghiêm bỗng nhiên trở nên ồn ào, nhưng đó cũng là lần cuối cùng mà buổi lễ tang này trở nên náo nhiệt.

Mọi ng

“Đừng cản tôi! Hãy để tôi đi cùng chú tư của tôi đi! Chú ơi, hãy đợi tôi một lát nhé… Chú…”

Những tờ tiền giấy màu vàng khô được ném vào bếp lửa; trong chốc lát, chúng đã cháy thành tro bụi, bay lên trời, như thể biến thành một trận tuyết đen kịt…

Trận tuyết đen ấy, theo làn gió, lan tỏa khắp bầu trời xám xịt của Fujiadian, tỉnh Heilongjiang.

Những ngôi mộ mới được xây dựng có thể thấy ở khắp nơi; những con phố từng sầm uất giờ đây trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Bên trong mỗi căn nhà, dường như luôn có tiếng nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào, xen lẫn với những tiếng ho khan dữ dội.

Có người bị bệnh; vì không muốn gây phiền toái cho gia đình, họ đã lén lút rời đi một mình, tìm một góc khuất trên đường phố, cuộn mình lại và ngồi xuống… Rồi vào sáng hôm sau, họ đã trở thành xác chết.

“U울…”

Trên tuyến đường sắt Bắc Kinh–Phủc Kiến, một đoàn tàu lao vút qua, vượt qua Sơn Hải Quan và lao vào vùng đất đông bắc đang chìm trong tuyết dày đặc.

Bên ngoài cửa sổ tàu, những cánh đồng đất đen trắng lướt qua nhanh chóng, như những đám mây thoáng qua.

Nhưng trên tấm kính ấy, dường như hình ảnh của một khuôn mặt trẻ tuổi mãi mãi in sâu vào không gian này – khuôn mặt với gương mặt tròn trịa, đeo cặp kính dày, đôi môi khép chặt và ánh mắt sáng ngời.

Chốc lát sau, một người hầu mở cửa ra toa tàu.

“Tiến sĩ Wu Lien-teh, chúng ta đã đến Đông Bắc rồi.”