Dưới vỏ bọc của việc mở đường sông, họ thực chất đang tìm hiểu những điều ẩn giấu và sự thật. Câu hỏi đặt ra là: Lần này họ lên phía Bắc đến Hà Phủ, liệu họ có thành ý thực sự hay chỉ mang theo những tham vọng lớn lao?

Mọi người đều hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Thịnh Bảo Khố, vì vậy họ lập tức gác đũa xuống và đều nhìn về phía chủ nhà.

“Là dùng biện pháp ‘văn’ để mở đường sông, hay là dùng biện pháp ‘võ’?”

Liệu họ sẽ tiếp tục làm ăn một cách êm đềm, tuân theo quy tắc địa phương để kiếm được chút lợi ích nhỏ bé, hay sẽ dùng sức mạnh để chiếm lấy một chỗ đứng trong thị trường?

Jiang Liên Hành ngửa đầu uống hết rượu, cười ha hả và nói: “Thịnh boss, tôi đến đây chỉ vì cá thôi. Dù là dùng phương pháp ‘văn’ hay ‘võ’, miễn là cá tươi mới, đó mới là điều quan trọng nhất.”

“Tốt!” Thịnh Bảo Khố cười lớn, “Đúng rồi, Giang boss là người thực thụ! Nói rất đúng, kinh doanh vốn dĩ phải coi lợi nhuận làm trọng tâm!”

Hai người cùng chung suy nghĩ, liền ngồi lại và cùng nhau nâng ly, nói cười vui vẻ.

Nhưng Tạc Ứng Thanh nghe những lời này lại cảm thấy không hài lòng.

Trước khi đến đây, họ đã thỏa thuận rõ ràng rằng đến Hà Phủ chỉ là để tạo cơ hội kinh doanh, kiếm được vài “đồng tiền lớn” để mang về Phụng Thiên và làm cho cuộc sống của Hoại Phượng Lý trở nên thêm phong phú hơn một chút. Vậy tại sao, sau khi nói chuyện một hồi, họ lại bắt đầu nghĩ đến việc tranh đấu và xung đột?

Ở Hà Phủ, gần hai mươi năm trôi qua, mặc dù còn trẻ, nhưng cấu trúc kinh doanh của các phe phái trong và ngoài thành phố đã được thiết lập rõ ràng. Nếu muốn chiếm lấy một chỗ đứng trong đó, không chỉ phải tốn công sức và tiền bạc, mà còn có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Cũng đáng hiểu thôi…

Phe “Hành” và phe “Yến”, một phe quen với việc chiếm đoạt bằng mọi thủ đoạn, phe khác lại thích lừa đảo và gian dối; khi nhìn nhận vấn đề, hai phe này hoàn toàn đi theo hai con đường khác nhau.

Nhưng dù sao thì cũng là gia đình một nhà, Tạc Ứng Thanh dù có không hài lòng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi.

Hơn nữa, người đứng đầu gia đình khi nói chuyện với người ngoài, vốn dĩ phải mạnh mẽ và quyết đoán. Điều đó có thật hay không, chỉ có chính chủ nhà mới biết rõ nhất.

Sau khi ăn no uống đủ, gần đến lúc kết thúc buổi tiệc, Thịnh Bảo Khố lại bất ngờ nói lên: “Giang boss, cá trong sông Song Hóa của chúng ta thực sự rất nhiều, có đủ loại. Cho phép tôi hỏi th

“Nhưng mà…”

Jiang Liên Hành tiếp tục nói: “Tôi thực sự rất quan tâm đến những người ở bên kia bờ sông này – ai là người đang câu cá, ai là người đang đánh bắt cá, họ mua cá như thế nào, giá cả ra sao… Nếu ông chủ Thịnh Bảo Khố sẵn lòng cho phép tôi đi theo vài bước nữa, thì càng tốt.”

Thịnh Bảo Khố hơi ngạc nhiên, trong đầu anh lập tức hiện lên những tin đồn về “chuyện lén lút giao dịch” trên mạng.

Anh biết rõ người đứng sau Giang Gia là ai, cũng hiểu rằng việc thống nhất toàn bộ khu vực phía ngoài ải là xu hướng tất yếu, vì vậy anh lập tức nhíu mắt lại và liên tục đáp: “Được rồi, được rồi… Chúng ta đều là bạn bè mà, tôi chắc chắn sẽ nói hết tất cả những gì biết.”

“Vậy thì xin cảm ơn ông chủ Thịnh Bảo Khố.” Jiang Liên Hành cúi đầu chào. “Nhưng hôm nay thì thôi đã, tôi có hơi mệt rồi.”

“À, lỗi tại tôi thật… Tôi chỉ quá thích thú với buổi tiệc này mà quên mất mọi người.” Thịnh Bảo Khố nói. “Được rồi, đã khá muộn rồi… Tôi sẽ dẫn mọi người đến khách sạn nghỉ ngơi trước nhé? Còn có chuyện gì, ngày mai chúng ta tiếp tục nói nhé?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; sau một ngày dài đi đường, họ thực sự rất mệt mỏi.

Vì vậy, Thịnh Bảo Khố vội vàng đứng dậy, dẫn Jiang Liên Hành, Tạc Ứng Thanh và những người khác xuống cầu thang, rời khỏi nhà hàng, rẽ qua phía nam và trở lại con phố được gọi là “Phố Khiết Đan”.

Lần này, họ không sử dụng xe ngựa kiểu Nga nữa.

Chỉ đi được một quãng ngắn, họ đã đến đích – một tòa nhà mang phong cách Baroque, tráng lệ và xa hoa.

Nơi họ ở chắc chắn là khách sạn nổi tiếng Ma Điệr.

Ban đầu, khi nghe nói đến địa điểm này, Chuang Hổ còn tỏ vẻ coi thường, nghĩ rằng khách sạn đó cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng khi đến cửa, anh bỗng giật mình, suýt nữa tưởng mình đi nhầm chỗ.

Hóa ra, khách sạn Ma Điệr đã được cải tạo hoàn toàn, trở thành khách sạn cao cấp nhất ở Hắc Long Giang, thậm chí là trên toàn khu vực phía ngoài ải.

Bên trong có nhà hàng, phòng khiêu vũ, phòng billard, quán cà phê, rạp chiếu phim… Mọi thiết bị đều rất sang trọng và hiện đại.

Thịnh Bảo Khố đã đặt phòng trước, vì vậy Jiang Liên Hành và những người khác chỉ cần đăng ký nhập phòng là được.

Khi gần đến lúc chia tay, đã là khoảng 9 giờ tối, nhưng vẫn có xe ngựa thường xuyên đi qua cửa.

Bên ngoài trời lạnh giá như dao cắt, Thịnh Bảo Khố cùng những người đi theo cũng không nhịn được mà vào

Tạc Ứng Thanh bước xuống các bậc thang, cười nói: “‘Lão Tiền’ này, lần này thật sự khiến anh phải tốn kém rồi đấy!”

Thịnh Bảo Khố cúi người về phía trước, vẫy hai cái khuỷu tay và nói: “Đừng khách sáo nữa, vào trong đi, tôi đi đây.”

Mọi người chào tạm biệt nhau, có người vẫy tay, có người chắp tay.

Giang Liên Hành đứng trước cửa khách sạn, nhìn theo bóng dáng của “Lão Tiền” và tên hầu nhỏ của ông ta, dần dần khuất xa sau con đường.

“Cạch cạch cạch…”

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng từ phía sau, một người lái xe ngựa có vẻ ngoài mạnh mẽ gọi lớn vài tiếng về phía cửa. Giang Liên Hành vẫy tay với anh ta, và người lái xe đó liền điều khiển con ngựa rời đi với vẻ hơi thất vọng.

Tạc Ứng Thanh xoa mắt và bước đến bên cạnh Giang Liên Hành, nói với giọng mệt mỏi: “Chúng ta lên trên trước đi, nếu có việc gì, sáng mai hãy nói tiếp, tôi quá mệt rồi.”

“Được thôi, cậu ngủ sớm đi. Nếu tối nay sợ thì đến gõ cửa tôi nhé.”

“Đùa gì vậy!”

Tạc Ứng Thanh lườm một cái, rồi quay người cùng với Đầu Dao và Khánh Chinh, mang theo vali vào khách sạn và lên lầu hai.

“Anh, chúng ta không vào phòng à?”

Lý Chính Tây và Chuǎng Hổ gäh ngáy, miệng mở to như thể muốn nuốt chửng ai đó.

“Phải vào chứ!” Giang Liên Hành vẫn đứng yên tại chỗ, cho đến khi bóng dáng của Thịnh Bảo Khố hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, anh mới quay người lại, hướng về phía sảnh khách sạn Ma Điệr rực rỡ ánh sáng, cầm lên chiếc vali và nói: “Đi thôi!”

Ba người bước vào khách sạn, đi đến hành lang tầng hai.

Người ta tưởng rằng họ có thể nghỉ ngơi và ngủ ngay, nhưng không ngờ Giang Liên Hành lại gọi hai người vào phòng mình.

Ga trải giường màu trắng tinh khôi, bồn cầu tự động và ấm sưởi, trên bàn học có đồng hồ, đèn bàn, thậm chí còn có một chiếc điện thoại nữa; khách sạn Ma Điệr thể hiện rõ ràng phong cách “hiện đại”.

Giang Liên Hành ngồi xuống ghế, châm một điếu thuốc để tỉnh táo lại, gãi đầu và hỏi: “Các cậu nghĩ sao về ‘Lão Tiền’ này?”

“Khá là đáng kính đấy!” Lý Chính Tây ngồi ở chân giường, cũng châm một điếu thuốc, “Bữa tiệc ban nãy và cả khách sạn này, chắc hẳn phải tốn khá nhiều tiền phải không?”

“Quả thật là rất hào phóng!” Giang Liên Hành gật đầu đồng ý, ánh mắt sau đó hướng về phía Chuǎng Hổ: “Hổ ạ, cậu đã nghe nói về ‘Lão Tiền’ này trước đây rồi đấy, hãy nói xem cậu nghĩ sao.”

Chuǎng Hổ suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở

Nghe vậy, Lý Chính Tây lập tức nhăn mày: “Tch, không phải tôi muốn nói gì cậu đâu, nhưng sao cậu luôn chỉ nói về chuyện ấy mãi thế? Có vẻ như ngoài chuyện trên giường ra, cậu chẳng nghĩ gì khác trong đầu cả, phải không? Anh hỏi cậu ý kiến của cậu về người này làm gì!”

“Ồ? Tôi đang nói về ‘Lão Tiền’ đó mà!”

Không phải là Không Sợ Hổ không tin, mà là anh ấy có những quan điểm riêng về vấn đề này.

“Có câu nói rằng, khi người ta say, họ sẽ bộc lộ bản chất thật của mình; cách chơi cá cược cũng chính là biểu hiện của phẩm chất con người. Và trên giường, người ta cũng có thể nhận ra tính cách của họ.”

“Phần sau đó là cậu tự thêm vào đấy phải không?” Lý Chính Tây hỏi.

“Nhưng những câu nói đó cũng do người ta đặt ra mà!” Không Sợ Hổ nhìn Giang Liên Hành và giải thích: “Ông chủ, ông không biết đâu, ‘Lão Tiền’ trước kia thực sự rất mạnh mẽ, là một người đàn ông to lớn, mạnh khoẻ đúng nghĩa của từ ‘đại hán’ đấy!”

Đang nói thì anh ta đứng dậy, đưa hai tay ra sau lưng, bắt đầu đi lại trong phòng một cách uyển chuyển, như thể mình là một thầy giáo vậy, và bắt đầu kể về những chuyện xảy ra trong phòng của Thịnh Bảo Khố ngày xưa.

Giang Liên Hành và Lý Chính Tây nghe xong, không khỏi cảm thấy rất sốc.

“Lúc đó tôi đã đoán chắc rằng, ‘Lão Tiền’ này chắc chắn không thể sống lâu được!” Không Sợ Hổ tiếp tục nói, “Tôi cũng đã thấy nhiều người giàu hơn ông ta rồi; có người có tới tám bà vợ, nhưng khi nhìn ‘Lão Tiền’, người ta thấy ông ta vẫn rất tràn đầy sức sống, ánh mắt còn lấp lánh nữa… Còn nhìn những người giàu khác bây giờ, khuôn mặt họ đã nhăn nheo, không còn chút mỡ nào trên mặt cả.”

“Nhưng sức mạnh của ông ta thì không hề yếu đâu.” Giang Liên Hành đột nhiên ngắt lời.

“Ông chủ, đó là vì bây giờ vẫn còn quá sớm! Dù sao thì khi còn trẻ, ông ta đã có nền tảng vững chắc; bây giờ tuổi tác đã cao, nếu tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ gặp vấn đề đấy!”

Giang Liên Hành tắt thuốc lá, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiểu rồi… Đó là vì thiếu kiềm chế, ham muốn không biết đủ.”

“Đúng vậy, chính là như vậy đấy!” Không Sợ Hổ gật đầu mạnh mẽ, sau đó nhìn về phía Tây Phong và cười ha hả: “Anh, thấy chưa? Tôi không hề nói dối đâu… Những chuyện trên giường không hề đơn giản đâu; bên trong đó ẩn chứa nhiều bí quyết, tri thức sâu sắc, thậm chí cò

“Có tiền đấy!”

Nghe thấy câu hỏi đó, Chuáng Hổ không khỏi ngạc nhiên một chút.

“Trước đây ông ấy từng kinh doanh ‘bàn tiền’ ở ngoại ô thành phố, ông Xue chủ quán đã kể cho anh nghe chuyện này rồi đấy phải không? Tôi rời Hà Bắc vào năm thứ hai triều đại Xuân Thống, lúc đó ông ấy đã khá giàu có rồi. Mỗi khi nhắc đến ‘bàn tiền’, mọi người đều biết đến ‘Lão Tiền’, chỉ là lúc bấy giờ ông ấy vẫn còn hoạt động ở ngoại ô thôi!”

“Ồ… vậy thì thật kỳ lạ.”

Giang Liên Hành nhíu mày, tự mình lẩm bẩm: “Cả việc chiêu đãi ăn uống, sắp xếp khách sạn, đặt trước các sản vật địa phương… Vậy mà trong thời tiết lạnh giá như thế này, tại sao ông ấy lại không chuẩn bị xe ngựa?”

Lý Chính Tây và Chuáng Hổ đều ngạc nhiên.

“Có lẽ… là vì đường đi khó đi chăng?”

Điều này dường như không thể được coi là một điểm đáng nghi ngờ; ai bảo những người giàu có sẽ không thuê xe ngựa chứ?

“Nhưng…” Giang Liên Hành nhìn ra ngoài cửa sổ, “lúc nãy ông ấy đã lạnh đến thế rồi, mà trước cửa khách sạn có rất nhiều xe ngựa, sao lại không thấy ông ấy gọi một chiếc?”

Họ im lặng một lúc.

Bỗng nhiên, Lý Chính Tây nhớ lại phản ứng của Lão Đao khi ngồi xuống bàn ăn lúc nãy, liền nghi ngờ hỏi: “Anh, liệu ông chủ Sheng và ông Xue có thực sự là bạn bè không? Theo em nhìn, Lão Đao dường như không mấy ưa ông ấy đâu.”

“Điều đó cũng bình thường thôi.”

Giang Liên Hành lắc đầu, nhưng lại nói: “Bạn bè trong công việc kinh doanh, có thể gọi là bạn bè được không? Hơn nữa, đó lại là người hay đưa ra những ý tưởng kỳ quặc, luôn tham lam không ngừng… Khi đã ngồi xuống bàn ăn mà vẫn không vội vàng bàn chuyện kinh doanh, ai biết ông ta đang muốn gì đâu.”

“Hay là… chúng ta nên đi hỏi ông Xue trực tiếp xem sao?”

“Hôm nay đã khá muộn rồi, đợi đến ngày mai hãy hỏi đi. Hơn nữa, nếu cô ấy cảm thấy có gì đó không ổn, chắc chắn sẽ không quay về ngủ đâu. Anh chỉ đ simple là tò mò một chút thôi, không cần phải làm ầm ĩ đâu.”

Nói xong, Giang Liên Hành quay đầu nhìn Chuáng Hổ, ánh mắt anh ta trở nên rất chăm chú.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Chuáng Hổ ban đầu ngạc nhiên, sau đó bắt đầu nghi ngờ, rồi cuối cùng tin chắc, và liền than phiền:

“Ông chủ, tôi vừa mới ngồi nghỉ một lát thôi, để tôi đến vào tối mai có được không ạ?”

“Ai bảo cậu đi nghe lén cửa sổ chứ?” Giang Liên Hành quát lên, “Tôi muốn cậu mang theo Tây Phong đến huyện Bình Giang vào ngày mai, để tìm ng

Hai người các ngày mai hãy đến huyện Bình Giang đi, “Lão Tiền” chính là người đã phát triển sự nghiệp ở đó; những việc xấu xa của hắn chắc chắn cũng đều xảy ra ở nơi đó.”

“Rõ rồi, hãy tìm hiểu thật kỹ về những việc mà gã lão kia đã làm từ khi còn ở bên ngoài thành phố cho đến khi vào trong thành phố.”

“Đúng vậy, nhưng đừng để lộ danh tính của tôi, hãy điều tra một cách kín đáo và xem xem hai năm qua hắn đã tham gia vào những hoạt động kinh doanh gì.”

“Không vấn đề gì cả!” Chuáng Hổ vỗ ngực tự tin nói, “Tôi và Lâm Thất là bạn thân thiết, mối quan hệ của chúng tôi rất tốt; anh ấy sống ở đó rất thuận lợi, chắc chắn anh ấy biết hết mọi chuyện.”

“Hổ Tử, đừng nói quá đà nhé.” Giang Liên Hành nhắc nhở, “Hai người đã không gặp nhau được bảy năm rồi phải không?”

“Chủ nhân, yên tâm đi, suốt những năm này tôi và Lâm Thất vẫn luôn giữ liên lạc với nhau; ngay cả khi anh ấy đã mất, nếu tôi muốn hỏi điều gì, anh ấy cũng sẽ tìm cách gửi thông điệp cho tôi qua giấc mơ.” Chuáng Hổ vẫn rất tự tin.

“Vậy thì bạn thân của anh thật sự rất thân thiết với anh ấy đấy.” Giang Liên Hành đứng dậy, cởi chiếc áo khoác da sói xuống, “Được rồi, thì tối nay cũng chỉ có thể như vậy thôi, mọi người hãy về nghỉ sớm đi.”

“Anh trai, anh cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Cánh cửa mở ra, hai người lần lượt cáo từ.

Lý Chính Tây đi qua hành lang và tiến về phía phòng mình; khi cúi đầu xuống, anh lại thấy Chuáng Hổ đang cười ha hả, vui vẻ, liền hỏi: “Sao anh cứ cười mãi vậy?”

Chuáng Hổ dừng bước lại, nhìn quanh hành lang vắng vẻ, đứng dậy bằng đầu ngón chân và cười một cách bí ẩn: “Anh trai à, huyện Bình Giang bên ngoài thành phố mới là nơi tuyệt vời đấy! Ngày mai tôi sẽ dẫn anh đi xem thử!”

“Anh hãy hoàn thành công việc trước đã, sau đó mới nói chuyện này.” Lý Chính Tây lắc đầu không cam lòng, bước vào phòng và thậm chí còn không buồn bật đèn, chỉ vội vàng cởi quần áo.

Khi đến bên cửa sổ, đang chuẩn bị kéo rèm xuống để đi ngủ thì bất chợt, anh nhìn thấy một bóng người đang đi qua dưới lầu.

Lý Chính Tây cau mày, vội vàng đẩy cửa sổ, nhưng cửa sổ bị đóng chặt vì lạnh quá, không thể mở ra được.

Thế là, anh liền dùng hai tay che mắt, áp sát vào kính và nhìn ra ngoài.

Mặc dù lúc đó bóng người đó đã đi xa, nhưng dưới ánh đèn đường, anh vẫn cảm thấy người đó có vẻ quen thuộc.

Không phải là Thịnh Bảo Khố… Có vẻ như đó là tên đồ đệ nhỏ của anh ta…