Tại Thế giới lớn ở Thượng Hải, bên trong một phòng riêng tư của nhà hàng… Trên bàn là những món ăn ngon lành; xung quanh là những người phụ nữ đẹp đẽ, cùng nhau nâng ly, vui vẻ thưởng thức bữa tiệc, thật sự rất náo nhiệt và sôi động.

Yan Triệu Sinh là người chủ trì buổi tiệc này, đã mời khoảng sáu bảy sĩ quan thuộc các đơn vị tuần tra. Mọi người vui vẻ ăn uống, trò chuyện, gần như quên hết những hiểm nguy trong thế giới giang hồ.

Dù công việc vẫn chưa hoàn thành, nhưng theo quy tắc, khi đã sử dụng đến những mối quan hệ trong giới chính thống, dù có thành công hay không, cũng cần phải tỏ lòng biết ơn.

Những người này đã thay đổi trang phục, uống vài ly rượu, và hành động của họ càng trở nên tự do hơn.

Nhìn kỹ vào những người có mặt tại bàn, ai nấy cũng là những khuôn mặt quen thuộc: Đội trưởng Jiao từ khu vực cổ thành, Đội trưởng Lian từ đội cứu hộ ven sông, Đội trưởng Ning từ đội điều tra tư nhân, Đội trưởng Lan từ đơn vị tuần tra, cùng với vài người điều tra mặc thường thuộc đội pháp luật.

Mặc dù những người này không giữ chức vụ cao cấp, nhưng họ luôn giỏi lợi dụng quyền lực để che giấu sự thật. So với những người có danh vọng lớn, họ mới chính là những người thực sự làm việc, là những đồng minh không thể thiếu đối với các băng đảng lớn.

Rượu được rót qua ba vòng, món ăn được thưởng thức qua năm hương vị khác nhau.

Yan Triệu Sinh lại nâng ly, cười nói: “Nào, mọi người! Gần đây, tôi rất cảm ơn các bạn đã giúp đỡ tôi nhiều. Thủ lĩnh thường xuyên bận rộn, không có thời gian, vì vậy hôm nay tôi sẽ là người chi trả cho buổi tiệc này. Chúng ta hãy cùng nhau uống một ly, và hãy tận hưởng bữa tiệc này nhé!”

“Yan gia đình quá lịch sự rồi, nào, cạn ly nào!”

Nói xong, mọi người đều nâng ly và uống hết.

Trương Tiểu Lâm không thể có mặt trực tiếp, vì vậy những người này càng không dám phản đối, mà ngược lại, họ bắt đầu khen ngợi anh ta.

“Thủ lĩnh là người làm ăn lớn, bận rộn cũng là điều bình thường. Việc ông ấy nhớ đến chúng tôi đã là điều rất tốt rồi!”

“Đúng vậy, chúng ta đều là anh em trong băng đảng, không cần phải quá lịch sự đâu.”

Mọi người vừa khen ngợi, vừa tiếp tục ăn uống.

Đội trưởng Lian từ đội cứu hộ ven sông bỗng nhiên ợ lên, cười nói: “Yan gia đình, tôi nghĩ rằng những khu vực mà chúng ta kiểm soát đã ổn định rồi, sau này sẽ không còn xảy ra vấn đề gì nữa chứ?”

“Còn có thể xảy ra vấn đề gì nữa chứ?” Đội trưởng

Anh ta không thích uống rượu hay cờ bạc, nhưng lại không thể kiềm chế được trước sắc đẹp phụ nữ. Sau một bữa ăn, khi mọi người xung quanh liên tục nâng ly, đôi tay anh ta dường như “mọc” trên người các cô gái phục vụ rượu; nếu không chạm vào họ vài lần, anh ta cảm thấy như mình đang bị thiệt thòi vậy.

Yan Triệu Sinh gật đầu liên tục và nói: “Điều mà Thám tử Mai nói rất đúng. Gậy Đầu Bang khác với hai gia tộc Thanh Hồng; họ không có hệ thống phân cấp hay nền tảng vững chắc, toàn là những kẻ yếu thế, vô danh. Chỉ khi có Vương Lão Cửu ở đó, họ mới thực sự là Gậy Đầu Bang; còn khi Vương Lão Cửu không có mặt, họ chỉ là những kẻ ăn xin từ miền Bắc An Huy mà thôi.”

“Ôi trời, ông Yan ơi, đừng lo lắng quá!” Đội trưởng Lan của khu Pháp Thuộc Khu lập tức tiếp lời.

“Vương Hoài Mạnh của phe Quảng Đông đã trở về rồi, tính cách của hắn hoàn toàn phù hợp với Gậy Đầu Bang.”

“Nếu vậy, vài ngày nữa chúng ta vẫn sẽ phải đánh nhau à?” Những người khác vội vàng hỏi.

“Đánh thì đánh thôi! Nếu phe Thanh và phe Quảng Đông liên minh lại, liệu họ có thể đánh bại Gậy Đầu Bang không?”

Đội trưởng Lan nói một cách bình thản, bởi vì ông ta đang phục vụ tại khu Pháp Thuộc Khu.

Nhưng những tay điều tra của phòng cảnh sát Pháp và Đội trưởng Tiêu của khu vực thành cổ nghe xong, lập tức cau mày và nhìn về phía Yan Triệu Sinh ngồi ở vị trí chủ tịch.

“Ông Yan ơi, xin đừng trách chúng tôi không trung thành, nhưng gần đây tình hình ở Thượng Hải quá căng thẳng; nếu tiếp tục như này, chúng tôi sẽ không thể báo cáo với cấp trên được!”

“Đúng vậy, chúng tôi đã bắt giữ khá nhiều người thuộc Gậy Đầu Bang, và gần đây số lượng tù nhân trong nhà tù cũng đang trở nên khan hiếm. Xin đừng để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng nữa.”

Yan Triệu Sinh vẫy tay và nói với vẻ khinh thường: “Các bạn yên tâm đi, gần đây Tổng tư lệnh đang bận rộn với những việc quan trọng ở cấp trên; ông ấy sẽ không làm khó những kẻ đó đâu. Chỉ cần giết chết Vương Lão Cửu, những tên nhỏ bé kia, dù được thả ra, cũng không thể gây ra chuyện gì lớn được.”

“Nếu vậy thì tốt biết mấy…” Đội trưởng Tiêu nuốt một ngụm rượu và nói: “Tôi xin nói thật với các bạn: Đêm qua, nhà tù ở khu vực thành cổ đã nhận được vài bức thư đe dọa từ Gậy Đầu Bang, yêu cầu chúng tôi phải thả những người đó ra trong vòng ba ngày, nếu không họ sẽ tấn công vào tòa án huyện thành cổ!”

Nghe vậy, một số người ở khu vực thành cổ và khu

Đội trưởng Lan nói lời rất chính đáng, nhưng nghe vào lại không khỏi có vẻ như là lời chế giễu.

“Cách hành xử của bọn Gậy Đầu Bang thật là không biết xấu hổ. Dù sao thì tôi cũng là một quan chức, làm sao có thể để những kẻ nhỏ bé đó đe dọa được? Cứ nói thẳng với chúng đi, nếu chúng không thả người, thì cứ mang người đến ty pháp luật để đối đầu với chúng! Tại sao chúng không nói đến việc giết tổng thống chứ!”

Lời này nghe không mấy hay ho, hóa ra phòng cảnh sát thuê ngoài của Anh vẫn chưa giam giữ ai từ bọn Gậy Đầu Bang.

Mọi người đều không quan tâm đến những lời đó, vẫn tiếp tục nhìn về phía Yan Triệu Sinh, chờ đợi ông ấy phản hồi.

Những người như Lão Chái không hề sợ hãi; dù sao họ cũng là các đội trưởng, mỗi khi ra ngoài đều có đồng đội mang theo súng, hơn nữa họ còn mặc đồng phục chính thức, đại diện cho quyền lực của ty pháp luật thành phố và của những người nước ngoài. Không thể nào họ lại dễ dàng bị dọa dập được.

Yan Triệu Sinh cũng coi thường những lời đó và cười lạnh: “Đừng nghe những lời nói suông của họ. Nếu dám đối đầu với chính quyền và người nước ngoài, thì sau này họ sẽ không thể tiếp tục sống trong khu vực này được nữa. Hơn nữa, Lâu Tĩnh Viễn hiện đang điều động thêm người, cùng với bọn Quảng bang và Triệu bang, chỉ cần mọi người đoàn kết lại, bọn Gậy Đầu Bang sẽ không thể đối phó nổi.”

“Đúng rồi, đừng để người khác tăng thêm can đảm mà làm mất uy tín của mình!” Đội trưởng Lan cười ha hả và nói: “Ba băng đảng cùng nhau đánh bọn Gậy Đầu Bang, cộng thêm sự hỗ trợ của tôi, Wang Lão Cửu đó có ba đầu sáu tay đâu, làm sao mà chúng có thể đối phó nổi chứ! Uống rượu nào, uống rượu nào!”

Mọi người suy nghĩ một chút, rồi lại bình tĩnh tiếp tục ăn uống vui vẻ.

Dù sao thì danh tính của Lão Chái cũng đã rõ ràng như vậy, ai dám đụng đến quan chức thì sẽ lập tức bị mọi người cô lập.

Hơn nữa, Wang Lão Cửu hiện đang rất bận rộn, không thể lo liệu được cho bản thân, chỉ cần theo dõi chặt chẽ những thành viên chủ chốt của họ là có thể yên tâm.

Nếu những lời đe dọa không thể được thực hiện, thì chúng chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Mọi người cầm ly chúc tửu, không bao lâu sau đã uống thêm hai vòng rượu nữa.

Khi no bụng, ham muốn tình dục trỗi dậy; một số người trong số họ, với đôi mắt mờ ám vì say rượu, liền ôm lấy những cô gái phục vụ rượu và vội vàng chạy vào phòng riêng để thưởng thức niềm vui; những người khác thì cảm

Yan Triệu Sinh lang thang khắp giang hồ, chuyên làm những việc bẩn thỉu thay cho Trương Tiểu Lâm, nên tự nhiên ông ta đã quen thuộc với sở thích của các thành viên trong băng đảng Gậy Đầu Bang. Ngay lập tức, ông ta nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ sang quán khiêu vũ để tiếp tục uống thêm vài ly nữa!”

  “Ông Yan rất hào phóng, cảm ơn rất nhiều.”

  “Ha, Thám tử Mai, mặc dù chuyện của băng đảng Gậy Đầu Bang vẫn chưa được giải quyết, nhưng thông tin mà anh đã cung cấp trước đây thực sự rất chính xác. Xứng đáng là người luôn ở bên cạnh tôi… Vậy thì chúng ta đi thôi?”

Nói xong, Yan Triệu Sinh đứng dậy trước, dẫn theo những người còn lại rời khỏi gian phòng riêng, rời khỏi nhà hàng, và từ từ bước vào hành lang tầng hai của “Thế giới Lớn”.

Dưới hành lang là sân khấu ngoài trời của “Thế giới Lớn”.

Lúc này, trên sân khấu đang diễn ra màn biểu diễn xiếc với những cái bình lớn. Ngoài những chỗ ngồi bên trong sân khấu, còn có khá nhiều du khách đứng dựa vào lan can hành lang, vừa ăn hạt dưa, vừa ngắm nhìn các màn trình diễn trên sân khấu.

Khi Yan Triệu Sinh và những người khác đi qua hành lang, bên cạnh hàng rào có một người đàn ông tóc rối bù, ngón tay cầm nửa điếu thuốc, đang nhìn họ qua loa. Đó chính là Lý Tại Thuần – kẻ từ Hàn Quốc đến.

Lý Tại Thuần không vội vàng đi theo họ ngay, mà đứng tựa vào cột hành lang. Chỉ sau khi Yan Triệu Sinh và những người khác bước vào quán khiêu vũ, anh ta mới bắt đầu đi theo họ, một cách thoải mái và không vội vã.

Bên trong quán khiêu vũ, ánh đèn lấp lánh, nhân viên phục vụ đi lại tấp nập, các vũ công nữ cũng đùa cợt vui vẻ với nhau.

Mấy người trong băng đảng Gậy Đầu Bang tìm một chiếc bàn trống, vừa ngồi xuống thì lập tức đứng dậy, tìm kiếm những vũ công nữ mà họ thích.

Vì Yan Triệu Sinh có uy tín ở đây, chỉ cần ông ta vẫy tay, người quản lý đã nhanh chóng mang đến vài cô gái trẻ.

Thám tử Mai lo lắng nhìn quanh, và đột nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại ở một vũ công nữ nào đó… Cô gái đó cũng đang nhìn anh ta.

Chẳng lẽ họ đã tình cảm với nhau từ trước?

Thám tử Mai lập tức vỗ mạnh vào đùi mình, chỉ vào cô gái trẻ đó và nói: “Tôi muốn cô ấy! Không ai được tranh giành với tôi đâu!”

Cô gái đó đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nghe lời gọi liền đến ngay bên cạnh anh ta, ôm lấy cánh tay anh ta và cười nói: “Ông chủ đến từ đâu vậy? Kinh doanh trong lĩnh vực gì? Đây là lần đầu

Mọi người đều áp dụng cách này, nhưng xem ra việc có thể thu thập được bao nhiêu thông tin, bao nhiêu sự thật thực sự, vẫn phụ thuộc vào việc người phụ nữ đó có thành tâm hay không.

Trong trụ sở cảnh sát, Thám tử Mai là người nổi tiếng với những ý tưởng “điên rồ”; mỗi khi gặp phụ nữ, anh ta lập tức quên hết mọi thứ khác, và điều anh ta thích nhất chính là kéo những người phụ nữ có hoàn cảnh khó khăn vào con đường lành mạnh, thuyết phục những người phụ nữ già sống cuộc sống chân chính. Lúc này, anh ta đã ôm lấy Cui Yingzhen và bắt đầu “dỗ dành” cô ấy một cách khéo léo.

Những người đàn ông khác cũng tìm những người phụ nữ xinh đẹp để ôm vào lòng, tận hưởng niềm vui, hoàn toàn không nhận ra rằng đêm đã khuya.

Thật là trong miền đất của sự dịu dàng, người ta quên mất mùa xuân và mùa thu; trên cuốn sổ sinh tử, tên mình chỉ cần được ghi lại là đủ.

…………

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi qua căn hộ cũ ở khu vực thành phố cũ.

Trên hành lang tầng ba, trò chơi bài của Bà Mai vẫn diễn ra như mọi khi; vừa bước vào hành lang tầng cao nhất, người ta đã có thể nghe thấy tiếng xáo bài “rào rào”.

Trong phòng khách, ánh đèn sáng rõ; trên bàn bài vuông vức, những quân bài nhỏ xinh lộn xộn; một vài bà quý tộc với đôi tay được trang trí bằng ngọc và vàng, đã khéo léo xếp các quân bài lại với nhau.

Chỉ trong chốc lát, những quân bài lộn xộn đã trở nên ngăn nắp; điểm duy nhất còn mang tính bất định chính là những quả xúc xắc.

Bà Mai ném xúc xắc, trông có vẻ mơ màng.

Tối nay, cô ấy thua nhiều hơn thắng; trông cô ấy dường như đã chấp nhận số phận, không còn hy vọng gì nữa.

“Chị Mai, chị đang nghĩ gì vậy? Chắc lại cãi vã với anh rể chứ?” Người chơi bài bên cạnh hỏi một cách quan tâm, nhưng tay cô ấy vẫn tiếp tục xáo và xếp bài.

Bà Mai tỉnh táo lại, vuốt ve má mình và nói: “Không đâu, tôi và anh ấy đâu còn cãi vã nữa đâu… Đã lâu rồi!”

“Xong!”, người chơi bài bên kia thu dọn bài của mình và thở dài: “Đúng vậy… Đã lâu rồi… Dù sao bây giờ tôi cũng đã hiểu ra rồi; anh ấy muốn đi đâu thì đi… Miễn là anh ấy đưa tiền cho tôi, tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến anh ấy nữa.”

Người chơi bài đối diện cũng đồng tình: “Ai mà không nói vậy chứ… Những người đàn ông làm công việc đó, cả ngày không về nhà… Thà họ chết ngoài kia còn hơn!”

“Ôi trời… Tôi đã nói từ lâu rồi mà… Đàn ông thực sự không đáng tin cậy chút nào… Sau này, chúng ta chỉ

“Vậy thì tôi cũng không biết nữa, anh ấy bảo là có người chi trả tiền mời, tôi cũng lười hỏi thêm.”

Ngay khi những lời này vang lên, hai gia đình khác liền gật đầu đồng ý.

“Chắc chắn là thật rồi, chồng tôi cũng nói với tôi như vậy, bảo là Yan Triệu Sinh sẽ chi trả tiền mời, không thể không đi được… Ai mà không biết Yan Triệu Sinh là ai chứ?”

“Chắc là học trò của Trương Tiểu Lâm đấy? Tôi nhớ, chồng tôi từng nói với tôi là số tiền là tám vạn.”

“Ăn uống sang trọng quá! Chắc chắn sẽ giàu lên đây! Chị Mei, tôi đoán anh rể tôi cũng sẽ đi dự bữa tiệc đó phải không?”

“Tôi cũng không biết đâu, anh ấy chưa nói gì với tôi cả.” Ánh mắt bà Mei có vẻ mơ màng, “Họ gần đây khá bận rộn… Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra sao?”

“Có lẽ vậy!” Người hàng xóm nói một cách vô tư, “Dù sao thì chồng tôi tối qua cũng bảo tôi trong vài ngày tới nên tránh xa khu vực Thập Lục Pố và Hội Quán tỉnh An Huy, đừng đi dính vào những chuyện phiền phức đó… À, mấy người cũng vậy thôi, đừng trách tôi không cảnh báo trước nhé.”

“Vậy cuối cùng là ngày nào thì sẽ có chuyện xảy ra đây?” Bà Mei hỏi tiếp.

“Tôi làm sao biết được chứ! Có thể là ngày mai, hoặc ngày kia… Dù sao thì mỗi khi chồng tôi ra đi, tôi sẽ biết ngay… Họ luôn nói mấy câu hoành tráng, như thể họ đang giúp đỡ mọi người vậy… Nhưng thực ra họ chỉ muốn kiếm lợi ích cho bản thân mà thôi… Khi anh ấy trở về, tôi sẽ đòi tiền từ anh ấy… Nếu không đưa, tôi sẽ khóc đấy!”

Những lời đùa cợt này khiến hai bà phụ nữ khác cười ha hả.

Chỉ có bà Mei vẫn mơ màng, nghe có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Ôi, chị Mei, chúng ta bắt đầu chơi bài đi! Sao lại mơ màng thế nhỉ?”

“À!” Bà Mei giật mình, vội vàng chọn một lá bài, “Vậy… ba vạn đi!”

“Ha ha, tôi trúng rồi! Đã mong chờ lá bài ba vạn này từ lâu rồi… Cảm ơn chị Mei nhé!”

“Không, không sao đâu… Tối nay chị may mắn thật đấy!” Bà Mei cười ngượng ngùng.

Nhưng hai gia đình khác lại không hài lòng, vội vàng phàn nàn: “Chị Mei, chị đang làm gì vậy nhỉ? Biết rõ là cô ấy muốn lá bài mười vạn mà vẫn cố tình đưa cho cô ấy!”

Sau khi tính tiền, may mắn thay, buổi chơi không quá tốn kém… Hai bà phụ nữ cũng không tiếp tục phàn nàn nữa, tiếp tục chơi bài, xáo bài, tái sắp xếp bài… Cứ thế mãi, như thể không bao giờ dừng lại.

Bà Mei chỉ cảm thấy tai mình ù ù… Mặc dù đang bận rộn xáo bài, ánh mắt cô vẫn thường x

Bên trong phòng riêng, ngọn đèn dầu tỏa sáng rực rỡ, ánh nến nhảy múa, làm cho bóng dáng của mọi người trở nên dài ra.

Giang Liên Hành gọi Triệu Quốc Yến, Lý Chính Tây cùng vài người thuộc gia tộc Giang có khả năng đứng một mình, sau đó họ cùng ngồi quanh chiếc bàn vuông và thì thầm bàn bạc.

Trên mặt bàn được trải ra bản đồ khu vực thành thị Thượng Hải – bản đồ này ban đầu do Liao Nam Tống Tam Nhiệt tặng cho Triệu Quốc Yến, và đã được đánh dấu rất kỹ lưỡng. Bây giờ, trên đó còn có thêm nhiều dấu hiệu khác nữa; các đồn cảnh sát ở cả hai khu vực Trung Hoa và phương Tây, cũng như các tuyến đường thoát hiểm nhanh nhất đều đã được xác định rõ ràng.

Trong số đó, có hai địa điểm đặc biệt nổi bật: một nằm ở phía đông khu vực thành cổ, và một nằm ở phía bắc khu vực thành cổ. Những nơi này không phải là các trụ sở hoạt động của bọn Gậy Đầu Bang, mà là những địa điểm giải trí.

Giống như những người chú của mình trước đây, Giang Liên Hành dùng ngón tay di chuyển trên bản đồ, thỉnh thoảng nhìn về phía Triệu Quốc Yến, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Lý Chính Tây. Hai người này nghe xong đều gật đầu đồng ý, sẵn sàng hành động.

Cùng lúc đó, từ căn phòng bên cạnh, liên tiếp vang lên những tiếng “kẹt kẹt”. Đó là âm thanh của việc nạp đạn, kiểm tra nòng súng và lau chùi cò súng.

Bây giờ, khi mọi thứ đã sẵn sàng, mặc dù Gậy Đầu Bang yêu cầu phải tuân thủ thời hạn ba ngày, nhưng Giang Liên Hành không hề có ý định tuân theo quy định đó một cách máy móc.

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, nhóm người quyết định rằng gia tộc Giang sẽ là người khơi mào cuộc hỗn loạn trước.

Cuộc “chiến tranh” tại Thượng Hải, cuối cùng cũng đã bắt đầu một cách lặng lẽ!