Mây đen bao phủ bầu trời, không khí ẩm ướt và nóng bức; áp suất không khí ngày càng giảm. Bỗng nhiên, vài tia chớp lóe lên trong mây, làm cho mọi thứ dưới mặt đất trở nên tối tăm. Tiếng sấm rền vang, cỏ dại ven đường bị gió cuốn xuống đất; những hạt mưa đã bắt đầu rơi rải rác.

Tiếng súng của kẻ truy đuổi cũng dần trở nên thưa thớt hơn.

Lý Chính Tây che chở mọi người rút lui; con đường bê tông không còn xa nữa, khu thuộc địa Mỹ cũng gần ngay trước mắt. Những kẻ đội mũ lớn phía sau dường như mất hết can đảm, bước chân của họ cũng chậm lại.

“Nhanh lên! Vượt qua con đường này là đến khu thuộc địa Mỹ rồi! Nhanh lên!”

Các thành viên của Gậy Đầu Bang vội vàng thúc giục. Nghe thấy tiếng hô, Lý Chính Tây ngừng việc đáp trả kẻ địch, vội vàng buông súng xuống và chạy nhanh theo.

Một số người dìu Ôn Đình Các qua đường; ngay phía trước, tiếng bước chân “tách tách tách” vang lên.

Trần Lập Hiến vội vàng chạy đến hỗ trợ, hét lớn: “Chín gia, các ngài có ổn không?”

“Đã tìm được thuyền chưa?” Vương Lão Chín thở hổn hển hỏi.

“Đã tìm thấy rồi, ngay phía trước đó!”

“Tốt, nhanh lên lên thuyền đi!” Vương Lão Chín quay đầu gọi: “Tây Phong, đừng để ý đến chúng nữa, mau theo chúng ta đi!”

“Các ngài cứ rút lui trước đi, tôi sẽ đến ngay!”

Dù đã vào khu thuộc địa Mỹ, Lý Chính Tây vẫn không dám chủ quan; anh vẫn giữ súng và liên tục quan sát những kẻ đuổi theo phía sau, luôn cảnh giác.

Tuy nhiên, khu đất thuộc địa của người nước ngoài này dường như là “vòng tròn chống ma quỷ” do Thánh Tăng Tôn Đại Sĩ vẽ ra bằng cây gậy vàng; nó mang một sức áp đặc biệt khiến những người cảnh sát đường sắt đang lao đến bỗng nhiên dừng lại, không dám bắn hay vượt qua ranh giới.

Xung quanh không hề có người nước ngoài, thậm chí cũng không có cảnh sát Hoa do người nước ngoài thuê; nhưng những kẻ đội mũ lớn kia vẫn không dám bắn súng, càng không dám vượt qua ranh giới để truy đuổi.

Họ chỉ đứng đó, bất lực, nhìn theo bóng dáng của Vương Lão Chín và những người khác xa dần… Cảnh tượng thật là nực cười và đáng thương.

Lý Chính Tây nhìn những kẻ đuổi theo từ phía bên kia ranh giới, bất chợt ngẩn ngơ một lúc, rồi thở dài lạnh lùng, nhổ một cái vào đất và lẩm bẩm:

“Những kẻ yếu đuối!”

Nói xong, anh lập tức quay người và chạy theo hướng của Vương Lão Chín và những người khác… Phía sau, tiếng súng thực sự không còn vang lên nữa…

Những khu vực có hai hoặc ba quy tắ

Vào những ngày bình thường, trên mặt sông thường có những chiếc thuyền lêu và nhỏ bé đi lại tấp nập, góp phần thuận tiện cho giao thông vận tải. Nhưng đến khi đêm xuống, chúng đều cập bờ để dừng lại.

Khi Trần Lập Hiến vừa mới đến đây, bên bờ vẫn còn vài người lái thuyền. Tuy nhiên, giờ đây trời đã bắt đầu mưa, và sau những tiếng súng liên tục vừa rồi, những người lái thuyền đó đã tan biến không dấu vết.

Không còn người lái thuyền nữa, vậy thì họ chỉ còn cách tự mình làm việc!

Mọi người đã chọn hai chiếc thuyền lêu bên bờ sông, cố gắng tháo dây buộc để chuẩn bị trộm thuyền và bắt đầu hành trình.

“Anh trai tôi đâu rồi?” Lý Chính Tây lau đi những giọt mưa lạnh và mồ hôi nóng trên khuôn mặt, vội vàng nhìn quanh nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của Giang Liên Hành.

“Đừng lo!” Trần Lập Hiến nói to, “Thuyền quá nhỏ, ông chủ Giang đã đi trước rồi, ông ấy đang đợi chúng ta ở cuối sông!”

“Có ai đến giúp đỡ, đưa anh này lên thuyền đi!” Hai thành viên của băng đảng Gậy Đầu Bang nói trong tình trạng lộn xộn.

Vương Lão Cửu và Trần Lập Hiến nhảy xuống sông, với tiếng “đùng đùng”, họ đặt chân lên boong thuyền. Chiếc thuyền lêu lập tức nghiêng sang một bên, rung lắc một lúc trước khi dần ổn định trở lại.

Hai người của băng đảng Gậy Đầu Bang vất vả đưa Ôn Đình Các lên bờ.

Thấy vậy, Lý Chính Tây cũng vội vàng đến giúp đỡ.

Lúc này, Ôn Đình Các đã mất hết ý thức; suốt quãng đường vừa qua, ông chỉ dựa vào bản năng sinh tồn và sự giúp đỡ của các đồng đội mà mới có thể sống sót. Đến khi đến bờ sông, khi cơn sốt hơi giảm bớt, ông gục ngã xuống như một tảng đá nặng nề.

Lưng ông bị bắn một phát, xương bả vai phải cũng bị thương; khuôn mặt ông tái nhợt như giấy, rõ ràng đã đến lúc không thể sống được nữa.

Mọi người phải mất khá nhiều công sức mới đưa ông vào khoang thuyền.

“Lập Hiến, cứ thế mà ra khơi!”

Vương Lão Cửu lập tức cởi áo ra, đặt lên vết thương của Ôn Đình Các, rồi nhanh chóng quay đầu về phía bờ và hét lớn: “Các bạn ba người hãy lên chiếc thuyền phía sau, đi thẳng đến cuối sông. Tôi và Lập Hiến sẽ đưa ông ấy đến bệnh viện phương Tây, sau đó sẽ gặp lại các bạn!”

Nghe vậy, Lý Chính Tây vội vàng lục soát tất cả các túi quần áo của mình, gom hết tiền bạc lại và đưa chúng ra phía đầu thuyền.

Trong tình huống người đang gặp nguy cấp, tiền bạc chắc chắn càng nhiều càng tốt.

Vương Lão Cửu không từ chối, nhận lấy số tiền đó và lập tức ra l

Mưa càng lúc càng lớn; chỉ trong chốc lát, máu của Ôn Đình Các đã bị nước mưa làm loãng đi, rơi từng giọt xuống sông Tô Châu.

Anh quay đầu nhìn vào bóng tối dày đặc phía sau chiếc thuyền, cổ họng khô cứng, không thể nói ra lời nào.

Trên đám mây lại lóe lên vài tia sáng chói lọi; khuôn mặt Lý Chính Tây trở nên dữ tợn đến lạ thường.

Từ khi bị ám sát ở ga xe điện cho đến lúc này, chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi phút thôi… Nhưng khi nhìn lại, mọi chuyện dường như như trong một giấc mơ; nhiều chi tiết đã trở nên mờ nhạt. Trong đầu anh chỉ còn lại vài hình ảnh cố định – những khuôn mặt hoảng loạn.

Chỉ có hình ảnh mà không có âm thanh… Hơn mười năm trời, tất cả chỉ được gói gọn thành vài đoạn ký ức ngắn ngủi, hiện lên rồi biến mất trong chốc lát như những trang slide.

Hai gân má của Lý Chính Tây nổi lên, hơi thở trở nên gấp gáp hơn; toàn thân anh cảm thấy nóng bức khó chịu… Dù mưa xối xả, điều đó cũng không thể dập tắt cơn giận dữ trong anh.

Hai thành viên của băng đảng Gậy Đầu Bang “đùng đùng đùng” nhảy lên thuyền, hét vang theo làn gió tây trong màn mưa mù: “Anh em ơi, lên thuyền nhanh lên!”

Lý Chính Tây không nghe thấy gì cả; tai anh chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm dữ dội, lớn hơn cả tiếng sấm.

“Anh em ơi, lên thuyền nhanh lên!” Hai người lại hét lên, “Dù đây là khu thuộc địa của Pháp, nhưng bọn kia sẽ không dám đến đây… Nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn an toàn đâu!”

“Các bạn cứ đi đi… Tôi còn có việc phải làm!” Lý Chính Tây nói một cách cứng nhắc, rồi lập tức quay người chạy về phía các khu thuộc địa Anh và Pháp. Nước đọng dưới chân anh vang lên tiếng tích tách; trong chốc lát, anh đã biến mất giữa những tòa nhà cao tầng.

“Này! Anh đi đâu vậy? Anh điên rồi à? Quay lại ngay đi!” Một thành viên của băng đảng Gậy Đầu Bang hét lớn từ đầu thuyền.

Người anh khác lập tức kéo anh ta vào khoang thuyền và quát lớn: “Đừng quan tâm đến họ nữa… Nhanh lên, chèo thuyền đi! Nếu anh ta không sợ chết, thì cậu cũng đừng sợ chết nữa!”

Hai người vừa mới may mắn cứu được một người thuộc gia tộc Giang Gia, cảm thấy mình không hề có lỗi gì… Lúc này, họ đã mệt đứt hơi, không muốn phiền lòng với chuyện khác nữa… Sau vài tiếng hô gọi mà Lý Chính Tây vẫn không quay đầu lại, họ liền vội vàng chèo thuyền, bất chấp cơn mưa lớn, tiếp tục đi về phía sông Hoàng Phúc.

……

……

Gió tây thổi mạnh… Lý Chính Tây không thể nuốt nén

Anh ấy không hề oán trách; giang hồ vốn dĩ là nơi người này lừa gạt người kia, lòng người đầy hiểm ác. Nhưng một khi đã quyết định đối đầu, thì không còn lối thoát nào khác nữa.

Lý Chính Tây tin chắc rằng, vì “Ba Ông Trùm” đã quyết định tiến hành âm mưu ám sát, những kẻ được cử đi chắc chắn đều là những tay cao thủ; tương ứng, các biệt thự của gia tộc Trương và Đỗ chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng.

Mặc dù chắc chắn vẫn còn nhiều đệ tử của băng đảng Thanh Bang canh gác, nhưng anh ấy đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, dù có phải ra đi mà không trở lại, cũng phải chiến đấu đến cùng để trả đũa kẻ thù.

Điều quan trọng nhất là, sau một cú sốc như vậy, phản ứng đầu tiên của người bình thường chắc chắn sẽ là bỏ chạy, sau đó mới tìm cách bảo đảm an toàn cho bản thân, bởi vì việc bảo vệ mạng sống luôn là điều quan trọng nhất.

Nhưng Lý Chính Tây lại quyết định làm ngược lại. Khi “Ba Ông Trùm” nghĩ rằng họ đã nắm chắc chiến thắng và trở nên chủ quan, anh ấy sẽ dùng mạng sống của mình để đánh trả!

Cơn mưa lớn xối xả, sấm sét liên hồi.

Vào lúc này, khu phố Tây Sài Gòn đông đúc cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh; ngay cả những con đường chính trong thành phố cũng không thấy bóng dáng người nào.

Lý Chính Tây chạy rất nhanh, chỉ là những giọt mưa đập vào mặt khiến tầm nhìn của anh ấy trở nên mờ ảo.

Sau khi bước vào Pháp Thuộc Khu, không lâu sau, anh ấy rẽ vào một con hẻm nhỏ giữa các tòa nhà dân cư.

Biệt thự của gia tộc Trương và Đỗ không còn xa nữa; Lý Chính Tây dừng bước chạy nhanh, đứng yên và thở hổn hển vài cái.

Anh ấy muốn có tình trạng sức khỏe tốt nhất để lao vào trận chiến này, chiến đấu đến cùng để trả thù cho Lưu Yên Thanh và giành lại danh dự cho anh trai cùng vợ anh ta.

Nghe có vẻ như điều đó rất ngu ngốc, nhưng trong giang hồ, danh dự quan trọng hơn tất cả; danh dự chính là công cụ để kiếm sống, là nền tảng để tồn tại.

Dù biết trước rằng núi có hổ, nhưng vẫn quyết định bước vào núi hổ – đó chính là trách nhiệm của một đệ tử.

Anh ấy có thể thất bại, nhưng không thể sợ hãi; nếu sợ hãi, gia tộc Giang Gia sẽ tan hoang, và sau này họ sẽ không bao giờ có thể định cư lại ở Sài Gòn được nữa.

Ở cuối con hẻm, có một bóng đèn điện treo lơ lửng; những giọt mưa đập vào chiếc bọc đèn màu xanh đồng, khiến nó rung chuyển. Lúc này, Lý Chính Tây mới nhận ra mức độ dữ dội của cơn mưa.

Nghỉ ngơi một

Anh ta nhăn mày, giơ súng lên và nhanh chóng dựa người vào bức tường gạch. Sau một khoảnh lặng, anh ta từ từ di chuyển về phía góc phố.

Nhưng vừa đi được hai bước, đằng sau lại vang lên tiếng “bụp” rõ ràng!

Lý Chính Tây quay đầu lại, thì thấy con hẻm bỗng tối om; những mảnh vỡ của bóng đèn đã theo dòng mưa rơi xuống.

Chưa kịp phản ứng, tiếng súng lại vang lên!

“Bùm…”

Lần này, viên đạn trúng vào bức tường gần anh ta, tia sáng bị phản chiếu lên mặt nước.

Lý Chính Tây hoảng sợ, vội vàng dựa vào bức tường bên kia, xoay súng qua trái qua phải… Nhưng trong cơn mưa dữ dội, tiếng sét chớp liên hồi và tiếng súng lan tỏa khắp nơi, khiến anh không thể xác định được nguồn gốc của những tiếng đạn đó.

“Bùm…”

Một tiếng súng nữa vang lên; anh không thể biết đạn đã bay đến đâu.

“Họ muốn bắt sống à?”

Lý Chính Tây thì thầm, trái tim anh đập thình thịch, hơi thở trở nên gấp gáp hơn.

Cùng lúc đó, lòng hào hứng trong anh cũng dần tan biến.

Đánh trực diện thì dễ tránh, nhưng những đòn tấn công lén lút thì khó đối phó.

Nói rằng không sợ là dối trá; Lý Chính Tây căng thẳng toàn thân, dựa vào tường và từ từ tiến về phía cửa ra vào con hẻm. Chỉ khi đủ gần mới có thể xác định được nguồn gốc của tiếng súng!

“Bùm…”

“Bùm bùm bùm!”

Cuối cùng, Lý Chính Tây xác định được rằng tiếng súng đến từ phía bên phải sau lưng mình. Khi anh quay đầu, anh thậm chí còn nhìn thấy mép váy của ai đó ở bên kia tường… Anh liền bắn vài phát nữa, rồi chạy nhanh về phía đó và dừng lại ở góc tường.

Anh cúi người xuống, khẩu súng vẫn hướng về phía cửa ra vào con hẻm.

Im lặng một lúc, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng “bước chân vang lên” từ phía góc tường.

“Chết tiệt, định trốn à!”

Lý Chính Tây chửi thề, rồi nghiêng người nhìn ra ngoài và bắn liên tiếp vài phát… Cho đến khi khẩu súng phát ra tiếng “kẹt” – đạn hết rồi!

Tuy nhiên, phía đối diện góc tường không hề có ai cả.

Lý Chính Tây vội vàng lấy đạn để nạp vào súng, nhưng ánh mắt anh lại bắt gặp một tấm vải rách treo trên tường!

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng “phịch” phía sau lưng mình… Có vật gì đó đang rơi xuống từ trên cao.

Lý Chính Tây cảm thấy lạnh ran khắp người, tóc gáy dựng đứng. Anh không kịp suy nghĩ thêm, vội vàng chuyển khẩu súng sang tay trái, dùng gót chân làm trục, xoay người và vung tay đánh về phía sau!

Nhưng vừa mới quay được nửa người, cánh tay anh đã bị người đứng phía sau kẹp chặt bằng tay trái.

Lý Chính Tây quay đầu nhìn lại, thì thấy người đó đã đoán trước được hành động của mình. Người đó dùng tay phải đập mạnh vào mặt anh, rồi đẩy mạnh khiến đầu anh va vào bức tường gạch.

Tiếng “đập” vang lên, Lý Chính Tây lập tức choáng váng, chân không vững.

Người đứng phía sau không chần chừ, đá một cái vào kheo đầu gối của Lý Chính Tây, khiến anh vấp ngã, quỳ xuống. Người đó lập tức đè chặt cánh tay trái của anh, vặn mạnh, và chiếc hộp súng liền “rơi” xuống vũng nước. Lý Chính Tây ngã gục xuống đất.

“Chết tiệt… Đỗ—”

Lý Chính Tây dùng tay phải chống đất, cố gắng đứng dậy, nhưng người đó lại đánh anh một cái vào gáy, khiến anh hoàn toàn mất đi sức lực.

“Phát…”

Một cái đánh nữa vào đầu, Lý Chính Tây lập tức ngất đi, rồi “rơi” xuống vũng nước như một xác chết.

Từ khi bắt đầu đối đầu đến khi thua cuộc, chỉ trong vòng ba năm giây, người đó di chuyển nhanh như gió, hành động gọn gàng và hiệu quả, khiến Lý Chính Tây không thể chống đỡ được, và trong chớp mắt đã bị đánh bại một cách dễ dàng.

“Rầm rầm…”

Bỗng nhiên, sấm sét ầm ĩ, ánh sáng chói lọi lóe lên trong con hẻm, và một bóng đen che khuất lên người Tây Phong.

Người đó đứng yên một lúc, sau đó bước tới gần hơn, lấy ra một túi rơm to từ trong lòng, cúi xuống nhìn kỹ, rồi cười chế giễu và nói:

“Hừ! Những đòn này, thật là xấu hổ!”