Triệu Chính Bắc bước vào lều quân, các cố vấn người Đông Dương lập tức ngừng cuộc trò chuyện.

Mấy người quay đầu lại, nhìn vào hàm hiệu của Bắc Phong rồi mỉm cười bình thản, sau đó gật đầu và nói vài câu tiếng Đông Dương.

Thường Niệm Từ vội vàng đi đến giữa hai bên và thì thầm dịch: “Thưa sĩ quan, tôi xin giới thiệu: vị này là Thiếu tá Kūgawa thuộc Quân đội Quan Đông, vị này là Trung úy Watanabe thuộc Lực lượng Phòng thủ Độc lập, và vị này là Thiếu úy Mizuno thuộc Cơ quan Mật vụ Phụng Thiên…”

Triệu Chính Bắc không ngắt lời, chỉ lặng lẽ nghe. Nếu kẻ địch không chào hỏi, ông cũng sẽ không làm vậy.

Điều này không phải xuất phát từ sự nhỏ nhen, mà bởi vì khi mặc trang phục quân đội, ông đại diện cho nhiều thứ hơn là bản thân mình.

Người Đông Dương đã cử một nhóm cố vấn đến, nhằm xâm nhập vào mọi khía cạnh của quân đội Phụng Thiên, thậm chí cả những việc liên quan đến cấp độ tiểu đoàn cũng muốn can thiệp trực tiếp.

Kūgawa, Watanabe, Mizuno…

Lần đầu gặp mặt, Triệu Chính Bắc không thể nhớ hết tên của họ, chỉ có thể dựa vào cấp bậc quân hàm để ghi nhớ họ trong đầu.

Trong số đó, Thiếu tá Kūgawa là người lớn tuổi nhất, khuôn mặt hơi phúng tạp, cử chỉ điềm đạm, có vẻ như là một chiến binh giàu kinh nghiệm.

So với họ, hai người còn lại trông khá trẻ tuổi và có vẻ nóng vội, thể hiện mong muốn thành công nhanh chóng.

Cũng dễ hiểu thôi, một người lính không muốn trở thành tướng lĩnh chắc chắn không phải là người lính tốt.

Tuy nhiên, đối với người Đông Dương, hiện tại là thời kỳ hòa bình; việc thăng tiến trong sự nghiệp quả thực không hề dễ dàng.

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của Thường Niệm Từ, thấy những người Đông Dương kia vẫn không có ý định chào hỏi, Triệu Chính Bắc quyết định không kiêng nể nữa và nói thẳng ra: “Xin cảm ơn sự hỗ trợ của quý quân đội, nhưng đây là trụ sở chỉ huy của chúng tôi. Không có lệnh của tôi, người ngoài không được phép vào. Xin mọi người vui lòng rời đi ngay.”

Nghe vậy, Thường Niệm Từ cảm thấy có chút không ổn và lắp bắp nhắc nhở: “Thưa sĩ quan, theo yêu cầu của cấp trên, họ có quyền tham gia vào việc…”

“Hãy dịch đúng như lời tôi nói!” Triệu Chính Bắc nhìn anh ta một cái, giọng nói kiên quyết: “Nhiệm vụ của bạn là truyền đạt lại lời tôi, chứ không phải đưa ra ý kiến gì ở đây!”

Thường Niệm Từ không dám phản bác, đành phải truyền đạt nguyên văn ý kiến của Bắc Phong cho các cố vấn người Đông Dương.

“Nam dé sī ga?”

Thiếu úy Mizuno tỏ ra rất bất mãn, nói

Triệu Chính Bắc quay đầu nhìn về phía mấy người Đông Dương rồi tiếp tục nói: “Tổng tư lệnh mời các bạn đến đây là để các bạn đóng vai trò cố vấn cho bộ của tôi, chứ không phải làm chỉ huy. Nếu tôi có điều gì cần, tất nhiên sẽ xin ý kiến từ các bạn. Nhưng trước khi đó, xin các bạn hãy giữ thái độ đúng mực.”

Vừa nói xong, anh ta liền quay người chỉ ra ngoài lều quân, rõ ràng là muốn đuổi họ đi.

“Này, Wusai!”

Trung úy Watanabe bỗng nhiên nổi giận, lải nhải không ngừng như máy súng tự động, khiến Chang Niàn Cí hoàn toàn không thể lên tiếng.

Khi anh ta đã dành hết thời gian để phàn nàn, Triệu Chính Bắc mới cau mày hỏi: “Anh ta vừa nói gì vậy?”

Chang Niàn Cí trả lời: “À... Trung úy Watanabe nói rằng, trong những trận chiến đầu tiên, quân Phụng đã gặp nhiều khó khăn, liên tục thất bại trước Quách Quân. Nếu không có sự hỗ trợ của người Đông Dương, có lẽ Tổng tư lệnh Trương đã phải từ chức từ lâu rồi, và quân đội chúng ta cũng không kịp thời triển khai phòng thủ dọc theo sông Cự Lưu. Vì vậy... bạn nên coi trọng họ một chút.”

Những lời này khiến Triệu Chính Bắc không còn giận nữa.

Cách đây không lâu, đơn vị của anh ta nhận được lệnh rút về Kim Châu để thay phiên gác. Anh ta cũng định tận dụng cơ hội này để xin nghỉ phép về thăm gia đình.

Nhưng không ngờ, ngay khi giấy phép được duyệt và anh ta chuẩn bị lên đường, lại có tin tức từ cấp trên: Quách Quỷ Tử đã nổi dậy tại Luanzhou, và tất cả các đơn vị ở ngoài biên giới đều phải triển khai phòng thủ khẩn cấp.

Kế hoạch nghỉ phép bị hủy bỏ, Triệu Chính Bắc đành phải ở lại cùng các đơn vị khác để chống lại cuộc tấn công của Quách Quân.

Tuy nhiên, với 70.000 binh sĩ, Quách Quân chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của phe Phụng, sử dụng những loại vũ khí tốt nhất và pháo hạng nặng nhất. Tất cả các sĩ quan dưới quyền họ đều là sinh viên tốt nghiệp các học viện quân sự. Trước sức tấn công mãnh liệt của Quách Quân, các đơn vị phụ trách phòng thủ của phe Phụng gần như không thể chống đỡ nổi, và tất cả các tuyến phòng thủ đều sụp đổ ngay lập tức. Chỉ khi người Đông Dương xuất hiện để hỗ trợ, phe Phụng mới may mắn có thể giữ vững vị trí của mình.

Khi yếu thì phải cam chịu.

Bây giờ, mỗi khi người Đông Dương đưa ra yêu cầu nào đó, tổng hành dinh của phe Phụng chỉ có thể nhẫn nhục và không dám phản đối.

Triệu Chính Bắc suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng vậy, những gì bạn nói là sự thật. Nhưng tôi chỉ tuân theo lệnh của tổng hành dinh. Trong lệnh có nói rằng các bạn đến đây để đóng vai

Triệu Chính Bắc bất ngờ ngẩn ra.

Mọi người đều có thể đoán được rằng, vì tình hình vật tư cấp bách, Quách Quân chắc chắn sẽ phát động cuộc tấn công tổng lực vào trận địa bên sông Cự Lưu trong đêm nay hoặc sáng mai, nhưng chỉ có thông tin từ người Đông Dương mới xác định được chính xác thời gian tấn công.

Nghĩ đến đây, Triệu Chính Bắc không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng và vội vàng hỏi: “Thông tin này có chắc chắn không?”

“Tất nhiên, các bạn sẽ sớm nhận được lệnh điều động từ bộ chỉ huy!” Trung úy Thủy Dãh cười lạnh và nói, “Trưởng đoàn Triệu, tôi muốn nhắc lại một lần nữa: nếu không có sự hỗ trợ của Đế quốc, quân đội các bạn sẽ không có cơ hội chiến thắng chút nào. Chỉ cần tuân theo sắp xếp của chúng tôi, quân đội các bạn sẽ nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn này!”

Trung úy Độ Biên ngay lập tức đồng ý: “Đó chính là sự thật. Nếu các bạn từ chối hợp tác, chúng tôi có thể yêu cầu bộ chỉ huy của các bạn thay người khác để hợp tác với chúng tôi.”

Hai sĩ quan trẻ này luôn nói chuyện một cách gay gắt.

So với họ, Thiếu tá Kỳ Xuyên dường như giàu kinh nghiệm hơn nhiều.

Anh ta không rời khỏi lều quân theo yêu cầu của Bắc Phong, mà giữ gìn danh dự cho cả hai bên, rồi đột nhiên đề xuất: “Thưa ngài Triệu, chúng ta có thể đi kiểm tra trận địa không?”

Theo lệnh của bộ chỉ huy quân Phụng, các binh sĩ trên tiền tuyến cần phải chấp nhận việc kiểm tra của các cố vấn Đông Dương và căn cứ vào những đề xuất của họ để điều chỉnh trận địa phù hợp.

Triệu Chính Bắc không thể từ chối, đành gật đầu nói: “Xin mời!”

Khi Kỳ Xuyên và những người khác vừa rời khỏi lều quân, Thường Niệm Từ liền tiến lại và khuyên nhủ: “Thưa ngài, bây giờ tình hình đã khác xưa rồi. Tổng tư lệnh cũng phải nghe theo lời người Đông Dương. Không thể cưỡng lại được họ, ngài đừng cố chấp nữa.”

Triệu Chính Bắc nhìn anh ta và nói: “Không thể cưỡng lại là một chuyện, còn có dám cưỡng lại hay không lại là chuyện khác.”

“Vậy… ngài đang muốn gì vậy?”

“Tôi muốn giữ vững lòng tự trọng của mình!”

Triệu Chính Bắc mở rèm cửa và bước ra khỏi lều quân.

Thực ra, bên trong quân đội Phụng, cũng có không ít sĩ quan như Bắc Phong, những người vẫn cảnh giác với người Nhật Bản. Nhưng tiếc thay, do bản thân phe Phụng đã từng dựa vào sự hỗ trợ của người Đông Dương để phát triển, họ không thể tránh khỏi bị kiểm soát bởi người khác, và các sĩ quan ở mọi cấp đều chỉ dám giữ im, chứa đầy sự uất ức trong lòng.

Sau khi rời khỏi lều quân phía sau, nhóm người đi theo con đường đất

Chang Niệm Từ lắng nghe một lúc rồi nói: “Báo cáo với sĩ quan, họ đang bàn tán về Quách Quỷ Tử và chuyện ông ta nổi loạn.”

“Thế à? Họ còn có thông tin gì khác không?”

“Không hẳn vậy… Có lẽ chỉ là đùa thôi. Tôi nghe họ còn tỏ ra biết ơn Quách Quỷ Tử nữa!”

“Biết ơn?” Triệu Chính Bắc suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng là nên biết ơn… Khi quân của phe mình đánh nhau với chính mình, họ tất nhiên sẽ vui mừng. Suốt bảy vạn binh sĩ tinh nhuệ, thay vì dùng để giành lấy miền Trung Hoa hay chống lại kẻ xâm lược, lại chỉ để đấu nhau trong nội bộ. Nếu tôi là người Tây, tôi sẽ cười phá lên!”

“Sĩ quan, không chỉ vậy đâu!” Chang Niệm Từ tiếp tục nói: “Tôi thuộc Văn phòng Mật vụ Quân sự, tôi biết rõ tình hình cụ thể. Trước khi Quách Quỷ Tử nổi loạn, quân đội Quan Đông chỉ có khoảng bảy nghìn người thôi. Sau khi ông ta phản bội, người Đông Dương đã điều quân từ Triều Tiên và địa phương này, tăng số lượng quân lên đến hơn mười nghìn người… Không biết sau này họ có thể tiếp tục chiến đấu được không nữa.”

“Hừ! Dưới danh nghĩa của một thiếu tướng, lại phản bội người cùng phe, nói đủ thứ về việc chống Nhật cứu nước… Nhưng cuối cùng lại không dám bước chân vào vùng lãnh thổ do Nam Thiết kiểm soát… Họ chống lại cái gì, cứu vớt cái gì vậy? Thà nói thẳng ra đi… Là đàn ông thì phải dũng cảm nhận nhận điều đó… Cái thứ vớ vẩn đầy lý do mơ hồ đó… Cuối cùng, chỉ có người dân Quan Đông phải chịu hậu quả…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Chính Bắc bỗng dừng lại.

Không ai hay biết, mọi người đã đi đến con dốc bên cạnh trận địa.

Trung tá Kyūgawa cầm ống nhòm nhìn sang bờ bên kia sông Cựu Liú, sau đó quan sát quanh khu vực trận địa và đưa ra một số đề xuất khá hợp lý.

Triệu Chính Bắc không hề cố chấp; thấy những lời đề xuất đó có lý, ông lập tức ra lệnh cho phó viên đi cải thiện tình hình phòng thủ trận địa.

Ngay sau đó, Trung tá Kyūgawa quay lại và hỏi thầm: “Quân đội các bạn hiện có bao nhiêu đạn dược dự trữ?”

Triệu Chính Bắc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đủ dùng.”

“Đủ dùng?” Trung tá Kyūgawa trách móc: “Sĩ quan Triệu, bạn là người chỉ huy cao nhất của đơn vị… Nhiệm vụ của bạn là cung cấp con số cụ thể, chứ không phải nói ‘đủ dùng’!”

Triệu Chính Bắc thở dài và nói: “Đạn dược được bổ sung hàng ngày… Chỉ là tôi chưa kịp thống kê số lượng cụ thể.”

Nghe vậy, Trung úy Watanabe và Trung úy Mizuno đều tỏ ra coi thường… Đó chính là phẩm chất nghề nghiệp của các sĩ quan phe Phụng… Người Trung Quốc th

“Đội quân của các người, trung bình thời gian phục vụ là bao lâu, tuổi trung bình là bao nhiêu, tỷ lệ biết chữ và tỷ lệ sĩ quan là bao nhiêu? Cụ thể họ đã tham gia những cuộc chiến nào?”

“Tôi không nhớ rõ lắm. Sau khi Jinzhou thất thủ, đơn vị của tôi có một số thiệt hại trong chiến đấu, sau đó có thêm binh sĩ được bổ sung, và còn được kết hợp với những đơn vị khác bị tổn thất nặng nề. Hiện tại, tôi cũng không hiểu rõ lắm.”

Trung tá Kuwagawa nhíu mắt lại và nói một cách nghiêm túc: “Đại tá Triệu Chính Bắc, tôi hy vọng ông sẽ hợp tác với chúng tôi.”

“Tôi đã rất hợp tác rồi!” Triệu Chính Bắc nói, “Hiện tại, quân đội Phụng chỉ có tổng cộng tám mươi nghìn người, còn quân sĩ dưới trướng tôi thì chỉ có khoảng hai nghìn người thôi. Đó còn bao gồm cả những người lính dự bị và sinh viên quân sự được điều động từ thành phố tỉnh đến, là kết quả của việc mở rộng đội quân một cách tạm thời. Họ phục vụ bao lâu, tuổi trung bình là bao nhiêu, tỷ lệ sĩ quan là bao nhiêu, họ có biết chữ hay không… Việc hỏi những điều này có ích gì chứ? Dù họ có bị thương hay mất chức năng nào đó, bây giờ chúng ta vẫn phải dựa vào họ để tiếp tục chiến đấu. Tôi đâu thể đi dạy họ đọc viết được!”

Chang Niàn Từ lo lắng và dịch những lời này cho cố vấn Đông Dương nghe.

Nghe xong, Trung tá Kuwagawa cau mày và bỗng nhiên nói một cách khó hiểu: “Đại tá Triệu Chính Bắc, họ là binh sĩ của ông, chứ không phải anh em. Gọi nhau là anh em em là kiểu của bọn Hồ Phi, còn ông thì phải là một người lính chuyên nghiệp.”

Không ngờ, Triệu Chính Bắc không hề quan tâm đến điều đó và chỉ nhún vai nói: “Toàn bộ quân đội Phụng chúng tôi đều là bọn Hồ Phi mà, ông mới biết à?”

Trung tá Kuwagawa im lặng một lúc, sau đó nói nhỏ: “Hãy nhớ, Quách Quân sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào lúc bốn giờ sáng. Hãy yêu cầu binh sĩ của ông chuẩn bị sẵn sàng.”

Nói xong, ông vẫy tay và cùng với các cố vấn khác đi về phía sau trận địa.

Người Đông Dương có những lều quân riêng của họ.

Khi thấy họ đi xa, Triệu Chính Bắc không khỏi lẩm bẩm một câu chửi thề, sau đó bước xuống hào chiến và hét lớn: “Mọi người, chú ý!”

Các binh sĩ đang ăn cơm, nghe thấy lệnh của ông liền vội vàng đặt bát xuống và đứng thẳng người.

“Tối nay, không cần ai trực gác qua đêm. Mọi người phải luôn cảnh giác, kiểm tra trang bị và bổ sung đạn dược. Nếu có vấn đề gì, hãy báo ngay!”

Triệu Chính Bắc đứng ở phía trước trận địa

Khi mọi người đều đã vào vị trí của mình theo đúng quy định, các vị trí trong hào chiến không còn thay đổi nữa.

Bầu trời tối lại rất nhanh.

Chỉ trong chốc lát, đã đến buổi hoàng hôn; dòng sông Khổng Lưu lấp lánh ánh sáng, khiến người ta không thể nhìn thấy gì rõ ràng.

Đội bếp đã chuẩn bị bữa tối sớm và phân phát thức ăn khô cho binh sĩ trên tiền tuyến. Khi mọi người no nê, bóng tối đã bao trùm hoàn toàn.

Xung quanh chỉ còn tiếng nước chảy “róc rách” và tiếng hát những giai điệu dân gian.

“Một canh khuya rồi, bước vào phòng may, hoa thủy tiên nở rộ, hương thơm ngào ngạt… Người con gái xinh đẹp kia, hãy gọi chàng trai của mình, mở chiếc khăn che mặt ra, tháo lớp trang điểm đậm đà đi… Nhanh chóng đóng cửa lại nhé!”

“Hai canh khuya rồi, e lệ và ngại ngùng, cởi bỏ quần áo, kéo rèm xuống… Chiếc chăn lụa đỏ, hai con én nằm bên nhau… Ong bay lượn để hái mật, say đắm trong hương thơm của hoa… Đừng quên em nhé!”

Những giai điệu này là bài hát dân gian “Phủ Địa Kim”. Mặc dù ở miền Bắc cũng có bài hát này, nhưng lời bài hát ở miền Đông Bắc lại mang đậm chất dân gian hơn.

Các binh sĩ thường xuyên phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác, vì vậy họ rất thích nghe những bài hát như vậy, và họ còn tự ý sửa đổi lời bài hát thành những câu chuyện hài hước, biến nó thành hình thức giải trí giá rẻ nhất trên tiền tuyến.

Những binh sĩ mới nhập ngũ đều rất lo lắng, còn những người giàu kinh nghiệm thì lại hay trêu chọc họ, hỏi họ đã kết hôn chưa. Nếu nghe thấy họ chưa kết hôn, họ sẽ bảo rằng thật tệ, chết đi cũng không để lại người nối dõi cho gia đình; còn nếu nghe thấy họ đã kết hôn, họ lại an ủi rằng nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ lo lắng cho em gái của họ.

Tất cả những điều này đều là những lời đùa giỡn thường xuyên giữa các binh sĩ giàu kinh nghiệm.

Triệu Chính Bắc cũng đã trải qua những điều tương tự, nhưng đã lâu lắm rồi anh ấy không còn đùa cợt với các đồng đội nữa. Với tư cách là trưởng đoàn, anh ấy phải ở lại trong lều quân để chỉ huy các cuộc chiến và chờ đợi lệnh từ cấp trên.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Thông tin do Tiểu Đông Dương cung cấp quả thực rất chính xác. Vào lúc 4 giờ sáng, từ không xa tiền tuyến, tiếng pháo nổ vang lên…