“Bữa tiệc tại Hồng Môn chắc chắn rủi ro nhiều hơn lợi ích, tuyệt đối không được đi!” Sau khi bữa tiệc kết thúc, tại phòng họp của Hội người cùng tỉnh An Huy…

Trên bàn trà có ba thứ mà Đỗ Dung đã sai người mang đến: một nghìn đô la Mỹ, được bọc trong lụa đỏ, như lời chúc may mắn cho Gậy Đầu Bang; thiếp mời từ Giang Liên Hành, đồ đã được trả lại cho chủ nhân; và một tấm thiếp mời chính thức, mời mọi người đến gặp mặt.

Hai thứ đầu tiên thì còn dễ hiểu, nhưng tấm thiếp mời này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Lý Chính Tây và Trần Lập Hiến ngay lập tức nhận định rằng đây là một cái bẫy, với ý đồ xấu xa.

Còn Vương Lão Cửu thì cau mày, tỏ vẻ bất mãn và lẩm bẩm: “Tại sao chỉ trả lại một tấm thiếp mời thôi? Thằng Lâu Tĩnh Viễn cũng không đến xin lỗi! Người họ Đỗ coi lời nói của tôi như không đáng kể à!”

Lạc Đà an ủi: “Anh Cửu, mặc dù Lâu Tĩnh Viễn không đến xin lỗi, nhưng chúng ta không chỉ giành được bến cảng Kim Nguyên mà còn cả khu vực Thập Lục Phố nữa… Có thể coi đó là một sự nhượng bộ lẫn nhau chăng?”

Vương Lão Cửu gật đầu, nhưng sau đó lại nhìn về phía Giang Liên Hành, có vẻ đang do dự.

“Vấn đề quan trọng là mặt mũi của anh Giang…”

Chưa kịp nói hết, Giang Liên Hành đã vẫy tay:

“Anh Cửu, việc này không quan trọng lắm. Ban đầu họ không đồng ý gặp tôi, nên thiếp mời cũng có thể không được giữ lại. Bây giờ Đỗ Dung vẫn gửi lại một tấm, chỉ cần thể hiện thái độ là được rồi. Quan trọng hơn là tấm thiếp mời này… Anh nghĩ sao?”

“Anh trai, còn phải suy nghĩ gì nữa chứ? Chắc chắn không được đi!” Lý Chính Tây vội vàng phát biểu, “Dù Đỗ Dung muốn tranh giành bến cảng thì cũng phải đến sân của chúng ta, làm sao có thể để họ sắp đặt mọi thứ theo ý họ được?”

Lý Chính Tây nói rất có lý.

Nhưng tại sao Hán Cao Tổ lại ngồi xuống dự bữa tiệc tại Hồng Môn, và tại sao Quan Đông Nhị Lang lại một mình đến gặp gỡ?

Phải chăng họ đều là những người thiếu suy nghĩ, hành động mù quáng?

Trong thế giới này, điều quan trọng nhất là không được mất đi khí phách!

“Nếu đi, có thể sẽ rơi vào bẫy; nhưng nếu không đi, danh tiếng của Gậy Đầu Bang chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, không chỉ không thể kiểm soát được bến cảng mà chúng ta cũng sẽ mất mặt.”

Ôn Đình Các lắc đầu và thở dài: “Khó lựa chọn thật…”

“Sợ gì chứ, cứ mang thêm vài người anh em đi là xong!” Lạc Đà cùng các người khác nói chung một tiếng: “Nếu Đỗ

Vương Lão Cửu nhìn anh ta bằng đôi mắt nghiêng.

Từ Huái Dân biết rõ mình vị thế thấp kém, lời nói không có trọng lượng, nên đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi lên tiếng.

“Anh Cửu ơi, dù tôi không phải là người trong giang hồ, nhưng tôi cũng hiểu khá rõ quy tắc tranh giành bến cảng ở Thượng Hải. Lời mời này thực ra không phức tạp lắm đâu, chỉ là ‘uống trà và thảo luận’ mà thôi… Đó là quy tắc cổ xưa mà!”

“Uống trà và thảo luận?”

Một số người từ miền Bắc như Giang Liên Hành không hiểu lắm, nhưng Lưu Yên Thanh dường như hiểu rất rõ.

“Uống trà và thảo luận”, tức là sau khi các phe phái tranh chấp kết thúc, mọi người sẽ bầu ra một vị tiền bối đáng kính để đứng ra can thiệp, mọi người tụ tập lại với nhau để thảo luận trực tiếp, xác định ranh giới quyền lực và giải quyết những tranh chấp còn lại.

Nếu nói theo cách của bọn cướp ở ngoại ô, thì đó gọi là “dùng roi để áp đặt quy tắc”.

Các băng đảng khác nhau tụ tập lại với nhau để đặt ra ranh giới và quy tắc.

Khi được giải thích theo cách này, Giang Liên Hành và những người khác cũng hiểu ngay.

Dù Lưu Yên Thanh hiểu rõ về quy tắc này, nhưng vẫn còn vài lo ngại, nên hỏi: “Giám đốc Từ ơi, tôi hiểu quy tắc này, nhưng vấn đề là những cuộc đấu tranh giữa các băng đảng ở Thượng Hải thường chỉ là chuyện nội bộ của ‘Giang bang’, còn chúng ta lại phải đàm phán với ‘Ba Ông Lớn’. Trong khu vực Thập Lý Dương Trường, ai có thể áp đặt quy tắc lên họ được chứ?”

“Chẳng phải trên lời mời này đã viết rõ rồi sao!” Từ Huái Dân cầm lấy lời mời trên bàn trà và giải thích: “Địa điểm tổ chức cuộc thảo luận này nằm ở khu Hồng Khẩu thuộc khu vực thuê của Anh… Đó chính là căn cứ chính của ‘Giang bang Quảng Đông’ mà!”

“‘Giang bang Quảng Đông’ có thể áp đặt quy tắc lên Đỗ Dung và những người khác được à?” Lý Chính Tây hỏi.

“Ehm… cũng không hẳn vậy. Nếu nói về sức mạnh thực sự, thì Thượng Hải vẫn thuộc về ‘Ba Ông Lớn’.”

“Vậy thì tại sao bạn còn phải nói nữa chứ!” Trần Lập Hiến phản bác. “Hơn nữa, ai biết được liệu ‘Giang bang Quảng Đông’ có thực sự đủ sức mạnh hay không…”

Từ Huái Dân gật đầu liên tục, rồi lại chỉ vào dòng chữ trên lời mời và nói: “Nếu là người khác, tôi cũng không dám nói lung tung… Nhưng nhà hàng ‘Tam You Hui’ này thì khác… Chủ nhân của nó tên là Nhân Bào Khôn, một thành viên cũ của Hồng Môn đấy!”

Nghe đến cái tên “Hồng Môn”, mọi người đều im lặng.

Dù ở bất cứ nơ

Chỉ là trên giang hồ, sự hòa bình luôn được coi trọng; khi hai phe lực lượng ngày càng mạnh mẽ, chúng không thể tránh khỏi việc xen kẽ lẫn nhau và dần dần trở thành “anh em họ”.

Bây giờ, thời gian đã thay đổi; băng Xanh không còn là băng An Thanh nữa, còn Hồng Môn cũng không còn là Hồng Môn xưa nữa. Nói cho rõ ra, cả hai đều có những hành vi không mấy đẹp đẽ; chỉ là vì Hồng Môn có một lịch sử lâu dài và từng sản sinh ra nhiều anh hùng, nên họ mới vừa đủ duy trì được danh dự, không để tình hình trở nên quá tồi tệ.

Theo lời giới thiệu của Từ Huái Dân, Nhân Bào Khôn này xuất thân từ “Hồng Côn”; hơn bốn mươi năm trước, ông ta đã bắt đầu hoạt động ở Thượng Hải, ban đầu nổi tiếng ở khu vực Vương Gia Mộc Kiều thuộc Yangjingbang, vì ông ta giỏi võ và vào thời điểm đó, “băng Quảng Đông” rất mạnh mẽ, nên ông ta có rất nhiều uy tín.

Sau đó, “băng Chiết Giang” bắt đầu trỗi dậy, và “băng Quảng Đông” dần dần chuyển từ hành vi xấu sang tốt; sau khi triều đình nhà Thanh sụp đổ, nhiều lãnh đạo Hồng Môn đều rời bỏ giang hồ để đi theo con đường chính trị; Nhân Bào Khôn vì tính cách cứng nhắc và bướng bỉnh, nên đã không nắm bắt được thời cơ; thêm vào đó, tuổi tác cũng ngày càng cao, sức lực không còn như trước, nên ông ta nhanh chóng rút lui và tập trung vào kinh doanh nhà hàng.

Nếu nói về quyền lực, thực ra ông ta không có quyền lực thực sự nào; nhưng chính vì không có quyền lực, mọi người đều yêu mến, kính trọng và ủng hộ ông ta. Đặc biệt là trong nội bộ “băng Quảng Đông”, Nhân Bào Khôn giống như một “vật quý trong nhà”, rất được mọi người yêu mến. Dần dần, mỗi khi các băng phái tổ chức cuộc họp, họ đều mời ông ta tham gia để đảm bảo sự ổn định, coi đó như là cách để ông ta tiếp tục đóng góp cho thế hệ trẻ.

“Hơn bốn mươi năm trước đã hoạt động ở Thượng Hải, vậy bây giờ ông ta đã bao nhiêu tuổi rồi?” Lý Chính Tây hỏi.

Từ Huái Dân nhún nhô mày suy nghĩ rồi đáp: “Nếu tính năm nay… chắc cũng gần bảy mươi tuổi rồi.”

“Người già rồi, dựa vào ông ta để đảm bảo, tôi thật sự không yên tâm,” Trần Lập Hiến lắc đầu liên tục.

“Ôi, Đỗ Dung rất coi trọng danh dự; ông ta sẽ không làm gì lung tung đâu,” Từ Huái Dân vội vàng an ủi, “Hơn nữa, cuộc họp này lại được tổ chức tại nơi do Nhân Bào Khôn quản lý; nếu ông ta can thiệp, đồng nghĩa với việc ông ta đang xúc phạm “băng Quảng Đông”; vậy thì mọi người đ

“Chắc chắn là phải đi, nhưng trước hết phải sắp xếp người để đảm bảo an toàn,” Giang Liên Hành trả lời.

“Tại sao lại nhất thiết phải đi chứ?” Lý Chính Tây và Trần Lập Hiến không hiểu.

Giang Liên Hành tựa vào ghế sofa, châm một điếu thuốc và nói: “Nếu nhìn từ góc độ của Đỗ Dung: ‘Những ngày qua, các người liên tục dàn dựng tin tức, kích động mọi người, tất cả chỉ vì mặt mũi thôi! Được rồi, bây giờ tôi sẽ cho các người mặt mũi đó, các người dám nhận không?’”

Mọi người nhìn nhau rồi im lặng gật đầu.

Giang Liên Hành tiếp tục nói: “Chúng ta đã vất vả chiếm được Thập Lục Pù, nhưng khi đến lúc phân chia quyền lợi, chúng ta lại không dám lộ mặt. Các đồng đội sẽ nghĩ gì đây? Bây giờ, đến lúc cần phải ra tay, chúng ta lại e ngại, không dám tham gia, nếu người ngoài thấy thế, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đã thua!”

Nghe vậy, Vương Lão Cửu cười ha hả và nói: “Ha ha ha, anh em ơi, tôi không suy nghĩ nhiều như anh đâu. Trong đầu tôi chỉ có một điều duy nhất – không được để Đỗ Dung nghĩ rằng tôi, Vương Lão Cửu, sợ hãi hắn. Dù là Nhân Bào Khôn hay cái nhà của Đỗ Dung, nếu hắn mời, tôi sẽ đi!”

Khi hai người đứng đầu đã đạt được sự đồng thuận, các đồng đội dưới quyền họ cũng không còn gì để nói nữa.

Vì vậy, mọi người lập tức triệu tập người, và vào đêm hôm đó, họ đã cử một số người nhanh chân, mắt tinh để đặt các điểm kiểm soát quanh các tuyến giao thông quan trọng ở Pháp Thuộc Khu và quanh nhà hàng “Tam You Hui”. Sau đó, họ tập hợp tất cả những người gan dạ, chuẩn bị sẵn sàng để hành động.

Trong khi Gậy Đầu Bang đang bận rộn chuẩn bị, Giang Liên Hành lại gọi Ôn Đình Các và Chuǎng Hổ đến bên cạnh và nhỏ giọng nhắc nhủ họ vài điều.

“Ôn Đình Các, tối nay em phải làm việc thật chăm chỉ, đừng ngủ.”

“Chủ nhân, có lệnh gì ạ?”

“Em hãy theo dõi nhà của Trương Tiểu Lâm ngay bây giờ, và tiếp tục theo dõi cho đến lúc họp vào ngày mai.” Giang Liên Hành vuốt ve cằm mình và nói, “Trong ‘Ba Ông Lớn’, thực sự chỉ có Trương Tiểu Lâm là người chịu thiệt thòi. Vợ và cháu trai của anh ta bị Tây Phong làm cho thành thế đó, nhưng lại không hề có hành động gì… Điều này không đúng! Trên lời mời cũng không có nói rằng anh ta sẽ đến!”

Ôn Đình Các đáp: “Nếu trong buổi họp có gì động tĩnh từ nhà Trương, tôi sẽ ngay lập tức báo cho các bạn biết.”

Giang Liên Hành gật đầu và cuối cùng nhắc nhủ: “Đừng để lại dấu vết, đi thôi!”

Ôn Đình Các vội vàng rời đi.

Chuǎng Hổ nh

“Cậu quay về căn hộ ở khu cũ đi!”

“Không cần tôi đến biệt thự của ông Hoàng sao?”

Jiang Liên Hành lắc đầu: “Hắn là người của Pháp Thuộc Khu, không thể dẫn người ta đến khu Anh thuộc để gây rối được đâu. Cậu về trông nhà đi, hành lí vẫn còn ở trong căn hộ mà!”

Chuang Hu vui mừng vô cùng, vội vàng đồng ý, như thể sợ rằng Jiang Liên Hành sẽ thay đổi ý định bất cứ lúc nào vậy, liền chạy ra ngoài ngay lập tức.

Jiang Liên Hành, Lý Chính Tây và Lý Chính cũng quyết định ở lại tại tổ chức hội người quê tỉnh An Huy.

Mọi người đều đi nghỉ ngơi.

Đêm dài, giấc mơ nhiều… Đến trưa hôm sau, Jiang Liên Hành cùng Vương Lão Cửu đến đúng hẹn tại quán “Tam You Hui” ở khu Hồng Khẩu thuộc khu Anh thuộc để tham gia buổi trò chuyện về trà!

……

……

Đúng 12 giờ trưa, gió lớn thổi ven sông, mây đen che khuất mặt trời.

Quán “Tam You Hui” nằm ở góc đường, có kiểu thiết kế pha trộn giữa phong cách phương Tây và Trung Quốc; hàng ngày luôn có rất nhiều người qua lại, cảnh tượng rất sôi động.

Tuy nhiên, hôm nay doanh số có vẻ khá ếch. Một phần là do thời tiết, nhưng quan trọng hơn là có một số khách vừa vào quán, nhìn xung quanh một lát rồi liền quay đi.

Ngay trước cửa quán, có một chiếc xe hơi đen bóng loáng đậu đó; khoảng hai ba chục tên côn đồ mặc áo đen đang tụ tập xung quanh, chỉ cảnh tượng này thôi đã đủ khiến người ta e ngại rồi.

Đỗ Dung đã đến sớm hơn năm sáu phút, nhưng không vào quán mà đứng bên cạnh xe, cau mày nhìn về phía nam, đang chờ đợi.

Ye Chuosan và Vinh Kính Thụy đứng bên cạnh, thì thầm khuyên: “Anh trai, chúng ta vào trước đi được không ạ?”

“Tôi là người mời, khách đến thì phải đón tiếp chu đáo một chút!” Đỗ Dung nói một cách bình tĩnh.

Khoảng một phút sau, từ phía bên kia đường bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân ầm ĩ; ngẩng đầu nhìn lên, thấy khoảng ba bốn mươi tên thành viên của băng Gậy Đầu Bang đang dẫn theo hai chiếc xe đạp kéo chạy nhanh về phía này.

“Chết tiệt!” Vinh Kính Thụy cười lạnh, “Dùng xe đạp kéo mà còn phải tổ chức lớn lao như vậy!”

Đỗ Dung nói một cách nghiêm túc: “Nếu họ dùng xe hơi đến thì chúng ta còn không cần phải sợ họ đâu.”

Chốc lát sau, nhóm người Gậy Đầu Bang đã đến gần; hai chiếc xe đạp kéo cũng dừng lại trước cửa quán “Tam You Hui”.

Vương Lão Cửu và Jiang Liên Hành bước ra, Đỗ Dung cũng mỉm cười đón họ.

“Hai ngài chính là Vương Lão Cửu và ông chủ Jiang phải không?”

“Ông Đỗ!” Vương L

Giang Liên Hành nhìn Đỗ Dung một cách thú vị. Mọi người đều đồn rằng Đỗ Dung có vẻ ngoài của một học giả, nhưng khi gặp mặt thực tế, mới thấy đó hoàn toàn là lời đồn không có cơ sở. Anh ta có cái miệng nhọn và khuôn mặt vuông vức, xương quai hàm cao, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, trên khuôn mặt anh ta cũng không hề có chút dấu hiệu của một người học giả.

Đỗ Dung cũng tò mò nhìn hai người đối diện, sau đó quay sang và nói với họ: “Các ông Giang và Vương, hôm nay gió lớn lắm, xin mời vào trong nhé!”

“Khoan đã!” Vương Lão Cửu nhìn quanh và hỏi: “Tại sao Hoàng Thám Trưởng và ông Trần lại không đến?”

Đỗ Dung lịch sự giải thích: “Hôm nay ông Trần có việc khác, nên đã nhờ tôi đến tiếp đón các ông. Còn về Hoàng Thám Trưởng… ông ấy bận rộn với công việc cảnh sát trong những ngày gần đây, lý do thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa, phải không?”

Mặc dù đã dự đoán trước, Vương Lão Cửu vẫn tỏ ra không hài lòng, anh ta nhăn mặt và ra lệnh: “Lập Hiến, hãy dẫn các đồng đội đợi ở bên ngoài!”

Trần Lập Hiến và Lý Chính Tây gật đầu và tuân theo kế hoạch đã định, ở lại bên ngoài để canh gác; còn Đỗ Dung thì được Vinh Kính Thụy cùng những người khác hỗ trợ trong việc bảo vệ an ninh.

Ngoài ra, những bàn ăn lẻ tẻ trong quán rượu “Tam You Hui” cũng đều là các thành viên của băng đảng Xanh và Gậy Đầu Bang đang ẩn danh. Cả hai bên đều biết rõ điều này nhưng đều không nói ra.

“Được thôi, vậy chúng ta vào trong ngồi đi!” Vương Lão Cửu nói và dẫn Lạc Đà vào quán rượu “Tam You Hui”.

Đỗ Dung vẫn đứng yên tại chỗ và nói với Giang Liên Hành và Lưu Yên Thanh: “Hai ngài cứ vào trước đi!”

Giang Liên Hành không keo kiệt, bước lên bậc thang, nhưng khi đến cửa, anh ta lại đột nhiên dừng lại, bắt tay Đỗ Dung và cười nói một câu khiến Lưu Yên Thanh và Diệp Chuật Ba hơi bối rối:

“Ông Đỗ, sức khỏe của ông đã tốt hơn chưa?”

Đỗ Dung bình tĩnh và cười đáp: “Nhờ có sự giúp đỡ của ông Giang, những ngày gần đây tình hình của tôi đã có tiến triển.”

Người ta thường nói rằng Đỗ Dung là người tỉ mỉ và cẩn thận – đó chính là ấn tượng đầu tiên mà anh ta để lại cho Giang Liên Hành.