“Đừng trách tôi… Đừng trách tôi…”

Giống như những người khác trong Hội đạo kiếm dài gió, Giang Tiểu Đạo và Lão Thúy cũng đang quỳ dưới gốc tường sân, dưới sự canh giữ của một binh sĩ người Nga.

Người lính này tựa súng vào vai, miệng hút thuốc, lẩm bẩm không ngớt, trông rất bực bội. Anh ta đang chờ người bên trong ra để thay phiên canh gác.

Tiếng khóc của phụ nữ bên trong từng tiếng kêu thảm thiết dần chuyển thành tiếng nức nở thấp thoáng.

“Lão Hà! Cứu tôi với! Ú ú ú!”

Giang Tiểu Đạo ôm chặt đôi chân vào ngực, lặp đi lặp lại: “Đừng trách tôi… Đừng trách tôi…”

Lão Thúy nhíu mày bên cạnh: “Tiểu Đạo, cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

“Lão Thúy, làm sao có thể trách tôi được chứ?” Giang Tiểu Đạo lắp bắp nói, “Chúng tôi xin ăn ở hội chợ, mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng kẻ đầu đàn huýt kiếm kia cứ muốn bắt tôi đi. Nếu không phải vì anh ta nói rằng tôi đã giết người Nga, tôi đã bị nhét vào tù sớm rồi!”

“Ài…”

“Và lúc nãy nữa, nếu tôi không giết Hà Lực Sơn, chết thì là tôi! Bây giờ gia đình Hà gặp nạn lớn, tất cả đều vì lời nói của tôi!” Giang Tiểu Đạo hoảng loạn hỏi, “Nhưng… liệu có thể trách tôi được không? Lão Thúy, có thể trách tôi không?”

Ánh mắt Lão Thúy trở nên u ám.

Anh ta vỗ vai Giang Tiểu Đạo, an ủi: “Con trai, đừng nghĩ lung tung. Không ai trách cậu đâu.”

“Phải không, tôi cũng nghĩ vậy… Rõ ràng không phải lỗi của tôi.”

Bên trong lại vang lên tiếng khóc thảm thiết, nghe giống như tiếng của một đứa trẻ.

“Cha ơi! Cha ơi! Cha ở đâu… Cứu con với!”

Giang Tiểu Đạo nghe thấy mà toàn thân run rẩy, lòng trở nên hoảng sợ.

Anh hỏi những người xung quanh, đồng thời cũng tự hỏi bản thân: “Lão Thúy, thật sự không ai trách tôi sao? Họ… cũng không trách tôi sao?”

Lần này…

Câu trả lời của Lão Thúy chỉ là một tiếng thở dài.

Suốt một giờ đồng hồ, người lính người Nga liên tục ra vào nhà. Điều họ thích nhất chính là sau khi chơi đùa với phụ nữ xong, họ đứng ngoài sân, nhìn chằm chằm vào nhóm các đạo kiếm sĩ với vẻ thách thức. Họ coi thường phẩm giá của những người đàn ông này một cách trắng trợn, bởi vì họ biết rằng, chỉ có sự tức giận thôi là không thể giết chết được ai đâu.

Bên trong nhà, có người phải chịu đựng sự hành hạ và chết dưới lưỡi dao; có người không chịu nổi sự sỉ nhục mà tự tử bằng cách treo cổ.

Cuối cùng, Y Vạn bước ra ngoài với vẻ hài lòng, buộc

“Ở đây này!”

Zhang Zongchang lê bước đi tới.

Trên khuôn mặt anh ta, không còn chút hứng thú nào nữa.

Y Vạn nói liên hồi vài câu, Zhang Zongchang gật đầu liên tục sau khi nghe xong, rồi ho khan một tiếng và truyền đạt lại: “Đội trưởng Y Vạn nói rằng, chuyện của Quân Trung Nghĩa vẫn chưa kết thúc! Nhưng xét đến việc các bạn khá thành thật, ông ấy sẽ tha mạng cho các bạn tạm thời. Bây giờ hãy nhanh chóng xếp hàng lại và theo ông ấy về doanh trại!”

Nghe vậy, mọi người như được ân xá, trong ánh mắt họ thậm chí còn lóe lên tia biết ơn.

Li Ban Đầu vội vàng tiến lên và nói e dè: “Anh Zhang, xin hãy nói với vị đội trưởng này một chút… Việc họ mang mọi người đi một cách hỗn loạn như thế này, chúng tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với cấp trên đâu! Hay là anh có thể bảo ông ấy thương lượng thêm với chủ nhân của chúng tôi không?”

Zhang Zongchang đã dịch lại ngắn gọn.

Y Vạn cười lạnh hai tiếng, nói rằng không có gì để thương lượng cả. Nếu không chịu, các người có thể bất cứ lúc nào cũng đến doanh trại tìm ông ấy; nếu Tướng Thành Kinh Zeng Qi sẵn lòng quỳ xuống xin ông ấy, ông ấy có thể xem xét việc thả họ.

Nói đến đây, tự nhiên không còn gì để bàn nữa.

Mấy tên lính canh nghe vậy, lập tức tụ tập lại bàn bạc.

“Lão Li, chúng ta phải làm sao đây? Chuyến công tác này coi như vô ích rồi à?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi cũng không biết nữa… Có người nước ngoài ở đây, ai còn coi chúng ta là cái gì đâu? Theo tôi nghĩ, các bạn nên về nhà và tự tìm cách kiếm sống thôi!”

Các tên lính canh cau có: “Chúng ta đã qua nửa đời rồi, ngoài nghề này ra, chúng ta cũng không biết làm gì khác đâu!”

“Hãy tự tìm cách đi!” Li Ban Đầu nói với vẻ mặt u ám.

“Tôi nghe nói, từ năm ngoái trở đi, những người làm công việc này ở kinh thành không còn được gọi là ‘bắt cướp’ nữa, mà là ‘cảnh sát’. Có vẻ như họ còn phải trải qua các cuộc kiểm tra và đào tạo nữa… Dù sao thì giờ đây, chỉ còn những người trẻ tuổi thôi. Có lẽ chúng ta cũng sắp bị thay thế rồi.”

“À? Vậy chúng ta tuổi này phải làm sao đây?”

“Làm sao?” Li Ban Đầu tự giễu mình, “Hoặc là gánh hàng, kéo xe ngựa… Nếu không được thì lên núi làm ‘Hồ Tử’ thôi!”

“Ôi, nếu các bạn muốn làm ‘Hồ Tử’, tôi có mối quan hệ đấy.”

“Thật à? Vậy thì anh hãy giúp tôi liên lạc trước đi!”

“Tôi nghe nói ở phía Hải Thành, có rất nhiều ngọn núi…”

“Hay là chúng ta…”

Các tên lính can

Người của Cục Bảo vệ Dài Phong đã xếp hàng dài từ lâu rồi. Giang Tiểu Đạo nhân cơ hội đó tiến lại gần và hỏi: “Anh Trương Đại ơi, Mao Tử thật sự không giết họ sao?”

Trương Tông Xương gật đầu mạnh mẽ: “Đường sắt sắp được sửa chữa xong rồi, có lẽ vào mùa hè năm nay toàn tuyến sẽ thông xe được. Hiện tại Mao Tử đang tuyển người đi Siberia để khai thác vàng; những người này sẽ phải đi làm công việc vất vả cùng họ.”

“Siberia à?”

“Đúng, Siberia.”

“Nơi đó ở đâu vậy?”

“Ở phía bắc, cực bắc… Tôi cũng không biết chính xác lắm.” Trương Tông Xương quay đầu nhìn các binh sĩ của Mao Tử rồi nói tiếp: “Anh em ơi, đừng hỏi nữa. Khi này chưa ai để ý đến các bạn, mau đi thôi!”

Giang Tiểu Đạo liên tục gật đầu: “Lão Thái, chúng ta rời đi thôi!”

Đúng lúc đó, Lý Quần của Cục Bảo vệ Dài Phong bỗng nhiên hét lớn: “Thầy ơi, hai người này định trốn! Chính họ mới là kẻ sát nhân! Còn Giang Thành Hải nữa, anh ta cũng ở Liêu Dương, các người hãy bắt họ đi!”

Y Vạn tỉnh táo lại và ra hiệu cho Giang Tiểu Đạo cùng Lão Thái cũng nhập hàng.

Trương Tông Xương thực sự là người trung thực; anh vội vàng đi giải thích với Y Vạn.

Không ai biết liệu trong lúc tranh luận đó, anh có cố tình che giấu thông tin gì hay không, chỉ biết rằng sau cuộc đối thoại, khuôn mặt anh càng lúc càng trở nên u ám.

Cuối cùng, Y Vạn giơ một ngón tay lên, và Trương Tông Xương đầu hàng trở về.

Lão Thái cảm thấy tình hình không ổn và vội vàng hỏi: “Anh Trương ơi… kết quả thế nào vậy? Anh ấy muốn gì vậy?”

Trương Tông Xương lắc đầu bất lực: “Chỉ có thể một người trong hai người các bạn được đi.”

Lão Thái nhìn quanh, ánh mắt trống rỗng; anh biết rõ câu trả lời nhưng vẫn hỏi: “Vậy… chúng tôi… ai sẽ đi?”

Ngay khi lời vừa dứt, hai binh sĩ của Mao Tử đã đến phía sau Lão Thái, túm lấy vai anh và đẩy đạp anh như đang đuổi gia súc vậy.

“Ôi… đừng vậy! Tôi không liên quan gì đến chuyện này cả!” Lão Thái hoảng sợ đến mức giọng nói run rẩy, nước mắt và nước mũi tuôn trào khắp khuôn mặt nhăn nheo, “Anh Trương ơi, xin hãy giúp tôi một lần nữa… Thật sự không liên quan đến tôi đâu! Tiểu Đạo ơi! Tiểu Đạo, hãy cứu tôi!”

Lý Quần cũng đang la hét điên cuồng: “Bắt cái thằng nhóc đó! Nhanh lên!”

Giang Tiểu Đạo muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng Trương Tông Xương đã ngăn lại: “Anh em ơi, nếu tiếp tục gây rối, cả bạn cũng sẽ phải đi đấy!”

“Tiểu Đạo ơi! Tiểu Đạo…” Lão Thái khóc lóc, đôi chân

“Tiểu Đạo, cứu tôi với!”

Dưới áp lực của những khẩu súng, đoàn người buộc phải tiếp tục tiến lên phía trước.

Trương Tông Xương vỗ vai Giang Tiểu Đạo và nói: “Anh em ơi, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu, nhưng cậu nên đi nơi khác để tránh rắc rối thì hơn! Tôi phải đi rồi, hẹn gặp lại sau nhé!”

Thấy mọi chuyện đã không thể thay đổi được, Lão Cui bèn dặn dò Giang Tiểu Đạo: “Tiểu Đạo, nhà tôi ở Phụng Thiên, cha cậu biết địa chỉ đó mà! Tôi sống trong cảnh nghèo khó từ khi sinh ra; căn nhà kia để cậu ở đi! Tiền cũng giấu ở cùng chỗ đó.”

“Lão Cui…”

Giang Tiểu Đạo cảm thấy vô cùng ân hận.

“Tiểu Đạo, hãy nhớ những lời dạy về ứng xử trong giang hồ mà tôi đã dạy cậu: phải biết nhường nhịn, phải nói những lời may mắn, phải có lòng dạn dĩ, đừng xấu hổ! Nếu có tài năng, dù ở đâu cậu cũng không lo thiếu thốn! Và… cậu hứa sẽ giúp tôi chăm sóc Mạn Nhi, đúng không?”

“Khoan đã! Tôi có thể đổi lấy nó…”

Cuối cùng, Giang Tiểu Đạo cũng lấy hết can đảm để nói ra, nhưng giọng nói quá nhỏ, khiến người ta nghi ngờ liệu đó chỉ là lời tự an ủi của anh ta mà thôi.

Đoàn người đã đi xa rồi.

Chân anh ta dường như bắt đầu cảm nhận được lại; anh ta bắt đầu bước đi, vừa muốn chạy theo họ, thì cổ mình bất ngờ bị một bàn tay to lớn từ phía sau nắm chặt lại!

“Ai vậy?”

Quay đầu lại, anh ta thấy một ông lão lạ mặt nói khẽ với mình: “Nhóc con, theo tôi đi, cha cậu đã sai tôi đến đây!”

Giang Tiểu Đạo hoàn toàn mất hết suy nghĩ; dù rất muốn theo Lão Cui, nhưng cơ thể anh ta lại không thể kiểm soát được và bị ông lão dẫn đi theo những con đường quanh co.

Sau một lúc mơ hồ, khi tỉnh táo trở lại, anh ta đã đứng trước cổng nam thành phố Liêu Dương.

Vượt qua cổng thành, bên ngoài, có một bóng dáng quen thuộc đang cưỡi một con ngựa cao lớn, cười nhẹ với Giang Tiểu Đạo:

“Tiểu Đạo, nhanh lên chào Ông Chín nhé!”