Trên chiếc bàn gỗ vẫn còn đó bản đồ Phụng Thiên Thành quen thuộc.

Jiang Thành Hải và những người khác ngồi xung quanh chiếc bàn gỗ, khuôn mặt họ được ánh nến chiếu sáng rõ ràng, nhưng phía sau lưng họ, trên bức tường đầy vết đạn, lại hiện ra những bóng đen u ám – như thể những con quỷ dữ đang rình rập.

Mãi đến tối nay, mọi người mới hiểu rõ hơn về kế hoạch của anh cả, nhưng về các nhiệm vụ cụ thể của từng người thì vẫn đang trong quá trình thảo luận.

“Các em ơi, cuối cùng vẫn là câu nói đó: đừng hành động theo cảm xúc,” Jiang Thành Hải nhắc đi nhắc lại. “Nếu có ai gặp nguy hiểm, hãy cố gắng cứu họ; nếu không thể cứu được, đừng để điều đó ảnh hưởng đến chính mình. Đừng để việc cứu một người mà khiến cả nhóm chúng ta gặp rủi ro!”

Mọi người đều cau mày, im lặng không nói gì.

Tình hình cực kỳ phòng bị chặt chẽ tại biệt thự của gia tộc Bạch Gia đã được mọi người biết rõ; chỉ với vài người như họ, muốn thực hiện thành công nhiệm vụ ám sát mà không bị phát hiện thì thật sự rất nguy hiểm.

Cuối cùng, Lý Thiên Vĩ là người đầu tiên lên tiếng: “Anh cả ơi, theo kế hoạch này thì chỉ có thể nói là có cơ hội, nhưng không được mắc phải bất kỳ sai sót nào cả!”

Quan Vĩ tiếp lời: “Vấn đề chính là chúng ta thiếu người quá nhiều; nếu có khoảng mười mấy người, chúng ta chắc chắn sẽ thành công. Nhưng vấn đề là bốn người hỗ trợ mà ông trùm gửi cho chúng ta, liệu họ có đáng tin cậy không?”

Tôn Thành Mạc, người cũng tham gia vào việc soạn thảo kế hoạch, cũng cảm thấy nó không mấy chắc chắn. Nhưng nếu muốn trả thù cho người em út, họ chỉ có thể liều mạng thôi; nếu cứ trì hoãn mãi, gia tộc Bạch Gia sẽ dần dần tiêu diệt họ, và việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Ngay cả khi họ đáng tin cậy, chúng ta cũng không thể dựa vào họ; vào lúc quan trọng, vẫn phải dựa vào chính mình.”

Cung Bảo Nam không khỏi cười nhạo và hỏi lại: “Anh em ơi, suốt bao năm qua, chúng ta đã bao giờ tham gia vào những trận chiến dễ dàng chưa? Luôn luôn là như vậy mà!”

Lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng điều khác biệt là bây giờ, Jiang Thành Hải, Lý Thiên Vĩ và Tôn Thành Mạc đã già đi rồi.

Trước đây, đó gọi là “chơi mạng”, còn bây giờ, chỉ có thể gọi là “liều mạng” mà thôi.

Trong lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa sân bỗng nhiên vang lên tiếng động.

Mọi người quay đầu nhìn lại.

“Chắc là Tiểu Đạo đã trở về rồi,” Quan Vĩ lẩm bẩm.

Người bước vào nhà

Giang Thành Hải lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng; anh nhìn Giang Tiểu Đạo một cái rồi đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Em gái út ơi, anh đã nói từ trước rồi, việc đập tan lò gốm là điều em không thể làm được.”

“Anh trai, anh thật sự không hiểu em!” Hứa Như Thanh lắc đầu cười buồn, “Em chẳng hề có ý muốn khoe khoang trước mặt các anh đâu; lần này em đến đây, chỉ là để giúp đỡ các anh mà thôi.”

Nói xong, cô vẫy tay cho những người theo mình, và ngay lập tức mọi người đồng loạt hô lớn: “Anh Hải!”

Những người mà Hứa Như Thanh mang theo, Giang Thành Hải đều biết; họ thực sự là những người tin cậy nhất của anh. Trước đó, khi các anh em bị tấn công vào ban đêm, chính năm người này đã đến giúp đỡ.

Mối quan hệ giữa anh chị em rất tốt, vì vậy những người dưới trướng họ cũng rất thân thiện với nhau, quen thuộc lẫn nhau.

Bình thường, khi rảnh rỗi, họ cùng nhau uống rượu; khi có chuyện gì xảy ra, hai bên luôn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau.

Sau khi Kim Hiếu Nghĩa qua đời, năm người này càng thêm quyết tâm muốn trả thù cho anh trai thứ tư; họ thường xuyên hỏi Hồng Chị về tình hình của Anh Hải.

Từ xưa đến nay, người ta thường chỉ ghé thăm khi mọi thứ đã ổn định, còn khi người ta gặp khó khăn, thì lại ít ai sẵn lòng giúp đỡ.

Nghe những lời này, Lý Thiên Vĩ và những người khác lập tức cảm thấy tự tin hơn; cộng thêm sự giúp đỡ từ phía Hàn Sách, số người họ có đã lên đến hơn mười người.

Nhưng Giang Thành Hải lại liên tục lắc đầu; không phải là anh không tin tưởng họ, mà là anh không muốn phá hỏng tương lai của họ.

“Tấm lòng tốt của các anh, em rất trân trọng; anh trai thứ tư ở nơi kia chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng. Nhưng nếu nói đến việc trả thù, các anh đừng tham gia vào; việc này sẽ gây ra nhiều rắc rối, và nếu các anh dính líu vào chuyện này, sau này sẽ không thể tiếp tục sinh hoạt ở Phụng Thiên được nữa.”

“Anh trai, vào lúc như này mà anh vẫn nói như vậy, anh không sợ mọi người sẽ cảm thấy thất vọng sao?” Hứa Như Thanh thay mặt những người dưới trướng nói, “Họ đều tự nguyện đến đây mà!”

“Vì còn có Mạn Nhi của ‘Hải Lão Diều’, miễn là còn có Mạn Nhi, thì sẽ còn có người sẵn lòng theo đuổi.”

Hứa Như Thanh nói không ngừng, tiếp tục: “Anh trai ơi, em cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi; em còn đâu còn trẻ nữa chứ? Chúng ta đã quen biết nhau hàng chục năm rồi; không nói đến người khác, chỉ riêng Tiểu Đạo thôi, cậu ấy cũng

“Đúng vậy, đúng vậy!” Mọi người đều gật đầu đồng ý, “Anh cả ơi, mà chúng ta muốn phá nhà máy của gia tộc Bạch Gia thì quả thực cần nhiều người hơn nữa!”

Jiang Thành Hải rất lo lắng cho em gái út mình, nên mãi không dám quyết định, cứ lặp đi lặp lại “Nhưng… nhưng…”

“Đừng cứ ‘nhưng’ nữa!”

Hứa Như Thanh, người đã trải qua nhiều gian khổ, tỏ ra rất quyết đoán và nói ngay: “Yên tâm đi, tôi sẽ không làm phiền các bạn, nhưng khi các bạn bỏ trốn, chắc chắn phải đưa Hồ Tiểu Diện đi trước phải không? Nếu tôi giữ cô ấy, thì việc bảo vệ cô ấy cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Lời này thực sự phù hợp với ý định của Jiang Thành Hải.

Vì thiếu người, việc bảo vệ Hồ Tiểu Diện trước đây đã được giao cho Triệu Quốc Yến. Nếu có Hứa Như Thanh hỗ trợ, không chỉ việc bảo vệ sẽ an toàn hơn, mà Triệu Quốc Yến – người đang đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch này – cũng sẽ linh hoạt hơn trong hành động.

“Hồ Tiểu Đạo, anh có yên tâm giao vợ mình cho tôi không?” Hứa Như Thanh hỏi.

“Tất nhiên là yên tâm rồi!” Jiang Tiểu Đạo vội vàng gật đầu.

“Vậy thì tốt!” Hứa Như Thanh cười nói, “Chị gái anh cũng có một số mối quan hệ, chắc chắn sẽ không để Hồ Tiểu Diện gặp chuyện gì đâu.”

Thấy mọi người đều đồng lòng, Jiang Thành Hải cũng đành phải đồng ý theo ý kiến của mọi người.

“Được thôi! Vì hôm nay mọi người đều có mặt, chúng ta cùng nhau đến thắp hương cho chú tư, sau đó sẽ bàn lại kế hoạch!”

Nghe vậy, mọi người lập tức đứng dậy chuẩn bị.

Nhưng Jiang Thành Hải lại kéo Jiang Tiểu Đạo lại và thì thầm vài câu trước khi để anh ta đi thắp hương cho chú tư.

…………

Trong chốc lát, ba ngày sau Tết Trung Thu, thời tiết đã vào đông lạnh.

Đêm đó, vào giờ Hài.

Sau một cơn mưa nhỏ bất ngờ, không khí trở nên trong lành và mát mẻ; mặt đất ẩm ướt, ánh đèn lấp lánh tạo nên những tia sáng lấp lánh trên mặt đất.

Jiang Tiểu Đạo cởi bỏ áo dài, thay vào một chiếc áo khoác ngắn và quần ống loe, rồi cưỡi xe ngựa đến cửa hàng “Hội Phương Lý”, chờ đợi một cách yên lặng.

Bên trong xe, Hoa Nhỏ ôm chặt lấy cánh tay của Hồ Tiểu Diện; có lẽ vì lạnh, khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt và cơ thể run rẩy nhẹ.

“Không sao đâu, đừng sợ, chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.” Hồ Tiểu Diện an ủi cô ấy một cách kiên nhẫn.

Một lúc sau, bên ngoài xe ngựa có tiếng một người đàn ông nói: “Này? Chủ nhân, đã khuya thế này rồi, anh định đi đâu vậy?”

Hồ Tiểu Diện hiếm khi ra ngoài,

“Tôi ra ngoài ăn cơm một chút, lát nữa sẽ quay lại.” Hứa Như Thanh vừa lên xe vừa trả lời một cách bất kiên nhẫn.

Vừa dứt lời, bỗng nhiên có một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa, hét lên với Giang Tiểu Đạo: “Anh trai, các anh đi đâu vậy?”

Giang Tiểu Đạo ngẩn người một chút, theo hướng tiếng gọi nhìn lại, rồi cười ha hả: “À, Linh Xuân à! Chú ba tôi tổ chức sinh nhật, chúng ta đi ăn ngoài nhà hàng, em có muốn đi không?”

Triệu Linh Xuân biết rõ đó chỉ là lời nói xã giao thôi; cô hiểu rõ tình hình của mình nên liền lịch sự lắc đầu và cười nói: “Em không đi đâu đâu, nếu có món gì ngon, anh mang cho em một ít là được.”

“Trời ạ!”

Giang Tiểu Đạo bỗng nhiên la lên — Hồ Tiểu Diện đã giấu mình phía sau ghế xe và nhéo mạnh vào nách anh.

Triệu Linh Xuân không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hoảng sợ hỏi: “Anh trai, sao vậy?”

“Không sao đâu, không sao!” Giang Tiểu Đạo nhíu mày cười khổ, “Lúc nãy bị con côn trùng cắn một cái.”

Cửa “Hội Phương Lý” đông người qua kẻ lại, Hứa Như Thanh không muốn trì hoãn quá lâu, nên cười nói: “Linh Xuân à, yên tâm đi, nếu có món gì ngon, anh sẽ mang về cho em đấy!”

“Không cần đâu, chị Hồng ơi, em nói đùa thôi! Các anh mau đi đi, em còn phải quay lại tiếp khách nữa!”

Triệu Linh Xuân vốn đã có chút áy náy trong lòng, nên không dám hỏi thêm gì nữa. Nhưng khi nhìn thấy Hứa Như Thanh bước vào xe ngựa, cô bỗng nhiên chợt ngập ngừng và nhận ra một điều gì đó bất thường.

Chị Hồng bình thường cũng là người coi trọng vẻ đẹp, tại sao tối nay lại mặc quần vậy?

Đang suy nghĩ thì Giang Tiểu Đạo không đợi ai, vung roi thúc ngựa và nói: “Linh Xuân à, chúng ta đi thôi!”

“Ồ!” Triệu Linh Xuân bừng tỉnh táo, vội vàng đáp: “Anh trai, cẩn thận trên đường nhé.”

“Kêu kêu…”

Xe ngựa lắc lư đi dọc theo con đường nhỏ Tây Quan, cửa sổ xe từ từ được kéo xuống.

“Tiếng vang…”

Hồ Tiểu Diện không nhịn được mà nhíu mày, lẩm bẩm: “Sao em cứ có cảm giác đã từng gặp cô ấy ở đâu đó?”

“Thưa phu nhân, vừa rồi bà nói gì vậy ạ?”

Hoa Nhỏ vô cùng lo lắng, sợ rằng sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ; nghe thấy Hồ Tiểu Diện lẩm bẩm một cách không rõ ràng, cô lập tức hỏi lại.

Hứa Như Thanh cùng hai cô gái nhỏ ngồi trong xe ngựa, cũng lo lắng hỏi: “Tiểu Diện, sao vậy? Đừng sợ, có chị gái ở đây mà, chẳng có chuyện gì đâu!”

Hồ Tiểu Diện không muốn người khác nghĩ rằng mình nhút nhát, yếu đuối; hơn nữa, lúc này cũng chẳng có thời gian để nói những lời vô nghĩa ấy, nên cô chỉ cười và lắc đầu: “Chị dâu, không sao đâu, em không sợ đâu.”

Nghe thấy tiếng động bên trong xe, Giang Tiểu Đạo cũng bổ sung: “Vợ yêu, khi đến ga tàu sau này, em phải nghe lời chị dâu nhé, đừng làm anh lo lắng, biết không?”

Đối mặt với người chồng thiếu suy nghĩ như vậy, ba người trong xe chỉ biết lắc đầu bất lực mà thôi.

Sau khi xe ngựa đi qua khu vực đông đúc, tốc độ di chuyển đã nhanh hơn rõ rệt; Giang Tiểu Đạo vẫn liên tục vung roi, sợ rằng sẽ trễ giờ.

Hồ Tiểu Diện là người tinh tế, luôn cau mày, không ai biết cô đang suy nghĩ điều gì.

Quả nhiên, không lâu sau khi xe ra khỏi khu vực đông đúc, cô lại bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền mở rèm cửa và nói với con lừa đang đi bên ngoài:

“Tiểu Đạo, cứ nhanh lên nào. Khi quay trở lại sau này, nếu kịp giờ, em hãy đến ‘Nhà hàng Tập Hương Lâu’ gọi hai món ăn nhé.”

“Gì cơ? Em đói à? Chẳng phải vừa ăn xong sao!”

Hồ Tiểu Diện vốn đã sợ mình là gánh nặng cho mọi người, nghe vậy liền vội vàng lắc đầu:

“Không phải cho anh đâu, mà là để mang đến cho cô gái kia!”