Chỉ cách đây nửa giờ thôi, bến tàu Kim Nguyên ở Thập Lục Phố vẫn yên bình, tiếng chim hót ríu rít, sóng biển lặng phẳng.

Bên trong văn phòng, khói thuốc làm cho không gian trở nên u ám như phủ một lớp bụi.

Lầu Tĩnh Viễn dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn, so sánh lại lịch chuyến phà trên tay, nhìn đồng hồ một chút rồi đứng dậy, kéo cao quần và đeo kính râm, vẫy tay gọi các vệ sĩ cá nhân của mình:

“Đi thôi, đi thôi, con tàu sắp đến rồi.”

Ngay lập tức, tiếng đồ đạc va chạm vang lên xung quanh.

Lầu Tĩnh Viễn đi đầu, khi đến cửa ra vào, ông còn quay đầu nhắc nhở:

“Hãy mang theo tất cả mọi người, đừng lơ là đấy.”

“Được rồi, hiểu rồi.”

Mọi người đáp lại, sau đó lấy các loại gậy để tự vệ từ góc kho và lũ lượt ra khỏi cửa hàng bến tàu.

Dù đã làm như vậy, nhưng trên mặt mọi người không hề có vẻ nghiêm túc nào cả.

Cũng không thể trách họ được.

Kể từ khi nhận được tin tức rằng Gậy Đầu Bang có thể đến cướp bến tàu, Lầu Tĩnh Viễn lập tức sa thải những lao động viên tỉnh An Huy, tập hợp nhân viên của mình và chuẩn bị sẵn sàng ứng phó. Nhưng sau ba năm ngày chờ đợi, bến tàu Kim Nguyên vẫn yên bình không hề có dấu hiệu gì xảy ra, thay vào đó, công ty Tam Kim lại gặp phải rắc rối, điều này thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Sau vài ngày trôi qua như vậy, tinh thần của mọi người suy sụp, trở nên lười biếng hơn, ngay cả Lầu Tĩnh Viễn cũng bắt đầu nghĩ rằng bến tàu Kim Nguyên chỉ là cái cớ mà Gậy Đầu Bang dùng để đối phó với “Ba Ông Trùm” mà thôi, vì vậy việc chuẩn bị vũ khí cũng trở nên lơ là, chỉ còn lại hình thức bề ngoài mà thôi.

Nhưng người ta thường nói, người biết chiến đấu sẽ tránh đi sức mạnh của đối thủ và tấn công vào lúc họ lơ là.

Chỉ cần kẻ trộm đang nhắm đến một nơi nào đó, thì không bao giờ có ngày yên bình được. Chỉ cần hơi lơ là một chút, bạn sẽ bị đối thủ lợi dụng.

Lầu Tĩnh Viễn hoàn toàn không nhận ra điều này. Ông đi về phía cầu dẫn bến tàu và la mắng những người công nhân đang nghỉ ngơi bên bờ sông:

“Đứng dậy đi, đừng có giả vờ chết nữa! Nếu còn làm được việc thì làm ngay, nếu không thì mau biến mất đi! Trên bến tàu này, thêm một người cũng không thiếu, ít đi một người cũng không sao cả… Tất cả mọi người đều đến đây để tìm kiếm cơ hội làm ăn, vậy thì nhanh lên mà đứng dậy!”

Vào mùa xuân, người ta hay cảm thấy mệt mỏi; những người công nhân bến tàu v

May mắn thay, ngay sau 12 giờ trưa, một con tàu nhỏ đã đến đúng hẹn và từ từ tiến gần bến phà.

Các công nhân bến cảng lập tức giúp neo dây chắc chắn và chuẩn bị lên tàu để bốc dỡ hàng hóa.

Lưu Tĩnh Viễn, như mọi khi, vẫn đang la mắng bên cạnh cây cầu: “Mọi người phải nhanh tay lên, cẩn thận với hàng hóa, đừng ai dám lười biếng!”

Đúng lúc đó, có một anh em bên cạnh ông ta bất ngờ kéo tay ông và nói nhanh: “Anh Viễn ơi, họ đến rồi!”

“Đã biết rồi, tôi đâu có không thấy con tàu đến!”

“Anh Viễn ơi, không phải con tàu đâu… là người của Gậy Đầu Bang đến rồi!”

“Cái gì cơ?” Lưu Tĩnh Viễn hoảng sợ và vội vàng quay đầu nhìn.

Hướng về phía bến phà Đông Gia Độ, ông ta nhìn xa ra và thấy một đám người khoảng 120 người, đen kịt như mây đen che phủ thành phố, giống như cơn gió lớn thổi qua thung lũng, đang dưới sự dẫn đầu của Lạc Đà thuộc Gậy Đầu Bang, lao nhanh về phía này!

Tất cả mọi người đều hoảng loạn.

Nhưng điều khiến Lưu Tĩnh Viễn thực sự lo lắng không phải là số lượng 120 người đó, mà là làm sao một đám người lớn như vậy lại có thể xuất hiện một cách bí ẩn, và khi mọi người nhận ra thì họ đã gần như đứng ngay trước mặt họ rồi?

Nhìn kỹ hơn, hóa ra các thành viên của Gậy Đầu Bang trước đó đã ẩn mình trong số các công nhân bến cảng xung quanh, và bây giờ họ tập trung lại với nhau, cầm theo gậy, dao, kiếm, số lượng ngày càng tăng, khí thế hung hãn và đầy sát khí.

Thấy vậy, toàn bộ khu vực bến cảng 16 Phố lập tức trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, mặc dù Lưu Tĩnh Viễn có vẻ gầy yếu và thường xuyên hành xử hung hãn, nhưng lúc này ông ta không hề sợ hãi trước khí thế của Gậy Đầu Bang, mà ngược lại còn hô lớn: “Các anh em ơi, hãy chiến đấu với chúng!”

Các anh em khác đều sợ hãi và can ngăn: “Anh Viễn ơi… số lượng của họ quá đông rồi!”

“Đúng vậy, đừng để mất lợi trước mắt, hay là chúng ta nên bỏ chạy trước đi?”

Khi số lượng thành viên của Gậy Đầu Bang càng ngày càng tăng, lên tới hơn 200 người, các anh em khác đều không dám tiến lên và chỉ muốn bỏ chạy thoát thân.

Lưu Tĩnh Viễn quát lớn: “Sợ cái gì chứ, toàn là một lũ nhỏ bé thôi… Những người thực sự có thể chiến đấu chỉ có vài người ở phía trước thôi. Chỉ cần loại bỏ tên đầu đạo của chúng, gọi cảnh sát đến, chúng ta sẽ có thể bảo vệ được bến cảng!”

Dù vậy, các anh em vẫn không dám hành động liều lĩnh.

Lúc này, các thủy thủ trên tà

Nói xong, tiếng chuông thuyền ồn ào bỗng nhiên vang lên, làm cho mọi người càng thêm hoảng loạn.

Các công nhân bến cảng lập tức trở nên hỗn loạn.

Lưu Tĩnh Viễn tận dụng thời cơ này để la lên từ trên ba cây cầu dẫn vào bến: “Anh em ơi, đừng sợ, cầm vũ khí lên và đối đầu với chúng! Nếu bọn người Bắc An Huy chiếm đi bến cảng của Ala, tất cả chúng ta sẽ mất việc làm, hiểu chưa?”

Mọi người bỗng nghĩ lại và thấy có lý.

Việc Gậy Đầu Bang chiếm bến cảng để đưa cho người Bắc An Huy dường như là điều hiển nhiên.

Vì chuyện việc làm, ngay lập tức có hơn mười thanh niên nhảy xuống từ các cây cầu, cầm gậy đứng ra bảo vệ bến cảng, và dần dần có ngày càng nhiều công nhân bến cảng tham gia vào cuộc đấu tranh này.

Lưu Tĩnh Viễn mới yên tâm được và chỉ huy khoảng bảy mươi đến tám mươi công nhân trẻ tuổi, cùng với mười mấy đệ tử của băng đảng Xanh, chuẩn bị đối đầu trực diện với đám người do Lạc Đà dẫn đầu.

Nhưng không ngờ, đúng lúc đó, phía sau lại vang lên tiếng hô vang và la mắng.

“Lưu Tĩnh Viễn, đừng nói nhảm nữa! Hôm nay Gậy Đầu Bang đến đây chỉ để tấn công anh thôi, không liên quan gì đến các công nhân khác!”

Mọi người giật mình và vội vàng nhìn theo hướng tiếng hô, thì thấy ở bờ sông phía hạ lưu, Trần Lập Hiến đã dẫn theo một nhóm người thuộc Gậy Đầu Bang đến nơi này một cách kín đáo.

Trần Lập Hiến đi từ hướng Ngoại Than đến, ban đầu chỉ có mười mấy đệ tử đi cùng, nhưng mỗi khi qua một bến cảng nào, lại có thêm mười mấy, hai mươi công nhân tỉnh An Huy gia nhập, dưới danh nghĩa của Gậy Đầu Bang, với mục đích rất đơn giản – đòi công bằng cho đồng hương!

Các công nhân đồng hương kết nối với nhau, tin tức lan truyền nhanh chóng, số người ngày càng đông, tiếng vang cũng ngày càng lớn.

Khi đến gần bến cảng Kim Nguyên, chỉ thấy đám đông người tập trung đông đúc, ước tính có không dưới ba trăm người.

Đến lúc này, việc Gậy Đầu Bang có thực sự cướp hàng của công ty Tam Kim hay không đã không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng là mọi người muốn tin rằng Gậy Đầu Bang đã chiếm hàng của công ty Tam Kim; mọi người đặc biệt muốn tin rằng ba ông trùm lớn của băng đảng Xanh rất sợ hãi Wang Lão Cửu của tỉnh An Huy; và mọi người đặc biệt muốn tin rằng Wang Lão Cửu sẽ bảo vệ quyền lợi của đồng hương mình.

Và thế là, mọi thứ bắt đầu trở nên có vẻ thật sự.

Cuối cùng, ở bờ tây sông Hoàng Phủc, hai dòng người hùng mạnh cùng lúc đổ về phía bến cảng Kim Nguyên.

Nói nhanh thì nhanh, nhưng trong chốc lát, Lạc Đà và Trần Lập Hiến đã ti

Những người đi theo đều cầm gậy, tạo nên một lực lượng hùng mạnh, và ngay lập tức, tiếng hô vang dội bắt đầu nổ ra.

Tại bến cảng Kim Nguyên, tinh thần chiến đấu của binh sĩ lập tức suy yếu.

Lạc Đà và Trần Lập Hiến hét lớn để đe dọa: “Các công nhân trên bến hãy lùi lại một bên! Ai dám bảo vệ kẻ họ Lâu kia, cẩn thận đấy, những cái gậy này không biết nhìn mặt người đâu!”

Lời nói của Lâu Tĩnh Viễn quả thật không sai.

Những cuộc ẩu đả giữa các băng đảng có vẻ rất hùng hồn, nhưng thực tế, chỉ có khoảng mười mấy người ở phía trước mới thực sự chiến đấu; những người khác đa số chỉ là theo đuổi để tạo thành đám đông mà thôi.

Nếu thắng, họ sẽ xông vào đánh đập kẻ thua; nếu thua, họ sẽ lập tức bỏ chạy mà không do dự.

Nhưng lý thuyết này không chỉ áp dụng được cho người khác, mà còn đúng với chính họ nữa.

Thấy đối phương đông hơn mình và sức mạnh chênh lệch quá lớn, các công nhân tại bến cảng Kim Nguyên lập tức nhảy xuống cây cầu dẫn vào bến và đứng nhìn từ xa.

Lâu Tĩnh Viễn bị bao vây từ hai phía; bến cảng bên sông lại bị các con tàu hàng và công nhân chặn lại, vì vậy anh ta vội vàng gọi vài vệ sĩ riêng: “Nhanh chạy đi, chạy vào khu vực thuộc Pháp Thuộc Khu!”

Gậy Đầu Bang đã lên kế hoạch từ lâu… Muốn chạy trốn à? Đúng là mơ mộng!

Khi Lâu Tĩnh Viễn và những người khác tản mát đi, rõ ràng là họ đã thất bại.

Trần Lập Hiến nhanh chóng dẫn người lao theo, vây ráp họ, vung những cái gậy sắc bén trong tay, và trong chốc lát, đã đánh bị thương hai người; tính mạng của họ vẫn còn bỏ ngỏ.

Những người thanh niên khác cầm những cây gậy dài, lao vào đâm vào mặt các vệ sĩ bảo vệ Lâu Tĩnh Viễn; khi có cơ hội, họ lắc mạnh cổ tay và thậm chí lấy mắt của những vệ sĩ đó ra, để lại trên khuôn mặt bên phải của họ một lỗ máu rộng bằng ngón tay.

Trên bờ sông, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên.

Những người thuộc Gậy Đầu Bang chạy loạn xạ lên bờ đê, dựa vào số lượng đông đảo của mình, bao vây một chỗ và lao xuống dưới.

Thấy mình đã như con chuột trong lồng, Lâu Tĩnh Viễn hoảng loạn, né tránh khắp nơi; dưới sự bảo vệ của vài vệ sĩ còn sót lại, anh ta lảo đảo đi và sau vài cú đánh mạnh, khi tỉnh táo lại, anh ta đã thấy mình đứng trước cửa hiệu tại bến cảng Kim Nguyên.

“Vào trong, vào trong! Đẩy cửa lại, cố chịu thêm một chút nữa, chú tôi và cảnh sát sẽ đến cứu viện ngay thôi, nhanh lên

“Bang!”

Lưu Tĩnh Viễn vô thức bắn một phát ra ngoài cửa sổ, hét lên dũng cảm: “Đừng làm cho chúng tôi phải tức giận nữa! Nếu ai vào đây, tao sẽ giết ngay!”

Bóng người bên ngoài cửa sổ lướt qua trong chốc lát, rồi yên tĩnh trở lại.

Đúng lúc Lưu Tĩnh Viễn định thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên ba cái rìu sắc bén bay vòng lên không trung, rồi xuyên qua kính cửa sổ và lao thẳng vào trong.

Một cái găm vào mặt bàn, một cái làm vỡ chiếc đồng hồ treo trên tường, còn cái thứ ba suýt chạm vào tai Lưu Tĩnh Viễn rồi rơi xuống đất.

Cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng “đùng đùng” lớn, cánh cửa của cửa hàng bị đập vỡ thành từng mảnh gỗ vụn.

Trần Lập Hiến xông vào cùng với các thành viên của Gậy Đầu Bang, chỉ trong vài phút đã khống chế hoàn toàn các vệ sĩ của Lưu Tĩnh Viễn, sau đó tiến vào văn phòng.

Thấy tình hình trở nên nguy hiểm, Lưu Tĩnh Viễn định trèo cửa sổ để bỏ trốn, nhưng phát hiện ra toàn bộ khu vực cửa hàng đã bị Gậy Đầu Bang bao vây. Một cái rìu nữa lao về phía anh, khiến anh hoảng sợ và phải vội vàng né tránh.

Khi nhìn lại cửa, anh thấy đã có khoảng hai mươi đến ba mươi người của Gậy Đầu Bang tụ tập bên trong văn phòng.

“Đừng đến đây, đừng đến đây!”

Lưu Tĩnh Viễn giữ khẩu súng, quan sát xung quanh và dần lùi về phía bức tường, trong lòng đầy sự hoảng loạn và giận dữ.

“Tôi nói lần cuối cùng: đừng đến đây! Ai muốn chết thì cứ tiến lên một bước xem sao!”

Trần Lập Hiến bước tới, mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Giám đốc Lưu, đừng nóng vội. Hãy nghe tôi đi, hãy buông súng xuống, chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái.”

“Đến nỗi này rồi, còn gì để nói nữa!” Lưu Tĩnh Viễn hét lên, cố gắng tự trấn an mình.

“Tất nhiên vẫn còn điều để nói!” Trần Lập Hiến cười và nói, “Giám đốc Lưu, tôi còn định giới thiệu một người bạn cho bạn biết nữa đấy!”

“Người bạn?” Lưu Tĩnh Viễn ngạc nhiên, “Ai vậy?”

Trần Lập Hiến không trả lời, mà quay người ra và vẫy tay gọi các thành viên của mình.

Có người đang truyền đạt thông điệp ở cửa.

Chốc lát sau, các thành viên của Gậy Đầu Bang lùi lại, tạo ra một con đường, và Lý Chính Tây bước vào văn phòng một cách thong dong.

Lưu Tĩnh Viễn chưa bao giờ gặp Lý Chính Tây trước đây, liền vội vàng nâng súng lên, ánh mắt đầy lo lắng và cảnh giác.

“Anh là ai?” anh run rẩy và đe dọa, “Đừng đến đây, hãy đứng yên ở đó!”

Lý Chính Tây không hề lùi b

“Dám dùng súng đe dọa tôi sao!”

“Đừng lại gần nữa, chỉ cần bước thêm một bước nữa là tôi sẽ bắn ngay đấy. Cậu có biết chú của tôi là ai không? Dù phải giết người ở Thượng Hải, tôi cũng không sợ!”

“Tôi muốn nhắc cậu một điều: Một khẩu súng không thể giết hết nhiều người như vậy đâu.” Lý Chính Tây nói một cách bình tĩnh, phân tích lợi ích và hại lụy, “Nếu không bắn, cậu vẫn còn cơ hội sống sót; còn nếu bắn, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu được cậu.”

Lầu Tĩnh Viễn nuốt nước bọt, do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không buông chiếc súng ra.

“Cậu chắc chắn rằng chỉ một viên đạn là có thể giết chết tôi à?” Lý Chính Tây kéo lên ống quần, để lộ khẩu súng Browning đeo ở thắt lưng, “Không chỉ có mình cậu có súng đâu. Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Tôi nói lại lần nữa: Hãy buông súng xuống.”

Lầu Tĩnh Viễn cân nhắc lợi ích và hại lụy, thấy bên ngoài cửa sổ vẫn còn hàng trăm thành viên của băng Gậy Đầu Bang chưa vào trong, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta cũng đặt chiếc súng lên mặt bàn và đẩy nó về phía Tây Phong.

“À, đúng rồi!”

Lý Chính Tây tiến lại gần hơn, nhìn Lầu Tĩnh Viễn từ trên xuống dưới, rồi hỏi: “Cậu tên là Lầu Tĩnh Viễn phải không?”

Lầu Tĩnh Viễn run rẩy, nói run rẩy: “Anh em ạ, chúng ta đều là những người lang thang khắp nơi… Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông… Ai cũng có lúc thắng, lúc thua… Chúng ta cũng không hề có oán thù sâu sắc gì cả… Anh đừng đẩy người khác đến bước đường cùng…”

“Bam!”

Chưa kịp nói hết, Lý Chính Tây đã tát anh ta một cái: “Tôi hỏi cậu có phải là Lầu Tĩnh Viễn hay không!”

Lầu Tĩnh Viễn liên tục gật đầu: “Vâng, vâng, tôi là Lầu Tĩnh Viễn…”

“Bam!”

Lý Chính Tây lại tát anh ta thêm một cái nữa!

“Nói rồi mà vẫn đánh à?” Lầu Tĩnh Viễn ôm lấy má mình, kêu than, khiến mọi người xung quanh cười ầm.

Lý Chính Tây cười toe toét, vẫy vẫy bàn tay trước mặt Lầu Tĩnh Viễn và nói: “Tay tôi ngứa lắm đấy… Cậu không thích à?”

“Không, không đâu.”

“Vậy thì thử thêm một cái nữa nhé?”

“Thực sự cần thiết sao?”

“Rất cần thiết đấy… Ngoan ngoãn đi, đây là cái cuối cùng rồi.”

Nói xong, Lý Chính Tây vung tay mạnh mẽ, và chỉ nghe thấy một tiếng “bạch chát” lớn, Lầu Tĩnh Viễn bị đánh ngã xuống đất, mắt hoa lên, máu

Lý Chính Tây túm lấy cổ áo Lưu Tĩnh Viễn, kéo anh ta đứng dậy và ép vào tường, rồi liên tục đánh anh ta bằng vài cái tát mạnh.

“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa!” Lưu Tĩnh Viễn ôm đầu van xin, “Anh em ơi… Anh em, ý anh là gì vậy? Nghe giọng anh, anh cũng không phải người Bắc An Huy chứ!”

“Đừng nói nhảm nữa!” Lý Chính Tây siết chặt cổ Lưu Tĩnh Viễn và hỏi gay gắt, “Tôi hỏi lại lần nữa: Trương Tiểu Lâm là ai với anh?”

“Tôi… ông họ của tôi…”

“Còn Đỗ Dung thì là ai?”

“Tôi… ừm… sư phụ của tôi.”

Lý Chính Tây kéo Lưu Tĩnh Viễn lại bên cạnh, sau đó đá mạnh vào người anh ta khiến anh ta ngã xuống ghế văn phòng.

“Anh trai ơi, anh trai ơi, ý anh cuối cùng là gì vậy?” Lưu Tĩnh Viễn khẩn cầu.

Lý Chính Tây đặt chiếc ghế xuống đất, ngồi xuống và chỉ vào mũi Lưu Tĩnh Viễn nói: “Sư phụ của anh, ông họ của anh, và cái tên Hoàng kia… Anh hãy quay về và truyền thông điệp cho họ: Ba người đó nợ chủ nhân của tôi một thứ gì đó, hãy trả lại càng sớm càng tốt.”

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ truyền lời đó cho họ. Nhưng vấn đề là… chủ nhân của anh là ai vậy?”

“Khi ba người đó trở về và tìm thấy thứ đó, họ sẽ biết chủ nhân của tôi là ai.”

“Vậy thứ đó rốt cuộc là cái gì?” Lưu Tĩnh Viễn hoàn toàn không hiểu.

Lý Chính Tây lạnh lùng cười một tiếng, rồi nói ra hai từ – thiệp mời!