Phạm Tư Bạch vẫn gầy guộc như xưa, thân hình nhỏ bé mặc một bộ suit đen, mái tóc bóng loáng, tay cầm một chiếc ly cao thon dài, lắc lư đi về phía Giang Liên Hành. Trong vài năm gần đây, hai người đã có vài lần hợp tác với nhau, nhưng chủ yếu chỉ là những cuộc trao đổi thông tin nhỏ lẻ, không mang lại kết quả đáng kể nào.

Mọi liên lạc giữa họ đều được thực hiện thông qua “Yên Dưới Giường” và “Vô Minh Quán”.

Kể từ khi chia tay ở Hà Bố, hai người chưa bao giờ gặp lại nhau nữa, vì vậy khi gặp nhau hôm nay, Giang Liên Hành không khỏi ngạc nhiên.

Dù gần đây Phụng Thiên đang có rất nhiều người nổi tiếng tụ tập, nhưng cuộc họp của Hội đồng Liên minh này vẫn thuộc về vấn đề nội bộ của đất nước.

Phạm Tư Bạch không phải là nhà ngoại giao hay nhà ngân hàng, vậy mà anh ta lại có thể xuất hiện tại một buổi tiệc cấp cao như thế này, thật sự rất khó hiểu.

Giang Liên Hành tiến lên gặp và ngay lập tức hỏi: “Thưa ông Phạm, tôi không ngờ ông cũng đến đây. Chắc ông đã dùng một cái tên giả, vì tôi không thấy tên ông trong danh sách khách mời.”

Phạm Tư Bạch gật đầu và cười nói: “Đúng vậy, tôi đã dùng một cái tên giả, nhưng không phải để che giấu ông Giang.”

“Ông thật biết đùa… Mặc dù câu lạc bộ này là do tôi điều hành, nhưng tối nay tôi chỉ là một người không quan trọng thôi. Tại sao ông lại cần phải che giấu điều đó với tôi?” Giang Liên Hành không mấy coi trọng việc này.

Danh sách khách mời được soạn thảo bởi văn phòng tỉnh chính quyền. Giang Gia cũng không phải là những người thiếu kinh nghiệm; nếu có ai đó dùng danh tính giả để tham gia, họ chắc chắn đã phát hiện ra từ lâu rồi. Hơn nữa, tại cửa vào câu lạc bộ tối nay, còn có lính canh của đội vệ sĩ của Trương Đại Sư kiểm tra nữa, chắc chắn không thể có sai sót gì xảy ra.

Nếu một cái tên giả có thể xuất hiện trong danh sách khách mời, thì điều đó chứng tỏ rằng Phạm Tư Bạch đã được tỉnh chính quyền mời đến đây.

“Chỉ là tôi không biết, lần này ông Phạm đến đây với tư cách gì?”

“Là một phóng viên.”

“Còn thực sự thì sao?” Giang Liên Hành tiếp tục hỏi.

Phạm Tư Bạch quay đầu nhìn quanh một lượt, sau đó nhẹ nhàng đẩy Giang Liên Hành sang góc cửa sổ của phòng tiệc.

Một người là cố vấn điệp báo của tỉnh thành, người kia là một điệp viên đa năng quốc tế.

Sau khi đảm bảo rằng xung quanh không có ai, họ đặt những chiếc ly cao của mình lên bậu cửa sổ.

Phạm Tư Bạch hạ giọng xuống, với vẻ cảnh giác nói: “Thưa ông Giang, thành thật mà nói, bây giờ chúng

Sau đó, nhóm người này liên tiếp chiêu mộ thêm lực lượng du kích rừng núi ở Suifenhe cùng vài nhóm khác, tổng cộng hơn hàng nghìn binh sĩ, tự xưng là “quân đội chống lại Chiang”, và tích cực ủng hộ cuộc đấu tranh của ông Ngô Tiểu Thư chống lại Trương Đại Sư.

Gần đây, tôi nghe nói rằng quân nổi dậy đã tiến theo đường sắt Trung Đông, giành được chín trạm giao thông liên tiếp, và đang tiến thẳng về phía Hắc Long Giang.

Mặc dù bề ngoài Trương Đại Sư có vẻ điềm tĩnh, nhưng ông không thể để cho quân nổi dậy tiếp tục ngày càng hung hăng được.

Không ngờ, Phạm Tư Bạch lại nói: “Đó chỉ là một khía cạnh thôi. Trương Đại Sư thuê tôi, chủ yếu là để thu thập thông tin quốc tế.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành không khỏi cười khẩy, rồi mạo muội hỏi: “Có thể tiết lộ cho tôi biết không?”

“Điều này đã không còn là bí mật nữa,” Phạm Tư Bạch nhún vai, “Trương Đại Sư chủ yếu muốn tìm hiểu thông tin về miền Bắc. Mùa thu năm nay, phe Nga chắc chắn sẽ tấn công Vladivostok.”

“Họ vẫn chưa kết thúc trận chiến à?”

Không phải Giang Liên Hành thiếu hiểu biết, mà là so với vài năm trước, kể từ khi phe Nga nắm quyền, các tin tức về chiến tranh đã ít xuất hiện trên báo chí hơn nhiều.

Phạm Tư Bạch uống một ngụm rượu, sau đó cẩn thận nhìn quanh, mới tiếp tục nói:

“Việc cuộc nội chiến ở miền Bắc kết thúc vào lúc nào không quan trọng. Điều quan trọng hơn là vấn đề ai sẽ kiểm soát đường sắt Trung Đông. Nếu Nhật Bản muốn lấy lại quyền kiểm soát đường sắt này, họ sẽ không đồng ý; còn phe Nga dù nói ra điều đó, nhưng cũng sẽ không làm vô điều kiện. Hơn nữa, người Đông Dương cũng muốn tận dụng cơ hội này để mua chuộc… Đó mới là những thông tin quan trọng thực sự.”

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, đường sắt Bắc Mãn Châu, với tư cách là tuyến đường bộ nối liền châu Âu, có giá trị vô cùng lớn. Ai giành được quyền kiểm soát đường sắt này, thì coi như đang ngồi yên mà kiếm tiền.

Nghe vậy, Giang Liên Hành không khỏi hỏi: “Vậy hiện tại tình hình ra sao?”

“Rất khó nói, tình hình khá phức tạp.”

Câu trả lời của Phạm Tư Bạch rất thận trọng; không biết liệu ông ta có cố tình che giấu thông tin, hay thực sự tình hình đúng như vậy.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: Quan Đông không hề yên bình như người ta tưởng. Ở phía Bắc có phe Nga, ở phía Nam có quân Nhật; xung quanh đầy rẫy những thế lực đối lập tiềm ẩn, như các thành viên hoàng gia triều đại Thanh cũ.

Vài năm trước, Trương Đại Sư đã tiến hành truy quét mạnh mẽ phe Tông Xã Đảng.

Jiang Liên Hành nhấp một ngụm rượu, im lặng không nói gì.

Đúng lúc anh đang suy tư thì bỗng nhiên trong hội trường tiệc tùng vang lên một trận xôn xao.

Tất cả khách mời đều quay đầu lại, nhìn về phía khoảng trống ở phía trước hội trường.

Tiếng nhạc dừng lại, chiếc đèn chùm kính treo trên trần nhà trở nên chói lọi đến lạ thường.

Dưới ánh đèn sáng chói, người ta thấy Trương Đại Sư mặc đồ quân phục, sau lưng là một nhóm các giám đốc cao cấp từ ngoài Quan Đông, cùng nhau bước lên bục phát biểu với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Ngay lập tức, các phóng viên từ các quốc gia có mặt tại đây đều ùa về phía bục phát biểu, cầm máy ảnh và liên tục bắn những tia sáng từ ống kính máy ảnh.

Sau đó, họ vội vàng lấy ra những cuốn sổ ghi chép cỡ bàn tay để ghi chép thông tin ngay lập tức.

Trương Đại Sư nhẹ nhàng giơ tay lên, vẫy tay chào mừng các vị khách mời có mặt tại đây.

Mặc dù ông ta có vẻ ngoài thấp bé, giống như một ông lão nhỏ bé, nhưng trong cử chỉ và lời nói của mình, ông ta thực sự toát lên vẻ oai phong của một nhà lãnh đạo.

“Các vị…”

Người phiên dịch bên cạnh Trương Đại Sư ngay lập tức dịch lời ông ta, không chỉ bằng tiếng Anh thông dụng mà còn có một người phiên dịch tiếng Đông Dương riêng biệt.

“Tôi, Nguyễn Thanh, được các bậc cha anh ở Quan Đông tín nhiệm, được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Bảo an ba tỉnh Đông. Hôm nay, tôi mời các đại sứ của các nước bạn đến đây để công bố điều này…”

Bài phát biểu của ông không kéo dài lâu.

Nội dung chủ yếu là tuyên bố rằng việc “tự trị liên tỉnh” là do nhân dân ủy thác, và từ nay về sau, các vấn đề ngoại giao của Quan Đông sẽ được thảo luận trực tiếp tại Bộ Tư lệnh Bảo an ba tỉnh Đông.

Những lời nói ngoại giao này không phải là điểm mạnh của Trương Đại Sư; rõ ràng chúng đều là những lời đã được ông chuẩn bị sẵn trước.

Chỉ có vào phút cuối, trước mặt đám đông phóng viên, ông mới tận dụng cơ hội để chỉ trích việc những người không am hiểu về chính trị xen vào công việc quản lý đất nước, và điều này có vẻ như xuất phát từ tâm trạng thật sự của ông.

Không ngờ rằng ông lại buột miệng nói ra một từ ngữ thô thiển, khiến chính bản thân ông cũng cảm thấy xấu hổ.

“Nói tóm lại…”

Trương Đại Sư quay người nhận lấy ly rượu phương Tây mà trợ lý của mình đưa cho, rồi nói lớn: “Vì sự ổn định và phát triển lâu dài của ba tỉnh Đông – mọi người, cạn chén!”

Ngay sau đó, tiếng vỗ tay

Độ cong của chiếc cốc thủy tinh khiến dáng vẻ của cậu bé Đông Dương trở nên méo mó, phóng đại, gần như không giống con người nữa; ngay cả nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt cậu ta cũng có vẻ gì đó bệnh hoạn.

Giang Liên Hành chợt nhận ra rằng những đứa trẻ Nhật Bản kia có vẻ quen thuộc; chính là nhóm người bí mật mà ông đã gặp không lâu trước đây trong sân nhà của Trương Đại Sư.

Chỉ là số lượng của chúng giờ đã ít đi nhiều, và trong đó cũng không thấy bóng dáng của Ngũ Điền Tín. “Bây giờ, Trương Đại Sư đang ngày càng gần gũi hơn với người Đông Dương, phải không?”

Giọng nói của Phạm Tư Bạch vang lên bên tai Giang Liên Hành.

Nghe vậy, ông không khỏi gật đầu.

Những thay đổi nhỏ như thế này, ai cũng có thể nhận ra được.

Hồi xưa, khi Trương Đại Sư mới bắt đầu sự nghiệp, ông ta dựa vào sức mạnh còn sót lại của triều đình nhà Thanh.

Dù từ khi còn hoạt động trong giang hồ, ông ta đã từng giao tiếp với cậu bé Đông Dương và cùng họ chống lại Mao Tử.

Nhưng vào thời điểm đó, việc liên minh với người Nhật để đuổi đánh Mao Tử là chiến lược được cả triều đình và dân chúng công nhận.

Sau đó, ông ta còn cố gắng liên kết với Tổng thống Phương.

Cậu bé Đông Dương hoàn toàn coi thường ông ta, và ông ta cũng không đủ tầm để trao đổi lợi ích với cậu ta.

Mãi cho đến khi Tổng thống qua đời, Lão Đoan bị lật đổ, và Tông Xã Đảng tan rã, Trương Đại Sư mới thực sự được cậu bé Đông Dương coi trọng.

Ngay cả vậy, ông Trương cũng chưa bao giờ nịnh hót hay phục tùng cậu ta quá mức.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Với những thất bại trên chiến trường và sức mạnh quân sự không đủ để thỏa mãn những tham vọng ngày càng lớn của mình, ông ta dần trở nên tích cực hơn, thậm chí sẵn lòng đầu hàng.

“Ừm, biết làm sao được… Dù sao thì chuyện này cũng không phải là việc của tôi để lo lắng.”

Giang Liên Hành nói một cách thờ ơ, nhưng bên trong thì lại cảm thấy lo lắng.

Tất nhiên, đó chỉ là cảm giác mà thôi.

Ông không thể giải thích rõ lý do cụ thể, nhưng chắc chắn rằng, điều này không chỉ vì gia đình Giang Gia đã từng giết hai người Đông Dương.

Phạm Tư Bạch gật đầu và cười nói: “Đúng vậy, mọi chuyện càng phức tạp thì càng có lợi cho những người như chúng ta.”

“Tôi là người như thế nào?” Giang Liên Hành bỗng nhiên hỏi.

Phạm Tư Bạch hơi bối rối, nhăn mày và trả lời: “Là một người làm ăn, kinh doanh thông tin mà!”

“Nhưng bạn nhầm rồi… Tôi không làm nghề buôn bán thông tin đâu; nếu nói thì đó chỉ là công việc phụ của tôi mà thôi.”

“Nhưng tất cả những gì bạn đang có bây giờ,

“‘Bản nguyện’ là cái gì vậy?” Phạm Tư Bạch không hiểu.

“Ừm… đó chính là ý tưởng ban đầu của một người.”

“Vậy thì ý tưởng ban đầu của anh là…?”

“Sống sót.”

“Ha ha, ông Giang thật sự giỏi đùa đấy!”

“Tôi có đùa với anh không nhỉ?” Giang Liên Hành quay người lại và nói một cách nghiêm túc, “Khi không thể tự chủ được bản thân, anh có hiểu ý tôi không?”

Phạm Tư Bạch suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Có lẽ tôi hiểu.”

Giang Liên Hành vẫy tay, dường như không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Lúc này, trong phòng tiệc đang bắt đầu phần khiêu vũ giao tiếp.

Các sĩ quan, đại sứ, doanh nhân giàu có, chính trị gia… tất cả đều vui vẻ bước vào sàn dans.

Có người dắt vợ mình nhảy múa, cũng có người dắt vợ người khác và cùng nhau vui vẻ trò chuyện.

Trong đám đông, bỗng nhiên ai đó nhìn thấy bóng dáng của Vương Chính Nam.

Chàng trai này không biết từ khi nào đã học được kỹ năng khiêu vũ, và giờ đây, cùng với vợ mình là Trình Phương, anh ta nhảy múa rất điệu nghệ, thoải mái và vui vẻ.

Ở phía xa hơn, Chuang Thư Ninh đang ở giữa nhóm các bà vợ sĩ quan, cô ta nhìn những cặp đôi trẻ tuổi đang nhảy múa trên sàn và không ngớt cười nói.

Giang Liên Hành bỗng cảm thấy cô đơn, hoặc nói đúng hơn là một cảm giác tội lỗi không rõ nguyên nhân.

Phạm Tư Bạch cười hỏi: “Ông Giang không đi tìm ai đó để nhảy múa sao?”

“Không cần đâu.”

“Vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

Phạm Tư Bạch gật đầu chào tạm biệt, nhưng vừa bước ra vài bước thì Giang Liên Hành lại gọi anh lại.

“À, ông Phạm dự định ở Phụng Thiên bao lâu?”

“Không lâu đâu, ngày mai hoặc ngày kia tôi sẽ trở về Hà Bạch.”

“Vậy à…” Giang Liên Hành suy nghĩ một lúc, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Thấy vậy, Phạm Tư Bạch lập tức quay lại và hỏi thẳng: “Có việc gì tôi có thể giúp được không?”

Sau một hồi suy nghĩ, Giang Liên Hành cuối cùng cũng nói thẳng ra: “Tôi muốn anh giúp tôi tìm một người.”

“Người đó ở Hà Bạch à?”

“Không, anh ta ở Phụng Thiên.”

Phạm Tư Bạch vừa ngạc nhiên vừa bối rối, không thể tin được: “Nếu người đó ở Phụng Thiên, với thực lực của ông, liệu còn cần tôi giúp đỡ không?”

“Vấn đề là tôi không muốn làm cho người đó hoảng sợ,” Giang Liên Hành nói, “hoặc nói cách khác, tôi không muốn người đó nghi ngờ rằng tôi có ý đồ xấu, vì vậy tôi mới muốn nhờ người khác thực hiện việc này.”

“Thú vị thật, ông Giang muốn điều

“Tốt hơn hết là cậu đừng nói dối.”

“Hehe, ông Giang cũng có căn cứ tại Hà Búc; tôi thực sự không muốn một ngày nào đó bị ai đó phát hiện xác mình bên lề đường.”

Phạm Tư Bạch là một điệp viên chuyên nghiệp và hoạt động cho nhiều phe phái khác nhau.

Trong nghề này, nếu không có nguyên tắc hay giới hạn nào cả, thì đã không biết phải chết bao nhiêu lần rồi… Chẳng đến nỗi Giang Liên Hành phải can thiệp gì cả.

“Nói đi, hãy cho tôi biết tên người đó.”

Sau khi thỏa thuận xong về giá cả, Phạm Tư Bạch trực tiếp nói: “Người mà ông Giang muốn tìm kiếm chắc chắn không phải là kẻ vô danh; ngay cả khi tôi trở về Hà Búc, tôi cũng có thể thu thập được thông tin liên quan.”

Lần này, đến lượt Giang Liên Hành phải cảnh giác.

Anh nhìn quanh, đảm bảo không có ai khác trong phòng, mới nói: “Người đó là một tên người Đông Dương nhỏ bé, tên là Ngũ Điền Tín; gần đây anh ta thường xuyên xuất hiện ở Phụng Thiên. Tôi cần tất cả thông tin về anh ta.”

Phạm Tư Bạch gật đầu và hỏi lại: “À, người đó có gây hại gì cho ông không?”

“Không hẳn vậy… Anh ta còn khá lịch sự với tôi,” Giang Liên Hành nói, “Nhưng chính vì sự lịch sự quá mức đó mà tôi cảm thấy hơi khó chịu.”

“Có lẽ… anh ta chỉ muốn hợp tác với ông thôi?”

“Hỏi quá nhiều rồi đấy…” Giang Liên Hành có vẻ không hài lòng, “Dù sao thì cậu cũng là một điệp viên chuyên nghiệp mà… Trả tiền rồi sẽ nhận được thông tin.”

Phạm Tư Bạch cúi đầu nhẹ và cười xin lỗi: “Đúng là tôi hỏi quá nhiều… Ông Giang đừng để bụng nhé, tôi sẽ sớm trả lời ông. Nếu không có gì thêm, tôi xin phép rời đi trước.”

Nói xong, anh ta quay người và bắt đầu tìm những cô gái độc thân xinh đẹp trong phòng tiệc.

Âm nhạc du dương, không khí tiệc tùng ngày càng sôi động, tiếng cười nói vang khắp nơi.

Giang Liên Hành uống hết rượu còn lại, tựa vào cửa sổ, từ từ xoay chiếc ly cao, và lặng lẽ quan sát cuộc vui đang diễn ra trước mắt…