Bên bắc bờ sông Thẩm Thủy, nhà máy cát sỏi của gia tộc Giang Gia.

Thời gian đã qua giữa trưa, những đám mây màu xám chì phủ thấp xuống mặt đất, gió lạnh thổi qua những bụi cỏ khô bên bờ sông, trong khi từ bên trong nhà lại vang lên tiếng cười nói vui vẻ.

Lý Chính Tây đã triệu tập một số thủ lĩnh nhỏ thuộc băng đảng Kề Quạt, mang theo vàng thưởng để tự mình đến khen thưởng những người như Lại Tử.

Tất cả mọi người đều rất vui mừng khi nhận được tiền thưởng, nhưng mức độ hạnh phúc đó thì tùy vào từng người mà khác nhau.

Nói ra thì số vàng thưởng mà gia tộc Giang Gia đưa ra không hề ít, nhưng với số lượng thành viên trong băng đảng Kề Quạt đông đảo, Lý Chính Tây không muốn ai trong số họ cảm thấy thiệt thòi, nên ông quyết định chia đều số tiền đó. Vì vậy, khi chia xong, số tiền thực sự đến tay mỗi người thì không còn nhiều lắm.

Tất nhiên, việc số tiền đó nhiều hay ít cũng phải so sánh với người khác mới biết được. Nếu là người dân bình thường, ít nhất số tiền đó cũng đủ cho ba tháng lương.

Tiền chính là tấm gương soi lòng người.

Trong những lúc như này, tính cách và đạo đức của các anh em trong băng đảng mới thực sự được thể hiện rõ ràng.

Có người biết đủ, biết mình có bao nhiêu, sau khi nhận được tiền, họ cẩn thận cất nó vào túi, nghĩ ngay đến việc đi mua sắm đồ Tết.

Có người tham lam, muốn có thêm nữa, họ cầm tiền lên cân, cảm thấy nó hơi nhẹ, không nói gì ra miệng, cũng không ngần ngại cảm ơn, nhưng cuối cùng lại ngồi ở góc lò sưởi, tỏ vẻ bất mãn, như thể họ đã bị ức chế gì đó.

Trong số mọi người, cũng có hai người thông minh, sau khi nhận được tiền, họ suy nghĩ một lúc rồi đến gặp Lý Chính Tây, cười nói:

“Anh cả ơi, xem này, số tiền thưởng mà chủ nhà đưa ra cũng không hề ít đâu, nhưng vì chúng ta có quá nhiều người, khi chia đều ra, thì số tiền thực sự đến tay mỗi người còn lại bao nhiêu đâu? Cuối cùng, tất cả chỉ để tiêu xài cho việc ăn uống, vui chơi mà thôi, rồi cũng hết sạch.”

“Tôi nghĩ thế này nhé, chúng ta nên tập trung số tiền này lại, sau đó mua một cửa hàng ở trong thành phố, tìm một công việc kinh doanh đáng tin cậy, cùng nhau làm ăn buôn bán. Các anh em coi như là đầu tư vào công việc đó vậy. Như vậy, mọi người vừa có tài sản vững chắc, vừa có công việc chính thức để làm, thật tuyệt vời phải không!”

Nghe xong, Lý Chính Tây im lặng gật đầu, thấy ý kiến đó thực sự rất hay, nhưng ông vẫn hơi do dự và nói: “Ý tưởng đó tốt đấy, nhưng tôi

Hai người anh em kia vội vàng nói: “Các bạn có bao giờ nghĩ xem không? Chỉ cần dựa vào danh tiếng lớn của anh ba trên mạng, làm sao lại lo không kiếm được tiền chứ?”

Tuy nhiên, những người từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó thì rất ít ai có tầm nhìn xa trông rộng. Đại đa số họ đều chỉ muốn sống yên ổn với số tiền mình có, nhận được tiền thưởng thì liền cất kín túi tiền, chẳng bao giờ sẵn lòng đầu tư vào kinh doanh.

Hai người anh em kia lẫn lộn trong đám đông, cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt trong bùn lầy; họ muốn vươn lên nhưng lại luôn cảm thấy mình bị mọi người giam cầm lại tại chỗ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định cố gắng thuyết phục anh ba.

Dù sao đi nữa, chỉ cần anh ba đồng ý, mọi việc chắc chắn sẽ được giải quyết một cách thuận lợi.

“Anh ba, nếu anh cảm thấy việc này phiền phức, thì để hai chúng tôi lo liệu đi. Tôi cam đoan sẽ xử lý mọi chuyện cho anh.”

“Đúng vậy, mọi người đã vất vả kiếm được vốn, nếu chúng ta không tận dụng nó mà chỉ biết ăn chơi, thì quả thật là uổng phí rồi!”

Vừa nói xong, Lý Chính Tây chưa kịp phản hồi thì những người khác đã bày tỏ sự không đồng ý:

“Này, đây là tiền của mọi người, tại sao lại để hai người các bạn lo liệu hết?”

“Tôi không đồng ý đâu. Đây là tiền tôi đã vất vả kiếm được, tôi chỉ muốn dùng nó để ăn chơi thôi, đừng ai đến can thiệp.”

“Đừng làm ầm ĩ lên nữa. Ai biết được hai người các bạn có lén lút giấu tiền đi không… Tôi cũng không thể lúc nào cũng theo dõi các bạn được.”

Mọi người đều giữ quan điểm của mình, cuộc tranh luận kéo dài mãi không ngừng. Mặc dù không đến nỗi xảy ra xung đột, nhưng bầu không khí cũng trở nên không mấy hòa thuận.

“Thôi được rồi, đừng cãi nhau nữa!” Lý Chính Tây ngăn chặn cuộc tranh cãi, sau một lúc suy nghĩ, bất ngờ quay đầu hỏi: “Thạch Đá, anh nghĩ sao?”

Thạch Đá ngồi bên trái Lý Chính Tây, vừa nhai nuốt vừa nói khẽ: “Anh ba, tôi nghĩ thôi đi cho xong!”

“Anh cảm thấy không ổn à?”

“À, giữa anh em mà cùng nhau kinh doanh, cuối cùng rất dễ làm mất đi tình cảm giữa nhau. Nhìn này, chúng ta vẫn chưa quyết định làm hay chưa mà đã bắt đầu cãi nhau rồi. Nếu sau này chúng ta liên tục kiếm được tiền thì còn đỡ, nhưng nếu có chút rắc rối gì xảy ra… đừng trách tôi nói trước, lúc đó có thể chúng ta sẽ không còn là anh em nữa đâu.”

Lý Chính Tây suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Không chỉ giữa những người anh em k

Tạc Ứng Thanh đã dùng vốn riêng của mình để khởi nghiệp và hàng tháng đều phải nộp tiền cho Giang Gia; hơn nữa, anh ta còn mang theo tài sản khi bắt đầu công việc này, vì vậy tình huống của anh ta hoàn toàn khác biệt so với những người khác.

Cửa hàng thực phẩm dầu mỡ của Vương Chính Nam cũng được xây dựng từ số vốn mà anh ta dành dụm từng chút một; anh ta cũng đều nộp tiền định kỳ hàng tháng. Lý do tại sao đến nay anh ta vẫn chưa tham gia vào các lĩnh vực kinh doanh khác, chủ yếu là để tránh cạnh tranh với Giang Gia. Nếu không, với trí thông minh và mối quan hệ xã hội của Vương Chính Nam, sự nghiệp kinh doanh của anh ta chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nhiều.

Nếu Lý Chính Tây muốn cùng các anh em mình khởi nghiệp, thì tất nhiên anh ta cũng cần phải nhận được sự đồng ý của Giang Gia.

“Lai Tử, ông nghĩ sao?” Tây Phong bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía bên phải, hỏi một cách tò mò, “Hôm nay sao ông lại có vẻ uể oải thế? Đến đây đi, ngồi gần tôi một chút… Một chuyện lớn như thế này, ông cũng phải bày tỏ ý kiến chứ!”

Lai Tử ngồi ở cuối giường, trông có vẻ mệt mỏi; nghe câu hỏi, anh ta cũng không hề di chuyển, chỉ lờ đờ đáp: “Với những chuyện như thế này, dù chúng ta thảo luận ra sao đi nữa, cuối cùng vẫn phải có sự đồng ý của chủ nhà mới có thể tiến hành được, phải không?”

“Đúng là vậy… Nhưng trước khi quyết định, tôi vẫn muốn nghe ý kiến của mọi người.”

“Tôi không quan tâm lắm… Có thể làm bất cứ cái gì cũng được.”

“Vậy thì hãy bỏ phiếu xem sao!” Lý Chính Tây nhìn quanh mọi người, nói một cách bình tĩnh, “Dù sao thì số tiền này cũng là tiền của tất cả mọi người… Tôi cũng không rõ các bạn đã sử dụng nó như thế nào… Vì vậy, quyết định vẫn thuộc về các bạn. Nếu các bạn không đồng ý, thì cứ về nhà và ăn một cái no no trong năm mới này… Còn nếu thực sự muốn làm gì đó, tôi sẽ hỗ trợ hết sức!”

Mọi người nhìn nhau, sau đó bắt đầu bỏ phiếu. Kết quả thật rõ ràng… Số phiếu không cần phải đếm kỹ lưỡng; xuyên suốt lịch sử, những người dám liều lĩnh để khởi nghiệp luôn chỉ chiếm một số ít… Hầu hết mọi người đều thích sự ổn định và an toàn về tài chính hơn.

Nhìn thấy tình hình này, hai người đề xuất khởi nghiệp đều cảm thấy rất thất vọng.

Lý Chính Tây vỗ vai hai người đó và an ủi họ: “Các bạn đừng nản lòng… Nếu không thể làm những việc lớn, thì vẫn có thể làm những việc nhỏ mọn khác mà… Nếu thiếu vốn, cứ đến tìm t

Mọi người đều đồng ý rồi.

Nhưng Lý Chính Tây lại từ chối và nói: “Hôm nay không được, chủ nhà tối nay còn có cuộc họp, để ngày khác đi, ngày khác tôi sẽ chi trả tiền ăn uống, mời các anh thưởng thức cho đã!”

Chỉ vài câu nói, bầu không khí lại trở nên vui vẻ trở lại.

Ngay sau đó, có một người trong nhóm hỏi: “Anh ba ơi, liệu Tần Hoài Mạnh có thực sự đã chết rồi không?”

Lý Chính Tây mỉm cười gật đầu và nói: “Chắc chắn rồi, anh ta bị ba phát đạn, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu sống được.”

“Còn ông ta nữa?”

“Ông ta chết sớm hơn Tần Hoài Mạnh nữa, đầu của ông ta còn bị ai đó cắt đi nữa.”

“Anh ba, sao anh không lên đó đánh ông ta một trận?”

“Không đâu, tôi định giữ lại để dùng làm bình đựng nước tiểu mà!”

Mọi người cùng cười ầm, bầu không khí càng trở nên vui vẻ hơn. Dù sao thì họ cũng có mâu thuẫn khá lớn với ông ta và những kẻ như ông ta, và từ lâu họ đã mong muốn trừng phạt họ thật nặng.

Đến lúc này, Thạch Đá bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Anh ba ơi, trong những năm qua, chúng ta và ông ta đã xảy ra không ít xung đột. Trước đây, nhờ có sự can thiệp của chủ nhà, mọi người vẫn chưa quyết đoán ly khai hoàn toàn với ông ta. Bây giờ ông ta đã thất bại và chết rồi, thì mảnh đất mà ông ta kiểm soát ở Nam Thành, chắc hẳn nên được chuyển cho chúng ta chứ?”

Mọi người đều nghĩ rằng đây là điều hiển nhiên, không cần phải giải thích gì thêm.

Nhưng không ngờ, Lý Chính Tây lại bỗng nhiên tỏ vẻ do dự, suy nghĩ một lúc lâu mới thở dài nói: “Về mảnh đất cũ của ông ta, các anh đừng nên nghĩ đến nó trước đã… Hiện tại, tôi sẽ giao việc quản lý mảnh đất đó cho Đường Văn Biểu…”

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Mọi người đều ngẩn ngơ, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ, cảm thấy như mình vừa nghe nhầm điều gì đó.

Sau một lúc im lặng, dần dần có người bắt đầu cười khúc khích:

“Anh ba thật là xấu xa, đang coi chúng ta như những kẻ ngốc để đùa cợt à!”

“Ha ha, tôi đã nói rồi mà, lúc nãy tôi sợ hãi lắm đấy!”

“Hahaha, anh ba đừng đùa nữa… Nói điều nghiêm túc đi, chúng ta khi nào mới có thể tiếp quản mảnh đất của ông ta?”

“Tôi không đùa đâu!” Lý Chính Tây ngừng cười, có lẽ cậu ấy cũng cảm thấy hơi khó nói ra, liền châm một điếu thuốc, hít sâu hai hơi rồi

“Sao mà không hiểu vậy?”

“Khi gia đình Giang Gia gặp nạn, chúng ta đã dựa vào sự giúp đỡ của bọn họ mà vượt qua được khó khăn. Không cần nói đến những điều khác, nếu lúc đó không có chúng ta, liệu đoàn xe của gia đình Giang Gia có thể kịp đến khu thuê đất hay không còn là một câu hỏi lớn. Bây giờ cha tôi đã mất, dù ông ấy từng kiểm soát khu đất đó, nếu ông chủ không trả lại cho chúng ta, tôi vẫn có thể chấp nhận được… Nhưng tại sao lại phải trả cho Đường Văn Biểu chứ?”

Mọi người đều gật đầu, cảm giác bất mãn dần lan rộng trong lòng họ. Mọi người chỉ cảm thấy việc phân phối phần thưởng và trừng phạt quá bất công.

Ai ngờ rằng, không phải gia đình Giang Gia ngu dốt, mà là từ xưa đến nay, những kẻ đầu hàng luôn được đối xử tốt hơn; đó chính là giá trị của việc liên minh với họ.

Lý Chính Tây vội vàng nói: “Yên tâm đi, khu đất ở Nam Thành rồi cũng sẽ thuộc về chúng ta thôi. Chỉ là bây giờ ông chủ cần dùng nó như một ví dụ để các bên khác hiểu rõ ý định của mình. Khi trật tự trong thành phố đã ổn định trở lại, chúng ta sẽ tính sổ với họ sau.”

“Vậy sau bao lâu mới đến lúc đó?” Thạch Đá hỏi tiếp. “Một năm nữa, hay ba năm nữa?”

Lý Chính Tây hít một hơi thuốc dài, giải thích một cách u ám: “Đường Văn Biểu đã phản bội anh cả, việc ông ta lên nắm quyền không hợp lý chút nào. Hiện tại có vẻ như mọi thứ đều yên ổn, nhưng theo thời gian, chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề nội bộ trong nhóm của họ. Khi đó, chúng ta sẽ có thể yên tâm tiếp quản khu đất đó.”

“Nghĩa là, nếu Đường Văn Biểu và nhóm của họ không tự gây ra rắc rối, chúng ta sẽ phải chờ đợi mãi mãi, không thể hành động gì được à?”

“Trước đây, ông chủ đã nói rằng, nếu Tần Hoài Mạnh dẫn người nổi loạn, chỉ cần trừng phạt kẻ chủ mưu mà thôi, không truy cứu những người khác.”

Lời này thực sự do Giang Liên Hành nói ra – Trước mặt kẻ thù lớn, không nên giết những kẻ đầu hàng – lúc đó cuộc chiến bên ngoài thành phố vẫn chưa kết thúc, gia đình Giang Gia đang trong tình trạng hỗn loạn; lý do họ nói như vậy cũng mang tính chất bất đắc dĩ.

Nhưng ông ấy là người đứng đầu, những lời nói ra mặt phải được tuân thủ; nếu không, sự mâu thuẫn giữa lời nói và hành động chắc chắn sẽ làm tổn hại đến uy tín của ông ấy.

Thạch Đá lắc đầu, bỗng nhiên cười lạnh và hỏi: “Anh ba ơi, có phải tất cả những gì chúng ta đã làm đều vô ích sao?”

L

“Chẳng may mà họ thực sự là những người bạn thân thiết, mãi mãi không quay lưng lại với nhau thì sao?”

Dù Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện không phải là những vị thần, nhưng họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai về con đường tồn tại của các băng đảng.

Thật là sự thật khi Đường Văn Biểu không có đủ uy tín để kiểm soát hoàn toàn những kẻ còn sót lại của kẻ chủ cũ; ngay cả khi ông ta có thể duy trì được tình hình, gia tộc Giang Gia vẫn có nhiều cách để âm thầm gây xung đột, lập kế hoạch loại bỏ những kẻ đó, từ đó vừa bảo vệ danh dự cho gia tộc mình, vừa đạt được những lợi ích thực sự.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều tin tưởng vào sự đánh giá của hai người Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện như nhóm người ở bốn ngã đường đó.

Bỗng nhiên, Lý Chính Tây hỏi: “Các bạn cuối cùng vẫn tin tôi chứ?”

Mọi người suy nghĩ một chút, nhớ lại những việc Lý Chính Tây đã làm trong những năm qua, rồi cuối cùng cũng gật đầu và nói: “ Tin!”

“Vậy thì các bạn phải tin vào lời của chủ nhà và cô dâu chủ nhà!” Lý Chính Tây nói, “Tôi đã ở cùng gia tộc Giang Gia hơn hai mươi năm rồi, lời đánh giá của họ chưa bao giờ sai lầm!”

“Nhưng nếu lần này họ sai thì sao?”

“Dù sai đi nữa, chúng ta cũng phải nghe theo; đó là vợ tôi mà!”

Khi lời nói đã đến mức đó, mọi người đều im lặng và chỉ biết tuân theo sắp xếp của anh ta.

Lý Chính Tây vẫn cảm thấy lo lắng, bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía cuối giường và nói một cách thành khẩn: “Lai Tử, tôi biết rằng em không hợp phe với kẻ chủ cũ và những kẻ khác, nhưng tình hình hiện tại không thích hợp để chiến tranh. Mọi người hãy giữ bình tĩnh; sau khi Tết qua, tôi tin chắc rằng chủ nhà và cô dâu chủ nhà sẽ bồi thường mọi người một cách công bằng.”

Lai Tử cười mỉm, nhưng nói: “Anh ba, anh đừng lo cho em. Em là người tin tưởng anh nhất; dù không thể đối đầu với Đường Văn Biểu, thậm chí nếu bây giờ anh bảo em phải quỳ gối xin lỗi ông ta, em cũng sẽ không từ chối đâu.”