Nhân viên phục vụ của người Quảng Đông thì tính cách cứng nhắc, không giỏi nịnh hót; họ chỉ làm đúng bổn phận của mình, không nói thêm lời nào thừa thãi. Tôi mở cửa hàng để khách đến ăn uống, và chỉ có vậy thôi.

Khác với nhân viên phục vụ ở miền Bắc; họ luôn nói những lời lịch sự như “Thời tiết hôm nay rất tốt”, “Xin mời vào bên trong”, và thậm chí còn trò chuyện với khách lạ như bạn quen. Chỉ khi không khí trở nên sôi động, hai người lạ cảm thấy như gặp lại nhau sau lâu, thì cả chủ lẫn khách mới cảm thấy yên tâm.

Miền Nam và Miền Bắc thật sự khác nhau.

Jiang Liên Hành và những người khác đều cảm thấy hơi không quen với điều này.

Nhưng Lưu Yên Thanh thì đã quen với việc này, thậm chí còn cảm thấy thật ấm áp. Vì ở xa quê hương, anh ta đã hơn mười năm không được thưởng thức những món ăn đặc sản quê nhà, nên anh ta liên tục gọi nhiều món khác nhau cho đến khi cảm thấy hài lòng.

Trong lúc chờ đợi món ăn, Jiang Liên Hành không khỏi hỏi: “Người Quảng Đông ở Thượng Hải còn nhiều không?”

“Rất nhiều!” Shi Liên Thành trả lời ngay lập tức, “Trước kia, khoảng 60% đến 70% các nhà buôn lớn ở Thượng Hải đều là người Quảng Đông. Ông chủ Giang ạ, ‘băng đảng Quảng Đông’ ở Thượng Hải thực sự rất mạnh; những công ty lớn như Yongan Department Store đều nằm trong tay họ!”

Từ Văn Triệu cũng gật đầu đồng ý: “Người Quảng Đông thực sự rất giàu có; họ kinh doanh rất lớn, và có rất nhiều nhà hàng trên các con đường lớn. Ở khu vực Yangjingbang, còn có rất nhiều cô gái làm nghề dịch vụ nữa!”

Jiang Liên Hành gật đầu, sau đó hỏi Lưu Yên Thanh: “Anh có quen ai ở đây không?”

“Điều này tôi cần phải xem xét lại đã.” Lưu Yên Thanh có vẻ hơi lo lắng, “Đó là chuyện cách đây hơn mười năm rồi; lúc đó, Thượng Hải còn không giống như bây giờ, tất cả mọi thứ đều do sư phụ tôi dẫn dắt.”

Mười mấy năm là một khoảng thời gian khá dài, và trong thời gian đó, biết bao thay đổi lớn đã xảy ra; việc mọi thứ thay đổi không còn là chuyện hiếm gặp.

Jiang Liên Hành không kỳ vọng quá nhiều, sau đó hỏi Shi Liên Thành: “Anh vừa nói rằng trước kia tình hình như vậy, có nghĩa là bây giờ tình hình đã thay đổi?”

“Bây giờ, ‘băng đảng Chiết Giang’ và người từ phía Bắc sông Dương Tử chiếm đa số,” Từ Văn Triệu tiếp lời, “Đặc biệt là những người từ Ninh Ba; dù là kinh doanh lớn hay nhỏ, họ đều xuất hiện ở mọi nơi. Mọi người đều nói rằng, Thượng Hải này giống như một phiên bản thu nhỏ của Ninh Ba vậy!”

Mọi ng

Mọi người cùng nhau nâng ly chúc mừng, chỉ có Lưu Yến Thanh là cứ miệt mài ăn uống mà không thèm nói chuyện với ai.

Giang Liên Hành thử ăn vài miếng, thấy hương vị quá nhạt, liền đặt đũa xuống rồi hỏi: “Ở Thượng Hải có hội đồng người cùng quê từ Phụng Thiên không?”

Xí Văn Triệu vừa ăn vừa trả lời: “Có đấy, nhưng số lượng người quá ít, không thể thành lập được hội đồng đâu. Không chỉ riêng Phụng Thiên, mà cả ba tỉnh Đông Bắc, kể cả Nhiệt Hà, ở Thượng Hải cũng không có hội quán nào cả.”

“Vậy nếu các bạn gặp phải vấn đề ở bến cảng, sẽ tìm ai để giúp đỡ?” Lý Chính Tây đùa cợt, “Không thể đi tìm chính quyền được chứ?”

“Chính quyền thì có ích gì đâu!” Thạch Liên Thành cười và lắc đầu, “À, chúng ta những người ngoại tỉnh không có hội đồng đồng hương, thường xuyên phải cố gắng giữ thái độ kín đáo. Nếu thực sự gặp rắc rối, thì coi như là mất tiền để tránh họa thôi!”

Xí Văn Triệu gật đầu đồng ý: “Ở khu Pháp Thuộc Khu có một hội quán của người Sơn Đông, đôi khi chúng tôi cũng đến đó xin sự giúp đỡ, nhưng cũng không hiệu quả lắm. Khi thực sự cần thiết, vẫn phải tự lo cho bản thân mình.”

Nói đến đây, hai người bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Đúng rồi, ông Giang, lần này ông đến Thượng Hải, có dự định gì không? Nếu ông muốn mở cửa hàng kinh doanh ở khu Thập Lý Dương Trường này, hoặc thành lập một hội đồng đồng hương, thì chúng tôi những người ngoại tỉnh này sẽ có hy vọng lớn đấy!”

Giang Liên Hành cười và lắc đầu.

Ông đã có chỗ đứng vững chắc ở Phụng Thiên, gia đình mình sống yên bình và hạnh phúc. Ngay cả nếu muốn kinh doanh ở Thượng Hải, cũng chỉ là trong lĩnh vực thương mại hay đầu tư mà thôi. Việc phải mở cửa hàng mới ở bãi Bạch Sảnh thì không khả thi lắm, cũng không cần thiết.

Tuy nhiên, việc mà Trương Đại Sư giao phó vẫn cần phải thực hiện.

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này tôi đến đây, chủ yếu là để xem xét tình hình thị trường, xem liệu có nên kinh doanh hay không.”

Nghe vậy, Thạch Liên Thành và Xí Văn Triệu cũng không dám khuyên nữa, liền gật đầu và nói: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Giang Liên Hành tiếp tục hỏi: “Hai người ơi, tôi thường nghe nói rằng ở Thượng Hải rất nguy hiểm, cuộc chiến trên thị trường rất khốc liệt… Cụ thể thì như thế nào vậy?”

“À, ông Giang, cuối cùng thì mọi chuyện đều xoay quanh những việc xảy ra ở bến cảng mà thôi,” Thạch Liên Thành nói, “Thượng Hải là một cảng biển

Đến đây, Ôn Đình Các bất ngờ lên tiếng:

“Theo như cách bạn nói thì tất cả các bến cảng dọc theo sông Hoàng Phúc đều thuộc về họ rồi sao?”

“Chắc khoảng tám, chín phần mười là vậy!” Thạch Liên Thành giải thích, “Nói chung, khu vực bến cảng Thập Lục Bãi – những bến tốt nhất, những kho hàng lớn nhất – đều nằm trong tay họ. Ngay cả những nơi không trực tiếp thuộc quyền kiểm soát của họ, về mặt danh nghĩa thì vẫn là lãnh địa của họ, và mọi người đều phải nộp tiền cho họ.”

Tỳ Văn Triệu nói: “Không còn cách nào khác, bởi vì họ là thành viên của băng đảng Thanh Bang, và họ đã giàu có nhờ vào các bến cảng này. Mỗi người trong số họ đều mang tên gọi theo thứ tự tuổi tác trong băng đảng. Giữa các bến cảng, họ thường xuyên tranh giành quyền lợi với nhau, nhưng mỗi khi ‘Ba Ông Trùm’ ra lệnh, mọi người đều phải ngừng ngay, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn với toàn bộ băng đảng Thanh Bang.”

Ôn Đình Các hỏi: “Vậy ba người đó có ai cao quý hơn ai không?”

“Có chứ!” Tỳ Văn Triệu vội vàng trả lời, “‘Ba Ông Trùm’ đó là Hoàng Kim Dung, Đỗ Dung và Trương Tiểu Lâm. Ban đầu, Hoàng Kim Dung là người nắm quyền lực cao nhất.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Giang Liên Hành hỏi.

“Bây giờ thì Đỗ Dung là người nắm quyền.” Tỳ Văn Triệu bỗng nhiên cười, “Chỉ là do Hoàng Kim Dung tự chuốc họa vào thân. Hai năm trước, vì một người phụ nữ, anh ta đã đánh con trai của Tổng tư lệnh Lư… Sau đó anh ta bị bắt và suýt nữa thì bị xử tử. Kể từ đó, anh ta đã yếu đi và không còn quá mạnh mẽ nữa.”

Nghe xong câu chuyện này, mọi người đều sững sờ.

Tổng tư lệnh Lư thuộc phe An Huy, và kể từ khi phe An Huy bị liên quân Trực Phủ đánh bại, họ đã không còn sức mạnh như trước nữa. Những người lãnh đạo của phe này đều hoảng loạn như những con chó mất nhà, và họ đều rời bỏ chức vụ, ẩn náu trong khu thuộc địa Pháp để trở thành những “cư dân tạm thời”.

Quân đội của Tổng tư lệnh Lư có thể được coi là tàn dư cuối cùng của phe An Huy, và hiện tại họ chỉ có thể co rút về phía đông sông Dương Tử để hồi phục sức mạnh.

Nhưng dù có yếu đuối đến đâu, những kẻ quân phiệt vẫn là những lãnh chúa chiếm giữ một vùng đất riêng, và họ không thể để những kẻ du thủ lang thang làm loạn được.

Dù họ ở trong khu thuộc địa Pháp thì sao? Họ vẫn có thể dùng quân đội để thiết lập trật tự mà thôi. Nếu Tổng tư lệnh Lư thực sự muốn gây họa, liệu Hội đồng Quản trị khu thuộc địa Pháp sẽ tôn trọng quyền lực của một kẻ quân phiệt hay

Nghe đến đây, Giang Liên Hành không nhịn được mà nhắc nhở mọi người: “Có nghe thấy không? Tôi đã nói với các bạn từ lâu rồi, hãy cư xử tử tế với mọi người, ai biết được sau lưng họ có bao nhiêu thế lực đâu.”

Ôn Đình Các tỏ vẻ bối rối: “Huang Kim Dung này thật là ngốc nghếch quá, chưa từng trải qua nhiều gian khổ như vậy.”

“Ồ, câu nói của anh đúng đấy.” Thạch Liên Thành cười nói, “Huang Kim Dung vốn dĩ chỉ là một kẻ ‘vô danh’! Anh ta chỉ dựa vào việc giả vờ để lừa gạt người Pháp mà cuối cùng mới trở thành trưởng cảnh sát người Hoa ở đây. Thực ra, anh ta chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi, sau khi trở nên có uy tín, anh ta mới bắt đầu liên kết với băng đảng Xanh.”

“Đừng nói lung tung, anh ta còn có một người vợ tốt nữa đấy!” Tỳ Văn Triệu đùa cợt vài câu.

Nghe vậy, ánh mắt của Giang Liên Hành dần dần sáng lên: “Không lạ gì khi dù gặp phải khó khăn nhưng vẫn có thể trở thành một ông trùm lớn… Hóa ra anh ta là một công chức!”

“Tuy nhiên, Huang Kim Dung bắt đầu sự nghiệp từ rất sớm,” Thạch Liên Thành nói tiếp, “Cả giới hắc bạch đều tôn trọng anh ta, hầu hết các thám tử ở Thượng Hải đều nằm dưới sự quản lý của anh ta. Nhiều người trong băng đảng Xanh cũng giúp đỡ anh ta trong công việc, thông tin của họ thực sự rất chính xác.”

“Vậy hai người kia thì sao?” Ôn Đình Các tiếp tục hỏi.

“À, Đỗ Dung và Trương Tiểu Lâm là anh em ruột thịt, họ thân thiết đến mức như một người duy nhất vậy,” Thạch Liên Thành nói, “Nhà của hai gia đình họ cũng liền kề nhau, nghe nói giữa hai nhà còn có một cánh cửa để tiện đi lại.”

“Thật à?” Xương Hổ bỗng nhiên hứng thú, “Nếu giữa hai nhà có cửa như vậy, chắc chắn phải có rất nhiều chuyện xảy ra đấy!”

“Hổ Tử, đừng nghĩ linh tinh nhé!” Giang Liên Hành nói một cách nghiêm túc, “Chỉ nên tìm hiểu những điều cần biết, đừng đi tìm hiểu những chuyện không cần thiết.”

“Không không không, chủ nhân, dựa vào kinh nghiệm của tôi…”

“Đừng khoe khoang kinh nghiệm của mình nữa, cứ nói thật thà đi!”

Giang Liên Hành không hề muốn tìm hiểu về chuyện riêng tư của “ba ông trùm” đó, cũng không quan tâm đến việc họ ba làm thế nào mà có thể xây dựng sự nghiệp và đứng vững tại khu vực Thập Lý Dương Trường. Anh ta chỉ quan tâm đến tính cách và phong cách làm việc của họ ba, liệu họ có thể hợp tác với nhau hay không, và nếu hợp tác được, liệu họ có đáng tin cậy hay không… Chỉ vậy thôi.

Thạch Liên Thành và Tỳ Văn Triệu hiểu ý của Giang Liên Hành, suy nghĩ một lúc rồi

Đỗ Dung thực chất là một người làm ăn bản chất; chỉ có Trương Tiểu Lâm mới là người chân chính, đáng tin cậy để hợp tác.”

“Anh ta làm nên sự nghiệp nhờ vào việc đánh nhau sao?” Giang Liên Hành hỏi.

Shi Lian Thành lắc đầu và nói: “Cũng không thể nói hoàn toàn như vậy, nhưng Trương Tiểu Lâm thực sự rất dũng cảm và thích đánh nhau; nghe nói trước đây anh ta còn đánh những tên Nhật Bản nữa. Khi còn trẻ, với danh hiệu ‘anh hùng kháng Nhật’, anh ta đã dùng điều này để quy tụ một nhóm người xung quanh mình.”

“Hơn nữa, có vẻ như anh ta cũng có mối quan hệ với một số sĩ quan xung quanh,” Xi Văn Triệu suy nghĩ, “Mọi người đều nói rằng công ty ‘Tam Tín’ có thể phát triển được là nhờ vào sự bảo trợ của Hoàng Kim Dung tại cơ quan cảnh sát, nhờ vào kinh nghiệm và khả năng quản lý của Đỗ Dung, và cũng nhờ vào mối quan hệ của Trương Tiểu Lâm với các sĩ quan.”

“Là sĩ quan cấp bao cao?”

“Điều đó thì không ai biết được; mọi người chỉ đồn đại thôi, không ai biết rõ anh ta quen biết bao nhiêu người, mối quan hệ của anh ta có mạnh mẽ đến mức nào.”

“Có lớn hơn cấp bậc của Tổng đốc Lư không?” Giang Liên Hành cười hỏi.

Xi Văn Triệu cũng cười và nói: “Ông chủ Giang đùa thôi; nếu anh ta quen biết Tổng đốc Lư, thì Hoàng Kim Dung đã sớm bị giết từ lâu rồi!”

“Vậy tại sao anh ta lại có uy thế như vậy?” Lý Chính Tây tỏ ra coi thường, “Chỉ vì ở Thượng Hải có các khu thuộc địa mà thôi; nếu thay đổi địa điểm, có lẽ anh ta cũng không còn có tác dụng nữa.”

“Lời nói của ba gia có lý, nhưng…” Shi Lian Thành cười nhẹ và nói, “vấn đề là anh ta đang ở Thượng Hải, có quyền lực lớn, và dưới trướng anh ta cũng có rất nhiều người mạnh mẽ; nếu có chuyện gì xảy ra ở một bến cảng nào đó, thì thực sự chỉ có Trương Tiểu Lâm mới có thể giải quyết được; không lẽ vì thế mà mọi người gọi anh ta là ‘Trương Đại Sư’ sao!”

Nghe vậy, mọi người đều cùng nhau cười.

Ngay cả người Đức tên là Iaspsen cũng liên tục lắc đầu và nói: “Ở Viễn Đông, chúng tôi chỉ biết đến một ‘Trương Đại Sư’, đó là ở Phụng Thiên.”

“Thật là ngạo mạn quá!” Lý Chính Tây lạnh lùng nói, “Gọi mình là ‘Trương Đại Sư’ ư? Người thực sự là ‘Trương Đại Sư’ khi còn là chỉ huy trưởng đội tuần tra, đã có thể tiêu diệt anh ta rồi đấy!”

Tuy nhiên, Ôn Đình Các lại nói: “Đó chỉ là một cái tên thôi; không có gì to tát cả. Nếu chúng ta muốn làm ăn ở Thượng Hải, vẫn phải tôn trọng những quy tắc hiện hành; đ

Lý Chính Tây quay đầu đi, không nói một lời, rõ ràng là ông ấy đang phản ứng với con người chứ không phải vấn đề đang được đề cập.

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Tôi không quan tâm anh ta có phải là ‘Trương Đại Sư’ hay ‘Trương Tiểu Sư’, cũng không quan tâm họ có phải là ‘Ba Ông Lớn’ hay chỉ là những kẻ yếu thế. Lần này chúng ta đến đây không phải để gây rối; nếu có thể hợp tác thì tốt, còn không thì cũng không sao, chúng ta sẽ tìm cách khác.”

Liu Yến Thanh cuối cùng cũng đặt đũa xuống, liếc môi và nói: “Chủ nhà, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên tìm cách liên kết với họ; nếu họ đồng ý, việc của chúng ta sẽ thuận lợi hơn.”

Chuáng Hổ cũng gật đầu đồng tình, liếc nhìn Tây Phong và thì thầm: “Đúng vậy, việc tìm cách liên kết với họ cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ, đó là chuyện bình thường mà.”

“Vậy thì cứ liên kết đi!” Lý Chính Tây tựa vào lưng ghế và nói to: “Cơ hội này cũng giúp chúng ta xem xét xem ‘Ba Ông Lớn’ đó thực sự có bao nhiêu quyền lực; chỉ toàn nghe người ta nói suông, ai biết họ thực sự mạnh mẽ đến mức nào.”

“Ôi trời, ba gia, xin hãy nói nhỏ lại một chút!” Shí Liên Thành và Tỳ Văn Triệu vội vàng nói: “Về chuyện của ‘Ba Ông Lớn’, chúng ta có thể bàn luận thoải mái, nhưng xin đừng đùa giỡn với họ; ở Thượng Hải này đầy rẫy các điệp viên, nếu họ nghe thấy thì chắc chắn sẽ gây rắc rối cho chúng ta…”

Ngay khi họ vừa nói xong, bỗng nhiên tiếng rèm cửa bên ngoài vang lên. Mọi người đều giật mình, nhìn ra thì thấy một cặp nam nữ đang bước vào phòng.