Triệu Quốc Yến thấy vậy, liền không do dự nữa, lập tức quay trở lại sân nhỏ và báo cáo đầy đủ ý định cũng như danh tính của người đó cho Giang Liên Hành.

Giang Liên Hành ban đầu không muốn nói nhiều, nhưng khi biết đối phương là ông Lý Ngũ gia, vì tình bạn với nhà thơ Trương Đại, cuối cùng ông vẫn ra lệnh mời người đó vào.

Khi chủ khách gặp nhau, họ đều bày tỏ sự vất vả của mình.

Ông Lý Ngũ gia đề xuất muốn có một cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người.

Giang Liên Hành không từ chối, ngay lập tức ra lệnh cho các anh em thu dọn một căn phòng trống để mời ông Lý Ngũ gia ngồi down và thảo luận.

Trên bàn không có hoa quả, bánh kẹo hay trà thơm rượu ngon, chỉ có hai bát nước lọc, trông khá đơn sơ.

Giang Liên Hành mời ông Lý Ngũ gia một điếu thuốc, tự giễu mình nói: “Nơi này xa trung tâm thành phố, không có gì để tiếp đãi, xin ông đừng keo kiệt.”

“Không cần phải khách sáo đâu,” ông Lý Ngũ gia châm lửa cho Giang Liên Hành, “Không có gì đáng để chê trách cả. Ông Giang đã đi xa đến đây, lại là bạn của Trương Hiệu Khôn, nếu tôi không thể thể hiện được tình cảm của một chủ nhà, thì mới đáng để xấu hổ.”

Hai người cười vui vẻ, sau đó tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa.

Sau khi hút hai hơi thuốc, Giang Liên Hành đột nhiên thay đổi đề tài và hỏi: “Trước đây tôi nghe anh Trương nói rằng nếu gặp phải rắc rối ở Thượng Hải, có thể tìm ông để bàn bạc, nhưng ông lại là người thuộc phe ‘Đại’ trong băng đảng Thanh Bang… Tôi không biết lần này ông đến đây, là để bảo vệ quyền lợi của Trương Du hay của tôi?”

Ông Lý Ngũ gia cười khúc khích, nhìn qua cửa phòng một chút, sau đó mới quay đầu lại và giải thích quan điểm của mình:

“Ông Giang, mặc dù tôi có danh hiệu trong băng đảng Thanh Bang, nhưng bản chất tôi vẫn là một doanh nhân. Chỉ là khi còn trẻ, tôi đã tham gia vào phong trào cách mạng và có được một số danh tiếng mà thôi. Về chuyện giữa ông và Trương Du, tôi cũng biết một chút. Cả hai bên đều có mối quan hệ với tôi, tôi chỉ muốn giúp ông Giang xem xét rõ ràng lợi ích và thiệt hại mà thôi, không hề có ý định bảo vệ bất kỳ ai.”

“Ông cũng nói như vậy với họ sao?” Giang Liên Hành hỏi tiếp, giọng nói mang chút mỉa mai.

Ông Lý Ngũ gia lắc đầu và nói: “Tôi không thực sự đánh giá cao con người của Trương Tiểu Lâm. Tôi và anh ta không có nhiều mối quan hệ gì cả.”

“Nếu không có mối quan hệ gì, tại sao ông lại đại diện cho anh ta đến đây để thương lượng hòa giải?”

“Rất đơn giản, bởi vì ngoài việc hòa giải ra, Trương Tiểu Lâm

Nói đến đây, anh ta bỗng dừng lại một chút, rồi quay sang nói: “Ông Giang, trước đây tôi cũng từng sống ở ngoài kia; dù những năm gần đây không đi nữa, nhưng vẫn còn có việc kinh doanh ở đó. Về những chuyện liên quan đến ông, tôi cũng nghe được một vài tin… Hiện tại tình hình đã thay đổi, ba gia tộc Phụng Anh và Quảng Đông đang liên kết với nhau; ông chắc cũng biết điều này phải không?”

Mặc dù Lý Ngũ Yêu không nói ra rõ, chỉ qua những lời này, Giang Liên Hành đã đoán ra rằng đối phương có lẽ biết người hậu thuẫn của mình là ai.

Nhưng ông vẫn giả vờ không hiểu, cố tình hỏi: “Ngũ Yêu ơi, trên đời này có quá nhiều chuyện lớn lao; chúng có liên quan gì đến tôi và Trương Tiểu Lâm chứ?”

“Ông Giang, việc này ông không nên hỏi tôi, mà nên tự mình suy nghĩ mới đúng!”

Lý Ngũ Yêu lắc đầu, vừa nhai nuốt vừa nói: “Ông đã đi xa hàng ngàn dặm đến Thượng Hải, nhưng không đi du lịch hay kinh doanh gì cả, mà lại cả ngày ở bến cảng, qua lại với các băng đảng lớn… Điều này có hợp lý với một người có địa vị như ông không?”

Giang Liên Hành uống một ngụm nước, không đưa ra ý kiến gì.

Không ngờ, Lý Ngũ Yêu cũng là một người giỏi giả vờ; biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói, tất cả đều được nói một cách rất khéo léo.

“Ông Giang, tôi chỉ là một người kinh doanh thôi; tôi đã không quan tâm đến những chuyện trong triều đình nữa. Tôi không biết ông đến đây để làm gì, cũng không muốn biết… Chỉ xin ông cho tôi một lời khuyên: đừng vì những điều nhỏ mà mất đi những thứ lớn hơn, đến nỗi đảo lộn tình hình.”

“Vậy theo ý kiến của Ngũ Yêu, tôi nên làm thế nào đây?”

“À, không thể nói là ý kiến gì cả… Tôi chỉ nói sự thật thôi: Băng đảng Thanh đã hoạt động ở Thượng Hải nhiều năm rồi; dưới trướng họ có ít nhất tám chín vạn người. Bây giờ, dù là ai, kể cả người nước ngoài, nếu muốn giữ vững vị trí này, đều không thể tránh khỏi phải liên quan đến Băng đảng Thanh.”

“Ha ha, theo lời Ngũ Yêu, có lẽ nếu không còn ba ông trùm lớn đó, Băng đảng Thanh sẽ không còn là Băng đảng Thanh nữa à?”

“Không, Băng đảng Thanh vẫn là Băng đảng Thanh.” Lý Ngũ Yêo quay đầu lại, nói tiếp: “Nhưng nếu ba ông trùm đó gặp rủi ro, thì Băng đảng Thanh sẽ phục vụ ai thì còn phải xem sao.”

Giang Liên Hành lập tức hiểu ra và vội vàng hỏi: “Vậy là Tổng đốc Lư đang chuẩn bị bảo vệ Trương Tiểu Lâm và những người khác ph

Một vị thám tử người Hoa tầm thường ở khu vực Hoàng Ma Bì dám đánh con trai của một tướng lĩnh, và cuối cùng lại thoát ra khỏi hiểm nguy một cách an toàn – chính điều này đã vi phạm mọi quy luật thông thường.

Mọi người đều nói rằng chính Đỗ Dung nhờ vào lời nói khéo léo và sự linh hoạt của mình mà đã giúp Hoàng Ma Bì thoát khỏi cảnh nguy nan.

Nhưng Giang Liên Hành luôn nghi ngờ điều đó.

“Ông chủ Giang, để tôi nói cho ông nghe nhé!”

Lý Ngũ gia tiếp tục nói, với vẻ mặt rất nghiêm túc:

“Ông có biết công ty Tam Kim mỗi năm kiếm được bao nhiêu lợi nhuận không? Tôi sẽ không nói con số cụ thể, nhưng sau khi trừ đi phần thuế của Pháp Thuộc Khu và các khoản cổ tức dành cho các tướng lĩnh quân phiệt, chỉ riêng số tiền đến tay tướng Lu thôi cũng đủ để trang bị cho ba lữ đoàn quân. Nếu tướng Lu muốn phục hồi sức mạnh của phe An Huy, thì số tiền này là điều không thể thiếu!”

Giang Liên Hành im lặng.

Từ đầu, ông đã rõ ràng biết rằng người của công ty Tam Kim có thể bị giết, nhưng hàng hóa thì tuyệt đối không được xáo trộn! Đó chính là nguồn sinh kế quan trọng của rất nhiều tướng lĩnh quân phiệt; nếu Giang Gia dám đụng đến con đường kinh doanh này, họ sẽ chặn đứng con đường sống của gia tộc Giang.

Lý Ngũ gia tiếp tục nói:

“Tất nhiên, dù có công ty Tam Kim hay không, việc kinh doanh hàng hóa bản địa vẫn sẽ được tiếp tục thực hiện. Nhưng nếu người khác đảm nhận việc này, liệu số lợi nhuận đó có sẽ đến tay tướng Lu của phe An Huy hay tướng Tề của phe Thẳng Thắn hay không, thì còn phải xem sao.”

“Ban đầu, công ty Tam Kim không có mối quan hệ với các quân đoàn, nhưng nhờ sự tham gia của Trương Tiểu Lâm mà họ mới có được những mối liên kết đó.”

“Ba ông trùm lớn này luôn kiểm soát lẫn nhau; nếu ông chủ Giang quyết tâm loại bỏ họ, thì nhỏ thì chỉ là những cuộc tranh đấu trong giang hồ; còn lớn thì có thể làm suy yếu sức mạnh của tướng Lu, điều này không hề có lợi cho sự liên minh giữa An Huy và Quảng Đông để chống lại phe Thẳng Thắn!”

“Hơn nữa, bây giờ tướng Hà và tướng Lu đã ra lệnh cho băng đảng Thanh Bạch lùi bước lại một chút, để đảm bảo an toàn cho ông.”

“Ông chủ Giang, hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu ông không biết ơn và vẫn quyết tâm đối đầu đến cùng với ba ông trùm đó, thì ông đang làm tổn thương ai đây? Liệu ông có thể thoát ra khỏi Thượng Hải một cách an toàn không?”

Im lặng.

Giang Liên Hành im lặng trong một thời gian dài, chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi áy náy.

Lời khuyên của Lý Ngũ gia vẫn vang vọng bên tai ông.

Giọng nói ấy vang dội đến nỗi chói tai, nhưng

“Ngài là người đứng đầu, có biết bao nhiêu người đang trông cậy vào ngài để kiếm sống. Nếu chỉ vì chuyện này mà ngài phải từ bỏ gia đình, liều mạng đấu đến cùng với kẻ khác, thì làm sao có thể tồn tại lâu dài được?

“Tôi vừa nhìn thấy, trong sân này vẫn còn ít nhất mười mấy người anh em. Nếu họ quyết tâm tiếp tục đối đầu, chẳng lẽ mạng sống của họ không đáng giá gì sao?

“Giang hồ không phải chỉ toàn là đánh đập và giết chóc, mà còn là những mối quan hệ con người và những luật lệ xã hội.

“Nếu ‘quạt giấy trắng’ của ngài vẫn còn ở đây, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không muốn ngài tiếp tục chiến đấu nữa.

“Dù không vì lý do gì khác, ít ra ngài cũng nên nghĩ đến vợ con và gia đình mình chứ?”

Dù đã nói hết những lời khuyên chân thành, Giang Liên Hành vẫn im lặng không phản ứng gì.

Nhưng dưới vẻ bề ngoài yên bình đó, tâm trí anh ta đang trăn trở mãnh liệt.

Vợ con và gia đình… đó chính là điểm yếu của anh ta!

Khi bước vào giang hồ, ban đầu chỉ vì muốn có cái ăn no, sau đó mới mong tìm được chỗ định cư và xây dựng một gia đình nhỏ.

Bây giờ, anh ta đã có tất cả những gì mình muốn, làm sao có thể lòng lạnh đến mức bỏ rơi họ?

Một người vợ được nhận nuôi, một đôi con đáng yêu, một người chị dâu hơi ngốc nghếch…

Dù Giang Liên Hành không phải là người sợ chết, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, nếu anh ta gặp phải bất kỳ rủi ro nào, cả gia đình này sẽ phải sống như thế nào?

Cuối cùng, suốt hai mươi năm qua, cuộc sống của anh ta dường như quá thuận lợi, hầu như không gặp phải bất kỳ rủi ro nghiêm trọng nào.

Người đứng đầu…

Giang Liên Hành vô thức vuốt ve vết sẹo trên lòng bàn tay mình.

Lần này, trong đầu anh ta không còn nghĩ đến bảy anh em họ nữa, mà là đến khuôn mặt đầy ác ý, độc ác và tính toán của Châu Vân Phủ.

Tiếng nói của Lý Ngũ Yê lại vang lên:

“Ông Giang, nói thật lòng mà, ông đã quá mạnh mẽ rồi. Tại khu vực Thập Lý Dương Trường này, ông không có sự hậu thuẫn nào từ chính quyền, cũng không có nhiều người hỗ trợ. Chỉ trong một đêm, ông đã gây ra những rắc rối lớn, ba ông trùm đều bị thiệt hại, Trương Tiểu Lâm suýt chết, Đỗ Dung cũng mất một người anh em. Nhưng bây giờ, ông còn có thể làm gì được nữa? Khi Quảng Đông và An Huy liên kết với nhau, quân đội và cảnh sát đã ngăn chặn cuộc xung đột, ba bên Hoa, Âu, Mỹ cùng nhau điều tra vụ án. Nếu ông không dừng lại, liệu mười mấy người này có thể thực sự làm lung lay được khu vực Thập Lý Dương Trường không

Phong cách hành xử của Giang Liên Hành tại Phụng Thiên hoàn toàn không thể áp dụng được ở Thượng Hải.

  Lý do rất đơn giản — Phụng Thiên là Phụng Thiên thuộc vùng Đông Bắc, trong khi Thượng Hải lại là Thượng Hải của cả nước.

  Ở đây, không một thế lực nào được phép thống trị duy nhất. Mối quan hệ tinh tế giữa ba ông trùm lớn sẽ bị phá vỡ ngay lập tức nếu có kẻ nào đó nổi bật lên; kẻ đó chắc chắn sẽ bị các thế lực khác tấn công và tiêu diệt.

  Hơn nữa, ở đây, Giang Liên Hành chỉ là một người ngoại lai không có chút căn cứ nào cả.

  Liền Ngũ Yế đã đề xuất: “Ông chủ Giang, ông nghĩ sao… Nếu ông đồng ý, hôm nay tôi có thể giúp ông một tay, được không? Dù sao đi nữa, tôi đoán rằng ông đến Thượng Hải lần này chắc chắn là vì có nhiệm vụ quan trọng, và chúng ta không thể để việc gì đó đi sai lệch được, phải không?”

  “Khoan đã!”

  Giang Liên Hành đột nhiên giơ tay lên, ngăn Liền Ngũ Yế lại. Sau một lát suy nghĩ, anh nói: “Những gì Ngũ Yế vừa nói thực sự rất hợp lý, và tôi cũng thực sự coi trọng điều đó. Nhưng tôi không thể chỉ để lại một đống rắc rối rồi bỏ đi một cách dễ dàng.”

  “À?” Liền Ngũ Yế có vẻ bối rối, “Ông chủ Giang, ý ông là gì vậy?”

  “Không chỉ tôi mà còn có Vương Lão Cửu của Gậy Đầu Bang cũng đang đối đầu với các băng đảng khác. Không thể vì tôi được giúp đỡ mà bỏ họ lại một mình được, phải không?”

  “Đúng đúng đúng, ông chủ Giang thật là suy nghĩ kỹ lưỡng.”

  Liền Ngũ Yế mỉm cười, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, nếu đã nói đến việc hòa giải, thì tất cả các bên đều phải ngừng gây rối, và băng đảng Quảng Đông cũng không ngoại lệ. Ông yên tâm đi—”

  “Không, tôi không yên tâm.”

  Giang Liên Hành từ chối một cách rõ ràng, không hề né tránh hay giữ lại lời nào.

  Qua trải nghiệm trước đó, anh hiểu rằng không có sự đảm bảo chắc chắn nào, anh sẽ không bao giờ tin tưởng vào những lời nói suông của ai đó một cách dễ dàng.

  Liền Ngũ Yế vội vàng mỉm cười, vẫy tay muốn giải thích thêm cho Giang Liên Hành, nhưng bỗng nhiên, một tiếng huýt sáo chói tai vang lên bên ngoài cửa phòng.

  “Chu—“

  Tiếng huýt sáo vẫn chưa kịp tắt thì cửa phòng đã bị mở ra với một tiếng “bạch” chói tai!

  Cả hai người đều giật mình, gần như cùng lúc đứng dậy, nhưng Giang Liên Hành lại nhanh hơn một chút.

Khi đến giữa sân, Giang Liên Hành ngước đầu hỏi vội vàng: “Có bao nhiêu người đến rồi?”

Hai tên Hồ Phi đang ngồi ở hai góc nhà phía đông và phía tây liền cầm ống nhòm quan sát xung quanh và nói với vẻ vội vàng: “Chết tiệt, lần này ít nhất có sáu mươi đến bảy mươi người đấy!”

Một tên khác tiếp lời: “Tổng cộng có hai nhóm người: một nhóm từ phía bắc đến, có vẻ là cảnh sát tuần tra; nhóm kia từ phía tây đến, chắc là binh sĩ!”

Nghe vậy, Lý Ngũ Yê tức thì tiến lại gần và nói: “Ông Chủ Giang, tôi biết rồi, đây chắc là do Tướng Hà cử người đến đón ông. Nhóm kia có lẽ là thuộc về Văn phòng Thẩm phán Từ. Đừng hành động bốc đồng, cũng đừng nổ súng, hãy đi theo những người lính đó!”

Nhưng Giang Liên Hành không để ý đến lời khuyên đó, ngay lập tức ra lệnh: “Bảo mọi người rút trở lại ngay!”

Nói xong, hai tên Hồ Phi trên mái nhà lập tức bắn hai phát súng, báo hiệu cho những người ở bên ngoài rút lui ngay lập tức.

Vẫn còn lo lắng, Giang Liên Hành lại sai người mang thang đến, sau đó nhanh chóng leo lên gần mái nhà và yêu cầu hai tên Hồ Phi đưa ống nhòm cho mình, để tự mình quan sát tình hình bên ngoài.

Trong tầm nhìn của anh ta, cả hai bên quân và cảnh sát – một bên mặc áo xanh, một bên mặc áo đen – đang đông đảo tiến về phía này.

Khi đến ranh giới với Pháp Thuộc Khu, cả hai bên dường như đều do dự một chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, người đứng đầu cơ quan cảnh sát tuần tra đã vẫy tay ra lệnh xông qua hàng rào, và một đám người mặc áo đen lập tức lao về phía trước.

Thấy cảnh sát xuất hiện, người chỉ huy quân đội cũng không chịu lùi bước; vì vậy, nhóm người này, dù đang ở rìa khu thuộc địa, cũng lập tức ra lệnh tiến theo bước chân của cảnh sát, nhanh chóng tiến về phía sân nhà này.