Phía tây Phụng Thiên Thành, thư viện đường sắt Nam. Ánh nắng tháng Tám rực rỡ đặc biệt, nhưng phòng họp hướng về phía bắc, nên ánh sáng bên trong mờ ảo và không khí trở nên u ám.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót làm lòng người càng thêm lo lắng.

Hai bên chiếc bàn dài, có khoảng mười người Đông Dương tụ tập lại đây.

Dù số lượng không nhiều, nhưng họ đến từ đủ mọi tầng lớp xã hội: có các sĩ quan cấp thấp của đội phòng thủ, thành viên Hội Rồng Đen, những kẻ lang thang từ đại lục, đại diện của các gia tộc giàu có… Và tất nhiên, cũng có Gong Tian Long Er.

Lúc này, anh ta cũng giống như hầu hết mọi người ở đây, với khuôn mặt u ám và tâm trạng chán nản, cảm thấy như những ước mơ lớn lao đã tan thành mây khói.

Chỉ có hai người Đông Dương ngồi ở vị trí chính thì vẫn tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm.

Đó là Chai Si Lang và Đại tá Hamada.

Hai người này lần lượt công tác tại Bộ Ngoại giao và Tổng tham mưu viện, và được Nội các Đông Dương cử đến Phụng Thiên với tư cách là sứ giả đặc biệt.

Sau vài câu nói mở đầu, Chai Si Lang truyền đạt cho mọi người những chỉ thị mới nhất của đế quốc:

“Quân phiến quân đang liên tục thất bại và hiện đã rút về gần Tứ Bình, bị quân đội của Phụng Trương bao vây – thất bại đã rõ ràng. Nội các đã đưa ra quyết định: chính thức giải tán ‘Nhóm Khởi nghĩa Mãn-Mông’!”

Nghe tin này, mọi người đều cảm thấy buồn bã.

Gong Tian Long Er càng thấy tuyệt vọng hơn; suốt gần hai năm qua, anh ta đã dành toàn bộ sức lực vào “Kế hoạch Mãn Châu”, nhưng cuối cùng tất cả đều vô ích. Bất kỳ ai ở vị trí của anh ta cũng sẽ cảm thấy thất vọng.

Việc “Nhóm Khởi nghĩa Mãn-Mông” bị giải tán có nghĩa là bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào sau này của họ cũng sẽ bị coi là “hành động cá nhân”.

Mất đi sự hậu thuẫn của đế quốc, kế hoạch khôi phục đất nước của Tông Xã Đảng cũng sẽ không thể thực hiện được.

Thấy mọi người im lặng, Đại tá Hamada bèn ho khan một tiếng và an ủi mọi người:

“Tất nhiên, ‘Kế hoạch Mãn Châu’ không phải là bị bỏ rơi hoàn toàn. Chỉ là Nội các cho rằng thời điểm hiện tại vẫn chưa thích hợp, chúng ta cần tiếp tục tiến triển từng bước một. Các bạn đừng nên nản lòng; Tổng đốc Quan Đông đang nỗ lực bảo vệ an toàn cho các thủ lĩnh của quân phiến quân, chúng ta vẫn còn cơ hội trong tương lai.”

Chai Si Lang gật đầu và bổ sung: “Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay của chúng ta là tranh thủ sự hỗ trợ của gia tộc Đoàn để mở rộng ảnh hưởng của đế quốc ở

Ngày nay, đối với anh ta mà nói, việc cụ thể và khẩn cấp nhất chính là trở về nước càng sớm càng tốt, để xem liệu có thể xin được một chức vụ nào đó tại Bộ Tổng tham mưu hay không.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Gong Tian Long Er lập tức gọi điện đặt phòng tại khách sạn Da He, mua vé tàu ở ga xe lửa, sau đó thuê vài lao động người Hoa để giúp đỡ với hành lí. Nhờ vào mối quan hệ của công ty Nam Tế, họ đã chuyển hành lí lên tàu và gửi chúng trước đến cảng Lữ Đại.

Vào sáng hôm sau, với tư cách là một nhân viên tình báo chuyên nghiệp, Gong Tian Long Er đã kiểm tra lại những tài liệu còn sót lại trong phòng trước khi rời đi. Những thứ cần giao ra thì giao, những thứ cần đốt thì đốt. Chỉ sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh mới cầm chiếc vali, bước đến bên giường và nhặt lấy viên đạn đồng đó trên tủ.

Gong Tian Long Er cầm viên đạn trên đầu ngón tay, xoay nó vài vòng rồi quan sát kỹ lưỡng. Trên đầu đạn vàng óng ánh, hình ảnh khuôn mặt của chính anh hiện lên rõ ràng.

“Tch…”, anh ta nhún vai và cười khinh thường. Viên đạn đồng này đã được gửi đến đây gần một năm rồi, nhưng anh vẫn sống sót mà không hề gặp chuyện gì. “Những kẻ Trung Quốc dựa vào sức mạnh của người khác để uy hiếp người khác!” Anh ta lẩm bẩm một tiếng, sau đó cho viên đạn vào túi áo, đội chiếc mũ lịch sự và mang theo vali bước ra ngoài.

Dưới ánh nắng ban ngày, trời quang đãng. Mặc dù Gong Tian Long Er hoàn toàn không tin rằng gia đình Giang Gia dám gây án trong vùng phụ thuộc này, nhưng khi bước vào ga xe lửa, anh vẫn cảm thấy lưng mình se lại. Nhìn lại phía sau, phòng chờ đông đúc người qua kẻ lại, một cảnh tượng bình thường và hối hả. Gong Tian Long Er lẩm bẩm một tiếng rồi từ từ bước vào sân ga.

Cho đến khi tàu vào sân ga, cảm giác lo lắng vẫn không biến mất. Tuy nhiên, cuối cùng không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra cả. Anh ngồi xuống ghế hạng sang, cảnh vật bên ngoài cửa sổ trôi qua nhanh chóng, và vào buổi tối, anh đã an toàn đến Đại Lý Ni.

Sau khi check-in tại khách sạn Da He, suốt đêm hôm đó, vẫn không có chuyện gì xảy ra cả. Trái tim lo lắng của Gong Tian Long Er cũng dần dần bình tĩnh trở lại. “Ha, mình chỉ tự làm mình sợ thôi, quá hoang tưởng mà thôi!” Anh tự an ủi bản thân vài câu, sau đó liền đến cảng để tìm thông tin về các chuyến tàu du lịch đi Đông Dương và giá vé.

Ba ngày sau, anh mang theo tất cả hành lí, chuẩn bị lên tàu rời Manchuria.

……

Đúng giữa trưa, thời tiết quang đãng và ấm áp.

Mặt biển lấp lánh ánh nắng, các loài chim nước bay lượn vòng tròn phía trên đầu họ.

Theo sau tiếng còi tàu chói tai, một con tàu du thuyền xa xôi từ từ tiến gần bến cảng.

Các lá cờ sặc sỡ bay phấp phới; bến cảng đã chật kín bởi những hành khách chuẩn bị lên tàu và vô số người thân bạn bè đến tiễn đưa.

Xung quanh chỉ nghe thấy tiếng chia tay đầy lưu luyến.

Có vẻ như đây là một con tàu chuyên chở những sinh viên đi du học.

Không xa bến cảng, rất nhiều thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi tụ tập lại với nhau; họ đều còn trẻ trung, để mái tóc cắt ngắn bóng loáng và mặc những bộ đồ Tây phương không hợp với dáng vóc của mình.

Trong ánh mắt họ, vừa có sự bối rối vừa ẩn chứa niềm mong đợi.

Bố mẹ và bạn bè của họ cầm theo hành lí, vội vã theo sau.

Khi đến bến cảng và chuẩn bị lên tàu để chia tay, họ lại đột nhiên dừng bước lại, tụ tập thành từng nhóm, nhìn nhau mà không biết nói gì.

Người cha đặt tay lên vai con trai mình và nói:

“Con trai yêu, hãy cố gắng học tập chăm chỉ, đừng quên nỗi nhục của đất nước!”

Thanh niên gật đầu, nụ cười chân thành của anh che giấu nỗi nặng lòng trong lòng.

Nhưng ngay khi anh định trả lời, người mẹ liền vội vàng tiến lại, nói lớn:

“Ôi trời! Thôi đi, đất nước này dù không có con trai em cũng vẫn sẽ tiếp tục vận hành mà!”

Nói xong, bà đưa gói hàng vào lòng con trai mình.

“Con ơi, hãy mang theo những quả táo này để ăn trên tàu. Đến nơi rồi nhớ viết thư về cho gia đình nhé… Đừng tiếc tiền, cứ tiêu thoải mái đi!”

Thanh niên nhận lấy gói hàng, quay đầu nhìn con tàu rồi nói:

“Mẹ ơi, con phải đi rồi.”

Người mẹ lập tức bắt đầu khóc, ôm lấy mặt con trai và nhìn ngắm anh từ đầu đến chân; càng nhìn càng khóc thêm.

Người cha vội vàng kéo bà ra khỏi đó và quát mắng:

“Thôi đi, đừng khóc nữa! Cứ ở đây mà làm mất mặt… Con sẽ trở về mà! Con trai ơi, mẹ con là như vậy đấy… Nhanh lên, đừng làm chậm trễ việc lên tàu.”

Thanh niên bước lên boong tàu, quay đầu nhìn xuống và thấy người cha của mình chớp mắt và vẫy tay với anh.

Lúc đó, anh bỗng nhận ra có một người đàn ông có vẻ ngoài đáng ngờ đang đi qua phía sau bố mẹ mình.

Người đó không cao lắm, mặc một chiếc áo khoác đen; khi đi qua đám đông người đến tiễn đưa, anh ta luôn ôm chặt hai tay trước ngực, không nói chuyện với ai, cũng không ngẩng đầu nh

Nếu không đứng ở vị trí cao hơn, có lẽ anh ta sẽ chẳng bao giờ để ý đến sự bất thường của người này.

Không xa đó, Miyata Ryūji đang đứng trong hàng chờ lên tàu.

Số hành khách ở khoang hạng nhất không nhiều, phần lớn là những người Đông Dương; so với bến cảng bên cạnh, không gian ở đây thoải mái và yên tĩnh hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, tiếng ồn ào từ phía bên kia vẫn không hề giảm bớt.

Miyata Ryūji quay đầu nhìn lại và không khỏi nhăn mày, trong lòng thầm mắng: Một dân tộc ồn ào, hỗn loạn và thiếu kỷ luật! Nơi đây là Quan Đông! Lẽ ra tất cả người Hoa đều nên bị trục xuất đi!

Anh ta không chỉ không tin vào những lý thuyết về sự hòa bình và cùng tồn tại, mà còn cho rằng những lý thuyết đó hoàn toàn vô ích.

“Manchuria nên thuộc về đế quốc!”

Miyata Ryūji lẩm bẩm với vẻ bất mãn.

Hàng người tiến lên vài bước, các thủy thủ Đông Dương đứng bên cạnh thang lên tàu, lặp đi lặp lại động tác đưa tay ra.

“Thưa ngài, xin vui lòng hiển thị vé tàu!”

Miyata Ryūji gật đầu, lấy vé ra từ trong túi và đưa cho thủy thủ.

“Cảm ơn, xin mời lên tàu, chúc ngài có chuyến đi vui vẻ!”

Thủy thủ nhường đường, nhưng Miyata Ryūji không lập tức lên tàu. Anh ta rời Manchuria với vẻ không cam lòng, sau đó dừng lại, tỏ ra do dự.

Đúng lúc đó, anh ta bỗng nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ cuối hàng – có vẻ như có người xếp hàng trái quy tắc.

Miyata Ryūji quay đầu nhanh chóng, và thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo khoác đen, đang bước về phía anh ta từ cuối hàng.

Ban đầu, anh ta chỉ cảm thấy người đó có vẻ quen thuộc.

Nhưng khi nhận ra rằng đó có thể là sát thủ được Giang Gia cử đến, người đàn ông đó đã rút súng ra khỏi túi.

“Baka…” Miyata Ryūji hét lên.

Nhưng Hàn Tâm Viễn nổ súng quá nhanh!

Trong lúc mọi người còn đang sững sờ, anh ta đã nâng súng lên và liên tục bấm cò!

“Bang!”

“Bang!”

Hai tiếng súng vang lên, trúng ngay vào ngực Miyata Ryūji!

Anh ta ngã gục xuống đất.

Những hành khách đang xếp hàng lên tàu lập tức la ó, mọi người bắt đầu chạy tán loạn, nỗi hoảng sợ lan rộng khắp bến cảng.

Người thủy thủ kiểm tra vé vừa mới sững sờ một chút, thì đã bị Hàn Tâm Viễn bắn ngã!

Tiếp theo, Hàn Tâm Viễn lại nổ súng vào đầu Miyata Ryūji, sau đó nhanh chóng quay người lại, nâng súng lên và bắn liên tục vào những hành khách Đông Dương đang hoảng loạn xung quanh.

“Bang bang bang!”

“Bang bang bang!”

Trong cảnh hỗn loạn, không ít du khách Đông Dương ngã gục dưới tiếng súng.

Đồng thời, từ phía xa bến cảng vang lên những tiếng còi báo động chói tai.

“Bang!”

Một viên đạn vèo qua sau lưng Hàn Tâm Viễn.

Anh vội vàng quay đầu nhìn lại, thấy trên boong tàu phà có vài thủy thủ đang nổ súng vào mình.

“Chết tiệt!”

Hàn Tâm Viễn rủa lớn, lập tức thay đạn và bắt đầu đáp trả, trong khi vẫn lao về phía bến cảng đầy người.

Lúc này, bến cảng đã hoàn toàn hỗn loạn.

Dù là du khách Đông Dương hay đoàn người Hoa đến tiễn đưa, tất cả đều la hét kinh hoàng.

Khi thấy anh lao tới, mọi người đều sợ hãi và vội vàng lùi ra xa.

Hàn Tâm Viễn không có sự giúp đỡ nào cả, cũng không có kế hoạch dự phòng. Trước tình hình này, anh chỉ có thể cố gắng xuyên qua đám đông để tìm cơ hội sống sót.

Tiếng súng vang không ngừng.

Nhận thấy mình không thể tránh khỏi thảm họa, Hàn Tâm Viễn không còn cố gắng đơn độc đối đầu nữa, mà dùng súng lao vào đám người đang chạy trốn. Bất kể ai nói tiếng Đông Dương, anh đều không suy nghĩ gì mà đánh họ, giống như đã điên cuồng vì máu.

Tuy nhiên, vào lúc này, các cảnh sát tuần tra Đông Dương đóng quân gần bến cảng cũng đã đến.

Họ vừa hô lớn “Đừng di chuyển!”, vừa tìm kiếm thời cơ thích hợp để bắn nhằm tiêu diệt kẻ xấu.

“Nhường đường! Nhường đường!”

Hàn Tâm Viễn hét lớn với đám đông đồng bào đang chen chúc.

“Bang!”

Có một số du khách tiễn đưa ngã xuống đất, nhưng các cảnh sát Đông Dương không quan tâm đến điều đó.

Miễn là không phải người của họ hay người da trắng, họ không quan tâm đến việc có bao nhiêu người bị thương vô tình.

Thậm chí, họ còn mong muốn có cơ hội này để thoải mái bắn vào người Hoa.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Hàn Tâm Viễn vội vàng quay đầu và lao đi.

Nhưng ngay khi anh quay đầu, tiếng súng càng trở nên dày đặc hơn phía sau lưng mình.

“Bang!”

“Bang bang!”

Hàn Tâm Viễn chạy được khoảng năm sáu mươi mét, nhưng do không có ai hỗ trợ, anh vẫn bị trúng hai phát đạn vào lưng và đùi. Cơ thể anh rung lên và “đập” mạnh xuống đất.

Tuy nhiên, điều khiến anh càng thêm ngạc nhiên là một viên đạn nữa đã trúng ngực anh!

Anh ngã xuống đất, vật lộn để ngẩng đầu lên. Tầm nhìn của anh hơi mờ ảo, trước mắt chỉ toàn là đám người đang hoảng loạn chạy trốn.

Có người lợi dụng cảnh hỗn loạn để bắn vào anh ta một phát súng đen!

  “Bắt sống kẻ đó! Đừng nổ súng, hãy bắt sống nó!”

  Khi thấy tên tội phạm ngã xuống đất, gần mười lính canh Đông Dương lập tức chạy về phía này.

  Lúc này, ngực Hàn Tâm Viễn đã ướt đẫm máu. Anh dùng hai khuỷu tay đẩy mình lên, cố gắng quay người lại và nằm xuống đất để nổ súng đáp trả.

  Nhưng chỉ sau một tiếng “bùm”, tiếng “kêu cứng nhắc” yếu ớt liền vang lên. Khi các lính canh Đông Dương đến gần, Hàn Tâm Viễn đã gần như không còn sức sống.

  Anh nằm nghiêng trên mặt đất, không nhìn về phía họ đang đến, mà ngửa đầu nhìn về phía đám đông phía xa. Tầm nhìn của anh dần trở nên mờ ảo.

  Anh cảm thấy có người đang lật tung cơ thể mình, và tiếng nói tiếng Đông Dương rối rắm vang lên bên tai.

  “Còn có thể cứu được không để đưa về thẩm vấn không?”

  “Có vẻ là không được rồi… viên đạn xuyên qua lá phổi; dù cấp cứu ngay bây giờ cũng muộn màng.”

  “Chết tiệt! Ai là người bắn cơ?”

  “Không biết… Có lẽ là những người lính biển kia…”

  “Ngay lập tức đi tản khích đám đông, kiểm tra số người thương vong, rồi báo cáo với sở cảnh sát xem họ có muốn công bố thông tin hay không.”

  “Đi hỏi thuyền trưởng xem trên thuyền có ai bị thương không!”

  “Chắc chắn đây là một kẻ căm ghét Nhật Bản đến cực độ…”

  Hàn Tâm Viễn hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì; anh vẫn cố gắng nhìn quanh trong tình trạng ý thức suy yếu.

  Khi tiếng súng im bặt, đám đông xung quanh cũng dần lắng đọng trở lại.

  Có vài người đã thiệt mạng trong cuộc hỗn loạn này do sự nhầm lẫn của các lính canh Đông Dương; người thân của họ đều tụ tập lại, khóc lóc thương tiếc.

  Trong lúc Hàn Tâm Viễn đang hấp hối, anh nhìn thấy hai bóng dáng kỳ lạ trong đám đông.

  Hai người đó cách nhau khá xa, dường như không quen biết nhau; nhưng ngay sau khi anh ngã xuống đất, họ gần như đồng thời quay người và bắt đầu rời đi. Một người là người đầu trọc, người kia là một thanh niên có khuôn mặt bị tổn thương nặng.

  Hàn Tâm Viễn hoàn toàn không nhớ ra họ, nhưng anh gần như chắc chắn rằng phát súng đen đó chính là do một trong hai người đó bắn ra.

  Một lúc sau, tình hình trên bến cảng dần trở nên yên tĩnh trở lại.

  Hàn Tâm Viễn thở dài một hơi, cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng.