Anh ta chậm bước lại, đi vòng quanh chiếc sofa trong phòng khách, nhìn kỹ lưỡng từng đồ vật trang trí trong căn nhà.

Những bình hoa, đèn trang trí, tranh vẽ, đồng hồ đặt sàn… Những vật dụng tinh xảo và thanh lịch ấy, đối với anh ta, việc phá hủy chúng có vẻ còn khiến anh ta hứng thú hơn là việc sở hữu chúng.

Ánh mắt anh ta không hề tham lam, mà chỉ đơn giản xuất phát từ sự tò mò.

Cuối cùng, anh ta dừng bước và ngồi xuống chiếc sofa đối diện Giang Liên Hành, hỏi: “Anh thực sự thích những thứ này à?”

Trong phòng khách, chỉ còn lại hai người họ.

Ba người kia, do Vương Chính Nam dẫn đi giải trí ở nơi khác rồi.

Giang Liên Hành trả lời một cách né tránh: “Không thể nói là thích lắm, nhưng trong nhà phải có vài thứ trang trí thì mới cảm thấy như có nhà.”

“Đúng là vậy.”

Lý Chính nhún vai, đồng ý nhưng trong ánh mắt anh ta vẫn lộ ra chút khinh thường.

Những vật dụng tinh xảo và đáng yêu ấy, rốt cuộc cũng chỉ là những cái lồng, biến những con thú hoang dã thành thú cưng mà thôi.

Phải cẩn thận khi cầm trên tay sợ vỡ, phải e dè khi cho vào miệng sợ tan chảy… Luôn lo lắng về những thứ đó khiến con người trở nên yếu đuối.

Giang Liên Hành hơi sợ anh ta, không phải vì sợ hãi, mà là vì lo lắng. Hành động của Lý Chính luôn khó lường, như một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào, khiến người ta luôn phải cảnh giác.

Giang Liên Hành buộc phải thể hiện sự uy nghiêm và oai phong, giống như một vị hoàng đế đối mặt với các quan lại quyền lực – không thể quá thân thiện, cũng không thể quá xa cách.

Anh ta ném cho Lý Chính một cây xì gà, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Anh nói rằng Đạn Cung Lĩnh muốn chia gia sản, ý anh là gì?”

Lý Chính cười và nói: “Không phải tôi muốn chia gia sản, mà là các anh em trong nhóm muốn vậy.”

“Có gì khác biệt đâu?”

“Ý kiến của các anh em không giống nhau; người đứng đầu nhóm không hành động gì cả!”

“Rốt cuộc chuyện là gì?” Giang Liên Hành hỏi.

Lý Chính châm xì gà và từ từ giải thích: “Vài ngày trước, có một nhóm người đến Đạn Cung Lĩnh, nói rằng họ muốn thu hút các anh em trên núi về, và họ cũng rất hào phóng; chỉ cần đồng ý, mỗi người sẽ được trang bị một khẩu súng ba tám, đủ để sử dụng.”

“Chính sách khoan dung ấy sao?”

Ngay khi nói ra câu đó, Giang Liên Hành cũng nhăn mày.

Việc Sư đoàn 27 muốn mở rộng quy mô đã không phải là chuyện mới xảy ra trong vài ngày qua, nhưng vì vấn đề kinh phí mà việc này vẫn chưa thể thực hiện được.

Nếu Trương Lão Gạc Ta thực sự có khoảng hai trăm khẩu súng ba tám, chắc ch

Quả nhiên, Lý Chính lắc đầu nói: “Tôi không hứng thú với việc phục vụ cho chính quyền, ngài trưởng gia cũng vậy. Hơn nữa…”

Anh ta hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “Nhóm người đó đến đây, cũng không phải là quan binh.”

“Là bọn Nhật Bản à?” Giang Liên Hành hỏi.

Lý Chính gật đầu và cười mỉa mai: “Có bọn Nhật Bản, còn có hai kẻ buộc tóc hai bím, luôn tự xưng là vương gia hay gì đó, chỉ biết khoác lác mà thôi.”

Giang Liên Hành ngập ngừng một chút rồi vội vàng hỏi: “Trong nhóm đó, có ai đề cập đến cái tên Nhân Ngũ Yê không?”

“Nhân Ngũ Yê ư?” Lý Chính suy nghĩ một lát, “Không, tôi chưa nghe ai nhắc đến cả.”

“Họ có nói với các bạn rằng muốn Đại Thanh phục hồi quyền lực ở Đông Bắc không?”

“Đúng vậy!”

Lý Chính vỗ mạnh vào đùi, tỏ ra rất hứng thú và cười nói: “Anh em ơi, tôi đã nói mà, khi anh ở trong thành phố này, chắc chắn phải biết điều gì đó chứ!”

Giang Liên Hành tự giễu mình: “Tôi cũng mới nghe nói về chuyện này không lâu trước đây thôi.”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, mọi chuyện bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Sau Cách mạng Tân Hợi, triều đình Thanh đã sụp đổ, nhưng những kẻ còn sót lại của triều đình cũ vẫn không cam lòng chịu thua, tiếp tục ẩn náu giữa những dãy núi và con sông, âm mưu và chuẩn bị hành động.

Tổng thống Đại học Bắc Kinh đã làm những việc trái với ý muốn của người dân, ký các hiệp ước và cố gắng khôi phục chế độ hoàng gia, khiến tâm trạng của mọi người trở nên bất ổn.

Phía nam, khói súng vẫn không ngừng; phía bắc, bề ngoài hòa bình nhưng bên trong đầy âm mưu.

Ngay cả những người mạnh mẽ như Phương Đại Đầu cũng chỉ có thể duy trì tình hình hiện tại một cách gượng ép mà thôi.

Chỉ cần ông ta sụp đổ, sẽ không còn ai có thể kiểm soát tình hình được nữa, và sự sụp đổ sẽ sớm xảy ra.

Đông Dương đã nhanh chóng tận dụng thời cơ này: một tay hỗ trợ phong trào “lật đổ Phương” ở phía nam, tay kia hỗ trợ triều đình Thanh trong nỗ lực phục hồi quyền lực ở phía bắc.

Dù là nền cộng hòa hay chế độ hoàng gia, tất cả đều chỉ là những cái bẫy, những âm mưu xảo quyệt, nhằm tạo ra sự hỗn loạn và chia cắt đất nước.

Thật là tàn nhẫn!

Những kẻ lừa đảo đáng ghét!

Nhóm của Nhân Ngũ Yê buôn bán thuốc độc để kiếm lợi nhuận khổng lồ, sau đó dùng số tiền đó để chiêu mộ binh sĩ trong giang hồ. Vì Giang Liên Hành đang ở trong thành phố Phụng Thiên

Dù sao thì, vào thời điểm đó, lý do khiến băng đảng của Vương Quý Hòa bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ chính là vì họ đã thu được lợi ích trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật.

Bây giờ, bọn Nhật Bản lại làm tương tự, vận động khắp các giang hồ, tập hợp những tên Hồ Phi để âm mưu phục quốc.

Điều khác biệt là, trước kia, khi những tên Hồ Phi đánh nhau với Mao Tử theo sự chỉ đạo của bọn Nhật Bản, triều đình đã im lặng và ủng hộ họ. Còn bây giờ, ngược lại, những tên Hồ Phi lại phải đứng ra làm tiền đạo, còn bọn Nhật Bản mới là người thực sự tiến hành các hoạt động quân sự.

Lý Chính giải thích chi tiết: “Theo thông tin từ trên núi, nghe nói ở phía tây bắc đã có khoảng hai ba nghìn người tập trung lại với nhau; ở khu vực An Đông, cũng có vài băng đảng lớn gia nhập, số người ít nhất cũng phải hơn một nghìn.”

“Nhiều đến thế à?”

“Họ đưa ra rất nhiều thứ: súng đạn, tiền bạc… Bất cứ cái gì họ muốn, họ đều sẵn lòng cung cấp. Sau khi thành công, họ còn hứa sẽ ban cho họ chức vụ nữa; ai mà không hứng thú chứ?”

“Họ đang chuẩn bị nổi loạn đấy!”

“Đó là quan điểm của chúng ta thôi; bọn họ thì không nghĩ mình đang nổi loạn đâu.”

“Những kẻ nổi loạn luôn tự nhận rằng mình không nổi loạn…”

“Ừm, thực ra tôi cũng là một người tốt mà…”

Nói xong, hai người cùng nhau cười ha hả một cách hiểu ý nhau.

Lý Chính tiếp tục nói: “Anh em, anh sống ở trong thành phố, lại có mối liên hệ với doanh trại của Trương Lão Gạc Ta, nên thông tin của anh rõ ràng hơn chúng ta ở trên núi nhiều. Lần này tôi đến đây, chính là để nghe ý kiến của anh.”

Giang Liên Hành hỏi lại: “Là anh muốn nghe ý kiến, hay là Vương Quý Hòa muốn nghe?”

“Có quan trọng không nhỉ?”

“Không quan trọng à?”

Lý Chính cười, tựa vào ghế sofa và nói: “Tôi và người đứng đầu băng đảng đều không muốn bị triệu tập về triều đình. Ai trên núi cũng đừng đề cập đến chuyện này. Nhưng anh cũng biết đấy, người đứng đầu băng đảng đã già rồi, không còn hứng thú gì nữa, và cũng không muốn dính líu vào chuyện này nữa. Tôi chỉ muốn…”

Giang Liên Hành gật đầu trong lòng, rồi đặt ra một câu hỏi vô cùng quan trọng:

“Bọn Nhật Bản có điều động quân đội không?”

Lý Chính lắc đầu: “Họ chưa nói gì cả; vì vậy tôi đoán là họ sẽ không trực tiếp điều động quân đội.”

Giang Liên Hành khẳng định: “Nếu vậy thì họ sẽ không thể thắng được đâu.”

“Anh chắc chắn à?” Lý Chính hỏi lại. “Ngay cả khi bọn Nhật Bản không điều động quân đội, chỉ sử

Chưa kể đến việc bọn Nhật Bản còn cung cấp vũ khí và tiền bạc cho những tàn dư của triều đại trước nữa.

Jiang Liên Hành đứng dậy và nói: “Làm sao có thể chắc chắn được điều đó? Mỗi khi chiến tranh bùng nổ, đó chính là sự liều lĩnh. Tôi chỉ có thể chắc một điều.”

“Điều gì?”

“Trên ngọn núi của các bạn chỉ có khoảng hai trăm người mà thôi, họ không hề đoàn kết với nhau; bọn Nhật Bản cũng chắc chắn không phải là một tập thể đồng nhất.” Jiang Liên Hành mỉa mai nói, “Các bạn dự định ở lại Phụng Thiên bao lâu nữa?”

“Khoảng ba bốn ngày thôi! Nếu anh có thể tìm hiểu thêm thông tin, tôi cũng có thể chờ thêm vài ngày để họ quay về báo tin.”

“Những thông tin này… không được tiết lộ dễ dàng đâu!”

“Còn điều kiện nào nữa không? Được thôi, các bạn muốn cái gì?”

“Tôi cần một lời hứa từ anh.”

Lý Chính suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Sau này tôi sẽ kiểm soát họ một chút, nhưng tôi không thể đảm bảo được điều gì cả.”

“Ý anh là gì?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Anh em ơi, tình hình trên núi còn hỗn loạn hơn anh tưởng nhiều. Nếu người đứng đầu không còn khả năng kiểm soát, hang ổ này sớm muộn cũng sẽ sụp đổ. Nếu họ chịu chia tay nhau thì đã coi là may mắn rồi. Nhưng nếu người đứng đầu không chịu nhượng bộ, không muốn chia tay, và không thể kiểm soát được mọi người… thì sẽ xảy ra xung đột.”

Jiang Liên Hành im lặng một lúc.

Lý Chính tiếp tục nói: “Anh nghĩ chỉ có những người trẻ tuổi mới gây rối à? Những người già kia cũng không hề dễ dàng kiểm soát đâu. Đây chính là thế giới hoang dã… Không ai cố ý phản bội, mà đó thực ra là hành động tự cứu mình.”

Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu tôi đảm nhận vai trò người đứng đầu, liệu Vương Quý Hòa có sống sót được không?”

“Nếu anh có thể làm được, tôi cũng có thể.”

“Vậy có thể duy trì tình hình này trong bao lâu nữa?”

“Nhiều nhất là nửa năm.”

“Ừm, tôi sẽ suy nghĩ cách thôi.” Jiang Liên Hành đi đến cửa ra vào và nói: “Cậu hãy trở về trước đi, tôi sẽ thông báo cho cậu sau.”

Lý Chính không chần chừ, bước đến và nói: “Tôi sẽ…”

“Không cần phải nói cho tôi biết cậu ở đâu, đây là Phụng Thiên mà… Tôi muốn biết thì sẽ biết thôi.” Jiang Liên Hành nhắc lại một lần nữa, “Hai ngày nay đừng đến nhà tôi, kẻo người ta thấy.”

Lý Chính đáp lại một tiếng rồi lập tức mở cửa ra đi.

Jiang Liên Hành bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và dặn dò: “À đúng rồi, có một người tên là Hồ Tử, phải không? H

Tình cảnh của Vương Quý Hòa khiến anh liên tưởng đến Châu Vân Phủ, thậm chí là đến cha mình – Giang Thành Hải – điều này đã vang lên như một tiếng báo động trong đầu anh.

Anh rất rõ rằng mình không thể mãi mãi trẻ trung; rồi sẽ đến ngày mà tuổi tác khiến anh già yếu. Và khi ngày đó đến, anh không muốn tình huống tương tự lại xảy ra lần nữa.

Anh bắt đầu suy nghĩ về những hội phái trong giang hồ đã tồn tại hàng trăm năm; họ đã giải quyết những vấn đề như thế này bằng cách nào.

Nhưng thật không may, hiện tại anh không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện đó.

Anh nhìn đồng hồ trên tường – gần trưa rồi – rồi gọi Lý Chính Tây đến.

“Vết thương thế nào rồi?”

“Không sao cả, mới đánh vài cái thôi là đã ngừng.”

Dù nói vậy, nhưng lưng của Lý Chính Tây vẫn căng thẳng, cho thấy vết thương vẫn đang đau nhức.

Giang Liên Hành không tỏ ra quá lo lắng, chỉ đơn giản ra lệnh: “Quay về thay đồ rồi đi cùng tôi đến nhà Trương Lão Gạc Ta. Đừng chuẩn bị ngựa, đi bộ thôi.”

Lý Chính Tây hiểu ý và lập tức quay trở về phòng mình.

Sau cuộc trò chuyện với Lý Chính Tây, Giang Liên Hành đã quyết định. Nếu kẻ Đức không công khai hỗ trợ những kẻ còn sót lại của triều đại cũ, thì Trương Lão Gạc Ta – kẻ nắm quyền thực sự – sẽ không dễ dàng bị đánh bại đâu.