“Đùng!” Đầu anh đập vào kính cửa sổ, Giang Liên Hành bỗng nhiên tỉnh dậy, vẻ mặt hơi mơ hồ.

Toa tàu đang lao nhanh trên đường ray, lắc lư nhẹ nhàng. Bên ngoài là bóng tối đêm, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của mình phản chiếu trên kính.

Anh xoa má và thầm chửi vài tiếng.

Triệu Quốc Yến và Vương Chính Nam ngồi đối diện, đầu cúi gục, cũng đang buồn ngủ; họ thỉnh thoảng gật đầu, nhìn quanh rồi lại ngủ tiếp.

Nhân viên đường sắt đi qua toa tàu, hô lớn nhắc nhở hành khách: “Ga Phụng Thiên sắp đến rồi, Ga Phụng Thiên sắp đến rồi!”

Nghe thấy vậy, ba người bèn ngồi dậy, lau mặt vài cái, cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn.

Lên núi xuống núi, vào thành phố để đi tàu, họ đã vất vả suốt cả một ngày; mặc dù mệt đến mức không còn sức, họ chỉ muốn ngủ ngay, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng.

Tài sản của Hồ Phi cuối cùng cũng không tìm thấy được.

Giang Liên Hành ôm chiếc bánh đậu khấu mà anh mang cho Hồ Tiểu Diện, tựa vào ghế nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng, suy tư… Cảm giác như việc không chiếm được lợi ích nào cũng chính là một loại thiệt thòi.

Thấy vậy, Triệu Quốc Yến ho khan và đề nghị: “Anh, lần sau chúng ta nên mang thêm người lên núi tìm kỹ hơn. Ba người thì không thể tìm hết được đâu.”

Giang Liên Hành do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Thôi, không tìm nữa.”

Anh suy nghĩ một hồi, vẫy tay nói: “Cứ coi như trên núi đó có một số vàng; nếu đó là của tôi, thì rồi cũng sẽ thuộc về tôi thôi… Thôi kệ đi!”

“Anh ơi, em thực sự cảm thấy ngôi làng đó hơi kỳ lạ…” Vương Chính Nam bất ngờ nói xen vào, “Theo em nghĩ, anh nên tìm một người am hiểu để giải quyết vấn đề đó cho triệt để!”

“Đi mất, có gì to tát đâu… Chẳng qua là ngủ gật trên núi mà thôi!”

“Ngủ thì không sao, nhưng con quái vật da vàng kia…” Anh chưa kịp nói hết, tàu đã vào ga, và mọi người bắt đầu chuẩn bị xuống tàu; cuộc trò chuyện của ba người cũng bị gián đoạn.

Giang Liên Hành không hề quan tâm đến đề nghị của Vương Chính Nam.

Bản thân anh cũng từng làm việc trực tuyến, biết rõ rằng những người được gọi là “người am hiểu” đa số chỉ là những kẻ lừa đảo kiếm tiền; huống chi Lưu Yên Thanh cũng là một trong số đó, vì vậy anh tự nhiên không tin vào những điều huyền bí đó.

Quen với sự giả dối, con người không tránh khỏi cảm thấy hoài nghi và dần dần trở nên không còn e ngại bất cứ điều gì nữa.

…………

Ra khỏi ga tàu, Giang Liên Hành đi theo con đường nhỏ về căn nhà

Hai vợ chồng không nói nhiều lời, Giang Liên Hành liền đi ngủ ngay trong bộ đồ mặc trên người và chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong ba năm ngày tiếp theo, anh luôn cảm thấy mệt mỏi và uể oải, không thể hồi phục được, vì vậy anh hiếm khi dành thời gian chơi đùa cùng các con.

Điều đáng ngạc nhiên là, trong những ngày yên bình này, anh không hề cãi vã hay tranh đấu với Hồ Tiểu Diện.

Mỗi ngày, anh chỉ vuốt ve má con gái, nhìn con trai chơi đùa, cùng Hồ Tiểu Diện và Tiểu Hoa ăn cơm, buổi tối thì trò chuyện với chị dâu… Anh dường như rất trân trọng khoảng thời gian yên bình và thoải mái này, vốn dĩ đã rất quý giá nhưng lại không hề dễ dàng có được.

Nói chung, đó là cuộc sống thực sự.

Tuy nhiên, anh không để mình sa đà quá lâu.

Chỉ sau vài ngày, sức lực của anh lại trở lại như ban đầu, thậm chí còn tràn đầy hơn trước, nhưng lại có một sự khác biệt khó tả.

Đúng lúc này, Ôn Đình Các và một số người cấp cao đã thông báo rằng việc điều tra về tình hình của Miyata Ryūji dường như đã có tiến triển mới.

Giang Liên Hành suy nghĩ mãi cho đến tận đêm khuya, mới nói với Hồ Tiểu Diện: “Về chuyện này, tôi sẽ không can thiệp nữa, để Đông Phong lo liệu đi.”

“Anh nên làm như vậy từ lâu rồi. Sau này, nếu có bất kỳ chuyện gì phiền phức xảy ra, anh cần phải dùng người khác để che đậy bản thân, không thể luôn tự mình đứng ra đối mặt. Danh tiếng vẫn cần phải được giữ gìn càng tốt càng tốt.”

Hồ Tiểu Diện tựa vào đầu giường, nghiêng đầu và nói nhỏ: “Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng chúng ta không cần phải đối đầu với bọn Nhật Bản – điều đó không đáng đâu.”

“Cần phải đối đầu, rất cần phải đối đầu.” Giang Liên Hành nhìn lên trần nhà và nói: “Miyata Ryūji hiểu rõ về tôi, anh ta luôn nghi ngờ rằng tôi là người đã giết Saitō Kumakichi, và còn có liên quan đến Lão Bím Ngoắc nữa. Trong hai năm qua, anh ta đã gây rất nhiều rắc rối cho tôi. Tôi không thể để mọi chuyện như vậy, nếu không tôi sẽ không yên tâm.”

Nói đến đây, anh dừng lại một lát, suy nghĩ rồi tiếp tục: “Cha tôi từng nói rằng, tốt nhất là đừng dễ dàng đe dọa người khác. Nếu muốn giết ai đó, thì bạn phải thực sự giết họ; ngay cả khi làm họ tàn tật hoặc bất lực cũng không được. Chừng nào họ vẫn còn sống, những lời đe dọa của bạn chỉ là vô nghĩa mà thôi. Theo thời gian, sẽ không ai sợ bạn nữa đâu.”

Việc chuẩn bị súng đạn đã được thực hiện từ lâu rồi.

Nếu chỉ vì đối phương là người Đông Dương thì có thể coi là khác biệt, nhưng đối với gia đình Giang Gia, trong mắ

“Tôi tưởng Giang Liên Hành sẽ lập tức phản bác ngay, nhưng không ngờ anh ấy lại thở dài một tiếng rồi vuốt nhẹ lên mu bàn tay của Hồ Tiểu Diện.”

“Em nói đúng đấy, những kinh nghiệm của ba chúng ta đều là do đã trải qua nhiều khó khăn khi còn trẻ; nhưng vào thời điểm đó, ở Phụng Thiên này chưa hề có những tên Nhật Bản này đâu.”

Anh ấy có chút lo lắng, chỉ là không dám nói ra trước mặt vợ mình.

Tuy nhiên, Hồ Tiểu Diện vẫn cảm nhận được điều đó.

Cô quay cổ tay lại, nắm lấy tay Giang Liên Hành, vừa xoa nhẹ vết sẹo trên lòng bàn tay anh vừa đặt ra một câu hỏi có vẻ không liên quan gì đến chủ đề:

“Hôm trước anh nói rằng, người tên Tông Tam ở Yính Khẩu có thể sẽ đến tìm anh trong thời gian tới, phải không?”

“Rất có thể đấy… Anh ta rất thông minh, chắc chắn sẽ nhận ra tình hình hiện tại; trừ khi anh ta có những mối quan hệ đặc biệt, còn không thì chắc chắn sẽ đến tìm tôi.”

Hồ Tiểu Diện im lặng gật đầu, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó trong đầu; cuối cùng cô nhẹ nhàng an ủi:

“Thôi, đi ngủ đi… Để em suy nghĩ thêm đã.”

“À đúng rồi, vợ yêu…” Giang Liên Hành quay người lại, “Ừm… À, tôi định ngày mai sẽ đến nhà Thư Ninh vài ngày.”

Vì những hành động tích cực của anh trong thời gian gần đây, Hồ Tiểu Diện không lập tức phản đối, chỉ là lạnh lùng từ chối và quay lưng đi, thì thầm một mình:

“Vừa mới hồi phục lại đã vội vàng đi tìm gái giao du… Có vẻ như anh chẳng hề mệt mỏi chút nào đâu.”

“Tch, đừng nói như vậy!” Giang Liên Hành đặt tay lên vai Hồ Tiểu Diện, “Kể từ khi đi đến Lữ Đại, tôi đã gần hai tháng chưa đến đó… Phải có lý do gì đó chứ!”

“Đừng kéo tôi nữa… Nếu anh muốn đi thì cứ đi đi… Tôi đi ngủ đây.”

“Này, em hãy nghe tôi nói hết đã được không?” Giang Liên Hành giải thích, “Tôi định đi gửi cho cô ấy một nhiệm vụ đấy!”

…………

Trong cái nắng chang chang ban ngày, phía nam thành phố Phụng Thiên.

Ngôi biệt thự bí mật của Châu Vân Phủ trước đây, giờ đây đã trở thành ngôi nhà ngoài của Giang Liên Hành.

Sau khi đến Phụng Thiên, vì không được Hồ Tiểu Diện chấp nhận, Thư Ninh đã sống ở đây và hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với gia đình Giang.

Sân vườn bên trong và bên ngoài ngôi nhà đã được tu sửa lại hoàn toàn; các cô hầu gái, người giúp việc, và những người làm công việc trong nhà cũng đều có đủ cả… Chỉ là ngôi nhà quá lớn, và vì hầu như không có ai lui tới, nên luôn trông có vẻ cô đơn và vắng vẻ.

Trong suốt hai tháng qua, cuộc sống của cô c

Hai người đã quen biết nhau ba năm rồi.

Dù không còn e dè như trước đây, nhưng sâu thẳm trong lòng, Shu Ning vẫn hơi sợ Giang Liên Hành, và cô ấy cũng hiểu rõ những việc mà gia tộc Giang đang làm.

Cô ấy rất “khôn ngoan”, vì vậy chưa bao giờ chống đối ông ta.

Nếu tuân theo ý muốn của ông ta, cô vẫn có thể sống trong cảnh giàu sang; nhưng chỉ cần lộ ra chút ít tình cảm căm ghét, chắc chắn mọi thứ sẽ tan thành mây khói, cả tiền bạc lẫn danh dự đều mất đi.

Hơn nữa, Giang Liên Hành luôn đối xử tốt với cô, thậm chí còn tốt hơn cả Qiao Qiming – ở rất nhiều phương diện – vì vậy cô càng không cần phải liều lĩnh để phá vỡ mối quan hệ này.

Dù sao thì đó cũng là hành vi áp bức người khác, cô không thể đòi hỏi gì nhiều hơn được.

“Shu Ning…”

Giang Liên Hành uống một ngụm trà rồi hỏi: “Con đã quen với cuộc sống ở Phùng Thiên chưa?”

“Cũng tạm được, chỉ là…” Shu Ning do dự nói, “hơi nhàm chán một chút… Chủ yếu là vì ở đây con không quen ai cả… Và anh cũng không đến thăm con.”

Giang Liên Hành rất thích nghe những lời này; bất kỳ người đàn ông nào cũng thích nghe như vậy, vì vậy ông không khỏi cười và nói: “Con này, con thật sự giống như một chiếc khăn lau vậy, luôn khiến người ta phiền lòng!”

Anh ta nói những lời tán tỉnh quá hay, đến nỗi Shu Ning không biết phải đáp lại thế nào!

Giang Liên Hành cười một lúc, sau đó đột nhiên trở nên nghiêm túc và có vẻ áy náy, gật đầu nói:

“Thực sự, lỗi này thuộc về tôi… Tôi đã vô tình buộc con phải đến Phùng Thiên, nhưng lại không dành thời gian để ở bên con… Con không giận tôi chứ?”

“Không đâu, anh là đàn ông mà… Anh còn phải lo công việc, còn phải chăm sóc chị gái nữa mà!”

“Người vợ thật là hiền thục!” Giang Liên Hành đặt cái chén trà xuống, nhìn Shu Ning một cách âu yếm, rồi đột nhiên hỏi một cách bình thường: “Con không nghĩ đến Lão Qiao chứ?”

“Không đâu!”

Shu Ning giật mình, suýt nữa thì hét lên, cô lập tức đứng dậy từ ghế, lắp bắp và run rẩy, liên tục khẳng định sự trung thành của mình.

“Con hoàn toàn không nghĩ đến anh ta! Lão… lão chủ nhân… Nếu anh không nhắc đến anh ta, con gần như đã quên mất anh ta rồi… Thực sự là đã quên mất!”

Cô vội vàng đi vòng qua bàn trà, đến bên cạnh Giang Liên Hành, ngồi xuống, mặt đỏ bừng vì lo lắng.

“Chúng tôi chỉ là đính hôn với hai gia đình khác nhau, chúng tôi không hề có tình cảm gì với nhau cả! Bây giờ con chỉ muốn ở bên anh thôi… Con sẵn lòng làm người vợ bé, sẵn lòng phục vụ anh… Thực sự

Lần này thì quả là tình cảm chân thành, nhưng cô ấy lại ngại ngùng và không dám nói ra. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô ấy cũng lên được đầu.

“Chẳng hạn… anh ấy sẽ không nói những lời ngọt ngào kiểu ‘em giống như một chiếc khăn tay’ để làm em vui đâu…”

“Tch! Giang Liên Hành thất vọng lắm, anh vung tay nói: “Em cũng biết nói chuyện đấy nhỉ! Đứng dậy đi, cứ ngồi đó khoanh tay làm gì?”

Shu Ning lo lắng, liếc nhìn ra ngoài cửa rồi nói nhỏ một cách e ngại: “Thưa gia chủ, ban ngày có nhiều người, để tối nay con sẽ kể cho ngài nghe…”

“Ngồi đi ngồi đi, không có thời gian để bàn luận về chuyện này đâu.” Giang Liên Hành đưa tay giúp cô ấy đứng dậy, rồi hỏi tiếp: “À, em biết chơi mahjong không?”

Shu Ning ngạc nhiên, gật đầu nhưng lại nói: “Con thường xuyên thua.”

“Ồ, không sao đâu, thua cũng không phải là vấn đề… Tôi còn sợ em thắng mới đấy!” Giang Liên Hành vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói tiếp: “Miễn là em không thua quá nhiều, thì cũng coi như là chi tiêu để xây dựng mối quan hệ thôi… Và trong quá trình chơi, cũng có thể học hỏi được vài điều đấy.”

Shu Ning vẫn còn lo lắng: “Việc xây dựng mối quan hệ thông qua trò chơi thì cũng không sao, nhưng việc thắng thua trong chơi bài… con cũng không dám chắc lắm.”

“Điều đó em không cần phải lo. Nhà chúng ta có những người chơi bài giỏi lắm… Ngày mai tôi sẽ mời vài người tốt đến để cùng em luyện tập.”

“‘Blue Horse’ là cái gì vậy?”

“Ừm… sau này em sẽ hiểu thôi! Nói chung, em không cần phải học cách chơi bài một cách điêu luyện… Chỉ cần biết cách nhìn bài và đừng thua quá tồi tệ là được.”

Shu Ning nghe mà càng thêm bối rối, liền hỏi thẳng: “Ý ngài là muốn con tham gia vào ván bài đó à?”

“Ừm, tôi sẽ giới thiệu cho em vài người bạn… Cùng nhau chơi bài khi rảnh rỗi thôi.” Giang Liên Hành nói xong, rồi vội vàng sửa lại: “Không đúng rồi… Người ta có thể coi em như bạn bè, nhưng em phải tự xem mình như một người hầu gái… Nhưng yên tâm đi, ở Phụng Thiên, việc em làm người hầu gái cũng không hề làm mất mặt đâu… Khi tôi đến đó, tôi cũng thường tự xem mình như một đứa cháu trai thôi.”

Shu Ning gật đầu nói: “Miễn là ngài tin tưởng con là được.”

Giang Liên Hành hoàn toàn không lo lắng gì cả.

Nói cho cùng, việc để Shu Ning tham gia vào ván bài cùng với các bà vợ của gia đình Trương chỉ là một việc bổ sung thêm mà thôi… Nếu có thêm điều tốt hơn thì tốt, còn nếu không có gì thì cũng không sao đối với gia đình Giang Gia.

Hơn nữa, ông Trương và những bà vợ

Hồ Tiểu Diện bị khuyết tật, nên việc cô ấy đi là hoàn toàn không thực tế được.

Tiểu Hoa thì quá hiền lành; dù chăm chỉ và thông minh, nhưng lại lời nói ngập ngừng, trì trệ, giống như sinh ra đã định sống cuộc đời của một người hầu gái vậy.

Tạc Ứng Thanh quá xinh đẹp và thông minh; nếu cô ấy đi, chắc chắn sẽ bị người khác ghen tị, hơn nữa, cô ấy cũng chẳng bao giờ muốn lãng phí thời gian để đi chơi bài cùng các bà vợ.

Chỉ có Thư Ninh mới thích hợp nhất. Dù sao cô ấy cũng xuất thân từ một gia đình giàu có, đã trải qua nhiều chuyện trong đời, biết cách ứng xử đúng mực; hàng ngày, cô ấy thường xuyên đi mua sắm ở các trung tâm thương mại, mua đồ thời trang, hút thuốc, chơi mahjong… Chín trong số mười bà vợ đều sống như vậy; vì vậy, trong gia đình Giang Gia, chỉ có cô ấy mới dễ dàng hòa nhập với những người phụ nữ đó nhất.

Sau khi giao xong công việc, Giang Liên Hành đứng dậy và đi về phía cửa.

Trong lòng Thư Ninh có chút buồn bã, cô không nhịn được mà hỏi: “Hôm nay anh đến tìm em… chỉ vì chuyện này à?”

“Em vừa rồi định ra ngoài phải không?”

“Đúng vậy…”

“Thì đi thôi!” Giang Liên Hành bất ngờ quay đầu lại, “Hôm nay thời tiết tốt lắm; đã ở Phụng Thiên lâu rồi, anh sẽ đưa em đi dạo.”

Thư Ninh cúi đầu và theo sau anh.

“Em không nắm tay anh sao?” Giang Liên Hành cười hỏi, “Giống như người Tây vậy?”

Tâm trạng của Thư Ninh rất phức tạp; thực ra cô chẳng có lựa chọn nào cả… Nhưng nếu cô có quyền lựa chọn, có lẽ từ đầu cô đã không bao giờ kết hôn với ông Kiều Nhị.

Vì vậy, cuối cùng cô vẫn đưa tay ra, nắm lấy cánh tay của Giang Liên Hành và nhẹ nhàng hỏi: “Hôm nay chúng ta không cần đi thuyền phải không?”

“Không, hôm nay chúng ta sẽ đi đường bộ.”

“À? Có nghĩa là sao?”

Giang Liên Hành dẫn Thư Ninh bước qua ngưỡng cửa, cười và lặp lại những gì mình đã nói trước đó:

“Thưa phu nhân, ban ngày có quá nhiều người; tối nay anh sẽ giải thích cho em biết…”

…………

Cánh cửa được đóng nhẹ lại; bên ngoài tối đen như mực; trên chiếc bàn gỗ chỉ có một ngọn đèn dầu le lói ánh sáng mờ ảo.

Nội thất trong căn phòng rất tồi tàn; những món ăn chưa được ăn hết trở nên càng thêm đầy đủ hơn.

Một bóng dáng cao ráo dần dần tiến lại gần; bóng tối trên tường cũng ngày càng lan rộng, như thể không có ranh giới.

Hàn Tâm Viễn nhìn lên, đầu óc có vẻ mệt mỏi; ánh mắt anh sáng lên một chút, rồi lại nhanh chóng tối đi.

Trương Chính Đông từ từ bước vào phòng, lấy ra vài