Phố Tiểu Tây Quan lớn, Ngọa Vân Lâu.

Hàn Sách đuổi các cô hầu đi, đóng cửa phòng lại, rồi kể từ đầu đến cuối cho chú mình nghe về những gì đã xảy ra trước cổng dinh tổng đốc.

Châu Vân Phủ ho khan vài tiếng, nhổ ra một ít đờm đặc quánh lẫn máu, sau đó vội vàng nằm xuống ghế dây, hút hai hơi thuốc lá thật sâu rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ha ha, họ đang coi ta là bẩn thỉu à!”

“Khi chim bay hết, cây cung tốt cũng được cất đi; vừa ăn xong đã bắt đầu mắng chửi!” Hàn Sách cũng bày tỏ sự bất bình của mình, “Thật là không công bằng! Ban đầu, khi Tướng Zhao mở cảng ở Phụng Thiên, chúng ta cũng đã đóng góp rất nhiều, vậy mà bây giờ lại bị coi là gây phiền toái!”

“Cháu trai ạ, mỗi thời có mỗi cách suy nghĩ khác nhau!” Châu Vân Phủ trầm ngâm.

Hóa ra, sau khi “Cuộc chiến tranh Ma Quỷ” kết thúc, toàn bộ vùng ngoại biên Trung Quốc đều trở nên hoang tàn. Trong số đó, chiến sự ở tỉnh Phụng Thiên còn thảm khốc hơn cả. Mặc dù triều đình nhà Thanh đã thành công trong việc thu hồi vùng ngoại biên, nhưng những gì họ nhận được chỉ là một vùng đất đổ nát, hoang vu sau chiến tranh.

Vì vậy, triều đình đã bổ nhiệm Tướng Zhao Rufeng làm Tướng lãnh khu vực Thành Đô, để quản lý công việc ở ba tỉnh này.

Tướng Zhao sinh ra ở Tế Lĩnh – không cần nói gì thêm, chỉ riêng điểm xuất thân này thôi cũng đủ để thấy ông ta không phải là người bình thường. Bản thân Tướng Zhao cũng là một quan chức quan trọng trong chính sách “Cải cách mới”; mỗi khi đến một nơi nào, ông ta luôn thực hiện việc loại bỏ cái cũ và xây dựng cái mới. Khi đến Phụng Thiên, sau khi kiểm tra tình hình, ông ta vẫn áp dụng nguyên tắc cũ: “Nếu không loại bỏ cái cũ, thì không thể tồn tại được!”

Vậy thì bắt đầu thôi!

Những kế hoạch cải cách mới này thực sự rất quy mô và mạnh mẽ!

Khi thấy các công trình ở Mãn Châu được hoàn thành, các tuyến đường như Kinh-Phụng, An-Phụng được xây dựng, và còn có “Ba cảng ở miền nam Liêu Nam” làm nền tảng, với cả đường thủy lẫn đường bộ đều được chuẩn bị đầy đủ, thì việc mở cảng là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, ranh giới cảng được quy định từ bến cảng cách đó mười dặm về phía nam, kéo dài đến đại lộ Hoàng Tự về phía bắc, từ thành phố nội địa về phía đông, và đến đường sắt về phía tây; bốn ranh giới này đều được đánh dấu bằng các cọc đánh dấu, để trở thành cảng thương mại chung cho người Hoa và người nước ngoài.

Một cơ quan chuyên trách về cảng thương mại cũng được thiết lập, với kế hoạch xây d

Việc cải cách bên ngoài biên giới được thực hiện dưới sự lãnh đạo của ông Túc Đại Nhân; việc xây dựng Phụng Thiên được quyết định một cách tùy tiện, hoàn toàn không hề xem xét ý kiến của Châu Vân Phủ.

Hàn Sách chứng kiến tình hình này, nhưng dù biết rằng gia tộc của chú mình vốn dĩ có nguồn gốc không chính thống, anh vẫn cảm thấy tức giận và bất mãn.

“Chú ơi… hay là chúng ta đã bị lừa đảo?”

“Anh nghĩ rằng tôi bị lừa đảo à?”

Châu Vân Phủ lắc đầu trong sự bất lực; thật sự, anh rất thất vọng về con trai mình!

“Không… anh không có ý đó!” Hàn Sách không dám phản đối chú, nhưng anh cũng thực sự có những suy nghĩ khác, “Nhưng chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức và vốn để giúp Đại tướng Triệu; không kể liệu có thu được lợi nhuận hay không, bây giờ chúng ta thậm chí còn chưa thu được gì cả… chẳng lẽ chúng ta đã thiệt hại sao?”

Châu Vân Phủ nhắm mắt lại và thở dài: “Ài, giá như tôi có một người con trai thì tốt biết mấy.”

“Chú ơi, chú luôn nói rằng tôi không đủ khả năng, nhưng tôi sẽ nghe theo lời chú! Chú cứ nói đi, tôi sẽ làm theo!”

“Làm sao anh có thể nghĩ rằng chúng ta đã giúp Đại tướng Triệu được?” Châu Vân Phủ không nhịn được mà hỏi, “Ông ấy muốn huy động vốn để mở cửa hàng buôn bán; ngoài việc đóng góp tiền bạc, chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Có thể đối đầu trực tiếp với ông ấy sao?”

Hàn Sách cũng không phải là kẻ ngốc; chỉ là anh luôn nhìn nhận vấn đề một cách hạn chế, không suy nghĩ sâu rộng. Nghe lời chú mình, anh cũng nhận ra rằng họ thực sự không có lựa chọn nào khác!

“Chú ơi, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

“Tiểu Lưu và Tiểu Tào đã chỉ đường cho anh rồi; còn tôi thì làm gì nữa? Hãy ra ngoài tìm kiếm một số công việc chính thức, sau đó mới bàn bạc với tôi!”

Nói thật lòng, nếu không phải vì sức khỏe của mình không tốt, Châu Vân Phủ sẽ không giao việc này cho Hàn Sách đâu.

“Chú ơi, việc mở lại kinh doanh cũng không thành vấn đề, nhưng thời gian thì không đủ rồi… Chẳng lẽ chúng ta thực sự sẽ để Bạch Bảo Thần trở thành chủ tịch sao?”

Châu Vân Phủ tưởng rằng mình sẽ rất không cam lòng, nhưng không ngờ ông lại cười hai tiếng và nói: “Để ông ấy làm thì sao! Nếu ông ấy trở thành chủ tịch, uy tín của chúng ta sẽ được nâng cao… Điều đó cũng không hẳn là điều xấu đâu!”

“Đối với tôi ư?” Hàn Sách rất không hiểu.

Bỗng nhiên, Châu Vân Phủ ngồi dậy, đôi mắt sáng l

Hàn Sách gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Châu Vân Phủ tiếp tục ra lệnh: “Ngay bây giờ đi tìm Giang Thành Hải đến đây, nhớ cả con trai của hắn nữa.”

Hàn Sách nhíu mày hỏi: “Chú, muốn bắt thằng nhóc đó làm gì vậy?”

Châu Vân Phủ hít một hơi thuốc, nói một cách bình thản: “Phải để thằng nhóc đó dính chút máu vào người mới có thể cùng chúng ta đứng về một phe được chứ?”

“Hiểu rồi!” Hàn Sách vội vàng đáp, “Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ!”

“Đừng quên xem xét một số nghề nghiệp đàng hoàng nữa!” Châu Vân Phủ nhắc lại, “À, lần này Tiểu Lưu và Tiểu Cao đã giúp đỡ bạn, bạn đã cảm ơn họ chưa?”

“Rồi, đã cảm ơn rồi. Theo quy tắc cũ, tối nay tại ‘Hội Phương Lý’, tôi sẽ chi trả tiền cho họ, mỗi người hai mươi đồng.”

“Gì cơ? Họ có thấy quà bạn chuẩn bị cho ông Tạc không?”

“Ừm… chắc là đã thấy rồi.”

Châu Vân Phủ bỗng nhiên tức giận đến mức đứng dậy, vừa định tát Hàn Sách, thì đột nhiên chóng mặt và ngã xuống.

“Chú?” Hàn Sách vội vàng đến giúp đỡ, “Chú sao vậy? Tôi đã làm theo quy tắc cũ mà! Hơn nữa, chú cũng nói rằng những món quà đó là dành cho ông Tạc, chứ không phải cho họ!”

“Đồ ngốc! Thật là đồ ngốc!” Châu Vân Phủ tức giận đến mức đập ngực, mắng lớn: “Mày cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi, tôi còn phải nuôi dưỡng mày từng bước một à?”

Những món quà đó quả thực là dành cho ông Tạc, nhưng vì Tiểu Cao và Tiểu Lưu đã thấy chúng và đã giúp đỡ Hàn Sách, anh ta buộc phải đưa chúng đi, dù chỉ chọn một vài món thôi cũng được! Nhưng kết quả là, những món quà đó vẫn y nguyên, ngay trước mắt mọi người, làm sao mà Hàn Sách có thể mang chúng đi rồi lại mang trở về…

“Việc làm này của mày, sau này ai sẽ giúp đỡ mày nữa chứ?”

“Chú, đừng giận, tôi sẽ đi trả lại cho họ ngay bây giờ!”

“Cút đi! Nhanh đi tìm Giang Thành Hải!”

Châu Vân Phủ thật sự tức giận!

Tại sao lại không có con trai chứ? Ngay cả một đứa con gái cũng được mà...

Toàn bộ gia tài này, nếu không có ai kế thừa, thì việc nó rơi vào tay nhà Hàn cũng không sao, dù sao Hàn Sách vẫn có một nửa máu của nhà Châu trong người… Nhưng liệu hắn có đủ khả năng gánh vác không?

Người vô tội mà mang theo của quý cũng coi như có tội!

E rằng điều đó chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn mà thôi…

Sau khi Hàn Sách vội vàng rời đi, Châu Vân Phủ mất rất nhiều thời gian mới có thể bình tĩnh trở lại. Đang định nhắm mắt nghỉ ngơi th

Cơ thể đã suy tàn đến mức này rồi… Không dám ra ngoài ánh sáng, không chịu nổi tiếng ồn ào, nhưng gần đây lại liên tục phải chịu đựng những âm thanh như vậy.

Châu Vân Phủ không kìm được mà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra một khe nhỏ và nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, có một chiếc xe lửa kéo bởi ngựa đang dừng không xa Ngọa Vân Lâu; khi kèn báo hiệu đến ga vang lên, xe lại tiếp tục lăn bánh.

Nói ra thì, ông ta vẫn còn giữ một số cổ phiếu của công ty xe lửa này, mặc dù ông ta không hề thích những thứ ồn ào như vậy.

Đúng lúc ông ta đang cảm thấy phiền lòng, thì thấy có một người bước xuống từ trên xe; khuôn mặt người đó có một ít râu thưa thớt ở cằm, trông rất đáng ngờ… Người đó nhìn quanh một lát rồi dần khuất vào đám đông.

“Ha, những kẻ ăn lương của gia đình Nhạc Thịnh thật là biết thích nghi với thời cuộc đấy!”

Châu Vân Phủ chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ, sau đó ngẩng đầu nhìn xa xăm… Thành phố Phụng Thiên trong vòng bốn năm ngắn ngủi đã thay đổi hoàn toàn.

Vào thời điểm này, liệu còn tồn tại cái gọi là “giang hồ” nữa không nhỉ?