“Lão Sơn Nhân?” Tại nhà hàng của khách sạn Đại Hòa, ánh bình minh xuyên qua khe cửa sổ, sau đó bị phản chiếu bởi ly thủy tinh, nên trở nên cực kỳ chói lọi.

Triệu Quốc Yến nhai mạnh miếng bánh sandwich phương Tây và thì thầm hỏi: “Đạo ca, theo cách anh nói thì, cái gọi là ‘Lão Sơn Nhân’ này… là người Nhật à?”

“Có lẽ vậy!”

Giang Liên Hành cầm lấy bát canh, uống một ngụm rồi nhớ lại những thông tin mình đã nghe được trong kho vũ khí.

“Dù sao thì theo như tôi hiểu, nhóm kẻ cuồng tín của Tông Xã Đảng này, có lẽ chính Lão Sơn Nhân là người đứng sau, điều phối việc mua bán các loại hàng hóa từ Đông Dương về.”

Triệu Quốc Yến suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Anh nghĩ rằng Nhân Ngũ Yê chính là một trong số họ, phải không?”

“Đoán thử cũng không phạm pháp mà!” Giang Liên Hành nói một cách thoải mái, nhưng thực ra đây không phải là những suy đoán vô căn cứ.

Việc buôn bán thuốc đỏ và các loại hàng hóa bất hợp pháp dù mang lại lợi nhuận lớn, nhưng để giành được vị trí của Nhân Ngũ Yê thì không hề dễ dàng chút nào.

Chỉ riêng giấy phép kinh doanh đặc biệt đã đòi hỏi hàng triệu đồng tiền mặt, chưa kể đến việc phải có nguồn vốn lưu động cho việc nhập xuất hàng hóa, và còn phải có mối quan hệ với người Đông Dương nữa – những người sở hững sức mạnh như vậy chắc chắn phải là những người giàu có hoặc quý tộc!

Triệu Quốc Yến gật đầu và thì thầm: “Nếu thực sự là vị vua nào đó, thì cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Dù sao thì họ cũng là những người có ‘tham vọng lớn’, việc dùng tiền kiếm được từ việc buôn bán bất hợp pháp để phục vụ mục đích giành lại đất nước cũng không phải là điều dễ chấp nhận được, vì vậy họ chắc chắn sẽ cố gắng giữ kín danh tính.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi đề nghị: “Anh, chúng ta hãy theo dõi con đường này để điều tra xem sao?”

“Còn phải điều tra nữa à?” Giang Liên Hành hơi ngạc nhiên, “Ý anh là, ở đây có rất nhiều vị vua à?”

Triệu Quốc Yến cười và nói: “Anh mới đến đây nên chưa biết, tôi cũng không rõ có bao nhiêu vị vua đang ở đây, nhưng những người tự xưng là Bối Lệ hay Các Các thì thực sự rất nhiều, có người đến từ Tân Môn, cũng có người đến từ kinh đô, đi qua đi lại, thật sự rất khó phân biệt được.”

“Vậy thì cần phải điều tra thật, chờ đến khi ‘Tháo Hổ’ xuất hiện xem hắn sẽ nói gì nhé!”

Giang Liên Hành ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, đã gần tám giờ rồi.

Một nhân viên phục vụ mặc áo sơ mi trắng bước đến, cầm theo bình nước và hỏ

Anh trai, anh ngồi đó đi, em lên xem thử đã.

Jiang Liên Hành không ngăn cản anh ta; thực sự, anh ta cũng rất mệt mỏi. Anh gật đầu và nhìn theo bóng dáng của Triệu Quốc Yến khi cô ấy bước lên cầu thang.

Đồng thời với đó, khi nghĩ đến chuyện “đánh bại con hổ”, hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp kia lại hiện lên trong đầu anh một cách không thể kiểm soát được. Thực ra, từ lâu rồi anh đã quên mất khuôn mặt cô ấy là như thế nào, nhưng những cử chỉ và biểu cảm của cô ấy vẫn in sâu trong trí nhớ anh. Nếu ký ức chính là một hình thức khác của việc gặp lại nhau, thì có lẽ họ đã quen biết nhau từ nhiều năm trước rồi…

……

……

Tầng ba của khách sạn Đại Hòa, sàn vẫn được trải bằng tấm thảm màu đỏ thắm; giày da bước lên trên thì cảm thấy mềm mại, như thể đang bước vào bùn lầy vậy. Triệu Quốc Yến cũng cảm thấy mệt mỏi. Cô vội vàng bước qua hành lang, thổi tiếng huýt sáo không theo giai điệu nào cả, để tự mình lấy lại tinh thần. Khi đến trước cửa phòng số 303, cô gõ nhẹ hai cái vào cánh cửa và gọi: “Chuǎng Hổ!”

Không có ai trả lời.

“Chuǎng Hổ!” Triệu Quốc Yến gõ thêm vài cái nữa, “Cậu đang ở dưới giường à? Nhà văn lớn! Anh Dao đang tìm cậu đấy!”

Dù gõ liên tục, nhưng bên trong phòng vẫn không hề có tiếng động nào. Thấy vậy, Triệu Quốc Yến bỗng cảm thấy lo lắng; cô nhẹ nhàng đưa tay phải vào lòng áo, sau đó dùng tay trái thử xoay cánh cửa hình quả cầu – cánh cửa bị khóa chặt.

Chuǎng Hổ vẫn chưa trở về sao?

Triệu Quốc Yến quay người trở về phòng mình. Cô đánh dấu lên tấm thảm trước cửa để chắc chắn không ai xâm nhập vào khi cô không có mặt.

Thật sự là chưa trở về sao?

Triệu Quốc Yến càng thêm lo lắng; cô lấy khẩu súng ra khỏi lòng áo và giấu nó vào tay áo, sau đó vội vàng bước xuống cầu thang. Cô cẩn thận đi qua hành lang và đến phòng của cặp vợ chồng trẻ tuổi kia, nhưng ngạc nhiên khi thấy cánh cửa chỉ mở hé. Cửa sổ được mở ra, rèm cửa màu xám trắng bay phấp phới trong làn gió ấm áp. Bên trong phòng trống trải hoàn toàn; mặc dù chăn ga trên giường rối bừa, nhưng không thấy bất kỳ đồ đạc nào cả. Triệu Quốc Yến cầm khẩu súng tiến vào phòng, kiểm tra phòng tắm, tủ quần áo… thậm chí còn mở cả nắp bồn cầu, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng của Chuǎng Hổ, cũng không thấy bóng dáng của cặp vợ chồng trẻ tuổi đó.

Và rồi, cô quay người như bị điện giật, muốn lao xuống cầu thang ngay lập tức để thông báo chuyện này cho Jiang Liên Hành.

Nhưng đú

“Ai đó!”

Triệu Quốc Yến nâng súng lên, bước đi nhanh nhẹn và lập tức lao tới gần cửa ra vào.

Người đến rõ ràng không phản ứng nhanh như anh ta, dường như cũng không nhận thấy có nguy hiểm gì, vì vậy bước chân họ vẫn không hề chậm lại.

Chỉ thấy một bà lão khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình mập mạp, mặc bộ đồ làm việc màu trắng, tay phải cầm cái xô nước, tay trái cầm chiếc chổi lau, do không kịp dừng lại nên đã đi thẳng vào.

Mãi khi đối diện với khẩu súng đen kịt kia, bà mới bất giác “hét” lên một tiếng, thở hổn hển.

“Đùng!”

Chiếc xô nước rất nặng, không bị đổ, nhưng nước bẩn đục đã bắn tung tóe khắp nơi.

“Đừng la lên!” Triệu Quốc Yến quát lớn.

Bà lão sợ hãi run rẩy, vội vàng giơ hai tay lên ngực và run rẩy hỏi: “Anh… anh muốn cưỡng bức tôi à?”

Triệu Quốc Yến tỏ vẻ không tin được: “Đừng nói linh tinh! Cặp vợ chồng sống trong căn nhà này đi đâu rồi?”

“Tôi… tôi đâu biết được?” Bà lão hoảng sợ giải thích, “Tôi chỉ đến dọn dẹp nhà thôi. Họ không có ở đây, vậy thì tôi cũng phải rời đi thôi!”

Đúng lúc đó, từ hành lang vang lên tiếng nói chuyện, có vẻ như có khách đi qua.

Triệu Quốc Yến lo lắng, sợ sẽ gây ra tiếng động lớn, vì vậy anh ta tiến lại gần cửa, vừa vẫy tay vừa nói: “Cô vào đây, tôi sẽ không làm gì cô đâu.”

Biểu cảm của bà lão có vẻ phức tạp, bà vô thức lùi lại một bước, liếc nhìn sang bên phải, đúng lúc chuẩn bị hét lên thì bị Triệu Quốc Yến kéo vào trong nhà, đẩy mạnh xuống giường, rồi “đập” một tiếng đóng cửa lại.

Ngay sau đó, anh ta nhanh chóng tiến lại, bịt miệng bà lão lại và ra lệnh không được la lên.

Dù vậy, Triệu Quốc Yến vẫn không yên tâm, anh ta tiếp tục kiểm tra người bà một cách vội vàng để đảm bảo rằng bà không mang theo bất cứ vật gì nguy hiểm nào, mới yên tâm hơn một chút.

Đồng thời, tiếng nói chuyện ban nãy từ hành lang dần dần trôi qua cửa, nghe có vẻ như là tiếng Đông Dương.

Triệu Quốc Yến thở phào nhẹ nhõm, sau đó hạ giọng đe dọa: “Đừng làm ngốc nghếch, hiểu chưa?”

“Hiểu… hiểu rồi.”

Bà lão gật đầu lia lịa, rồi đột nhiên quay mặt đi, nhắm mắt lại, cắn môi: “Nhanh lên đi!”

“Chết tiệt!”

Triệu Quốc Yến lập tức nhảy xuống giường, cuộn tấm ga trải giường lại thành một sợi dài, vội vàng trói bà lão lại, sau đó quay người chạy ra khỏi phòng.

Chiếc nút thắt dây lỏng lẻo đến mức trông có vẻ không chịu đựng được bao lâu nữa, nhưng anh ta không có thời gian để lo lắng về điều đó; tất cả những gì anh ta muốn làm là xuống lầu ngay và báo cáo tình hình.

……

……

Tại phòng ăn của khách sạn, Giang Liên Hành không khỏi buồn ngủ. Anh ta lấy gói thuốc ra khỏi túi, châm một điếu thuốc để tỉnh táo lại.

Vừa rồi Triệu Quốc Yến đã rời chỗ ngồi để đi tìm Chuang Hu, thì cửa xoay của khách sạn bỗng “rầm” mở ra, và vài sĩ quan Đông Dương bước vào. Người đứng đầu có vẻ là một đại tá.

Họ dừng lại nói chuyện ở cửa ra vào một lát, sau đó tách thành từng nhóm: hai sĩ quan đi vào phòng ăn, còn những người khác thì đi lên các phòng khách trên lầu.

Giang Liên Hành chợt nhớ lại rằng, khi ở kho vũ khí, người đàn ông mặc áo mãng đỏ đã nói rằng quyền chỉ huy của “Quân đội phục vụ quốc gia” đã được giao cho các sĩ quan Đông Dương. Thế là anh ta bèn nghĩ đến việc tiếp cận họ, nhưng tiếc là anh ta không hiểu tiếng Đông Dương.

Toàn bộ tâm trí anh ta đều đang tập trung vào Nhân Ngũ Yê và Tông Xã Đảng; thêm vào đó, anh ta đã không ngủ suốt đêm, nên khi người phục vụ mặc áo trắng lại tiến lại gần, anh ta không hề nhìn kỹ mà chỉ gật đầu một cách bực bội và nói: “Không cần đâu, không cần gì cả!”

Không ngờ, người đó lại hỏi: “Anh đã ăn no chưa?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Giang Liên Hành giật mình, ngẩng đầu lên và nhìn kỹ người phục vụ mặc áo trắng trước mặt mình. Anh ta thấy người này khoảng hai ba mươi tuổi, da trắng mịn, chỉ là không thể nhìn thấy tai của anh ta từ phía trước mặt.

Theo quy tắc trong giang hồ, khi ai đó mở miệng nói ra thông tin quan trọng, thì họ được coi là “người của phe mình”; nếu họ cần sự giúp đỡ, thì người ta nên sẵn lòng hỗ trợ họ. Trên con đường giang hồ, dù không phải anh em ruột thịt, nhưng mọi người đều phải giúp đỡ lẫn nhau.

Dù còn hơi cảnh giác, nhưng vì người đó muốn hỏi han, Giang Liên Hành liền hỏi: “Anh là người của tổ chức đó à?”

Người phục vụ mặc áo trắng nhìn quanh phòng ăn một lượt, rồi quay đầu nói nhỏ một cách lịch sự: “Tôi là Pí Zǐ Màn Ér, Khánh Chinh… Cảm ơn anh!”

“Cảm ơn!” Giang Liên Hành cố tình không bộc lộ danh tính của mình, chỉ ra phía bên kia bàn và hỏi: “Muốn ngồi không?”

“Ha ha, ở đây thì không tiện lắm…”

“Đúng là vậy!” Giang Liên Hành nhíu mày hỏi, “Sưi! Làm sao anh biết được? Cái của tôi bị rò rỉ nước rồi!”

“Không phải cái của anh bị rò rỉ, mà là cái của thằng em trai anh đấy.” Người phục vụ tên Khánh Chinh cười nói, “Các bạn đến từ nơi nào vậy? Kinh doanh có thuận lợi không?”

Nghe vậy, Giang Liên Hành lập tức đoán ra rằng có lẽ mình đã bị phát hiện, liền tỏ vẻ giận dữ, đặt tay lên lưng và hỏi lạnh lùng: “Đừng quan tâm đến việc kinh doanh của tôi có thuận lợi hay không, hãy nói cho tôi biết ngay anh em tôi đâu rồi?”

Khánh Chinh vội vàng rót thêm nước vào ly thủy tinh.

“Anh cứ yên tâm đi, anh em anh không sao đâu, họ đang nghỉ ngơi ở chỗ chúng tôi sắp xếp đấy!”

Giang Liên Hành tỏ vẻ tức giận. Trong đầu ông, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện là người phục vụ này có thể là tay chân của Nhân Ngũ Yê. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông lại thấy không hợp lý. Dù là ông hay Triệu Quốc Yến, khả năng che giấu của hai người đều rất tốt; lần này họ âm thầm tiếp cận Đại Liên, luôn cẩn thận và coi chừng mọi thứ, không thể nào chỉ sau một ngày ra ngoài đã bị Nhân Ngũ Yê phát hiện được. Ngay cả khi họ vô tình để lộ thông tin, điều đó vẫn còn khá phi lý. Trừ khi cặp vợ chồng trẻ kia ban đầu đã là mồi nhử do Nhân Ngũ Yê đặt sẵn… Nhưng điều đó thì quá khó tin. Phải chăng họ đã tính toán trước được rằng Giang Liên Hành sẽ đến nơi ở của họ và sẽ thử thách họ? Điều này không còn là một kế hoạch nữa, mà giống như là hành động của một vị thần có khả năng nhìn thấu mọi thứ. Nếu Khánh Chinh thực sự là tay chân của Nhân Ngũ Yê, thì tại sao lại cần đến đây để nói chuyện?

Trí tuệ của Giang Liên Hành luôn rất nhạy bén; sau khi suy nghĩ một chút, ông bắt đầu hiểu ra rằng có lẽ họ đã vô tình làm rối loạn kế hoạch của mình. Quả nhiên, Khánh Chinh tiếp tục nói: “Tất cả chúng ta đều là đồng nghiệp, gặp phải những người mới đến và muốn bắt đầu kinh doanh cũng là điều dễ hiểu… Nhưng mọi việc đều phải theo thứ tự, anh có thể nhường bước một chút không?”

“Đây là đang thương lượng, hay là đe dọa?” Giang Liên Hành hỏi.

“À! Hòa thuận mới sinh ra lợi ích mà!” Khánh Chinh giải thích, “Chúng tôi lo lắng cho thằng em trai anh, sợ rằng nó sẽ làm rối loạn kế hoạch của chúng tôi. Chúng tôi đã chuẩn bị cho kế hoạch này được nửa năm rồi, không muốn xảy ra bất cứ vấn đề gì… Anh có thể thông cảm một chút không?”

“Ồ, các bạn đang…”

“Anh ơi, hãy hiểu mà đừng nói

Giang Liên Hành liếc nhìn một cái rồi lắc đầu nói: “Bằng bạn bè với nhau, chúng ta ăn uống cũng không phải chỉ là một bát cơm thôi. Tôi và anh cũng không cần phải gây ra rắc rối gì cả. Tôi quan tâm đến người này không phải vì gạo, mà vì mối quan hệ của ông ta. Nếu các anh cho tôi đi nhờ xe, tôi sẽ trả giá xứng đáng, thế nào?”

Khánh Chinh cũng liếc nhìn một cái, có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Quan tâm đến mối quan hệ của ông ta ư?” Anh ta không hiểu lắm, liền hỏi nhỏ: “Xin lỗi vì câu hỏi này, nhưng tôi muốn hỏi… anh thuộc phe nào vậy?”

Giang Liên Hành vỗ vào ngực mình, tỏ ra rất tự tin, rồi nói: “Tôi thuộc phe ‘Liên Hàng’.”

Khánh Chinh giật mình, lập tức nói một cách lịch sự hơn: “Xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi! Nhưng… chúng tôi chỉ quan tâm đến gạo thôi, không dính líu đến việc khác.”

“Thôi đi! Những trò lừa đảo kiểu đó, các anh chưa từng làm qua à?”

“Hehe, những chuyện như vậy, tất nhiên là nên tránh được thì tốt nhất… Đừng để phiền phức thêm là hơn!”

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Tôi cũng không có ý định hợp tác với các anh đâu. Các anh cứ làm việc của mình đi, coi như chúng tôi không tồn tại là được.”

Khánh Chinh có vẻ hơi do dự, liếc nhìn người quản lý ở quầy, rồi lại hỏi: “Anh bạn, lúc nãy anh nói đến mối quan hệ quan trọng đó… chẳng lẽ là Nhân Ngũ Yê chứ?”

“Ai là Nhân Ngũ Yê vậy?”

“À! Lỗi tôi, tôi không nên hỏi nhiều… Xin anh thông cảm!”

Dĩ nhiên, Giang Liên Hành cũng muốn biết thông tin về Nhân Ngũ Yê, nhưng anh ta không hề nói ra một cách dễ dàng. Thay vào đó, anh ta giả vờ bực bội và nói: “Đừng nói những chuyện vòng vo nữa… Được hay không, hãy nói rõ đi! Đừng để em tôi phải vất vả!”

“Không thể được đâu… Anh yên tâm, chắc chắn em tôi sẽ không bị vất vả đâu… Chỉ là có thể sẽ gặp một chút rắc rối thôi.” Khánh Chinh nói một cách e ngại. “Nhưng về việc đi nhờ xe này… tôi không thể quyết định được. Hay là anh tự mình đi nói với chủ nhà hàng xem sao?”

“Không thể quyết định được mà cứ nói mãi à?” Giang Liên Hành trong lòng mắng, nhưng miệng thì nói: “Nếu là hiểu lầm thì nên giải quyết một cách hòa bình. Nói thẳng ra đi… Tôi phải đi tìm chủ nhà hàng mới được, ông ấy có biết chuyện này không?”

“Chủ nhà hàng đã sắp xếp mọi thứ rồi… Chúng tôi, những người làm công việc dưới quyền, không dám nói gì cả… Hiện tại vẫn chưa biết gì cụ thể.”