Không xa vùng ngoại ô phía tây nam của thành phố Phụng Thiên, có một ngôi làng tên là Trang Chu Giá.

Hàn Sách cùng vài tay chân của mình, cưỡi những con ngựa cao lớn, đi theo con đường đất quê, với tốc độ nhanh chóng, không dừng lại một chút nào, và nhanh chóng đến nơi Châu Vân Phủ đang ẩn náu.

Khi bước vào cổng lớn, các tôi tớ đều chào hỏi.

Hàn Sách không thèm trả lời, vội vàng bước qua sân và tiến thẳng vào trong nhà.

“Chú ơi, quả nhiên chú nói đúng, cái thằng Giang Tiểu Đạo đã trở về rồi!”

Châu Vân Phủ nằm nghiêng trên giường, cơ thể co ro lại vì lạnh, bao thuốc lá đã cạn hết, nhưng cây pipa thuốc lá trong tay ông vẫn không chịu buông xuống.

Nghe thấy tiếng cháu trai, ông già từ từ ngồd dậy, ho ra một ít đờm đặc, xì mũi và chà mắt, sau một hồi mới hỏi: “À, bây giờ thằng bé đang ẩn náu ở đâu?”

Hàn Sách nhận ra chú mình đang thiếu thuốc lá, liền vội vàng lấy cho ông một gói thuốc mới.

“Theo lời Trương Cửu Yê, bây giờ nó đang được giấu ở chùa Pháp Luân!”

“Chuyện này, đã báo cho gia đình Bạch Gia chưa?”

“Đã báo rồi.” Hàn Sách trả lời, “Nhưng thằng Bạch Quốc Bình kia khá bình tĩnh, đến giờ vẫn chưa hành động gì cả.”

Châu Vân Phủ cười lạnh: “Chúng sợ rồi.”

Hàn Sách không hiểu, hỏi lại: “Sợ Giang Tiểu Đạo à?”

Châu Vân Phủ lắc đầu, hút hai hơi thuốc lá, rồi tiếp tục nói: “Không phải sợ hắn, mà là sợ mất đi người hỗ trợ của mình.”

Lời nói của ông già khiến Hàn Sách cũng nhận ra điều đó.

Hóa ra, khi biết tin này, Bạch Quốc Bình đã vô cùng lo lắng; sau khi được Trương Cửu Yê thông báo về nơi Giang Tiểu Đạo đang ẩn náu, anh ta gần như muốn lập tức đưa người đi giết hắn để trả thù.

May mắn thay, chị gái Bạch Vũ Thanh vẫn giữ được bình tĩnh, đã ngăn cản Bạch Quốc Bình, bảo anh ta cử người đi thăm dò trước tại ngôi chùa hoang Pháp Luân, rồi mới tính toán tiếp theo.

Sau vụ nổ ở nhà máy dệt, gia đình Bạch Gia buộc phải kiềm chế hành động của mình.

Mặc dù cuộc bạo loạn của công nhân đã được chính quyền dập tắt với lý do “bảo vệ an ninh cho dân chúng”, nhưng với phía Nhật Bản, vấn đề vẫn còn rất nan giải.

Gia đình Bạch Gia đều biết rõ rằng, một khi họ mất đi giá trị sử dụng đối với Nhật Bản, họ sẽ không còn được họ hỗ trợ nữa.

Việc trả thù cho cha mình tất nhiên là cần thiết, nhưng không thể hành động một cách bất cẩn, bởi vì họ đã không thể chịu đựng thêm bất kỳ thất bại nào nữa.

Châu Vân Phủ thực sự

“Thật sao?” Châu Vân Phủ có vẻ ngạc nhiên, “Vậy nghĩa là, đêm hôm đó ‘Hải lão hiêu’ phá hoại lò gốm, chính cô gái kia đã tiết lộ thông tin cho họ?”

“Điều này thì tôi không rõ lắm, nhưng có vẻ là như vậy. Cậu em, chúng ta có nên…”

Hàn Sách không nói ra trực tiếp, mà chỉ vẽ một vòng trên cổ mình.

Châu Vân Phủ vội vàng hút hai hơi thuốc để bình tĩnh lại, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu từ chối đề xuất của cháu trai mình.

Hàn Sách tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Cậu em, nếu đã quay lưng với họ rồi mà vẫn không hành động gì, ý cậu là gì vậy?”

Châu Vân Phủ thở dài và giải thích kiên nhẫn: “Việc chúng ta hòa giải với Bạch Gia chỉ là tạm thời thôi, giống như cách đây mười mấy, hai mươi năm vậy – chỉ là để cả hai bên đều được nghỉ ngơi một thời gian mà thôi. Sau này, biết đâu chúng ta vẫn sẽ tranh đấu với nhau. Việc Bạch Gia cho chúng ta một cơ hội như vậy, chứng tỏ họ cũng có ý định đó. Nếu chúng ta giữ im điều này và không phanh phui, khi có cơ hội sau này, chúng ta có thể làm rối loạn kế hoạch của họ.”

Hàn Sách như hiểu ra điều gì đó và vội vàng gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

“Cậu em, lần sau nếu lại xảy ra tranh chấp, có lẽ chú sẽ không còn ở đây nữa đâu.”

“Lại nói lung tung rồi! Cậu, với thân hình này của chú, ít nhất cũng phải sống đến trăm tuổi chứ, việc còn ở đây hay không, còn lâu mới đến!”

Châu Vân Phủ không để ý đến lời nói đó, mà tiếp tục hỏi: “Trước đây, tôi luôn yêu cầu cậu phát triển mạng lưới quan hệ trong trường võ thuật. Bây giờ, tại doanh trại tuần tra Phụng Thiên, ai là người quyết định mọi chuyện?”

“Là Trương Bán Thành, Trương Lão Gạc Ta.”

“Ồ!”

Khi người ta già đi, thường sẽ trở nên lãng trí.

Ông ta nhăn mày, gãi đầu và nói: “Trương Bán Thành… cái tên này sao có vẻ quen thuộc thế nhỉ?”

“À! Cậu, đó cũng là lỗi của cậu đấy! Người đó là chỉ huy các đơn vị phía trước của doanh trại tuần tra, vài năm trước anh ta luôn đóng quân ở Táo Nam, chứ không phải ở Phụng Thiên. Bây giờ thì thật sự rất quyền lực rồi; dưới quyền anh ta có đến mười lăm đơn vị quân sự, ngay cả Tổng đốc Triệu cũng phải e ngại anh ta.”

“Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi.” Châu Vân Phủ có vẻ bực bội, “Tại sao cuối cùng lại có một kẻ ngoại lai xen vào chuyện này?”

Hàn Sách không quan tâm lắm: “Có gì đâu? Cậu, trong hai năm qua, tôi đã quen biết khá nhiều sĩ quan và chỉ huy tại doanh trại tuần tra. Mỗi dịp lễ Tết, tôi đều tặng qu

“Chú ơi, vậy ý chú là gì ạ?”

“Tốt nhất là chuẩn bị một món quà hậu hĩnh rồi trực tiếp đến xin gặp người đó; nếu không được thì mới tìm cách nhờ người giới thiệu.”

“Được, ngày mai em sẽ đi lo ngay!”

Ông lão không nói gì cả.

Hàn Sách lập tức đứng dậy: “Em hiểu rồi, bây giờ em sẽ đi làm ngay!”

…………

Phía nam Phụng Thiên Thành, Bộ chỉ huy Đại đội tuần tra phòng thủ.

Kể từ sau sự việc kỳ lạ ở Hội đồng Cố vấn, Trương Lão Gạc Ta được trọng dụng rất nhiều. Sau đó, ông ta lại áp dụng chiêu trò của những kẻ hoang dã, tôn Chúa tướng Triệu làm cha nuôi mình, và từ đó thăng tiến vùn vút. Hiện tại, ông ta đồng thời giữ chức chỉ huy hai đại đội tuần tra phòng thủ, quản lý hàng nghìn binh sĩ; với quyền lực lớn như vậy, có rất nhiều người muốn tìm cách tiếp cận ông ta.

Tuy nhiên, Trương Lão Gạc Ta không phải là kẻ hạn hẹp; chức vụ chỉ huy hai đại đội tuần tra phòng thủ ấy sao có thể thỏa mãn được tham vọng lớn lao của ông ta? Hiện tại, ông ta rất khao khát ghi công, vì vậy đã từ chối tất cả các cuộc gặp gỡ thông thường, chỉ tập trung vào việc tìm hiểu tin tức về các đồng đảng của mình.

Tiền bạc có thể không thể khiến ông ta mở lòng, nhưng nếu có thông tin về các đồng đảng, dù họ xuất thân thấp kém đến đâu, ông ta cũng sẵn lòng dành thời gian để trò chuyện với họ.

Vừa qua giờ ăn, lẽ ra vẫn còn sớm, nhưng vì đêm đông kéo dài, trời đã tối sớm.

Chiếc xe ngựa của gia đình Sư đỗ trước cổng lớn.

Giang Tiểu Đạo đã thay đổi trang phục thành một bộ áo bông màu xanh đen, đội mũ hình quả bí, đeo kính vàng; trước khi đến đây, anh ta còn cắt tóc và buộc bím lại chặt chẽ. Khi bước xuống xe, anh ta trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Vừa đi vài bước về phía cổng sắt, hai lính canh liền đứng ra chặn đường.

“Này! Ai đó đó, đứng yên ở đó, đừng di chuyển!”

Do đã trải qua nhiều tình huống khó khăn trước đây, Giang Tiểu Đạo từ khi bước xuống xe đã không còn dám ngẩng cao đầu nữa. Anh ta cười nịnh hót, cúi đầu chào hỏi, tỏ ra như một kẻ phóng đãng hay một bà lão khóc than.

Giang Tiểu Đạo nắm chặt nắm tay, nói một cách nịnh hót: “Xin hai vị lính canh thông giúp một chút; tôi có cuộc hẹn trước với Tướng chỉ huy Trương.”

“Cái ngươi này à? Còn có cuộc hẹn trước nữa à?” Hai lính canh nhìn anh ta với vẻ khinh thường.

Giang Tiểu Đạo vẫn cười nịnh hót: “Thật đấy, chuyện này liên quan đến kế hoạch lớn la

“Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên.”

Nói xong, một trong những vệ sĩ quay người đi về phía cửa tòa nhà. Cổng vào được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ; ngay ở đó còn có hai viên chức nữa.

“Cao Chín ca, Lưu Tam ca, có một chàng trai ở cửa, nói là người nhà Sư, có hẹn với Tướng lĩnh Trương. Tôi đến hỏi thăm xem sao.”

Hai viên chức Cao và Lưu vốn thuộc văn phòng tổng đốc, nhưng vì Tổng đốc Triệu có mối quan hệ tốt với Trương Lão Gạc Ta, nên họ đã được cử đến đây để hỗ trợ công việc. Nghe tin này, hai người gật đầu và nói: “Quả thực có chuyện đó, để anh ta vào đi! À, đừng quên kiểm tra người nhé!”

Sau khi xác nhận thông tin, vệ sĩ quay lại cửa và tiến hành kiểm tra người Jiang Tiểu Đạo. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra, họ mới cho anh ta vào.

“Xin cảm ơn hai ngài!” Jiang Tiểu Đạo lấy ra hai gói quà từ trong lòng mình và nói: “Trời lạnh lắm, đây chỉ là một món nhỏ để biểu hiện lòng biết ơn của tôi thôi, hãy nhận lấy đi!”

Hai vệ sĩ không suy nghĩ gì nhiều, nhận lấy hộp thuốc và nhìn vào bên trong, họ không khỏi ngạc nhiên. Hóa ra bên trong hộp thuốc không hề có thuốc lá, mà toàn là những tờ giấy có giá trị.

“Anh bạn quá chu đáo rồi, nhanh vào đi!”

“Đúng là tôi phải làm vậy…” Jiang Tiểu Đạo vội vàng đáp lời, sau đó đi đến cửa tòa nhà và lại tiếp tục đưa cho hai viên chức Cao và Lưu những món quà như thường lệ. Ngay sau đó, họ dẫn anh ta vào văn phòng của Trương Lão Gạc Ta.

Khi mở cửa phòng, anh ta thấy nội thất rất đơn giản, trên bàn có một chiếc đèn bàn sáng. Trên tường treo một bản đồ tỉnh Phụng Thiên; Trương Lão Gạc Ta đứng đằng sau ánh đèn, đang bóc quýt và nhai ngon lành, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ. Vẻ ngoài thanh tú của ông ta hoàn toàn không giống người xuất thân từ giang hồ.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, Trương Lão Gạc Ta hơi nghiêng người nhìn Jiang Tiểu Đạo và hỏi: “Nghe nói em có thông tin về những người thuộc phe Phụng Thiên đảng phải không? Ăn quýt đi không?”

Jiang Tiểu Đạo vội vàng quỳ xuống và cúi đầu nói: “Thưa Đại tướng, xin ngài nhận lời cúi chào của tôi!”

Chàng trai này đang cố tình giả vờ ngốc nghếch… Hai vị chỉ huy của các đội tuần tra, làm sao có thể được gọi là Đại tướng được chứ? Danh hiệu đó chỉ xứng đáng với Tổng đốc Triệu mà thôi.

Nhưng lời nói này lại thực sự chạm đến trái tim của Trương Lão Gạc Ta, khiến ông ta bật cười ha hả. Jiang Tiểu Đạo lấy ra danh sách và giơ lên cao, rồi nói: “Xin Đại tướng xem qua!”

Trương Lão Gạc Ta vứt vỏ quýt xuống đất, đi vòng qua bàn và tiến lại gần để xem danh sách. Ban đầu

Triệu Nhị Cửu, Hàng Ba Ba, Nhậm A Lệi, Lão Niu, Thanh Lôi Yếp, Thường Lão Tài, Tam Thiên Nhất Sắc, Vương Đại Khang, Tô Thuận…

  Tất cả những cái tên này đều không phải là tên thật mà chủ yếu là biệt danh trong giang hồ.

  Trương Lão Gạc Ta cũng đã nghe nói về vài người trong số họ; quả thực họ có liên lạc với những người thuộc phe Đảng. Còn những người khác, chỉ cần tìm hiểu thêm một chút, theo dõi manh mối là sẽ tìm thấy họ thôi.

  Trương Lão Gạc Ta như thể vừa tìm được báu vật quý giá, vội vàng nói: “Đồng đệ, xin mời ngồi lên chỗ cao đi!”

  Giang Tiểu Đạo từ chối ngồi lên, vẫn cúi đầu nói: “Đại tướng, tôi có tội, không dám ngồi.”

  “Hahaha! Đồng đệ, dù danh sách này có đầy đủ hay không, nhưng vì đồng đệ đã nộp ra, đó đã coi như là một tội lớn rồi… Nhưng tôi sẽ tha thứ cho đồng đệ. Ngay cả Tổng đốc Triệu biết chuyện này, ông ấy cũng sẽ tha thứ cho đồng đệ!”

  “Đại tướng, tôi đã lừa dối ngài… Tôi không phải là người của gia đình Tô.”

  “Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này à?” Trương Lão Gạc Ta cười ha hả, “Điều đó chẳng đáng kể gì cả… Đứng dậy và nói đi!”

  “Đại tướng, xin cho phép tôi phép mình thiếu lễ phép một chút… Nếu đại tướng giúp đỡ tôi hai việc, tôi sẽ đứng dậy ngay.”

  “Chết tiệt!” Trương Lão Gạc Ta vui mừng vô cùng, liền đùa cợt: “Có hai việc gì chứ? Cứ nói ra đi!”

  Cuối cùng, Giang Tiểu Đạo cũng ngẩng đầu lên, lau đi nước mắt, rồi nói: “Tôi nghe nói rằng đại tướng có mối quan hệ khá tốt với người Đông Dương… Thành thật mà nói, chị gái tôi đã bị bọn Nhật bắt giữ vì một chuyện nhỏ trong giang hồ… Xin đại tướng giúp đỡ, để chị ấy được trả tự do càng sớm càng tốt.”

  Thực ra, Trương Lão Gạc Ta quả thực có một số mối quan hệ ở phía bọn Nhật.

  Tuy nhiên, vì không biết rõ toàn bộ tình hình, ông ta cũng chưa vội vàng đồng ý ngay, mà hỏi lại: “Ngoài chuyện này ra, còn có việc gì nữa không?”

  “Việc thứ hai cũng không khó lắm… Chỉ mong đại tướng giúp đỡ tôi một chút…”

  Trương Lão Gạc Ta nhíu mày: “Hãy nói rõ đi!”

  Giang Tiểu Đạo cúi đầu, nói một cách thành kính: “Đại tướng, tôi họ Giang, tên Tiểu Đạo, biệt danh là Liên Hàng…”

  …

  …

  Bên trong căn phòng, mọi người đang nói chuyện sôi nổi; bên ngoài, gió lạnh th

“Các người có biết tôi là ai không? Tôi quen biết Động Quản đạo của Tiểu đoàn 2 ở khu vực trung tâm, cũng như Lâm Hiệp tổng và Chu Bang đạo! Hai người các người tên gì nhỉ?”

Ai làm lính mà không nóng tính chứ? Nghe thấy lời này, hai vệ sĩ lại càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh thôi. Cái anh muốn quen biết ai thì quen đi, nhưng bây giờ anh hãy gọi Động Quản đạo đến đây đi. Nếu không có lệnh của chỉ huy, ông ấy cũng không thể vào được đâu! Cút đi!”

Hàn Sách bị đẩy lùi vài bước, ngước nhìn vào trong tòa nhà thì vô tình nhìn thấy hai khuôn mặt quen thuộc.

“Ôi! Cao đại nhân, Lưu đại nhân, các ngài sao lại đến đây làm việc vậy? Tôi, Hàn Sách, có thể xin các ngài truyền lời cho tôi được không? Tôi muốn gặp Chỉ huy Trương một lần! Này, các ngài có nghe thấy không? Là tôi đây! Tôi, Hàn Sách đấy!”

Tuy nhiên, hai viên chức Cao và Lưu ở cửa lại phớt lờ tiếng gọi của Hàn Sách, chỉ lo ríu rít bàn tán riêng với nhau.

“Lão Cao, liệu có nên giúp thằng bé đó không?”

“Giúp nó à? Thật là… Giúp nó để làm gì chứ? Anh đã quên rồi sao? Ba năm trước, ngay trước cổng dinh tổng đốc, nó đã từng hành xử thế nào rồi đấy. Thằng bé đó không biết điều, nếu giúp nó, nó sẽ coi anh như một kẻ xin ăn vậy đấy. Cứ để nó gọi đi, đừng quan tâm đến nó nữa!”

“Nhưng có vẻ như nó thực sự quen biết khá nhiều người trong đội tuần tra đấy.”

“Quen biết thì quen biết thôi! Nếu trên cao có hỏi gì, anh cứ nói là không nghe thấy, thì sao được nữa?”

“Đúng đúng đúng, tôi cũng nghĩ vậy!”

Người ta thường nói rằng, Yama dễ gặp hơn ma quỷ!

Hàn Sách không bao giờ ngờ rằng, ba năm trước, chỉ vì một lần thiếu tôn trọng, anh đã làm mất lòng hai viên chức cấp thấp này; và càng không ngờ rằng, việc làm mất lòng họ đã khiến anh bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu thông tin về hành động của Giang Tiểu đạo.

Có câu ngạn ngữ nói rằng, chỉ vì một cái nhìn lướt qua, mà người ta có thể trở thành người quyền lực hơn người khác.

Nhưng Hàn Sách thì lại, chỉ vì một sự thiếu tôn trọng nhỏ nhặt, mà đã gieo rắc họa cho mình!

Và cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa hiểu ra điều này — dù là Yama hay ma quỷ, tất cả đều có thể trở thành “nơi dựa dẫm” cho con người!