Vụ đốt phá tại Tháp Tây cuối cùng cũng kết thúc. Cuộc điều tra vụ án diễn ra rất thuận lợi; những nghi phạm gồm sáu người, trong đó có thầy trò Qi Maochun, đã thừa nhận hành vi phạm tội của mình và ngay lập tức bị chuyển giao cho cơ quan pháp luật của cả hai giới Hua và Dương để xét xử.

Không có gì bất ngờ khi Qi Maochun và những kẻ khác bị kết án tử hình vì tội ác nặng nề, và cơ quan cảnh sát Đông Dương đã ngay lập tức thi hành án.

Vụ án này được coi là một tấm gương sáng về sự hợp tác giữa chính quyền Phụng Thiên và cảnh sát Đông Dương trong công tác duy trì an ninh, đáng được ghi chép lại.

Trong thời gian đó, dư luận trong thành phố trở nên sôi động, và các chi tiết liên quan đến vụ án dần được tiết lộ.

Một số người hoan nghênh vì đám cháy xảy ra tại một quán thuốc lá của người Triều Tiên; những người khác thì không khỏi xót xa trước số phận bi thảm của những người dân di cư từ nước mình.

Thực tế, dù là những “chi tiết” nào đi nữa, tất cả đều do chính quyền cố ý tiết lộ; còn những bí mật thực sự thì có lẽ chỉ có rất ít người biết được.

Ba ngày sau, một tiểu thuyết về những bí mật đen tối có tựa đề “Bóng ma hiệp sĩ” được đăng trên báo, với tác giả là “Chuồng dưới giường”.

Câu chuyện kể rằng vào đầu triều đại Guangxu, ở ngoại ô Quan Đông có một người đàn ông kỳ lạ tên là Sha Zihao.

Người này sở hữu những kỹ năng xuất chúng, đã lang thang khắp nơi suốt hai mươi năm mà không tìm thấy đối thủ nào; ông luôn yêu thích việc làm điều công bằng, cứu giúp người nghèo và được mọi người gọi là “kẻ cướp nhưng cũng có đạo đức”.

Lúc bấy giờ, ở khu vực Andong, có một băng cướp dã man, hung ác, bắt nạt người dân, cướp bóc tài sản và buôn bán ma túy độc hại, được biết đến với cái tên “Hội Hồng Vân”.

Khi nghe tin này, Sha Zihao vô cùng tức giận, lên án chính quyền vì bất lực, và quyết định dẫn theo một nhóm đệ tử đi tiêu diệt bọn cướp này.

Tuy nhiên, vì không quen thuộc với địa hình ở Andong, Sha Zihao không dám hành động một cách thiếu cẩn thận, nên ông đã cử một đệ tử đi thăm dò thông tin về Hội Hồng Vân.

Nhưng không may, đệ tử đó không giỏi võ nghệ, khi vào Hội Hồng Vân đã bị phát hiện danh tính thật và bị bọn cướp giết chết, đầu của anh ta bị chặt rời và phân xác.

Sau nhiều gian khổ, Sha Zihao đã tìm thấy đầu của đệ tử mình. Khi mở gói vải ra, ông thấy đầu đó vẫn mở to mắt, dù đã chết nhưng vẫn có thể nói được; khi nhìn thấy sư phụ, đệ tử đó đã khóc thảm thiết và chỉ nói được một câu

Sư phụ đã trả thù cho đệ tử và còn gắn vào đó nhiều tình cảm dân tộc; câu chuyện về lòng trung thành và sự báo thù này rất được người dân yêu thích, vì vậy nó nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Mỗi khi sau bữa ăn, mọi người nhắc đến Chí Mạo Xuân, không ít người đều khen ngợi anh ta: “Người đàn ông Chí này thật là trượng nghĩa!”

Dù có phần xứng đáng hay không, thì ít ra anh ta cũng giành được một danh tiếng hão huyền.

Thật đáng tiếc, người đàn ông đó đã không còn sống để nghe những lời khen ngợi ấy nữa.

Ngày hành quyết, đúng vào khoảng thời gian trước Tết Thanh Minh, trời bắt đầu mưa phùn liên miên; từ xa nhìn, cảnh tượng giống như sương mù bao phủ núi non.

Đại Kỳ Cây Trụ cùng những người khác bị đưa đến vùng hoang dã phía Tây Bắc; sau vài tiếng súng, vụ án đốt phá đã được kết thúc.

Cảnh sát Đông Dương đã đưa các thi thể đến nơi thiêu hóa ở phía bắc ga xe lửa và công bố thông báo, hỏi liệu có ai đến nhận di tích của những người này không.

Sau nửa ngày chờ đợi mà không ai đến nhận, họ đành dùng xẻng đổ hết tro cốt vào lò hơi.

Nhưng suy nghĩ lại, trong cuộc đời này, ai mà không có vài người bạn chứ?

Dù sao thì Đại Kỳ Cây Trụ cũng là thủ lĩnh của gia tộc Rong ở khu vực Đại Tây Quan; với kinh nghiệm dày dặn, chắc chắn anh ta vẫn còn vài người bạn thực sự.

Tất nhiên, việc mong đợi bạn bè sẽ giúp đỡ mình trong lúc khó khăn là điều khá khó xảy ra; hơn nữa, điều đó cũng có thể bị coi là gây áp lực cho người khác. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều thờ ơ.

Chỉ là do quyền lực của gia tộc Giang quá lớn, mọi người đều sợ làm phật lòng Giang Liên Hành, nên không ai dám đến nhận di tích của họ; họ chỉ có thể ở nhà mà tiếc thương âm thầm.

Bây giờ, người đó đã qua đời, và đúng vào dịp Tết Thanh Minh, họ lại không có một ngôi mộ nào để thờ cúng. Vì vậy, có một người tên Lão Hợp đã lên mạng, vào buổi sáng sớm, đến nơi Đại Kỳ Cây Trụ bị hành quyết để đốt vài tờ giấy tiền vàng, coi như là thể hiện một chút lòng trung thành.

“Sáo Lý” ở khu vực Bắc Thành chính là một người bạn thân thiết của Đại Kỳ Cây Trụ trên mạng, một người bạn không kể tuổi tác, một người bạn thực sự.

Tuy nhiên, “Sáo Lý” không phải là người thuộc gia tộc Rong.

Anh ta hoạt động theo kiểu cướp bóc trên đường phố; không thể gọi anh ta là kẻ cướp lớn, nhưng cũng không thể gọi anh ta là kẻ du thủy bình thường; dưới trướng anh ta cũng có khoảng mười mấy tay sai.

Việc kinh doanh của anh ta không đòi hỏi nhiều kỹ năng; anh ta chỉ

Người già thì chân trước phải xuống cấp; lúc nào đi bộ bên bờ sông, làm sao không ướt giày được?

Sau khi qua tuổi ba mươi, đôi chân của “Liêu Thị Sĩ” dần trở nên yếu ớt hơn, và anh ta không tránh khỏi bị “Lão Chái” bắt gặp vài lần.

Khi bị nhốt vào tù, anh ta mới nhận ra rằng những người bị giam cùng mình đều là những “tài năng” thực sự – họ biết kể chuyện rất hay và giúp anh ta mở rộng hiểu biết. Chính trong tù mà “Liêu Thị Sĩ” và “Đại Kỳ Cột” đã trở thành bạn bè với nhau.

Sau này, “Đại Kỳ Cột” nói với anh ta: “Anh bạn, việc anh hoạt động như vậy, nói cho cùng, vẫn chỉ dựa vào sức trẻ và thể lực mạnh mẽ mà thôi; sau này, có lẽ sẽ không kéo dài được lâu đâu.”

“Liêu Thị Sĩ” cũng đồng ý và gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi định dùng vài năm tới để tiết kiệm tiền, sau đó thì từ bỏ công việc này.”

Nhưng lời nói đó chỉ là lời nói suông mà thôi… Những kẻ cướp đường ít ai có thể tiết kiệm được tiền; tiền bạc dễ đến nhưng cũng dễ mất; những kẻ quen sống xa xỉ sẽ khó có thể sống khổ cực được.

“Đại Kỳ Cột” cười và nói: “Anh bạn, đừng đùa nữa; tôi sẽ chỉ cho anh con đường rõ ràng!”

“Liêu Thị Sĩ” vội vàng hỏi con đường đó ở đâu. “Đại Kỳ Cột” đáp: “Nếu anh tiếp tục làm công việc này, thì không thể thiếu một người hậu thuẫn được. Theo tôi nghĩ, sau khi ra tù, anh nên nhanh chóng tìm cách liên hệ với gia đình Giang Gia! Chỉ cần anh gặp được Giang Liên Hành, quỳ xuống cúi đầu và gọi ông ấy là ‘chủ nhà’, thì dù lúc nào bị bắt gặp, anh cũng sẽ được đối xử thoải mái; có thể chỉ vài ngày sau là sẽ được thả ra ngoài.”

“Liêu Thị Sĩ” lập tức mừng rỡ và sau khi ra tù, anh ta đã tìm mọi cách để liên hệ với gia đình Giang Gia và cuối cùng cũng được họ chấp nhận. Từ đó trở đi, mặc dù hàng tháng anh ta vẫn phải nộp tiền cho gia đình Giang Gia, nhưng trên thực tế, anh ta hoàn toàn có thể tự do hành động mà không sợ bị bắt. Mỗi khi bị “Lão Chái” bắt gặp, sau khi biết rõ lai lịch của anh ta, họ thường chỉ đơn giản là trêu chọc anh ta một chút rồi thôi.

“Liêu Thị Sĩ” thực sự rất biết ơn gia đình Giang Gia; đối với người bạn “Đại Kỳ Cột”, anh ta cũng thường xuyên lui tới và quan hệ của họ thực sự rất đặc biệt.

Vào buổi sáng ngày Tết Thanh Minh, anh ta mang theo một túi tiền giấy và đến một khu vực hoang vắng ở phía tây thành phố, chuẩn bị tưởng niệm người bạn của mình một cách đàng hoàng. Anh ta nhặt một c

“Sáo Li có vẻ ngạc nhiên, ‘Tôi tưởng là ai đến đây chứ!’”

Ông chủ quán và ông cầm cờ lớn không quá thân thiết, chỉ coi nhau là biết mặt mà thôi; ban đầu cũng không cần phải đặc biệt đến để tưởng niệm gì cả. Nhưng ông cảm thấy bất an, bởi vì chính ông là người đã tiết lộ thông tin về ông cầm cờ lớn cho “Ngài bảo vệ của gia tộc Giang Gia”.

Học trò của ông cầm cờ lớn đã vi phạm các quy tắc trong giang hồ; ban đầu, ông chủ quán không hề tự trách mình, nhưng ông không ngờ rằng cuối cùng ông cầm cờ lớn lại bị kết án tử hình một cách vô lý.

Vì vậy, ông chủ quán cảm thấy có lỗi, luôn nghĩ rằng chính mình đã khiến ông cầm cờ lớn qua đời. Vì thế, vào dịp Tết Thanh Minh, ông đến đây để đốt vàng giấy, không mong điều gì khác, chỉ muốn lòng mình được yên ổn mà thôi.

Tuy nhiên, trước mặt Sáo Li, ông chủ quán tự nhiên không dám tiết lộ sự thật, chỉ nói rằng khi người ta đã mất, việc tưởng niệm họ là điều nên làm, và vì đúng vào dịp Tết Thanh Minh nên ông đến đây để bày tỏ sự kính trọng.

Sau đó, hai người cùng nhau đốt vàng giấy, trong lúc đó họ cũng trò chuyện với nhau.

Không ngờ rằng, mới nói chuyện được một lúc thì lại có tiếng bước chân tiến gần.

Hai người vội vàng quay đầu lại, nhìn kỹ thì thấy ba bóng người đang tiến về phía họ. Sau khi nhận ra họ, họ không khỏi la lên: “Trời ơi, ông này muốn làm người ta sợ chết à? Tôi tưởng là ai đến đây chứ!”

Người đến là “Ông Làm Rổ” từ khu vực Nam Thành.

Tất nhiên, cái biệt danh “Ông Làm Rổ” này chỉ những người quen biết mới gọi ông ấy như vậy; nếu người lạ gọi ông ấy như vậy, ông ấy sẽ rất tức giận, bởi vì cái tên này liên quan đến quá trình ông ấy thành công trong cuộc sống. Ông Làm Rổ là một người rất gan dạ và không ngại sử dụng mọi thủ đoạn để kiếm sống.

Gia đình ông Làm Rổ thuộc loại người không có nghề nghiệp cố định; nói một cách rõ ràng hơn, họ làm bất cứ việc gì có thể kiếm tiền, chủ yếu dựa vào việc lừa đảo. Nhưng khi gặp phải những người khó đối phó, họ cũng có thể đứng ra đối mặt một mình. Nói cách khác, họ rất gan dạ và không ngại sử dụng mọi thủ đoạn.

Ông Làm Rổ đã từng làm đủ mọi việc: xin ăn, lừa đảo, bán thuốc giả, bán hàng rong… Nhưng thực sự, ông ấy đã trở nên giàu có nhờ vào việc thu gom rác thải.

Vào những năm đầu, ông ấy mang theo chiếc giỏ làm rổ đi khắp nơi, thu gom những thứ kim loại cũ kỹ để kiếm sống. Sau đó, vì thu

“Cả hai cũng đến rồi à?” Lão Đầu bước tới và ra lệnh cho những đứa con nuôi đi theo mình hãy đốt giấy tiền ngay tại chỗ.

“Chúng tôi vừa mới đến thôi!” Sáo Li nói với vẻ xúc động, “Tôi cứ tưởng chỉ có mình tôi đến thôi… Thật là may mắn, cuộc đời Lão Kỳ cũng không uổng phí.”

Ông chủ quán lắc đầu thở dài: “Ài, chuyện này thật là rắc rối… Người ta thu nhận đệ tử mà sao lại không để ý đến những quy tắc cơ bản chứ? Lần này, đệ tử đã phá vỡ những quy tắc ấy, khiến cả môn phái của họ bị ảnh hưởng.”

“Quy tắc gì cơ?” Lão Đầu nhếch mày, “Nếu theo quy tắc thực sự, việc lấy lại đồ đạc đã mất đi thì mọi chuyện cũng coi như xong rồi… Sao lại phải đến nỗi này chứ?”

“Ôi trời ơi!” Ông chủ quán lập tức hoảng sợ, “Lão Đầu, đừng nói lung tung nhé… Đệ tử của anh ta đã đưa hàng đi mất rồi… Đó là tội lớn, làm tổn hại đến cả môn phái… Hơn nữa, chủ nhà đã cảnh báo trước rồi, nhưng anh ta vẫn cố tình làm theo… Làm sao có thể trách chủ nhà được chứ?”

“Không phải vậy đâu… Nhưng ít nhất thì đệ tử kia cũng đáng bị trừng phạt chứ? Được rồi, dù đệ tử kia đáng bị trừng phạt, nhưng tại sao người lớn trong môn phái lại phải chịu hậu quả cùng chứ?”

“Đừng nói nhiều nữa…”

“Tôi chỉ muốn biết thôi… Cái gì vậy?” Lão Đầu tức giận nói, “Việc của gia đình Giang Gia này đã quá đáng rồi… Không cho mọi người bàn luận sao? Bây giờ mọi người đã chết rồi, chúng ta đến đây đốt giấy tiền còn phải lén lút nữa… Tại sao vậy? Hồi ông Châu còn sống, cũng không bao giờ như thế này đâu!”

Ngay lúc đó, một đứa con nuôi trẻ tuổi bên cạnh hỏi: “Cha nuôi ơi, ông Châu là ai vậy?”

Thời gian trôi qua, chỉ trong vòng mười mấy năm, Châu Vân Phủ – người từng nổi tiếng khắp Phụng Thiên – đã dần bị lãng quên bởi thế hệ trẻ hiện nay. Mọi người sẽ quên đi tên ông ấy; trong các sách sử, chỉ có tên “Tăng Kỳ Đại Nhân” được ghi chép lại, còn tên Châu Vân Phủ thì không. Theo thời gian, ngay cả danh tiếng của Tăng Kỳ Đại Nhân cũng sẽ tan biến như khói.

Có lẽ đây cũng là một quy luật chung… Khi mọi người không hài lòng với hiện tại, họ thường vô thức nhớ về quá khứ… Nhưng quá khứ cũng vậy thôi… Chỉ là có người nhớ lời dạy mà không nhớ lỗi lầm, dần dần quên mất đi tất cả…

Cuối cùng, khi Châu Vân Phủ còn là người lãnh đạo, Lão Đầu chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi… Ông ấy chưa bao giờ gặp mặt hay g

Ngay sau đó, anh ta lại ngẩng đầu lên, tỏ ra sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

“Các bạn đều không dám nói ra, vậy thì tôi sẽ nói. Chẳng phải Giang Gia ngày càng đi quá giới hạn sao? Không cần nói đến những chuyện xa xôi, chỉ riêng hai năm trước, khi Giang Gia muốn mở nhà máy sản xuất cát sỏi, con tàu cũ dùng để khai thác cát ở Shenshui bỗng nhiên biến mất không dấu vết gì cả. Các bạn không thấy điều này có gì đó kỳ lạ sao? Và lần này với việc đốt cây cờ lớn kia, các bạn có tin là do Đại Kích Cột gây ra không?”

Sáo Li nghe vậy, từ từ lắc đầu: “Tôi hiểu rõ tính cách của Lão Tề, ông ấy thực sự không giống kiểu người dám đốt phá.”

“Chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra!” Lão Đậu nói một cách quả quyết, “Thanh Kiều Xã đã đối đầu với Giang Gia, làm sao lại đến lượt Đại Kích Cột đi đốt phá được chứ!”

“Nhưng… đúng là đệ tử của Đại Kích Cột đã bị ai đó giết hại, vài người già đã thấy thi thể rồi đấy.” Sáo Li bỗng hỏi, “À, Ông Chủ Ngụ, ông thường xuyên mua bán đồ cổ, tiếp xúc với nhiều người, có biết thông tin gì không?”

“Ehm… về chuyện này…”

Ông Chủ Ngụ liếc mắt một cái, bỗng nhiên la lên: “Trời ơi, đã mấy giờ rồi, tôi thật là quên mất! Lão Li ơi, may mà anh nhắc nhở tôi, hôm nay tôi còn hẹn có việc nữa đấy!” Rồi ông cười ngốc nghếch, cúi chào và nói: “Thời gian gấp rút quá, tôi không thể ở lại nói chuyện với hai ngài được nữa, xin lỗi nhé!”

Nói xong, ông vội vàng bỏ đi, vẻ mặt hoảng loạn, hướng về phía khu vực thành thị.

“Tch… đồ yếu đuối!”

Lão Đậu nhìn theo bóng dáng ông Chủ Ngụ chạy xa, không khỏi phun một tiếng chửi, rồi quay sang Sáo Li: “Anh em ơi, nói thật lòng, anh không thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ sao? Anh và Đại Kích Cột là bạn thân mà!”

Sáo Li thấy ông Chủ Ngụ đã đi mất, cũng cảm thấy hơi áy náy, buộc phải nở nụ cười gượng gạo và nói: “Nhưng… chúng ta cần có bằng chứng thực sự mới được, phải không?”

“Vậy thì chúng ta cùng nhau đi điều tra xem, xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào, sao?”

“Ừm… cũng được, không sai đâu… Khoan đã, đợi đến khi nào tôi rảnh rỗi thì sẽ đi tìm anh.”

Lão Đậu thấy vậy, không khỏi thở dài.

Anh ta nhận ra rằng Sáo Li có vẻ e ngại, nhưng anh ta không trách móc anh ta; ít nhất thì Sáo Li không bỏ chạy như ông Chủ Ngụ, vẫn đứng ở đây, điều đó chứng tỏ Sáo Li vẫn còn chưa cam lòng.

Đối mặt với sức áp bức của Giang Gia,

Ông ấy kinh doanh ở phía nam thành phố, nói chính xác hơn là ở hướng đông nam thủ phủ, nơi gần bờ sông nhỏ – đó cũng chính là lãnh địa của ông Lý Tam gia thuộc gia tộc Giang Gia.

Ban đầu, hai bên không hề xung đột với nhau; ngay cả khi gặp phải những trường hợp khó khăn, ông vẫn phải cúi đầu chào hỏi và mỉm cười gọi “Tam gia”. Nhưng trong hai năm gần đây, không hiểu vì lý do gì, những người thuộc phe của Lý Tam gia, dẫn đầu bởi kẻ đầy tật và kẻ lừa đảo, thường xuyên hoạt động gây rối gần bờ sông, khiến ông phải chịu thiệt hại nhỏ.

Dù số tiền bị mất không nhiều, nhưng điều này vẫn khiến ông cảm thấy bực tức.

Ông cũng e ngại sức mạnh của gia tộc Giang Gia và không muốn vì chuyện nhỏ này mà làm xói mòn mối quan hệ hòa thuận với Lý Tam gia, vì vậy ông thường chọn cách nhẫn nhục và nhượng bộ.

Có một lần, ông đã đến gặp Lý Tam gia để nói chuyện trực tiếp; Lý Tam gia cũng đã xin lỗi ông, nhưng điều đó chỉ giúp mọi việc yên ổn trong một thời gian ngắn thôi. Không lâu sau đó, những kẻ đó lại tiếp tục hoạt động gây rối một cách lén lút.

Ông càng ngày càng cảm thấy bất mãn và cuối cùng, nhân cơ hội cái chết của Đại Kỳ Cột, ông không kiềm được nữa mà bộc lộ sự bất mãn của mình.

Tất nhiên, ông chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi; nếu những người khác như chủ cửa hàng kia linh hoạt hơn, hay như kẻ kia do dự hơn, ông cũng sẽ không dám hành động liều lĩnh.

Cái chết của Đại Kỳ Cột dần trở thành cái cớ để ông phản ứng.

Thực ra, Giang Liên Hành ban đầu không có ý định để Đại Kỳ Cột gánh tội thay mình.

Đó chỉ là một biện pháp phòng ngừa: nếu vụ đốt phá được xử lý hoàn toàn bởi cơ quan tư pháp ở Phụng Thiên, Đại Kỳ Cột chỉ cần ngồi tù vài ngày là được; ngay cả khi bị kết án tử hình, Giang Liên Hành cũng có cách giúp anh ta thoát khỏi tình huống đó. Nhưng nếu quyết định cuối cùng được thảo luận và giải quyết bởi cả hai bên Hoa và Âu, thì họ sẽ phải giao ra vài người để chịu hình phạt, và những người đó chắc chắn không thể đến từ gia tộc Giang Gia; vì vậy, Đại Kỳ Cột trở thành người phải gánh chịu hậu quả, bởi vì nguyên nhân của sự việc xuất phát từ việc Thịnh Mãn Tàng đã phá vỡ quy tắc.

Giang Liên Hành cảm thấy tiếc cho điều đó.

Sau vài giây suy nghĩ, ông bắt đầu chuẩn bị các công việc khác.

Vụ đốt phá này khiến mọi bên đều hài lòng: cơ quan quản lý thành phố Phụng Thiên đã giữ được “quyền tư pháp”, còn cơ quan cảnh sát Đông