Ánh đèn lấp lánh bắt đầu sáng lên, khách sạn Nam Thiết.

Trong phòng tiệc, khách mời tụ tập đông đúc; những giai điệu nhẹ nhàng và êm dịu hoàn toàn không thể che giấu được tiếng cười nói vui vẻ của mọi người.

Dù thế giới có gặp bao khó khăn, điều đó cũng không thể ngăn cản các quan lại cao cấp tận hưởng cuộc sống xa hoa.

Ngược lại, càng khi thời cuộc trở nên bất ổn, mong muốn tận hưởng niềm vui trong lúc này càng trở nên mãnh liệt hơn.

Mọi người đều nâng ly uống rượu, đặc biệt là những quý ông giàu có ở Phụng Thiên.

Ngoài các thương nhân giàu có, những người tham dự bữa tiệc còn có các quan chức công sở, những người làm việc cho các công ty nước ngoài, phóng viên nước ngoài, nhân viên của Công ty Cổ phần Nam Thiết, cùng một vài sĩ quan thuộc đội canh gác độc lập.

Mọi người đi lại qua lại, giao lưu với nhau và cùng thảo luận về những vấn đề quan trọng liên quan đến an ninh và sự sống của người dân Phụng Thiên...

Hà Điền Tân Bình, phó chỉ huy đại đội thứ hai của đội canh gác độc lập Nam Thiết tại Phụng Thiên, mang cấp bậc thiếu tá quân đội, thường xuyên có trách nhiệm bảo vệ các ga xe lửa xung quanh Phụng Thiên, đảm bảo an toàn cho việc vận chuyển hàng hóa tại các kho hàng của Nam Thiết, đồng thời theo dõi mọi hoạt động của quân đội Phụng Thiên tại Bắc Đại Đình.

Ông ta có thân hình nhỏ bé nhưng săn chắc; mép trên miệng ông ta để ria mép ngắn gọn, được cắt tỉa cẩn thận mỗi ngày đến mức trông giống như chiếc ria giả được dán vào.

Ông ta rất được mọi người yêu mến tại bữa tiệc này.

Vì chịu trách nhiệm giám sát an ninh tại các kho hàng của Nam Thiết, ông ta thường xuyên nhận được sự nịnh hót từ các quý ông giàu có ở Phụng Thiên; vì thế, cô Hoàng bên cạnh ông ta cũng trở nên giống như một người quan trọng.

Rất nhiều quý ông thực sự sợ hãi người Đông Dương, vì vậy họ đã yêu cầu vợ mình tiếp cận cô Hoàng, không phải vì điều gì khác, mà chỉ để đảm bảo an toàn cho tài sản của mình.

Như vậy, dù các bà vợ có muốn hay không, họ cũng buộc phải cúi đầu trước cô Hoàng và cố gắng làm hài lòng cô ấy bằng mọi cách.

Cô Hoàng cảm thấy rất tự hào về điều này; khi nói chuyện, cô ấy không thể kiềm chế được mình và luôn nói một cách trang trọng, không hề coi trọng người khác.

Thực ra, những người phụ nữ như cô ấy, những người dựa vào người Đông Dương để có được danh vọng và tiền bạc, không phải là hiếm gặp ở Phụng Thiên.

Dù sao đi nữa, các sĩ quan quân đội Quan Đông xa cách quê hương, thường xuyên đóng quân ở Mãn Châu, và họ luôn phải đối mặt với cảm giác cô đơn; do đó

May mắn thay, không xa đó có vài sĩ quan Đông Dương đang đứng bên cửa sổ, cầm ly rượu trò chuyện vui vẻ. Khi họ nhìn thấy hai người đi qua, họ liền vẫy tay gọi: “Anh Hà Điền, xin mời anh đến đây một chút!”

Hà Điền Tân Bình gật đầu, như thường lệ để cô Hoàng lại phía sau, rồi nhanh chóng bước tới.

Những sĩ quan Đông Dương đứng bên cửa sổ đều không có cấp bậc cao lắm; chỉ có một sĩ quan tham mưu thuộc tổng hành dinh có cấp bậc ngang với ông ta.

Khi Hà Điền Tân Bình vừa đến gần, họ đồng loạt hỏi:

“Các anh đã nghe tin chưa?”

“Nghe tin gì vậy?”

Hà Điền Tân Bình hoàn toàn không hiểu.

Ban ngày, ông ta luôn giám sát công việc canh gác của kho hàng Nam Tiếc, mãi đến khi tối mới có thời gian trở về dự tiệc.

Sĩ quan tham mưu nhìn quanh một lượt, rồi đột nhiên hạ giọng nói: “Bộ quân đội và nội các đã đạt được thỏa thuận. Ngay từ hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu hỗ trợ triệt để phe Phụng trong cuộc đấu tranh chống nổi loạn.”

“À, tối hôm qua tôi đã nghe tin rồi!” Hà Điền Tân Bình không hề ngạc nhiên, cười thoải mái và nói: “Điều này tôi đã dự đoán trước rồi. Cần gì phải làm mọi thứ trở nên bí mật như vậy? Phe Phụng đã tan rã hoàn toàn; Trương Vũ Đình không có lý do gì để từ chối đề xuất của chúng ta. Nếu ông ta từ chối, chúng ta sẽ trực tiếp kiểm soát Phụng Thiên. Chuyện này không thể để ông ta quyết định được.”

“Đúng vậy! Ai cũng biết điều đó mà! Với sự hậu thuẫn của phe cộng sản đằng sau Quách Quân, nếu để ông ta nắm quyền ở Phụng Thiên, phe Xô Viết chắc chắn sẽ nhanh chóng xâm nhập vào đó. Bộ quân đội chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý điều đó!”

“Chuyện này lẽ ra đã nên được quyết định từ lâu rồi. Nếu không phải vì những kẻ cổ hủ trong nội các luôn do dự, tại sao lại kéo dài đến bây giờ?”

“Nói vậy thì đúng, nhưng ngay cả khi nội các cản trở, Tòa án Quan Đông có lẽ cũng sẽ chuẩn bị tiếp quản mọi thứ bằng vũ lực. Những kẻ chỉ biết viết lách, suy nghĩ sách vở, sẽ khiến đất nước gặp họa. Nếu để họ quyết định, e rằng chiến tranh đã kết thúc rồi.”

“Cũng không chắc lắm… Kéo dài thời gian cũng có lợi ích của nó. Tốt nhất là để cả Quách Quân lẫn phe Phụng đều bị tổn thất nặng nề, sau đó chúng ta mới can thiệp và quyết định mọi thứ một cách chắc chắn.”

“Lệnh điều động đã được soạn thảo xong,” sĩ quan tham mưu nói, “Trung đoàn thứ mười đóng quân ở khu vực Liao Dương đang nhanh chóng tập trung lực lượng; dự ki

“Đúng là vậy!”

Hà Điền Tân Bình mỉm cười, rồi cùng mọi người nâng ly chúc mừng.

Trong cuộc xung đột nội bộ này của phe Phụng, từ đầu đã có sự định đoán rằng chỉ có phía Đông Dương mới có thể thu được lợi ích mà không hề tổn thất gì.

Vị sĩ quan tham mưu nhấp một ngụm rượu champagne, sau đó tiếp tục nói: “Bộ tư lệnh đã ra lệnh, trong thời gian hỗ trợ công tác phòng thủ thành phố, chúng ta cần tập trung thu thập thông tin, tìm hiểu rõ tình hình thực sự của quân Phụng, đồng thời cũng phải kiểm tra các lực lượng vũ trang dân sự. Các hoạt động này sẽ được thực hiện thông qua sự hợp tác giữa quân đội và cảnh sát, và việc chia sẻ thông tin phải được đảm bảo.”

“Cơ quan điều tra của Nam Đường?”

“Không chỉ là cơ quan điều tra của Nam Đường, mà còn có cả sở cảnh sát, cơ quan tình báo Phụng Thiên, các lực lượng dân quân địa phương, và tất nhiên là đội phòng thủ độc lập của chúng ta. Mọi thông tin đều phải được chia sẻ ngay lập tức.”

Nghe vậy, Hà Điền Tân Bình không khỏi cau mày. Ông biết rõ rằng, mặc dù những tổ chức này đều là người Đông Dương, nhưng giữa họ không hề có mối quan hệ phụ thuộc rõ ràng, thậm chí còn thường xuyên xảy ra những tranh đấu âm thầm. Nói cách khác, việc kết hợp những tổ chức này lại với nhau để tạo nên sự phối hợp ăn ý là điều không hề dễ dàng.

Trên khắp nước Đại Đông Dương, người có uy tín như vậy, ngoài Hoàng đế, thì chỉ có người đứng sau hậu trường, kẻ ẩn mình trong dân gian – Đầu Sơn Mãn!

Người này là cố vấn số một của Hội Hắc Long, là biểu tượng tinh thần của hầu hết các tổ chức cánh hữu ở Đông Dương. Những đệ tử của ông ta lan rộng khắp giới quân sự, chính trị, kinh doanh, và có thể coi là chất keo gắn kết giữa quân đội, nội các, các tập đoàn tài phiệt và giới du thủ. Mặc dù không giữ bất kỳ chức vụ chính thức nào, nhưng ông ta luôn có ảnh hưởng lớn đến các chiến lược quốc gia.

Đầu Sơn Mãn và Nội Điền Lương Bình chính là hai nhà lãnh đạo cốt lõi của Hội Hắc Long. Họ thường xuyên kích động dư luận, áp lực lên nội các, và sử dụng các tổ chức dân sự làm lực lượng tiên phong, hỗ trợ các hành động của quân đội. Nếu thành công, đế quốc sẽ phát triển thịnh vượng; nếu thất bại, họ sẽ đổ lỗi cho các tổ chức dân sự, đảm bảo rằng đế quốc không phải chịu sự chỉ trích từ dư luận trong nước hay quốc tế.

Từ cuộc Chiến tranh Giáp Ngọ đến cuộc Chiến tranh Nga-Nhật, mỗi khi có bất ổn ở ba tỉnh Quan Đông, Hội Hắc Long và những tổ chức tiền thân của nó luôn có sự tham gia sâu rộ

“Hà Điền!”

Một tiếng hô vang lên, Hà Điền Tân Bình quay đầu lại, thấy Ngũ Điền Tín đang tức giận, liền hỏi: “Bạn cũ ơi, sao anh mới đến vậy?”

Ngũ Điền Tín không trả lời ngay, mà nhìn quanh xem có vài sĩ quan đứng bên cạnh Hà Điền Tân Bình hay không, rồi gật đầu yêu cầu họ rời đi.

Những người khác thấy vẻ mặt của ông ta, liền hiểu ý và rời đi, để hai người họ nói chuyện riêng bên cửa sổ.

Chỉ khi mọi người đã đi xa, Ngũ Điền Tín mới tháo chiếc cà vạt ra và hỏi một cách gay gắt: “Hà Điền, anh còn coi tôi là bạn cũ à?”

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Hà Điền Tân Bình nhíu mày, suy nghĩ một hồi, “Phải chăng là vì cái gã thương nhân họ Trần kia sao? Vợ ông ta tối qua đã nói những lời không phù hợp, tôi đã bảo người đuổi họ đi… Anh không thể vì chuyện nhỏ như thế này mà tức giận với tôi chứ?”

Ngũ Điền Tín lắc đầu và hỏi: “Tôi muốn biết, tình hình của gia đình Giang Gia thực sự ra sao?”

“Gia đình Giang Gia? Là ông trùm băng đảng ở Phụng Thiên Thành đó sao?”

“Còn ai khác được nữa?”

“Họ gặp chuyện gì rồi?”

“Hà Điền, anh đang giả vờ không biết hay thật sự không biết?”

Hà Điền Tân Bình bắt đầu mất kiên nhẫn, vẫy tay nói: “Từ tối qua đến bây giờ, tôi cứ bận rộn giám sát kho hàng Nam Tiếc, làm sao có thời gian quản lý những kẻ du thủy, xã hội đen đó được?”

Ngũ Điền Tín nhíu mắt, nghi ngờ, giọng nói trở nên thấp đầy căng thẳng: “Sáng nay tôi nghe tin, tối qua gia đình Giang Gia đã chịu thiệt hại nặng nề, một số băng đảng đã giết chết nhiều người trong gia đình họ, và tất cả đều chạy đến kho hàng Nam Tiếc… Anh không biết chuyện này sao?”

Hà Điền Tân Bình lại lắc đầu, nhưng nói: “Tôi chỉ có trách nhiệm giám sát thôi… Miễn là hàng hóa trong kho hàng Nam Tiếc được bảo vệ an toàn, những chuyện khác không liên quan đến tôi. Hơn nữa, trong kho hàng Nam Tiếc đã có rất nhiều công nhân Trung Quốc làm việc… Tôi không thể quản lý từng kho một được chứ.”

“Đừng dùng những lời nói vô nghĩa đó để đánh lừa tôi!” Ngũ Điền Tín đột nhiên nổi giận, “Tôi biết rõ tình hình các băng đảng ở Phụng Thiên… Không ai có thể gây ra thiệt hại lớn như vậy cho gia đình Giang Gia, trừ khi có người của chúng ta tham gia sâu vào vụ việc… Những khẩu súng loại 26 mà chúng ta đã loại bỏ trong cuộc tập trận mùa thu năm nay… Anh đã đưa những khẩu súng đó cho ai?”

“Ngũ Điền, anh cũng nhận được phần lợi nhuận không ít đâu… Cần gì phải điều tra những chuy

Nói đến đây, giữa lực lượng Phòng vệ Độc lập và Cục Cảnh sát Đông Dương cũng có khá nhiều mối liên hệ. Bởi vì nhóm cảnh sát tuần tra đầu tiên của Đông Dương thực chất là những sĩ quan đã xuất ngũ từ lực lượng Phòng vệ Độc lập. Vì vậy, mặc dù hai bên có những nhiệm vụ khác nhau, nhưng các mối quan hệ cá nhân giữa họ vẫn luôn được duy trì.

Thấy vậy, Ngũ Điền Tín gật đầu và lạnh lùng nói: “Có vẻ như chính là hắn rồi!”

“Dù là hắn thì sao?” Hà Điền Tân Bình phản đối, “Ngũ Điền Tín, anh không từng nói rằng gia tộc Giang Gia mãi không muốn phục vụ cho anh sao? Anh cũng đã từ lâu muốn tìm cơ hội để áp đặt họ, bây giờ cơ hội đã đến, tại sao anh lại không vui chứ?”

“Điều tôi cần là sự cân bằng, chứ không phải sự mất cân bằng!”

“Ồ, tôi thực sự không hiểu anh đâu… Tại sao lại coi trọng một kẻ lang thang, xấu xa như vậy?”

“Giang Liên Hành không phải là một thủ lĩnh băng đảng bình thường. Nếu hắn có thể đứng vững ở Phụng Thiên suốt hơn mười năm mà không bị đánh bại, chắc chắn hắn có những điểm mạnh riêng!”

“Vậy thì sao?”

Hà Điền Tân Bình khinh thường nói: “Chúng ta chỉ cần đưa ra một cái lệnh nhỏ, hỗ trợ một người nào đó, là có thể dễ dàng làm giảm uy tín của hắn. Nếu hắn không muốn hợp tác, chúng ta cũng có thể tìm người khác thay thế mà! Chắc chắn sẽ đến lúc hắn hối tiếc!”

“Không giống nhau đâu!” Ngũ Điền Tín nói, “Những thủ lĩnh băng đảng mà chúng ta ép buộc họ hợp tác thì ảnh hưởng của họ chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể, thậm chí có thể gây ra tác dụng ngược, khiến những người Hoa càng ghét bỏ những kế hoạch của chúng ta. Những thủ lĩnh băng đảng được ép buộc thành lập sẽ không bao giờ có ảnh hưởng lớn hơn Giang Liên Hành đâu!”

“Ngũ Điền Tín, anh đánh giá cao hắn quá mức rồi.”

“Không phải tôi đánh giá cao hắn, mà là Đế quốc muốn ổn định Mãn Châu, thì phải sử dụng người Hoa để kiểm soát người Hoa – đó là chiến lược đã được định sẵn. Dù là các thương nhân quý tộc hay các quan chức cấp cao, tất cả đều là những đối tượng mà chúng ta cần thu hút.”

Ngũ Điền Tín nói một cách oai phong. Thực ra, có lẽ ông ấy cũng có những động cơ cá nhân. Trong cuộc đấu tranh giữa con người với nhau, không hề có ranh giới về quốc tịch hay dân tộc. Từ lâu, Giang Liên Hành đã là đối tượng mà Ngũ Điền Tín quan tâm hàng đầu, được ưu tiên cao trong danh sách những người cần thu hút. Ông ấy đã dành rất nhiều th

Vì đã bỏ ra ngày càng nhiều công sức, Ngũ Điền Tín có thể chấp nhận việc các bang hộ khác kiểm soát sự phát triển của Giang Gia, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc Giang Gia sụp đổ.

Lý do ở đây rất rõ ràng – ai hỗ trợ thì người đó được lợi!

Nếu Ngũ Điền Tín thành công trong việc thu hút Giang Liên Hành về phe mình, thì những thông tin mà Giang Gia thu thập được chắc chắn sẽ được báo cáo kịp thời cho ông ta.

Tương tự, nếu Tần Hoài Mạnh nhận được sự hỗ trợ từ Cục Cảnh sát Đông Dương và trở thành người nắm quyền lực, thì những thông tin mà ông ta có được chắc chắn sẽ được báo cáo cho Saitō Rurō và Kawaeda Shinpei, chứ không phải Ngũ Điền Tín.

Như vậy, chỉ riêng về những tin đồn và diễn biến xảy ra trong Phụng Thiên Thành, khả năng thu thập thông tin của Bộ Điều tra Nam Tiếc sẽ dần bị tụt hậu so với Cục Cảnh sát Đông Dương.

Điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích cá nhân của Ngũ Điền Tín, thậm chí có thể khiến giới lãnh đạo Hắc Long Hộ nghi ngờ về năng lực làm việc của ông ta.

Mặc dù cả ba người họ, cùng với ba tổ chức mà họ đại diện, đều có cùng một mục tiêu hành động – giúp đế quốc độc chiếm Mãn Châu và chinh phục Trung Hoa – nhưng điều đó không ngăn cản các cơ quan tình báo tranh đua quyền lực với nhau.

Vì lợi ích cá nhân, Ngũ Điền Tín không muốn thấy Giang Gia sụp đổ; ít nhất là trước khi ông ta tìm được người thay thế phù hợp hơn, ông ta không muốn điều đó xảy ra.

Còn Kawaeda Shinpei thì không quá quan tâm đến chuyện đó.

Ông ta xuất thân từ quân đội, hoàn toàn không coi trọng những bang hộ hay tổ chức này.

Theo quan điểm của ông ta, khi quân đội đế quốc tiến vào Viễn Đông, những người dân Trung Quốc kém cỏi chỉ có hai kết cục – nếu hàng phục thì sống sót, nếu chống đối thì chết chóc.

Dù sao đi nữa, nếu người Mãn Châu có thể làm được, thì dân tộc Yamato cũng hoàn toàn có thể làm được.

Ngũ Điền Tín hiểu rõ tính cách của Kawaeda Shinpei, nên cũng không muốn tranh luận với ông ta, chỉ tiếc nuối nói: “Tối hôm qua, đó thực sự là thời cơ tuyệt vời để tôi thu hút Giang Liên Hành về phe mình, nhưng giờ thì tất cả đều bị những kẻ ngu ngốc này phá hỏng!”

Kawaeda Shinpei nhếch mép và nói: “Ngũ Điền Tín, anh vẫn luôn tự cao tự đại, luôn nghĩ rằng người khác kém hơn mình, nhưng cách làm của anh không chắc đã đúng, và cách làm của người khác cũng không chắc đã sai. Về việc cách nào tốt hơn, tôi nghĩ anh nên đừng vội vàng kết luận!”

“Anh muốn nghĩ gì thì tùy, dù sao thì gần đây, cấp trên yêu cầu chúng ta chia s

Đừng quên nhé, tôi hoàn toàn có thể báo cáo công việc trực tiếp với ông lão đó!”

Hà Điền Tân Bình nghe xong liền sững sờ.

Anh ta biết rõ quyền lực và mạng lưới của “ông lão” kia trong cả giới quân sự lẫn chính trị; không chỉ các đội trưởng điều tra như Saitō Rurō, mà ngay cả một thiếu tá thuộc quân đội như anh ta cũng chỉ là những kẻ nhỏ bé, không đáng kể trước mặt những thành viên cốt lõi của Hắc Long Hội, vì vậy anh ta tuyệt đối không dám phạm phải họ.

Mặc dù hai người từng là bạn học và bạn thân, nhưng đến lúc này, Hà Điền Tân Bình cũng chỉ đành gật đầu và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi!”

Vừa dứt lời, bỗng nhiên trong phòng tiệc vang lên một trận xôn xao.

Ngũ Điền Tín nhìn theo hướng tiếng ồn, thấy Giang Liên Hành cùng Trương Thư Ninh bước xuống cầu thang, mặc đầy đủ trang phục để tham gia bữa tiệc, và đang cười nói chào hỏi với các quý ông khác ở gần lối vào.

Tình hình lần này khác với những lần trước; tin tức về vụ cướp xảy ra tại nhà Giang Gia đã nhanh chóng lan truyền, nhưng mức độ thiệt hại thực sự vẫn chưa được xác định rõ.

Vì vậy, ánh mắt mọi người nhìn về phía họ cũng có phần khác thường; thay vì lo lắng, có lẽ họ đang nghi ngờ liệu sau cuộc bạo loạn tối qua, nhà Giang Gia có còn là nhà Giang Gia như trước hay không.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Giang Liên Hành lại rất thoải mái, thậm chí có phần thờ ơ, như thể đêm qua nhà Giang Gia chỉ mất đi vài đồng tiền lớn, đó chỉ là những tổn thất nhỏ nhặt, không đáng kể chút nào.

Thấy cách anh ta phản ứng như vậy, mọi người cũng bỗng nhiên cảm thấy yên tâm hơn.

Giang Liên Hành vừa giao tiếp với mọi người, vừa bước vào phòng tiệc; bỗng nhiên, ánh mắt anh ta chạm vào Ngũ Điền Tín, và anh ta lập tức đi về phía đó, nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên thân thiện hơn…