Trong khu vực nội thành Phụng Thiên, tại biệt thự của gia đình Trương, bóng cây trong sân từ từ dịch chuyển, chiếu rọi lên đàn chim én đang tụ tập trên mặt tuyết. Cuộc gặp đã kéo dài khá lâu, và cuối cùng tiếng cười vui vẻ cũng vang lên bên trong nhà.

Đội trưởng vệ sĩ vội vàng đi qua sân nhỏ, đến trước cửa và nói nhẹ: “Tướng Trương ơi, Tổng lãnh sựThái Điền muốn gặp ngài.”

“Biết rồi, đưa ông ấy vào đi, tôi sẽ sớm xong việc.”

Đội trưởng vệ sĩ rời đi, và không lâu sau cánh cửa phòng liền mở ra.

Trương Lão Gạc Ta đặt tay lên vai Giang Liên Hành và cười nói: “Nhỏ Giang, cậu thật là có ích! Cứ làm tốt đi, nếu Tông Xã Đảng có bất cứ động thái gì, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”

Giang Liên Hành nói nhỏ: “Tướng quá khiêm tốn rồi, thông tin này thực sự không đáng kể gì cả.”

Dù vậy, những người chỉ huy quân sự luôn coi trọng thông tin, dù chúng có phức tạp đến đâu.

Trương Lão Gạc Ta tiếp tục nói: “Nhỏ Giang, cậu cũng đừng quá khiêm tốn. Lữ Thuận, Lữ Đại không giống những nơi khác, đó là các khu thuê đất của người Đông Dương, là những ‘quốc gia trong quốc gia’. Việc thu thập thông tin ở đó không hề dễ dàng.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, đội trưởng vệ sĩ của gia đình Trương đã dẫn một người đàn ông nhỏ bé mặc vest da đến gần họ.

Giang Liên Hành hiểu ý và chào tạm biệt: “Tướng còn có khách cần gặp, tôi xin phép rời đi trước.”

“Đi đi!” Trương Lão Gạc Ta nhắc nhở, “À đúng rồi, công việc mà tôi vừa giao cho cậu, hãy làm thật cẩn thận nhé. Đừng nghĩ rằng nó nhỏ nhặt, bởi vì nó cũng liên quan đến tình hình chung của Phụng Thiên. Nói chung, vẫn là câu đó… Có những việc, không phải tôi, Trương Lão Gạc Ta, không thể làm được, mà là không tiện để làm.”

“Có thể giúp tướng giảm bớt gánh nặng, đó quả là may mắn của tôi. Tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào thực hiện.”

Giang Liên Hành lại cúi chào một lần nữa, rồi quay người rời khỏi sân, gặp người đàn ông nhỏ bé mặc vest da đó và gật đầu chào hỏi nhau.

Khi đến cửa biệt thự, anh ta bỗng dừng bước trước mặt Triệu Chính Bắc và hỏi: “Bắc Phong, người vừa vào đó, có phải là Tổng lãnh sự của Nhật Bản tại Phụng Thiên không?”

Triệu Chính Bắc gật đầu: “Đúng vậy! Có vẻ như họ tên làThái Điền, không phải làThạch Điền.”

“Tch! Cậu suốt ngày đứng canh trước cửa nhà Trương mà còn không nhớ được người đó à? Cậu chỉ biết ngẩn ngơ thôi sao?”

“Hehe... Anh yên tâm đi, từ hôm nay trở đi tôi sẽ nhớ chắc chắ

“Chỉ cần tập trung thì sẽ nhớ được mà!” Giang Liên Hành nói khẽ, “Gần đây có nhiều quân Nhật đến không?”

“Nhiều lắm, gần như hàng ngày đều có.”

“Có ai mặc quân phục không?”

“Tất nhiên rồi, có cả các đại tá, trung tá… và tuổi tác cũng đa dạng.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành bỗng ngẩn ra.

Một vị tổng lãnh sự của Đông Dương tại Phụng Thiên lại không đến gặp các quan chức địa phương mà lại đến thăm một vị chỉ huy sư đoàn nhỏ bé như Trương Lão Gạc Ta, điều này đã nói lên rõ thái độ của quân Nhật đối với ông ta.

Nếu còn có thêm các hoạt động liên quan đến quân đội nữa, thì có thể khẳng định rằng Tông Xã Đảng cũng chỉ là một trong những lựa chọn của quân Nhật mà thôi.

Thấy anh trai mình im lặng mãi, Triệu Chính Bắc tò mò hỏi: “Anh, anh vừa vào trong ở lâu thế, cuối cùng đã nói gì với Tướng Trương vậy?”

“Những gì tôi nói không liên quan gì đến em đâu. Bây giờ em cứ tập trung vào việc làm lính đi, đừng can thiệp vào chuyện gia đình nữa.” Giang Liên Hành vỗ vai anh trai mình, “Làm tốt lên nhé, bây giờ em rất quan trọng đấy. Quyết định tương lai của gia đình chúng ta vẫn phải dựa vào thông tin từ em đấy!”

Triệu Chính Bắc lập tức nói một cách nghiêm túc: “Đương nhiên rồi! Anh cẩn thận nhé, nhớ nhắn lời cho chị dâu tôi nhé!”

……

Bên trong nhà, Trương Lão Gạc Ta mời Tổng lãnh sựThiên Điền ngồi vào chỗ cao nhất, cười ha hả rót trà cho ông ta.

“Thưa ôngThiên Điền, hôm nay ông có thời gian ghé thăm tôi sao? Một vị chỉ huy sư đoàn nhỏ bé như tôi mà lại gặp ông trực tiếp như vậy, nếu người ta biết thì không tốt đâu. Người ta sẽ nói rằng tôi đang lấn át quyền lực của Đoạn Chí Quý đấy!”

“Tướng Trương không cần phải khiêm tốn đâu. Mọi người đều biết rằng chính ông mới nắm giữ quyền lực thực sự tại Phụng Thiên.”

Trương Lão Gạc Ta vội vàng vẫy tay, cười ha hả: “Ôi trời! Vào lúc này mà ông nói như vậy, chẳng phải là đang đặt tôi vào tình thế nguy hiểm sao?”

Tuy nhiên, Tổng lãnh sựThiên Điền vẫn nói một cách nghiêm túc: “Tổng thống của quý quốc đã phục hồi chế độ đế quốc, và cuộc chiến bảo vệ đất nước đã bắt đầu. Tướng Trương có kế hoạch gì không?”

“Tôi có thể có kế hoạch gì được chứ? Tôi đã đồng ý giúp Tổng thống điều động quân đội để dập tắt loạn lạc rồi. Khi vũ khí đến, tôi sẽ lập tức xuất quân!”

“Lời nói của Tướng Trương không thật lòng lắm.” Tổng lãnh sựThiên Điền cười lạnh, “Chế độ đế quốc không được lòng người dân; ngay cả khi vũ khí từ kinh đô đến,

“Ồ… vậy theo ý kiến của anh, tôi nên làm thế nào đây?”

“Rất đơn giản, anh nên làm như Tướng Cái, tuyên bố độc lập và tự chủ.”

“Như vậy sao?” Trương Lão Gạc Ta đặt chiếc cốc trà xuống, ánh mắt trở nên ranh ma.

Lãnh sự Yutada biết rõ rằng hoàn cảnh hiện tại hoàn toàn khác nhau, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Tất nhiên là giống nhau.”

Trương Lão Gạc Ta lắc đầu: “Ôi! Thưa ông Yutada, ông tìm nhầm người rồi. Tôi chỉ là tư lệnh của Sư đoàn 27 mà thôi; việc này không phải tôi có thể quyết định một mình được đâu. Làm sao tôi có quyền tuyên bố độc lập chứ?”

Lãnh sự Yutada mỉm cười và nói: “Thưa Tư lệnh Trương, chỉ cần ông đồng ý, sự hỗ trợ của Đế quốc sẽ trở thành điều kiện cần thiết để ông thực hiện điều đó.”

“Hỗ trợ thế nào? Chỉ bằng lời nói sao? Ít ra Tổng thống cũng đã cung cấp cho tôi một số vũ khí chứ!”

“Thưa Tư lệnh Trương, chỉ cần ông đồng ý tự chủ, chúng tôi sẽ tìm cách mời Hoàng đế đến Phụng Thiên để tái lập triều đình, sau đó từ danh nghĩa của Ngài, chúng tôi sẽ gửi lời mời; như vậy, quân đội Hoàng gia sẽ có cơ sở chính đáng để vào Mãn Châu và giúp ông thống trị khu vực Đông Bắc.”

“Ồ, dùng quân đội của các người để giúp tôi thống trị Đông Bắc, rồi sau đó lại đặt một vị Hoàng đế lên đầu tôi à?”

“Đó chỉ là ý tưởng ban đầu thôi; chúng ta có thể thảo luận kỹ hơn về kế hoạch cụ thể. Nếu ông lo lắng về việc chúng tôi cử quân, chúng tôi cũng có thể hỗ trợ ông bằng những cách khác, như vũ khí, huấn luyện viên, vay tiền, v.v.”

Trương Lão Gạc Ta bỗng nhiên bật cười lớn. Anh nhận ra rằng người Nhật dường như thực sự không hiểu anh, và cũng không thể hiểu được những khát vọng và tham vọng sâu sắc của một tướng lĩnh quân phiệt bản địa trong cuộc tranh giành quyền lực ở Trung Nguyên.

“Thưa ông Yutada, ông nói rất hay, nhưng vấn đề là liệu những lời nói đó có thể thực hiện được không? Tôi nghe nói rằng quân đội của Tông Xã Đảng cũng nhận được sự hỗ trợ từ các người Đông Dương; nếu vị trí của tôi không vững chắc, làm sao tôi có thể đảm bảo được điều gì chứ?”

“Thưa Tư lệnh Trương, ông không cần lo lắng. Đại sứ quán của chúng tôi và Phó lãnh sự Tanaka đang nỗ lực trong nội các để ngăn chặn kế hoạch hỗ trợ quân đội của Tông Xã Đảng.”

Trương Lão Gạc Ta vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay người đối diện và nói: “Ôi! Thật tuyệt vời qu

“Đông Phong, có biết hiện nay ai đang là chủ tịch hội thương mại Phụng Thiên không? Đúng rồi, chính là ông chủ xưởng nhuộm Lưu kia. Cậu đi báo cho ông ta biết rằng trước khi gia đình Giang lên tiếng, ông ta không được phép đưa ra bất kỳ tuyên bố hay thông báo nào dưới danh nghĩa chủ tịch hội thương mại.”

Trương Chính Đông gật đầu, không hề phản đối gì cả.

Jiang Liên Hành quay đầu lại và tiếp tục chỉ đạo: “Nam Phong, cậu mang theo một ít tiền, ngay lập tức đến các nhà báo lớn ở Phụng Thiên, yêu cầu họ dành vài trang để đăng tin trong những ngày tới.”

“Có nên sử dụng tờ *Thời Báo Thịnh Kinh* do bọn Nhật làm không?” Vương Chính Nam hỏi.

“Tất nhiên phải dùng! Miễn là là báo chí, cứ tìm hết.” Jiang Liên Hành nói tiếp, “Tây Phong, cậu đi gọi Chuang Hổ và Láp Môi lại đây.”

“Láp Môi?” Lý Chính Tây hơi ngạc nhiên, đã lâu lắm rồi không nhờ cậu bé này giúp đỡ nữa.

“Không nghe nhầm đâu, chính là cậu ta!” Jiang Liên Hành nói, “Sau khi gọi hai người đó đến, cậu hãy liên lạc với các thủ lĩnh dưới trướng chúng ta, bảo họ tập hợp công nhân lại. Sau khi Tết mới kết thúc, tôi sẽ dùng họ để gây rối.”

“Rõ rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi làm việc đó.”

“À, đúng rồi, Nam Phong…” Jiang Liên Hành bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Cô con gái thứ hai của nhà Lão Vũ ở làng Thổ Đài, cô ấy viết văn khá giỏi, còn Lưu Yên Thanh cũng vậy… Hãy mời họ viết vài bài. Nếu có giáo viên từ trường học thì càng tốt.”

Vương Chính Nam nhíu mày hỏi: “Anh trai, viết cái gì vậy?”

Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ viết bất cứ cái gì miễn là có thể bôi nhọ Đoạn Chí Quý! Cứ viết như thế này… ‘Trừng phạt kẻ chủ mưu phục hoàn, tái thiết nền cộng hòa dân quốc’… Dù sao thì cũng là những lời như vậy thôi. Các bạn thấy ok không?”

Ba người đều gật đầu đồng ý.

“Anh trai, quá công bằng rồi… Không thể tìm ra điểm nào sai được!”

Jiang Liên Hành cười nói: “Trước hết, hãy đăng bài trên báo để chuẩn bị tâm lý, sau đó dẫn đầu hội thương mại và công nhân gây rối, cuối cùng thì đe dọa Đoạn Chí Quý một chút.”

Vương Chính Nam tò mò hỏi: “Anh trai, theo ý anh, Trương Lão Gạc Ta muốn đuổi ông ta xuống khỏi vị trí đó à?”

“Không chỉ đuổi ông ta xuống khỏi vị trí đó… Điều quan trọng nhất là phải làm lu mờ cái tiếng xấu của Trương Lão Gạc Ta về việc ủng hộ việc đại tổng thống lên ngôi.”

“Nhưng anh trai… Nếu chúng ta giúp đỡ Trương Lão Gạc Ta như vậy