Một đêm trôi qua trong yên lặng, rồi bình minh đến. Giang Liên Hành dậy sớm và ra khỏi nhà, khi đến dinh của Trương Đại Sư, cuối cùng anh cũng gặp được Trương Lão Gạc Ta như ý muốn.

Anh đi vào từ cửa hông, giao quà cho người quản gia, sau đó theo vệ sĩ đi qua ba sân trong, rẽ vào một cánh cửa nhỏ, đi qua khu vực “Thiên Lý Nhân Tâm”, rồi tiếp tục đến tòa lầu lớn màu xanh lá cây.

Vị thế của Trương Đại Sư ngày càng cao, con đường cần đi để gặp ông ấy dường như cũng trở nên càng lúc càng dài hơn.

Đến trước cửa văn phòng, anh gõ nhẹ hai cái, và ngay lập tức có tiếng đáp lại từ bên trong:

“Vào!”

Khi mở cửa vào, anh thấy Trương Lão Gạc Ta đứng quay lưng về phía cửa, bên cạnh cửa sổ, một người phụ nữ trẻ đang giúp ông ấy chỉnh sửa trang phục quân đội, cử chỉ của họ rất thân mật.

“Đại Sư, ông Giang đã đến.” Vệ sĩ báo cáo.

Giang Liên Hành lập tức bước vào phòng, chắp tay chào hỏi, và nói nhỏ: “Chào Đại Sư, chào Phu nhân Ngũ.”

Trương Lão Gạc Ta quay đầu lại, cười ha hả và hỏi: “Ông đã trở về à?”

“Vâng, tôi vừa trở về hôm kia, hôm qua nghe nói Đại Sư bận rộn quá không có thời gian, nên tôi đã quay về trước.” Giang Liên Hành đứng đó, cung kính chào hỏi.

Trương Lão Gạc Ta thở dài và nói: “À, ngày nào tôi cũng bận rộn cả… Bận đến mức không có lúc nào rảnh rỗi cả.”

Chưa kịp nói hết, Phu nhân Ngũ đã nghiêng người về phía Giang Liên Hành, mỉm cười và nói: “Ông Giang, ông ngồi đợi một lát nhé, tôi sẽ sắp xong ngay, sau đó hai người mới nói chuyện.”

Giang Liên Hành gật đầu và nói: “Không sao đâu, không cần vội.”

“Ông đã ăn sáng chưa?” Phu nhân Ngũ hỏi tiếp, “Nếu chưa ăn, sau này ở đây ăn một ít đi.”

“Cảm ơn Phu nhân Ngũ, tôi đã ăn sáng rồi, không cần phiền đâu.” Giang Liên Hành đứng bên cửa, xoa tay và liên tục cảm ơn.

Trương Lão Gạc Ta dường như cũng vừa ăn sáng xong, bây giờ ông mặc trang phục chỉnh tề, đầy đủ các huân chương và dải băng, có lẽ sau này ông còn phải tham dự một cuộc họp quan trọng nữa, nhưng ông đã dành chút thời gian rảnh rỗi này để gọi Giang Liên Hành vào nói chuyện.

Bên trong căn phòng tràn ngập không khí sinh hoạt hàng ngày, đến nỗi khiến người ta có cảm giác như:

Người đàn ông đứng bên cạnh cửa sổ kia, chỉ là một ông chủ giàu có sống ở vùng núi non hùng vĩ mà thôi, chẳng hề phải là một quan chức có quyền lực lớn, có thể ảnh hưởng đến tình hình thế giới.

Không lâu sau, Phu nhân Ngũ đưa chiếc m

Rốt cuộc thì ông ấy vẫn là vị “Vua Đông Bắc” nắm quyền lực lớn lao trong triều đình – Trương Đại Sư.

  Trương Lão Gạc Ta ngẩng đầu nhìn Giang Liên Hành, bỗng nhiên ngập ngừng một chút, rồi bước tới bàn, ngồi xuống và hỏi: “Sao vậy, có gặp khó khăn gì à?”

  Giang Liên Hành xoa xoa tai phải, mặt hiện vẻ xấu hổ, cười nói: “Xin lỗi vì đã làm Trương Đại Sư phiền lòng.”

  “Chuyện gì vậy?”

  “À... Khi đi ra ngoài để thiết lập các cơ sở kinh doanh, không tránh khỏi phải đối mặt với những kẻ có quyền lực địa phương.”

  “Có gặp rắc rối gì không?”

  “Khá nghiêm trọng đấy.”

  “Kết quả thế nào?”

  “Nhờ vào sự giúp đỡ của Trương Đại Sư, mọi việc cũng được giải quyết ổn thôi. Những công việc cần làm cũng đều hoàn thành.”

  Nghe vậy, Trương Lão Gạc Ta mỉm cười và gật đầu: “Đó là tốt rồi. Ở nhà thì dễ dàng, nhưng khi ra ngoài thì mọi chuyện đều khó khăn. Một chút tổn thất cũng là chuyện bình thường thôi, miễn là người ta không sao thì tốt rồi.”

  Giang Liên Hành cười khổ: “Nhưng việc này không được hoàn thành một cách hoàn hảo lắm, có phần làm thất vọng sự tin tưởng mà Trương Đại Sư dành cho tôi.”

  Lời này có ý tứ như muốn tự nhận lỗi, nhưng Trương Lão Gạc Ta chỉ liên tục vẫy tay, cười một cách không quan tâm.

  “Ha, cái đó có quan trọng gì đâu?” Ông ấy nói. “Miễn là việc đó được hoàn thành, thì bạn đã làm tốt rồi. Còn việc nó được thực hiện một cách hoàn hảo hay không, thì cứ để nó qua một bên đi. Quan trọng là kết quả, phải không?”

  Tuy nhiên, Giang Liên Hành lại nói: “Dù vậy, việc này có thể được hoàn thành, cuối cùng vẫn nhờ vào sức mạnh của Trương Đại Sư. Tôi không dám chiếm công lao đó cho mình.”

  Trương Lão Gạc Ta bật cười: “Nói như vậy thì thật là đúng. Khi bạn đi làm việc cho tôi, nếu không dựa vào tôi, thì bạn còn dựa vào ai nữa? Nếu bạn dựa vào người khác, thì tôi sẽ phải suy nghĩ kỹ đấy!”

  Giang Liên Hành im lặng không nói gì thêm.

  Anh ấy không hề đến đây để xin công lao, ngược lại, anh ấy thậm chí còn mong đợi rằng Trương Lão Gạc Ta sẽ mắng mỏ mình vài câu.

  Tuy nhiên, Trương Lão Gạc Ta luôn không quá khắt khe với thuộc cấp, thậm chí còn có phần nuông chiều họ.

  Chỉ cần thuộc cấp không làm quá đáng, ông ấy thường sẽ nhắm mắt làm ngơ, không đi sâu vào việc đó.

  Hơn nữa, vì Giang Liên Hành đã hoàn thành công việc, Trương Lão

“Không chỉ là anh, ngay cả bản thân tôi nữa, suốt những năm qua cũng đã trải qua không ít khó khăn. Khi còn trẻ, tôi từng đối đầu với Hồ Phi và bị bắn một phát; sau đó lại suýt chết vì bom của quân Nhật; hai năm trước khi đi đến kinh đô, tôi cũng suýt bị thằng nhỏ Từ gây hại… Chúng ta đều phải vượt qua biết bao hiểm nguy mới có được thành công này; ai sống sót trong những hoạn nạn lớn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này!”

Jiang Liên Hành cũng đồng ý với những lời đó.

Trương Lão Gạc Ta tiếp tục hỏi: “Lần này đi đến Thập Lý Dương Trường, anh cũng đã gặp gỡ một vài người phải không?”

Vào lúc đó, Lão Trương bỗng nhiên nói ra vài thuật ngữ đặc thù của giới này, và giải thích sơ lược cho Jiang Liên Hành nghe.

Cái gọi là “gặp gỡ một vài người” chính là những mối quan hệ tạm thời, không phải là bạn thân thiết, nhưng khi gặp nhau thì vẫn phải tỏ ra lịch sự và nhường nhịn lẫn nhau.

Jiang Liên Hành biết rằng Lão Trương rất bận rộn, nên chỉ đơn giản nêu tên một vài người mà không giải thích chi tiết về quan hệ của họ.

Nghe xong, Trương Lão Gạc Ta gật đầu và nói: “Để làm công việc tình báo, thì cần phải kết bạn với nhiều người hơn; lần sau khi đi ra ngoài, anh cứ thoải mái mà làm việc, nếu gặp phải tình huống khó khăn, cứ gọi tôi.”

Lời nói này quả thực rất đúng.

Trong thế giới tình báo này, phần lớn thông tin đều không phải được lấy bằng những phương pháp bí ẩn hay phi thường, mà chủ yếu là thông qua việc sử dụng “tiền bạc và sắc dục”.

Nếu muốn tham gia vào các giao dịch tình báo, trước hết bạn phải là người có uy tín trong giới này.

Việc mang theo vài thanh vàng để đi khắp nơi mua thông tin là điều vô nghĩa.

Nhưng cái giá phải trả cho việc “kết bạn” này, đối với gia đình Giang Gia mà nói, thì quả thực quá nặng nề.

Khi nghe vậy, Jiang Liên Hành bỗng cảm thấy lo lắng; anh biết rằng có thể mình sẽ phải đi công tác nữa, và lòng anh trở nên nặng nề. Anh do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng cũng không dám từ chối.

“Thưa… Đại tướng, không phải tôi không muốn nhận lời, nhưng tôi lo rằng việc đi xa có thể gây ra những rắc rối lớn cho công việc quân sự và chính trị… Nếu xảy ra điều gì không may, có thể sẽ làm mất mặt cho Đại tướng… và cả cho Phụng Thiên chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, Trương Lão Gạc Ta đã vẫy tay và an ủi: “Anh yên tâm đi, mặt của Phụng Thiên không đến lúc phải bị mất; nếu có gì xảy ra, thì chính tôi sẽ gánh vác.”

“Vậy…” Jiang Liên Hành suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Gần đây, Đại tướng có dự định cử tôi đi đâu

Giang Liên Hành gật đầu rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

Trương Lão Gạc Ta chắc chắn không muốn nghe về những tranh chấp trong giang hồ.

Lần này đi xa đến Thượng Hải, ban đầu có ba nhiệm vụ cần thực hiện:

Thứ nhất, lôi kéo nhân viên từ các xưởng sản xuất vũ khí ở Thượng Hải; thứ hai, tổng hợp thông tin về hoạt động kinh doanh ở đó; thứ ba, thiết lập một căn cứ tình báo cho tương lai.

Hai nhiệm vụ đầu tiên thì không cần phải nói thêm, chỉ có nhiệm vụ cuối cùng đã gặp phải một số trục trặc – quá trình thiết lập căn cứ tình báo đã tạo ra quá nhiều sóng gió, và việc này đã không còn là bí mật nữa.

Điểm tích cực là nhờ vào việc này, Giang Liên Hành đã quen biết được khá nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau, cả những thương nhân và những người có uy tín; vì vậy, sau này khi có những giao dịch tình báo, ông ta sẽ có thể hành động một cách có mục đích hơn.

Trương Lão Gạc Ta rất hài lòng, nhưng sau khi nghe về tình hình kinh doanh ở Thượng Hải, ông không khỏi thốt lên: “Chết tiệt, một cái ‘bát chứa vàng’ như thế này nếu rơi vào tay người khác, thuế thu được trong một năm sẽ đủ để trả lương cho binh sĩ rồi.”

Giang Liên Hành gật đầu, sau khi báo cáo xong, ông hỏi: “Tướng lĩnh, gần đây… còn có những nhiệm vụ nào khác không ạ?”

“Có chứ!” Trương Lão Gạc Ta nói, “Nếu tôi cử điệp viên sang phía họ, họ sẽ không cử người đến phía chúng ta nữa đấy!”

“Hiểu rồi, việc ở Phụng Thiên khá dễ dàng; tôi sẽ quan sát kỹ hơn khi trở lại.”

“Đúng vậy, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, giữ bạn ở Phụng Thiên mãi thì có phải là lãng phí tài năng của bạn không?”

Nghe vậy, Giang Liên Hành bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng nói: “Tướng lĩnh, ngài đánh giá tôi quá cao rồi… Tôi chỉ ở Phụng Thiên làm việc thôi; nếu đi xa hơn, e rằng sẽ gây phiền toái cho công việc!”

Trương Lão Gạc Ta bỗng cười, dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của Giang Liên Hành, rồi chỉ tay vào và nói: “Mày nhớ nhà đấy!”

“Không không, chủ yếu là vì năng lực của tôi còn hạn chế, sợ rằng sẽ làm thất vọng lòng tin của tướng lĩnh…” Giang Liên Hành vội vàng giải thích.

Trương Lão Gạc Ta vẫy tay và nói: “Việc làm tình báo mà, có gì phải thất vọng đâu… Nếu thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng không sao cả. Yên tâm đi, Tiểu Giang, tôi đã bao giờ đối xử tồi tệ với em chưa?”

“Tất nhiên là chưa… Tất cả những gì tôi có ngày hôm nay đều là nhờ vào tướng lĩnh.”

“Đừng cứ lúc nào cũng nói những lời nịnh hót như vậy… Tiểu Giang, đừng quá khiêm t

Giang Liên Hành cảm thấy lòng mình trĩu nặng, không biết phải trả lời thế nào.

Trương Lão Gạc Ta thì tựa vào ghế và bắt đầu nói: “Kẻ học giả Vũ kia, giỏi lắm trong việc điều khiển dư luận, lúc nào cũng nói những lời lớn lao, chửi bới người khác mà không dùng từ ngữ thô tục… Thật là phiền phức!” Nói xong, ông nhìn chiếc đồng hồ treo tường rồi đứng dậy.

Giang Liên Hành cũng vội vàng đứng dậy theo.

Trương Lão Gạc Ta tiếp tục nói: “Tôi đoán rằng, đến ngày bắt đầu cuộc chiến, hắn chắc chắn sẽ tiếp tục kích động dư luận ở khắp nơi, kể cả ở Phụng Thiên này, buộc tôi phải từ chức… Dù sao thì cũng chỉ là những lời nói suông thôi. Sau khi chiến tranh bắt đầu, tôi sẽ phải đến thành phố cung cấp vật tư quân sự… Lúc đó, Phụng Thiên sẽ trống rỗng, cậu phải giúp tôi theo dõi tình hình, đừng để thành phố trở nên hỗn loạn.”

Giang Liên Hành bỗng hiểu ra và vội vàng nói: “Thần tuân lệnh, nhưng…”

“Lúc đó, Phụng Thiên sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm!” Trương Lão Gạc Ta ngắt lời, “Quyền lực này tôi giao cho cậu, tất cả các điệp viên trong thành phố đều do cậu điều phối; nếu có gì cần thiết, hãy liên hệ với cục cảnh sát – tôi đã sai người thông báo cho họ rồi.”

Giang Liên Hành cảm thấy tim mình se lại; biết rằng không nên hỏi thêm, nhưng nghĩ đến Triệu Chính Bắc vẫn đang ở trong doanh trại, ông vẫn do dự một lúc trước khi hỏi:

“Đại tướng, nói như vậy… cuộc chiến này sắp bắt đầu à?”

“Mùa xuân tới, mùa đông quá lạnh, không thuận lợi cho việc chiến đấu; đợi đến mùa xuân, chúng ta sẽ bắt đầu.”

Trương Lão Gạc Ta quay người lại, nhìn Giang Liên Hành từ đầu đến chân rồi nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Giang, tôi tin tưởng cậu lắm đấy… Cậu không phải đã mở một công ty bảo hiểm sao? Hãy nhớ lấy điều này: khi chiến tranh thực sự bắt đầu, liệu những hàng hóa được vận chuyển từ khu vực ngoài biên giới qua tuyến đường Bắc Kinh–Phụng Thiên có thể được bảo hiểm hay không, cậu cần phải theo dõi tình hình chiến sự kỹ lưỡng!”

Thông tin nội bộ chính là vàng bạc… Chỉ riêng câu nói này thôi cũng đủ để gia đình Giang tránh khỏi hầu hết những rủi ro trong kinh doanh. Đồng thời, việc làm thế nào để thu lợi từ cuộc chiến này thì còn tùy vào sự nhạy bén của chính Giang Liên Hành.

Giang Liên Hành không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn đại tướng đã nhắc nhở.”

“Đủ rồi!” Trương Lão Gạc Ta cười nói, “Tiểu Giang, tôi vẫn nói

“Ồ, tôi hiểu rồi, anh đợi tôi ở đây một lát nhé, tôi sẽ đi ngay thôi.”

Trương Lão Gạc Ta vẫy tay, sau đó cầm chiếc mũ quân đội trên bàn và bước về phía cửa ra vào.

Thấy vậy, Giang Liên Hành cũng không có lý do gì để ở lại nữa, liền theo sau ông ta, thì thầm chuẩn bị cáo từ.

Nhưng không ngờ, khi vừa đến cửa phòng, Trương Lão Gạc Ta bỗng nhiên quay đầu lại, im lặng một lúc rồi vỗ vai Giang Liên Hành, dường như vừa tự hào vừa nhắc nhở: “Tiểu Giang, em là cựu binh của tôi, luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ.”

“Cảm ơn Đại Sư đã dạy dỗ tôi.”

“Nhưng nhớ đấy, đừng vì chuyến đi Thượng Hải mà bỏ rơi tôi nhé!” Trương Lão Gạc Ta cười nói.

Lời nói của ông Trương nghe thật khoan dung.

Là một vị tướng chỉ huy khu vực Đông Tam Tỉnh, là một quan lớn có quyền lực, những lời này thực sự cho thấy ông ấy là một người sếp tốt.

Tuy nhiên, chính câu nói đó đã khóa chặt con đường trở lại của gia đình Giang, không còn chút lối thoát nào nữa.

Khi đã xuất phát, không thể quay đầu lại được.

Trái tim Giang Liên Hành bỗng nhiên trĩu nặng, anh đứng đó chẳng biết nói gì, nhưng khi ngẩng đầu lên, thì thấy Trương Đại Sư đã nhanh chóng rời khỏi văn phòng, chỉ còn người lính canh ở cửa nói với anh nhỏ giọng:

“Ông Giang, xin đi theo này, tôi sẽ dẫn ông ra ngoài.”

Giang Liên Hành cảm thấy mơ hồ, nhìn theo bóng lưng của Trương Đại Sư xa xôi trong hành lang, lòng không khỏi thở dài.

Nếu theo đuổi điều này mà thành công, thì cũng sẽ theo đó mà thất bại.

“Ông Giang?” Người lính canh lại gọi một tiếng.

Cuối cùng, Giang Liên Hành cũng tỉnh táo lại, gật đầu một cách mơ hồ và nói: “Ồ, được, vậy thì xin phiền anh.”

Sau đó, anh rời khỏi dinh thự của Đại Sư một cách mê muội.