Sáng hôm sau, mọi người lần lượt rời khỏi tòa nhà chung cư và đi theo các hướng khác nhau. Yasepsen là người ra khỏi nhà sớm nhất; khi trời vừa sáng, ông cùng với Tây Phong và Chuǎn Hổ đến khu vực thuê và các khu công nghiệp ở ngoại ô để tìm người cần thiết.

Ông đã từng làm quản lý của một số công ty nước ngoài trong hơn mười năm và cũng có kinh nghiệm giao dịch với các nhà buôn vũ khí, vì vậy ông đã xây dựng được nhiều mối quan hệ kinh doanh quan trọng. Ngay trước khi lên đường đến Thượng Hải, ông đã sắp xếp cho người quen giúp đỡ, giúp việc làm trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Không lâu sau khi người Đức rời đi, ba người gồm Giang Liên Hành cũng lập tức lên đường để thăm “ba ông trùm” lớn ở Thượng Hải.

Họ gọi một chiếc xe kéo và bước vào Pháp Thuộc Khu, ngắm nhìn cảnh vật phồn hoa của thành phố.

Khi Fengtian được mở cửa giao thương, đã có quy định rõ ràng rằng các cửa hàng có chiều cao dưới ba tầng không được phép xây dựng, đó là tiêu chuẩn kinh doanh khi đặt chân vào khu vực này.

Nhưng khi đến Thập Lý Dương Trường, họ mới nhận ra rằng dọc theo hai bên đường, những tòa nhà cao bốn, năm tầng cũng không hiếm gặp.

Đường phố rất rộng lớn, nhưng vẫn rất đông đúc; người qua kẻ lại tấp nập, tiếng còi xe hơi “đít đít pô pô”, tiếng chuông xe đạp “ding ding dang dang”. Các cửa hàng san sát nhau, khiến người ta không thể nhìn hết; những người bán hàng rong cũng đông như cá qua sông.

Chỉ tiếc là, cuối cùng thì sự phồn thịnh của Thượng Hải vẫn là sự phồn thịnh của người nước ngoài.

Các loại thuế và phí phải nộp ở khu vực thuê đã định đoạt rằng càng làm ăn phát đạt thì người nước ngoài càng kiếm được nhiều tiền.

Chiếc xe kéo lách léo trên đường, di chuyển một cách ổn định và đều đặn.

Người lái xe khoảng năm mươi tuổi, đội một chiếc mũ rách, cũng nói với giọng điệu ngoại bang, thỉnh thoảng dùng khăn lau mặt.

Khi lên xe, Giang Liên Hành đã trò chuyện ngắn gọn với anh ta.

Khi biết họ muốn đến biệt thự nhà họ Hoàng, người lái xe ngạc nhiên và hỏi lại: “Là đến nhà Hoàng Thám Trưởng à?”

Giang Liên Hành gật đầu và hỏi lại: “Anh có biết đường không?”

“Tất nhiên là biết.” Người lái xe đột nhiên nói một cách nghiêm túc, “Nhưng phải nói trước rằng, không được đỗ xe trước cửa nhà Hoàng Thám Trưởng đâu, tôi chỉ có thể đưa các bạn đến gần đó thôi.”

“Không sao đâu, cứ đi thôi.” Giang Liên Hành lên xe và cười hỏi: “Anh cũng là người từ nơi khác đến đây phải không?”

“À, tôi đến từ Fengyang.”

“Fengyang?”

Nếu nói về những nơi khác, Giang Liên Hành có

Giang Liên Hành hỏi một cách tò mò: “Rời nhà xa thế này, làm việc kéo xe ở Thượng Hải, có đến nhờ người thân không?”

“À, toàn là người thân nghèo khó thôi… biết đi nhờ ai được chứ!” Người lái xe cười tự giễu, “Trước đây tôi là công nhân trong nhà máy, sau đó vì tuổi tác mà bị sa thải; về nhà cũng không có việc gì để làm, thế là phải kiếm sống ở đây thôi!”

Giang Liên Hành gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Người lái xe lo lắng về tình hình giao thông trên đường, tiếp tục kéo chiếc xe đạp ba bánh mà không còn thể dành thời gian trò chuyện nữa.

Sau một hồi đi như vậy, họ rẽ ra khỏi con đường lớn, đi qua vài con hẻm nhỏ, cuối cùng đã rời xa tiếng ồn ào của khu chợ đông đúc, đến một nơi yên tĩnh và thanh bình.

Người lái xe từ từ kéo phanh, hai chiếc xe đạp ba bánh phía sau cũng dừng lại theo.

“Ông chủ, đi thêm vài bước nữa là đến biệt thự của ông Hoàng rồi, không xa đâu.” Người lái xe chỉ vào phía cuối con hẻm.

Giang Liên Hành theo hướng đó nhìn đi.

Thực ra, đây đã là biệt thự của gia đình Hoàng rồi, chỉ là còn khoảng cách nữa mới đến cổng chính của dinh thự.

Liu Yển Thanh và Ôn Đình Các tiến lại gần, nhìn quanh bức tường của biệt thự rồi không khỏi thốt lên: “Ở nơi đắt đỏ như Pháp Thuộc Khu mà vẫn có một căn biệt thự lớn như thế này, Hoàng Thám Trưởng thật sự không hề tầm thường!”

“Có tiền thì mọi chuyện đều trở nên dễ dàng.”

Giang Liên Hành không hề ghen tị, nói một cách lạnh lùng rồi bước đi tiếp.

Thấy vậy, Liu Yển Thanh và Ôn Đình Các vội vàng theo sau.

Giống như biệt thự của gia đình Giang, cửa biệt thự của gia đình Hoàng cũng có vài người vệ sĩ mặc áo đen, đứng đó với thái độ ngạo mạn, coi thường mọi người xung quanh.

“Các ngài đến từ đâu vậy? Đi qua đi lại, muốn làm gì vậy?”

Mặc dù những người vệ sĩ này không hỏi một cách gay gắt, nhưng thái độ của họ cũng rất cao ngạo.

Tất nhiên, Giang Liên Hành không hề muốn xuống nước với những người này, nên anh ta quay mặt đi, không hề để ý đến họ.

Liu Yển Thanh vội vàng lấy ra tấm thiệp mời, cười hiền và tiến lên nói: “Các anh em ơi, chúng tôi đến từ nơi khác, muốn gặp ông Hoàng để báo cáo một chút, xin các anh giúp đỡ truyền tin cho ông ấy, cảm ơn các anh rất nhiều.”

Biệt thự của gia đình Hoàng thường xuyên có khách quý ghé thăm, vì vậy những người vệ sĩ này không dám tự ý quyết định gì cả; họ nhận lấy tấm thiệp mời, rồi quay người lại nhìn ba người một cách lạ lùng.

“Hãy đợi ở đây một chút.”

Nói xong, những người vệ s

Liu Yến Thanh nhíu mày lại và tiến lên hỏi: “Anh em ơi, bên trong có chuyện gì vậy?”

“Tôi chỉ đi đưa thư thôi, làm sao tôi biết được tình hình bên trong chứ!” Giọng nói của vệ sĩ rõ ràng còn ngang ngược hơn so với lúc trước. “Ông chủ Hoàng hàng ngày phải gặp rất nhiều người; nếu anh muốn đợi thì đợi, không muốn thì đi thôi. Cứ hỏi lung tung mãi, phiền phức lắm đấy.”

Nghe thấy tiếng động, Ôn Đình Các vội vàng bước tới, kéo Liu Yến Thanh sang một bên và hỏi thầm: “Anh Liu ơi, lời mời của anh được viết như thế nào vậy?”

“Còn viết thế nào được nữa?” Liu Yến Thanh lắc đầu. “Chủ nhân đã bảo rằng, trước khi ‘ba ông trùm’ đồng ý hợp tác, chúng ta không thể tiết lộ thông tin thực sự; nếu để lộ ra ngoài, thì cái gọi là ‘điệp viên’ còn có ý nghĩa gì nữa? Trên lời mời chỉ ghi rằng chúng tôi là những thương nhân từ Phụng Thiên đến, muốn trao đổi về khả năng hợp tác với thanh tra Hoàng.”

“Như vậy e là chưa đủ đâu,” Ôn Đình Các thở dài. “Nếu như đề cập đến Trương Đại Sư, có lẽ bây giờ chúng ta đã được mời vào bên trong rồi.”

Lời này quả thật đúng. Mặc dù sức ảnh hưởng của Trương Đại Sư chỉ giới hạn trong ba tỉnh Quan Đông, khu vực Nhiệt Hà Sát Hạ Lạc và các vùng xung quanh Bắc Kinh, nhưng dù sao thì ông ta cũng là một quan chức cao cấp, có khả năng thao túng chính trường và thành lập chính phủ, là một trong những nhân vật then chốt của phe Bắc Dương, chắc chắn không phải là một lãnh chúa quân sự địa phương bình thường. Những sứ giả được cử đến bởi những quan chức cao cấp như vậy, dù cuối cùng không thể hợp tác được, cũng không có lý do gì để đối xử thô lỗ hay từ chối họ.

Vấn đề nằm ở chỗ, danh tính này không thể bị tiết lộ một cách tùy tiện.

“Họ nói thế nào vậy?” Ôn Đình Các hỏi.

Liu Yến Thanh thở dài: “Họ bảo muốn đợi thì đợi… Cái này e là không có hy vọng rồi. Chủ nhân thì sao?”

Hai người quay đầu lại, thấy Giang Liên Hành đang đứng ở góc đường bên kia, hút thuốc, liền vội vàng chạy đến báo cáo tình hình cho anh ấy biết.

“Còn đợi gì nữa?” Giang Liên Hành nghe xong, vẻ mặt không hài lòng, vung tay đẩy tàn thuốc xuống đất và nói lạnh lùng: “Nếu thực sự muốn gặp mặt, sao lại để chúng ta đợi ở ngoài sân? Không gặp thì thôi, đi thôi!”

Ngay lúc đó, từ biệt thự của gia đình Hoàng bỗng nhiên vang lên tiếng cười nói. Ba người theo tiếng đó nhìn lại, thấy một người đàn ông trung niên trông giống như quản gia đang dẫn một người đàn ông gầy gò, khoả

“Chắc hẳn là người quản gia của biệt thự Hoàng,” Liu Yến Thanh vội vàng nói, “Ông chủ, để tôi đi hỏi lại xem sao?”

Ôn Đình Các gật đầu đồng ý: “Chúng ta chưa giải thích rõ mục đích đến đây, nên việc họ không tiếp đãi cũng là bình thường. Vì người quản gia đang ở đây, chúng ta nên thử hỏi lại lần nữa.”

Thấy Giang Liên Hành không phản ứng gì, Liu Yến Thanh liền nhanh chóng bước đi về phía trước.

Đúng vào lúc này, chiếc xe của biệt thự cũng ra khỏi cổng, người quản gia đưa khách ra xe và vẫy tay chào tạm biệt một cách vui vẻ.

“Thưa ngài, ngài có phải là người quản gia của nơi này không?” Liu Yến Thanh vừa đi vừa hỏi.

Không ngờ, các vệ sĩ của biệt thự Hoàng lập tức tiến lại chặn đường anh ta, đẩy đạp và dọa dại: “Mày này, đồ nhỏ bé, mày gọi cái gì vậy? Dám làm ầm ĩ ở đây nữa, lập tức sẽ bị đưa đến đồn cảnh sát đấy! Đi đi đi, biến mất khỏi đây!”

Liu Yến Thanh vốn không phải là người hiếu chiến, và trong tình huống này, số lượng người đối phương đông hơn nhiều, anh ta không dám làm gì quá mức. Vì vậy, anh ta chỉ có thể vẫy tay với người quản gia từ xa. Anh ta tin chắc rằng người quản gia đã nghe thấy tiếng mình và cũng nhận thấy sự xáo trộn này, nhưng họ cố tình không quan tâm đến, sau khi tiễn ông Chí Thanh, họ lập tức quay lưng bước vào biệt thự Hoàng mà không hề ngoái đầu lại.

Liu Yến Thanh vốn là người có tính tình hiền lành, nhưng trước cảnh tượng này, anh ta cũng không khỏi cảm thấy bực tức.

Chiếc xe của biệt thự Hoàng từ từ trôi qua trước mặt Giang Liên Hành. Anh ta vô thức liếc nhìn người đàn ông gầy yếu trên xe; người đó nhận thấy ánh mắt của anh ta, liền nghiêng đầu sang một bên và gật đầu qua cửa sổ xe.

Khi tỉnh táo lại, Liu Yến Thanh đã trở về với vẻ mặt u sầu.

“Ông chủ, thôi đi, chúng ta hãy thử tìm người khác xem sao.”

“Lần này đã rút kinh nghiệm rồi à?” Giang Liên Hành lạnh lùng nói, “Yến Thanh, cứ cố gắng mãi cũng chẳng được gì đâu. Người ta còn không cho chúng ta vào cửa, thì làm sao có thể thành công được!”

“Tôi chỉ muốn thử một lần thôi… Nếu ‘ba ông trùm’ đồng ý, việc của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Liu Yến Thanh thì thầm.

Ôn Đình Các tỏ ra rất bực tức: “Cái ‘khoảng trống’ này không được tận dụng đúng cách chút nào… Muốn gặp thì gặp, không gặp thì thôi… Bỏ chúng ta đợi ở đây như thế này, đây là chuyện gì vậy?”

“Ông chủ, tôi nghĩ chúng ta không nên nóng vội.” Liu Yến Thanh không nên hành động theo cảm xúc, “Chúng

Mặc dù trong lòng cảm thấy rất bức bối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ vẫn gật đầu đồng ý.

Và thế là, giữa những tiếng chế giễu lạnh lùng của vài người vệ sĩ, ba người rời khỏi biệt thự nhà Hoàng, gọi xe ô tô điện để đến dinh thự của Đỗ Dung và Trương Tiểu Lâm.

Biệt thự nhà Đỗ và nhà Trương chỉ cách nhau một khoảng ngắn, giữa hai ngôi nhà có một cổng vòm nối liền, nhưng cả hai đều được bao quanh bởi những bức tường cao và sân vườn rộng lớn; cửa chính của hai dinh thự vẫn cách nhau một đoạn khá xa.

Giang Liên Hành cùng hai người bạn đến biệt thự nhà Đỗ trước. Những người vệ sĩ ở đây đều mặc áo xanh và giày vải, không hề có vẻ hung hãn hay đe dọa; khi có người đi qua trước cửa, họ cũng không hề la mắng gì cả. Mặc dù tỏ ra nghiêm túc, nhưng ánh mắt của họ lại tràn đầy sự tham lam và gian xảo, rõ ràng là những kẻ không đáng tin cậy.

Sân trong biệt thự được bao phủ bởi những hàng cây xanh um tùm và tiếng chim hót ríu rít; nếu không biết, ai cũng có thể nghĩ đây là dinh thự của một gia đình quý tộc hoặc quan lại có học thức!

Liu Yến Thanh như thường lệ đã mang theo thiệp mời, sau đó ba người đợi bên ngoài cửa sân. Lần này, họ nhận được phản hồi khá nhanh. Người vệ sĩ vừa bước ra từ biệt thự, đã mỉm cười chào hỏi họ bằng tiếng Quốc ngữ và nói những lời rất lịch sự:

“Ôi, thưa ông Giang, thật là xin lỗi, ông chủ Đỗ hiện đang không khỏe, gần đây không tiện tiếp khách. Tuy nhiên, ông chủ Đỗ đã nói rằng, cảm ơn ông Giang đã đến từ xa, nhưng công việc kinh doanh nhà chúng tôi quá phức tạp, thực sự không có thời gian để thảo luận về việc hợp tác. Chúng tôi chỉ có thể chúc các ông may mắn và thành công trong công việc.”

Những lời nói đó nghe có vẻ rất lịch sự, nhưng thực chất chỉ là lời nói dối mà thôi. Nếu thực sự ông chủ Đỗ đang không khỏe, tại sao lại phải đợi đến lúc này mới thông báo? Dù từ chối một cách nhẹ nhàng đến đâu, thì vẫn là từ chối; nếu có ai cảm thấy biết ơn vì điều đó, thì chắc chắn họ là những kẻ quá yếu đuối và dễ tin người.

Liu Yến Thanh vẫn muốn hẹn gặp lại vào một ngày khác và cam đoan rằng lần hợp tác này không phải là một giao dịch bình thường, và ông chủ Đỗ chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích. Tuy nhiên, người vệ sĩ nhà Đỗ chỉ đơn giản là lắc đầu và từ chối một cách kiên quyết: “Không cần đâu, thật sự không cần.”

“Vậy thì chúng tôi sẽ quay lại vào một ngày khác, được không? Chúng tôi muốn gặp ông chủ Đỗ m

“Thưa ông Lưu, xin mời đi nhé, chúng tôi không tiễn nữa đâu.”

Không còn cách nào khác, cuối cùng Lưu Yến Thanh lại phải trở về tay trắng. Mặc dù không còn tức giận như lúc ban đầu, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy bứt rứt và khuôn mặt cũng trở nên ủ ám.

Giang Liên Hành có vẻ mặt u ám, không nói một lời nào. Thực ra, trong thế giới này, việc bị từ chối đón tiếp không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng vì Giang Gia quen sống ngang ngược bên ngoài biên giới, nên việc bỗng nhiên mất mặt tại Pháp Thuộc Khu khiến họ cảm thấy rất khó chịu. Nếu để sự việc này lan truyền, uy tín của họ tại Phụng Thiên sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Chỉ là một kẻ không biết coi trọng người khác thôi,” Giang Liên Hành lẩm bẩm tức giận, “Người chủ nhân chính còn không muốn gặp, tôi cũng không sao cả… Nhưng cái đồ phụ tá này lại không cho phép gặp?”

“Ông chủ, liệu chúng ta có nên đến dinh thự của gia đình Trương xem sao?” Ôn Đình Các nói một cách nghiêm túc, “Dù sao cũng chỉ cách đây vài bước chân thôi mà.”

Lưu Yến Thanh vội vàng đồng ý: “Ông chủ, trên đường ở Pháp Thuộc Khu, chỉ có ba người nhà họ Trương là nổi tiếng nhất thôi; thiếu một người cũng không sao đâu.”

Và thế là, Giang Liên Hành cùng các người đã đến trước cửa dinh thự của gia đình Trương. Những người bảo vệ ở đây đều mặc đồ đen ngắn, quần loe, đội mũ kiểu Tây, đứng thành từng nhóm ở cửa, tỏ vẻ hung hăng. Nhìn thái độ của họ, có vẻ như họ sẵn sàng đánh nhau với bất kỳ ai xuất hiện trước mặt.

Lưu Yến Thanh tiến lên và đưa lá thư mời, người đứng đầu nhóm bảo vệ liếc nhìn một cái rồi không hề quan tâm đến nó. Sau một lúc ngập ngừng, Lưu Yến Thanh mới bèn lấy tiền ra đặt phía sau lá thư mời và đưa lại lần nữa. Lần này thì thành công rồi; người bảo vệ cuối cùng cũng nhận lấy lá thư và đi vào bên trong dinh thự. So với hai người bảo vệ trước đó, người này trở lại nhanh hơn nhiều, chưa đầy nửa phút đã mang trả lời từ ông chủ Trương.

“Đi đi đi, đừng đứng ở đây nữa, đi cho xa đi!” Anh ta vung tay và la mắng, giống như đang đuổi đuổi những kẻ ăn xin vậy.

Nghe thấy lời mắng này, Lưu Yến Thanh và Ôn Đình Các cảm thấy không thể chịu đựng được nữa. Họ đều là những người gan dạ, nhưng vì đang ở đất đai của người khác, họ mới cố gắng kìm nén cơn giận và tránh xảy ra xung đột.

Nhưng theo quy tắc của thế giới này, khi đã đưa lá thư mời mà không được đón tiếp, thì không có lý do gì để oán giận hay tranh cãi cả… Vậy mà

Ôn Đình Các không khỏi đáp lại: “Anh em ơi, nói chuyện cho tử tế một chút đi. Chúng ta đến đây để xin ăn, đâu cần phải chịu sự mắng nhiếc từ các người đâu.”

  “Anh Ôn ơi, thôi đi mà.” Lưu Yên Thanh vội vàng đến can ngăn.

  Không ngờ, vệ sĩ của biệt thự Trương lại bị đáp trả như vậy, nhưng anh ta lại bất ngờ cười lên.

  “Này này, người quê lên thành phố này xin ăn, la hét lung tung trước cửa ‘Trương Đại Sư’, nếu anh còn tiếp tục như vậy, tối nay tôi sẽ kéo anh xuống sông Hoàng Bạch để ‘trồng sen’ đấy, tin không? Muốn thử không?”

  Bị mắng nhiếc thì cũng đáng ghét thật.

  Nhưng điều đáng ghét hơn là, dù biết rõ mình đang bị mắng, nhưng lại không hiểu họ đang mắng cái gì.

  Ôn Đình Các tức giận đến mức không dám hành động liều lĩnh, liền quay đầu nhìn phản ứng của chủ nhân.

  Thì thấy Giang Liên Hành với vẻ mặt không biểu cảm, đứng đó khoanh tay, bước tới gần vệ sĩ của biệt thự Trương, nhìn ngắm anh ta từ đầu đến chân, giống như đang xem xét một người vợ tiềm năng vậy, sau một lúc mới thôi.

  Tiếp theo, anh ta đứng thẳng dậy, nghiêng đầu nhìn ngắm ngôi biệt thự kiểu Tây, bức tường sân vườn...

  Vẻ mạo hiểm của anh ta khiến mấy vệ sĩ cau mày, quát lớn: “Này này, đồ nhỏ bé, nhìn ngó lung tung làm gì vậy? Anh không hiểu tiếng người à? Cút đi!”

  Giang Liên Hành như tỉnh giấc từ một giấc mơ, khoanh tay gật đầu liên hồi, giả vờ hiểu, bắt chước giọng điệu của họ mà cười nói: “Ồ, nhà ‘Trương Đại Sư’ thật là sang trọng đấy! Thật là được mở mang tầm mắt rồi! À... tôi nhớ rồi, ‘tôi đến đây’ là để xin ăn mà, người xin ăn thì phải đến đâu để xin ăn chứ?”

  Mấy vệ sĩ nhìn anh ta với vẻ hoang mang, lặng đi một lúc mới nhớ ra là mình đang mắng người ta.

  “Anh nói gì vậy, lời nói vô nghĩa! Cút đi, đồ ăn xin hôi thối kia, muốn đi đâu thì đi đi!”

  Giang Liên Hành cười nói xin lỗi, gật đầu rồi quay lưng đi.

  “Hai người kia còn đứng đây làm gì nữa? Thực sự muốn đợi ‘trồng sen’ sao?” Mấy vệ sĩ tiến lên đẩy họ, đe dọa: “Nhanh lên mà đi!”

  Ôn Đình Các nhìn theo bóng lưng của Giang Liên Hành, rồi nhìn Lưu Yên Thanh.

  “Anh Lưu ơi, chủ nhân… đã đi rồi à?”

  Lưu Yên Thanh nhớ lại những hành động của Giang Liên Hành lúc nãy, trong lòng bỗng thấy lo lắng, vội vàng nó