Rời khỏi quán trà phim ở Sông Giang, chiếc xe ngựa chỉ đi được vài chục phút thì dần dừng lại. Nhìn thấy vẻ mặt lanh lợi của Chuáng Hổ và Lâm Thất, Lý Chính Tây vẫn còn băn khoăn trên ghế, nghĩ rằng đó chỉ là một nhà thổ mà thôi, có gì mới mẻ đâu?

Không ngờ, vừa bước xuống xe, ngẩng đầu lên, anh ta lập tức sững sờ.

Trước mắt anh ta là một khu tập thể kiến trúc đen kịt, toàn là các căn hộ hai tầng giá rẻ, xếp chồng chất lên nhau, uốn lượn quanh một tháp nhỏ hai tầng làm trung tâm, tạo thành một khu dân cư hình chữ “hoàn”.

Theo tiếng cười rộn ràng vang lên từ xa, ba người từ từ tiến lại gần hơn.

Dưới ánh đèn mờ ảo, những tòa nhà san sát nhau, dưới mái hiên hành lang, những chiếc đèn đỏ lớn treo cao, tỏa ra ánh sáng đỏ huyền ảo, quyến rũ.

Lâm Thất đẩy Lý Chính Tây một cái từ phía sau và cười nói: “Anh em, đi thôi!”

“Đây chính là nơi các bạn gọi là ‘vòng trong’ à?” Lý Chính Tây ngạc nhiên hỏi.

Lâm Thất cười ha hả và trả lời: “Nếu không gọi là ‘vòng trong’, thì còn gọi là gì nữa?”

“Không ngờ nó đã phát triển đến mức này rồi!” Chuáng Hổ cũng có vẻ ngạc nhiên, “Tất cả đều tập trung ở đây!”

Nghe vậy, Lâm Thất liền dẫn hai người vào “vòng trong” và bắt đầu giải thích cho họ nghe.

Hóa ra, ngành mại dâm ở Hà Bác rất phát triển, đứng đầu trong số các khu vực ngoài thành. Chỉ riêng ở huyện Binh Giang bên ngoài thành, đã có hơn hai nghìn nhà thổ, và hơn một nửa trong số đó tập trung ở các con phố như Khuỷ Quần Đường, Hoa Đào Hẻm ở Phù Gia Điền.

Để thuận tiện cho việc quản lý, chính quyền đã quyết định thiết lập một khu vực gần đó để xây dựng các tòa nhà hình vòng tròn, lấy đó làm trung tâm, sau đó buộc tất cả các nhà thổ trong huyện phải chuyển đến đây, và đặt tên cho nó là “Bình Khang Lý”.

Đi dọc theo con đường, các biển hiệu của các nhà thổ hiện ra dày đặc: “Song Hỉ Ban”, “Lâu Phượng Viện”, “Xuân Hòa Đường”, “Giang Oanh Hạ Xử”, “Phù Vân Thư Quán”… khiến người ta hoa mắt, choáng váng.

Vào ban đêm, nơi đây luôn rực rỡ ánh đèn, âm nhạc và vũ công không ngừng, như thể tạo thành một thế giới riêng biệt.

Khi thời tiết ấm áp, các cô gái đứng trên những tòa nhà nhỏ, vẫy vẫy tay, quyến rũ khách hàng, cảnh tượng đó thật sự rất hùng vĩ.

Nhưng bây giờ, khi trời đang lạnh giá, bóng tối buông xuống, mặt trăng vẫn chưa mọc, dù xung quanh có tiếng cười đùa, nhưng chỉ là thoáng qua, không rõ ràng lắm; chỉ có thể nghe thấy tiếng cười tục tĩu, nh

Thật không ngoa khi gọi nơi này là “mộ phần của những anh hùng”!

  Người ta thường nói rằng, quýt mọc ở phía nam sông Hoài thì vẫn là quýt, còn mọc ở phía bắc sông Hoài thì lại trở thành cam.

  Trước khi đến đây, Lý Chính Tây luôn cảm thấy rằng việc Trương Hổ tham gia vào những chuyện tình ái là điều hơi phù phiếm; không chỉ bản thân anh ta, mà cả hai người bạn của mình cũng quá “ham mê tình dục”.

  Giống như những lời đùa cợt giữa các thanh niên, đôi khi họ nói những điều tục tĩu để giải trí, nhưng nếu cứ lặp đi lặp lại mãi, chắc chắn sẽ khiến người khác cảm thấy chán ghét.

  Nhưng bây giờ, sau khi bước vào “thế giới này”, Lý Chính Tây mới hiểu ra rằng mọi việc đều có lý do của nó.

  Nếu Trương Hổ sống trong môi trường như thế này mà không hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện tình ái, thì thật là lạ!

  “Anh em thế nào rồi? Cũng ổn chứ?” Lâm Thất hỏi một cách vui vẻ.

  Lý Chính Tây nhăn mày, dường như không mấy hứng thú với “thế giới này”, nhưng lại tò mò nhìn ngắm ngọn tháp ở giữa.

  “Ngọn tháp này dùng để làm gì vậy?” anh hỏi.

  “À, vào mùa hè, họ dựng lên một cái lều che nắng ở đây và bán trà, nước uống,” Lâm Thất chỉ vào đỉnh tháp và giải thích. “Đôi khi khi quan chức đến kiểm tra, họ sẽ lên tầng hai để xem liệu có ai gây rối hay không.”

  Lý Chính Tây gật đầu im lặng.

  Ngọn tháp này cao hơn so với các công trình xung quanh; đứng trên đó có thể quan sát toàn bộ khu vực, rất thuận tiện cho việc quản lý, đồng thời cũng có thể dễ dàng theo dõi hoạt động của hàng chục nhà thổ.

  Trong suốt một năm qua, Giang Gia với vai trò là điệp viên đã hỗ trợ chính quyền trong việc loại bỏ những kẻ gây rối xã hội, và nhiều manh mối quan trọng đều được thu thập từ các nhà thổ.

  Từ nhỏ, Lý Chính Tây đã thường xuyên giúp chị dâu theo dõi những tin đồn trong dân gian, vì vậy anh rất hiểu rằng thông tin từ thế giới tình dục luôn rất phong phú và nhanh chóng lan truyền.

  Ngay khi bước vào “thế giới này”, anh gần như chắc chắn rằng đây chính là nơi tuyệt vời để thu thập những tin đồn.

  “Anh trai, đi thôi! Đã gần đến giờ rồi, chúng ta hãy vào ‘Vườn Đại Quan’ đi!” Trương Hổ đề xuất trước.

  Lý Chính Tây nhíu mày, hỏi một cách không hài lòng: “Các anh đưa tôi đến đây chỉ để tìm gái mại dâm à?”

  Không ngờ, hai người bạn của anh lập tức cười ha hả

Các cô gái ngồi rải rác bên cửa phòng, mặc áo len dày, vẻ mặt uể oải; dưới chân là đầy vỏ hạt khoai lang.

Lâm Thất có vẻ như là khách quen; khi thấy người nhân viên, anh ta nói: “Tôi đến xem kịch, không tìm cô gái đâu.”

“Ồ, vậy thì lên lầu đi!” Người nhân viên trả lời, nhưng không có ý định dẫn ba người lên lầu.

Lý Chính Tây bước lên cầu thang và thầm buông lời: “Thật là kỳ lạ… Người nhân viên này trông như đang đi viếng mộ ấy.”

Lâm Thất giải thích: “Anh em ơi, đây là một nơi kinh doanh kiểu hai trong một; trên lầu còn có một sân khấu nhỏ nữa đấy.”

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đến tầng hai. Ngoại trừ người bán vé ngồi ở cửa ra vào, nơi này hoàn toàn không giống một sân khấu, mà giống như một lớp học của trường học hiện đại hay phòng họp của tòa nhà lớn.

Giá vé không hề rẻ chút nào; sau khi Lâm Thất thanh toán xong tiền, anh ta lập tức thúc giục Lý Chính Tây và Chuàng Hổ đi nhanh hơn một chút.

Vừa bước vào trong, một luồng hơi nóng liền ập vào mặt họ.

Bên trong, có rất nhiều ghế dài được xếp thành hàng; ít nhất có sáu mươi đến bảy mươi người đang ngồi đó, tiếng ồn ào vang lên từ phía sau.

Ánh sáng trong phòng rất mờ; rèm cửa được kéo kín; không có bàn, không có ban nhạc, thậm chí cũng không có sân khấu thực thụ. Phía trước chỉ có một phần nền cao hơn một chút, còn cửa sau được che bằng một tấm rèm; vài người canh gác đứng đó, trông rất lặng lẽ.

Ba người cuối cùng cũng tìm được chỗ ngồi cùng nhau. Vừa ngồi xuống, Lý Chính Tây lập tức bắt đầu phàn nàn khẽ:

“Hổ Tử, đây là nơi gì thế này chứ?”

“Ôi, đừng vội vàng, sắp bắt đầu rồi đấy.” Chuàng Hổ nhìn chằm chằm vào sân khấu.

Lâm Thất cũng đồng tình: “Anh em ơi, đã đến đây rồi, hãy kiên nhẫn một chút đi.”

Lý Chính Tây nhăn mặt; anh ta chưa thấy biển giá vé, cũng không biết mình đang chờ đợi một vở kịch gì đặc biệt.

Theo anh ta, những “vở kịch dã ngoại” mà mọi người nói đến, thực chất chỉ là những loại kịch bị chính quyền cấm, như “Kịch Sát Con Trả Thù”, v.v. Nhìn chung, chúng chỉ toàn những nội dung gây phản cảm, không hề mới mẻ chút nào.

Đang suy nghĩ như vậy, Lý Chính Tây bỗng nhiên im lặng lại.

Chỉ khoảng vài phút sau, rèm cửa phía sau sân khấu được kéo lên; ba người nhạc công bước ra trước, cầm đàn, đánh trống… Không có gì khác nữa.

Sau khi đánh trống một lúc, một nữ nghệ sĩ mặc đồ đỏ vàng bước lên sân khấu; cô ấy bắt đầu màn trình diễ

“Này, đừng chỉ hát thôi, mà cũng sờ sờ đi chứ!”

Tưởng rằng chỉ là một nhóm người dưới khán đài đang gây rối bậy thôi, ai ngờ nữ nghệ sĩ trên sân khấu lại nghe theo yêu cầu của họ, thực sự bắt đầu làm theo lời đề nghị đó. Cô ấy vừa hát vừa có những động tác khiêu dâm, gợi cảm.

Ngay sau đó, thêm ba năm người nam nữ nữa lần lượt bước ra từ phía sau sân khấu; tất cả đều trang điểm lòe loẹt, cử chỉ phóng đãng và không giữ kín gì cả.

Lúc này mới biết rằng trên sân khấu “kịch hoang dã” này, không hề có chương trình cố định; việc hát cái gì phụ thuộc hoàn toàn vào ý muốn của khán giả dưới khán đài. Dù là kịch Bắc Kinh, tiếng trống lớn, các điệu nhảy hay những bài hát dân gian địa phương, miễn là khán giả yêu cầu và nghệ sĩ biết, họ sẽ hát và biểu diễn ngay tại chỗ, thậm chí còn tự sáng tác lời bài hát, sử dụng những ngôn từ gợi cảm, không hề kiêng kỵ gì cả; đó đúng là “kịch riêng tư”.

Bài hát “Thám hiểm dòng sông trong xanh” khi được những người này hát lên, lại trở thành “Thám hiểm dòng sông đục ngầu”; chỉ có thể lén lút hát mà thôi. Nói rằng đây là loại hình nghệ thuật thấp kém cũng không hề quá đâu!

Vở kịch “Chiến tranh Vạn Thành”, khi bỏ qua phần đầu và cuối, chỉ còn lại phần diễn xuất trên giường, họ thực sự dồn hết sức lực để biểu diễn một cách chuyên nghiệp!

Làm sao để mô tả nó đây?

À, họ hát thật… “mát mẻ”!

Dưới ánh đèn sáng chói, người ta nghe thấy trên sân khấu có câu hát: “Tào Mạnh Đức trườn vào chăn ấm, tôi theo đường lớn mà sờ lên trên… Đừng hỏi Mạnh Đức đang làm gì; anh ấy đang tìm chỗ cho con chim nhỏ…”

Ngay lập tức, những người đàn ông dưới khán đài bắt đầu ồn ào, la hét: “Cứ thực sự trườn vào đi!”

Chuàng Hổ cũng theo đám đông la lên vài tiếng, rồi dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Xí Phong, cười nói: “Anh, thế nào, vở kịch này hoang dã đủ chưa? Nghe nói ở quán của Mao Tử, họ còn cho người ta xem những cảnh thật nữa đấy!”

Khi vừa nói xong, anh ta mới nhận ra rằng ánh mắt của Xí Phong hoàn toàn không hề đặt trên sân khấu.

Theo hướng ánh mắt của anh ta, anh ta thấy ở góc sân khấu, toàn là những đầu người…

“Anh, anh đang nhìn gì vậy?” Chuàng Hổ tò mò hỏi.

Lý Chính Tây nhìn chằm chằm vào đó, chỉ hơi nghiêng người xuống và thì thầm: “Hổ Tử, em nhìn người ở hàng thứ hai kia xem, liệu anh ta có phải là tay sai của Lão Tiền tối qua không?”

Vừa nó

Trong rạp hát vốn tối om kia, ánh đèn màu vàng ấm dần được bật lên; tiếng vỗ tay cũng dần ngừng lại, chỉ còn lại chút xáo trộn giữa các hàng ghế.

Bên trong phòng riêng tầng hai, một quý bà phương Tây đặt chiếc kính viễn vọng xuống, lấy ra một viên kẹo có nhân rượu và nhai từ từ. Các quý ông lần lượt đứng dậy, rời khỏi rạp để đi hút thuốc và trò chuyện bên ngoài.

“Thế nào, ông Giang, ông Tạc Ứng Thanh, màn ba-lê của người Nga này có hay không?” Thịnh Bảo Khố nghiêng người sang một bên và hỏi một cách nịnh nọt.

Giang Liên Hành gật đầu và nói: “Tôi không hiểu lắm, nhưng thực sự rất ấn tượng.”

“Ý anh là vì những đôi chân của họ phải không?”

“Không chỉ vì đôi chân, mọi thứ đều rất ấn tượng.”

Tạc Ứng Thanh liếc nhìn hai người rồi thì thầm: “Những ý tưởng tồi tệ!”

Tuy nhiên, nếu nói thật lòng, hôm nay, dưới sự dẫn dắt của Lão Tiền, họ thực sự đã mở rộng tầm mắt.

Buổi sáng họ đã đi thăm Trung tâm Mua sắm Thu Linh, sau đó đến sân đua ngựa chơi vài ván, rồi đến Rạp Chiếu phim Kết Khắc Tân xem hai bộ phim; thậm chí còn có một buổi biểu diễn của người bản địa từ New Guinea nữa.

Lần đầu tiên Giang Liên Hành thấy những người da đen như vậy – họ có lỗ khoét trên mũi, đeo chuỗi xương, tay cầm giáo dài, tay kia cầm da thú; trong cái lạnh giá của ban đêm, họ chỉ mặc những chiếc váy cỏ và nhảy múa trên sân khấu… Chắc chắn điều đó không phải do họ tự nguyện.

Cái gọi là sự diệt vong của một quốc gia, có lẽ chính là kết cục như vậy.

Nói chung, dù là người cao quý hay hèn mọn, kiêu ngạo hay nhục nhã, trong sạch hay ô uế, tất cả đều trở thành những mặt hàng được trưng bày trên sân khấu để mọi người giải trí.

Nếu không có Tạc Ứng Thanh ở đó, có lẽ Thịnh Bảo Khố đã dẫn anh ta đến những nhà thổ của người Nga rồi… Nghe nói ở đó có những màn khiêu vũ mát mẻ và những trò chơi hoang dã.

Lão Tiền thực sự rất am hiểu về thị trường kinh doanh ở Hà Bạch. Dường như ông ấy biết rõ mọi thứ về các cửa hàng may mặc ở đây; ngay cả khi vào một cửa hàng may, ông ấy cũng có thể nói một cách rành mạch.

Theo lời ông ấy, nghề may ở Hà Bạch được phân loại theo thời gian thành “bản bang” chuyên may áo khoác và “hồng bang” chuyên may vest; theo giới tính, nghề may áo cho nam giới thì “nhĩnh bang” giỏi nhất, còn nghề may áo cho nữ giới thì “hồ bang” giỏi nhất; theo phong cách, còn có “La-xông-pai” từ phía bắc và “Anh-lăng-pai” từ phía nam.

Nếu hỏi tại sao ông ấy lại am hiể

Giang Liên Hành vốn đã nghi ngờ Lão Tiền có ý đồ gì đó không lành, nhưng tất nhiên anh không vội vàng đáp lại. Chỉ vì xem mặt Tạc Ứng Thanh mà anh mới kiên nhẫn đáp trả một cách qua loa.

Tuy nhiên, sự kiên nhẫn của anh cũng có giới hạn. Chỉ cần Tây Phong và Chuang Hổ tìm hiểu rõ bản chất và âm mưu thực sự của Lão Tiền, nếu anh tiếp tục lảng tránh và không đi vào vấn đề chính, thì mặt mũi của ai cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Tuy nhiên, cho đến nay, Lão Tiền đã đối xử với mọi người một cách rất chu đáo, không có gì để phàn nàn.

Chỉ có một việc khiến anh ngạc nhiên. Suốt cả ngày hôm đó, Giang Liên Hành bất ngờ nhận thấy rất nhiều người Tây phương hành xử một cách kín đáo, xuất hiện khắp nơi: từ rạp chiếu phim, sân đua ngựa, nhà thờ đến quán cà phê… Những người này dường như đều bận rộn với công việc riêng của mình và không liên quan gì đến anh.

Anh chắc chắn rằng họ đang có ý đồ gì đó, chỉ là không biết họ muốn làm gì.

Không còn cách nào khác, đây đều là “hậu quả” do Sáu Ngài dạy anh.

Chỉ có hai loại người có thể nhìn ra ai là kẻ xấu ngay trong đám đông: một là những người săn lùng tội phạm giàu kinh nghiệm, và hai là những người cùng nghề với gia tộc Rong.

Mặc dù Giang Liên Hành đã lâu không sử dụng những thủ thuật của “Lão Rong” nữa, nhưng thói quen được hình thành sau nhiều năm vẫn còn đó. Khi nhìn một người, anh thường xem đầu tiên là đôi giày, sau đó là túi áo, và cuối cùng là ánh mắt – chỉ cần nhìn qua là có thể đoán được phần nào ý định thực sự của họ; nếu quan sát kỹ hơn, bí mật của họ sẽ bị phơi bày, trừ khi đối phương có kỹ năng cao hơn anh.

Kể từ khi bước vào rạp chiếu phim này, Giang Liên Hành đã nhận thấy có một người Tây phương ngồi đối diện, liên tục quay đầu nhìn về phía anh.

Ban đầu, anh nghĩ người đó đang nhìn Tạc Ứng Thanh. Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì vẻ ngoài của “Tuyết Lý Hồng” quả thực rất thu hút sự chú ý của mọi người.

Nhưng rất nhanh sau đó, Giang Liên Hành nhận ra rằng người đó đang quan sát chính anh.

Phải chăng họ có ý đồ gì đó không lành?

Có vẻ như không!

Nhìn lại Lão Tiền, anh ta dường như hoàn toàn không hay biết gì cả.

Giang Liên Hành vuốt ve cây que bài bạc trong tay mình một lát, rồi đột nhiên đứng dậy.

Lão Tiền ngạc nhiên, vội vàng né sang một bên và hỏi: “Ông Giang, ông muốn đi à? Chương trình sắp kết thúc rồi đấy.”

“Tôi đi vệ sinh một chút.” Giang Liên Hành lắc đầu, rồi bảo: “Tạc Quản lý, hãy giúp tôi coi chừ