Trong phòng tiếp khách của hội quán, Vương Lão Cửu đuổi mọi người ra ngoài, rồi gặp riêng Lý Quốc Đống.

Dưới ánh đèn vàng nhạt, hai người ngồi đối diện nhau, mỗi người đều châm một điếu thuốc. Chủ đề cuộc trò chuyện tất nhiên là về những rắc rối đang xảy ra tại bến cảng Thập Lục Phố.

Bọn Xanh Bang kết hợp với Lão Chái gây rối tại bến cảng, chỉ trong vòng một ngày, Lý Quốc Đống đã nhận được rất nhiều khiếu nại từ các công ty thương mại. Bên trong Cục Tuyển dụng Tàu biển cũng lấy đó làm cớ để gây áp lực lên ông, yêu cầu ông ngay lập tức thay đổi giám đốc bến cảng và để Lâu Tĩnh Viễn trở lại quản lý Thập Lục Phố.

Tất nhiên, Lý Quốc Đống không hề muốn làm vậy, và càng không muốn bị bọn Xanh Bang lôi kéo vào những rắc rối đó.

Nhưng khi nghe tin Gậy Đầu Bang đang chuẩn bị loại bỏ những kẻ Lão Chái đó, ông vội vàng can ngăn: “Chúa tôi, hiện tại ở Thượng Hải quá hỗn loạn rồi, cảnh sát đang triệt phá các băng đảng một cách nghiêm ngặt. Nếu các ngài hành động bây giờ, thì chính là đi vào bẫy của Lâu Tĩnh Viễn.”

“Sợ cái gì chứ?” Vương Lão Cửu vung tay nói, “Khi mọi thứ đã hỗn loạn như này, thì cứ để nó hỗn loạn thêm nữa cho đến khi họ sợ hãi mới thôi.”

Lý Quốc Đống thở dài: “Chúa tôi, dù sao họ cũng là nhân viên chức năng. Nếu việc này trở nên lớn, thì không có lợi gì cho chúng ta cả. Chỉ cần ông giữ vững những người lao động tại bến cảng, về mặt chính thức, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

“Rõ ràng là có sự liên kết giữa phe đen và phe trắng, còn có cách nào khác nữa à?”

“Chúa tôi, những chiêu trò của Lâu Tĩnh Viễn cũng không thể kéo dài lâu được. Nếu việc xuất nhập hàng hóa ở Thượng Hải bị trì hoãn, thì đó chính là vi phạm ý kiến của mọi người. Không có con tàu nào có thể chịu đựng được những cuộc kiểm tra như vậy. Chỉ cần chúng ta giữ vững bến cảng và Cục Tuyển dụng Tàu biển, thời gian qua đi, phía các hội thương mại cũng sẽ không thể để Lâu Tĩnh Viễn tiếp tục làm ầm ĩ được.”

Lý Quốc Đống kiên nhẫn giải thích một hồi, sau đó bổ sung: “Khi cơn bão này qua đi, các ngài có thể hành động với những kẻ Lão Chái đó sau.”

Vương Lão Cửu suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gật đầu: “Cũng được thôi. Nếu vậy, về mặt chính thức, thì chỉ có thể để Giám đốc Lý đến đàm phán mà thôi. Nếu có ai không chịu nghe theo, ông cứ báo cho tôi, tôi sẽ cử người đến ‘thuyết phục’ họ.”

“Được thôi, chúa tôi. Vậy thì quyết

Nghe những lời này, Lý Quốc Đống không khỏi cảm thấy bối rối và ngay lập tức cau mày hỏi: “Chủ tịch Chín định chuyển ra ngoài ở khỏi hội quán à?”

“Có thể là vậy.” Câu trả lời của Vương Lão Chín có phần mơ hồ.

Thấy vậy, Lý Quốc Đống cũng không tiện hỏi thêm, suy nghĩ một lát rồi lại hỏi: “Có gấp không?”

“Rất gấp, càng nhanh càng tốt.”

“Ồ… Trước đây tôi đã mua một cái sân nhỏ ở khu phía tây Pháp Thuộc Khu, gần vùng ngoại ô, dùng để làm kho hàng chứ không thường xuyên ở đó. Nó hơi cũ kỹ một chút, nhưng nếu Chủ tịch Chín không thể chờ được, thì có thể dùng nó tạm thời. Ngày mai tôi sẽ sai người đi dọn dẹp.”

Nghe vậy, Vương Lão Chín mừng rỡ và liền cười nói: “Tốt lắm, tốt lắm! Xin cảm ơn Giám đốc Lý. Chỉ có điều, mong Giám đốc Lý đừng để ai biết chuyện này.”

Lý Quốc Đống tưởng rằng Gậy Đầu Bang đang tìm kiếm nơi ẩn náu bí mật, liền mỉm cười và nói: “Chủ tịch Chín yên tâm, cái sân nhỏ đó đã bỏ trống từ lâu rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Hơn nữa, chuyện nhỏ như thế này, tôi cũng không cần phải đi nói với ai cả.”

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện với nhau một lúc nữa.

Khi trời càng lúc càng tối, Lý Quốc Đống liền đứng dậy chào tạm biệt và đi xe riêng rời khỏi hội quán đồng hương tỉnh An Huy.

Trong ba bốn ngày tiếp theo, anh ta bận rộn với việc đàm phán với nhiều bên khác nhau, vừa giúp Gậy Đầu Bang giải quyết những trở ngại do các quan chức gây ra, vừa cố gắng duy trì ảnh hưởng của mình tại bến cảng, nhằm củng cố vị trí của mình trong Hội đồng quản trị Công ty Mãi thuê tàu thuyền.

Về cái sân nhỏ ở Pháp Thuộc Khu đã được dọn dẹp sẵn, Vương Lão Chín đã sử dụng nó vào mục đích gì, và sau đó có những người nào chuyển đến ở đó, Lý Quốc Đống cũng không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó nữa.

……

Pháp Thuộc Khu, Biệt thự Đỗ.

Một buổi sáng nắng đẹp trôi qua, Đỗ Dung tự mình đưa ba năm vị khách đến cửa biệt thự để chia tay.

Những vị khách này đều là những người nổi tiếng trong giới văn hóa; dù họ không có quyền lực lớn, nhưng Đỗ Dung luôn coi họ như những vị khách quý và thường xuyên giúp đỡ họ, không mong đợi bất kỳ đổi lại nào, chỉ hy vọng rằng sau này họ sẽ viết những lời khen ngợi về ông trên báo chí.

Khi những vị khách đến cửa biệt thự, họ thấy những vệ sĩ canh gác bao vây khu vực xung quanh một cách chặt chẽ và không khỏi cười

“Được rồi, được rồi, ông chủ Đỗ cũng xin dừng lại một chút nhé.”

Sau vài lời chào hỏi giữa chủ khách, họ liền cúi đầu chia tay nhau.

Sau khi tiễn biệt những vị văn nhân kia, vẻ mặt của Đỗ Dung lại trở nên căng thẳng ngay lập tức. Anh ta liếc nhìn quanh cửa ra vào một cách hoang mang, rồi mới thở dài quay người đi.

Tin tức về việc Nguyễn Bào Khôn bị xử tử và những rắc rối ở Thập Lục Pộ đã được anh ta biết từ lâu rồi, vì vậy gần đây anh ta càng phải cẩn thận hơn, sợ rằng chỉ cần sơ suất một chút là sẽ phải gánh chịu sự trả thù từ Gậy Đầu Bang.

Khi đi qua sân vườn và qua cổng tròn nối với biệt thự của Trương Tiểu Lâm, Đỗ Dung không khỏi chậm bước lại và liếc nhìn sang phía bên kia.

Những ngày gần đây, biệt thự của Trương Tiểu Lâm rất nhộn nhịp; Vạn Du Viễn thuộc phe Triệu Sinh, Trình Mao Lăng thuộc phe Quảng Đông, đội trưởng Tiêu của cơ quan chức năng... tất cả đều ra vào không ngừng nghỉ. Chỉ cần nghĩ một chút thôi, cũng có thể hiểu rằng hầu hết các vụ án gần đây đều liên quan đến Trương Tiểu Lâm.

Quả nhiên, vừa mới đi qua cổng tròn, từ xa đã nghe thấy tiếng la hét của Trương Tiểu Lâm bên trong biệt thự:

“Con khốn nạn kia! Lý Quốc Đống đó là cái gì chứ, dám đối đầu với tôi sao? Tĩnh Viễn, ngay lập tức đi tìm Yan Triệu Sinh đến đây gặp tôi!”

Nghe thấy như vậy, Đỗ Dung không khỏi lắc đầu và thở dài, tự nhủ: “Ài, chỉ là một bến cảng thôi mà, công ty Tam Kim cũng không phụ thuộc vào bến cảng để sinh sống, tại sao lại phải đến nỗi này?”

Anh ta do dự một lúc trước khi quyết định liệu có nên đi khuyên nhủ Trương Tiểu Lâm hay không.

Chính lúc đó, người quản gia của biệt thự Đỗ bất ngờ bước ra ngoài.

Ông già đó nhìn quanh sân vườn một lát, sau đó đi nhanh về phía Đỗ Dung.

“Có chuyện gì vậy?” Đỗ Dung hỏi khi nghe thấy tiếng động.

Người quản gia nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông, nhà họ Hoàng đã gọi điện đến, nói rằng bà Hoàng có việc muốn gặp ông.”

“Chị Giái Sinh ạ?” Đỗ Dung có vẻ ngạc nhiên.

Người quản gia gật đầu: “Nói là rất gấp, yêu cầu ông phải đến ngay.”

Đỗ Dung không dám trì hoãn. Chị Giái Sinh chính là người đã giúp ông thành công, bất kể lúc nào, chỉ cần chị ấy có lệnh, ông luôn tuân theo mà không hề chậm trễ. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho học trò chuẩn bị xe ngựa, và trước buổi trưa, ông đã đến biệt thự nhà họ Hoàng đúng hẹn.

Bước vào biệt thự lớn, lên lầu hai, Đỗ Dung thấy chị Giái Sinh đang nằm nghiê

“Chết rồi.”

Đỗ Dung bất ngờ và không biết phải nói gì tiếp, đành cười ngốc nghếch một hai tiếng để lấp đầy khoảng trống.

Chị Giái Sinh hút thuốc một hồi rồi bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Chính tôi mới gọi cậu đến đây. Cậu hỏi cái kẻ da gai kia làm gì vậy? Nghe thấy tên hắn, tôi cảm thấy rất xui xẻo.”

Cặp vợ chồng nhà Hoàng sắp đến lúc chia tay, nên những người ngoài cuộc tự nhiên không dám nói thêm gì nữa.

Đỗ Dung quyết định thay đổi chủ đề và hỏi: “Được rồi, thôi không nói về anh cả nữa. Chị Giái Sinh gọi tôi đến, có việc gì muốn nhờ không?”

“Ở nhà Hoàng này, tôi gần như không được nói gì cả… Làm sao có việc gì để nhờ cậu chứ? Tôi chỉ muốn cậu đến đây, cùng tôi trò chuyện, giải tỏa buồn phiền mà thôi. A Dung, kể từ khi cậu giàu có lên, cậu hiếm khi ghé thăm tôi đấy. Trước đây thì tôi còn phải đuổi cậu đi, bây giờ phải mời mới được cậu đến…”

“Không đâu, chỉ là gần đây công việc bận rộn quá, không có thời gian thôi. Bây giờ tôi đã đến rồi mà.”

Đỗ Dung ngồi xuống góc sofa, cười và tự biện hộ mình.

Chị Giái Sinh đặt chiếc thuốc xuống, gập tay lại, dựa đầu vào lòng bàn tay, nhìn Đỗ Dung một hồi rồi im lặng một lúc, bỗng nhiên hỏi: “Tôi nghe nói Nhân Bào Khôn của bang Quảng Đông đã chết rồi phải không?”

Đỗ Dung gật đầu và nói với vẻ áy náy: “Cái chết của Nhân Bào Khôn, tôi cũng có phần trách nhiệm. Nếu biết trước thì tôi đã không mời hắn làm người bảo lãnh… Cũng trách anh Tiểu Lâm…”

“Cậu không nên dính líu vào những chuyện rắc rối như thế này!” Chị Giái Sinh bất ngờ la mắng, sau đó liếc nhìn Đỗ Dung với ánh mắt đầy thất vọng.

“A Dung, chính tôi là người đã đưa cậu lên cao phải không? Ban đầu tôi thấy cậu rất thông minh, nhưng bây giờ sao lại trở nên ngớ ngẩn như vậy? Anh Trương Tiểu Lâm kia là loại người như thế nào mà cậu vẫn không muốn xa rời hắn? Cậu còn coi mình là một tên du thủ bán trái cây à?”

Đỗ Dung ngập ngừng một lát, rồi nói: “Anh Tiểu Lâm và tôi là bạn thân từ nhỏ…”

“Bạn thân cái gì chứ? Tất cả chỉ là giả dối mà thôi,” Chị Giái Sinh cười lạnh và nói. “Tôi và Da Gai còn là vợ chồng suốt hàng chục năm nữa… Nhưng bây giờ nhìn lại, tất cả chỉ là giả dối mà thôi. Nếu cậu tiếp tục ở bên cạnh Trương Tiểu Lâm, tôi e rằng sớm muộn gì cậu cũng sẽ bị kéo vào rắc rối. Bây giờ cả bang Quảng Đông

“Vậy là cơ hội của ngươi đến rồi phải không?” Chị Giái Sinh nói một cách khó hiểu.

Đỗ Dung sững sờ, có vẻ không hiểu: “Chị Giái Sinh, chị muốn nói gì vậy?”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi, tôi biết ngươi là người có tham vọng lớn. ‘Ba Ông Lớn’ kia không thể đáp ứng được những mong muốn của ngươi đâu. A Dung, tôi nghĩ ngươi đang muốn trở thành ‘vua bí mật’ của khu vực này phải không?”

“Không không không, tôi mới chỉ bắt đầu sự nghiệp được vài năm thôi, làm sao có đủ tư cách như vậy được? Hơn nữa, trên đó còn có anh trai tôi nữa; chính anh ấy mới là người đứng đầu giang hồ ở đây.”

“Hoàng Ma Bì à?”

Chị Giái Sinh cười khinh, rồi nói: “Thôi đi, Ma Bì đã già rồi… Người hơn năm mươi tuổi ấy, suốt ngày chỉ nghĩ đến phụ nữ và các nữ diễn viên thôi. Cùng lắm thì anh ta cũng chỉ có thể làm một vị thanh tra mà thôi… Bản chất hèn mọn như vậy, làm sao có thể leo cao được?”

Đỗ Dung định nói gì đó, nhưng chị Giái Sinh lại ngay lập tức ngăn cản.

“Ngươi cũng đừng nói về Trương Tiểu Lâm với tôi… Dù anh ta có vẻ oai phong, hung hãn khi chiến đấu, nhưng ‘người chơi kiếm cuối cùng sẽ chết dưới lưỡi kiếm của chính mình’… Anh ta chỉ là một kẻ nhỏ bé, không xứng đáng để được coi trọng mà thôi. Vì vậy, theo tôi nhìn, vị trí đứng đầu giang hồ ở Thượng Hải cuối cùng vẫn sẽ thuộc về ngươi.”

Đỗ Dung không chắc liệu những lời này có ý định thử thách hay cảnh báo gì… Anh chỉ biết liên tục lắc đầu và nói: “Chị Giái Sinh, xin chị đừng nói như vậy… Nếu anh trai tôi nghe thấy, ông ấy sẽ nghĩ rằng tôi đang âm mưu nổi loạn đấy.”

Chị Giái Sinh cười lạnh: “Ma Bì là một kẻ vô tình, vô nghĩa… Tôi có thể đưa anh ta lên cao, cũng có thể kéo anh ta xuống đất.”

Nói xong, chị bỗng ngồi dậy từ ghế sofa, nhìn vào mặt Đỗ Dung và nói: “Bây giờ tôi rất muốn thấy ai đó có thể áp đảo Hoàng Ma Bì… A Dung, ngươi chính là người mà tôi đang nhìn đến… Đừng giả vờ nữa.”

Đỗ Dung không biết phải nói gì.

Chị Giái Sinh tiếp tục: “Tôi đã thấy cách hành xử của Vương Lão Chín rồi… Về người kia… tôi cũng đã nghe nói qua vài ngày gần đây… Gia tộc Quảng Đông và Triều Châu đã bắt đầu can thiệp vào chuyện này rồi phải không? Khi hai gia tộc đó tham gia vào cuộc chơi này, ngươi nghĩ những người từ phía Bắc sẽ không hành động sao? Khi đó, các băng đảng ở Thượng Hải sẽ xảy ra tranh chấp và đánh nhau… Nếu ngươi có thể thoát khỏi t

Người đó tên là gì nhỉ… là một người Bắc Kinh; anh ta chắc chắn sẽ không ở lại Thượng Hải để lập gia đình đâu. Họ chỉ là những người qua đường mà thôi…”

Rồi cô đứng dậy, đi đến chỗ Hoàng Ma Bì thường ngồi và ngồi xuống. Trong khoảnh khắc ấy, cô cứ như trở về tuổi trẻ, lại một lần nữa trở thành người phụ nữ nổi tiếng trong giang hồ, người đã đưa băng đảng Thanh Bang lên đỉnh cao.

“Đỗ Dung à, con phải nhìn rõ vào đây: kẻ đứng trước mặt con không phải là Vương Lão Cửu, cũng không phải là người Bắc Kinh đó từ Phụng Thiên đến… mà chính là những người anh em, bạn bè của con. Nếu con muốn thống trị Thượng Hải, trước hết con phải loại bỏ sức mạnh của họ.”

Nghe xong, Đỗ Dung cảm thấy lạnh lùng trong lòng và vội vàng cúi đầu nói: “Chị Quý Sinh thật sự là một bậc thầy trong giang hồ… Con ngưỡng mộ chị lắm.”

“Đừng dùng những lời nịnh hót như vậy để chiều chuộng tôi. Một bậc thầy trong giang hồ có ích gì chứ? Chỉ là tôi đã sinh ra là con gái, và đã lấy phải người không xứng đáng mà thôi.”

“À, bây giờ là thời đại mới rồi… Nam nữ đều giống nhau mà.”

“Giống nhau ư?”

“Ít nhất thì chị Quý Sinh cũng không kém gì bất kỳ người đàn ông nào đâu.”

Quý Sinh cười một cách đầy ý nghĩa, sau đó cúi người nhìn Đỗ Dung và nói: “Nếu tôi là đàn ông, thì Thượng Hải này sẽ không bao giờ có những ‘ba ông trùm’ đó đâu… Hãy quay về và tìm cách bảo vệ mạng sống của mình đi.”