Bên ngoài thành Liêu Dương, quán trọ nhà họ Quách.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, Kim Hiếu Nghĩa đã dậy từ sớm và bận rộn với việc cho ngựa ăn, uống nước và đeo yên.

Tiếng chuông leng keng vang lên, Kim Hiếu Nghĩa quay đầu lại thì thấy Giang Tiểu Đạo cùng mọi người trở về. Điều kỳ lạ là, khi nhìn thấy chiếc xe lừa xuất hiện bất ngờ này, anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Anh tư, sớm vậy à!”

Quan Vĩ nhảy xuống xe và đi lại gần để giúp chăm sóc ngựa, nhưng Kim Hiếu Nghĩa chỉ nhìn anh ta lạnh lùng rồi vẫy tay, bảo: “Đừng làm phiền tôi, mau đi ăn đi, lát nữa chúng ta phải lên đường.”

Cảm thấy bị từ chối một cách thẳng thắn, Quan Vĩ cúi đầu và nhún vai, không biết mình đã làm gì sai.

Sau đó, Giang Tiểu Đạo cũng nhảy xuống xe và nói với niềm vui: “Chú tư, chú có cháu dâu rồi đấy!”

Nhưng Kim Hiếu Nghĩa chỉ đơn giản trả lời: “Ừ, biết rồi.”

Bầu không khí có vẻ không ổn lắm, chỉ có Cung Bảo Nam là hiểu chuyện nhất. Anh ta xuống xe và không nói gì, thẳng tiến vào phòng khách.

Giang Tiểu Đạo đi theo sau, vừa muốn bước vào trong thì Quan Vĩ lại ngăn cản anh ta, chỉ vào chiếc xe lừa và hỏi: “Tiểu Đạo, con không cần cháu dâu nữa à?”

Giang Tiểu Đạo cảm thấy xấu hổ và vội vàng chạy đến, nhặt cô gái nhỏ lên và trách móc cô ấy: “Con gái ngốc nghếch, sao con không nhắc tôi nhỉ? Con không đói à?”

Bốn người bước vào quán trọ, trước mắt họ là một chiếc bàn dài, trên bàn có bốn bát cháo loãng và vài đĩa dưa muối. Chỉ có Lý Thiên Vĩ và Tôn Thành Mạc ngồi ở chỗ của mình, không nói gì, chỉ im lặng ăn cháo, hoàn toàn không còn bầu không khí vui vẻ như mọi khi.

Giang Tiểu Đạo và Quan Vĩ đứng ngẩn ngơ, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngược lại, Cung Bảo Nam do dự một lát rồi cúi đầu và đi thẳng đến bàn để ăn.

Tôn Thành Mạc nhìn Lý Thiên Vĩ và Giang Tiểu Đạo, dùng đũa gõ mạnh vào vành bát và nói: “Ăn đi!”

Vậy thì... hãy ăn thôi.

Bốn người ngồi xuống ghế dài, lặng lẽ cầm đũa lên và bắt đầu ăn.

Bữa ăn diễn ra trong không khí u ám và căng thẳng. Giang Tiểu Đạo cảm thấy như có một khối bánh bao nghẹn trong cổ họng, không thể nuốt được.

Nếu anh ta còn thế này, huống chi là cô gái nhỏ kia? Ban đầu đã sợ hãi rồi, lại gặp phải bầu không khí nặng nề như vậy, cô gái dù đói đến mức run rẩy nhưng chỉ uống được hai bát cháo rồi liền không dám ăn nữa.

Sau bữa ăn, Tôn Thành Mạc cuối cùng cũng lên tiếng, liếc nhìn Lão Thất một cái lạnh lùng rồi hỏi: “No chưa?”

Cung Bảo Nam vừa nhai vừa gật đầu: “Cũng tạm được! Nếu còn thức ăn nữa, ăn thêm cũng được.”

“Lát nữa ăn lại đi!” Lý Thiên Vĩ quát lớn, sau đó lại chỉ lên lầu và nói: “Lên lầu đi, anh trai gọi em!”

“Được ạ!” Cung Bảo Nam đáp, dường như đã đoán trước, rồi ngay lập tức đứng dậy và nói: “Tiểu Đạo, để lại cho tôi ít dưa muối nhé.”

Nói xong, cậu ta cúi đầu và bước lên lầu.

Phòng ngủ của Giang Thành Hải nằm ở phía bên, Cung Bảo Nam đi thẳng đến cuối tầng hai, rồi đứng trước cửa và gọi một cách kính cẩn: “Anh trai, là tôi đây, Lão Thất!”

Mở cửa vào, trước tiên cậu ta thấy một chậu nước lạnh đặt trên sàn, nhìn sang bên cạnh, thấy một người đàn ông cao lớn đang ngồi trên ghế. Người này có gò má cao, mũi hình móc, luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không thể hiện được cảm xúc gì.

Cung Bảo Nam cúi đầu chào và cười nói: “Anh Năm.”

Thẩm Quốc Lương chỉ gật đầu nhẹ, không nói gì.

“Lão Thất!” Giang Thành Hải ngồi bên đầu giường, cầm trong tay một chiếc chén trà, giọng nói hoàn toàn bình thường như mọi khi.

“Anh trai.” Cung Bảo Nam bước đến gần và đứng thẳng người.

“Em theo anh bao lâu rồi?”

“Nếu tính theo năm tháng, thì đây là năm thứ ba.”

“Chỉ ba năm à? Sao cảm giác như đã lâu lắm vậy…” Giang Thành Hải đặt xuống chiếc chén trà, bỗng nhiên kéo ra cổ áo và chỉ vào vết thương do súng gây ra, cách xương ức khoảng một ngón tay: “Hơn hai mươi năm rồi… Có lẽ là ba mươi năm… À, bây giờ tuổi già rồi, đầu óc cũng kém đi rồi… Dù sao thì, đó là lúc tôi còn là Hồ Tử!” Cung Bảo Nam lặng lẽ nghe, không dám nói gì.

“Lúc đó, tôi dẫn các anh em như anh Hai đi đập tan những lò gốm ở Jilin… Có một lò gốm được trang bị súng… Phải mất cả đêm mới phá hủy được nó… Nhiều anh em đã hy sinh… Làm anh trai, tôi phải trả thù chứ?”

Cung Bảo Nam gật đầu.

“Vì vậy, tôi đã bắt con trai út của gia đình đó ra, trước mặt nó, tôi đã giết hết cả gia đình họ, sau đó cắt đôi chân nó… Lúc đó, đứa bé đó có lớn bao nhiêu nhỉ? Chắc chắn không lớn bằng Tiểu Đạo… Sau đó, tôi ném nó vào đống xác chết và rời đi… Lúc đó tôi nghĩ, một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại còn tàn tật nữa… Chảy nhiều máu như vậy, chắc chắn không thể sống sót được… Cho đến mười năm trước, tôi lại thấy một đứa tr

Cung Bảo Nam lập tức quỳ xuống, cúi đầu chào.

Giang Thành Hải không vội vàng, cũng không tức giận, cúi người xuống và nói một cách nghiêm túc: “Thất ca, tính cả lần trước do Tiểu Đạo gây ra, thì đây đã là lần thứ hai rồi.”

“Anh trai, con sai rồi!”

“Hải Lão Diều” bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, cảnh báo khẽ: “Cung Bảo Nam, đừng để tôi biết đến lần thứ ba nữa… Trước đây, tôi không chỉ có bảy anh em đâu!”

Mặt Cung Bảo Nam tái nhợt, vẻ phù phiếm ngày xưa đã hoàn toàn biến mất.

“Hải Lão Diều” đứng dậy, đi về phía cửa, trong khi đó ra lệnh cho Lão Ngũ: “Hãy để hắn nhớ kỹ bài học này.”

Thẩm Quốc Lương im lặng gật đầu, sau khi Giang Thành Hải đi xa, mới lấy sợi dây da có khóa đồng, nhúng vào nước lạnh rồi nói: “Thất ca, trong tiệm vẫn còn người ở đó, hãy kiềm chế lại, đừng phát ra tiếng động gì cả.”

Cung Bảo Nam cởi áo khoác, ngoan ngoãn nằm xuống đất, quay đầu nói: “Ngũ ca, cảm ơn anh.”

“Ha! Thất ca, quy tắc là quy tắc, không có chuyện gì khó khăn cả.”

“Ý tôi là, chuyện của bà Fong kia, anh đã vất vả rồi đấy.”

Thẩm Quốc Lương có vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Mày biết tao đang ở đây mà còn cố tình để lại dấu vết à? Muốn chọc tức tao à?”

“Ngũ ca, thực sự tôi không nỡ…”

“Vẫn còn trẻ thôi! Anh trai yêu tài năng, nên mới giữ mày lại… Nếu là người khác, dám phạm lỗi lần thứ hai, đã sớm bị trừng phạt rồi!”

“Đủ rồi, lát nữa chúng ta còn phải lên đường nữa, nhanh lên đi!”

“Tách! Tách! Tách!”

………

Trong chốc lát, mọi người đã chuẩn bị xong đồ đạc, sẵn sàng lên đường.

Khi Giang Tiểu Đạo vừa đặt cô gái nhỏ lên xe lừa, Cung Bảo Nam đã được Thẩm Quốc Lương giúp đỡ mà đi đến bên cạnh.

“Cô bé ơi, lùi vào trong một chút để tôi có chỗ ngồi!”

Cô gái nhỏ vâng lời ngay lập tức, nhưng Giang Tiểu Đạo lại tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chú Thất, sao vậy?”

Cung Bảo Nam cười toe toét, nói: “Không sao đâu, chỉ là hơi nóng trong người, lưng tôi xuất hiện vài nốt mụn đau thôi!”

Giang Tiểu Đạo nhún mũi: “Lại giả bệnh nữa à!”

Trong lúc đó, ông già bước ra từ tiệm, Giang Tiểu Đạo vội vàng đẩy xe lừa đến gần, chỉ vào cô gái nhỏ trên xe và nói: “Bố ơi, đây là…”

Giang Thành Hải cười ha hả và nói: “Không cần giới thiệu đâu, bố biết mà… Đây là con dâu của con mà! Ha ha ha!”

Giang Tiểu Đạo lắc đầu: “Có lẽ bố không biết, cô ấy… là người