Sáng hôm sau, sương giá làm đỏ đi những chiếc lá, gió bắc bắt đầu thổi mạnh, tiếng gió vang dội khắp núi rừng. Vương Quý Hòa dậy từ sớm, mặc đầy quần áo da như một con gấu, đứng ở trong trại và tự mình kiểm tra số lượng người của Giang Tiểu Đạo cùng các đồng đội.

Anh quyết định giúp đỡ họ, không chỉ vì tình bạn mà còn muốn đặt niềm tin vào Giang Tiểu Đạo.

Sau khi giải thích tình hình cho các thuộc hạ, những người này nghe xong liền nhiệt tình đề nghị tham gia, vì biết rằng xuống núi sẽ có cơ hội vui chơi ở thành phố.

Cuộc sống trong rừng thực sự rất thoải mái: có thức ăn, rượu và phụ nữ… Nhưng cuộc sống trên núi, nói cho cùng, cũng chỉ có vài điều đó mà thôi.

Những người trẻ tuổi thích phiêu lưu, thỉnh thoảng xuống các làng xung quanh buôn bán hàng hóa từ núi rừng, cảm giác như đang ăn mừng Tết vậy… Huống chi là được trải nghiệm cuộc sống sôi động ở Thành Đô.

Vương Quý Hòa cũng lo lắng rằng những người này khi vào thành phố, có thể bị vẻ đẹp huy hoàng của nó làm mờ mắt, rồi mãi không trở lại nữa. Vì vậy, khi chọn người giúp đỡ, anh luôn cẩn thận, chỉ chọn những người đã trưởng thành và có nền tảng vững chắc để cùng Tiểu Đạo xuống núi.

Sau một hồi bận rộn, anh đã chọn được mười người giúp đỡ, tất cả đều là những thanh niên khoảng hai ba mươi tuổi.

Người đứng đầu nhóm chính là người đã đứng canh trên tháp tên ngày hôm qua; khuôn mặt anh ta đen sạm, lời nói rất mạnh mẽ, tên là Lý Chính.

Sau khi kiểm tra số lượng người, Vương Quý Hòa lại ra lệnh chuẩn bị bữa ăn để tiễn họ. Cuối cùng, anh đứng dậy, đưa tay lên eo và nói lời nhắc nhở:

“Các người phải nhanh nhẹn một chút, khi đến Phụng Thiên, hãy giúp tôi giữ thể diện, đừng hành xử như những người dân quê lùa mới vào thành phố vậy. Nói chung, bất cứ chuyện gì xảy ra, cũng phải nghe theo lời anh trai tôi, hiểu chứ? Các người đều biết tôi này rất dễ bị thuyết phục… Nếu anh trai tôi trở về và phàn nàn với tôi, các người sẽ không thể trốn thoát đâu, nghe rõ chưa?”

“Chủ nhân yên tâm, chúng tôi đã nghe rõ!” Mọi người đồng thanh trả lời.

Vương Quý Hòa gật đầu, hài lòng, rồi bước đến bên cạnh Giang Tiểu Đạo và vỗ vai anh ta:

“Anh trai tôi, ngày xưa, khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy em, tôi đã biết rằng Hải ca đã tìm được một đứa con trai tốt. Mối thù giết cha là điều không thể dung thứ! Đáng tiếc là tôi không thể đến giúp em được, chỉ có thể cầu mong từ xa cho em thôi!”

“Được rồi, chú Vương, tôi xin

“Cảm ơn thì chỉ nói miệng không đủ đâu.”

Jiang Xiaodao không nói gì, chỉ lấy ra vài chục tờ tiền mười nhân dân tệ từ trong ngực mình – đó là số tiền mà Châu Vân Phủ đã trả cho anh ta khi họ cùng nhau bắt đầu sự nghiệp này. Vì những người được tuyển mộ đều là những kẻ yếu thế, nên số tiền đó chưa bao giờ được sử dụng, và bây giờ anh ta quyết định đưa hết cho Vương Quý Hòa.

Jiang Xiaodao thường không nói nhiều, nhưng về việc này, anh ta lại luôn rất rõ ràng.

“Chú Vương ơi, việc tuyển mộ binh sĩ cũng không hề dễ dàng đâu. Hãy cầm lấy số tiền này đi. Những người lính bắn súng đó quá nổi bật, đừng mang theo họ đi.”

Vương Quý Hòa ngạc nhiên: “Ê, cháu trai à, ý cháu là gì vậy? Đây không phải là cách để làm cho tôi xấu hổ sao?”

Jiang Xiaodao không giải thích thêm, chỉ cười nói: “Nếu chú không nhận số tiền này, thì chính là chú mới là người làm tôi xấu hổ đấy.”

Ai mà không thích tiền chứ? Sau vài lần từ chối, cuối cùng Vương Quý Hòa cũng cười nhận lấy số tiền đó.

“Cháu trai ơi, chỉ lần này thôi nhé, sau này không được tái diễn đâu, nghe rõ chưa!”

Trong lòng Jiang Xiaodao rất vui, nhưng anh vẫn tiếp tục nói: “Được thôi, lần này chúng tôi vội vàng, sau khi hoàn thành công việc ở Phụng Thiên xong, sẽ quay lại ở nhà chú vài ngày!”

“Hahaha, tất nhiên rồi! Tôi sẽ đợi các bạn ở đây đấy!”

Vương Quý Hòa đưa mọi người ra khỏi cửa trại, và như những năm trước, họ vẫn cúi chào nhau bằng cách chắp tay, nhưng cảm giác lần này lại hoàn toàn khác.

Những năm trước, khi chia tay, họ đều cảm thấy vô cùng tự hào vì đã hoàn thành nhiệm vụ.

Bây giờ, thời gian đã thay đổi, có vài người đã không còn nữa, và trong lòng họ không khỏi cảm thấy buồn bã.

Một tiếng “chúc các bạn may mắn”, một tiếng “xin dừng lại một chút”, họ nhìn nhau từ xa… Đó chính là tình cảm của những người trong giang hồ.

Jiang Xiaodao dẫn đầu đoàn người xuống núi, nhưng bỗng nhiên anh dừng lại, quay đầu nhìn về phía Triệu Quốc Yến, Chung Ngộ Sơn, Hàn Tâm Viễn, Lý Chính và những người khác… Anh mới nhận ra rằng, mà không hay biết, mình cũng đã giống như cha mình, tập hợp được một nhóm người xung quanh mình.

Dù họ đều còn trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi, và chưa có danh tiếng gì lớn, cả về danh hiệu lẫn năng lực, họ đều không thể so sánh được với các anh em của “Hải Lão Hiêu”, nhưng nếu có thời gian, biết đâu họ cũng có thể thay thế họ được.

Lúc này, người chú thứ sáu của họ đã hơn ba mươi tuổi, sắp bước vào tuổi bốn mươi… Đứng giữa đám đông, anh ta lại trở nên hơ

Những người đàn ông có râu, dưới sự dẫn đầu của Lý Chính, cùng nhau cười ầm ĩ.

“Anh em ơi, nói thế nào nhỉ? Nếu thi đấu trên núi này, ngựa chính là chân của chúng ta… Thật sự bắt đầu cuộc đua, các anh có theo kịp không?”

Jiang Xiàodao cười nói: “Mọi người đừng nói quá lớn lời. Nếu thực sự giỏi, khi chạy mà vẫn nói được, răng cửa sẽ bị đập gãy đấy… Đừng than phiền sau đó nhé!”

Chung Ngộ Sơn cũng tỏ ra không hài lòng: “Nếu muốn thi đấu thì thi đi. Chỉ biết nói suông thì chẳng thú vị chút nào… Nếu đặt cược mười đồng bạc, các anh dám nhận không?”

“Hahaha, đùa à! Tiền cho không, có cái gì mà không dám nhận chứ? Phía trước có làng Mén Tou, ngay ở cổng làng sẽ trả tiền đấy!”

Jiang Xiàodao cũng không hề e ngại, liền đáp lại: “Được thôi! Lần này tôi tham gia luôn. Tôi đi trước đây nhé, đi nào!”

“Chết tiệt, đánh lừa người ta rồi… Mọi người, theo đuổi hắn đi!”

Những người trẻ tuổi, khao khát chiến thắng, nghe lệnh liền vung roi, la hét và lao xuống núi.

Nhìn nhóm người kia vội vã đi xa, Quan Vĩ cô đơn lại phía sau, không hề cảm thấy hứng thú chút nào.

Không phải vì anh ta giả vờ, mà thực sự anh ta cảm thấy mình bị cô lập khỏi nhóm người, trong lòng có chút buồn bã và cô đơn.

Do dự một lúc, Quan Vĩ không nói gì, chỉ dùng gót giày đá vào bụng ngựa, rồi đi qua khu rừng phong lá vàng úa, lê bước xuống núi.

Phía trước không xa, tiếng hò reo hào hứng và tiếng móng ngựa vang dội làm rung chuyển những ngọn núi; những cành cây khô và lá rụng trên đường bị giẫm nát, biến thành bụi bặm…

Tiếng móng ngựa vang lại gần từ xa, như tiếng sấm rền trong đám mây đen, chói tai đến nỗi không thể chịu đựng nổi.

Nơi những bước chân ngựa giẫm qua, những đợt bùn lầy lớn bị tung lên, sóng này chưa kịp tan đi đã có sóng khác tiếp theo, như thể muốn xé nát cả những ngọn núi trắng và dòng sông đen…

Trong tiếng ầm ĩ đó, nhìn lên xa, có hàng nghìn người và ngựa đang tiến về phía này, như một con sóng giận dữ đang cuồn trào!

Người ta thường nói: “Quân đội đi qua như cái lược, bọn cướp đi qua như cái chải.”

Nếu thực sự như vậy, thì những nơi mà quân đội và bọn cướp đi qua sẽ trở thành như thế nào?

Trong số hàng nghìn người và ngựa đó, người đứng đầu mặc đồ quân sự, đội mũ len, trông khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, thân hình thấp bé… Mặc dù mép trên miệng có râu, nhưng vẫn có khuôn mặt đẹp trai, trông giống người phương Bắc nhưng lại có vẻ ngoài của người phụ nữ

Các tỉnh phía nam đã được giải phóng, Trương Lão Gạc Ta đã cài đặt những người đồng minh bí mật tại Học viện Quân sự Phụng Thiên Thành. Khi biết rằng quân mới do Ngôi sao Bầu trời lãnh đạo dự định nổi dậy, ông ta không chú ý đến các lệnh điều động và tự ý rời bỏ nhiệm vụ, dẫn quân tiến về phía nam.

Nhóm quân này gồm hàng nghìn người, họ đi suốt ngày đêm, ăn uống ngay trên lưng ngựa, sau vài ngày liên tục di chuyển, tất cả binh sĩ đều kiệt sức. Mặc dù Phụng Thiên Thành chỉ còn cách đó không xa, nhưng việc tiếp tục hành quân với tốc độ hiện tại sẽ mất thêm ít nhất một ngày nữa. Ngay lập tức, một số sĩ quan đã tiến lên khuyên can:

“Tướng Trương, chúng ta đã đi liên tục ba đến năm ngày rồi, thà dừng lại cắm trại nghỉ ngơi một chút thì hơn.”

Trương Lão Gạc Ta tức giận la lên: “Mẹ kiếp! Cái đồ ngu dốt! Đây là cơ hội hiếm có trong đời, làm sao tôi để kẻ đó chiếm lấy công lao? Nếu không vào Phụng Thiên Thành, chúng ta sẽ mãi mãi phải làm thuê cho người khác! Ra lệnh cho mọi người, dù phải đánh đến khi ngựa chết, chúng ta cũng phải đến Phụng Thiên Thành!”

Khi tướng ra lệnh, các thuộc cấp không dám phản đối nữa.

Đội quân của Trương Lão Gạc Ta không giống như các đội tuần tra khác ở Phụng Thiên Thành – họ đã trải qua nhiều trận chiến trong những năm qua và thực sự có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ.

Vào thời điểm đó, bên trong Phụng Thiên Thành đã tràn ngập những tin đồn lo ngại: quân mới ở Bắc Đại Doanh muốn nổi dậy, còn các nhóm phản Thanh như Trương Long lại đang âm mưu bí mật bên trong thành phố.

Khi Tổng đốc Triệu mới đến Phụng Thiên Thành, ông ta nhận thấy mọi thứ đều rất hỗn loạn. Theo quy định của chức vụ tổng đốc, ông ta không có quyền điều động quân mới, vì vậy ông ta chỉ có thể hy vọng vào các đội tuần tra sẽ vào thành phố để giữ gìn an ninh.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ điều động các đội tuần tra khác đến, nhưng Trương Lão Gạc Ta, với tham vọng lớn, không chịu từ bỏ cơ hội này và tự ý đưa quân đến Phụng Thiên Thành.

Nói xong những lời không liên quan, hãy quay trở lại với câu chuyện chính.

Chỉ trong vòng sáu hoặc bảy ngày, Trương Lão Gạc Ta đã đưa quân đến ngay bên ngoài Phụng Thiên Thành, đóng quân ở đó và đối đầu với quân mới ở Bắc Đại Doanh. Sau đó, ông ta cùng với một số vệ sĩ tiến thẳng vào nội thành Phụng Thiên Thành, đến trước cửa dinh Tổng đốc ba tỉnh Đông.

Việc tự ý đưa quân trở về tỉnh thành mà không theo lệnh là một sai lầm lớn trong quân sự.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, phe phản Thanh ở Phụng Thiên Thành đang