Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông. Trên thế gian này, chẳng qua chỉ là những hỗn loạn vô cùng; khi người này kết thúc, người khác lại bắt đầu.

Y Vạn·Akbarov, ban đầu chỉ là một sĩ quan cấp thấp có trách nhiệm bảo vệ an ninh đường sắt tại thành phố Liao Dương, nhưng giờ đây ông ta lại có thể ra lệnh cho Trương Tông Xương và Giang Tiểu Đạo, nắm quyền sống chết trong tay.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật, quân đội của Mao Tử đã thất bại thảm hại, khiến nhiều sĩ quan bị giáng chức hoặc trừng phạt; Y Vạn cũng bị đày đi Siberia để đào khoai tây. Sau đó, ông ta dần dần gia nhập vào đội ngũ đi tìm vàng, và giờ đây đã trở thành một tay sai nhỏ bé của Trương Tông Xương – thật là một sự trớ trêu không thể tin được.

Những chuyện xảy ra cách đây mười năm, Y Vạn đã quên sạch. Những công việc lao động nặng nhọc suốt nhiều năm đã khiến cho chút hơi thở quý tộc còn sót lại trong người ông ta cũng biến mất hoàn toàn; ngay cả bộ râu của ông ta cũng không còn cong vút nữa.

Khi nhìn vào ánh mắt của Giang Tiểu Đạo, Y Vạn chỉ cảm thấy bối rối, liền nói vài câu tiếng Nga với Trương Tông Xương.

Giang Tiểu Đạo vừa vẽ vời bằng tay vừa nói: “Năm xưa, tại Liao Dương, ngươi đã dùng súng đe dọa đầu tôi, ngươi còn nhớ không?”

Y Vạn lắc đầu, không nhớ nổi; giống như mọi người cũng không quan tâm liệu mình có từng giẫm chết một con kiến bên đường hay không.

Thấy không khí trở nên nghiêm túc, Trương Tông Xương liền nắm lấy cánh tay của Giang Tiểu Đạo và cười lớn: “Anh em Giang ơi, chuyện cách đây mười năm rồi, hãy để nó qua đi! Y Vạn này bây giờ đang theo tôi, anh cứ coi như là tôn trọng tôi một chút đi, được chứ?”

Ánh mắt của Giang Tiểu Đạo dán chặt vào khuôn mặt Y Vạn, không hề nhúc nhích, nhưng ông ta vẫn nói: “Không được.”

Không khí trong căn phòng lập tức trở nên ngượng ngùng.

Trương Tông Xương mặt mày u ám, nhưng ông ta cũng không thể vì một người Mao Tử mà đối đầu với Giang Tiểu Đạo, liền quát mắng Y Vạn bằng tiếng Nga. Những lời mắng là gì thì không ai biết được.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong, khuôn mặt Y Vạn trở nên tồi tệ, ông ta không muốn chút nào nhưng vẫn đứng dậy, đi đến trước mặt Giang Tiểu Đạo và cúi đầu sâu sắc: “Xin lỗi!”

Trương Tông Xương cười khô khốc và nói: “Anh em ơi, hắn đã xin lỗi rồi, chúng ta đều là đàn ông lớn tuổi, theo tôi nghĩ, chuyện này nên thôi đi!”

“Không được.” Giang Tiểu Đạo từ chối một cách cứng nhắc.

Góc miệng Trương Tông Xương buông xuống, ông ta hạ giọng nó

“Đúng là vậy! Anh em, vậy anh nghĩ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Kể từ khi gặp Trương Đại cùng nhóm người theo hầu có sự tham gia của cả người Hoa lẫn người Tây, trong đầu Jiang Xiaodao đã nảy ra một ý tưởng. Anh liền mỉm cười một cách bí ẩn và nói: “Tôi muốn anh ấy giúp tôi giết một người.”

Nghe xong, mọi người đều ngạc nhiên.

Trương Đại liếc nhìn một cái rồi cười hỏi: “Anh em, tôi thấy dưới trướng anh cũng có khá nhiều người, chắc hẳn ở Phụng Thiên này, anh cũng khá có tiếng, người bình thường chắc không dám động vào anh đâu. Nói thật lòng, nếu anh muốn giết ai đó, tôi cũng có thể giúp được. Nhưng lần này, tôi có việc phải làm, tốt nhất là tránh gây rắc rối. Nếu không, anh hãy cho tôi biết trước, anh muốn giết ai?”

“Anh Trương yên tâm đi, làm sao tôi có thể đẩy anh vào rắc rối chứ?” Jiang Xiaodao chỉ vào Y Vạn và nói tiếp: “Nhưng người mà tôi muốn giết này, không chỉ tôi muốn giết, mà hắn ta cũng chắc chắn muốn giết!”

“Ồ? Còn có chuyện như vậy à?”

Jiang Xiaodao gật đầu, nhìn vào Y Vạn và nói: “Có muốn giết người Đông Dương không? Nihon! Shapen! Bagya Lu!”

Chỉ khi nghe đến bốn từ “Bagya Lu”, ánh mắt Y Vạn mới bỗng sáng lên, và anh ta lập tức nói liên hồi bằng tiếng Nga.

Trương Đại nghe và dịch lại, trong vài câu đã kích động được cơn giận dữ của Y Vạn.

Hồi đó, vào cuối Thế chiến Nhật-Nga, không ít người trẻ tuổi của Nga kiên quyết từ chối đàm phán, quyết tâm chiến đấu đến cùng với bọn Nhật Bản. Nhưng vì tình hình ở mặt trận phía Đông, Sa hoàng buộc phải đồng ý ký hiệp ước hòa bình.

Bây giờ, khi có cơ hội trả thù những kẻ Đông Dương kia, Y Vạn tự nhiên rất phấn khích và sẵn sàng hành động.

Jiang Xiaodao không cần phải dịch, chỉ qua phản ứng của Y Vạn, anh đã biết rằng đối phương sẵn lòng tham gia.

Mối thù với người chị dâu vẫn chưa được trả, Jiang Xiaodao cảm thấy lo lắng, nhưng ở tỉnh Phụng Thiên này, sức mạnh của những kẻ Đông Dương quả thực không dễ đối phó. Vì vậy, anh luôn suy nghĩ cách lợi dụng người khác để giết người.

Dùng người Nga làm vật che đậy thực sự là một lựa chọn tốt.

“Anh Trương ơi, có vẻ như tôi đoán đúng rồi, Y Vạn này dường như rất muốn tham gia đấy!”

Trương Đại vẫn còn do dự một chút, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh em, không phải tôi không muốn giúp đỡ những người dưới trướng mình, nhưng gần đây tôi thực sự có việc phải làm. Anh dự định bắt đầu vào lúc nào? Tôi ở Phụng Thiên chỉ là ghé qua thôi, sắp phải

“Ha! Trở về quê hương tôi ở Sơn Đông… đã mười mấy năm rồi tôi chưa về đó.”

“Anh Trương Đại ơi, nếu anh đã quyết định đi đến Quan Đông thì tốt nhất là hãy ổn định cuộc sống ở đó. Ở Đông Bắc này, dù bạn là ai đi nữa, cũng phải tự lập để thành công; đây chính là cơ hội cho anh thể hiện tài năng của mình. Tại sao lại muốn trở về Sơn Đông chứ? Phụng Thiên không tốt sao?”

Trương Tông Xương ngập ngừng một lát, rồi liếc nhìn đám thuộc hạ của mình. Khi cửa phòng đã đóng lại, ông mới hạ giọng nói: “Anh em Jiang ơi, chúng ta là bạn bè thân thiết, tôi sẽ nói thật với anh: tôi sắp đến Sơn Đông để gặp Tướng Hu đấy!”

Nghe vậy, Giang Tiểu Đạo ngạc nhiên và lập tức hỏi: “Anh Trương Đại, anh cũng muốn tham gia cuộc cách mạng à? Bây giờ ở Phụng Thiên, người ta đang bắt giữ những người theo phe cách mạng; anh lại đi về phía đó, không sợ mất mạng sao?”

“Anh em ơi, việc có tham gia cách mạng hay không thì để sau đã. Tôi chỉ biết rằng đây là một cơ hội.” Trương Tông Xương cười nói.

“Cơ hội gì vậy?”

“Đó là cơ hội để thay đổi số phận mà!” Trương Tông Xương giải thích. “Anh cũng thấy đấy, bây giờ thế giới này ra sao rồi… Dù bạn là kẻ cướp, là lưu manh, hay là quan lại ác ý, chỉ cần bạn có thể tập hợp được một nhóm người, bạn sẽ lập tức trở thành người quyền lực. Và sau này, bạn còn có thể trở thành anh hùng nữa… Ha ha ha, hàng trăm năm nay chưa từng có cơ hội tốt như thế này đâu!”

“Vậy là anh Trương Đại cũng là một người có lòng yêu nước, muốn cứu đất nước khỏi hoạn nạn à?”

“À, anh em ơi, đừng đánh giá tôi cao quá! Có câu nói: ‘Muốn cứu người, trước hết phải cứu bản thân mình!’ Tôi vẫn cần phải suy nghĩ kỹ về bản thân mình trước đã… Cuối cùng, cuộc sống này, chỉ có hai điều quan trọng nhất: thăng chức và giàu có!”

Giang Tiểu Đạo im lặng gật đầu. Ông hoàn toàn đồng ý với những lời của Trương Tông Xương, nhưng khi nghĩ đến những người theo phe cách mạng luôn nói về việc cứu nước, nhưng thực chất lại toàn là những kẻ chỉ biết tính toán lợi ích cá nhân, trong lòng ông không còn cảm thấy kính trọng họ nữa. Hóa ra, việc “cứu đất nước” chỉ là một khẩu hiệu; thực chất, họ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình mà thôi. Giống như những kẻ cướp trong rừng xanh, họ luôn nói một đàng làm một đường vậy… Những kẻ bandit từng giết người không tiếc tay, những kẻ lưu manh áp bức người dân, những quan lại bóc lột dân chúng… Chỉ cần họ đứng về phía phe cách mạng, h

“Đi đường thủy hay đi tàu hỏa?” Giang Tiểu Đạo hỏi.

“Chưa nghĩ ra đâu, cứ xem con đường nào thuận tiện hơn thôi.”

Jiang Tiểu Đạo im lặng một lúc rồi nói: “Anh Trương ơi, nếu anh chỉ muốn thăng quan phát tài, thì thà ở lại Phụng Thiên còn hơn. Nói thật với anh, em và Trương Lão Gạc Ta có chút quan hệ. Anh có người quen và cũng biết tiếng Nga; nếu anh muốn nhờ vả ông ấy, em có thể giúp anh kết nối.”

Ánh mắt Zhang Zongchang sáng lên: “Ha! Em ơi, không lạ gì em thành công được… Hóa ra em đã dựa vào người quan trọng này rồi!”

“Thế nào? Sao anh không ở lại luôn đi? Chúng ta vẫn có thể ở bên nhau, có bạn đồng hành mà!”

Zhang Zongchang thực sự bị cuốn hút, nhưng cũng cảm thấy do dự: “Anh Giang ơi, không phải em muốn từ chối anh đâu, nhưng khi em trở về từ phía Bắc, đã có người giúp em thiết lập mối quan hệ với Tổng đốc Hồ rồi. Nếu em thay đổi ý định, thật sự là không đúng với lý lẽ con người!”

“Được thôi, nếu vậy thì em cũng không ép anh nữa.” Jiang Tiểu Đạo không giấu nỗi thất vọng, “Nhưng lời em nói vẫn còn đó; bất cứ lúc nào, dù anh có thành công hay gặp khó khăn, chỉ cần cần đến em, anh cứ nói ra.”

“Anh em thật là thoải mái… Em sẽ nhớ lời này!” Zhang Zongchang nâng ly rượu, uống một hơi thật lớn, rồi tiếp tục nói: “Nhưng anh em ơi, em thực sự có một điều chưa hiểu rõ. Nếu em quen biết người giỏi như Trương Lão Gạc Ta, tại sao không đi tìm việc làm qua ông ấy? Trong thế giới này bây giờ, ai có quân đội thì người đó mới là người quyết định mọi chuyện.”

Jiang Tiểu Đạo thở dài và nói: “Anh Trương ơi, căn cơ của em nằm ở đây… Công việc chiến đấu có lẽ không phù hợp với em. Hơn nữa, công việc kinh doanh của em mới chỉ bắt đầu thôi… Mặc dù Trương Lão Gạc Ta không nói rõ, nhưng ông ấy cũng mong em ở lại trong giang hồ.”

“Ồ? Làm sao lại như vậy?”

Jiang Tiểu Đạo không phải người ngốc; ngay trước khi vụ án máu ở Phụng Thiên xảy ra, anh đã gặp Trương Lão Gạc Ta một lần.

Trương Lão Gạc Ta ăn thịt, còn Jiang Tiểu Đạo uống canh.

Là một người có quyền lực mới ở Phụng Thiên, Trương Lão Gạc Ta rất cần biết thông tin về mọi việc xảy ra trong thành phố, và đề nghị Jiang Tiểu Đạo đóng vai trò làm người theo dõi tình hình trong giang hồ cho mình.

Lời đề nghị này, dù có vẻ như là sự trao quyền lực, nhưng thực chất lại là một gánh nặng lớn, khiến Jiang Tiểu Đạo cảm thấy bị áp đặt mạnh mẽ.

Ý của Trương Lão Gạc Ta là: cuộc sống của Jiang Tiểu Đạo hoàn toàn phụ thuộc vào ông ta; nếu Jiang Tiểu Đạo muốn phát