“Quý tộc ư?” Giang Liên Hành đứng dậy, cười hỏi, “Quý tộc thì đắt đến mức nào vậy?”

Mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi, khiến bốn người phụ nữ được gọi là “Phật Bồ Tát Tây Dương” kia hoảng loạn không biết phải làm sao.

Trên khuôn mặt họ vẫn còn hiện rõ vẻ sợ hãi và e ngại, nên vẫn còn có vẻ như con người.

Giang Liên Hành bước tới, chọn một trong những cô gái được coi là quý tộc kia, đột nhiên giơ tay lên, nắm lấy cằm cô ta, xoay qua xoay lại để quan sát kỹ lưỡng.

Thực ra, so với nhóm phụ nữ Mao Tử kia, những người này trông đẹp hơn nhiều.

Họ có khuôn mặt tròn đầy, thân hình thon gọn, da mặt mịn màng, không có vết thương trên người, xương cốt cũng nhẹ nhàng hơn… Có lẽ là vì họ vẫn chưa trưởng thành.

Dù không được chăm sóc cẩn thận lắm, nhưng cũng chắc chắn không hề trải qua những điều tồi tệ gì.

“Thế nào, ông chủ Giang?” Người đội mũ da cáo tên là Phòng hỏi, “Những người này đều được thuê vào tháng Tám hay tháng Chín vừa rồi, cũng khá ổn phải không?”

“Vẻ ngoài thì đúng là tốt.”

Giang Liên Hành buông tay xuống, nắm lấy tay của một trong những người phụ nữ kia, dùng ngón tay cái vuốt ve lòng bàn tay cô ta một lát, sau đó mỉm cười.

Đó là đôi tay đã từng làm việc, chắc chắn không phải của người quý tộc đâu.

Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó; danh hiệu quý tộc chỉ là một chiêu trò thôi. Đối với công việc kinh doanh, điều quan trọng là vẻ ngoài phải đẹp mới được.

Tạc Ứng Thanh thấy cũng tạm ổn, liền hỏi: “Những người này giá bao nhiêu?”

“Tám mươi đồng, tiền đô la Mỹ.”

Người đội mũ da cáo lập tức đẩy giá lên gấp bốn lần. Nghe vậy, Thịnh Bảo Khố vội vàng tiến lại, xin năn nỉ và thương lượng.

“Anh em ơi, ông chủ Tạc và các bạn đã là khách hàng quen của tôi nhiều năm rồi… Xin hãy chiếu cố cho tôi một chút, giảm giá xuống một chút để tôi cũng được hưởng lợi!”

Người đội mũ da cáo liếc nhìn anh ta một cái, tỏ vẻ khinh thường, nhưng cuối cùng cũng đồng ý: “Xét đến mối quan hệ với ông chủ Chiếm, tôi sẽ giảm giá xuống bảy mươi đồng.”

Thịnh Bảo Khố lại nói: “Anh em ơi, vấn đề không phải là tiền đâu… Họ muốn kinh doanh lâu dài, đừng coi đây chỉ là một giao dịch one-off nhé.”

“Nếu các bạn đem những người này về làm nhân viên phục vụ, trong vài tháng là có thể thu hồi vốn đầu tư… Giá này cũng không quá đắt đâu.” Nói xong, người đội mũ da cáo bất ngờ nhìn về phía người đứng đầu nhóm, “Như

“Không quen lắm, nhưng trông có vẻ thân thuộc.” Người đội mũ da hỏi người đàn ông cầm dao, “Anh em trước đây có từng ăn món ‘shuoda’ trên núi không?”

Người đàn ông cầm dao cũng ngập ngừng một chút, ánh mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đối phương, suy nghĩ mãi nhưng dường như vì đã quá lâu rồi, anh ta không thể nhớ ra được gì cả.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, anh có tên là Blamu phải không?” Người đội mũ da cười hỏi.

Người đàn ông cầm dao lập tức trở nên cảnh giác và hỏi lại: “Tôi đã từng nói tên mình với anh à?”

“Ha ha ha, không đâu… Có vẻ như anh em đã thực sự quên mất rồi… Cũng đáng hiểu thôi, đã gần hai mươi năm trôi qua mà.”

Mọi người nghe vậy đều bắt đầu tính toán trong đầu.

Người đàn ông cầm dao có khuôn mặt xấu xí, thực ra chỉ mới khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi thôi… Hai mươi năm trước, anh ta mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi… Lúc đó, anh ta chắc hẳn là một người gan dạ và liều lĩnh… Chẳng lẽ từ trước đến nay, anh ta đã già đi như vậy sao?

Người đội mũ da cười nói: “Chúng ta từng cùng nhau chiến đấu chống lại bọn Mao Tử… Lúc đó, mọi người đều gọi tôi là ‘Người xuyên rừng’, anh có quên không?”

“Có chút ấn tượng…” Người đàn ông cầm dao nói dối, thực ra anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả.

“Vào năm Gengzi phải không?” Giang Liên Hành hỏi.

Người đội mũ da lắc đầu và nói: “Sau năm Gengzi, khoảng hai, ba năm sau thôi…”

Thời gian đó đã quá xa rồi…

Nhớ lại lúc bấy giờ, khi bọn Mao Tử tiến về phía nam, tướng Phụng Ký đã đầu hàng mà không cần đánh trận… Thực sự có khá nhiều băng đảng cướp bóc lớn nhỏ đã từng đối đầu với bọn họ vài lần… Những băng đảng này sau đó còn tập hợp thêm các thành viên của các tổ chức võ sĩ, binh lính tan rã của quân đội nhà Thanh, cùng với các lực lượng dân quân địa phương… Vào thời kỳ đỉnh cao, số lượng của họ lên tới khoảng hai mươi nghìn người… Đó chính là nhóm “Quân Trung Nghĩa” được thành lập với mục đích chống lại quân Xô Viết và giành lại đất nước… Cuối cùng, lực lượng này đã bị quân đội nhà Thanh và bọn Mao Tử đánh bại… Những người còn sót lại đều trốn về rừng núi và dần dần biến mất không dấu vết…

Người đội mũ da nhớ đến người đàn ông cầm dao không phải vì anh ta có trí nhớ tốt, mà bởi vì ngày xưa, người đàn ông này rất gan dạ và liều lĩnh trên chiến trường… Anh ta là một người không sợ chết… Và trong số những người xung quanh, chỉ có một người tên là Blamu, thuộc dân tộc Sô-rén… Vì vậy, ấn tượng về an

Người đầu tiên nói chuyện không còn tiếp tục nữa.

Nhưng Thịnh Bảo Khố vội vàng cười nói: “Ôi trời ơi, các bạn nhìn này xem, phải chăng mới nói rằng trong giang hồ, người ta luôn có dịp gặp lại nhau! Đây thực sự là tình bạn kéo theo tình bạn, mối quan hệ giữa người quen cũng được duy trì. Hôm nay chúng ta vừa kết thúc một cuộc giao dịch thành công, vừa thể hiện được lòng nhân ái nữa!”

Không ngờ, Tạc Ứng Thanh lại nói: “Giao dịch vẫn chỉ là giao dịch thôi. Những thứ này có thể bỏ qua được, nhưng 60 đồng bạc Mỹ thì vẫn hơi đắt một chút.”

“Chủ cửa hàng Tạc, sao anh không đưa ra một mức giá cụ thể?” Người đội mũ da chó hỏi.

“Đừng hỏi tôi, việc này phải nghe ý kiến của chủ nhà. Tôi chỉ đưa ra ý kiến cá nhân thôi.”

“Vậy thì ông chủ Giang, ông nghĩ sao?”

Jiang Liên Hành ngập ngừng một lát, vì anh chưa từng tham gia vào loại giao dịch này trước đây, e rằng chỉ cần mở miệng nói ra, mọi người sẽ coi anh như kẻ ngốc nghếch. Trong lòng anh bỗng nhiên cảm thấy không chắc chắn lắm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cuối cùng cũng đưa ra mức giá: “40 đồng, tôi muốn mua hết.”

“Hahaha, ông chủ Giang thật là thoải mái, thỏa thuận thành!”

“Hmm?”

Khi nghe điều này, khuôn mặt Jiang Liên Hành bỗng nhiên tối sầm lại. Anh tự hỏi tại sao mình không do dự thêm một chút, dù chỉ là giả vờ thôi… Dù có thiệt thòi, ít ra trong lòng cũng sẽ thoải mái hơn một chút!

Anh liếc nhìn Tạc Ứng Thanh, thấy cô ấy không có phản ứng gì, mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình không hẳn là kẻ ngốc.

Việc Hồ Phi bắt cóc “Phật Bà” để đòi tiền chuộc thực sự là một phi vụ có lợi nhuận cao, vì vậy không thể nói đến chuyện thiệt thòi gì cả. Nhưng việc đột nhiên giảm mức giá một nửa, không biết là do mức giá ban đầu quá cao hay là do người đàm phán không am hiểu về thị trường.

Người đội mũ da chó giải thích: “Dù giao dịch này có thể kéo dài hay không cũng không quan trọng, quan trọng là nhờ có mối quan hệ giữa Chủ nhà và Brahmu, tôi cũng muốn tận dụng cơ hội này để kết bạn với ông chủ Giang.”

Nghe như vậy, Jiang Liên Hành cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Anh quá lịch sự rồi, mọi người đều hoạt động trong giang hồ, việc kết bạn không cần phải thông qua giao dịch. Nhưng vấn đề là, tôi thậm chí còn không biết nơi ẩn náu của các anh ở đâu…”

“Ông chủ Giang đừng lo lắng, núi non là bất động, con người thì sống. Không có băng đảng nào lại chết vì ở mãi một nơi cả. Hôm nay tô

Giang Liên Hành đề nghị: “Thôi này, tôi trả trước một khoản tiền đặt cọc, sau đó sẽ cử người đến lấy rau cải nhé?”

“Không cần đâu!” Người đội mũ da chó vung tay lớn: “Tôi đã từng nghe nói về ông chủ Giang… ‘Ba từ ‘đánh cửa ma quỷ’ thì đã là tiền đặt cọc của ông rồi.”

Bốn “cô gái quý tộc” không hiểu được cuộc trò chuyện giữa họ, chỉ đơn giản là nhìn Giang Liên Hành một cách mơ hồ.

Tạc Ứng Thanh liếc nhìn họ rồi bất chợt nói: “Vấn đề then chốt là làm thế nào để lấy rau cải… Những kẻ da trắng ở Hà Bạch, quyền lực của chúng khá lớn phải không?”

Người đội mũ da chó cười ha hả: “Ông chủ Tạc yên tâm đi, những kẻ này đều là những người chạy trốn từ phía bắc đến đây, chúng hoàn toàn không dám báo cáo với chính quyền. Nếu muốn trở về nơi đó, chúng chỉ có thể làm lao động chân tay hoặc đào khoai tây mà thôi. Chỉ cần bạn cho chúng một bát cơm no, chúng sẽ tự nguyện ở lại đây mà không muốn đi đâu nữa.”

Chiến tranh ngoại bang vẫn chưa kết thúc, trong nước thì mới vừa bắt đầu. Những kẻ da trắng đã gây ra rối loạn từ lâu rồi; nông nô thì không đủ thức ăn để sống… Những “cô gái quý tộc” này cũng chỉ mong tìm được sự bình yên mà thôi. Nếu thực sự muốn trở về, chúng đã không bao giờ chạy trốn đến đây từ đầu.

Người đội mũ da chó nói: “Nếu các bạn thực sự lo lắng, có thể thuê xe đưa họ đến Quan Thành Tử, sau đó lên tàu đường sắt Nam Mãn… Bọn Nhật Bản không quan tâm đến chuyện này đâu.”

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về việc này khi trở về.” Giang Liên Hành vẫy tay bảo mọi người đứng dậy: “Vậy thì những ‘Phật Bà Tây Dương’ này sẽ để lại ở đây trước nhé? Khi chúng ta đổi được tiền đô la, sẽ quay lại tìm anh vào ngày mai.”

“Được thôi, ngày mai vẫn vào lúc này này, mọi người sẽ đợi ông chủ Giang ở đây.”

Thịnh Bảo Khố vội vàng cười nói: “Được rồi, thỏa thuận này coi như đã thành công rồi… Hay là chúng ta vào thành phố mua vài thứ ăn đi?”

“Không cần đâu!” Người đội mũ da chó bất kiên vẫy tay: “Các anh em chúng ta đều còn nghèo khó, vào thành phố không tiện lắm… Đừng bàn về chuyện vô ích nữa.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Giang Liên Hành và những người khác đi về phía căn phòng bên ngoài.

Khi đến cửa, họ nhường đường cho người đội mũ da chó, nhưng anh ta nói: “Các bạn cứ đi tìm ông chủ Trần trước đi, tôi sẽ sắp xếp xong rau cải rồi sẽ đến tìm các bạn ngay.”

Mọi người không nghĩ gì nhiều, liền rời kh

“Đừng nói mớ vô nghĩa nữa!” Người đội mũ da chó quát lớn, “Kẻ đó là người có quyền lực ở Phụng Thiên, chỉ cần dùng vài thủ thuật nhỏ để thiết lập mối quan hệ là được rồi!”

“Người có quyền lực ở Phụng Thiên, liên quan gì đến chúng ta chứ?” Hai tên Hồ Phi tỏ vẻ không hiểu.

Người đội mũ da chó nhíu mày, kiên nhẫn giải thích: “Giang Gia đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ ở Phụng Thiên. Sau này, nếu có cuộc trấn áp bọn cướp phá ngoài biên giới, nếu họ có thể thông báo cho chúng ta trước, chúng ta sẽ dễ dàng rút lui kịp thời. Hơn nữa…” Anh ta bất chợt nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi tiếp tục nói: “Tôi nghe nói Giang Gia có những mối quan hệ quan trọng, sau này chúng ta có thể sẽ có việc làm với họ.”

Hai tên Hồ Phi như tỉnh ngộ, ngay lập tức gật đầu: “Anh Ba Pang, nghe anh nói vậy, tôi mới nhớ ra. Năm ngoái, có một nhóm cướp từ phía nam đến, họ có cả pháo của bọn Nhật Bản nữa… Chắc chắn họ đến từ Phụng Thiên.”

“Cái thằng họ Lý kia à? Hmph, nó khá ngạo mạn… Hãy đợi xem nó sẽ gặp phải cái gì đi!”

“Anh Ba Pang, tại sao lúc nãy anh không đề cập đến chuyện này với ông Giang?”

“Nếu nói trực tiếp ngay từ đầu, sẽ quá rõ ràng. Cần phải từ từ, xây dựng mối quan hệ từ từ thì sau này mọi chuyện mới dễ dàng hơn!”

Nói xong, người đội mũ da chó liếc nhìn những “cô gái quý tộc” kia, cười lạnh: “Bốn mươi đô la Mỹ, cũng không phải số tiền nhỏ đâu. Những con đàn bà này, chỉ có bây giờ mới còn giá trị… Khi người ta đông đúc đổ về đây, chúng sẽ không còn đáng giá nữa đâu.”

Bốn “cô gái quý tộc” run rẩy, vuốt ve cánh tay mình; mặc dù không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng họ cũng có thể đoán được số phận của mình sẽ ra sao…

…………

Trong căn nhà chính ở sân trong, Quan Phúc đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi thấy Tạc Ứng Thanh bước ra từ phòng bên, đôi mắt nhỏ như hạt đào của anh ta lập tức sáng lên.

“Ê… cha nuôi ơi, cha có nhìn thấy không? Những cô gái này trông thật là quyến rũ đấy!”

Ông Chánh nhắm mắt lại, hút hai hơi thuốc lá, rồi nói một cách nghiêm túc: “Con trai ạ, tôi cảnh báo con đấy… Đừng làm gì sai trái nhé!”

“Nam nữ khi đến tuổi trưởng thành thì phải kết hôn… Đâu có gì là làm sai trái đâu!” Quan Phúc vẫn không rời mắt khỏi bóng dáng xinh đẹp kia bên ngoài cửa sổ.

“Con ạ, tốt nhất là hãy giữ gìn bản thân mình đi… Giang Liên Hành không phải là người bình thường đâu… Con đ

Hà Bộ là một nơi quan trọng như vậy, sau này chắc chắn phải đặt những người thân cận của Trương Đại Sư vào đó. Lúc đó, mối quan hệ của chúng ta sẽ không còn có giá trị nữa; liệu tôi còn có thể tiếp tục giữ chức “trưởng phòng” này không thì còn phải xem sao! Chúng ta nên sớm thiết lập mối quan hệ với Giang Gia để phòng bị trước.”

“À, đúng rồi, cha nuôi nói đúng!”

Quan Phúc gãi gãi háng mình, nhìn Tạc Ứng Thanh mà cảm thấy như có kiến bò trên tim, không khỏi cười toe toét.

“Nhưng… cha nuôi ơi, cô gái đó đã dụ dỗ tôi rồi!”

“Cái gì?” Ông chủ Zhan trợn mắt lên.

“Thật đấy, lúc nãy trong nhà, cô ấy nhìn tôi hai cái, tôi cảm thấy cô ấy có ý với tôi đấy.”

“Đồ nói bậy! Cô ấy có nhìn tôi à?”

“Khác nhau mà, lúc nãy cô ấy còn cười với tôi nữa, chắc chắn là có ý đồ gì đó đấy.”

“Đồ nhỏ bé, nếu dám nghĩ xấu, tao sẽ đánh chết mày!”

Ông chủ Zhan mắng xong, liền dùng “gậy” trong tay đâm vào lưng đệ tử mình.

“Ê, cha nuôi, sao vậy?” Quan Phúc quay lại, nói với vẻ oan ức, “Tôi đâu có nói là muốn bắt cóc cô ấy đâu, chúng ta chỉ cần kết hôn một cách công khai mà thôi, điều đó cũng không vi phạm luật lệ gì cả, chẳng lẽ những người sống lang thang trên đường lớn không được kết hôn sao?”

“Mày à? Công khai à?” Ông chủ Zhan cau mày, “Đừng làm mất mặt cho tao được không?”

Đang nói chuyện thì cửa phòng bỗng nhiên mở ra, Giang Liên Hành và những người khác cười ha hả bước vào, cúi chào: “Ông chủ Zhan!”

Chưa kịp cho ông chủ Zhan kịp nói gì, Quan Phúc đã vui vẻ vẫy đuôi theo sau.

“Ôi, chủ nhà Tạc đã trở về rồi à? Sao mất tích lâu thế nhỉ? Nào, mời ngồi đi, chiếc ghế này tôi vừa mới ấm lên cho bạn đấy!”

Khi không có việc gì thì cứ tỏ ra nhiệt tình, chắc chắn là có ý xấu.

Tạc Ứng Thanh biết rõ ý đồ của họ, liền giả vờ không nghe thấy gì, chỉ cùng mọi người đứng ở phía trước sảnh, nói vài câu với ông chủ Zhan. Khi người mang chiếc mũ da từ phòng bên cạnh trở lại, họ cúi chào nhau và chia tay.

Quan Phúc lập tức đứng dậy tiễn đoàn, thể hiện sự lịch sự chu đáo.

Mọi người đi qua sảnh và vườn, và nhanh chóng rời khỏi “Nơi ở của những kẻ ăn xin ở Thành phố Song Thành”.

Người hầu nhỏ tên Vũ đã đợi sẵn ở cổng.

“Nào, chủ nhà Tạc, để tôi giúp bạn lên xe đi, trời lạnh thế này, đừng bị va đập gì nhé.” Quan Phúc nói với vẻ nịnh hót, đi the

Thịnh Bảo Khố nhân cơ hội kéo Giang Liên Hành sang một bên và thì thầm hỏi: “Ông chủ Giang, việc kinh doanh đã đạt được thỏa thuận rồi, sao chúng ta không đi dạo quanh đây một chút nữa?”

Giang Liên Hành nhìn xung quanh rồi cười nhẹ: “Lão Tiền ạ, nếu có gì muốn nói, thì cứ nói thẳng ra, đừng vòng vo.”

Không xa lắm, người hầu tên Vũ kia gãi đầu, muốn tiến lại gần để nghe họ nói gì, nhưng lại sợ hành động đó quá lộ liễu, nên chỉ đứng đó lo lắng, mắt liên tục quay tròn.

Đúng lúc đó, Khánh Chinh bước tới phía trước, đang chuẩn bị bước vào xe ngựa, thì người hầu kia vội vàng cười hỏi: “Anh, các anh đến đây làm gì vậy?”

Khánh Chinh nhíu mày và hỏi lại: “Cái này có liên quan gì đến em không?”

“Các anh… có phải đến đây để mua Mao Tử nữ không ạ?”

Thấy Khánh Chinh đột nhiên cau mặt, người hầu kia vội vàng hạ giọng giải thích:

“Anh đừng hiểu lầm nhé, nếu các anh thực sự muốn mua Mao Tử, em cũng có nguồn hàng tốt hơn những nơi khác đấy!”