Đêm khuya yên tĩnh, tại nơi ở ở Nam Thành, Hồ Tiểu Diện dùng que sắt nhẹ nhàng điều chỉnh ngọn đèn dầu trên bàn, liếc nhìn Triệu Chính Bắc rồi hỏi: “Không hiểu cái gì à?”

“Tại sao chúng ta lại phải tỏ ra lịch sự với Yuan Đại Cái đến thế?” Triệu Chính Bắc vừa lau khẩu súng bên mình vừa cau mày nói, “Nếu nghi ngờ anh ta biết điều gì đó, tại sao không cứ bắt giữ anh ta và tra tấn cho đến khi anh ta nói ra sự thật? Cây không được chăm sóc sẽ không thẳng; con người không được rèn luyện cũng sẽ không thành công!”

“Anh có chắc chắn rằng Yuan Tân Pháp biết ai đã lấy đi nguyên liệu thuốc của Sơn Phương Đường không?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

“Chị dâu, chúng ta có cần phải chắc chắn không?” Triệu Chính Bắc không hiểu, “Chỉ cần nghi ngờ anh ta là đủ rồi!”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó? Tra tấn để buộc anh ta phải nói ra sự thật mà!”

“Được thôi, nếu anh ta không nói ra được gì, chúng ta sẽ làm gì? Thả anh ta đi hay tiêu diệt anh ta?”

“À… cũng được thôi phải không? Chị dâu, bây giờ không giống như xưa nữa, chúng ta có người hỗ trợ, có đội ngũ, tôi không tin anh ta dám đến Phụng Thiên để hãm hại chúng ta đâu.”

Hồ Tiểu Diện lắc đầu nhẹ, nhưng nói: “Ngài Hải từng nói với em và anh trai anh rằng, khi giết người không được nương tay, nhưng mạng người không phải là trò chơi. Em phải suy nghĩ kỹ lưỡng, nhìn nhận rõ ràng, và chỉ khi đã quyết định mới nên hành động. Hiện tại, gia đình chúng ta cần danh tiếng và lợi ích, chứ không phải mạng sống hay vũ khí.”

“Chị dâu, em cũng biết những điều này.” Triệu Chính Bắc nói, “Nhưng với những manh mối rõ ràng như thế này, thực sự không nên ép Yuan Đại Cái nói ra sao?”

Hồ Tiểu Diện im lặng một lát, rồi nói: “Đây là quê hương của anh trai anh. Trên con phố này, có nhiều gia đình đã lớn lên cùng anh ấy. Bà Yuan đối diện nhà chúng ta cũng từng giúp đỡ anh ấy. Chỉ vì một nghi ngờ mà anh muốn hủy hoại cháu trai của họ như vậy sao?”

Gia đình vẫn là gia đình.

Dù có bao nhiêu người từng mạnh mẽ trong giang hồ, khi đã thành công, họ vẫn quan tâm đến cách mà người dân quê hương nhìn nhận mình. Dù những việc họ làm có thể thấp thường và đáng ghét, họ vẫn mong muốn giữ được một danh tiếng tốt ở quê hương mình.

Mặc dù đó chỉ là sự giả tạo, nhưng miễn là danh tiếng đó còn tồn tại, họ vẫn có thể cảm thấy yên lòng.

Nhưng Triệu Chính Bắc không đồng ý với điều này: “Chị dâu, em có cần quan tâm đến cách mà những người này nhìn nhận chúng ta không? Họ không có quyền lực, không có tiền bạc, bản thân

“Còn về chuyện đó…” Ánh nến chiếu rọi khuôn mặt Hồ Tiểu Diện, cô nói một cách quyết tâm.

Trên báo chí, cô không chỉ thấy những tin tức hỗn loạn mà còn nhận ra được vài điều sự thật. Thế giới giang hồ luôn tồn tại; ở khắp các thành phố, cứ khoảng mười năm lại có một băng đảng nắm quyền lực, và sau thêm mười năm nữa, một băng đảng khác sẽ thay thế chúng.

Hồ Tiểu Diện không muốn gia đình Giang Gia đi theo con đường đã được dự đoán trước đó. Cô và Giang Liên Hành cần phải thay đổi. Nếu trước đây họ luôn hành động mạnh mẽ, quyết liệt, thì bây giờ họ cần phải thể hiện lòng nhân từ và sự uyển chuyển trong cách xử lý mọi việc. Dù lòng nhân từ đó có phần giả tạo, nhưng ít nhất họ cũng cần phải làm cho nó trông có vẻ chân thực.

“Chị dâu ơi, nếu không còn manh mối nào khác nữa, chỉ còn con đường của Yuan Đại Cá này thôi, chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta không nên thử mọi biện pháp để buộc anh ta phải nói ra sự thật sao?” Triệu Chính Bắc hỏi, kéo cô trở lại thực tế.

Ngọn đèn dầu trên bàn gỗ nhảy múa hai cái rồi đột nhiên tắt đi. Khuôn mặt Hồ Tiểu Diện cũng trở nên u ám hơn: “Nếu anh Yuan sẵn lòng nói ra sự thật thì tốt nhất, nhưng tôi hy vọng anh ấy không làm vậy vì sợ chúng ta, mà là vì muốn giúp đỡ chúng ta. Anh ấy không biết tình hình của chúng ta và lo sợ bị những kẻ cục bộ trả thù… Điều đó cũng có thể hiểu được. Nhưng nếu anh ấy không nói gì trong thời hạn nhất định, thì chúng ta cũng không thể trách anh ấy được.”

“Vậy nếu Yuan Đại Cá cũng có liên quan đến chuyện này thì sao?” Triệu Chính Bắc tiếp tục hỏi.

Ánh nến dần tắt đi; gió bắc thổi mạnh khiến người ta khó có thể nhìn rõ khuôn mặt chị dâu mình.

“Nếu anh ấy cũng là đồng phạm, tôi sẽ khiến anh ta hối hận.” Hồ Tiểu Diện trả lời.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

“Có lẽ là anh Đạo trở về rồi.” Triệu Chính Bắc nói, rồi mang đôi giày gỗ ra khỏi phòng. Hồ Tiểu Diện tranh thủ điều chỉnh lại ngọn đèn dầu; ánh sáng vàng óng lại bùng sáng lên.

Không lâu sau, Giang Liên Hành bước vào phòng. Hồ Tiểu Diện quay đầu lại và hỏi lo lắng: “Có chuyện gì không?”

“Vợ yêu, có vẻ như tôi đã gặp Ôn Đình Các rồi!” Giang Liên Hành trả lời.

……

……

Sáng hôm sau, lúc bảy giờ sáng, tại ngã tư Nam Thành, trước cửa quán trà Thanh Minh.

“Keng!” Giang Liên Hành đóng nắp chiếc đồng hồ bạc được phủ men vàng, nhìn quanh rồi nói: “Yên Thanh, em đợi anh ở cửa nhé.

Gió Bắc — Ừm… hãy tìm một chỗ mát mẻ đi.

Triệu Chính Bắc giơ tay phản đối: “Anh trai, em…”

“Được rồi, cứ bình tĩnh lại đi, không cần phải hoảng sợ đâu. Chỉ cần để ý quan sát là được.”

“Đạo ca, chỗ nào thì mát nhỉ?” Triệu Chính Bắc ngây ngô hỏi.

“Cũng hỏi tôi à?”

Jiang Liên Hành không biết phải làm sao, liếc nhìn quanh góc phố rồi bất chợt nhận ra một quán kể chuyện vô cùng quen thuộc.

Ông Yan, người kể chuyện dân gian, tóc đã bạc hết nhưng khả năng vẫn còn, giọng nói vẫn trong trẻo. Ông đứng trước bàn kể chuyện, vừa thao tác những động tác đơn giản vừa kể chuyện hấp dẫn về những câu chuyện xưa và nay.

Trong số những người xem, có một người đàn ông mặc áo khoác da hươu. Người đó trông khoảng năm mươi tuổi, thân hình nhỏ bé nhưng cánh tay săn chắc, mái tóc bạc pha, đang đứng đó, ngẩn ngơ không biết làm gì. Jiang Liên Hành như bị cuốn hút, không kìm lòng được mà bước về phía đó.

“Eh? Đạo ca, anh đi đâu vậy?” Giọng của Gió Bắc kéo anh trở lại thực tại.

Hóa ra Jiang Liên Hành đã nhìn nhầm – vào mùa hè nóng bức này, làm sao lại có người mặc áo khoác da hươu được chứ? Trong đám đông cũng không hề có thanh niên lười biếng nào, và trong quán trà cũng không hề có người đàn ông hung dữ chỉ có nửa khuôn mặt.

Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của anh, mọi người không khỏi lo lắng hỏi: “Đạo ca, anh không sao chứ?”

“Không, không sao đâu!” Jiang Liên Hành vội vàng tỉnh táo lại, cười khúc khích rồi bảo: “Các bạn cứ tiếp tục canh chừng đi, tôi vào bên trong đây.” Nói xong, anh quay người bước vào quán trà Qingming phía sau.

Ngay lập tức, tiếng ồn ào của mọi người ùa về tai anh; nhiều khách hàng chưa kịp ăn sáng đã tụ tập lại với nhau, trò chuyện rôm rả.

Người phục vụ mang khăn đến chào hỏi: “Thưa khách, một mình ạ hay đang đợi bạn bè?”

“À, tôi đang tìm người.”

“Được thôi, tìm ai thì báo tôi biết, tôi sẽ dẫn bạn đến.”

Jiang Liên Hành ngước nhìn quanh quán, vừa lấy ra một tờ tiền lớn từ túi vừa lắc đầu nói: “Không cần đâu, tôi tự tìm được mà.”

Người phục vụ nhận lấy tiền tip, không dám nói thêm gì nữa, liền lịch sự rời đi.

Quán trà Qingming không quá lớn; Jiang Liên Hành không lên lầu hai mà chỉ đi dạo quanh tầng trệt, và rất nhanh chóng, ánh mắt anh dừng lại ở một chiếc bàn ở góc quán.

Điều khiến anh ta hơi ngạc nhiên là, trên bàn trà ngoài một ấm trà và một cái chén trà ra, không còn thứ gì khác cả.

Miệng ấm đối diện với chiếc chén trà – đó chính là “thế trà” dùng để kêu gọi sự giúp đỡ trong giang hồ.

Chỉ những ai sẵn lòng giúp đỡ mà không e ngại gì, mới uống trực tiếp nước trà đó; còn những người còn do dự nhưng muốn giúp đỡ, thì sẽ đổ đi nước trà cũ, rót lại nước mới rồi mới uống.

Đây là quy tắc cổ xưa của giang hồ. Mãi cho đến khi lệnh cấm được bãi bỏ chưa đầy một trăm năm, các băng đảng Hồ Phi hoành hành khắp nơi, những căn cứ của họ như những đám kiến, và bất kỳ ai cũng có thể trở thành “vua nhỏ” trong những vùng đất này. Vì vậy, những quy tắc cổ xưa này đã không còn được áp dụng nhiều nữa.

Chỉ những người giàu kinh nghiệm trong giang hồ, hoặc những người được người cao tuổi chỉ dẫn, mới hiểu được ý nghĩa thực sự của những “thế trà” này:

“Một mình lang thang khắp nơi, trải qua bao khó khăn mới đến đây; may mắn gặp được người tốt, để bảo vệ chủ nhân lên ngôi.”

Ngoài việc kêu gọi sự giúp đỡ, “thế trà” này còn mang ý nghĩa của việc tìm kiếm sự che chở, vì vậy Giang Liên Hành mới cảm thấy ngạc nhiên như vậy.

Anh ta đi đến bàn trà, ngồi xuống, và thấy người đối diện khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, da trắng mịn, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt hình phượng, mái tóc cắt ngắn, sống mũi cao, đôi môi đỏ như son – trông chẳng giống một tên cướp biển chút nào, mà giống hệt một diễn viên đóng vai nữ.

Hai người nhìn nhau trong im lặng một lúc.

Bỗng nhiên, Giang Liên Hành rót trà uống, sau đó đặt chiếc chén trà trở lại chỗ cũ và nhỏ giọng hỏi: “Ôn Đình Các?”

Người đó gật đầu im lặng.

“Làm thế nào để chứng minh?” Giang Liên Hành hỏi.

Ôn Đình Các suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra một đồng bạc từ trong túi, đặt lên mặt bàn và đẩy về phía Giang Liên Hành.

Giang Liên Hành không hiểu lý do, nhìn xuống và thấy rằng đồng bạc đó khác với những đồng bạc khác; mép của nó bị ai đó cắt mất một góc.

Giọng nói của Ôn Đình Các rất nhẹ nhàng, nhưng đầy tự tin: “Tối nay, bạn hãy đến khu vực phía nam thành phố, tìm bất kỳ một ngôi nhà nào, ném đồng bạc này lên mái nhà. Sáng mai, vào cùng thời gian, tại chỗ này, tôi sẽ mang nó trở lại cho bạn.”

Giang Liên Hành cảm thấy thú vị, liền cầm lấy đồng bạc trên mặt bàn.

Vì đối phương dám nói ra điều này, thì chắc chắn họ sẽ không lừa dối anh

“Tùy cậu thôi.” Ôn Đình Các nhét đồng bạc trở lại trong lòng áo mình.

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra luôn!” Giang Liên Hành đặt hai tay lên mép bàn, “Cậu hành xử theo kiểu đơn độc này, có ý định gì vậy?”

“Lần đầu tiên đến Phụng Thiên, chưa có chỗ dựa, chỉ muốn tìm một chỗ để làm việc và kiếm sống.”

“Ở đây không có ai giúp đỡ cậu sao?”

Ôn Đình Các cười khẩy, rồi nói: “Nơi này quá nhỏ bé, người ta không biết quy tắc, nên không có tương lai.”

“Vậy tại sao cậu chắc rằng làm việc cùng tôi sẽ có tương lai?” Giang Liên Hành hỏi.

“Tôi đã nghe nói qua,” Ôn Đình Các trả lời, “Năm ngoái tôi đã đi theo tuyến đường Bắc Kinh – Phụng Thiên đến đây, nhưng lúc đó thành phố quá hỗn loạn, và tôi cũng đang trong thời gian dưỡng thương nên không ở lại lâu. Hôm qua, tôi còn thấy cậu ở ga xe lửa… Có vẻ như cậu quen biết với một số người trong doanh trại quân đội, phải không?”

“À! Từ khi ở ga xe lửa, cậu đã để ý đến tôi rồi à?”

Ôn Đình Các lắc đầu, nói: “Tôi đang theo dõi kẻ tên Jia kia.”

Giang Liên Hành tựa hai tay vào mặt bàn, ngước cằm lên và hỏi: “Tại sao lại không theo dõi anh ta?”

“Dùng người của tôi làm vỏ bọc để trộm thuốc từ Tiệm Thánh Phương Đường, giả mạo danh tính… Đó là những hành động cực kỳ sai trái trong giang hồ! Tôi không thể làm ngơ trước chuyện này được.”

Giang Liên Hành gật đầu. Dùng danh tính người khác để làm việc, dù là làm điều tốt hay điều xấu, bất kỳ ai trong giang hồ cũng sẽ không thể chấp nhận được.

“Vậy cậu dự định sẽ làm gì?” Giang Liên Hành hỏi.

Ôn Đình Các cười toe toét, rồi nói: “Sẽ lấy lại những loại thuốc đó, và để họ nhớ mãi về bài học này.”

  Đã đóng góp: 36365/20000

  Thẻ hàng tháng: 824/500

  Chưa hoàn thành: 2