Khuôn mặt của Giang Liên Hành bỗng nhiên trở nên lạnh lùng.

Anh nhìn chằm chằm vào Nakamura Ichiro một lúc lâu, sau đó bước đến bàn, cầm lấy chiếc cốc trà, che tay lại và hỏi: “Làm sao anh biết tôi đang ở khách sạn Nam Thiết?”

“Sao cơ? Những người giàu có như anh, chẳng phải đều ở đó sao?”

Nakamura Ichiro vẫn tỏ ra thoải mái, không hề có vẻ gì là vừa nói sai, thậm chí giọng nói của anh còn mang chút châm biếm.

Nhưng Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Nakamura, anh chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

Nakamura Ichiro cầm cốc trà, thấy thái độ nghiêm túc của anh, không khỏi nhíu mày một chút, rồi lại cười một cách tự nhiên.

Anh đã nghĩ rằng mình đã chuẩn bị sẵn một lời giải thích hoàn hảo, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.

Câu trả lời của Nakamura Ichiro khá thẳng thắn.

“Tối hôm qua, sau khi nhận được cuộc điện thoại từ anh, tôi đã ở đây chờ anh, nhưng không lâu sau đó, tôi nghe nói khu thuộc địa đã bị phong tỏa, rất nhiều người bị mắc kẹt ở phía bãi thương mại và không thể vào được. Tôi lo lắng rằng anh sẽ gặp rắc rối, vì vậy tôi đã gọi cho một người bạn để xin ông ấy giúp đỡ, tìm chỗ ở cho anh.”

“Vậy thì tôi phải cảm ơn anh mới đúng?”

“Không sao đâu, chúng ta là bạn mà!” Nakamura Ichiro cười và uống một ngụm trà, sau đó ngẩng đầu hỏi: “Giang công, tại sao anh không uống?”

Giang Liên Hành đưa cốc trà lên miệng, ngửi thử một chút, rồi đặt nó xuống và nói: “Mùi trà này quá tầm thường, tôi không thích.”

“Chết tiệt…” Nakamura Ichiro lẩm bẩm vài câu, sau đó tiếp tục nói: “Sau đó, tôi còn gọi điện cho nhà anh vài lần nữa, nhưng dây điện trong thành phố bị đứt, không thể liên lạc được. Tôi đã chờ đến nửa đêm, rồi gọi lại khách sạn Nam Thiết, nhưng điện thoại luôn bị kẹt, có lẽ tối hôm qua quá bận rộn. Cuối cùng, tôi mới được người bạn thông báo rằng gia đình anh đã đến ở khách sạn.”

Giang Liên Hành lắng nghe, trong khi đó bước đến gần quầy thuê máy ảnh.

Anh nhìn quanh, bức tường của hiệu ảnh treo đầy những bức ảnh đen trắng, có cả chân dung con người, cảnh thiên nhiên và các danh lam thắng cảnh.

Giang Liên Hành nhìn kỹ một số bức chân dung con người, nhưng không tìm thấy khuôn mặt quen thuộc nào, vì vậy anh đơn giản hỏi: “Người bạn mà anh nói đến, có phải là Ngũ Điền Tín không?”

“Đúng vậy, chính là Ngũ Điền Tín!” Nakamura Ichiro hỏi, “Hai người đã gặp nhau rồi phải không?”

Giang Liên Hành không trả lời.

Nakamura Ichiro nhìn anh, ánh mắt bỗng nhiên dừng lại, và rất nhanh sau đ

“Ừm, tôi có may mắn được gặp ông ấy vài lần rồi.”

“Thật kỳ lạ!” Trung Côn Nhất Lang tự nhủ, “Ngũ Điền Tín chưa bao giờ nói với tôi về điều này cả!”

“Tôi cũng thấy lạ lắm!”

Jiang Liên Hành đứng tựa vào quầy hàng và nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, Ngũ Điền Tín phải là một ủy viên trong bộ phận điều tra của công ty Nam Thiết, phải không?”

Trung Côn Nhất Lang không ngần ngại trả lời: “Đúng vậy! Khi ông ấy mới đến Phụng Thiên, chính tôi là người chụp ảnh tài liệu cho ông ấy đấy!”

“Vậy thì theo lý thuyết, quyền lực của ông ấy hẳn phải khá lớn.”

“Tất nhiên! Công ty Nam Thiết là công ty lớn nhất trong khu thuê địa Mãn Châu; giám đốc công ty thậm chí có thể gặp trực tiếp Hoàng đế. Bạn nghĩ quyền lực của ông ấy có lớn không?”

“Vậy thì tôi càng thấy kỳ lạ hơn… Bạn chỉ là một nhiếp ảnh gia mà thôi; làm sao bạn lại có thể gọi ông ấy là anh em được?”

“Chết tiệt… Ngũ Điền Tín không hề kiêu ngạo đến thế đâu. Ông ấy thường xuyên đến nhà tôi, dần dần chúng tôi cũng trở nên thân thiện với nhau. Hơn nữa, chúng tôi đều là người cùng quê, cùng từ đất liền đến Mãn Châu; việc cảm thấy thân thiện với nhau thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Jiang Liên Hành gật đầu và cười nói: “Đúng rồi, các bạn mới là anh em đích thực!”

Nhưng Trung Côn Nhất Lang lại nói: “Bạn chưa bao giờ rời xa quê hương, nên không hiểu được cảm giác đó. Tôi cũng đã quen biết Ngũ Điền Tín một thời gian rồi…”

“Ông ấy đến nhà bạn để làm gì chứ? Không lẽ ông ấy đến đây chỉ để chụp ảnh thôi sao? Điều đó thật sự quá kiêu ngạo…”

“Chúng tôi có chung sở thích; ông ấy cũng rất thích nhiếp ảnh, thường xuyên đến đây mua ảnh.”

Trong khi nói, Trung Côn Nhất Lang vui vẻ đi vào phòng sau và lấy ra một chiếc máy ảnh loại mới nhất, thiết kế tinh xảo và có thể mang theo bất cứ lúc nào; chiếc máy ấy trông rất đắt tiền.

“Hãy xem này đi! Đây là chiếc máy ảnh mà Ngũ Điền Tín tặng tôi đấy; những bức ảnh được chụp bằng nó rất rõ nét. Bạn muốn mua một tấm không? Tôi sẽ giảm giá cho bạn đấy.”

“Thôi, hôm nay tôi ra ngoài mà không mang theo mặt đâu.”

“Hả? Cái gì vậy?”

“Tối qua, tôi đã bị mất mặt hoàn toàn rồi…” Jiang Liên Hành vẫy tay, sau đó hỏi tiếp: “Lúc nãy bạn nói rằng Ngũ Điền Tín thường xuyên đến đây mua ảnh, phải không?”

“Đúng vậy!”

“Vậy ông ấy thường mua những bức ảnh gì?”

“Không có yêu cầu cụ thể cả,” Trung Côn Nhất

“”

  Nakamura Ichiro lập tức phủ nhận: “Anh đã không đến đây bao lâu rồi, ngay cả khi tôi muốn bán thì ở đây cũng không hề có ảnh của anh đâu!”

  Khi nói chuyện, vẻ mặt anh ta hoàn toàn bình tĩnh, không hề có dấu hiệu gì của sự lo lắng hay áy náy.

  Jiang Liên Hành lúc này không thể xác định liệu những lời anh ta nói có thật hay không, nhưng một điều chắc chắn là – đối phương đã thừa nhận trực tiếp rằng họ đã liên lạc với Ngũ Điền Tín vào tối hôm qua.

  Nakamura Ichiro không hề e ngại việc này, mà ngược lại còn nói một cách thành thật: “Anh Jiang, tôi rất biết ơn sự tin tưởng của anh, nhưng anh quá đánh giá cao tôi rồi. Nếu anh quen biết Ngũ Điền Tín, tại sao tối hôm qua không tìm ông ấy để nhờ giúp đỡ? Theo những gì tôi biết, ông ấy rất thân thiện với người Hoa, và có khá nhiều người có thể được ông ấy huy động để giúp đỡ. Tại sao anh lại đến tìm tôi?”

  “Ông ấy có thể huy động những người nào?” Jiang Liên Hành hỏi.

  Nakamura Ichiro lắc đầu và nói: “Tôi cũng không biết, nhưng khi tối hôm qua tôi gọi điện cho ông ấy, ông ấy bảo tôi yên tâm, rằng ông ấy sẽ thông báo cho lính canh và cảnh sát để họ theo dõi chiếc xe của gia đình Giang Gia, đảm bảo rằng các anh có thể vào khu thuê địa một cách thuận lợi.”

  “Vậy có nghĩa là, tối hôm qua còn có những người khác ở Đông Dương biết về lộ trình của tôi à?”

  “Có lẽ vậy… Khi vào khu thuê địa có rất nhiều ngã rẽ, và tôi cũng không biết anh sẽ đi từ hướng nào. Chưa kịp nói hết, cuộc gọi đã bị ngắt. Ngũ Điền Tín không thể đi kiểm tra tất cả các ngã rẽ được, chắc chắn ông ấy đã nhờ người khác giúp theo dõi thôi!”

  Nói đến đây, Nakamura Ichiro không khỏi cười và nói: “Dù sao thì bây giờ anh đã an toàn đến khu thuê địa rồi, nhớ gửi lời chào đến gia đình mình nhé.”

  “Thật không ngờ, anh cũng quan tâm đến tôi đến thế.”

  “Tất nhiên rồi… Anh là người Hoa đầu tiên mà tôi quen biết sau khi đến Mãn Châu.”

  Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát, rồi gật đầu, nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, sau đó quay người đi về phía cửa ra vào, vừa đi vừa nói: “Cảm ơn, tôi còn có việc, phải đi trước đây!”

  “Vội vàng thế à?”

  Lời chia tay diễn ra quá đột ngột, Nakamura Ichiro chưa kịp chuẩn bị tinh thần thì đã thấy Jiang Liên Hành đã đi đến cửa tiệm ảnh, vì vậy anh ta vội vàng theo ra ngoài để tiễn: “Anh Jiang, hã

“Đó là ai vậy?”

Jiang Liên Hành nhìn anh ta một lúc rồi bỗng nhiên cười và nói: “Không có gì đặc biệt, chỉ là vài xác chết thôi.”

Nói xong, anh ta vội vàng bước đi về phía chiếc xe đang đậu bên lề đường.

Nakamura Ichirō có vẻ bối rối, đứng trước cửa tiệm ảnh, nhìn theo bóng dáng Jiang Liên Hành xa dần, trong miệng không khỏi lẩm bẩm: “‘Shaozi li?’ Đó lại là một câu chửi người à?”

…………

Trở lại xe, Jiang Liên Hành vừa kịp ngồi xuống thì Triệu Quốc Yến cùng những người khác đã vội vàng tiến lại hỏi han đủ thứ.

“Chủ nhà, sao rồi? Có phải là do cái tên Đông Dương kia gây ra rắc rối không?”

“Chính là hắn!”

“Chết tiệt!” Lý Chính Tây tức giận đến mức lập tức tuyên bố: “Anh trai, để em lo việc này, tối nay em sẽ đi giết tên khốn nạn đó!”

Jiang Liên Hành vội vàng ngăn cản: “Khoan đã, thông tin quả thực đã rò rỉ từ tay hắn, nhưng trông có vẻ như hắn không cố ý làm vậy, mà có lẽ là bị người khác lợi dụng.”

Lý Chính Tây nói: “Dù hắn có cố ý hay không, miễn là thông tin bị rò rỉ từ tay hắn, thì hắn phải chịu hậu quả!”

“Hắn đã cứu vợ anh trai em.”

“Dù hắn đã cứu ai đi nữa… cũng không thể coi đó là điều tốt được…”

Lý Chính Tây bỗng nhiên ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh, việc cứu vợ anh trai đã coi như là mối ân nặng nề.

Tính cách của Jiang Liên Hành luôn là: “Một ngàn ngày sống bên nhau thì mối quan hệ sẽ tốt đẹp, nhưng chỉ cần một ngày ân oán tan biến, mọi thứ sẽ trở thành tro bụi.”

Vấn đề là, anh thực sự không nhận ra rằng Nakamura Ichirō đang che giấu điều gì đó.

Việc Nakamura Ichirō thông báo cho Ngũ Điền Tín có lẽ cũng chỉ là để giúp gia đình Giang Gia vượt qua được những rào cản tại khu thuê đất.

Chiếc xe từ từ khởi động và lăn bánh đi một cách vô định.

Jiang Liên Hành ngồi ở hàng ghế sau và kể lại chi tiết những gì vừa xảy ra.

Nghe xong, Lý Chính Tây lập tức nói: “Chắc chắn là do Ngũ Điền Tín làm hỏng chuyện rồi!”

Triệu Quốc Yến cũng gật đầu đồng ý, lẩm bẩm một mình: “Trước tiên đánh một cái tát, sau đó lại đưa cho hai quả táo ngọt… để buộc chúng ta phải theo phe hắn à?”

“Hắn có cần thiết phải làm vậy không?” Jiang Liên Hành hỏi lại, “Ngũ Điền Tín không giống như Miyata Ryūji; hắn thích dùng lời hứa hẹn và lợi ích để thuyết phục mọi người, không chỉ với tôi mà còn với tất cả các quý tộc ở Phụng Thiên nữa. Hơn nữa, nếu bạn muốn kéo người khác về phe mình, bạn sẽ làm như vậy sao?”

Triệu Quốc Yến và Lý Ch

Triệu Quốc Yến nhanh chóng hiểu ra và gật đầu nói: “Đúng vậy, nếu thực sự là theo hướng đó, thì Ngũ Điền Tín chắc chắn sẽ đợi chúng ta tự đi xin giúp đỡ, chứ không phải chủ động đến tiếp cận trước. Dù sao thì nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy, mới hợp lý được.”

“Nếu không phải là Ngũ Điền Tín, thì còn ai có thể là kẻ đứng sau âm mưu này?” Lý Chính Tây tiếp tục hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa chắc chắn,” Giang Liên Hành nói một cách u ám, “Nhưng Trung Môn vừa nói rằng, Ngũ Điền Tín đã thông báo cho lực lượng an ninh và cảnh sát để họ theo dõi đoàn xe của chúng ta, nhằm việc thông qua thuận lợi hơn. Bây giờ tôi đang nghĩ, liệu có thể là những tên Nhật Bản khác đang đứng sau lưng, chỉ đạo cho những kẻ như Sáo Lý không?”

“Anh trai, có phải mọi chuyện phức tạp đến thế không?”

“Tất nhiên, bọn Nhật Bản cũng không phải là một lòng. Cách hành xử của Ngũ Điền Tín là một kiểu, còn những người như Miyata Ryūji trước đây lại là kiểu khác.”

Giang Liên Hành cau mày, lẩm bẩm: “Tôi nghi ngờ rằng, còn có những người khác đang xen vào chuyện này.”

Lý Chính Tây suy nghĩ một cách trực tiếp hơn và đề xuất: “Theo tôi, thà sai lầm khi giết họ còn hơn là để họ thoát khỏi tay. Nếu để họ sống sót, chúng ta sẽ còn phải lo lắng mãi! Anh chỉ muốn trả thù mà không suy nghĩ kỹ đến hậu quả… Muốn làm cho mọi chuyện rối ren, điều kiện tiên quyết là bạn phải nhìn thấy rõ ràng; nếu bạn không biết gì cả, làm sao bạn có thể trả thù được?”

“Anh trai, em rất nóng vội!”

Lý Chính Tây không tranh cãi, mà thành thật bày tỏ nỗi lo lắng của mình.

“Bây giờ trời đã sáng rồi, chúng ta càng trì hoãn thì cơ hội trả thù càng ít đi. Nếu như Sáo Lý và bọn cha chúng ta bỏ trốn, lúc đó chúng ta sẽ tìm họ ở đâu?”

“Yên tâm, họ không thể trốn thoát được!” Giang Liên Hành nói, “Bây giờ đường sắt đã ngừng hoạt động hoàn toàn, tối qua lại có tuyết rơi dày đặc, họ có thể chạy đâu được?”

Lúc này đang là mùa đông giá rét, cái lạnh ngoài kia còn khắc nghiệt hơn nhiều so với trong nước. Nếu một mình ở ngoài đó, trong tuyết lớn, không có làng xóm hay quán hàng nào, thì thực sự có thể sẽ chết vì lạnh.

Giang Liên Hành tiếp tục nói: “Ngay cả khi xét theo khía cạnh khác, bọn cha chúng ta cũng không phải là người ngốc. Họ đã phá hủy lò của tôi, chắc chắn họ không thể không để lại bất kỳ dấu vết nào, phải không? Nếu không thành công, thì họ sẽ hy sinh mạng sống… Nếu họ có cơ hội giết tôi, đó chính là cơ

Lý Chính Tây suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Giang Liên Hành nói một cách chắc chắn: “Có người bảo lãnh cho họ; dù họ thất bại, nhưng vẫn có thể đảm bảo an toàn tính mạng của họ tại Phụng Thiên. Ba người họ đã cùng xuất phát vào tối hôm qua; dù nếu có thể loại bỏ được tôi thì tốt nhất, nhưng cũng không chắc họ chỉ muốn giết tôi. Hoặc có thể, ngay cả khi tôi trốn thoát, họ cũng sẽ chấp nhận điều đó.”

“Không… vậy họ thực sự muốn gì?” Lý Chính Tây cau mày hỏi.

“Anh trai, dù là ‘Liêu lính’ hay ‘lão cha làm giỏ’, cả hai nhóm này đều đã mất không ít người để chặn đứng chúng ta. Đặc biệt là Ho Lão Quỷ, ông ta thậm chí còn hy sinh bản thân mình. Họ đã bỏ ra nhiều công sức như vậy, nhưng lại không mong muốn giành được chiến thắng quyết định… Điều này thật sự không thể hiểu nổi!”

“Đó là cách họ ‘nộp đơn xin gia nhập’!” Nghe câu này, Lý Chính Tây và những người khác bỗng nhiên hiểu ra.

Giang Liên Hành tiếp tục nói: “Dù là ‘Liêu lính’ hay ‘lão cha làm giỏ’, cả hai đều chưa dám hy sinh hết những người dưới trướng mình. Đặc biệt là ‘lão cha làm giỏ’; ông ta đã theo kịp đoàn xe của chúng ta rồi. Đây là một cơ hội hiếm có. Theo lý thuyết, ông ta lẽ ra nên dùng hết sức lực cuối cùng để đuổi theo chúng ta, thay vì bị những kẻ dưới trướng bạn chặn đứng và từ bỏ việc truy đuổi. Hành động của ông ta – chỉ quan tâm đến quá trình mà không quan tâm đến kết quả – chỉ có một lý do duy nhất: ông ta đang làm điều đó để cho người khác thấy… Đó chính là ‘đơn xin gia nhập’ mà ông ta muốn nộp cho Giang Gia!”

“Vậy… họ đang nộp ‘đơn xin gia nhập’ này cho ai?” Triệu Quốc Yến hỏi.

Giang Liên Hành không muốn đoán mò một cách bừa bãi, liền quay sang hỏi: “Tây Phong, bọn chúng ta hiện tại còn giữ được bao nhiêu người sống?”

“Năm người!” Lý Chính Tây trả lời, “Một người là thuộc phe ‘Liêu lính’, bốn người còn lại là của Ho Lão Quỷ. Khi họ tấn công trên đường phố, tình hình quá hỗn loạn nên chúng ta không bắt được ai sống.”

“Họ đang ở đâu?”

“Trong biệt thự lớn ở phía bắc thành phố; chúng ta đang giữ họ ở đó cùng với vài ‘kẻ gây rối’ khác.”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lúc rồi bất ngờ nói: “Quay về nhà ngay, nhanh lên!”

Tài xế không dám chần chừ; nghe vậy, ông ta lập tức đạp mạnh ga, và động cơ xe lập tức rầm rộ hoạt động.

Điều bất ngờ là, vào thời điểm này, các điểm kiểm soát ở khu vực thuộc địa Nam Đường đã có những thay đổi; mặc dù trên danh ngh