Đêm hôm đó, Giang Liên Hành ngủ trong bộ quần áo cũ, và chỉ ngủ được hai ba tiếng đồng hồ thôi.

Khi trời vẫn chưa sáng hẳn, anh đã dậy sớm, gọi Triệu Quốc Yến và Lý Chính Tây đến, cùng với hai người đệ tử giỏi võ nghệ đi theo, rồi thẳng tiến đến phòng chụp ảnh của Nakamura.

Không lâu sau khi Giang Liên Hành ra khỏi nhà, Giang Nhã cũng tỉnh dậy.

Cô ngủ rất say, đến nỗi không hề hay biết cha mình đã đến. Sau khi thức dậy, cô tựa vào đầu giường, nghỉ ngơi một lúc rồi mới hỏi:

“Mẹ ơi, bố con và dì cả vẫn chưa trở về à?”

Hồ Tiểu Diện thực sự không biết phải nói thế nào với con gái mình về tin tức cái chết của bà cụ, nên cô chỉ lấp liếm vài câu, rồi bảo cô mau chuẩn bị sẵn sàng để cùng Đông Phong đi tìm Tạc Ứng Thanh, yêu cầu ông chủ Tạc đến khách sạn để nói chuyện kỹ lưỡng, như thể việc có nhiều người xung quanh sẽ giúp giảm bớt nỗi buồn.

Giang Nhã vẫn còn e ngại Đông Phong.

Không phải là cô cố tình tránh xa anh ta, mà chỉ là cảm thấy hơi lạ lẫm mà thôi.

Cô cần thêm thời gian để dần chấp nhận rằng người chú hiền lành từng nuôi dưỡng mình từ nhỏ này, thực ra lại là một kẻ sát nhân máu lạnh.

Dù vậy, Giang Nhã vẫn chuẩn bị sẵn sàng một cách nghiêm túc, và khi đã sẵn sàng xuất phát, cô bước đến trước mặt Đông Phong, cúi đầu và nói một cách trầm mặc: “Chúng ta đi thôi.”

Trương Chính Đông còn lo lắng hơn cô nữa, nhưng vẫn luôn theo sát ngay sau lưng cháu gái mình.

Khi hai người mở cửa phòng ra ngoài, chưa kịp bước ra ngoài thì đã nghe thấy tiếng la của Giang Nhã:

“Dì ba ơi, chị đến từ khi nào vậy?”

Hồ Tiểu Diện nhíu mày, nhận ra tình hình ở hành lang, lòng bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái.

Những lời chào hỏi bên ngoài kéo dài một lúc, cuối cùng tiếng nói của Giang Nhã cũng dần xa đi.

Ngay sau đó, Vương Chính Nam bước vào với khuôn mặt đầy nụ cười:

“Chị dâu ơi,” anh ta cẩn thận từng lời một, “gia đình phòng ba muốn đến chào hỏi chị.”

“Có cần thiết phải như vậy không?” Hồ Tiểu Diện hỏi lạnh lùng.

Nói thật ra, cô chưa bao giờ gặp mặt Chương Thư Ninh, và cũng không hề có ý định gặp người vợ của phòng ba này.

Vương Chính Nam mỉm cười và nói: “Chị dâu ơi, nếu bình thường thì tôi đã bảo cô ấy đi rồi, nhưng xét đến tình hình hiện tại… Cô ấy sống ngay cạnh phòng chúng ta, nếu muốn đến chào hỏi chị thì cũng là chuyện bình thường mà. Nếu chị không gặp, có vẻ sẽ hơi… haha, tôi nghĩ cũng không tốt lắ

Vương Chính Nam vội vàng đi mở cửa.

Chẳng bao lâu sau, Trang Thư Ninh đã được chị Hoa hộ tống, bước vào phòng một cách e ngại.

Nếu tính sơ sài, từ khi cô ấy chuyển từ Liêu Nam đến Phụng Thiên, đã tròn mười năm rồi.

Trong thời gian dài như vậy, vì là người ở bên Giang Liên Hành, Trang Thư Ninh tự nhiên đã nghe nói về việc Hồ Tiểu Diện bị khuyết tật hai chân.

Nhưng chính vì lý do đó, cô ấy lại cảm thấy sợ hãi Hồ Tiểu Diện từ sâu thẳm trong lòng.

Trang Thư Ninh biết rằng gia đình Giang Gia có một quá khứ không mấy tốt đẹp. Việc người vợ cả của gia đình này lại bị khuyết tật, thậm chí Giang Liên Hành cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ly hôn để cưới người khác, điều này đã chứng minh rằng người vợ cả này không hề đơn giản.

Vì vậy, cô ấy không dám có bất kỳ ý định nào muốn tranh giành tình cảm của ai.

Ngay khi bước vào phòng, Trang Thư Ninh không dám ngẩng đầu nhìn xung quanh, luôn cúi đầu, cẩn thận đi đến bên cạnh chiếc bàn, tự mình rót một tách trà nóng, sau đó quỳ xuống trước mặt Hồ Tiểu Diện, đưa hai tay lên cao, nói một cách vâng lời và ngoan ngoãn: “Chị gái, uống trà đi.”

“Tôi không khát.”

Nghe vậy, Trang Thư Ninh cảm thấy tim mình như chùng xuống, cô ấy đứng đó, cảm thấy bối rối và ngượng ngùng.

Hồ Tiểu Diện cũng không có ý định làm khó cô ấy, chỉ là không muốn uống trà, nên cô ấy liền vẫy tay và nói: “Đặt trên bàn đi!”

Trang Thư Ninh tuân lệnh, đứng dậy đặt cái chén trà lên bàn, sau đó đứng yên, không nói thêm gì nữa.

Hồ Tiểu Diện nhìn cô ấy từ đầu đến chân, trong lòng có chút không hài lòng, nhưng cũng không buông lời chế giễu, thay vào đó cô ấy hỏi: “Con bé có sao không?”

Trang Thư Nhanh chóng trả lời: “Con bé không sao đâu, đang chơi với anh trai nó ở căn phòng kia… Nó hơi nhút nhát, không chịu đến đây.”

Cô ấy tưởng rằng chị gái mình sẽ không hài lòng, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.

Hồ Tiểu Diện thay đổi giọng nói, nói nhỏ: “Tối qua, sự việc xảy ra đột ngột, nhà chúng ta thực sự thiếu người, vì vậy mới làm chậm trễ việc tiếp đón hai mẹ con các bạn. Cô đừng nghĩ gì quá, dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn là một gia đình. Tôi cũng đã nghe nói về tình hình ở nhà ngoài, vào những lúc như này, gia đình chúng ta càng không được phép có sự bất hòa, nếu không người ngoài sẽ lợi dụng điều đó, và điều đó chỉ khiến cho chủ nhân nhà chúng ta gặp rắc rối thôi.”

Lời nói này vừa hợp lý vừa đầy tình cảm, không ai có thể phản đối được.

Trang Thư Ninh ban đầu cũng

Hồ Tiểu Diện gật đầu và thở dài: “Thật đáng tiếc, bà cụ cũng không được chăm sóc tốt lắm.”

Mọi người đều im lặng, cúi đầu xuống.

Thực ra, mọi người vẫn chưa kịp hiểu hết, trong lòng họ đều có một ảo giác rằng bà cụ vẫn còn ở đây, bất cứ lúc nào muốn gặp bà, họ vẫn có thể gặp được bà.

Có lẽ phải mất một thời gian khá dài, mọi người mới có thể dần dần thích nghi với sự thật này.

Lúc này, Hồ Tiểu Diện không muốn nói thêm nữa, bèn gọi Hoa Chị đến và hỏi: “Tối qua, bà Chen có mời bạn đi trò chuyện không?”

Hoa Chị gật đầu: “Đúng vậy, tối qua chúng tôi đã ngồi cùng nhau, còn có bà Lưu của Sở Giao thông và bà Cao làm việc trong lĩnh vực thương mại, ngoài ra còn có cô Huang nữa.”

“Cô Huang à?”

Hồ Tiểu Diện ngạc nhiên, cái tên này có vẻ quen thuộc, liền hỏi: “Cô Huang là con gái của gia đình nào vậy?”

Hoa Chị vội vàng trả lời: “Không phải con gái của gia đình nào cả… À, tôi cũng không biết phải diễn tả thế nào cho đúng.”

“Chính là ‘gà lướt’ đấy!”

Vương Chính Nam bỗng nhiên xen vào: “Tôi đã gặp cô ấy hai lần, cô ấy thường xuyên xuất hiện trong các buổi khiêu vũ cao cấp… Những ông chủ mà tôi quen biết, sau lưng đều gọi cô ấy như vậy.”

“Bạn đã từng giao dịch với cô ấy chưa?” Hồ Tiểu Diện hơi ngạc nhiên.

Vương Chính Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng không thể nói là giao dịch… Chính xác hơn, là cô ấy luôn cố gắng tiếp cận tôi.”

“Tiếp cận bạn ư?”

Mọi người càng ngạc nhiên hơn, nhìn Vương Chính Nam với khuôn mặt mập mạp, đôi tai to, thật khó tin lại có người phụ nữ nào sẵn lòng tiếp cận anh ta.

Dù sao thì, vì cô Huang có thể tham gia các buổi khiêu vũ cao cấp, nên những vị khách ở đó cũng đều không hề đơn giản, có rất nhiều người giàu có và quyền lực… Vương Chính Nam cũng không hề nổi bật trong số đó.

Vương Chính Nam giải thích: “À, lúc đó cô ấy cứ tưởng tôi là anh trai mình nên mới cố gắng tiếp cận tôi.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, cô ấy phát hiện ra tôi không phải anh trai mình, và từ đó trở đi, cô ấy không bao giờ quan tâm đến tôi nữa.”

“‘Gà lướt’ ở Phụng Thiên Thành không chỉ có mỗi cô Huang đâu…” Điều này tự nhiên cũng không phải là manh mối quan trọng.

Nghe xong, Hồ Tiểu Diện không tiếp tục hỏi thêm nữa, rồi lại hỏi Hoa Chị: “Trong nhóm các bà lớn tuổi đó, có tin tức gì mới không?”

Hoa Chị suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Không có gì cả… Họ chỉ đang đoán mò thôi, cuối cùng còn gây ra

“Tại sao vậy?”

“À, chính là cô Hoàng kia đấy… Bà Chen không hợp phe với cô ấy, mà cô ấy lại thích khoe khoang nữa, cuối cùng hai người đã cãi nhau.”

Hoa Chị liền tóm tắt sơ qua những gì đã xảy ra tối hôm trước. Nguyên nhân ban đầu chỉ là một chiếc vòng cổ của thương hiệu Bulgari, nhưng thực chất là do thái độ kiêu ngạo và tự phụ của cô Hoàng.

Nói đến chiếc vòng cổ, thì không thể không nhắc đến bạn trai người Đông Dương của cô Hoàng; từ đó lại nghĩ đến cuộc tập trận mùa thu của đội phòng thủ Nam Tế, cũng như những thiết bị quân sự của người Đông Dương bị loại bỏ trong cuộc tập trận đó.

Nghe những lời này, Hồ Tiểu Diện lập tức cảm thấy nghi ngờ và không khỏi mắng Hóa Chị vài câu: “Lúc nãy em còn nói rằng không nghe được tin tức gì cả, vậy đây không phải là tin tức sao?”

Hóa Chị ngạc nhiên, giống như một đứa trẻ vừa phạm lỗi, lắp bắp nói: “À, em không ngờ đâu… Lúc đó em chỉ tập trung nghe họ nói về chuyện chiến tranh thôi…”

“Thật là ngốc nghếch!” Hồ Tiểu Diện không khỏi vỗ mạnh vào bàn, rồi tiếp tục nói: “Tối hôm qua sau khi chúng ta rời nhà, Li Sáo và Hồ Lão Quỷ đều dẫn người đi đập phá các xưởng sản xuất vũ khí, và họ lại có thêm một số khẩu súng không rõ nguồn gốc. Bây giờ em hãy nói xem: đội phòng thủ Nam Tế vừa loại bỏ một số khẩu súng trong cuộc tập trận mùa thu năm nay, điều này không phải là trùng hợp sao?”

Hóa Chị liên tục gật đầu, nhưng lại nói: “Chị ơi, em sai rồi… Nhưng em thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra ở nhà…”

“Được rồi, dù em không biết tình hình ở nhà, nhưng em chắc chắn biết rằng gia đình chúng ta có việc kinh doanh vũ khí phải không?” Hồ Tiểu Diện tức giận, không khỏi mắng mỏ: “Đội phòng thủ Nam Tế đã loại bỏ nhiều khẩu súng như vậy, em lẽ ra phải hỏi thêm mới đúng chứ?”

Hóa Chị vội vàng xin lỗi, run rẩy nói: “Chị ơi, có lẽ cô ấy vẫn sẽ ở lại thêm một thời gian nữa… Em có thể đi hỏi cô ấy ngay bây giờ được không?”

“Muộn rồi… Loại chuyện này cần phải hỏi ngay lập tức thì mới không để người ta nghi ngờ. Nếu bây giờ em đi hỏi cô ấy một cách cố ý, họ chắc chắn sẽ thấy lạ… Đừng để việc này bị người sĩ quan người Đông Dương nuôi cô ấy biết được, nếu không sẽ gây ra rắc rối lớn hơn.”

Hồ Tiểu Diện coi Hóa Chị như em gái ruột của mình, nên thường không bao giờ la mắng cô ấy; chính vì vậy, lần này cô ấy mới nói nặng lời hơn một chút.

Vương Chính Nam thấy vậy, vội vàng tiến lên nói: “Dì ơi, đừng giận nhé

Vương Chính Nam lập tức nói: “Nhưng chị yên tâm đi, tôi sẽ đi hỏi thăm ngay, chắc chắn sẽ tìm ra thông tin.”

“Huang Xiaoting.”

Lúc này, Zhuang Shuníng – người luôn đứng bên cạnh – bất ngờ lên tiếng: “Chị gái, tên cô ấy là Huang Xiaoting. Tôi đã từng chơi bài với cô ấy vài lần trước đây, nên biết rõ người này.”

Hồ Tiểu Diện nhướng mày, có vẻ hơi ngạc nhiên, và hỏi: “Em biết bao nhiêu về cô ấy?”

Zhuang Shuníng không dám nói quá nhiều, vội vàng giải thích: “Cũng không nhiều lắm. Tôi chỉ coi cô ấy là bạn chơi bài thôi; chúng tôi gặp nhau không thường xuyên lắm. Lần cuối cùng tôi gặp cô ấy, có lẽ là vào năm ngoái rồi. Lúc đó, cô ấy vẫn chưa có bạn trai là người Đông Dương; cô ấy chỉ đang quen với ông con trai thứ năm của gia đình kinh doanh lụa mà thôi. Cũng chỉ là trùng hợp thôi… Khi đó, chúng tôi thiếu một người để chơi bài, nên mới mời cô ấy đến.”

Hồ Tiểu Diện biết rằng Zhuang Shuníng thường xuyên chơi bài tại nhà các quan chức và doanh nhân, và những người bạn chơi bài của cô ấy cũng đều thuộc tầng lớp cao cấp; đây cũng là một phương thức quan trọng để gia đình Giang Gia duy trì mối quan hệ xã hội.

Nhưng khi nghe nói rằng cô Huang cũng từng tham gia những buổi chơi bài đó, Hồ Tiểu Diện không khỏi cảm thấy bối rối. Bản thân cô ấy không chơi bài; cô ấy không hiểu rằng việc thiếu một người trong trò chơi mahjong là vấn đề cực kỳ cấp bách! Nếu đã nghiện chơi bài, thì dù là con gà hay con chó, miễn là chúng biết cách chơi bài, cũng sẽ được mời đến tham gia.

“Em còn có thể nói chuyện với cô ấy được không?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

“Có lẽ được,” Zhuang Shuníng gật đầu, “Huang Xiaoting luôn muốn được tham gia vào nhóm chúng ta, nên bất kỳ bà nào trong số những người quan chức và doanh nhân đó mời cô ấy, miễn là họ cảm thấy cô ấy xứng đáng, cô ấy đều sẵn lòng đến. Cô ấy có tính cách hơi… linh hoạt, có thể được mời bất cứ lúc nào, nhưng danh tiếng của cô ấy không tốt lắm, nên mọi người đều không mấy quan tâm đến cô ấy. Không biết bây giờ cô ấy thế nào nữa.”

Huā Jiē tiếp lời: “Tối hôm qua, bà Chen nói với tôi rằng họ thực sự không mời cô Huang đến; cô ấy tự mình đến đó.”

“Có lẽ là vì gần đây cô ấy đang quen với một sĩ quan người Đông Dương, nên muốn khoe khoang trước mặt mọi người.”

“Đúng vậy!”

“Chị hai, em chưa từng làm gì sai trái với cô ấy chứ?” Zhuang Shuníng đột nhiên hỏi. “Nghe nói cô ấy khá ích kỷ; có lẽ vì trước

Huệ Nhị dù nói chuyện không khéo léo lắm, nhưng cô ấy cũng có những điểm mạnh của riêng mình. Có lẽ vì biết rõ mình chỉ là người giả danh vợ chủ nhà, nên khi đại diện cho gia tộc Giang Gia ra ngoài, cô ấy luôn tỏ thái độ khiêm tốn, gần gũi với mọi người, và vì thế mà lại nhận được khá nhiều lời khen ngợi trong giới phụ nữ quý tộc.

  Ngay sau đó, Trang Thư Ninh quay người lại, vẫn giữ thái độ nhu nhược như trước, nói: “Chị gái, nếu chị yên tâm, em có thể đi hỏi thăm cô ấy xem sao.”

  Hồ Tiểu Diện ngập ngừng một chút, không vội vàng đồng ý ngay, nhưng cũng không từ chối, chỉ là có vẻ do dự một chút.

  Tuy nhiên, những gì đã xảy ra tối qua đã khiến Trang Thư Ninh nhận ra một điều rất rõ ràng: gia tộc Giang Gia không thể sụp đổ được. Nếu gia tộc này tan rã, cô ấy tin chắc mình sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả; dù may mắn sống sót, cuộc sống của cô ấy cũng sẽ trở nên bấp bênh, thiếu thốn.

  Cô ấy tiến đến bên chiếc bàn, giọng nói thật nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm: “Chị gái, như chị đã nói, em cũng là người của gia tộc Giang Gia.”

  Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lát, rồi không nhịn được mà thở dài, cuối cùng gật đầu và nói: “Được thôi, nhưng nhớ nhé, đừng vội vàng, đừng để cô ấy nghi ngờ gì—”

  “À—“

  Ngay khi lời nói vừa dứt, bỗng nhiên từ hành lang bên ngoài vang lên một tiếng hét thất thanh.

  Mọi người đều ngẩn ngơ, lắng nghe kỹ thì thấy đó là tiếng của một người phụ nữ.

  “Ôi… các bạn định làm gì vậy… Tôi đã trả tiền rồi, tôi đã trả gấp ba lần giá cả mà! Tại sao các bạn lại đuổi tôi đi…”

  Tiếp theo, từ hành lang vang lên tiếng đánh đập, la hét.

  Vì khó di chuyển, Hồ Tiểu Diện liền bảo Nam Phong ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

  Vương Chính Nam mở cửa ra, nhìn ra ngoài một lát rồi lập tức rút đầu vào và nói: “Không hay rồi, dường như bà Trần cùng những người khác sắp bị khách sạn đuổi đi rồi!”