Trên cửa sổ kính đã đọng một lớp băng tuyết trong suốt; nhìn vào bên trong, có thể mơ hồ thấy bóng dáng của Giang Liên Hành ngồi trên ghế sofa.

Bên trái ghế sofa là Vương Chính Nam với cái đầu to và đôi tai dày; bên phải là Lý Chính Tây với đôi lông mày rộng và trán hẹp.

Còn anh ta thì ngồi ở giữa, người hơi nghiêng về phía trước, đang cầm ống nói để nghe cuộc điện thoại từ Đại học Du lịch.

“Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Mọi người cứ tiếp tục cố gắng thêm vài ngày nữa…” Giang Liên Hành nói.

Có vẻ như cuộc trò chuyện bị ngắt quãng một lát; anh ta cau mày lắng nghe một lúc, sau đó cố gắng an ủi đối phương: “Lý Chính, nghe tôi nói này… Hãy an ủi mọi người lại. Nếu việc này thành công, thì đó sẽ là một công trình vĩ đại đấy. Tôi vẫn còn dự trữ một số vật tư từ Đức, tiền cũng không thành vấn đề… Chắc chắn các bạn sẽ được hưởng lợi.”

Anh ta lại lắng nghe một lúc, rồi nói tiếp: “Được rồi, tôi biết rồi. Nếu có gì cần, có thể đến khách sạn Đại Hòa để tìm người của tôi.”

“Tắt máy!”

Cuộc điện thoại kết thúc; Vương Chính Nam và Lý Chính Tây nhìn nhau.

“Đạo ca, tình hình với Lý Chính thế nào vậy? Đã nửa tháng rồi mà mới có cuộc gọi.”

Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Không sao đâu… Sau khi đến Đại học Du lịch, họ đang bận rộn với việc vận chuyển hàng hóa.”

“Vận chuyển hàng hóa? Vận chuyển thứ gì vậy?”

Lý Chính Tây hỏi: “Phải chăng là vũ khí của Tông Xã Đảng?”

Giang Liên Hành không nhịn được mà cười: “Không phải vũ khí đâu… Họ chỉ làm công việc vận chuyển hàng hóa ở bến cảng mà thôi.”

Theo lời Lý Chính, Tông Xã Đảng đã tuyển mộ những tên Hồ Phi, thành lập một đội quân được gọi là “Quân đội Cứu nước”. Đội quân này không có căn cứ cố định nào; tất cả những tên Hồ Phi tham gia đều được đổi trang phục thành công nhân xếp dỡ hàng hóa, nhận lương và làm việc, chờ đợi lệnh từ trên để phối hợp với các hoạt động của bọn Hồ Phi ở phía Bắc. Khi cần thiết, họ sẽ di chuyển theo đường sắt phía Nam, tiến thẳng về thành phố Phụng Thiên.

Do những hạn chế về hoạt động, Quân đội Cứu nước chỉ có thể hoạt động gần bến cảng và được các sĩ quan Đông Dương quản lý. Tuy nhiên, dù sao thì những tên Hồ Phi ấy vẫn là những kẻ lười biếng; không mấy ai sẵn lòng làm việc chăm chỉ cả. Mỗi khi Tông Xã Đảng tuyển mộ, họ lại lén trốn đi. Vì vậy, quy mô đội quân này luôn dao động quanh con số hai nghìn người.

“Có vẻ như đám người này cũng không mấy tốt đâu…” Lý

Vương Chính Nam cười nói: “Chắc chắn phải vậy, phải để ông Trương biết rằng gia đình Giang Gia của chúng ta cũng không làm việc này một cách vô ích đâu!”

“Được thôi, tôi sẽ đi chuẩn bị ngựa.”

Lý Chính Tây đáp lại một tiếng, vừa đứng dậy thì nhìn qua cửa kính thấy có bóng người lướt qua, liền giật mình.

“À? Tiểu Bắc đã trở về rồi.”

Khi đó, Triệu Chính Bắc đã mặc đồ quân đội và bước vào phòng một cách vội vã.

“Đạo ca, Trưởng sư Trương gọi anh đi một chút, nói là có việc cần anh xử lý.”

“Hả? Thật là trùng hợp.” Giang Liên Hành nhăn mày nói, “Tôi sẽ đi ngay bây giờ, anh đợi tôi ở cửa một lát nhé.”

Nói xong, anh đứng dậy và đang định ra cửa thì bất ngờ quay đầu lại hỏi: “Tây Phong, những người như Mín kia, anh đã theo dõi họ cẩn thận chưa?”

Lý Chính Tây gật đầu: “Đạo ca yên tâm, bọn chúng hiện tại chỉ tập trung theo dõi Mín thôi. Nơi nào anh ta đi mỗi ngày, chúng tôi đều biết hết.”

Giang Liên Hành gật đầu một cái, sau đó cùng Triệu Chính Bắc rời khỏi biệt thự.

Theo dự đoán của anh, khi những người như Mín có hành động bất thường, đó chính là lúc Tông Xã Đảng “Quân khích hoạt quốc gia” sẽ tiến về phía bắc.

……

……

Phụ địa sắt phía nam Phụng Thiên, quán rượu Yushou.

Các geisha được mời ra từ phòng riêng, cửa rèm được đóng chặt, nhưng một số kẻ còn sót lại từ triều đại trước vẫn lén lút thì thầm với nhau.

Trên thảm tatami, có khoảng bảy hay tám người ngồi lại với nhau. Không phải tất cả họ đều để tóc bím; có hai người vì muốn thuận tiện hơn trong hành động mà đã cắt tóc theo kiểu mới.

Tác Kiệt vuốt ve mái tóc bóng loáng của mình, vội vàng châm một điếu thuốc, lắng nghe những lời thề thốt và lời phát biểu hăng hái của mấy người già đối diện.

“Thằng Fāng Đại Đầu kia là cái gì chứ! Là kẻ phản bội, làm sao nó xứng đáng trở thành hoàng đế?”

“Hãy để nó làm hoàng đế đi… Khi nó lên ngai vàng, thế giới này mới thực sự trở nên hỗn loạn. Chỉ khi mọi thứ rối ren, chúng ta mới có cơ hội.”

“Ha ha, Fāng Đại Đầu này giống như kẻ tự chuốc độc cho mình… Nó quá không chịu đựng nổi nữa rồi.”

“Ai nói không đúng chứ? Thế giới này được ‘thương lượng’ ra… Muốn trở thành hoàng đế chỉ là mơ mộng thôi! Nó có thể giống chúng ta được sao? Chúng ta được sự ủng hộ của năm tộc, là do ý trời định đoạt!”

Những lời nói của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước khiến ngay cả những người trẻ tuổi cũng không thể chịu đựng nổi.

Những người trẻ tuổi như Mín liên

Những người đeo bím tóc trắng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Việc giành lại đất nước cuối cùng vẫn phải dựa vào những người trẻ tuổi này. Sự hỗ trợ lớn nhất mà họ có thể mang lại chỉ là danh tiếng hão huyền mà thôi.

Một người đeo bím tóc trắng run rẩy quay mặt đi và hỏi: “ này… Phương Đại Đầu đã tự xưng làm hoàng đế rồi, vậy tại sao các nước bạn Đông Dương của chúng ta vẫn chưa hành động gì cả?”

Nha Minh cau mày và nói một cách chán ghét: “Bái Lãnh, đừng vội vàng! Người Đông Dương kia không thuộc quyền kiểm soát của tôi đâu. Văn phòng Toàn quyền Quan Đông và Lãnh sự quán Phụng Thiên của họ đang tranh nhau gửi đơn lên Nội các, để xem liệu họ sẽ ủng hộ quân kháng chiến của chúng ta hay ủng hộ Trương Lão Gạc Ta… Chưa chắc đâu!”

Nghe vậy, mọi người đều sốc.

“Thật là vô lý! Không chỉ vô lý, mà còn là một sự ô nhục lớn!”

Người đeo bím tóc bạc phai tức giận nói: “Vùng đất phía Bắc biên giới là nơi Thái Tổ khởi nghiệp, làm sao có thể giao cho một kẻ như Hồ Tử được?”

Người đeo bím tóc trắng nói: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên nói chuyện thêm với các nước bạn Đông Dương… Hãy đưa ra những lợi ích cho họ! Như con đường sắt ở Nam Mãn, đừng bàn đến việc thuê lại nữa, hãy cho họ hết đi. Đó chỉ là những điều nhỏ nhặt mà thôi…”

Nghe vậy, Nha Minh cùng những người trẻ tuổi khác liên tục lắc đầu.

“Bái Lãnh, nếu chúng ta đưa hết mọi thứ cho người Đông Dương, thì việc giành lại đất nước còn ý nghĩa gì nữa?”

“Ài! Miễn là có thể giành lại đất nước là được, mọi thứ đều có thể thương lượng được! Tôi đã già rồi, chỉ mong được chứng kiến ngày đó…”

Người đeo bím tóc trắng vừa nói vừa lấy chiếc khăn bẩn thỉu trong túi ra lau nước mắt.

Tác Kiệt hút xong một điếu thuốc, lập tức châm điếu khác và nói: “Theo tôi, nếu muốn giành lại đất nước, không thể chỉ dựa vào người Đông Dương được. Chúng ta cũng phải hành động mình. Hiện nay, khắp nơi trên cả nước đều đang lên án Phương Đại Đầu; chúng ta nên tận dụng cơ hội này để làm cho tin tức lan rộng hơn, khiến danh tiếng của Trương Lão Gạc Ta bị hoen ố, khiến uy tín của hắn tan biến. Khi đó, người Đông Dương mới sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

Nha Minh gật đầu và hỏi: “Tác gia, những đại diện sinh viên mà anh đã kích động thì sao rồi?”

“Đó chính là công việc của tôi mà. Cậu nghĩ sao? Những đứa trẻ chưa trưởng thành, chúng hiểu được cái gì chứ? Chỉ cần nói với chúng rằng Trương Lão Gạc Ta ủng hộ chế độ hoàng đế

Mọi người có mặt đều gật đầu im lặng, hoàn toàn ủng hộ ý tưởng của anh ta.

Tác Kiệt nhân cơ hội này hỏi: “Thưa ngài, nói thẳng ra, người tên Giang Liên Hành mà ngài liên lạc kia, liệu anh ta có đáng tin cậy không? Đã hơn nửa tháng rồi, vẫn chưa thấy anh ta cung cấp bất kỳ thông tin có giá trị nào cho chúng ta.”

Người khác tiếp lời: “Tôi nghe nói, thằng nhóc đó quan hệ rất thân thiết với Trương Lão Gạc Ta… Chắc hẳn nó là kẻ hai lòng!”

Na Minh liếc nhìn vài người già trong phòng, rồi bỗng nhiên hạ giọng xuống: “Nếu thằng nhóc đó không thành thật, tôi sẽ không thể nói cho nó biết điều mà Ngài Năm thực sự muốn nó làm.”

“Ngài Năm?” Những người có bím tóc già tuổi đầy vẻ bối rối hỏi: “Ai là Ngài Năm vậy?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa rèm giấy trong phòng bỗng nhiên mở ra với tiếng “va” rõ ràng…

“Dĩ nhiên là vậy! Giang Liên Hành đó, chẳng phải là người dễ dàng để làm việc cùng đâu! Nếu các bạn hợp tác với hắn, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề!”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa, và thấy một người đàn ông trung niên có gò má cao đứng ở hành lang, ánh mắt đầy nụ cười.

“Ai vậy?” Na Minh hỏi một cách cảnh giác.

“À! Các ngài đừng hoảng sợ, chúng ta cùng một phe đấy. Tôi là người của ông Miyata, tên là Miyata Ryūji, họ Đàm. Các ngài đã nghe tên tôi chưa?”

“Ông là… Đàm Dịch Thuật à?”

“Đừng nghi ngờ nhé!” Đàm Dịch Thuật lấy ra một tấm thẻ công tác và chỉ vào nó: “Nhìn kỹ này, tôi là cố vấn tư vấn của Bộ Điều tra Nam Đường.”

Tác Kiệt nhìn Đàm Dịch Thuật một cách nghi ngờ và hỏi: “Ông đến đây để làm gì?”

“Tôi đến đây để khuyên các ngài dừng lại ngay lập tức!”

Đàm Dịch Thuật cười và đóng cánh cửa rèm giấy lại, sau đó ngồi xuống và nói: “Các ngài đâu có thể thực sự tin tưởng Giang Liên Hành được đâu.”

“Nếu ông có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.” Na Minh nói.

Đàm Dịch Thuật cười một cách bình tĩnh và nói: “Các ngài ơi, tôi không biết Giang Liên Hành có oán thù gì với các ngài hay không. Nhưng tôi biết rằng thằng nhóc đó có thù với người Đông Dương, và mối quan hệ của nó với ông Miyata cũng rất xấu. Hai năm trước, có một nhân viên điều tra của Nam Đường đã qua đời, và sự việc đó có liên quan đến nó. Nếu các ngài muốn thành công, không chỉ không nên hợp tác với nó, mà còn phải tìm cách loại bỏ nó càng sớm càng tốt, để tránh những rắc rối mà nó có thể gây ra.”

Na Minh và Tác Kiệt nhìn nhau, rồi hỏi: “Đây là ý kiến của ô

Tuy nhiên, lời nói của anh ta cũng không hoàn toàn vô lý.

Thực tế là, những người như Na Mín đã sớm nhận ra rằng Giang Liên Hành không hề có ý định hợp tác chân thành, mà chỉ vì theo yêu cầu của Nhân Ngũ Yê mà họ vẫn tiếp tục giữ liên lạc với anh ta.

“Tôi vừa nhận được tin mới!” Đàm Dịch Thuật tiếp tục nói, “Sáng nay, Giang Liên Hành lại đến nhà họ Trương. Anh ta thân thiết với Trương Lão Gạc Ta như vậy, liệu anh ta có thể giúp các bạn được không?”

Na Mín lắc đầu và nói: “Chính vì biết anh ta thân cận với Trương Lão Gạc Ta, chúng tôi mới muốn kéo anh ta về phe mình.”

“Nhưng cũng không nhất thiết phải là anh ta mới được! Các bạn có thể chọn người khác mà!”

Chọn người khác?

Ngay cả Lão Bím cũng không nhịn được mà lắc đầu: “Ngoài những người họ Trương ở Phụng Thiên ra, còn ai có thể sánh kịp sức mạnh của gia tộc Giang được chứ?”

Nhưng bỗng nhiên, Na Mín nói: “Tôi hiểu ý của Đàm Dịch Thuật — Giang Liên Hành là Giang Liên Hành, gia tộc Giang là gia tộc Giang.”