Giang Liên Hành nhíu mày, cố gắng suy nghĩ hết sức nhưng vẫn không nhớ ra được điều gì cả.

Anh ngẩng đầu nhìn Tạc Ứng Thanh và những người khác; có vẻ như họ cũng chỉ biết một chút thôi, đơn giản là ngồi đó chờ đợi phần tiếp theo.

Thịnh Bảo Khố thường gọi người Do Thái là “băng đảng râu dài”.

Mặc dù ông ấy nói điều đó với vẻ căm ghét, nhưng khi nói đến “băng đảng râu dài”, trong ánh mắt ông ta không chỉ có sự tức giận và ghê tởm, mà còn có chút ghen tị, thậm chí là kính trọng nữa.

Điều này thật sự khá thú vị.

Giang Liên Hành không khỏi tò mò hỏi: “Nếu như họ có quyền lực lớn như vậy, thì bọn họ ở đây có ảnh hưởng lớn không?”

“Không chỉ là lớn, mà là rất lớn,” Thịnh Bảo Khố lập tức sửa lại, “Nói ra điều này có vẻ như đang khen ngợi người khác và làm giảm uy tín của mình, nhưng đó lại là sự thật mà chúng ta không thể phủ nhận được…”

Nói đến đây, ông ta bỗng lắc đầu cười buồn, rồi dùng đầu ngón tay vẽ hai vòng trên mặt bàn và bắt đầu giải thích:

“Khu vực Hà Bộ này, đặc biệt là hai khu vực Đạo Lý và Nam Cương, ít nhất một nửa số giao dịch thương mại đều nằm trong tay ‘băng đảng râu dài’. Bạn nghĩ điều này có lớn không? Siêu thị Quốc Linh, công ty vận tải hải sản Soskin, khách sạn Mader…”

Thịnh Bảo Khố lấy hộp thuốc trên bàn, lắc lư trước mặt mọi người, rồi tiếp tục nói: “Ngay cả loại thuốc lá La Ba Đo mà chúng ta đang hút này, ban đầu cũng là do bọn họ thành lập.”

Vì mới đến Hà Bộ, Giang Liên Hành tự nhiên không hiểu rõ tầm quan trọng của những công ty này, vì vậy anh đã kiên nhẫn hỏi han và lắng nghe. Trong lúc chờ đợi món ăn được mang đến, anh cuối cùng cũng có thể hình dung ra khái niệm tổng thể về giới thương mại ở Hà Bộ.

Siêu thị Quốc Linh nằm trên đường Đại Trực, khu vực Nam Cương, là tòa nhà siêu thị đầu tiên ở ngoại ô thành phố. Hiện nay, họ đang xây dựng chi nhánh tại Đạo Lý.

Công ty này không chỉ bán các sản phẩm từ nhiều quốc gia khác nhau, mà còn hoạt động theo mô hình “cửa hàng phía trước, nhà máy phía sau, kết hợp kinh doanh và sản xuất”, với nguồn tài chính vô cùng mạnh mẽ.

Mạnh mẽ đến mức nào?

Ngoài các nhà máy chế biến thực phẩm, công ty này thậm chí còn tự xây dựng một nhà máy phát điện để cung cấp ánh sáng và sưởi ấm cho toàn bộ tòa nhà.

Soskin sở hữu công ty vận tải hải sản lớn nhất ở Hà Bộ, với đầy đủ các loại tàu thuyền vận chuyển hàng hóa, đồng thời còn điều hành nhiều nhà máy sản xuất dầu và

“Tất nhiên rồi!” Thịnh Bảo Khố nói một cách quả quyết, “Những băng đảng ‘Râu dài’ này có thể trở nên giàu có, tất cả đều nhờ vào vùng đất Hà Bạch này!”

Ngày nay, mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của đường sắt.

Giang Liên Hành không khỏi gật đầu, nhưng sau đó lại hỏi: “Vậy họ xuất thân từ đâu, và có mối liên hệ gì với Mao Tử?”

“Mao Tử ư? Mao Tử chẳng thèm để tâm đến họ đâu! Nói cho cùng, ngoại trừ tiền, những băng đảng ‘Râu dài’ này chẳng có mối liên hệ gì với ai cả!” Thịnh Bảo Khố cười lạnh hai tiếng.

“Nhưng họ cũng phải có nguồn gốc nào đó chứ?”

“Có đủ loại nguồn gốc rồi.”

Thịnh Bảo Khố đếm từng cái trên ngón tay: “Khi Lão Ba Đoáp chiếm giữ nhà máy thuốc lá của Cát Vạn, mọi người đều nghĩ anh ta là người Ba Lan, nhưng sau này tôi mới biết, anh ta cũng thuộc về băng đảng ‘Râu dài’; xưởng dầu Hoa Anh, bạn nghe tên có vẻ như là người Anh, nhưng thực ra cũng là thành viên của băng đảng ‘Râu dài’; những ngân hàng nước ngoài kia, cùng với vài công ty cho vay… tóm lại, tất cả đều thuộc về bọn ‘Râu dài’!”

“Vậy là họ không có gia đình à?”

“Đúng vậy, chính vì không có gia đình, nên họ đi đâu cũng chỉ quan tâm đến tiền, và ở đâu cũng không được mọi người ưa chuộng.”

“Chỉ có tiền mà không có súng ư?” Giang Liên Hành cười nói, “Vậy thì có gì đáng sợ chứ?”

“Ôi, ông chủ Giang, ông đừng nói như vậy.” Thịnh Bảo Khố vội vàng vẫy tay, “Dù không có súng, họ vẫn có thể ăn thịt người mà không để lại xương còn, nếu họ có súng trong tay… thì trời ơi, đó mới là điều đáng sợ đấy!”

Vì lần đầu gặp mặt, Giang Liên Hành không tranh luận với “Lão Tiền”.

Tuy nhiên, trong lòng anh không đồng ý với quan điểm đó.

Anh đã có hiểu biết cơ bản về việc cho vay tiền tại các ngân hàng; hai năm trước, khi giá trị của đồng tiền nước ngoài giảm mạnh, anh cũng đã trải qua một cuộc khủng hoảng tài chính.

Mặc dù anh không hiểu sâu sắc về vấn đề này, nhưng anh biết rằng trò chơi tài chính chỉ diễn ra dựa trên những quy tắc đã định.

Nói cách khác, chỉ những người có khả năng lừa đảo mới thực sự là những người chơi chính thức.

Khi hai người tranh giành một bát cơm, việc có súng hay có tiền cũng không mang lại lợi thế gì so với việc chỉ có súng mà không có tiền.

Cuối cùng, mọi chuyện vẫn chỉ là vấn đề sống còn, một quy luật bất biến từ xưa đến nay.

Thịnh Bảo Khố vẫn tiếp tục than phiền: “Trong vùng đất Hà Bạch này, tính đến nay cũng chưa đầ

Khi anh ta mới đến Hà Bú, tôi còn từng làm ăn với anh ta nữa đấy. Trước đây, tôi luôn gọi anh ta là Mao Tử; bây giờ thì tôi phải chạy theo mấy kẻ Tây dương kia, trong khi anh ta thậm chí không cho tôi một cái hơi thở nhỏ nào!

Mọi người cùng cười và an ủi anh ta rằng: “Những kẻ Tây dương này thiếu tình cảm và không trung thực lắm, đừng để bụng vào đi.”

Thịnh Bảo Khố lại khá lạc quan, cũng cười theo, nhưng anh ta nói: “Ông Giang, ông Tạc Ứng Thanh, Hà Bú thực sự là một miền đất giàu có. Các ông rảnh rỗi thì hãy thường xuyên đến đây xem xét cơ hội, đừng để những kẻ ‘đại hồ tử bang’ chiếm hết lợi ích.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành và Tạc Ứng Thanh nhìn nhau cười, dần dần nhận ra rằng lời nói của “lão tiền bạc” này ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

“Các ông xem này, các ông vẫn không tin à?” Thịnh Bảo Khố tiếp tục nói, “Chủ nhân của khách sạn Maderi trước đây chỉ là một người sửa đồng hồ thôi, bây giờ thì sao? Kẻ ‘đại hồ tử’ của xưởng dầu Hoa Anh, mỗi ngày xưởng đó có thể chế biến được hai trăm nghìn hạt đậu nành!”

“Nhiều đến thế sao?”

“Đúng vậy! Tất cả đều được mua với giá rẻ, chế biến với giá rẻ, sau đó bán với giá cao… Lợi nhuận thu được thật là khổng lồ! Còn người sáng lập công ty Thu Linh Dương Hành nữa, trước đây chỉ là người buôn bán da ở phía bắc thôi, bây giờ thì công ty của ông ta giá trị bao nhiêu tiền rồi?”

Anh ta đã hỏi hết rồi, Giang Liên Hành đành phải đoán một cách mang tính chất suy đoán.

“Theo cách bạn nói, chắc hẳn phải là vài triệu đô la Mỹ chứ?”

“Ha, vài triệu đô la Mỹ ư?” Thịnh Bảo Khố nhếch mép, “Đó là những công ty đa quốc gia đấy! Trước khi xảy ra nội chiến ở Mỹ, công ty Thu Linh Dương Hành ít nhất cũng có tài sản trị giá ba, bốn mươi triệu đô la Mỹ!”

Nghe xong, mọi người đều không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Bao nhiêu vậy?”

Ba, bốn mươi triệu đô la Mỹ, đó quả thực là số tiền khổng lồ, có thể coi là giàu có đến mức sánh ngang với một quốc gia.

Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, sau khi thấy vẻ mặt ngạc nhiên của mọi người, Thịnh Bảo Khố bỗng nhiên cười lớn một cách vô cùng thoải mái, như thể anh ta vừa trả được một món oán lớn lao vậy.

Anh ta cười một cách thoải mái đến mức, cả người toát lên vẻ vui sướng tột độ.

Thấy vậy, Giang Liên Hành và Tạc Ứng Thanh cùng những người khác đều không khỏi nhíu mày, thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Không còn nữa!” Thị

“Ngay cả tổng giám đốc của họ cũng bị giam lỏng rồi!”

Tạc Ứng Thanh ngập ngừng một chút, rồi hỏi tiếp: “Còn công ty Thu Linh Dương Hành ở phía Nam Cường thì sao?”

“Chỗ chúng ta thì không có vấn đề gì, có Mao Tử canh gác đấy. Nhưng việc kinh doanh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, bởi vì ở đó đang có chiến tranh, tàu hỏa cũng ít khi chạy. May mắn là công ty Thu Linh Dương Hành có nhà máy ở đây nên vẫn có thể duy trì hoạt động được. Hiện tại chỉ còn lại một giám đốc; người đó nói là dù có chết cũng không dám quay trở lại đó.”

Lời này khiến Giang Liên Hành cảm thấy thích thú.

“Nếu bọn ‘Mao Tử’ đó thua cuộc, liệu họ có rút về phía biên giới của chúng ta không?” Giang Liên Hành hỏi.

“Còn có thể rút về đâu được nữa?” Thịnh Bảo Khố đáp lại, “Họ chỉ có thể rút về phía chúng ta thôi. Đó là lý do tại sao hiện nay số lượng ‘Mao Tử’ ở Hà Bảo ngày càng đông lên; bất kỳ ai có sản nghiệp gì cũng đều kéo gia đình đến đây, trong số đó có khá nhiều người thuộc nhóm ‘Đại Hồ Tử Bang’.”

“À, vậy là...” Giang Liên Hành suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ông Thịnh, không lạ gì chúng ta lại có thể kinh doanh những việc liên quan đến màu sắc và điểm nhấn đặc biệt được.”

“Ha, thực ra đó chỉ là các hoạt động ngoài giờ thôi. Bình thường tôi không hề quan tâm đến những việc đó, nhưng vì mối quan hệ giữa tôi và ông Tạc Ứng Thanh, và vì ông đã hỏi tôi, tôi sao có thể không giúp đỡ được chứ?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bàn ăn đã được bày đầy đủ thức ăn và rượu uống.

Một nhân viên phục vụ trẻ tuổi bước vào, nói nhỏ một cách lễ phép: “Thưa ông Thịnh, các món ông đặt đã chuẩn bị xong.”

“Tốt lắm, về nói với quản lý của các bạn rằng bàn này tính vào tài khoản của tôi.”

Nhân viên phục vụ gật đầu và rời đi, đóng cửa nhẹ nhàng.

Sau khi người đó đi xa, Giang Liên Hành liền chuyển sang đề tài chính: “Ông Thịnh, ông cũng biết tôi đến đây vì lý do gì. Vì chúng ta đều là bạn của ông Tạc Ứng Thanh, nên xin ông hãy chỉ bảo cho tôi biết tình hình hiện tại của ‘Dương Quán Âm’ ở khu vực Hà Bảo là như thế nào…”

Chưa kịp nói hết, Thịnh Bảo Khố đã cầm đôi đũa lên, vung tay cười ha hả:

“À, ông Giang, vào giữa mùa đông lạnh giá thế này, cuối cùng cũng có dịp đến đây, lại còn vào buổi tối nữa. Chuyện kinh doanh có thể để sau, chúng ta hãy ăn uống thoải mái trước đã, không vội vàng phải về đâu. Tôi sẽ dẫn ông và ông Tạc Ứng Thanh đi chơi

Một lời cảnh báo lạnh lùng khiến không khí trong gian phòng riêng trở nên ngượng ngùng trong chốc lát.

Tất cả mọi ánh mắt đều đồng loạt hướng về phía “Lão Tiền”.

Khuôn mặt của Thịnh Bảo Khố giật mình, đôi đũa trong tay đột nhiên dừng lại giữa không trung. Sau một lúc ngẩn ngơ, ông mới cố gắng bật ra vài tiếng cười khô khan.

“Hehehe, Lão Đao à Lão Đao… Nhìn xem mày, vẫn chẳng thay đổi gì cả, luôn tỏ vẻ căng thẳng như vậy, mệt không hả!”

Ông để xuống đôi đũa, cầm lấy ly rượu và tiếp tục nói:

“Chúng ta đã quen biết nhau bao năm rồi, cũng không phải lần đầu tiên làm ăn cùng nhau. Sao tôi có thể làm hại các bạn được chứ? Không phải tôi chọn người này hay người kia đâu… Lời nói của mày thực sự làm tôi thất vọng quá!”

Tuy nhiên, Lão Đao vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề lay chuyển. Anh quay đầu đi và chỉ im lặng trả lời:

“Ừm, tốt hơn hết là mày nên coi trọng việc này.”

Nói xong, anh liền im lặng dùng đôi đũa gắp một miếng xúc xích đỏ, uống rượu và tiếp tục ăn một cách tự nhiên, không hề quan tâm đến Thịnh Bảo Khố, thậm chí còn không buồn nhìn ông ta lần nào nữa.

Điều này quả là có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ…

Nhưng không.

Dù khuôn mặt có vẻ khó chịu, Thịnh Bảo Khố vẫn cố gắng cười khô và nói:

“Thôi được, nếu ông Chủ Giang và Quản lý Tạc đang vội vàng, thì chúng ta không cần tiếp tục chơi nữa, cứ thẳng vào thảo luận công việc đi.”

Thấy vậy, Tạc Ứng Thanh liền nhẹ nhõm, nâng ly rượu lên và nói một cách vừa xin lỗi vừa an ủi:

“Đừng, đừng, ‘Lão Tiền’ ơi, đừng để ý đến anh ta. Mày còn không biết tính cách của Lão Đao sao? Anh ta giống sói hơn là giống chó, không ai có thể thuần hóa được anh ta đâu. Đã làm gì phải để tâm đến anh ta chứ! Chúng ta cứ tiếp tục vui vẻ chơi đi. Ha Bảo này đã thay đổi rất nhiều, tôi còn đang muốn đi dạo thưởng ngoạn nữa đấy!”

Nói xong, cô ấy lại lén lút nháy mắt với Giang Liên Hành.

Giang Liên Hành hiểu ý ngay lập tức, vội vàng nâng ly rượu lên và cười nói:

“Đúng đúng đúng, ông Chủ Thịnh ơi, lúc nãy ông đã làm tôi hứng thú lắm rồi, chúng ta không thể từ bỏ ý định này được đâu!”

Thấy có người nhường bước, Thịnh Bảo Khố lập tức cau mày than phiền:

“Không phải… Ông Chủ Giang, Quản lý Tạc, các bạn hãy nói xem… Tôi đã chuẩn bị đồ ăn ngon và rượu tốt để tiếp đãi mọi người, sao lại trở thành tội lỗi được chứ?”

“Ài, xin

Mọi thứ vẫn y như lần đầu tiên gặp nhau.

Thịnh Bảo Khố không còn giả vờ làm mất thời gian vào chuyện vừa rồi nữa – ít ra là trông có vẻ như vậy – mà quay sang giới thiệu các món ăn trên bàn.

Ngoài các món salad và súp nóng, còn có cả khoai tây chiên bọc thịt, thịt hầm trong nồi sắt… Những món đã chế biến sẵn khác cũng rất đa dạng: xúc xích sấy khô, thịt ngâm gia vị, xúc xích tôm, bụng heo nhỏ rang với hạt thông, cá hun khói…

“Ông Giang, cứ thoải mái ăn đi! Tất cả những thứ này đều là đồ ngon thực sự từ nhà hàng Chính Dương Lâu ở Đạo Ngoại; những quán nhỏ bình thường thì không thể mua được đâu. Nếu muốn mua, bạn phải đặt trước mới được; nếu không sao tôi lại dẫn bạn đến đây ăn chứ?”

“Xúc xích này thật sự rất ngon.” Mọi người đều khen ngợi.

“Tất nhiên rồi! Yên tâm, tôi đã đặt sẵn cho mọi người rồi; mỗi người đều có phần. Khi ra về, chúng ta sẽ mua thêm một ít bánh mì lớn và xúc xích của nhà sản xuất Thu Lin để mang về cho anh em em gái thử nữa.”

“Làm sao có thể vừa ăn vừa mang về được nhỉ? Thật là ngại quá…” Giang Liên Hành lắc đầu.

“Điều đó không có gì đáng ngại cả; đó là điều bình thường mà.” Thịnh Bảo Khố cười ha hả và nói tiếp: “Tiếc là các bạn đến không đúng thời điểm.”

“Lý do gì vậy?”

Thịnh Bảo Khố chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Nếu các bạn đến vào tháng Tư, thì đó mới là thời điểm tốt nhất để thưởng thức những món ăn này đây! Hoặc là các bạn hãy quay lại sau Tết, tôi chắc chắn sẽ tổ chức một bữa tiệc cá toàn diện từ sông Song Hóa cho các bạn – ba loại cá, năm loại gia vị, tổng cộng bảy mươi hai loại cá khác nhau… Các bạn hãy thử xem, thật là tuyệt vời!”

Giang Liên Hành cười và hỏi: “Ông Thịnh, tháng Tư chính là thời điểm ‘cá mùa mới’ phải không?”

“À ha! Ông Giang thật là am hiểu lắm!”

“Không đâu, không đâu; tôi cũng không hiểu lắm đâu. Chỉ là trước đây tôi từng nghe chú tôi nói rằng: ‘Cá mùa mới, ăn kèm trứng gà, ngủ thêm một giấc, và có thêm người phụ nữ thứ hai…’”

“Hahaha, bốn ‘niềm vui’ lớn của cuộc sống!” Thịnh Bảo Khố cười tiếp, “Nói thật là rất đúng đấy. Trên mặt sông Song Hóa, cá đã bị đóng băng suốt nửa năm trời; chúng bơi dưới lớp băng, nước trong sạch không hề có bất kỳ chất bẩn nào; thịt cá rất tươi ngon và mềm mại. Dù là hấp, luộc, chiên hay nướng, dùng cách nào cũng ngon cả!”

“Ông Thịnh, nghe ông nói vậy, tôi thực sự muốn đến

“Hiện tượng ‘Văn khai giang’ là do lớp băng trên mặt sông dần tan chảy và chảy xuôi từ từ về phía dưới. Dù gọi là ‘khai giang’, nhưng thực ra trong quá trình đó, nước sông đã bắt đầu nhiễm bẩn rồi.”

Jiang Liên Hành cầm ly rượu hỏi: “Ồ? Còn hiện tượng ‘Vũ khai giang’ thì sao?”

“Ông chủ Giang ạ, hiện tượng ‘Vũ khai giang’ thật sự rất hiếm gặp. Tôi đã sống ở Hà Búc được hơn hai mươi năm, mới chỉ chứng kiến một lần thôi. Nếu tôi không nhớ nhầm, thì đó là vào năm thứ ba mươi triều Đức Quang Tự.”

Thịnh Bảo Khố nâng ly lên, nhìn quanh một lát rồi thì thầm: “Hiện tượng ‘Vũ khai giang’ xảy ra khi gió xuân thổi mạnh, làm cho băng trên mặt sông hoàn toàn yên bình, không hề dịch chuyển. Gió thổi liên tục như vậy trong khoảng mười ngày đến nửa tháng… Và rồi, vào một lúc nào đó – lần cuối tôi chứng kiến là vào nửa đêm – bỗng nhiên, trên mặt sông vang lên tiếng nổ ‘ầm ầm’, giống như tiếng sấm vậy. Mọi thứ bắt đầu đổ vỡ, như thể có hàng ngàn binh lính đang chiến đấu vậy; tiếng ồn đó có thể nghe thấy được khắp thành phố.”

“Chắc hẳn đó phải là một cảnh tượng rất hùng vĩ, phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

Hai người cùng nâng ly chúc mừng lẫn nhau.

Thịnh Bảo Khố đưa ly lên môi, bỗng nhiên nhướng mày lên và hỏi: “Không biết ông chủ Giang lần này đến Hà Búc, là muốn chứng kiến hiện tượng ‘Văn khai giang’ hay ‘Vũ khai giang’ đây?”