08:32

Người ta thường nói rằng, khi trời chuyển màu vàng là sắp có mưa; khi da người chuyển màu vàng là sắp bị bệnh. Tối hôm qua, cơn mưa nhỏ rả rích đã như một lời cảnh báo trước.

Sáng nay, dù mưa đã tạnh, bầu trời vẫn u ám, âm u và lạnh lẽo, báo hiệu rằng gió lớn và cơn mưa dữ liệu đang đến gần – mọi chuyện vẫn chưa kết thúc!

Trên phố mới, ở phía nam thị trấn Yuen, khung cảnh xung quanh đều mang màu vàng nhạt.

Một đôi giày da bóng loáng cẩn thận đi vòng qua những vũng nước trên đường, tiến về phía khách sạn Nan-tieh Da-he.

Khách sạn nằm ở góc phố, thiết kế kiểu như mũi tên trong đội hình ngỗng, kéo dài ra hai bên theo hướng tây bắc.

Khi cửa khách sạn được mở ra, một chàng trai trẻ mặc vest và giày da, đội mũ cao, cầm theo chiếc vali đen, bước vào với vẻ mặt tươi cười.

“Xin chào!” Nữ nhân viên lễ tân nhiệt tình gọi.

“Ồ! Xin chào!” Chàng trai đặt chiếc mũ xuống quầy, liếc nhìn cô gái một cách thoải mái rồi cười hỏi: “Còn phòng trống không ạ?”

“Có chứ! Xin anh làm thủ tục đăng ký trước nhé!”

Nữ nhân viên lễ tân nhanh chóng lấy ra tập hồ sơ giấy, sau đó quay đi lấy chìa khóa phòng. Khi cô quay lại, khách hàng đã hoàn thành việc đăng ký và chuẩn bị sẵn tiền đặt cọc và tiền thuê phòng.

“Ông… Chuān, phải không ạ?”

Chàng trai cười và nói: “Gọi tôi là Tiểu Chuān đi, nghe thân thiện hơn.”

Nữ nhân viên lễ tân hơi e thẹn nhưng vẫn gọi anh là ông Chuān và nói: “Đây là chìa khóa của anh, phòng số 112, rẽ trái ở phía trước.”

“Có thể cho tôi đổi sang phòng ở tầng hai được không?”

“À! Không được đâu, ít nhất là hôm nay thì không.”

“Tại sao vậy?” Tiểu Chuān cố tình hỏi, “Phải chăng vì tôi là người Hoa?”

“Không đâu, tôi cũng là người Hoa mà.” Nữ nhân viên vội vàng giải thích, “Tối nay tầng hai của chúng tôi có một buổi tiệc rượu, các phòng đều đã được đặt trước hết rồi.”

“Khách sạn các bạn cũng tổ chức tiệc rượu được à?”

Nữ nhân viên gật đầu và nói: “Chúng tôi có thể tổ chức tiệc rượu, bữa tiệc lớn, và cả các đám cưới theo phong cách mới nữa đấy, ông có muốn biết thêm không?”

“Ý cô là đám cưới, hay là cô đang nói về bản thân mình ạ?”

“À?” Nữ nhân viên đỏ mặt ngay lập tức.

Tiểu Chuān vội vàng vẫy tay và cười nói: “Đùa thôi mà, đừng để bụng nhé.” Nói xong, anh bất ngờ lấy ra hai tờ tiền Đông Dương từ túi và đưa cho cô gái, hỏi: “Buổi tiệc rượu mà không phải vào buổi tối sao? Bây giờ c

Cô nhân viên lễ tân tất nhiên không coi đó là trò đùa gì cả, nhưng tiền bạc quả thực có sức mạnh kỳ diệu; hơn nữa, việc giới thiệu khách sạn cũng thuộc phạm vi trách nhiệm của cô ấy. Vì vậy, cô vội vàng cất những tờ tiền quân phiếu đi, gọi một đồng nghiệp khác đến thay ca, sau đó dẫn anh Tiểu Cố đi lên cầu thang gỗ và giới thiệu cho anh về thông tin chung của khách sạn.

“Đây là khách sạn Daiko đầu tiên được xây dựng bởi công ty Nam Đường; rất nhiều người nổi tiếng đã từng ở đây. Ở Đông Dương, có một nhà văn vĩ đại tên là Natsume Soseki… vào năm 1909…”

“Ở đây chỉ có một cái cầu thang này thôi à?” Tiểu Cố hỏi một cách thản nhiên.

“À? Không đâu, hai bên hành lang cũng có những cầu thang nhỏ, nhưng thường thì ít khi được sử dụng.”

Hai người vừa nói vừa đi lên tầng hai của khách sạn. Một bên hành lang là các phòng khách, còn ở cuối hành lang bên kia góc cua là một phòng tiệc cỡ vừa đã được trang trí lại một chút; bàn ghế đều đã được dọn sang một bên tường, rõ ràng là để chuẩn bị cho buổi tiệc của Tông Xã Đảng tối nay.

Nhận được khoản tiền thưởng, cô nhân viên lễ tân đã giới thiệu rất chi tiết về cơ sở vật chất, trang trí và bố cục của khách sạn.

Cuối cùng, Tiểu Cố theo dõi bước chân cô gái trở xuống tầng một và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn rất nhiều! Nơi này thật tuyệt vời, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại sau.”

“Tốt lắm! Nếu ông Cố cần bất cứ điều gì, cứ đến lễ tân tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì xin phiền cô rồi.”

Sau khi chia tay, Tiểu Cố ngay lập tức đến phòng 112. Khi bước vào, anh thấy cửa sổ hướng về phía bắc, nhìn ra khoảng đất hẹp phía sau khách sạn. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không hài lòng, nhưng đối với anh thì lại hoàn toàn phù hợp.

Anh mở vali xách tay, lấy ra giấy bút và vẽ một bản phác thảo sơ bộ về kiến trúc khách sạn, đánh dấu những điểm quan trọng.

Tiếp theo, anh khóa cửa phòng lại, mở cửa sổ sau, nhìn ra xung quanh rồi bất ngờ nhảy xuống khoảng đất phía sau khách sạn, nơi có nhiều tòa nhà phong cách phương Tây xen kẽ nhau. Anh ngước nhìn ngôi nhà kiểu Nga với màu đỏ trắng.

Từ mái nhà xuống, trên tường có vài ống thoát nước to bằng cổ tay con người.

Trên đường đi, anh lần lượt đếm các thanh cửa sổ, dừng lại gần góc phía bắc của khách sạn để quan sát, sau đó quay trở lại phòng và đánh dấu thêm vài điểm trên bản phác thảo.

Khi hoàn thành mọi việc, anh vuốt ve chiếc áo sơ mi của mình trước gương, rồi rời khách sạn qua cửa chính. Trước khi đi,

Triệu Quốc Yến đang xếp hàng ở tiệm cắt tóc đối diện, còn bên cạnh anh, Sài Đông Hoa thì nhàm chán lật qua lật lại các tạp chí hình ảnh.

Một ngày bình thường và nhàm chán, phải không nào?

…………

Buổi sáng: 10 giờ 27 phút

Trời xa dần xuất hiện những đám mây đen.

“Đinh leng leng ——”

Ở phía bắc khu phố cũ, gần núi Mò Cán Sơn ở vùng ngoại ô, bỗng nhiên vang lên tiếng chuông kim loại trong trẻo, vui tai.

Hai anh em Lý Gồng Leng và Lăng Gồng Lĩ mỗi người đều đạp xe, cúi người, thở hổn hển khi cố gắng leo lên một dốc thoai thoải.

Cử chỉ của hai anh em rất đồng bộ, từ tư thế đến nhịp thở, thậm chí tần suất chớp mắt cũng gần như giống hệt nhau.

Lăng Gồng Lĩ cau có: “Anh ơi, ở nơi này quá nhiều dốc rồi, lát nữa bánh xe chắc sẽ bị tuột!”

“Phù! Miệng không tốt làm sao được!” Lý Gồng Leng quay đầu trách móc, “Hãy biết ơn đi! May mà sau ngọn núi này có một viện dưỡng lão, bọn Nhật mới xây đường nhựa cho, nếu còn là đường đất thì bánh xe đã long lỏng từ lâu rồi!”

“Sắp đến rồi, xuống dốc nữa là đến cây cầu băng qua sông.”

“Nơi này ít người lắm, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

…………

Buổi chiều: 1 giờ 36 phút

Những đám mây đen càng ngày càng đặc lại, không khí ẩm ướt và nặng nề; mặc dù se lạnh, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy khó thở.

“Chủ nhân ơi, xin thuê một chiếc xe!”

Lý Chính cầm theo một cái vali đen, cùng với hai người em đến tiệm cho thuê xe ở khu phố cũ.

Chủ nhân tên Chu, hơn bốn mươi tuổi, người to lớn, mặt đầy râu, trông hoàn toàn không giống một doanh nhân, mà giống như một võ sĩ hơn.

Khi gặp nhau, ai cũng nói “vất vả quá”, chắc chắn họ đều thuộc giới giang hồ.

Nghe thấy vậy, Chủ nhân Chu liền cười ha hả và nói: “À! Hóa ra là bạn bè từ trước, vất vả quá! Đi nào, muốn thuê xe thì theo tôi vào hậu viện nhi!”

Anh ấy vừa nói vừa dẫn ba người đến khu vực nuôi gia súc ở hậu viện; lừa, ngựa, la… đủ cả, mùi hương nồng nặc của gia súc lập tức lan tỏa ra xung quanh.

Chủ nhân Chu trước tiên dẫn họ vào kho xe và hỏi: “Các anh muốn chở người hay chở hàng? Muốn thuê loại xe nào?”

“Vừa chở người vừa chở hàng, chỉ cần xe nhỏ thôi, không cần quá lớn.” Lý Chính đi quanh chuồng ngựa, cẩn thận lựa chọn, “Xe không quan trọng lắm, nhưng ngựa thì phải tốt!”

Chủ nhân Chu vội vàng nói: “Anh yên tâm đi, ngựa chắc chắn là ngựa tốt, xe cũng vậy. Nhưng có một điều, xe của tôi

“Lời này nói như thế nào vậy?” Lý Chính quay đầu lại, cau mày hỏi, “Tôi tăng thêm tiền đặt cọc cho anh không phải là xong chuyện sao?”

Chủ quán Chu cười và lắc đầu: “Anh em ơi, vấn đề không phải là tiền đâu. Phía bắc khu vực này là cảng Đại Liên, phía nam là Lữ Thuận Khẩu; điều tôi thiếu không phải là việc kinh doanh, mà là ngựa kéo xe. Anh hiểu ý tôi chứ? Hơn nữa, vì chúng ta đều làm ăn trong cùng một lĩnh vực, nên tôi sẽ không tính thêm tiền cho việc thuê người lái xe đâu. Các anh xem thử có được không, nếu được thì chúng ta sẽ bàn về giá cả sau.”

Ba người Lý Chính nhìn nhau cười, rồi nói: “Chủ quán ơi, nếu anh nhất quyết muốn như vậy, thì cũng được thôi, chúng tôi sẽ làm theo lời anh!”

“Cảm ơn các anh đã tin tưởng!” Chủ quán Chu nói, “Vậy các anh muốn lấy xe ngay bây giờ à? Muốn thuê trong bao lâu, từ đâu đến đâu?”

“Chúng tôi muốn thuê hai ngày một đêm, sẽ đến lấy xe vào khoảng sau 5 giờ chiều, từ địa chỉ của anh ở Đại Đảo Trấn đến cảng Đại Liên, đi một vòng về. Anh tính giá đi!”

“Được thôi được thôi! Nào, chúng ta hãy bàn về giá cả ngay tại quầy này!” Chủ quán Chu cười liên tục, rồi quay đầu gọi: “Lão Sáu! Lão Sáu! Lát nữa hãy giúp các anh này chuẩn bị xe đi!”

…………

Chiều tối: 04:47

Những con én bay thấp, gió lớn làm cho khung cửa kính reo lách cách; trong không khí có mùi đất tanh nồng nặc.

Trong khách sạn ở khu phố cổ, bây giờ chỉ còn lại Giang Liên Hành và Tạc Ứng Thanh.

Giang Liên Hành ngồi co chân, vừa hút thuốc vừa xem bản phác thảo sơ bộ của khách sạn Đại Hòa được gửi đến. Lý do chính khiến anh không chuyển đến khách sạn Đại Hòa sớm hơn, là vì Tông Xã Đảng dự định tổ chức bữa tiệc tại đó, và Nhân Ngũ Yê chắc chắn có rất nhiều người theo dõi; vì vậy, càng trễ mới đến thì càng có thể đảm bảo rằng danh tính của mình sẽ không bị lộ.

Tuy nhiên, liệu biện pháp này có thực sự hiệu quả đến mức nào thì vẫn còn là điều chưa biết được.

Tạc Ứng Thanh ngồi trước bàn trang điểm, liên tục vuốt ve mái tóc của mình, dường như vẫn không hài lòng. Sau một hồi vất vả, cuối cùng cô cũng buộc tóc lại bằng kẹp, nhìn vào gương và xoay đầu qua lại, vẫn cảm thấy nó hơi thấp.

Đeo xong tai nghe và chuỗi ngọc trai, trang điểm xong, cô mới hỏi một cách nhẹ nhàng: “Ồ, trông có đẹp không?”

Giang Liên Hành không hề nhấc mí mắt, chỉ đáp: “Một bản phác thảo rách nát, có cái gì đẹp đâu?”

Tạc Ứng Thanh không nhịn được mà nháy m

Chắc hẳn em rất xinh đẹp phải không? Còn cần tôi khen nữa sao?

Tạc Ứng Thanh lại không đáp trả mà tiếp tục sửa soạn mái tóc của mình.

Giang Liên Hành nhìn cô một lát, rồi đứng dậy và tiến lại hỏi: “Chủ quán Tạc Ứng Thanh, có lẽ chị sợ hãi rồi phải không? Nếu sợ thì cứ nói ra đi. Thực ra, hôm nay chị không đến cũng không sao cả; đã đến lúc này này, cũng không cần phải giả vờ nữa.”

Tạc Ứng Thanh không để ý đến lời anh ta, vẫn tiếp tục sắp xếp mái tóc của mình.

“Hôm kia tối, chị nói rằng Nhân Ngũ Yê có lẽ đã biết chị không ở Phụng Thiên… Vậy liệu ông ta có đoán ra chị đã đến Lữ Thuận không?” Giang Liên Hành hỏi.

“Dù ông ta đoán ra thì cũng không thể nào biết được rằng tôi là người giả danh Thái Duyên Sinh chứ?” Giang Liên Hành đáp lại. “Trước khi tôi đến Đại Liên, chị và Thái Duyên Sinh đã bắt đầu thương lượng việc kinh doanh với Nhân Ngũ Yê rồi mà. Không phải sau khi tôi đến đây, mới bỗng nhiên xuất hiện người này đâu.”

“Vậy thì chị cũng nên cẩn thận một chút… Phía sau Nhân Ngũ Yê có sự hậu thuẫn của bọn Nhật Bản đấy.”

“Thôi đi! Chỉ là một tên phản bội, một tên lính Nhật thôi mà!” Giang Liên Hành cười lạnh. “Tôi cũng đã từng đối phó với loại người như vậy rồi mà.”

Nói xong, anh ta bước đến bên cửa sổ – chiếc xe ngựa đã sẵn sàng ở bên dưới; buổi tiệc của Tông Xã Đảng sắp bắt đầu rồi.

“Đùng đùng đùng!”

Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, bên ngoài có tiếng người nói: “Anh Đạo, là tôi đây!”

“Có chuyện gì vậy?” Giang Liên Hành mở cửa và hỏi.

“Yan Ca bảo tôi đến mang tin cho hai người… Tô Thái đã đến khách sạn Đại Hòa rồi.”

“Bạn quá thận trọng rồi; làm như vậy thì sẽ không thể đạt được thành tựu gì cả! Đừng để những kẻ nhỏ bé ấy làm trì hoãn kế hoạch của đế quốc!”

“Nhưng dân gian chúng ta có câu ngạn ngữ: ‘Cẩn thận mà đi thì mãi mãi an toàn’.”

“Mãi mãi ư?” Lão Sơn Nhân tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Tôi đã nói với bạn bao nhiêu lần rồi? Kế hoạch giúp triều đình Thanh phục hồi quốc gia này không thể trì hoãn được nữa! Nội các của đế quốc đã bắt đầu áp lực tôi; nếu tiếp tục như this, tất cả những nỗ lực của chúng ta sẽ bị lãng phí! Vương gia đã quyết tâm liều lĩnh, Hắc Long Hội cũng quyết định đánh đổ những kẻ cản đường… Bạn còn có lý do gì để do dự nữa?”

Nhân Ngũ Yê bối rối và nói: “Lão Sơn Nhân, tôi không phải đang do dự… Chỉ là tôi vẫn chưa chắc chắn về tình hình hiện tại mà thôi…”

“Tình hình là Zhang Yuting đã từng đánh bại Tông Xã Đảng một cách nặng nề cách đây bốn năm!” Lão Sơn Nhân nói một cách gay gắt. “Bây giờ ông ta nắm quyền lực trong tay, chắc chắn sẽ không cho phép Vương gia đứng trên đầu mình. Chúng ta phải nhanh chóng hành động; nếu bạn không đủ khả năng, tôi sẽ thảo luận với Vương gia để tìm người khác thay thế bạn!”

Nhân Ngũ Yê nhăn mày, do dự một lát, cuối cùng cũng đành gật đầu đồng ý.

“Được! Tôi sẽ đi lo liệu việc liên lạc ngay bây giờ!”

“Khoan đã!” Lão Sơn Nhân bất ngờ gọi lại anh ta. “Sau khi bữa tiệc kết thúc, nhớ mời Vương gia đến nhà tôi; Hắc Long Hội có những quyết định quan trọng cần thông báo với ngài.”

“Vâng, tôi biết rồi!”

Nhân Ngũ Yê miễn cưỡng đứng dậy, mở cửa giấy và đi theo hành lang về phía cổng ra vào của biệt thự.

Trong sân, hai tên du thủ nguy hiểm lập tức tiến đến và hỏi: “Ngũ Yê, chúng ta đi thôi chứ?”

“Các bạn đã chuẩn bị xong chưa?”

“Ngũ Yê yên tâm, khắp nơi đều có người của chúng ta; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

Dù vậy, Nhân Ngũ Yê vẫn cảm thấy lo lắng; trước khi đi, anh ta quyết định gọi điện cho khách sạn Đại Hòa để kiểm tra tình hình tại đó, đồng thời xác nhận lại với Tô Thái.

Không ngờ, đúng lúc anh ta định nhấc ống nói, chuông điện thoại bỗng nhiên reo lên…