Tần Hoài Mạnh gật đầu, cúi người đi về phía cửa sổ. Khi đến gần cửa sổ, anh đã ngồi xổm xuống, sau đó nhô hai ngón tay ra và nhẹ nhàng kéo rèm cửa lên một khe hở để nhìn xuống dưới lầu.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc; trên đường chỉ có vài người qua lại, tất cả đều vội vã, không hề có bất kỳ hành động bất thường nào được nhận thấy.

Tuy nhiên, người đàn ông kia vừa rồi đã nhỏ giọng nhắc nhở: “Ông Tần ơi, ông có thấy người đeo chiếc mũ da chó kia không?”

“Thấy rồi.”

“Anh ta đã đi quanh đây ba vòng rồi; tính cả lần này thì đã xuất hiện tổng cộng bốn lần. Trong quá trình đó, anh ta đã thay đổi chiếc mũ, nhưng tôi có thể nhận ra rằng đó chắc chắn là cùng một người.”

Nói xong, người đàn ông kia lại chỉ về phía một nhà hàng Tây kiểu đối diện con đường, nói thêm: “Còn người bán thuốc lá kia nữa… Có lẽ cũng là tay sai của gia tộc Giang Gia. Trước đây không có người đó, gần đây mới xuất hiện, và dù không có khách hàng, anh ta cũng không chịu rời khỏi đó.”

“Rất tốt!” Tần Hoài Mạnh nhíu mắt lại, khóe miệng không khỏi nhếch lên. “Nếu gia tộc Giang Gia không cử người theo dõi tôi, làm sao họ có thể yên tâm tiến hành lễ tang được chứ?”

Nghe thấy lời này, mọi người cũng cùng nhau cười.

Mọi người trong nhóm này đều từng bị gia tộc Giang Gia áp bức, trong lòng đều chứa đựng sự bất mãn và oán hận từ lâu rồi. Họ luôn mong muốn một ngày nào đó có thể thay đổi tình hình và lấy thế giới này về tay mình.

Dù gia tộc Giang Gia rất hung hãn, nhưng nếu nói một cách công bằng, việc họ cố tình không để lại lối sống cho người ngoài, khiến cho mọi người xa lánh và thiếu sự hỗ trợ, cũng không hẳn là đúng đắn.

Dù sao thì, thị trường ở Phụng Thiên cũng chỉ có kích thước nhất định mà thôi.

Với tư cách là người đứng đầu gia tộc Giang Gia, dù cách chia sẻ quyền lực như thế nào đi nữa, cũng sẽ có người không hài lòng. Giang Liên Hành không phải là vàng, vì vậy không thể làm hài lòng tất cả mọi người được.

Bản chất con người vốn dĩ là như vậy, và không ai có thể thay đổi được điều đó.

Dù là gia đình, băng đảng, công ty hay tổ chức, thậm chí là quốc gia, khi đối mặt với những vấn đề như thế này, họ mãi mãi không thể tìm ra giải pháp hoàn hảo.

Nếu có người cảm thấy bất mãn, họ có thể chịu đựng nếu có thể; nếu không thể chịu đựng được, họ sẽ phá vỡ mọi thứ và bắt đầu lại từ đầu, để rồi thành công hoặc thất bại, và quá trình này cứ lặp đi lặp lại mãi.

Ngày xưa, Giang Liên Hành cũng đã nghĩ như vậy; bây giờ, Tần Hoài Mạnh cũng v

Mọi người đều không quan tâm chút nào, họ chỉ cười lạnh và nói: “Giang Gia thường xuyên tỏ ra ngạo mạn quá mức, có rất nhiều người không ưa họ. Việc bà lão đó chết cũng là đáng đời, chỉ tiếc là không kéo theo Giang Liên Hành nữa… Thật là đáng tiếc!”

Người thân đau buồn, kẻ thù vui mừng; mọi người đều thích thú trước tai họa của người khác, chỉ có Tần Hoài Mạnh là im lặng không nói gì.

Anh ta không phải vì tôn trọng người đã mất mà cảm thấy e ngại, mà là lo lắng rằng cuộc tranh giành này có thể khiến người khác nhân cơ hội để thu lợi.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cũng không thấy có bất kỳ phe lực nào khác trong thành phố có thể sánh ngang với hai bên đối đầu này, vì vậy anh ta quyết định không đi sâu vào vấn đề nữa. Dù sao thì cả hai bên đã sẵn sàng cho cuộc chiến rồi; việc suy đoán mà không có căn cứ chỉ khiến mình rối loạn thôi.

Mọi người bàn tán lung tung, nói những lời vô nghĩa.

Zhang Shuo lại hỏi: “Nói thật lòng, lễ tang của gia đình Giang Gia đã diễn ra được gần nửa tháng rồi… Khi nào họ mới tổ chức lễ mai táng nhỉ? Chắc không lẽ họ sẽ kéo dài đến 49 ngày đâu?”

Tần Hoài Mạnh không trả lời, ông bước ra từ gác xép và gọi một người đến hỏi: “Có tin tức gì không?”

Người đó khoảng hơn 40 tuổi, đeo kính tròn, có mũi cao và râu mép, không ai khác chính là ông Shou, người từng đoán số và bói toán cho Lai Zi.

Shou Yunzhang trả lời: “Thưa ông Tần, việc dừng tang lễ không liên quan đến dịp Tết, gia đình Giang Gia chắc chắn sẽ không kéo dài quá lâu. Tôi đã hỏi bạn bè làm công việc tang lễ rồi; họ đang chuẩn bị mọi thứ để tổ chức lễ mai táng. Những đội ngũ cần thiết như xe kéo quan tài, ban nhạc, các sư sãi và nữ tu đều đã được liên lạc hết rồi… Dự kiến lễ mai táng sẽ diễn ra trong vài ngày tới.”

Tần Hoài Mạnh hít một hơi thật sâu, gật đầu và nói: “Có thể bắt đầu chuẩn bị rồi.”

Nói xong, ông lập tức quay người xuống lầu.

Trở lại phòng khách, ông nhấc điện thoại lên và gọi một loạt số điện thoại.

Không lâu sau, một giọng nói hơi khàn vang lên trong ống nghe: “Allo?”

“Lão Yế, là tôi đây!” Tần Hoài Mạnh nói thầm, “Hãy triệu tập mọi người lại với nhau… Trong thời gian này, không ai được đi ra ngoài một mình; mọi việc phải chờ thông báo từ tôi.”

Đầu dây điện thoại im lặng một lát, có vẻ như người đó đang đuổi mọi người ra xa, sau đó mới hỏi: “Thưa ông Tần, chúng ta sắp bắt đầu hành động à?”

“Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ

“Lão Nạt nói khẽ: ‘Tất nhiên, ông yên tâm đi.’

‘Ngoài ra, Ngũ Điền Tín gần đây đã cho tôi vài khẩu súng mới, nói là trang bị hiện đại của quân đội Quan Đông. Sáng mai, tôi sẽ bảo Zhang Shuo mang chúng đến cho các bạn; những người lãnh đạo hãy thay ngay, đừng do dự nữa.’

‘Súng mới ư?’ Lão Nạt có vẻ ngạc nhiên và vội vàng nói: ‘Ông Tần ơi, tôi cảm thấy loại súng Meiji 26 này rất hiệu quả mà, sao lại thay bằng loại mới?’

‘Loại mới luôn tốt hơn loại cũ,’ Tần Hoài Mạnh nói, ‘Ngày an táng, Giang Liên Hành chắc chắn sẽ không đi xe, đó là thời cơ tốt nhất để ám sát anh ta. Chúng ta không được phép mắc sai lầm; súng mới sẽ đáng tin cậy hơn, tránh được những sự cố trong lúc quan trọng.’

‘Được, tôi hiểu rồi.’

‘Hãy báo cho các đồng đội biết, đừng chiến đấu quá lâu. Mục tiêu của các bạn chỉ là Giang Liên Hành thôi; chỉ cần loại bỏ anh ta, nhiệm vụ của các bạn đã hoàn thành. Còn những người khác, chúng ta còn nhiều thời gian để xử lý từ từ.’

‘Ông Tần ơi, ông phải hết sức cẩn thận đấy.’

‘Không sao đâu, tôi có chỗ an toàn. Khi Giang Liên Hành chết, gia đình Giang Gia chắc chắn sẽ tan rã. Ngoại trừ những người thân thiết, những người khác sẽ không có ý định trả thù đâu. Trong thời gian này, tôi sẽ không xuất hiện nữa… Mọi chuyện sẽ được giải quyết sau khi gia đình Giang Gia ổn định trở lại…’

Nói đến đó, Tần Hoài Mạnh đột nhiên im lặng.

‘Allo?’ Lão Nạt ở đầu dây điện thoại có vẻ bối rối, ‘Mất kết nối rồi à? Allo, ông Tần ơi? Có nghe thấy tôi nói không?’

Tần Hoài Mạnh tỉnh táo lại, gật đầu và nói: ‘Nghe thấy rồi. Không còn việc gì cần chỉ đạo nữa, cứ làm theo những gì tôi đã nói đi.’

Cuộc gọi kết thúc, và ngay lập tức ông ta lại gọi một cuộc khác.

‘Allo? Hậu Truyền Ngôn à, là tôi đây!’

‘À, ông Tần ơi!’ Giọng Hậu Truyền Ngôn vang lên qua ống nói, ‘Thế nào rồi, Mạnh Đào đó đã đến gặp ông chưa?’

‘Anh ta vừa mới đi. Như bạn nói đấy, thằng bé ấy quá cứng nhắc trong việc học, dễ bị người khác lợi dụng.’

‘Ông cứ yên tâm đi; dù sao tôi cũng từng học cùng nó vài năm mà!’ Hậu Truyền Ngôn cười nói, ‘Hồi còn học, thành tích của thằng bé rất xuất sắc, nhưng mỗi khi có hoạt động sinh viên, nó chẳng bao giờ tham gia. Sau này tôi mới biết là vì nó không có tiền để kết bạn… Khi tôi hỏi kỹ hơn, tôi mới biết học phí của nó đều do gia đình Giang Gia chi trả. Nhưng gia đình Giang Gia gi

Sau khi trò chuyện phiếm, Hậu Truyền Ngôn lại hỏi: “Ông Tần, ông gọi tôi có việc gì cụ thể không ạ?”

Tần Hoài Mạnh nói: “Cậu hãy dành thời gian thông báo cho bố và mấy người kia, bảo họ đừng làm phiền gia đình Giang Gia trong thời gian này, cũng đừng gây rối trên đường phố. Mọi việc hãy chờ lệnh của tôi.”

“Ông đã nghĩ ra cách giải quyết với gia đình Giang Gia chưa ạ?”

Hậu Truyền Ngôn dường như không biết về kế hoạch ám sát Giang Liên Hành; cũng dễ hiểu thôi, trước đây anh ta từng được sử dụng làm mồi nhử, vậy làm sao có thể dễ dàng tiết lộ một kế hoạch bí mật như vậy cho một người dịch thuật? Nếu bị gia đình Giang Gia bắt giữ và tra tấn để lấy thông tin, thì mọi việc sẽ tan thành mây khói.

Tần Hoài Mạnh cảnh báo: “Hậu Nhị, chỉ nên hỏi những điều cần biết thôi; những điều không nên biết thì đừng tò mò. Nếu bố và mấy người kia không nghe lời, thì cứ đuổi họ ra khỏi tổ chức duy trì trật tự đó.”

Hậu Truyền Ngôn cảm thấy mình đã nói quá nhiều, vội vàng gật đầu đồng ý: “Vâng, vâng, tôi hiểu rồi.”

“Ngoài ra, cậu hãy giúp tôi liên lạc với cảnh sát viên Saito, bảo anh ấy trong hai ngày nữa đến số 207 Phố Bình An và điều động thêm nhiều cảnh sát, để tránh gia đình Giang Gia lợi dụng cơ hội tấn công…”

Nói xong, Tần Hoài Mạnh lại im lặng.

Hậu Truyền Ngôn đợi một lúc rồi hỏi: “Ông Tần, còn điều gì khác cần chỉ thị không ạ?”

“À, không còn gì nữa!” Tần Hoài Mạnh tỉnh táo lại và nhấn mạnh thêm lần nữa: “Dù sao thì cũng phải chờ lệnh của tôi, bảo bố và mấy người kia đừng hành động tự ý!”

Cuộc điện thoại kết thúc.

Lần này, ông không gọi bất kỳ số nào khác, mà thay vào đó hét lên lên tầng trên: “Hạng Bảo Điền, xuống đây một chút.”

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi bước xuống một cách lặng lẽ.

Người này mặc chiếc áo dài màu đen, phủ thêm một chiếc áo khoác bằng vải bông bên ngoài; thân hình trung bình, ít nói – nhìn qua, trông anh ta giống hệt Tần Hoài Mạnh! Tất nhiên, Tần Hoài Mạnh có khuôn mặt đẹp trai và phong độ oai nghiêm; nếu so về ngoại hình, người này xa mới sánh kịp, chẳng hề có điểm tương đồng nào cả. Nhưng nếu xét về chiều cao và thân hình, hai người thực sự giống hệt nhau đến mức như được in ra từ cùng một khuôn mẫu; nếu họ quay lưng đi, ngay cả mẹ ruột của họ cũng không thể phân biệt được.

Hạng Bảo Điền có đôi lông mày rậm, khuôn mặt u ám,

“Ông Tần, ông gọi tôi à?”

Xương Bảo Điền đứng ở khoảng cách khá xa; vừa nói vài câu thì bắt đầu ho, khiến Zhang Shuo và những người khác vội vàng lùi lại xa hơn.

“Mũ của anh đâu rồi?” Tần Hoài Mạnh hỏi.

“Đang ở trong nhà đấy!” Xương Bảo Điền quay người chỉ về phía một cánh cửa, “Tôi nghĩ rèm cửa đã được kéo kín rồi, chẳng ai thấy đâu, nên tôi….”

“Tôi đã nói gì với anh?” Tần Hoài Mạnh đột nhiên ngắt lời, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc.

Xương Bảo Điền lập tức hiểu ra ý của ông chủ, không cần giải thích thêm, liền vào nhà lấy chiếc mũ lịch sự đeo lên đầu, sau đó mới ra ngoài xin lỗi: “Ông Tần, tôi sai rồi. Trước đây ông đã nói rằng chiếc mũ này từ nay sẽ thuộc về đầu tôi, nếu ông không cho tôi tháo xuống, thì tôi phải đeo mãi thôi.”

“Biết điều đó là tốt rồi!” Tần Hoài Mạnh nói lạnh lùng, “Tôi nhắc lại lần cuối: một con cá vàng lớn như thế này, gia đình các anh suốt đời này cũng không thể tiết kiệm đủ để mua được. Tôi đã trả tiền rồi; nếu các anh còn tiếp tục coi thường việc này, thì hãy chuẩn bị đồ đạc và rời đi ngay đi!”

Nghe vậy, Xương Bảo Điền vội vàng vẫy tay: “Không không không… Ông Tần, chắc chắn sẽ không có lần sau nữa đâu, ho ho ho, tôi dám thề bằng mạng sống của mình.”

“Nói như thể anh còn sống được vài năm nữa vậy…”

“À, ý tôi cũng là vậy thôi.”

“Được rồi, lần này thì qua đi, lần sau hãy cẩn thận hơn!”

Thực ra, Tần Hoài Mạnh chỉ muốn dùng cách này để dọa dỗ anh ta mà thôi; bởi vì trong những trường hợp như thế này, việc tìm một người thay thế khác cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng Xương Bảo Điền lại không nghĩ vậy. Là một người nông dân, cuộc sống của anh ta đã gần như kết thúc; việc có thể dùng mạng sống của mình để đổi lấy một con cá vàng lớn, giúp đỡ gia đình, đã là một cơ hội quý giá không thể tìm thấy nữa rồi. Làm sao anh ta dám làm phiền ông chủ được?

“Từ hôm nay trở đi, anh sẽ ở đây, không cần phải chuyển nơi nữa.” Tần Hoài Mạnh châm một điếu thuốc, từ xa ra lệnh: “Zhang Shuo và những người khác bảo anh làm gì, anh cứ làm theo; họ bảo anh đi đâu, anh cứ đi theo; mọi việc di chuyển đều sẽ được lo liệu sẵn sàng, anh không cần phải hỏi thêm gì cả. Việc duy nhất cần làm là lên xe và xuống xe, hiểu chưa?”

Xương Bảo Điền gật đầu lia lịa: “Hiểu rồi, hiểu rồi!”

“Bây giờ quay vào nhà thay một chiếc áo bông, mặc ngo

“”

  Trương Thuật mắng lớn: “Mày im miệng đi thì còn hơn làm gì nữa!”

  Hạng Bảo Điền không nói thêm gì nữa, lau mình rồi vào nhà thay quần áo.

  Trương Thuật đứng sát tường, tiến lại gần Tần Hoài Mạnh và thì thầm: “Ông Tần ơi, việc này có thành công được không?”

  Tần Hoài Mạnh trả lời: “Nếu kéo dài lâu thì chắc chắn không được, nhưng chỉ trong vòng ba năm ngày thôi thì chắc không sao đâu. Dù Giang Gia phát hiện ra, chúng ta cũng không mất gì cả… Miễn là tôi có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này…”

  Mọi người lặng lẽ nghe ông ấy nói, nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu, lại không thấy tiếp tục nữa.

  Thật kỳ lạ… Hôm nay ông Tần sao lại hay mất tập trung thế nhỉ? Điều này khiến mọi người đều cảm thấy bối rối.

  Thọ Duyên Chương đứng một bên, lặng lẽ nhìn con thuốc lá đang cháy yếu ớt, biết rằng Tần Hoài Mạnh đang rất lo lắng.

  Làm sao mà không lo được chứ?

  Tần Hoài Mạnh đối đầu với Giang Liên Hành; dù có sự hậu thuẫn của người Đông Dương, nhưng xét về tình hình hiện tại, đây vẫn là cuộc chiến của kẻ yếu chống lại kẻ mạnh. Ông ấy đã dồn toàn bộ những người giỏi nhất của mình vào cuộc hành động ám sát Giang Liên Hành. Nếu thành công, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn; nếu thất bại, thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói. Trong trường hợp tốt nhất, ông ấy cũng chỉ có thể chạy trốn; trong trường hợp xấu nhất, ông ấy sẽ chết ngay tại chỗ.

  Trong tình huống như thế này, bất kỳ ai cũng sẽ lo lắng.

  Tần Hoài Mạnh nhẹ nhàng quay đầu lại và đột nhiên hỏi: “Thưa ông Thọ, ông có thể suy nghĩ giúp tôi xem, liệu còn điểm nào bị bỏ sót không?”

  Thọ Duyên Chương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Chắc là không có gì nữa đâu. Chúng ta đã nắm rõ thông tin về những người chủ chốt của Giang Gia; kế hoạch ám sát được thực hiện một cách chuẩn xác; những điểm yếu cần thiết đã được khai thác hết; bên cạnh đó, còn có sự hỗ trợ của Ngũ Điền Tín và sĩ quan Saitō nữa… Không lý gì mà lại có sai sót gì xảy ra được!”

  Tần Hoài Mạnh không nói gì thêm, lặng lẽ hút hết cây thuốc lá, rồi ra lệnh: “Hãy mang quần áo cho tôi, đóng chúng vào hộp. Liệu mọi chuyện có thành công hay không… thì phải xem vào lần này thôi.”