Mọi người đều nhìn nhau, có vẻ hoảng sợ và nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm, không biết phải nói gì để xoa dịu tình huống khó xử này.

Dần dần, tiếng cười thì thầm bắt đầu vang lên trong đám đông, âm thanh rất nhỏ nhưng lại cứa đâm vào tai như những cây kim bạc.

Tiểu Thanh tức giận, còn Hải Triều Sơn cũng trở nên nổi giận không kém.

Tuy nhiên, suy nghĩ của người cha thì phức tạp hơn nhiều. Mặc dù mặt mũi của con gái mình bị mất đi, nhưng điều này cũng có thể coi là một cơ hội để thoát khỏi vòng xoáy âm mưu và tranh đấu trong giang hồ.

Hai người con trai thứ hai và thứ ba của gia đình Hải reaksi mạnh mẽ nhất. Dù trước đây họ luôn thúc giục Tiểu Thanh kết hôn, nhưng khi thấy em gái mình bị ức chế như vậy, họ lập tức bước tới và la mắng:

“Này, anh họ Triệu, ý anh là gì vậy? Không muốn cưới thì đừng làm những việc này, chỉ vì có ít tiền trong túi là đã nghĩ mình quan trọng lắm sao?”

Triệu Quốc Yến không biết phải nói gì.

Thực ra, từ đầu đến cuối, anh chỉ nói vài lời với Tiểu Thanh mà thôi, không hề có lời nói không đúng mực hay lời hứa nhẹ nhàng, cũng không hành động gì quá đáng. Trong thành phố với phong tục cởi mở hiện nay, điều này không hề đáng để bàn tán; nhưng ở vùng quê hẻo lánh này, chỉ cần nhìn cô gái nhiều lần cũng đã bị nhiều người chỉ trích và suy đoán.

Việc mất kiểm soát là điều không thể tránh khỏi.

Hai người con trai nhà Hải vẫn tiếp tục la mắng: “Này, anh họ Triệu, tôi đang hỏi anh đấy! Anh điếc à, hay là câm à?”

“Con trai thứ hai, thứ ba!” Hải Triều Sơn bỗng nhiên gọi hai người con trai lại, “Đủ rồi, quay về đi!”

“Bố ơi, thằng này...”

“Quay về!” Hải Triều Sơn lại quát lớn.

Không hiểu sao, người cha bỗng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Dù sao thì từ đầu ông cũng không đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Giang Gia làm nghề gì, Hải Triều Sơn hiểu rất rõ. Chính vì hiểu rõ điều đó, làm sao ông có thể đồng ý gả con gái mình cho một gia đình như vậy được? Nếu không phải vì Tiểu Thanh liên tục kiên trì, thậm chí còn dùng cả lý do về người mẹ đã qua đời để thuyết phục, thì ông, với tư cách là người cha, ban đầu cũng không hề có ý định đồng ý cuộc hôn nhân này.

Lúc này, Hải Triều Sơn chỉ muốn bảo vệ con gái mình, để cô ấy nhanh chóng thoát khỏi tình huống khó xử này. Vì vậy, ông quay người lại và hét lớn với những người dân đang đứng xem:

“Các bạn đang nhìn cái gì vậy? Chuyện của con gái tôi, các bạn không cần phải lo lắng đâu, tan đi đi!”

Dù v

Hơn nữa, dù anh thực sự không muốn đi nữa, chúng ta cứ đi xa một chút rồi mới đưa cô gái trở về cũng được mà, tại sao phải làm như này chứ?”

Triệu Quốc Yến lắc đầu và thì thầm: “Nếu bây giờ đưa cô ấy đi, thì sẽ không thể đưa trở lại được nữa.”

Có câu nói: Lời người khác rất đáng sợ!

Nếu hôm nay anh dám đưa Tiểu Thanh đi, chỉ cần đi ra khoảng hai dặm thôi, trong mắt người dân làng, con gái nhà Hải đã được gả đi rồi. Nếu sau đó đưa cô ấy trở về, thì sẽ bị coi là kém phẩm giá, là người đã có chồng, là người đã từng ly hôn… Dù nói là đưa cô ấy trở về với gia đình ban đầu, e rằng cũng sẽ không ai tin đâu.

Giữa hai cái hại, phải chọn cái nhẹ hơn. Chỉ khi anh từ chối cuộc hôn nhân này trước mặt mọi người trong làng, thì cô gái mới được coi là giữ gìn được danh tiết của mình.

Dương Lạt Tử và Nhị Ma cũng không biết phải nói gì nữa.

Tiểu Thanh vẫn đứng yên tại chỗ, anh trai cô đến khuyên cô về nhà, nhưng cô cứ né tránh và không chịu đi, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Triệu Quốc Yến, đang chờ đợi một lời giải thích.

Tình hình cứ thế căng thẳng mãi, cho đến khi Giang Liên Hành xuất hiện.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Giang Liên Hành đứng bên cạnh Triệu Quốc Yến, quay lưng về phía cổng làng, không nhìn anh ta mà hỏi một cách bực bội: “Sáng nay đi đâu vậy?”

Triệu Quốc Yến thở dài và nói: “Anh chủ, tôi đã cố gắng nói với mọi người rằng đừng làm loạn xạ, đừng kích động chứ?”

Đúng vậy, từ đầu đến cuối, Triệu Quốc Yến luôn phản đối việc các anh em trong làng tham gia vào chuyện này, cố gắng gây rối và mai mối, nhưng không ai để ý đến ý kiến của anh ta. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta chỉ là một người đàn ông độc thân đang lo lắng, không dám lên tiếng, vì thế họ mới đẩy anh ta phía sau.

Khi nhóm người của Giang Liên Hành đến xin cưới, anh ta cũng không hề hay biết gì cả, cho đến tận đêm khuya hôm đó, anh ta mới được Nhị Ma thông báo tin chính xác.

Lúc đó, đã quá muộn rồi; dù Triệu Quốc Yến có nói thật lòng với mọi người, cuộc hôn nhân này cũng không thể được hủy bỏ nữa.

Hôm qua họ đến xin cưới, hôm nay lại đến từ chối, thay đổi ý định một cách vô lý như vậy, người dân bình thường cũng không làm như vậy đâu, huống chi đây lại là cuộc hôn nhân do gia đình Giang Gia đề xuất?

Giang Liên Hành sẽ không đồng ý đâu.

Biện pháp duy nhất mà Triệu Quốc Yến có thể nghĩ đến, đó là tự mình đi tìm Tiểu Thanh, giải thích rõ lý do, để cô ấy tỏ ra phản đối, nói rằng cô ấy không thích anh ta và sẵn sàng

“Không, tôi không có ý đó đâu.” Triệu Quốc Yến thở dài nói, “Bây giờ chưa phải lúc thích hợp, thôi đi!”

“Chưa phải lúc thích hợp ư?” Giang Liên Hành liếc nhìn anh ta rồi suy nghĩ một lát, “Tùy bạn thôi, cứ đi và giải thích rõ ràng với Hải Triều Sơn đi!”

Triệu Quốc Yến gật đầu đồng ý.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị bước đi, Hải Triều Sơn ngay lập tức giơ tay ngăn lại: “Đừng đi nữa, tôi không tiễn đâu.”

Giọng nói của Hải Triều Sơn trầm thấp, nhưng không hề nổi giận như mọi người mong đợi; không phải là anh ta không hiểu, mà chỉ là không muốn nói thêm nữa.

Đúng lúc này, Tiểu Thanh bất ngờ hét lớn vào mặt Triệu Quốc Yến: “Cút đi!”

Tiếng hét đó khiến mọi người đều giật mình; cô gái vung hai cánh tay ra, quăng hết đồ đạc xuống đất, chỉ giữ lại khẩu súng săn trong tay, “Kách” một tiếng, kéo cò súng, nhắm thẳng vào Triệu Quốc Yến và lại hét lên: “Cút đi!”

Những người xem xung quanh lại bắt đầu cười khúc khích.

Ông Hải vội vàng tiến lại, túm lấy cánh tay em gái và nói: “Tiểu Thanh, đi thôi, về nhà với anh!”

Tiểu Thanh giãy mạnh và lập tức bóp cò súng.

“Bang!”

Viên đạn văng ngay bên chân Triệu Quốc Yến, tạo nên một làn khói bụi.

Mặt Tiểu Thanh đỏ bừng, đôi mắt tròn xoe, cô ta chửi thề dữ dội: “Tôi bảo cút đi mà, ngươi điếc à?”

Tình hình lập tức trở nên hỗn loạn; người dân trong làng vội vàng khuyên nhủ cô gái đừng hành động theo cảm xúc.

Nhưng Tiểu Thanh không quan tâm đến những lời khuyên đó, cô ta lập tức xoay khẩu súng về phía mọi người và đe dọa: “Còn các người nữa, cũng đều cút đi cho khuất mắt! Các người đến đây để xem trò hề hay để đợi nhận xác vậy?”

Mọi người hoảng sợ, vội vàng lùi lại để tránh khỏi khẩu súng.

Hải Triều Sơn không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền gọi ba người con trai của mình và quát lớn: “Nhanh lên, kéo cô ta về nhà!”

Ba người con trai vâng lời, cùng nhau giúp Tiểu Thanh vào nhà, mất khá nhiều công sức mới thành công.

Hải Triều Sơn lại hét lớn với mọi người: “Thôi được rồi, mọi người về nhà đi!”

Người dân trong làng vẫn lưu luyến không muốn rời đi, cảm thấy vẫn còn nhiều chuyện thú vị sẽ xảy ra nữa.

Giang Liên Hành không thể tiếp tục giả vờ không biết gì nữa, đành bước lên và cúi chào: “À, Trưởng đội Hải… Chuyện này xảy ra là do tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng, khiến gia đình anh bị mất mặt.”

Hải Triều Sơn vẫy tay và nói: “Th

“Khoan đã!”

Giang Liên Hành bất ngờ gọi lại hai cha con đó, tiến lên nói với giọng nịnh nọt: “Đội trưởng Hải ơi, dù cuộc hôn nhân của Tiểu Thanh không thành công, nhưng hai gia đình chúng ta cũng không thể coi là kẻ thù được. Nếu ông vẫn muốn cậu bé này đi thử sức ở Phụng Thiên, tôi cũng có thể đưa cậu ấy theo.”

Ánh mắt Hải Triều Sơn lấp lánh một chút rồi lại tối lại: “Nếu ông Giang chỉ xem đây là lời xin lỗi, thì thôi đi. Dù có đi vào dịp Tết, cũng chỉ là qua loa mà thôi.”

“Ông không tin tôi à?” Giang Liên Hành cười nói, “Một khi tôi đã nói sẽ đưa cậu bé đi, thì tôi sẽ không để cậu ấy lang thang vô ích ở Phụng Thiên đâu.”

Hải Triều Sơn có phần ngạc nhiên.

Sự cố hôn nhân vừa rồi khiến anh ta cảm thấy khá thoải mái trong lòng, nhưng dù sao đi nữa, việc này liên quan đến tương lai của con trai mình; liệu vào dịp Tết này, cuộc sống của gia đình có thể thay đổi hay không, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của người cha.

Ai biết được ý định thực sự của Giang Liên Hành là gì… Trong lúc cha con nhà Hải đang do dự, ông lại nhắc đến chuyện cũ, chỉ vào Hải Tân Niên và hỏi: “Cậu bé, vẫn muốn nhận tôi làm cha nuôi chứ?”

Ngay lập tức, trong số những người đang xem, ai mới thực sự là kẻ giàu kinh nghiệm đã được làm rõ.

Bỗng nhiên, ông Chủ nhà Thẩm la lên một tiếng kêu lớn, đặt hai tay lại với nhau và tiến lên phía trước, cười ha hả nói: “Ôi trời ơi, ông Giang là một anh hùng thời đại này, còn Hải Tân Niên thì mới bắt đầu sự nghiệp… Hôm nay chúng ta chính thức trở thành cha nuôi và con nuôi, thật là may mắn và đáng mừng quá!”

Nói xong, ông bắt đầu vỗ tay mừng chúc một mình.

Ông Chủ nhà Thẩm là một chủ đất lớn; khi ông bắt đầu chúc mừng, những người làm thuê và dân làng xung quanh cũng lần lượt theo đó vỗ tay.

Trong chốc lát, bầu không khí căng thẳng đã được giảm bớt đi một chút.

Hải Triều Sơn hiểu rõ ý định của ông Chủ nhà Thẩm, vì vậy ông gật đầu cảm ơn. Giang Liên Hành vẫn nhìn về phía cậu con trai nhà Hải và hỏi: “Quả cam ép buộc không ngọt đâu… Cậu có muốn không? Hãy nói ra đi!”

Đêm trước khi Tết đến, Hải Tân Niên đã được cha mình khuyên bảo vài câu; bây giờ nhìn quanh, cậu cũng như hiểu ra điều gì đó, vì vậy cậu lập tức quỳ xuống đất và nói lớn: “Tôi muốn!”

“Đáp ứng thật nhanh đấy… Vậy lý do là gì?” Giang Liên Hành hỏi, “Tại sao cậu lại muốn nhận tôi làm cha nuôi?”

Hải Tân Niên trả lời: “Cha tôi nợ ông một mạng sống; ô

Giang Liên Hành nhảy lên ngựa, dùng roi chỉ về phía Hải Tân Niên và nói: “Nếu chịu khuất phục, thì đừng hối tiếc sau này. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi cúi đầu!”

Hải Tân Niên quay đầu nhìn về phía cửa nhà mình, rồi liên tục cúi đầu ba lần một cách thành thật, cuối cùng hét lớn: “Bố ơi!”

“Tuyệt vời! Tuyệt vời!”

Thực ra, không có mấy ai hoan nghênh điều này; chỉ có ông bố của Hải Tân Niên là vui sướng, liên tục chúc mừng: “Đây mới gọi là ‘có lòng trồng hoa nhưng hoa không nở; vô tình trồng liễu lại được bóng mát’. Người ta mất con ngựa, biết đâu lại là may mắn đấy! Chúc mừng ông chủ Giang! Hải Triều Sơn, nhìn con trai ngươi đi, đã lớn lên và hiểu chuyện rồi đấy!”

Phải nói, nhờ có sự can thiệp của ông này mà vụ hôn ước kỳ lạ ban nãy, dù không thể bị lãng quên ngay lập tức, nhưng lúc này cũng không ai còn quan tâm đến Tiểu Thanh nữa.

“Nhỏ này, biết cưỡi ngựa không?” Giang Liên Hành hỏi.

Hải Tân Niên gật đầu: “Từ nhỏ tôi đã nuôi ngựa, tất nhiên là biết rồi.”

“Tốt lắm!” Giang Liên Hành tiếp tục hỏi: “Không nói lời từ biệt với bố à?”

Hải Tân Niên quay đầu nhìn cha mình; Hải Triều Sơn gật đầu và chỉ nói một câu: “Cứ đi đi, đừng quên những gì tôi đã nói với con!”

Mọi người đều nhảy lên ngựa và chào tạm biệt lẫn nhau; không phải vì vội vàng đi đường, mà là muốn tận dụng cơ hội này để làm cho vụ hôn ước trở nên nhẹ nhàng hơn và nhanh chóng rời đi.

Triệu Quốc Yến cũng không ngoại lệ, nhưng anh ta không biết nói gì hơn, chỉ cúi chào Hải Triều Sơn rồi kéo dây cương, quay ngựa và đi xa dần.

Trong lúc chia tay, Hải Triều Sơn gật đầu, thể hiện sự thông cảm, nhưng trong lòng vẫn khó lòng buông bỏ.

Đoàn ngựa của gia đình Giang dần đi xa, những người dân xung quanh cũng lần lượt rời đi.

Chính vào lúc đó, cửa nhà gia đình Hải bỗng nhiên “đùng đùng” mở ra, và Tiểu Thanh xuất hiện, tay cầm một khẩu súng trường, la hét và chạy ra ngoài.

Ba người anh trai của cô ấy theo sau, định ngăn cản, nhưng Hải Triều Sơn lập tức ngăn lại: “Hãy để cô ấy đi; nếu giữ mãi cơn giận trong lòng thì không tốt đâu.”

Tiểu Thanh không phải là loại cô gái yếu đuối, luôn ẩn mình trong phòng và than phiền. Cô ấy tức giận và chạy thẳng lên tháp canh, la hét: “Triệu Quốc Yến, ngươi thật là đồ khốn nạn, kẻ hèn nhát, ta coi thường ngươi!”

“Bang!”

Tiếng súng vang lên; những viên đạn lấp lánh bay qua trước mặt cô gái, rơi xuống đất và tạo ra tiếng “ting ting dang dang

Triệu Quốc Yến cưỡi ngựa đi một cách bình thản, không vội vàng. Khi nghe thấy tiếng súng vang lên liên hồi phía sau lưng mình, cùng những lời chửi rủa tục tĩu đó, anh ta thầm nhẹ nhõm trong lòng.

“Bùm!”

“Cút xa đi cho khuất mắt, chết đi!” Tiểu Thanh vẫn tiếp tục chửi rủa ầm ĩ, “Triệu Quốc Yến, đồ lòng dạ xảo trá, đừng giả vờ làm ngơ nữa! Tôi cảnh báo các ngươi, nếu dám lại gần Thẩm Gia Điện lần nào nữa, tôi sẽ là người đầu tiên giết ngươi!”

“Bùm… kêu… leng keng…”

Nổ súng, kéo cò, đạn rơi xuống đất, lặp đi lặp lại, như thể đã trở thành một nhịp điệu cố định.

Tiểu Thanh đã bắn liên tục bảy phát súng, rồi đột nhiên không còn tiếng súng nữa — đoàn ngựa của gia tộc Giang Gia đã biến thành một điểm nhỏ trên đường chân trời, quá xa để đạn có thể với tới.

Tiếng cười khúc khích của một số người dân trong làng vang lên.

Tiểu Thanh lập tức giơ súng nhìn xuống dưới, hung hăng không kém gì ai, không quan tâm đến những lời chê bai từ người khác, vẫn tiếp tục chửi rủa: “Nhìn này, nhìn cái gì đây? Chưa bao giờ thấy cô tôi bắn chó à? Nếu dám cười nhạo tôi, hãy đến đây mà cười đi!”

Đang chửi rủa thì bỗng nhiên một bàn tay lớn đặt lên vai cô.

“Cút đi, đừng làm phiền tôi!”

Tiểu Thanh vô thức vung tay ra, quay đầu lại, và không ngờ lại thấy cha mình. Cảm xúc dâng trào trong lòng, nước mắt lập tức trào ra: “Cha ơi!”

Cô gái lập tức lao vào ôm cha, định khóc thì Hải Triều Sơn cười nói: “Con gái, con bắn cũng không chính xác lắm đâu!”

Tiểu Thanh ngẩn ngơ một chút, rồi ngừng khóc và than phiền: “Cha ơi, ngay cả cha cũng chế giễu con sao?”

“Tôi không chế giễu con đâu, chỉ nói về việc bắn súng thôi.”

“Cha biết rõ là con không có ý định bắn họ mà!”

“Thì ai biết được chứ, chỉ nói ra thôi là không đủ đâu.” Hải Triều Sơn vẫn cười, vỗ về vai con gái, “Được rồi, hôm nay tôi sẽ bất chấp quy tắc, dạy con bắn súng. Chúng ta sẽ bắn vào cái cây kia, nếu con thắng, vài ngày tới cha sẽ nấu ăn cho con.”

Tiểu Thanh nhìn về phía xa, cảm thấy trống rỗng trong lòng, lắc đầu nói: “Thôi đi, con không có tâm trạng đâu.”

“Sợ thua à?”

“Chà, thật là vô ích… Mặt mũi con gái mất hết rồi, mà bạn vẫn muốn thi đấu bắn súng?”

“Vậy thì còn có cách nào khác nữa?” Hải Triều Sơn hỏi, “Không thể chấp nhận sao? Tôi đoán là con gái tôi không đến nỗi ngốc đến thế đâu?”

Tiểu Thanh đặt tay lên lan can của tháp can

“Những gì thuộc về bạn thì chính là của bạn; những gì không phải của bạn, dù có cố gắng đến mấy cũng vô ích thôi. Dù phải qua con sông nào, đi qua cây cầu nào, cũng đừng vội vàng quá, cũng đừng chậm rãi quá… Cứ làm theo cách mà bình thường phải làm thôi.”

“Thật phiền, lại bắt đầu nói những lý thuyết vô ích này rồi.”

“Vô ích à?”

“Người ta đã đi mất rồi, còn có ích gì nữa?”

“Tết cũng theo họ mà đi mất rồi.” Hải Triều Sơn nói một cách bình thản.

“À?” Tiểu Thanh không ngờ tới điều này, liền lo lắng: “Anh ấy đi một mình đến Phụng Thiên, liệu có ổn không nhỉ?”

“Một chàng trai mới mười mấy tuổi, có cái gì không thể làm được chứ? Đã đến lúc anh ấy phải ra ngoài trải nghiệm rồi… Em nên lo cho bản thân mình đi!”

Hải Triều Sơn nói tiếp: “Nếu em thực sự khó chịu, thì cứ khó chịu hôm nay đi… Ngày mai thì không được nữa đâu… Gần vào mùa thu rồi, còn phải chặt củi, gặt hái mùa màng, chuẩn bị cho mùa đông, giặt quần áo, nấu ăn, ăn uống, rửa chén… Còn rất nhiều việc phải làm nữa! Chiếc giày của tôi, em phải tranh thủ sửa giúp tôi nhé… Hai ngày nữa tôi sẽ lên núi đấy! Đã đến giờ rồi, có lẽ nên chuẩn bị bữa trưa rồi chăng?”

“Ôi trời!”

Tiểu Thanh đột nhiên cầm lấy khẩu súng, nhắm về phía cây dương già bên ngoài làng, tức giận nói: “Không muốn làm thì thôi!”

“Được thôi, nếu muốn so tài thì cứ so đi!” Hải Triều Sơn cũng cởi khẩu súng trường trên vai xuống, cười nói: “Cô gái ơi, nếu so tài thì phải thật sự nghiêm túc đấy… Đừng nghĩ rằng chỉ cần rơi vài giọt nước mắt là tôi, người làm cha này, sẽ nhượng bộ cho em đâu!”

Tiểu Thanh lườm một cái: “Không cần đâu… Tôi sẽ thắng em bằng sức mình mà!”

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, nhưng cây dương già vẫn yên bình không hề động đậy.

Hải Triều Sơn cười và nói: “Cô gái ơi, tôi đã dạy em từ trước rồi… Khi bắn súng, phải tập trung hết sức, đừng suy nghĩ quá nhiều về kết quả hay thắng thua… Nếu không, đạn sẽ lệch hướng đấy.”

“Ôi trời, thôi đi… Đừng nói nữa!” Tiểu Thanh không kiên nhẫn nữa, vội vàng nói: “Bây giờ đến lượt anh rồi… Nếu thua thì đừng đòi hỏi gì nhé!”

Có vẻ như, cô gái này chắc chắn sẽ không thể thắng được… Tâm trí cô hoàn toàn không ở đây… Mỗi khi đến lượt Hải Triều Sơn bắn, cô lại tựa vào lan can của tháp canh, không thể kiểm soát được mình mà nhìn về phía xa…

Ánh nắng mặt trời trong trẻo đến nỗi chói