Ba ngày sau, cửa hàng bán lúa gạo Nam Ký vẫn chưa mở cửa, nhưng đã có hàng dài người xếp hàng bên ngoài. Người dân ôm theo các loại bình đất sét, giỏ thêu và túi vải, tranh nhau giành chỗ, đẩy đạp lẫn nhau, chiếm hết phần lớn con phố từ sáng sớm.

Chốc lát sau, một nhân viên mang theo tấm bảng nhỏ đi ra khỏi cửa hàng, treo nó bên ngoài và lấy phấn viết ra danh sách giá lúa của ngày hôm đó.

Mọi người đều đứng dậy, ngước cổ nhìn chăm chú. Khi nhân viên viết xong, mọi người đồng loạt la lên:

“Thật là không công bằng, giá lúa lại tăng nữa rồi.”

“Chết tiệt, chỉ trong vài ngày thôi mà giá lúa đã tăng gấp ba lần, làm sao mà sống được nữa?”

“Lũ khốn nạn này, kiếm tiền như vậy thì sau này sinh con ra sẽ không có mông đâu!”

Dù mắng nhiếc thế nào, mọi người vẫn phải tiếp tục xếp hàng, bởi vì nếu không có lúa để ăn, đi đến cửa hàng khác cũng có thể trở về tay trắng.

Nhân viên cảm thấy có lỗi khi phải viết giá lúa trong bầu không khí đầy lời mắng nhiếc đó, rồi lặng lẽ trở vào trong cửa hàng.

May mắn thay, mặc dù mọi người chỉ dám mắng nhiếc trên miệng, nhưng nhìn thấy bên ngoài còn có khoảng mười người đàn ông to lớn canh gác, họ cũng không dám làm gì quá đáng.

Theo tin mới nhất, Quách Quỷ Tử đã dẫn quân chiếm giữ Sơn Hải Quan.

Văn phòng chính quyền thành phố vẫn chưa chính thức công bố thông tin về cuộc nổi dậy của Quách Quân, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa, bởi vì xung quanh Phụng Thiên, ngày càng có nhiều người tị nạn từ Liêu Tây đổ về. Tin tức về cuộc nổi dậy của Quách Quân đã trở thành “bí mật” được mọi người biết đến.

Tướng trẻ cũng đã trở về Phụng Thiên và đang chỉ huy quân đội đóng quân tại Kim Châu, ngăn chặn Quách Quân tiến vào Phụng Thiên.

Vài ngày trước, Tướng Quách đã đưa ra đề xuất, kêu gọi mọi người ủng hộ tướng trẻ lãnh đạo, cải cách ba tỉnh Quan Đông.

Tuy nhiên, với những chiến thắng liên tiếp của Quách Quân, lập trường của ông ta hiện đã thay đổi. Không chỉ yêu cầu tướng già từ chức và trừng phạt Trợ lý Yang, mà ông ta còn “với nước mắt” đề nghị tướng trẻ ra nước ngoài điều tra và tự mình lãnh đạo Phụng Thiên. Khi tình hình ở Quan Đông ổn định, họ sẽ mời tướng trẻ trở về để quản lý toàn bộ tình hình ở ba tỉnh đó.

Ai lại tin vào điều đó chứ?

Ngày xưa, Chu Công lo sợ những lời đồn đại; Vương Mãng khiêm tốn chưa kịp tham gia vào cuộc chiến tranh; nếu ngay từ đầu ông ta đã chết, ai có thể biết được sự thật về cuộc đời ông ta?

Dù lý do Tướng Quách phản đối chính quyền có hợp lý đến

Mọi người đều mắng Quách Quân là kẻ gây rối, các quan lại thì bất nhân, giới thương nhân thì vô nghĩa; cuối cùng, họ vẫn phải xếp hàng mua lương thực một cách ngoan ngoãn.

……

Trong cửa hàng, tiếng tính máy tính vang lên liên hồi.

Cheng Fang ngồi trước bàn, thỉnh thoảng cầm bút ghi chép vào sổ sách, ánh mắt cô tràn đầy vui mừng, hoàn toàn không để ý đến Xī Fēng đứng bên cạnh.

Lý Chính Tây thấy những người làm việc trong cửa hàng đi qua đi lại, có vẻ hơi lo lắng; sau một lúc, anh cuối cùng cũng tiến lại hỏi:

“Dì hai ơi, anh hai hôm nay có đến không?”

Cheng Fang không trả lời gì, cho đến khi tính xong máy tính, cô mới nói trong lúc viết: “Không biết đâu… Cậu về trước đi, khi anh ấy đến, tôi sẽ bảo anh ấy tìm cậu.”

Lý Chính Tây nhăn mặt, cúi xuống dựa vào mặt bàn và năn nỉ: “Dì hai ơi, 50 cân lương thực này, dì cho tôi mượn một thời gian được không?”

“Ôi trời, Xī Fēng… Giữa chúng ta là anh em ruột thịt mà, 50 cân lương thực thôi mà, cần gì phải nói đến chuyện mượn hay không? Tôi tặng cậu cũng được mà, nhà chúng ta đâu đến nỗi thiếu thức ăn đến mức đó!”

Chưa kịp nói hết, một người làm việc bỗng nhiên bước vào:

“Bà chủ ơi, số gạo mì trên kệ đã bán hết rồi.”

“Nhanh thật à?”

“Thì sao không nhanh chứ!” Người làm việc chỉ ra phía ngoài cửa hàng, thở hổn hển nói, “Bây giờ ngay cả vỏ gạo cũng sắp hết rồi!”

Cheng Fang mừng rỡ, liếc nhìn sổ sách rồi lập tức ra lệnh: “Đi lấy 100 cân từ kho ở Hậu Viện Nhi trước, xem tình hình thế nào rồi quyết định.”

“Vâng ạ!”

Người làm việc vội vàng đáp lại, rồi lập tức bắt tay vào làm việc.

Lý Chính Tây thấy vậy, liền đề nghị thêm: “Dì hai ơi, cho tôi cũng chuẩn bị phần của tôi luôn nhé?”

“Chuẩn bị cái gì?”

“50 cân lương thực của tôi đấy!”

Cheng Fang có vẻ “bối rối”, nhăn mày hỏi lại: “Xī Fēng, bây giờ hai người đang ở nhà chị dâu mà, nhà cậu cũng không thiếu thức ăn đâu, còn muốn tôi chuẩn bị cho cậu 50 cân làm gì nữa?”

Lý Chính Tây ngạc nhiên, biết rằng dì hai đang cố tình giả vờ không hiểu, nhưng lúc này anh chỉ có thể van nài: “Dì hai ơi, tôi ăn no rồi, nhưng dì cũng biết đấy, tôi còn có mười mấy đứa con lớn nữa… Trong thời tiết lạnh giá này, lại thêm chiến loạn và khó khăn, nếu chúng ta giúp đỡ họ một chút, họ sẽ sống sót được mà!”

“À, tôi biết cậu có lòng tốt, nhưng vấn đề là ‘Nam Ký’ cũng không

Quả thật, phần lớn thu hoạch từ những cánh đồng của gia tộc Giang Gia ở gần thành phố tỉnh đã được chia sẻ rõ ràng; một số phải nộp cho chính quyền, một số được hứa sẽ dành cho các quan lại, và còn rất nhiều đã được bán trước khi mùa đông đến. Những cánh đồng khác ở những nơi như Liêu Nam, Hải Thành… vì không thể vận chuyển thu hoạch về kịp thời, nên vẫn đang chờ giá tốt để bán.

Dù vậy, nếu nói rằng gia tộc Giang Gia không còn lương thực dự trữ, e là ngay cả những con chó ven đường cũng không tin đâu.

Hơn nữa, cửa hàng bán lương thực Nam Ký đã mở cửa được vài năm rồi. Dù vợ chồng Nam Phong có giúp đỡ trong việc phân phối sản phẩm, nhưng họ vẫn có công việc riêng của mình, và quy mô kinh doanh của họ cũng không hề nhỏ.

“Những đứa trẻ tuổi ấy, không ai giúp đỡ, thật sự rất đáng thương… Nhưng ai lại thương xót tôi chứ?” Cheng Fang thở dài, “Gia đình chúng ta chỉ là giúp người khác làm việc vặt thôi; tiền kiếm được đều là do lao động vất vả mà có… Bạn chưa từng kinh doanh, nên không biết nghề này khó khăn đến mức nào đâu!”

Nghe vậy, Lý Chính Tây cảm thấy chán nản và ngượng ngùng một lát, cuối cùng mới gật đầu nói: “Được thôi, chị dâu cứ tiếp tục công việc đi; tôi sẽ đi hỏi chị dâu lớn xem sao.”

“Ôi, không cần phải vội vàng đâu; ngồi đây một lát thôi mà!” Cheng Fang nói, vừa tính toán trên chiếc bàn tính, giọng nói không lạnh lùng cũng không nóng vội, “Tôi vẫn còn một số việc phải lo, vậy nên tôi sẽ không tiễn bạn nữa đâu!”

Lý Chính Tây không biết nói gì thêm, liền đứng dậy và ra khỏi phòng kế toán.

Không ngờ, vừa đến cửa, anh ta lại tình cờ gặp Nam Phong trở về.

Vương Chính Nam có vẻ vội vã; khi thấy Lý Chính Tây, ông ta vội vàng giữ anh ta lại, nhưng không hỏi lý do gì cả, mà bước vào trong và nói với vợ mình một cách nghiêm túc: “Sao em lại tăng giá vậy? Tôi đã bảo em đừng tăng trước chứ?”

Cheng Fang ngạc nhiên và hỏi: “ Sao vậy? Các cửa hàng khác lại giảm giá à?”

“Không hề… Tất cả đều tăng giá cả; chênh lệch khoảng năm phần trăm thôi… Nhưng tôi đã bảo em đừng tăng trước mà?”

“Tôi không hiểu lắm… Nếu mọi người đều tăng giá, tại sao gia đình chúng ta lại không được phép tăng?”

“Bây giờ, chỉ có gia đình chúng ta là bán nhiều lương thực nhất ở Nam Thành; vì vậy, chúng ta có thể hạ giá một chút để bán được nhiều hơn… Coi như là lợi nhuận ít nhưng bán được nhiều thôi.” Vương Chính Nam giải thích, “Hơn nữa, giá lương thực gần đây tăng quá nhanh; chúng ta cần phải ch

“Anh nói xem anh—”

Vương Chính Nam thấy Tây Phong có mặt ở đó, không tiện nói nhiều, liền vẫy tay và cười hỏi: “Tây Phong, anh đến tìm tôi có chuyện gì à?”

“Ồ, cái này…”

Lý Chính Tây liếc nhìn Trình Phương, thấy dì hai giả vờ không biết gì, liền do dự một chút rồi nói mơ hồ: “Không có gì cả, chỉ là ghé qua thăm thôi, tôi đi trước nhé.”

Nói như vậy, là vì không có việc gì phải làm, mới đến thăm dì hai sao?

Cái bạn này, chắc chắn là có chuyện gì đó rồi!

Dù sao hai người cũng là anh em từ nhỏ lớn lên cùng nhau, Vương Chính Nam thông minh lanh lợi, cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Tây Phong, liền hỏi:

“Sao vậy, lương thực nhà anh không đủ dùng à?”

“Không có, không có đâu…”

“Nhìn này, anh còn giả vờ với tôi nữa à? Tôi mang cho anh năm mươi cân thì đủ không?”

“Tách!“

Ngay khi Vương Chính Nam vừa nói xong, Trình Phương đã đẩy chiếc bàn tính lung tung, đứng dậy cười nói: “Đúng lúc anh về rồi, nhanh đi kiểm tra sổ sách xem, xác định xem đã dùng bao nhiêu cân lương thực đi, đừng để Tây Phong trở về tay không được! Tôi đi lấy đồ ở tủ ra, hai anh cứ nói chuyện nhé!”

Nói xong, cô ấy vội vàng đi qua giữa hai người.

Vương Chính Nam cảm thấy ngượng ngùng, Lý Chính Tây càng thêm không thoải mái, liền xin phép: “Anh hai, đừng phiền rồi, tôi đi hỏi dì hai xem.”

“Đừng ngại!” Vương Chính Nam vội vàng ngăn lại, “Lương thực của dì hai không được đụng vào đâu, chưa biết còn có bao nhiêu người khác muốn lấy nữa đâu, cứ lấy ở nhà tôi đi!”

“Không cần đâu.”

“Ôi, anh so đo với phụ nữ làm gì chứ, nhà tôi đủ rồi, đi thôi, tôi sẽ dẫn anh đi đóng ngay!”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Liệu đó có phải là lời nói thật hay không, không phải ai cũng biết được.

Vương Chính Nam nắm chặt cánh tay Tây Phong không buông, vội vàng đi về phía Hậu Viện Nhi, vừa đi vừa nói: “Nếu tôi không biết chuyện này, thì cũng không sao đâu, nhưng tôi biết rõ là nhà anh có hơn mười đứa trẻ lớn nhỏ, làm sao tôi có thể nhìn chúng chết đói được chứ? Tất cả chúng đều cần ăn uống mà, nhanh lên, đừng giả vờ nữa!”

Nói xong, anh ta liền đi thẳng về phía kho.

Không ngờ, chưa kịp mở cửa kho, bỗng nhiên từ phía tiền sảnh vang lên vài tiếng chửi bới.

“Chết tiệt, việc Nam Ký tăng giá thì còn đỡ, nhưng hàng hóa bán hết mà không báo trước, khiến chúng tôi phải đợi mãi, các người đang đùa với chúng tôi đấy à!”

Ngôn từ vẫn chưa dứt, đã nghe thấy tiếng “đinh

Lý Chính Tây tự nhiên đi theo ngay phía sau.

Khi hai người vừa trở lại cửa quán, họ thấy một nhân viên chạy đến, thở hổn hển và báo với Vương Chính Nam: “Ông chủ, có người gây rối ở khu hàng!”

“Chuyện gì vậy?”

Vương Chính Nam vừa nghe được vài lời qua loa, liền vội vàng hỏi rõ nguyên nhân.

Nhân viên cho biết, số lượng ngũ cốc được bày bán trên kệ đã được tiêu thụ quá nhanh. Dù là gạo, mì, đậu nành hay bã mì, lúa mì, chỉ cần được đặt lên kệ, trong chốc lát đã hết sạch. May mắn thay, lúc này có một khách hàng lớn đến và mua hết hơn hai trăm cân, khiến số lượng hàng bán hôm nay đã cạn kiệt. Những người xếp hàng bên ngoài không hài lòng và cuối cùng đã xảy ra xung đột.

Tất nhiên, cửa hàng Nam Ký vẫn còn ngũ cốc. Số lượng còn lại không nhiều, khoảng một nghìn tám trăm cân gạo, mì; không cần phải đi lấy từ kho của gia đình Giang Gia, vì kho trong Hậu Viện Nhi hiện tại vẫn còn đủ hàng để cung cấp.

Tuy nhiên, số lượng hàng bán hôm nay đã được quy định rõ ràng, nếu bán thêm thì giá cả trên thị trường sẽ giảm xuống, các đối thủ kinh doanh sẽ trách móc, và việc này là không thể chấp nhận được trong ngành.

Giá cả ngũ cốc luôn thay đổi thường xuyên; việc đặt ra lượng hàng bán hàng ngày là kết quả của sự thảo luận chung giữa các cửa hàng ngũ cốc. Việc cố ý hạn chế lượng hàng bán là để tránh tình trạng ngũ cốc bị bán với giá rẻ.

Dù Vương Chính Nam có sự hậu thuẫn của gia đình Giang Gia, nhưng vì liên quan đến lợi ích chung của ngành, nếu anh ta liều lĩnh vi phạm quy định này, thì sẽ không thể tiếp tục hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh nữa.

Hai người theo nhân viên đó nhanh chóng đi đến phòng khách trước. Lúc này, bên trong cửa hàng đã có rất nhiều khách hàng tụ tập lại; bên ngoài cửa hàng còn có một hàng dài kéo dài không thấy đầu mút. Các cái rổ, túi gạo, xẻng nhỏ và biển giá đã rơi rác khắp nơi trên nền đất; mọi người đều đang tức giận và la hét.

Trong góc quầy, Trình Phương đã hoảng sợ và đang được một số nhân viên bảo vệ. Dương Lạt Tử cùng những người khác được điều động đến để giữ trật tự; hầu hết các thành viên trong nhóm đều đứng bên ngoài cửa hàng để ngăn chặn những người dân xâm nhập vào bên trong.

Những người này đều là những tay sai chuyên nghiệp, vì vậy họ không hề hung hăng hay ngang ngược; thậm chí còn rất lịch sự và thường xuyên mỉm cười. Dù sao thì, nhiệm vụ của họ là bảo vệ công việc kinh doanh, chứ không phải là đuổi khách hàng đi.

Nếu họ phải sử dụng vũ lực, thì chỉ có thể dẫn đến tử vong hoặc thương tích nặng; còn nếu chỉ là xô đẩy nhau một chút, thì theo họ, đó

“Đi ra một bên cho tôi!”

Trong đám đông, có người mặc áo bông đẩy Dương Lạt Tử ra và quát lớn: “Ngày mai lại đến à? Ai biết ngày mai giá cả sẽ tăng thêm bao nhiêu nữa chứ, chúng ta phải mua ngay bây giờ mới được!”

Dương Lạt Tử không tức giận mà còn cười, vỗ vãi chiếc áo của mình rồi hỏi: “Anh em ơi, tôi đã nói rõ rồi mà, hôm nay hàng đã bán hết rồi, các anh còn muốn gì nữa?”

“Bán hết rồi?”

Bên cạnh, có người đội mũ lông lật môi, nhạo mỉ nói: “Đốt báo trên mộ à? Các người đang lừa dối mọi người đấy! Nhà kho của các người ở phía sau kia mà, nếu dám thì để mọi người vào xem thử đi, xem có hàng hay không! Xem xong là biết liền!”

Dương Lạt Tử mặt tái lại, lập tức cảnh báo: “Anh em ơi, đừng kiêu ngạo quá, làm ăn ai cũng phải tuân theo quy tắc chứ, các người muốn cướp hàng à?”

Vương Chính Nam thấy vậy, vội vàng tiến lên an ủi: “Đừng, đừng, mọi người đừng sốt ruột, tôi cam đoan ngày mai giá cả sẽ không tăng nữa. Kinh doanh khó lắm mà, chúng ta hãy thông cảm với nhau đi!”

Người đội mũ lông không chịu nhượng bộ, nghe vậy càng thêm tin tưởng vào lời mình nói.

“Cậu là chủ nhân phải không? Nghe cách cậu nói thì nhà cậu vẫn còn hàng đấy!”

“Không có đâu, thật sự không còn.”

“Tôi thấy cậu đang che giấu điều gì đó, sợ không dám để mọi người vào xem!” Người đội mũ lông kích động, “Mọi người ơi, tôi nói đúng chứ?”

“Đúng, nếu dám thì để mọi người vào xem đi!”

“Hậu Viện Nhi rõ ràng là còn hàng, tại sao không bán? Các người đang cố ý tích trữ hàng để đẩy giá, bắt nạt người dân chúng ta đấy!”

Khi có người dẫn đầu, mọi việc trở nên dễ dàng hơn.

Người dân không hề thiếu lòng giận dữ, chỉ là thường thiếu một người lãnh đạo mà thôi.

Lúc này, nam nữ già trẻ đều đầy phẫn nộ, các cô gái và phụ nữ cũng la ó hô hào cổ vũ. Bỗng nhiên, đám đông bắt đầu tràn lên, sắp như vỡ đê vậy.

Dương Lạt Tử và những người khác vội vàng xếp hàng chặn lại, nhưng Vương Chính Nam vẫn cố gắng van nài: “Đừng đánh nhau, mọi người đừng đánh nhau…”

Nếu không đánh nhau, mọi người sẽ xông vào ngay thôi.

Đúng lúc đó, Lý Chính Tây nhắm mắt lại, má co giật hai cái, bất ngờ cầm lấy quả cân trên tủ, lao qua, đẩy Nhan Phong sang một bên, túm lấy cổ người đội mũ lông và dùng sức đập xuống.

“Xích Phong…”

Vương Chính Nam hét lớn, nhưng đã quá muộn. Quả cân sắt đập trực tiếp vào đầu người đội mũ lông,