Sau hai cơn mưa lớn, không khí thu ở Thượng Hải ngày càng trở nên se lạnh hơn.

Gần đến giữa trưa, bỗng nhiên vang lên tiếng chuông xe rong trong trẻo trên đường phố.

Nhìn từ xa, theo tiếng chuông, một chiếc xe rong màu vàng đang tiến lại gần, cuối cùng dừng lại chậm rãi đối diện với con phố Chiêu Thương Cục.

Ngay sau đó, những đôi giày da màu đen in dấu trên mặt đất ướt át.

Lưu Yên Thanh bước xuống từ xe rong, nhìn quanh một lát.

Anh mặc một bộ suit màu xám bạc mới tinh, tay cầm túi xách công vụ, trông rất chỉn chu, tựa như một thương nhân lớn của một công ty nước ngoài, hoặc là một luật sư quốc tế hoạt động giữa Trung Quốc và các nước phương Tây.

Tài xế xe rong chỉ về phía quán báo gần đó, giọng nói khàn khàn nhắc nhở:

“Thưa ông Lưu, tôi sẽ đợi ông ở đó.”

“Được, cảm ơn.”

Lưu Yên Thanh gật đầu, sau đó quay người nhìn về phía tòa nhà ba tầng màu nâu đỏ đối diện con phố, không khỏi nhíu mày, có vẻ hơi thất vọng.

Chiêu Thương Cục Vận Tải Thuyền Bè ban đầu là một công ty được thành lập theo mô hình “chính quyền giám sát kết hợp với tư nhân” do Lý Trung Đường chuẩn bị, từ khi mới thành lập đã mang tính chất chính thức rõ rệt.

Sau khi triều đình nhà Thanh sụp đổ, Bộ Giao thông đã nhiều lần muốn can thiệp để kiểm soát công ty này, nhưng do sự phản đối chung của các cổ đông lớn, họ không thể thực hiện được ý định đó.

Tất nhiên, đối với một tập đoàn vận tải biển lớn như vậy, việc thoát khỏi ảnh hưởng của chính quyền hoàn toàn là điều không thực tế.

Do đó, Chiêu Thương Cục Vận Tải Thuyền Bè luôn mang tính chất “vừa là doanh nghiệp tư nhân tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận, vừa giống như một cơ quan chính quyền”.

Dọc theo bờ sông Hoàng Phúc, hầu hết các tàu chở hàng, bến cảng, kho bãi đều thuộc sở hữu của Chiêu Thương Cục.

Các băng đảng lớn tranh giành lẫn nhau, cuối cùng vẫn phải đến đây để xin giấy phép kinh doanh mới có thể chiếm giữ bến cảng và định ra ranh giới lĩnh vực hoạt động của mình.

Tuy nhiên, tòa nhà trụ sở của một công ty vận tải biển mạnh mẽ như vậy lại không hề hoành tráng như người ta tưởng tượng.

Lưu Yên Thanh đứng yên tại chỗ, buộc lại cà vạt, quét qua bộ suit của mình, vuốt ve mái tóc cho gọn gàng hơn, sau đó mới bước qua đường, tiến về phía cửa vào của Chiêu Thương Cục Vận Tải Thuyền Bè.

Sau khi gặp nhân viên tiếp đón, anh giải thích mục đích đến đây và kiểm tra thông tin cuộc hẹn.

Ngay sau đó, dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Lưu Yên Thanh đến trước cửa một văn phòng ở góc hành lang.

“Động động động!”

Anh

Chỉ vài phút sau, một giọng nói có âm sắc mũi rất đặc trưng vang lên từ bên trong căn phòng: “Đi vào!”

Liu Yansheng liền quay tay cửa và bước vào văn phòng với nụ cười trên môi. Anh nhìn quanh một vòng, rồi đột nhiên dừng lại và vội vàng cúi chào.

“Ôi, ông chính là Giám đốc Từ phải không ạ?”

Anh vừa nhanh chóng đi về phía bàn làm việc vừa cười ha hả đưa tay ra.

“Tôi là Liu Yansheng, rất vui được gặp ông!”

Phía sau bàn làm việc, người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi với khuôn mặt hiền lành đang ngồi đó.

Từ Huái Dân có thân hình mập mạp, khuôn mặt hồng hào; ông là giám đốc chuyên phụ trách hoạt động của bến cảng tại Công ty Vận tải Biển Thương mại. Quyền lực của ông không lớn lắm, nhưng lợi ích thu được khá cao. Nếu giữ chức vụ này ba bốn năm, ông đã có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Tuy nhiên, mặc dù công ty Vận tải Biển Thương mại chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực vận tải biển, nhưng qua nhiều năm phát triển, sự kinh doanh của họ đã lan rộng sang các lĩnh vực khác nhau ở Thượng Hải: ngân hàng, bảo hiểm, khai thác mỏ, bất động sản… Những lĩnh vực này mới chính là nguồn thu nhập chính của công ty. So với việc quản lý bến cảng, những lĩnh vực này quả thật mang lại nhiều lợi ích hơn nhiều.

Vì vậy, mặc dù Từ Huái Dân có quyền chỉ định người quản lý bến cảng, nhưng trong nội bộ công ty, ông không hẳn là người có quyền lực thực sự. Dù sao thì, danh hiệu “giám đốc bến cảng” nghe có vẻ oai phong, nhưng nếu đổi thành những cái tên khác như “trợ lý vận chuyển”, “quản lý công việc vận chuyển”… thì nghe có vẻ kém xa xỉ hơn nhiều.

Tuy nhiên, khi ở vị trí đó, người ta không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp với các băng đảng. Những kẻ xấu xa ở khu vực Thập Lý Dương Trường luôn tìm cách nịnh bợ ông, và theo thời gian, ông dần trở nên không phân biệt được đâu là điều đúng đắn, đâu là điều sai trái. Từ Huái Dân dần coi quyền lực mình nắm giữ như là sức mạnh thực sự của mình, và ngày càng tự cao tự đại. Đến nỗi, vào ban đêm, dưới ánh đèn, ông thường tự hỏi:

“Ài, nếu không có tôi ở khu vực Thập Lý Dương Trường này, chắc hẳn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn biết bao… Tôi thật sự rất xuất sắc!”

Vì cho rằng mình có thể giải quyết được những tranh chấp giữa các băng đảng, Từ Huái Dân không hề coi trọng Liu Yansheng. Khi thấy người này đến với nụ cười, ông chỉ lơ đãng cúi đầu chào hỏi, rồi vội vàng mở ngăn kéo lấy ra một chiếc bình xì gà, dùng ngón út

“Đúng đúng đúng, không có chuyện gì thì cũng không đến đâu, quả thực là có việc muốn nhờ vả.”

“À, anh biết quy tắc chứ?” Từ Huái Dân ngẩng đầu lên, mũi hít thở phồng phộng, hỏi.

“Tất nhiên rồi, quy tắc thì ai cũng biết.” Lưu Yến Thanh nhìn về phía cửa, sau đó quay lại, vỗ nhẹ vào túi xách công vụ và cười nói giọng nhỏ, “Quản lý Từ yên tâm đi, tiền đã được chuẩn bị sẵn cho anh rồi.”

“Ừm, vậy thì ngồi xuống nói chuyện đi!” Từ Huái Dân chỉ về phía chiếc ghế đối diện.

Lưu Yến Thanh cúi ngồi xuống, mở khóa đồng trên túi xách, lấy ra một tờ séc kích thước bằng bàn tay đặt lên bàn làm việc và nhẹ nhàng đẩy qua.

“Quản lý Từ, đây là tờ séc 10.000 đô la của Ngân hàng Quốc dân, xin quý ông nhận lấy.”

Từ Huái Dân nhìn qua một cái, nhưng không lấy, thay vào đó lại cầm lên cuốn sách đóng bìa chỉnh tề trên bàn và “phạch” một tiếng ném nó xuống, đè chặt tờ séc lại phía dưới.

10.000 đô la, số tiền không hề nhỏ đâu.

Nếu là tiền do các thành viên của băng đảng Thanh bang đưa đến, thậm chí còn nhiều hơn nữa, Từ Huái Dân cũng có thể sẽ không dám nhận.

Nhưng Lưu Yến Thanh thì khác, anh ta không thuộc về bất kỳ băng đảng nào.

Hơn nữa, trước khi gặp mặt, ban lãnh đạo Công ty Vận tải Biển cũng không hề liên lạc gì với anh ta, điều này chứng tỏ rằng anh ta không có bất kỳ quan hệ hay hậu thuẫn nào, vì vậy Từ Huái Dân lập tức tỏ thái độ kiêu ngạo.

Mặc dù 10.000 đô la là một số tiền đủ lớn, nhưng rõ ràng vẫn còn thể cải thiện thêm nữa.

Vì vậy, Từ Huái Dân liền nhắm mắt lại, ngồi yên lặng không nói gì.

Thấy vậy, Lưu Yến Thanh vội vàng nói lời xin lỗi: “Quản lý Từ, xin đừng hiểu lầm, chúng tôi mới bắt đầu công việc này, khi các đồng đội giành được bến cảng, khoản thu nhập trong tháng đầu tiên chắc chắn sẽ được đưa đến đây đầy đủ, coi như là lễ vật tri ân dành cho quý ông.”

Nghe vậy, Từ Huái Dân lập tức mở mắt ra, như thể chỉ vừa buồn ngủ một chút thôi, và ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

“À, được thôi, may mà là gặp được tôi, nếu là người khác thì sao nhỉ? Cũng chẳng có thời gian để nghe những lời vô nghĩa này đâu… Không thể trách được, tất cả đều là do bản thân mình tự tìm đến mà thôi, ai bảo tôi này lòng dịu và dễ tin người chứ!”

“Đúng đúng đúng, quản lý Từ thật sự là người tốt bụng và hiền lành.”

“À, người tốt thường bị người khác lợi d

Đối với anh ta mà nói, việc bến cảng thuộc về bất kỳ băng đảng nào cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng nhất là anh ta có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ đó. Ở vị trí này, mỗi khi bến cảng thay đổi chủ sở hữu, anh ta luôn có thể kiếm được không ít tiền bạc; vì vậy, tự nhiên anh ta mong muốn các băng đảng liên tục xung đột với nhau – càng thay đổi phe phái thì càng có lợi nhuận.

Tuy nhiên, khi nghe yêu cầu của họ, anh ta vẫn không khỏi ngạc nhiên.

“Chúng tôi muốn ba bến cảng dọc theo bờ biển khu vực Mười Sáu Gian, gần Đông Gia Độ,” Liu Yansheng nói một cách bình thản.

“Ba bến cảng đó à? Bến Cảng Kim Nguyên?” Từ Huái Dân lập tức nhăn mày, suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Đó là lãnh địa của Lâu Tĩnh Viễn mà!”

“Đúng vậy, chúng tôi muốn lấy lãnh địa của Lâu Tĩnh Viễn.”

“Sss…”

Từ Huái Dân không khỏi nhìn Liu Yansheng thêm vài lần, rồi hỏi một cách thăm dò: “Các bạn có biết Lâu Tĩnh Viễn có những mối quan hệ quan trọng như thế nào không?”

“Biết.” Liu Yansheng gật đầu xác nhận, “Là con rể của Trương Tiểu Lâm, là học trò của Đỗ Dung.”

“À, các bạn biết rồi à!” Từ Huái Dân thở phào nhẹ nhõm, “Vậy có nghĩa là các bạn đã thương lượng xong với Lâu Tĩnh Viễn rồi phải không?”

“Thương lượng cái gì cơ?”

“Ôi, chính là các điều khoản thương lượng mà!”

Từ Huái Dân vội vàng nói: “Nếu các bạn muốn giành lấy Bến Cảng Kim Nguyên, chắc hẳn các bạn đã đưa ra những điều kiện hấp dẫn cho Lâu Tĩnh Viễn phải không? Nếu không, tại sao ông ta lại chịu nhường lãnh địa cho các bạn chứ?”

“Không, chúng tôi chưa thương lượng gì cả; chúng tôi đến đây trực tiếp để gặp Giám đốc Từ,” Liu Yansheng nói một cách bình tĩnh, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Cái gì? Chưa thương lượng gì cả?”

Từ Huái Dân lập tức tròn mắt, trước hết là sự không tin nổi, sau đó lại lộ ra vẻ tức giận.

“Vậy thì tôi không thể ký hợp đồng với các bạn được!” Anh ta bực bội vẫy tay, “Tôi cứ tưởng các bạn biết quy tắc mà… Cuối cùng chỉ là lãng phí thời gian thôi; các bạn cứ đi đi!”

Liu Yansheng nghiêng đầu, giả vờ bối rối hỏi: “Ồ? Vụ tuyển chọn Giám đốc bến cảng, không phải là Giám đốc Từ quyết định sao?”

“Tôi đã nói rồi, các bạn không biết quy tắc mà!” Từ Huái Dân gõ mạnh vào mặt bàn, “Các bạn đã đảo lộn thứ tự rồi; việc đến gặp tôi mới là bước cuối cùng chứ!”

“Vậy à… Vậy có

“Các bạn này, nên đi thương lượng với các băng đảng khác trước đã, còn việc dùng người để thương lượng, dùng dao hay dùng tiền để thương lượng… thì tùy vào khả năng của các bạn mà thôi.”

Lưu Yến Thanh gật đầu, lặng lẽ nghe những lời nói đó mà không phát ra tiếng đồng ý hay phản đối nào.

Từ Huái Dân liếc nhìn cuốn sách được đóng bìa chỉ bằng chỉ, rồi tỏ vẻ muốn chia sẻ kinh nghiệm: “Thấy các bạn từ nơi khác đến cũng không hề dễ dàng gì, sao tôi không đưa ra cho các bạn một ý kiến nhỉ?”

“Đúng rồi, xin cảm ơn Giám đốc Từ!” Lưu Yến Thanh vội vàng cúi đầu chào.

Từ Huái Dân thở dài: “Các bạn không có danh hiệu trong băng đảng Thanh Bang, ở nơi này, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân mà thôi. Nhưng vấn đề là, nếu không có sự cho phép của Thanh Bang, dù các bạn giành được hàng hóa trên bến cảng, cũng không có chỗ nào để bán chúng, vậy thì chỉ còn cách tiêu hủy chúng ngay tại chỗ mà thôi.”

“Nếu tiêu hủy hàng hóa rồi thì sao?”

“Cứ làm như vậy vài lần, sau một thời gian, các bạn sẽ buộc những thương gia đó phải cử người đến đàm phán với các bạn, và đóng góp tiền bảo vệ. Điều kiện là các bạn thực sự phải nỗ lực hết sức, có thể chiến thắng các băng đảng khác trên bến cảng. Khi danh tiếng của các bạn được biết đến, có thể sẽ có những thương nhân lớn muốn hợp tác với các bạn. Sau khi nhận được tiền, các bạn hãy tìm một người có địa vị cao trong Thanh Bang để xin họ trở thành người cầm đầu, như vậy các bạn mới được công nhận; sau đó, các bạn có thể ép buộc những ông chủ đó bầu các bạn làm quản lý bến cảng, và như vậy là xong.”

“Như vậy là có thể đuổi Lou Jing Yuan khỏi bến cảng Kim Nguyên được à?”

“Nói cái gì vớ vẩn vậy!”

Từ Huái Dân bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói những điều này là để các bạn đối phó với các băng đảng nhỏ khác thôi, còn Lou Jing Yuan là người như thế nào, các bạn có thể đụng vào được à?”

“Nhưng chúng tôi lại muốn lấy đất đai của anh ta.” Lưu Yến Thanh kiên quyết nói.

Từ Huái Dân nhíu mày, nhưng lại nói: “Vậy thì các bạn tự mình đi thương lượng đi, sau khi mọi chuyện ổn thỏa rồi hãy đến tìm tôi, dù sao thì tôi viết hợp đồng cho ai cũng giống nhau mà.”

“Vẫn mong Giám đốc Từ viết hợp đồng cho chúng tôi trước đã!” Lưu Yến Thanh mỉm cười, không hề có ý định rời đi.

Từ Huái Dân bỗng nhiên ngạc nhiên, chớp mắt vài cái, trong lòng nghĩ: Hóa ra mình vừa nói nhiều lời như vậy mà thằng bé này chẳng hiểu gì cả?

“Thật là như đàn ông nói chuyện với bò vậy!” Anh ta thì thầm mắng mỏ vài câ

“Cái gì mà ngươi vừa nói vậy?”

Từ Huái Dân lập tức nổi giận dữ, vung tay đập vào cuốn sách in trên giấy, chỉ thẳng vào mũi Lưu Yến Thanh và la mắng dữ dội.

“Đồ khốn kiếp, ngươi coi ta là kẻ ngốc à? Các ngươi chưa thảo luận xong đã muốn ta ký hai hợp đồng cùng lúc. Khi hai bên xảy ra xung đột, ta sẽ bị kẹt giữa chúng, không phải người này thì là người kia đến truy cứu trách nhiệm với ta sao? Thật là đáng ghét! Hãy mau rời khỏi đây ngay!”

Đề xuất của Lưu Yến Thanh quả thực là đẩy người khác vào cái bẫy nguy hiểm.

Từ Huái Dân tất nhiên không thể đồng ý, tức giận đến mức không muốn nhận số tiền 10.000 đô la đó nữa, liền vò nát nó và ném thẳng vào mặt đối phương.

Lưu Yến Thanh không hề tức giận hay hoảng loạn, cúi xuống nhặt lại tờ giấy bị vò nát, cẩn thận vuốt phẳng nó rồi đặt trở lại trên bàn làm việc. Sau đó, anh ta từ tốn đứng dậy và gật đầu lịch sự với Từ Huái Dân.

“Giám đốc Từ, số tiền đã được trả đi thì không thể lấy lại được. Đây là biên lai 10.000 đô la của Ngân hàng Quốc dân, xin ông hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Ta suy nghĩ cái gì…?”

Từ Huái Dân đang muốn tiếp tục mắng, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi suy nghĩ kỹ hơn, các múi trán anh ta lập tức nhăn lại vì tức giận.

“Khoan đã! Đồ khốn kiếp, ngươi dám đến đe dọa ta sao?”

“Giám đốc Từ nói quá rồi. Tôi thực sự không có ý đó, tôi chỉ muốn hợp tác với ông một cách thuận lợi nhất có thể mà thôi.”

“Đồ nói dối!”

Từ Huái Dân bất ngờ đứng dậy và hét lớn: “Ngươi thuộc băng đảng nào vậy? Ta nói cho ngươi biết, trong khu vực Thập Lý Dương Trường này, chưa từng có ai dám nói với ta như vậy!”

“Gậy Đầu Bang,” Lưu Yến Thanh nói một cách bình thản, “Tôi không phải thành viên của Gậy Đầu Bang, nhưng hôm nay tôi đến đây để truyền đạt thông điệp của họ. Giám đốc Từ biết như vậy là tốt rồi.”

“Gậy Đầu Bang?”

Nghe tin đó, Từ Huái Dân không khỏi thì thầm một hồi.

Dù giang hồ Thượng Hải coi băng đảng Thanh Bang là thế lực mạnh mẽ nhất, nhưng dưới sự lãnh đạo của họ, vẫn có rất nhiều băng đảng nhỏ khác xuất hiện, và chúng thường xuyên xảy ra xung đột với nhau.

Băng đảng Tám Phần Lớn, Băng đảng Ba Mươi Sáu Phần, Bốn Vị Kim Cương, Tám Vị Quan Chính, Mười Ba Vị Bảo Hộ, Năm Hổ Một Báo, Nam Bá Thiên, Bắc Bá Thiên, Chín Con Rắn…

Vì những lý do nghiệp vụ, dù không quen biết, như

“Cái gì mà Gậy Đầu Bang chứ, đám ăn xin hôi thối nào đó, dám đến đây làm loạn?” Từ Huái Dân lẩm bẩm mắng nhiếc.

“Đây là băng đảng của Chín Vị, xin ông Từ huấn lý sau này hãy quan tâm hơn đến họ.” Giọng nói của Lưu Yên Thanh vẫn rất lịch sự.

“Chín Vị? Cái tên Vương Lão Chín kia à?”

Từ Huái Dân lập tức tỏ ra khinh thường và mắng lớn: “Mẹ kiếp, nếu biết trước rằng ngươi và lũ man rợ Bắc Anh Huy này là một phe, tôi đã không bao giờ cho ngươi vào cửa này!”

Lưu Yên Thanh không khỏi nhíu mày: “Ông Từ huấn lý, dù họ là ai đi nữa, miễn là có tiền để kiếm thì được thôi. Tôi cứ tưởng ông là người làm ăn mà.”

“Đừng nói nhảm!” Từ Huái Dân đi vòng qua bàn làm việc, tiến lại gần hơn: “Vương Lão Chín không biết quy tắc, chỉ biết hành động bạo lực; ở Thượng Hải này, nơi này không phù hợp với hắn ta, mau cút đi!”

Lưu Yên Thanh không hề lùi bước, vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ là ánh mắt anh ta có chút tiếc nuối.

Từ Huái Dân chỉ vào anh ta và nói: “Còn ngươi nữa, ngươi là người nói tiếng Quảng Đông, lại có chút giọng Đông Bắc, lại đi nói giúp phe Bắc Anh Huy, thật là lạ lùng… Ngươi rốt cuộc là cái gì vậy!”

Nghe xong câu nói đó, khuôn mặt Lưu Yên Thanh lập tức trở nên lạnh lùng hơn.

Anh ta hạ mắt nhìn vào chỗ trên quần áo mình vừa bị Từ Huái Dân chạm vào, dùng mu bàn tay vuốt nhẹ qua, sau đó ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ với Từ Huái Dân.

“Ông Từ huấn lý, những gì chủ nhân tôi giao phó, tôi đã nói hết rồi. Còn điều gì ông chưa rõ không?”

“Ngươi… ngươi nói cái gì?”

Từ Huái Dân ngạc nhiên.

Có một khoảnh khắc, anh ta thậm chí nghi ngờ rằng người đàn ông trẻ tuổi trước mắt mình có lẽ hoàn toàn không hiểu tiếng Trung.

“Nếu không có vấn đề gì nữa, thì tôi xin phép đi trước.” Lưu Yên Thanh nói, trong khi đó vẫn mỉm cười, đưa tay ra: “Ông cứ suy nghĩ kỹ lại đã, không cần vội vàng, chỉ cần trả lời chúng tôi trước bốn giờ chiều là được.”

Nghe xong lời nói đó, khuôn mặt Từ Huái Dân đỏ bừng như quả cà tím đã luộc chín, cảm thấy tức giận đến mức muốn phun trào ra ngoài, nhưng không tìm được đối tượng để mắng.

Sau một lúc im lặng, anh ta bỗng nhiên la lên: “Cút đi! Mau cút khỏi đây! Nếu không phải ở Cục Khai thác Thương mại, đồ nhỏ bé như ngươi, tôi đã đánh ngươi từ lâu rồi! Cút đi!”

Lưu Yên Thanh không hề nhìn sang bên cạnh, lặng l