Đêm đến, ánh đèn sáng rực khắp khu vực Hội Phương Lý. Khi chiếc đèn chùm thủy tinh được bật điện, toàn bộ cửa sổ và cửa ra vào của hội trường lập tức trở nên sáng ngời.

Các cô gái cười nói ríu rít, trong khi các quý ông thì say mê không thể rời mắt. Mọi người đều bàn tán về những chàng trai tài hoa và những câu chuyện tình yêu lãng mạn.

Những người phụ nữ buôn bán không hề biết đến nỗi đau mất nước, vẫn tiếp tục hát những bài ca vui vẻ bên kia dòng sông.

“Anh Thất, lâu lắm rồi mới gặp lại!”

“Anh Thất đến rồi, mau lên lầu đi! Anh Hải và chị Hồng đã đợi anh từ lúc nào rồi.”

Cung Bảo Nam vỗ tay chào hỏi vài vị khách quen, sau đó theo sự dẫn đường của Phúc Long, họ đến cửa phòng riêng ở tầng hai.

Ngay khi chuẩn bị gõ cửa, bỗng nhiên từ bên trong phòng vang lên một tiếng hét chói tai: “Không được!”

Giọng nói đó chắc chắn là của “Xuân Hồng”, tức là Hứa Như Thanh.

Phúc Long giật mình, tay đang đưa ra để gõ cửa cũng đột nhiên dừng lại giữa không trung. Anh ta quay đầu cười ngượng ngùng với Cung Bảo Nam: “À... hehehe, anh Thất, có lẽ anh nên tự mình vào đi. Tôi còn phải tiếp khách ở tầng dưới nữa!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi!”

Sau một lúc do dự, Cung Bảo Nam cuối cùng cũng mở cửa bước vào. Tiếng nói bên trong phòng lập tức im bặt, và trên bàn có một đống tiền bạc dày cộm.

Hứa Như Thanh ngẩng đầu thấy là anh Thất, liền tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng giọng điệu của cô ấy đã trở nên ôn hòa hơn nhiều so với trước đó.

“Anh, đừng trách em nói nặng lời! Suốt cuộc đời này, anh đã làm rất nhiều việc bẩn thỉu vì Châu Vân Phủ, và việc anh có thể sống sót đến tuổi này đã là điều không hề dễ dàng. Nếu anh muốn rút lui khỏi Phụng Thiên, em sẽ hoàn toàn ủng hộ; nếu anh muốn trả thù cho Lão Tứ, em sẽ giúp anh tìm người. Nhưng anh phải nói rõ cho em biết, cuối cùng anh định làm gì?”

Dù Hứa Như Thanh cố gắng thuyết phục đến mức nào, Giang Thành Hải vẫn không chịu tiết lộ bất kỳ kế hoạch nào.

Lý do của anh ta giống hệt với Giang Tiểu Đạo: quá lo lắng sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên rối ren hơn!

“Em gái út, suốt bao năm qua em sống như thế nào mà quên mất những quy tắc cơ bản rồi sao? Những chuyện xảy ra ở các phòng khác, em không nên can thiệp.”

“Quy tắc cái gì chứ!” Hứa Như Thanh vung tay đập xuống bàn, “Anh, bây giờ anh còn đang nói về những chuyện trong phòng khác à?”

Anh Thất lùi lại một bước, còn Tôn Thành Mạc thì vội và

Hứa Như Thanh cười nhẹ và hỏi: “Anh trai, khi nói ra điều này, anh có tin không? Với tính cách của Tiểu Đạo kia, nếu anh gặp chút rủi ro nào đó, em có thể ngăn cản được hắn trả thù cho anh không?”

Không ngờ, Giang Thành Hải lại nhìn cô với vẻ bối rối.

“Từ khi nào tôi bảo em phải ngăn cản hắn trả thù cho tôi chứ?”

“Ừm… à?”

Những lời này khiến cả Lão Tam lẫn Lão Thất đều cảm thấy ngạc nhiên.

Chẳng phải lẽ ra họ nên để hai người này quên đi những ân oán trong giang hồ và bắt đầu một cuộc sống mới sao?

Giang Thành Hải cười lạnh và nói: “Tôi thừa nhận, ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng sau đó tôi nhận ra rằng Tiểu Đạo nói đúng: Một con chim ưng già không thể sinh ra những con chim biết hót; hai người đó chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc trả thù. Mối thù giết cha là điều không thể dung thứ được; nếu hắn không trả thù cho tôi, thì việc nuôi dưỡng tôi này coi như vô ích mà!”

Hứa Như Thanh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Giang Thành Hải ngăn lại.

“Em gái út, không chỉ em, mà rất nhiều người trong giang hồ luôn nói rằng tôi làm những việc xấu xa cho ông chủ là vì bị áp bức, là vì đã tự đặt mình vào con đường sai lầm. Cứ nói mãi như vậy, đôi khi ngay cả bản thân tôi cũng bắt đầu hoang mang, cứ tưởng mình thực sự bị buộc phải sống trong giang hồ, không thể tự chủ.”

Phải chăng… thật sự là như vậy sao?

Giang Thành Hải đứng dậy và một lần nữa đẩy những tờ tiền bạc về phía Hứa Như Thanh.

“Thực ra, mãi đến tuổi này, tôi mới nhìn thấy rõ bản thân mình. Em gái út, ít nhất đối với chúng ta, không ai ép buộc chúng ta cả. Tất cả… đều do chính chúng ta lựa chọn!”

Mọi người im lặng, như thể có điều gì đó đang bị phơi bày, xé nát, và vứt bỏ, để lộ ra những khuôn mặt hung ác.

“Mối thù của Lão Tứ, tôi nhất định phải trả! Ai cản tôi, tôi sẽ giết họ!”

“Vụt vút!”

Bên ngoài cửa sổ, đột nhiên vang lên tiếng cánh vỗ, dường như có một con chim săn mồi đang bay qua.

Sự chú ý của ba người bị thu hút trong chốc lát.

Nhưng Giang Thành Hải đã bước ra khỏi phòng, không quay đầu lại và gọi: “Lão Thất, theo tôi đi!”

……

……

Đêm dần tối đen, mặt trăng lên cao trên bầu trời.

Các cửa hàng trên đường lần lượt đóng cửa, ngoại trừ tiếng sủa của chó vang lên từ xa, gần như không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Trong “Hòa Thắng Phường”, Hàn Sách đã kiểm kê xong các khoản sách vở, tắt đèn và bước ra ngoài cửa hàng, rồi quay lại nói nhỏ với những người bên trong: “Các bạn, hãy buộc chặt những

“Yên tâm đi, anh Hàn!” Một trong những tay chân bên trong phòng vội vàng đáp lại.

Hàn Sách gật đầu, hài lòng rồi cùng bốn người tay chân khác tiến về phía chiếc xe ngựa đậu gần đó.

Người lái xe mặt tái nhợt khi mở rèm cửa và e dè nói: “Anh Hàn, có… có người quen đang tìm anh.”

“À?” Hàn Sách nhíu mày, “Ai tìm tôi? Ở đâu vậy?”

Vừa dứt lời, một bàn tay bất ngờ lao ra từ trong xe, túm lấy cổ ông ta và kéo vào trong như thể đang giật một con gà con vậy.

Hàn Sách vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Bốn người tay chân lập tức rút súng và lao về phía trước xe, kéo rèm lên nhìn vào, thì thấy Giang Thành Hải và Cung Bảo Nam đứng hai bên, ép Hàn Sách ở giữa, nhìn họ một cách bình thường.

“Mấy anh em, mọi chuyện ổn chứ?”

“Ehm… anh Hải, anh Thất… các anh làm thế này…”

“Không có gì đâu, dẫn chúng tôi đi gặp ông chủ thôi.” Giang Thành Hải cười ha hả nói, “Yên tâm, mọi người đều biết quy tắc mà!”

Nói xong, hai người này liền lấy ra những chiếc mặt nạ đen và đeo lên đầu, rồi nói khẽ: “Đi thôi!”

Bốn người tay chân không dám hành động bừa bãi, đều nhìn về phía Hàn Sách.

Hàn Sách mặt xanh mét, quát lớn: “Còn đứng nhìn cái gì nữa? Lên đường đi!”

“Được rồi, được rồi! Lão Đỗ, lên đường, đi gặp ông chủ thôi!”

Ngay sau đó, tiếng chuông reo vang, và chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển về phía nam thành phố trong bóng đêm.

Trên đường đi, xe lượn qua nhiều con đường khác nhau: từ đường nhựa, sang đường sỏi, rồi đến những con đường đầy ổ gà. Ba người chen chúc trên xe, lắc lư như những đứa trẻ đang học kinh ở trường tư thục.

Hàn Sách bị ép ở giữa, không thể cử động được, và bực bội phàn nàn: “Anh Hải, nếu muốn gặp ông chủ thì cứ nói thẳng ra đi! Nhìn thằng này kìa, làm tôi sợ hãi lắm! Ông chủ chắc chắn sẽ gặp anh mà!”

“Anh em ơi, tình hình khẩn cấp đấy!” Giang Thành Hải ôm lấy Hàn Sách và xin lỗi, “Xin thông cảm nhé!”

Anh ta biết rằng Châu Vân Phủ sẽ đồng ý gặp mình, nhưng nếu phải chờ ông chủ sắp xếp, cuộc gặp này sẽ không diễn ra tại biệt thự bí mật, mà sẽ được tổ chức tại nhà riêng của mình, giống như lần trước.

Sau khoảng nửa ngày di chuyển, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

“Ừm…”

“Đã đến chưa?” Giang Thành Hải hỏi khẽ.

“Ừm!” Hàn Sách không kiên nhẫn trả lời: “Được rồi, anh Hải ơi, cởi mặt nạ ra đi!”

“Hừ—”

Nghe vậy, Cung Bảo Nam vội vàng tháo mặt nạ xuống, hít một hơi thật sâu rồi than phiền: “Chết tiệt! Nếu không đến nơi này sớm hơn, chắc tôi đã bị kéo đến nghĩa trang rồi… Suýt nữa thì ngạt chết mất!”

Ba người cùng nhau bước xuống xe, khi chân chạm đất thì đã thấy mặt đất được lát bằng gạch xanh.

Nhìn quanh, họ thấy trong sân có cây cối, hoa lá um tùm, trông hoàn toàn không phù hợp với phong cách của Châu Vân Phủ.

Vừa bước xuống xe, Cung Bảo Nam liền giả vờ nhìn quanh một cách tự nhiên, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào. Cho đến khi ngẩng đầu nhìn căn nhà chính phía trước, anh mới bất ngờ nhận thấy một ánh sáng màu đỏ tối ở phía chân trời.

Đó là một chiếc đèn lồng Kōngming đang treo giữa không trung; có vẻ như nó đã được xử lý đặc biệt nên ánh sáng rất yếu ớt, nếu không để ý kỹ thì thực sự khó có thể phát hiện ra.

Cung Bảo Nam lặng lẽ ghi nhớ vị trí đó.

Lúc này, từ bên trong nhà vang lên một giọng nói quen thuộc, giọng nói khàn khàn, dường như luôn có đờm đọng trong cổ họng.

“Hàn Sách, ai đến vậy?”

“À, là ông lão kia…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng “vụt vút” phát ra từ sân!

Mọi người quay đầu lại, thấy một con chim ó bay qua bức tường cao, lượn thấp qua sân rồi nhanh chóng bay lên cao, cuối cùng hạ cánh trên cây lựu ở góc đông nam. Nhìn kỹ hơn, họ nhận ra rằng đó giống như một khuôn mặt người!

“Kêu kêu—kêu kêu!”

Con chim ó đó chỉ mở một mắt, phát ra những tiếng kêu kỳ quái và chói tai.

“Ông lão kia, ‘Hải Lão Oác’ đã đến rồi!”