Người nông thôn dậy sớm, tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang dội suốt đường đi, không hề ngừng nghỉ.

Ngoài Đông Phong và Nam Phong, còn có năm sáu tên thuộc hạ thường xuyên theo hầu bên cạnh họ.

Khi đến nhà của gia đình Ngụy, sau khi Vương Chính Nam giới thiệu mục đích của cuộc viếng thăm, ông chủ nhà Ngụy lập tức dẫn Giang Liên Hành và những người khác vào phòng khách để ngồi ở chỗ cao nhất.

Ban đầu, họ dự định sẽ cho các người dân trong làng rời đi để thảo luận riêng tư, nhưng Giang Liên Hành lại nói: “Vì chuyện này liên quan đến mọi gia đình trong làng Tǔ tái Cūn, thì tốt hơn hết là để mọi người đều được nghe.”

Ông chủ nhà Ngụy suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Cũng được! Nếu Giang thiếu hiệp không phiền, thì chúng ta hãy ra sân nói chuyện, để mọi người trong làng cũng hiểu rõ tình hình. Lão Đinh, mang vài chiếc ghế qua đây.”

Chỉ trong chốc lát, sân đã được chuẩn bị sẵn sàng. Giang Liên Hành và Ngụy Viễn Ninh ngồi cùng nhau ở vị trí cao, hai hàng người hầu và thuộc hạ đứng hai bên, tạo nên cảnh tượng giống như một buổi xét xử.

Ngay sau đó, các bà cô, chị em trong làng đều tụ tập đến, có người đứng ở cửa sân, có người trốn sau bức tường, nhòm ngó vào trong sân.

Mấy người thanh niên trai tráng cũng tụ tập dưới gian hàng giữa sân, đứng khoanh tay, chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Thấy vậy, Giang Liên Hành liền ánh mắt với Đông Phong: “Hãy đưa người đó vào đây.”

Trương Chính Đông gật đầu và lập tức ra khỏi sân, đến gần chiếc xe ngựa để đưa người đó vào.

Khi đầu của Thạch Nhị Long xuất hiện, mọi người trong làng lập tức xôn xao, đặc biệt là các bà trong làng, ai nói ai nghe không ngừng.

“Trời ơi! Đó không phải là Nhị Long sao? Sao nó lại bị đánh đến thế này?”

“Còn phải hỏi à? Chắc chắn là lại tái phạm cái tật cũ rồi… Vừa mới ngoan vài ngày, lại không kiềm chế được bản thân, lại đi trộm cắp như cái cha nó vậy!”

“Đánh nó mạnh quá rồi… Tai nó còn bị đập gãy nữa kìa… Ôi trời, tôi không dám nhìn nữa đâu!”

Giữa tiếng bàn tán xôn xao, Thạch Nhị Long bị đặt xuống giữa sân, đầu óc hoa mắt.

Ông chủ nhà Ngụy nhìn thấy vậy mà lòng thấy lo lắng, vội vàng hỏi: “Giang thiếu hiệp, đây là người thuê đất của làng chúng tôi, Nhị Long… Nó đã làm gì sai phạm vậy?”

“Ông chủ nhà Ngụy, ông nên hỏi tại sao đứa bé này lại ở trong tay tôi.” Giang Liên Hành quay đầu nói, “Nam Phong, hãy kể cho mọi người trong làng nghe chuyện này đi!”

Vương Chính Nam đáp lời, giơ tay ra yêu cầu mọi người im lặng, sau đó kể chi tiết về những

“Hỡi mọi người trong làng, bọn Nhật muốn chiếm đất của các bạn, chúng còn đe dọa gia chủ nhà tôi để buộc ông ấy phải trấn áp các bạn. Nhưng nhà Giang Gia luôn sống theo lý tưởng công bằng và nhân nghĩa; họ đã mạo hiểm mất cả gia đình chỉ để giúp các bạn tìm cách giải quyết vấn đề và cung cấp vũ khí. Ai ngờ, trong làng chúng ta lại có kẻ phản bội. Thạch Nhị Long này không chỉ muốn lợi dụng bọn Nhật để hại gia đình ông Nguyễn Vĩ, mà còn muốn thông báo cho bọn chúng biết về nhà Giang Gia nữa. Vì vậy, gia chủ nhà tôi đã đến đây để yêu cầu mọi người giải thích rõ ràng về hành vi của kẻ này. Các bạn nghĩ, người như vậy nên được xử lý như thế nào?”

Nghe vậy, mọi người trong làng đều sững sờ. Thành thật mà nói, họ không quan tâm liệu gia đình Nguyễn Vĩ hay nhà Giang Gia có tồn tại hay không, nhưng nếu mọi chuyện tiếp diễn như vậy, tất cả người dân trong làng đều sẽ bị ảnh hưởng. Khi suy nghĩ kỹ, tiếng la ó phẫn nộ bỗng nhiên vang lên khắp nơi:

“Đồ khốn nạn! Mày không thể sống nổi thì còn muốn kéo cả mọi người xuống vực sâu cùng mày à? Mày có phải là con người không vậy!”

“Lúc mày không có gì ăn, tôi còn cho mày mượn gạo; vậy mà mày lại đối xử với chúng tôi như vậy sao?”

“Đồ nhỏ bé ngu ngốc! Tôi từng nghe mày luôn kêu gọi giết bọn Nhật; hóa ra mày muốn giết cả chúng tôi nữa à!”

Trước những lời chỉ trích của mọi người, Thạch Nhị Long cũng cố gắng bào chữa: “Bọn Nhật muốn chiếm đất nhà Nguyễn Vĩ, các bạn la ó cái gì chứ? Đất đó không phải của các bạn đâu! Dù nó thuộc về ai đi nữa, cũng không liên quan gì đến chúng tôi cả! Hơn nữa, bọn chúng chỉ muốn bán súng để kiếm tiền thôi… Các bạn có nhận tiền từ chúng không mà cứ la ó vậy?”

“Ôi trời ơi, nhìn thằng nhóc này kìa… Tôi đã biết từ lâu rằng nó là kẻ vô lòng, không có tính người!”

“Gia chủ đã đối xử tốt với chúng tôi rồi; đất nằm trong tay ông ấy, ít ra chúng tôi vẫn có cái ăn. Nếu đưa đất cho bọn Nhật, chúng tôi sẽ còn gì nữa chứ?”

“Đồ hèn hạ!” Biết mình không thể tránh khỏi hậu quả, Thạch Nhị Long liền la lên: “Xứng đáng thật! Suốt đời các bạn chỉ biết cày ruộng, làm nô lệ cho người khác… Bọn Nhật, những kẻ giàu có, những tên ác bá… tất cả đều là đồ không đáng tin cậy!”

Nghe vậy, mọi người trong làng liền ném đá và đất vào người Thạch Nhị Long.

“Thật là hỗn loạn!”

Nhìn thấy tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, ông Nguyễn

“Anh nợ tôi bao nhiêu tiền thuê đất? Nếu là người khác, đã sớm đuổi anh ra rồi… Tôi đã quá tử tế với anh rồi chứ?”

“Ông không cho tôi đất!” Thạch Nhị Long hét lên.

“Đồ khốn nạn! Tôi cố tình không cho anh đất à? Cho anh tiền thuê đất mà anh còn không trồng trọt gì cả… Làm sao anh dám nói những lời như thế?”

“Tại sao đất lại phải thuộc về nhà ông? Nếu đó là đất của tôi, tôi sẽ tự mình trồng trọt mà!”

“Anh này! Thật là không biết xấu hổ! Thật là không biết xấu hổ!” Ông Ngụy tức giận đến mức không biết phải mắng anh ta thế nào cho đúng.

Jiang Liên Hành đứng bên cạnh và can ngăn: “Ông Ngụy, hãy bình tĩnh đi. Không đáng để tức giận với loại người hèn hạ như thế này.”

Nói xong, anh ta cũng đứng dậy và cung kính chào mọi người.

“Các bậc cha chú, anh em trong làng ơi, tôi cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó. May mắn thay, tôi đã có được thành công ngày hôm nay, nhưng tôi chưa bao giờ quên nguồn gốc của mình, và cũng không bao giờ dám làm những việc liên kết với kẻ thù hay bắt nạt người dân trong làng. Hiện tại, tôi bị cuốn vào tình huống này và không còn cách nào khác ngoài việc phải hoạt động một cách kín đáo. Tôi không mong các bạn thông cảm với tôi, chỉ hy vọng mọi người đừng làm hại đến gia đình tôi.”

Mọi người trò chuyện với nhau và gật đầu đồng ý.

Jiang Liên Hành tiếp tục nói: “Tôi có bao nhiêu khả năng thì sẽ giúp đỡ bấy nhiêu. Nếu thực sự không thể giữ được đất này, mọi người cũng đừng trách tôi. Nói chung, tất cả chúng ta đều đang ở trên cùng một con thuyền. Nếu có kẻ phản bội trong số chúng ta, thì không chỉ gia đình tôi mà cả sinh kế của mọi người trong làng cũng sẽ bị ảnh hưởng!”

Những lời nói giả tạo này đã khiến gia đình Jiang và người dân trong làng trở thành một “cộng đồng lợi ích” chung, từ đó thu hút sự đồng tình của mọi người.

“Đúng rồi, đúng rồi… Chúng ta mới là người của nhau mà!”

Jiang Liên Hành chỉ vào Thạch Nhị Long đang nằm trên đất và nói tiếp: “Bây giờ, làng chúng ta đã gặp phải một kẻ gây họa như thế này. Nếu tôi không loại bỏ hắn ta, thì thứ nhất, tôi sẽ không yên lòng được; thứ hai, tôi sẽ phụ lòng mọi người trong làng; thứ ba… tôi sẽ vi phạm ý muốn của trời. Hôm nay, tôi sẽ thi hành công lý thay trời! Đông Phong, hãy đưa người này ra ngoài, đừng làm bẩn nhà của ông Ngụy!”

Theo lệnh của anh ta, người em trai của gia đình Jiang lập tức kéo Thạch Nhị Long ra khỏi cửa nhà và đè anh ta xuống đất.

Thạch Nhị Long sợ hãi đ

“Bà con làng xóm ơi, đây chính là hậu quả của kẻ phản bội!” Giang Liên Hành gấp lại khẩu súng ngắn, lộ ra vẻ hung dữ, “Xin mọi người hãy cảnh giác với nhau, kiểm tra kỹ lưỡng những kẻ gián điệp. Điều này không phải vì gia tộc Giang Gia của tôi, mà là vì làng chúng ta – làng Thổ Đài! Chuyện hôm nay chỉ nên được biết trong số chúng ta thôi; nếu lọt ra ngoài, đó sẽ là kẻ thù của làng Thổ Đài!”

Người dân trong làng nhìn nhau và cuối cùng cũng hiểu rằng cả gia tộc Giang Gia lẫn bọn Nhật Bản đều không thể coi thường; đồng thời, để bảo vệ những mảnh đất thuê được khỏi bị chiếm đoạt, tinh thần giám sát lẫn nhau cũng dần hình thành.

Giang Liên Hành chỉ vào xác của Thạch Nhị Long và nói: “Mạng người hôm nay, tôi, Giang Liên Hành, sẽ gánh vác trách nhiệm! Anh em, nổ súng!”

Ngay sau đó, một người trong phe Giang Gia đứng phía sau anh ta bất ngờ rút súng ra và bắn về phía bức tường sân nhà họ Ngụy một cách vô cớ.

Trong chốc lát, tiếng súng “nổ liên hồi” lan tỏa khắp làng Thổ Đài…

……

……

Văn phòng bộ phận điều tra của Văn phòng địa phương Nam Thiết Phụng Thiên.

Trong tay Gong Tian Long II là tờ báo “Phụng Thiên Công Báo”, anh ta cúi người xuống bàn gỗ đỏ, vẻ mặt u ám.

Hai bài viết trên tờ báo khiến anh ta rất bực bội.

Một bài có tiêu đề “Tình hình đang thay đổi, các vùng phụ thuộc của Đông Dương đang mở rộng nhanh chóng”, được viết bởi “Huân Tử Niu”;

Bài còn lại có tiêu đề “Tại sao người có đạo đức suy đồi vẫn có thể diễn thuyết công khai trên đường phố”, được viết bởi “Khách Mặc Du Văn”.

“Chết tiệt!” Gong Tian Long II ném tờ báo xuống bàn và chửi thề.

Dù chỉ là hai bài viết nhỏ bé, nhưng nếu được quảng bá đúng cách và gây ra làn sóng dư luận, tác động của chúng không thể xem thường.

Bài viết đầu tiên nói về việc người Đông Dương đang ép buộc mua đất ở làng Thổ Đài, nhằm mở rộng phạm vi các vùng phụ thuộc. Nếu bài viết này lan truyền và gây ra sự phẫn nộ của người dân, chính quyền chắc chắn sẽ quan tâm đến vấn đề này; và khi chính quyền quan tâm, các cường quốc như Anh, Mỹ, Nga chắc chắn sẽ lên tiếng phản đối.

Đặc biệt là phía Mao Tử, họ chắc chắn không muốn bọn Nhật Bản trở nên quá mạnh mẽ ở ngoài biên giới. Mặc dù đó là vì lợi ích riêng của họ, nhưng họ luôn tìm cơ hội để ngăn chặn sự mở rộng nhanh chóng của các vùng phụ thuộc của Nam Thiết. Nếu các cường quốc khác can thiệp vào, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

So với bài viết đầu tiên, bài viết thứ hai có vẻ không đáng kể lắm; nó chỉ đầy những lờ