Phụng Thiên, biệt thự bí mật ở phía đông thành phố.

Mặt trời lặn sau núi, tựa như một quả lòng đỏ bị đâm thủng, ánh nắng hoàng hôn tràn ngập khắp nơi.

Sân vườn chìm trong bóng tối buổi chiều, có vẻ ấm áp, nhưng thực ra rất lạnh.

“Kèo – keng leng!”

Jiang Thành Hải ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cửa phòng, dùng một tay để đập củi.

Từ phía bếp phía sau vang lên tiếng “xèo xèo”; Tiểu Hoa đang nỗ lực học cách nấu ăn, mùi thịt thơm ngon nhanh chóng lan ra ngoài cửa.

Hai con chó vàng lớn trong sân đang nhỏ giọt nước miếng, có vẻ ngốc nghếch hơn trước, may mà vẫn sống được và vẫn có thể sủa được.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, nơi này vẫn chỉ là một cái sân nhà nông bình thường, không hề có gì đặc biệt cả.

Jiang Tiểu Đạo đã đi đón Chú Ba đến bệnh viện.

Vết thương của Tôn Thành Mạc vẫn chưa lành hẳn, nhưng hiện tại dịch hạch đang có xu hướng lan rộng, việc tiếp tục ở lại bệnh viện quá nguy hiểm, vì vậy họ đành phải xuất viện sớm.

Chỉ sau một lát, giỏ củi của Jiang Thành Hải đã đầy ắp. Anh đứng dậy, cầm theo củi và chiếc ghế nhỏ, bước vào bếp.

Tiểu Hoa đang tập trung hết sức vào việc nấu ăn, hoàn toàn không để ý đến sự có mặt của anh.

“Này, ngồi đi!” Jiang Thành Hải đưa chiếc ghế nhỏ cho cô, “Tôi đã đập xong củi cho bạn rồi.”

Tiểu Hoa mới bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy và nói: “À, cảm ơn ngài!”

“Đừng gọi tôi là ‘ngài’ nữa, chúng ta đâu phải gia đình giàu có gì đâu. Hơn nữa, ai lại tự mình đập củi chứ?” Jiang Thành Hải cười, liếc nhìn vào nồi và hỏi: “Bạn đang nấu món gì vậy?”

“Ehm… chỉ là hầm linh tinh thôi.” Tiểu Hoa hơi ngượng ngùng, “Hiện tại tôi vẫn chưa biết nấu các món khác, nhưng đang học cùng cậu chủ đấy!”

“Ồ, ha ha, hầm linh tinh cũng tốt mà, có đủ thứ, ăn rất tiện lợi.”

Jiang Thành Hải nhìn vào nồi canh, trong đó có lá bắp cải, khoai tây, đậu phụ đông lạnh, mì sợi, và vài miếng mỡ trắng, không hề có vẻ gì phiền lòng cả.

Rồi anh nhìn lại Tiểu Hoa, nhận ra rằng chỉ trong vòng hai năm, cô bé đã cao lên khá nhiều, không còn buộc hai bím tóc lên trời nữa, mà đã buộc thành một bím lớn để sau đầu; tuy nhiên, cô vẫn mặc chiếc áo rách rưới.

Cô bé cũng trở nên xinh đẹp hơn, nhưng nhìn vào đôi tay của cô, rõ ràng cuộc đời cô vẫn đầy gian khổ.

“Bao nhiêu tuổi rồi?” Jiang Thành Hải hỏi.

“Đến Tết này là mười bảy tuổi rồi.” Tiểu

“Hồ Tiểu Diện ơi, chỉ là một cô hầu gái như thế này mà, cũng không thể mặc quá tồi tàn được.”

Hoa Nhỏ không dám nhận tiền, đứng trên đầu ngón chân nhìn vào bên trong phòng.

Chốc lát sau, giọng nói của Hồ Tiểu Diện vang ra từ bên trong: “Hoa Nhỏ, nhanh lên cảm ơn ông chủ đi!”

Mãi sau đó, Hoa Nhỏ mới nhận tiền và liên tục cảm ơn.

Giang Thành Hải không hề cảm thấy bất mãn; việc có những quy tắc trong nhà là điều tốt.

Sau khi trả tiền xong, vừa trở lại phòng ngoài, Hồ Tiểu Diện đã mở cửa và nói: “Bố ơi, con sẽ sớm trở về thôi, bố vào trong ngồi một lúc đi, chiếc giường ấm lắm đấy.”

“Ừm, được.”

Giang Thành Hải có chút ngượng ngùng và bước vào phòng trong, ngồi xuống mép giường.

Hồ Tiểu Diện thì đẩy chiếc xe lăn gỗ theo sau, leo lên giường, rót cho cha mình một ly nước, sau đó dựa vào tay, di chuyển trên giường để tìm một tấm chăn cho cha.

Khi cánh tủ mở ra, Giang Thành Hải bất ngờ nhìn thấy một đống giấy trên tấm chăn và hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Đây à?” Hồ Tiểu Diện đặt những tờ giấy đó lên bàn giường, “Đây là danh sách.”

“Danh sách?” Giang Thành Hải ngạc nhiên, “Danh sách gì vậy?”

“Đó là hai phe thuộc phái Giang ở phía nam kia,” Hồ Tiểu Diện giải thích, “Bố ơi, bố không phải nói rằng họ có liên quan đến nhóm Đảo Thanh sao? Con không có việc gì để làm, nên đã bảo họ theo dõi hai người đó, xem họ đã gặp những ai, rồi con ghi chép lại.”

Giang Thành Hải hiểu ra và gật đầu, nói: “À, Đàm Nhân Cẩn đó! Trước đây, con đã bảo Lão Tứ và Lão Thất theo dõi họ một thời gian; hai người đó chắc chắn là vô hại, không hề có ý định gây rối, chỉ là luôn điều khiển nhóm Đảo Thanh mà thôi. Sao con lại làm những việc này vậy?”

Giang Thành Hải không hề trách móc Hồ Tiểu Diện vì những nỗ lực vô ích của cô, chỉ lo rằng cô có thể gặp rắc rối nếu không làm đúng cách.

Hồ Tiểu Diện cúi đầu, có vẻ hơi buồn bã, và thì thầm: “Trước đây cũng chẳng có việc gì cả, nên con đã bảo họ theo dõi họ, hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ có ích… Con chỉ muốn giúp đỡ con trai mình thôi, nhưng không biết phải làm thế nào.”

Nói xong, ánh mắt cô lại không khỏi nhìn về đôi chân tàn tật của mình.

Ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ tạo nên một vành sáng vàng óng ánh trên khuôn mặt cô.

Giang Thành Hải không phải là Hồ Tiểu Đạo, chỉ cần nhìn qua là lập tức hiểu được suy nghĩ và lo lắng của con dâu mình.

“Hồ Tiểu Diện ơi, thực ra, con không cần phải làm như vậy đâu.”

“Bố ơi.”

“Tôi hiểu rõ tính cách của Tiểu Đạo!” Giang Thành Hải an ủi, “Cậu bé này, dù có nhiều khuyết điểm, nhưng cũng có những điểm đáng quý. Có phần cứng đầu một chút, nhưng chính bởi vì ý chí kiên cường đó mà tôi dám chắc rằng, miễn là cậu ấy còn sống, sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn đâu.”

“Điều đó tôi cũng biết.”

Hồ Tiểu Diện chưa bao giờ nghi ngờ rằng Giang Tiểu Đạo sẽ thay đổi lời hứa hay bỏ rơi mình.

Ngay từ lần gặp gỡ thứ hai, cô đã tin chắc vào điều đó.

Nhưng—

“Bạn cũng không cần phải chứng minh thêm nữa rằng mình không phải là gánh nặng,” Giang Thành Hải tiếp tục nói, “Kể từ khi bạn dùng chỉ một cây nến để đoán rằng tôi không sao, tôi đã biết rằng bạn không phải là gánh nặng gì cả!”

Hồ Tiểu Diện lặng lẽ cúi đầu xuống; thành thật mà nói, trong lòng cô cảm thấy rất vui.

“Hơn nữa, tôi nghe Tiểu Đạo nói rằng bạn đã xử lý những kẻ đó một cách rất hiệu quả phải không?” Giang Thành Hải lại nói, “Đừng nghĩ rằng chỉ vì họ là những đứa trẻ nên việc dạy dỗ chúng sẽ dễ dàng. Trên đời này, điều khó nhất chính là thu phục con người. Nếu muốn người khác phục tùng mình, chỉ có súng thì không đủ; chỉ có tiền cũng không đủ; thậm chí có cả súng và tiền, cũng chưa chắc đã thành công.”

“Vậy thì phải làm thế nào mới được?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

“Muốn nghe sự thật à?”

Hồ Tiểu Diện gật đầu.

“Tôi đã lang thang ngoài đời này được hơn bốn mươi năm rồi. Tôi đã gặp không ít các thủ lĩnh lớn nhỏ, từ những kẻ sống trong rừng núi cho đến những người hoạt động trong thế giới giang hồ. Chỉ đến cuối cùng, tôi mới tin tưởng… hay nói đúng hơn là thừa nhận rằng—”

Giang Thành Hải hít một hơi thật sâu, có vẻ chán nản: “Một số người, sinh ra đã có khả năng lãnh đạo!”

“Sinh ra đã có?” Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lát, “Vậy Châu Vân Phủ có thuộc về loại người đó không?”

“Tất nhiên!” Giang Thành Hải trả lời không chút do dự, “Chỉ là bây giờ ông ấy già rồi, không còn con cháu để dựa vào, nên mới trở nên nghi ngờ và ngày càng keo kiệt, ác độc hơn. Nhưng khi còn trẻ, ông ấy không phải như vậy đâu. Các bạn chưa từng gặp ông ấy khi còn trẻ… Nếu có thể quay lại từ đầu, tôi vẫn sẵn lòng đứng đầu dưới trướng ông ấy!”

“Nhưng bây giờ ông ấy đã thất bại rồi.”

“Thì sao? Thành bại, thăng trầm, vốn dĩ là điều không thể lường trước được.”

“Khi may mắn, cả trời đất đều ủng hộ; khi không may, ngay cả anh hùng cũng không thể tự do!”

Giang Thành Hải thở d

“Tại sao lại nói như vậy?” Giang Thành Hải hỏi lại, “Có lẽ, chính em cũng là người như vậy đấy.”

“Em ạ?” Hồ Tiểu Diện vội vàng lắc đầu, “Em chỉ là một người phụ nữ, thêm vào đó còn bị tàn tật nữa.”

“Ha! Trong giang hồ này, không ai quan tâm đến xuất thân hay giới tính cả. Chỉ cần bạn có khả năng, mọi người sẽ công nhận bạn! Nhìn cô chị gái của em kìa, cô ấy cũng là phụ nữ mà, nhưng vẫn sống rất thành công phải không?”

“Bố, bố khen em quá rồi.”

Giang Thành Hải gật đầu và nói: “Có lẽ vậy! Dù sao đi nữa, những kẻ kia cũng không phải là đối thủ đáng sợ. Em đã từng sống trong môi trường đó từ nhỏ, nếu dùng những chiêu trò của bà Fung, có lẽ em vẫn có thể đối phó được, nhưng sau này thì không chắc đâu. Lấy ví dụ như Triệu Quốc Yến kia, nếu bố không ở đây, em sẽ làm thế nào?”

“Sẽ giết hắn.” Hồ Tiểu Diện không hề do dự, bởi vì điều đó cũng là vì sự an toàn của tổ chức nhỏ của họ.

“Giết! Chắc chắn phải giết! Vấn đề là làm thế nào để giết?”

“Làm thế nào để giết?”

Hồ Tiểu Diện một lúc không hiểu ý bố mình, chắc chắn bố không đang hỏi về cách giết người.

Giang Thành Hải giải thích: “Tiểu Diện, khi bố mới gia nhập tổ chức này, bố đã từng làm một việc nhất định cho người đứng đầu. Mặc dù lúc đó người đó áp đặt quy tắc một cách nghiêm ngặt, nhưng cũng không thể khiến tất cả mọi người đều phục tùng, nếu không thì ông ta đã trở thành hoàng đế rồi. Luôn luôn có những kẻ cứng đầu, dù đã thua cuộc nhưng vẫn không chịu tuân theo quy tắc. Lúc đó, người đứng đầu sẽ mời họ uống rượu, và trước mặt tất cả mọi người, sẽ để những kẻ đó yên thân.”

Hồ Tiểu Diện ngay lập tức hiểu ra và nói: “Và sau đó, bố sẽ giết họ?”

“Mọi người đều không hề biết gì cả.”

Giang Thành Hải gật đầu xác nhận: “Tiểu Diện, cái gọi là giang hồ, thực ra chính là việc phải nói một đàng làm một nẻo. Cả mặt ngoài lẫn bên trong đều không thể thiếu.”

Thực ra, nguyên tắc này không chỉ áp dụng trong giang hồ mà thôi.

Hồ Tiểu Diện gật đầu và nói: “Bố, con hiểu rồi.”

“Ừ!”

Giang Thành Hải suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nói: “Mọi người thường nói, ở tuổi bốn mươi thì không còn băn khoăn, ở tuổi năm mươi thì hiểu được số mệnh của mình… Nhưng thực ra, bố đã biết từ lâu rằng mình không phù hợp để lãnh đạo ai đó, và nhiều người khác cũng vậy, chỉ là họ không muốn thừa nhận điều đó mà thôi.”

“Bố ơi, nhưng ‘Hải Lão Hiêu’ có một ‘mạn nhi’ rất lớn mà!

Hồ Tiểu Diện không biết phải nói gì tiếp theo.

Giang Thành Hải tiếp tục nói: “Con trai ta không hợp với việc làm người dẫn đầu đâu; xét cho cùng, con cũng không giống như vậy. Nhưng nếu con ở bên cạnh em, có lẽ… chỉ là có thể mà thôi… hai người các con sẽ có thể thành công được.”

“Cha?”

“Con trai ta cũng có những điểm mạnh: chăm chỉ, kiên trì. Nếu con có thể khắc phục được những thiếu sót của mình, con hoàn toàn có thể trở thành một người đáng tin cậy. Còn em, Hồ Tiểu Diện, em mới thực sự phù hợp với vai trò quan trọng hơn. Em cần phải mạnh mẽ và quyết đoán hơn nữa. À, có lẽ lúc đó Lão Sáu đã nói đúng: nếu con trai ta theo cha, thì con vừa là chỗ dựa vững chắc, vừa có thể trở thành “con thuyền tội ác”…”

“Cha?”

“Người mà cha tin tưởng nhất, chính là Lão Tứ và Lão Thất. Thật đáng tiếc… nếu Lão Tứ vẫn còn sống, có lẽ ông ấy đã có thể giúp đỡ hai đứa con được!”

“Cha?” Hồ Tiểu Diện cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi: “Cha… cha cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Đúng lúc đó, bên ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân.

Báo tin từ Bắc Phong – Thẩm Quốc Lương đang chuẩn bị bỏ trốn!

Mời mọi người đóng góp ý kiến nhé~