Dưới sự hộ tống của vài người hầu, Tô Văn Kỳ trở về nơi này trong tình trạng mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Kể từ khi xảy ra tranh cãi với cha mình là Sú Nguyên Thịnh, gần một năm trời qua, anh chưa bao giờ quay lại biệt thự gia đình Sú, và mối quan hệ với các thành viên trong gia đình dường như ngày càng xa cách. Đứng ngoài gia tộc, dù có niềm vui hay nỗi buồn, cũng khó tránh khỏi cảm giác cô đơn.

Vừa bước vào phòng đọc sách, người đàn ông già chuyên lo việc kế toán đã gõ cửa bước vào, tiến lại gần và thì thầm: “Thiếu gia.”

“Nói đi.”

Tô Văn Kỳ tựa tay vào ghế, nhấn mạnh vào thái dương.

“Thiếu gia, lúc nãy thiếu gia không ở đây, Trương Long đã cử Đàm Nhân Cẩn và những người khác đến đòi tiền nữa.”

“Tại sao lại đòi tiền nữa?” Tô Văn Kỳ cau mày hỏi, “Tháng trước, chúng ta đã đưa cho họ năm nghìn đồng rồi mà.”

Người đàn ông già tên là Trần Trung, hơn năm mươi tuổi, từng là cánh tay phải đắc lực của gia chủ Sú Nguyên Thịnh trong công việc kinh doanh, nên rất trung thành.

“Thiếu gia, họ nói rằng gần đây ở khu vực Liêu Dương, tình hình tài chính rất khó khăn, muốn chúng ta tiếp tục hỗ trợ thêm.” Trần Trung nhìn có vẻ lo lắng, “Họ còn bảo tôi truyền lời cho thiếu gia, rằng đây là vì lợi ích của dân tộc, chúng ta không nên keo kiệt về tiền bạc, mà phải cùng nhau cứu nước…”

Lại là cái bọn lừa đảo đó!

“Đủ rồi, đủ rồi!”

Tô Văn Kỳ bực bội vẫy tay.

Gần đây, những thủ lĩnh phe phản Thanh như Ngụy Thiên Thanh, Trương Long đã cử Thương Chấn, Từ Khánh Tâm và những người khác đi bí mật đến Liêu Dương để phát động cuộc cách mạng, kết hợp với tình hình bất ổn ở Liêu Nam để bao vây thành phố Phụng Thiên.

Mặc dù Tô Văn Kỳ không chính thức tham gia vào liên minh cách mạng, nhưng với tư cách là một trong những người tài trợ quan trọng, anh cũng hiểu rõ tình hình.

Dù ước mơ có lớn lao đến đâu, nếu không có tiền, vẫn không thể tiến triển được.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Văn Kỳ hỏi: “Lần này họ đòi bao nhiêu?”

“Ôi... à! Thiếu gia, không biết chính xác là bao nhiêu, chỉ nói là càng nhiều càng tốt.”

“Vậy thì... cứ đưa thêm năm nghìn đồng cho họ đi!”

“Thiếu gia, thiếu gia! Xin đợi một chút, cho phép tôi nói vài lời được không?”

Trần Trung vội vàng lấy cơ hội này để nói: “Bây giờ tôi đã già rồi, không còn nhìn rõ tình hình nữa, nhưng tôi đã theo dõi sổ sách này suốt đời, nên vẫn còn nhận ra được sự thật. Thiếu gia, những kẻ cách mạng

“Ôi! Cậu chủ ơi, nếu như trước đây, cách làm như thế này thì suốt một năm chúng ta sẽ không kiếm được đồng nào cả. Nhưng trong nửa năm vừa qua, vì dịch hạch, rất nhiều khoản nợ không thể thu hồi được; việc phải tiêu tán gia sản để giúp đỡ mọi người là điều bắt buộc phải làm! Hơn nữa, lũ người như Long kia, cầm tiền đi ở nhà trọ, vào nhà thổ, hút ma túy… Điều này thật là không thể chấp nhận được!”

Tô Văn Kỳ không muốn nghe nữa, vẫy tay và nói: “Vậy thì tôi sẽ dùng tiền của mình để bù vào trước.”

Nghe vậy, Trần Trung ngẩn ngơ một lát, biết rằng mình không thể thuyết phục được cậu chủ, liền thở dài một cái, lắc đầu rồi rời đi.

Không lâu sau, Tiền Bác Thùn lại cười hiền hòa bước vào.

“Chúc mừng cậu chủ! Lần này, nhờ có sự giúp đỡ của ‘Hải Lão Hiêu’, Bạch Bảo Thần đã bị giết, xí nghiệp dệt may bị đốt phá, những người ủng hộ nhà Bạch Gia đều bị quét sạch; Châu Vân Phủ già yếu, mất hết binh sĩ và tướng lĩnh. Bây giờ, trên giang hồ Phụng Thiên, nhà Sưu chúng ta mới là người nói lời cuối cùng. Khi cậu được bầu làm chủ tịch hội thương, dù là muốn thanh lọc danh tiếng hay hỗ trợ phe đảo phá triều đình, tất cả đều sẽ trở nên dễ dàng.”

Lời nói đúng là vậy, nhưng Tô Văn Kỳ lại không thấy vui chút nào.

Ban đầu, anh muốn thông qua những con đường chính thức, hợp pháp và công bằng để tranh cử chức chủ tịch hội thương, nhưng không may phát hiện ra rằng cuộc bầu cử này đầy rẫy những gian dối và bất công; nếu không sử dụng những biện pháp đặc biệt, thì sẽ rất khó đạt được mục tiêu.

Điều này đã đi ngược lại với ý định ban đầu của anh – đó là thanh lọc danh tiếng cho gia đình mình.

Một hội thương nhỏ như thế này mà đã như vậy, huống chi là đối với đất nước?

Tiền Bác Thùn nhận ra suy nghĩ của cậu chủ, liền cười và an ủi: “Cũng đừng quá vội vàng. Chỉ cần chúng ta đứng vững được, nhà Sưu sẽ an toàn và không gặp rắc rối gì. Với lợi thế hiện có, chúng ta sẽ từ từ tiến triển và chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu.”

“Anh thực sự nghĩ rằng nhà Sưu sẽ an toàn?” Tô Văn Kỳ hỏi lại.

Tiền Bác Thùn ngập ngừng một lát, rồi nói: “Khi hai bên đang tranh đấu, người thứ ba luôn là người hưởng lợi. Hai gia đình Châu và Bạch đã thua cuộc hoàn toàn, vì vậy chắc chắn họ sẽ an toàn.”

Tô Văn Kỳ nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm một mình:

“Tôi lại cảm thấy rằng, bây giờ nhà Sưu nguy hiểm hơn bao giờ hết.”

……

……

Phía tây thành

Trong vòng một ngày, niềm vui đã biến thành nỗi buồn sâu sắc.

Là con trai cả của gia đình, Bạch Quốc Bình phải gánh vác trách nhiệm lớn lao.

Anh cho đi vợ con và từ chối sự viếng thăm của bạn bè, sau đó một mình trong căn nhà chính ở sân sau, cùng với một số người tin cậy thảo luận về các giải pháp khả thi.

Trù Lương Sinh và Đồng Thiệu Đức đứng hai bên anh, và những thông tin họ đưa ra đều khiến anh đau đầu.

“Thưa chủ nhân, bên baPhố vừa cử người đến hỏi tình hình của xưởng dệt.”

“Người Đông Dương quan tâm đến việc liệu họ có nhận được tiền lãi năm nay hay không.”

“Thưa chủ nhân, công nhân ở xưởng dệt đã bắt đầu tụ tập gây rối; nhà Tây nói rằng họ sẽ đi báo cáo với chính quyền!”

“Thưa chủ nhân, ông chủ cửa hàng ngựa ở Yíngkǒu đã gửi điện thoại hỏi liệu hàng đặt của ông ấy có thể được giao đúng hạn hay không?”

“Thưa chủ nhân, những ông chủ từng ủng hộ chúng ta bây giờ đều đang yêu cầu giải thích!”

“Bên Đông Dương nói rằng nếu chúng ta không thể xử lý tình huống này, họ sẵn lòng mua lại toàn bộ xưởng dệt với tên của chúng ta, nhưng tất cả hoạt động kinh doanh và lợi nhuận sẽ thuộc về họ.”

“Đồ vô lý!” Bạch Quốc Bình giận dữ đập mạnh vào bàn, không thể ngồi yên được nữa, “Họ đang lợi dụng tình hình này để chiếm đoạt! Chỉ cần giữ tên Bạch Gia thôi sao? Đó còn gì là hợp tác nữa… Thật là đáng ghét!”

Mọi người im lặng không nói được lời nào.

Ai cũng hiểu rõ rằng bọn Nhật Bản đang muốn loại bỏ Bạch Gia khỏi vị trí đó.

Việc bọn họ hỗ trợ Bạch Gia ban đầu cũng chỉ vì sự can thiệp của Anh Mỹ, không muốn cho bất kỳ bên nào trong số Nhật Bản hay Nga chiếm ưu thế ở Đông Bắc.

Bọn Nhật Bản không dám mở rộng lãnh thổ một cách trắng trợn, nên họ tìm kiếm những người đại diện để mua đất, thâm nhập vào lĩnh vực kinh doanh… Khi họ đã mạnh mẽ, họ sẽ không cần đến những người đại diện như Bạch Gia nữa.

Những kẻ bán nước vì lợi ích cá nhân thì có rất nhiều… Nếu Bạch Gia bị loại bỏ, thì còn có Hắc Gia, Hoàng Gia, Lam Gia…

“Hãy nói với baPhố Kumakage! Chuyện nhỏ như thế này, gia đình Bạch Gia chúng tôi chắc chắn có thể đối phó được!” Bạch Quốc Bình nói với giọng tức giận, “Kẻ già Châu Vân Phủ kia, dám dùng ‘Hải Lão Hiêu’ để chơi trò lừa đảo với gia đình Bạch Gia à? Rồi tôi sẽ giết hắn, xé xác hắn ra từng mảnh!”

Nói đến đây, Bạch Quốc Bình không khỏi hỏi thêm: “Ba người con út thứ sáu, thứ bảy và con trai của ‘Hải Lão Hiêu’ vẫn chưa được tì

“Nói đồ vớ vẩn!” Bạch Quốc Bình nổi giận, “Dù không biết chính xác họ ở đâu, nhưng chắc chắn cũng biết họ sẽ gặp nhau ở đâu! Hãy làm cho cô ta một trận, làm cho thật tệ, bên ‘Mũ Đen’ chắc chắn có rất nhiều cách để làm điều đó mà! Hãy áp dụng hết chúng đi!”

“Được, tôi… tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

“Và còn nữa, ông già Châu Vân Phủ kia, bây giờ cũng chưa biết ở đâu phải không?” Bạch Quốc Bình lại hỏi.

Trù Lương Sinh trả lời: “Chúng tôi đã cử người đi theo dõi ở ‘Hòa Thắng Phường’ và ‘Hội Phương Lý’, nhưng không chỉ Châu Vân Phủ, ngay cả Hàn Sách cũng không thể tìm thấy.”

“Theo dõi cái gì chứ!” Bạch Quốc Bình tức giận, “‘Kẻ mù’ đã chết rồi, hãy gọi Hồng Lão Khẩu đến đây, bảo hắn tìm mấy người đánh nhau, đập tan ‘Hội Phương Lý’ cho tôi!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, bỗng nhiên có tiếng nói từ cửa phòng: “Không được!”

Nhìn theo tiếng nói, họ thấy một người phụ nữ trung niên cao ráo, với khuôn mặt rộng, mũi cao, đôi môi đỏ thắm và đôi mắt long lanh, mặc bộ áo tang màu trắng, bước vào phòng một cách quyết đoán.

Mọi người nhìn thấy đó là con gái cả của Bạch Bảo Thần, cũng chính là chị gái của Bạch Quốc Bình – Bạch Vũ Thanh – liền vội vàng cúi đầu chào: “Cô chủ nhân.”

Bạch Quốc Bình cảm thấy mất mặt, vội vàng đứng dậy nói: “Chị gái, chị không đi canh giữ linh cốt sao, lại đến đây làm gì? Đây là chuyện của đàn ông, chị là phụ nữ, đừng xen vào!”

“Chị nghĩ chị muốn xen vào à?”

Bạch Vũ Thanh không hề nhượng bộ, tự ngồi xuống bên cạnh em trai mình và nói: “Nếu cha còn sống, chị sẵn lòng không quan tâm đến bất cứ chuyện gì, cứ ở nhà ăn uống vui vẻ hàng ngày!”

Bạch Quốc Bình nhếch môi, lạnh lùng nói: “Chị có thể quản được cái gì chứ? Chăm sóc con cái đã khó rồi, làm sao có thể đưa ra ý kiến được!”

……

……

Lúc 5 giờ 13 phút chiều, ở ngoại ô phía tây nam thành phố Phụng Thiên, làng Chu Gia Trang.

Đường được lát bằng đất đỏ, khắp nơi là phân gà; đi vài bước từ đầu làng về phía trong, rẽ trái – một ngôi nhà nông dân bình thường đến mức nhàm chán.

Người ta đứng ở cửa, đã có thể nghe thấy tiếng heo kêu, bò rống, gà gáy trong sân.

Trong bếp, có người đang nấu ăn; tiếng xào nhanh và mùi thơm của món ăn lan tỏa ra ngoài sân.

Giữa tiếng ồn ào hỗn loạn đó, có thể nghe thấy vài cuộc trò chuyện.

“Bạch Bảo Thần thực sự đã chết rồi à?”

Châu

“Tuyệt vời quá, thật tuyệt vời!”

Châu Vân Phủ vừa nghe báo cáo của Hàn Sách, vừa cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Vậy những kẻ còn lại đều đã bỏ trốn rồi à?”

“Cũng không biết nữa, dù sao bây giờ trong thành cũng chẳng có tin tức gì về họ,” Hàn Sách giải thích, “Nhưng nghe nói ‘Xuyến Nhi Hồng’ đã bị quân Nhật bắt đi, nếu họ biết tin này, dù đã trốn đi thì cũng sẽ quay trở lại thôi.”

Châu Vân Phủ gật đầu và nói: “Theo lý thuyết mà nói, họ nên quay trở lại mới đúng.”

Thấy vậy, Hàn Sách không khỏi hỏi: “Chú ơi, nếu ‘Xuyến Nhi Hồng’ đang nằm trong tay quân Nhật, chúng ta có nên tìm cách giúp đỡ cô ấy không?”

“Giúp đỡ làm gì chứ?” Châu Vân Phủ phản đối, “Chính cô ấy tự ý quyết định, cứ muốn đi giúp Giang Thành Hải, bây giờ bị bắt thì đáng đời thôi!”

“Nhưng nếu việc kinh doanh của chúng ta ở ‘Hội Phương Lý’ mất đi ‘Hồng chị’…”

Châu Vân Phủ giơ tay lên, ngắt lời: “Một thế hệ người mới sẽ thay thế thế hệ cũ… Dù là Giang Thành Hải, Hứa Như Thanh, hay Trần Vạn Đường trước đây, tất cả họ đều là những đứa con của tôi. Cháu trai, sau này khi cháu tiếp quản công việc của tôi, cũng nên thay đổi đội ngũ của mình mà. Bây giờ xảy ra chuyện này, coi như là một cơ hội để thực hiện điều đó.”

Hàn Sách suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Chú ơi, vậy sau này chúng ta sẽ làm gì? Bạch Gia bây giờ đã yếu đuối lắm rồi, liệu có nên tận dụng cơ hội này để tiêu diệt họ hoàn toàn không?”

Không ngờ, Châu Vân Phủ lại trầm ngâm và nói: “Bạch Gia yếu đuối, nhưng chúng ta thì sao? Cũng vậy thôi mà.”

Hàn Sách ngẩn ngơ.

Nếu nghĩ kỹ, mặc dù Bạch Bảo Thần đã chết, nhưng gia tộc Bạch vẫn còn người kế nhiệm.

Hơn nữa, phía nhà Châu cũng đã mất đi Trần Vạn Đường, Giang Thành Hải và Hứa Như Thanh… Nếu so về mức độ tổn thất, cũng không hơn gì gia tộc Bạch đâu.

“Chú ơi, vậy ý chú là…”

“Đừng chiến đấu nữa, thôi đừng chiến đấu nữa!”

Châu Vân Phủ ngồi xuống, nằm ngang trên giường và tiếp tục hút thuốc.

Hàn Sách chu đáo nhét thuốc vào ống hút và châm lửa cho chú.

Châu Vân Phủ hút vài hơi, khói thuốc bay ra, dường như cuối cùng anh ta cũng trở lại trạng thái thoải mái ban đầu.

“Nếu tiếp tục chiến đấu, chỉ có thể để đứa nhỏ nhà Tô gia được hưởng lợi thôi!”

“Nhưng chúng ta cũng không thể mãi mãi ẩn náu bên ngoài được!” Hàn S

“Cái gì? Đàm phán hòa bình ư?” Hàn Sách trợn mắt không nói nên lời, “Chú ơi! Ông chủ nhà họ Bạch vừa mới chết dưới tay chúng ta, mà bây giờ lại muốn đàm phán hòa bình? Họ có thể làm được sao!”

Châu Vân Phủ cũng không chắc lắm, nhưng vẫn nói: “Nhà họ Bạch có quá nhiều người, chắc chắn sẽ có vài người hiểu chuyện, có thể đàm phán hòa bình với chúng ta.”

Theo ý kiến của ông già, bây giờ cả hai gia đình đều đã tổn thất nặng nề; nếu tiếp tục chiến đấu, thì chỉ là hành động do bốc đồng, chỉ để giải tỏa cơn giận mà không quan tâm đến mọi thứ khác.

Châu Vân Phủ không có con cái, người thân duy nhất của ông chính là người cháu trai này; nếu cần phải đánh đến cùng, ông không ngại.

Nhưng nhà họ Bạch có cả trẻ em và người già; nếu cứ cố chấp chiến đấu, thì sẽ có rất nhiều ràng buộc phải lo lắng.

Câu nói “không để họa ảnh hưởng đến gia đình” chỉ đúng trong những tình huống lịch sự; khi đã đi đến mức cuồng nộ, chắc chắn họ sẽ tấn công vào những điểm yếu của đối phương.

“Sau khi chiến đấu và giết chóc xong rồi, cũng đến lúc nên suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến con người và xã hội rồi.”

“Tôi chỉ sợ rằng đây chỉ là mong muốn một mình của chúng ta thôi,” Hàn Sách nói, “Nếu muốn đàm phán, ít nhất cũng phải có những thứ có thể dùng làm vật trao đổi chứ.”

“Chúng ta không có những thứ đó sao!” Châu Vân Phủ cười ha hả, vai cũng rung lên, “Quan Vĩ, Cung Bảo Nam, và cái tên Giang Tiểu Đạo kia vẫn còn sống mà!”

“Bán họ đi à?” Ánh mắt Hàn Sách sáng lên, nhưng rồi lại tối lại ngay, “Nhưng bây giờ chúng ta cũng không biết họ đang ở đâu!”

“Nếu họ vẫn còn ở Phụng Thiên, việc tìm ra họ không phải là điều khó đâu. Những tay sai của anh đều đã chết hết rồi sao?”

“Điều này… cũng không chắc lắm; dù sao thì tối qua, khi tôi cử người đến ‘Hòa Thắng Phường’ để thu dọn xác chết, họ đã đi mất rồi.”

“Còn Triệu Quốc Yến thì sao?”

“Anh ta ấy ư?” Hàn Sách càng ngạc nhiên hơn, “Anh ta không phải đã bị Giang Thành Hải giết chết rồi sao?”

Châu Vân Phủ không nói nhiều, chỉ thì thầm dặn dò: “Anh hãy đi tìm Trương Cửu Yê đến đây; việc đàm phán hòa bình, để anh ta lo liệu!”

————

Vé hàng tháng: 225/500

Tiền đóng góp: 80900/100000

Bổ sung chương mới: 0

Chưa đăng chương mới: 4

Theo kế hoạch cập nhật, mỗi ngày sẽ đăng bốn nghìn chương mới; tối nay nếu đăng thêm nữa thì coi như là bổ sung chương mới!

Cảm ơn sự ủ