Trăng nghiêng treo trên bầu trời, những vì sao lấp lánh rải rác khắp nơi.

Chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam đã chấm dứt; thành phố Phụng Thiên trở nên yên bình và hòa thuận. Tiếng hát và tiếng nhảy vẫn vang lên không ngừng, ánh đèn neon tạo nên những vệt sáng đỏ thắm trên bầu đêm.

Tại khu Đại Tây Quan, con hẻm Bình Khang Lý, từ cửa sổ tầng hai của tòa nhà Đức Nghĩa Lâu, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười nói, tiếng rót rượu và tiếng chúc mừng lẫn nhau.

Mặc dù trong căn phòng chỉ có ba người, nhưng các cuộc trò chuyện lại rất sâu sắc và đa dạng.

Những người đi qua bên ngoài tòa nhà đôi khi cũng nghe được vài câu thoại, đều xoay quanh những chủ đề như gia đình, quốc gia, sự tồn tại và tự do.

Những từ ngữ ấy, dường như mang theo hương vị rượu, len lỏi ra ngoài qua khe cửa sổ, không hề rơi xuống đất mà bay lên cao, hướng về phía xa xôi.

Chợt nhiên, tiếng nói trở nên lớn hơn.

Người nói là một thanh niên, giọng nói hùng hồn: “Nếu Tổng chỉ huy Trương quyết định quay sang phe chúng ta, đó không chỉ là may mắn cho Phụng Thiên mà còn là may mắn cho cả đất nước!”

Người đáp lời là một người trung niên, giọng nói trầm ấm nhưng có chút do dự: “Anh Yên Hoa quá khen ngợi tôi rồi… Nhưng tôi, ông Trương này, trước đây đã có nhiều lần thiếu tôn trọng đối với các bạn, nên trong lòng tôi vẫn cảm thấy lo lắng và bất an.”

“Anh Vũ Đình ơi, không chiến thì không biết ai mạnh ai yếu mà! Tôi, ông Trương này, không phải là kiểu người keo kiệt hay tính toán nhỏ nhen đâu. Hiện tại, khi mà tình hình giữa miền Bắc và miền Nam đang bế tắc, nếu anh Vũ Đình sẵn lòng hiểu rõ lý tưởng lớn lao và cùng chúng tôi loại bỏ Tổng đốc Triệu để giành lại đông bắc, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi. Có thể, chính chúng ta sẽ góp phần thay đổi quá trình lịch sử… Những việc nhỏ nhặt trước đây thì chẳng đáng kể gì so với công lao này!”

“À… Nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng lắm… Xin lỗi anh Yên Hoa.”

“Đừng lo lắng. Nếu ông Trương thực sự không yên tâm, tôi sẵn lòng ra mặt bảo lãnh với ông Sun; các đồng chí chắc chắn sẽ không gây khó dễ cho ông đâu.”

“Nếu thật như vậy, thì tôi xin cảm ơn anh Yên Hoa trước nhé. Nào, chúng ta cùng uống một ly nào!”

“Được thôi! Vì mục tiêu lớn lao của chúng ta, cạn chén nhé!”

Tiếng cốc chén va vào nhau vang lên từ trong căn phòng.

“Anh Yên Hoa ơi, bây giờ chúng ta đã coi nhau là đồng chí rồi, anh có thể nói cho tôi biết kế hoạch tiế

Tôi, Trương Lão Gạc Ta, thật sự cảm thấy không xứng đáng gặp ngài, tiếc là đã muộn quá! Nào, hãy cùng uống thêm một ly nữa đi!

Nói xong, hai người lại tiếp tục ăn uống thêm một lúc nữa.

Họ tiếp tục uống cho đến khi bóng tối buông xuống và mắt họ đều mờ ám vì rượu, mới chịu từ giã nhau một cách lưu luyến.

Cổng lớn của Đức Nghĩa Lâu đã mở ra; Trương Lão Gạc Ta mặc trang phục quân nhân, còn Trương Long thì mặc chiếc áo lông cáo sang trọng.

Hai người bước đi cùng nhau, dường như còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng chỉ có thể hẹn gặp lại vào ngày khác để tiếp tục trò chuyện.

Khi họ đi đến con phố Tam Đạo, Trương Long vẫn còn say rượu, lời nói lắp bắp, nhưng vẫn nắm chặt tay Trương Lão Gạc Ta và không ngừng nói.

Nhưng Trương Lão Gạc Ta dường như bỗng nhiên tỉnh táo lại, liền cúi chào và nói: “Anh Yên Hoa, cẩn thận khi đi nhé, em không tiếp tục đi cùng anh được nữa.”

Trương Long vốn đang rất vui vẻ, nhưng bỗng nhiên cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh vào mặt, không khỏi ngạc nhiên. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cũng hiểu rằng cuối cùng cũng phải chia tay, vì vậy anh cũng cúi chào và nói: “Lãnh đạo Trương, cẩn thận khi đi nhé, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày khác.”

Trương Lão Gạc Ta gật đầu, cùng với hai vệ sĩ rời đi, không hề nói thêm gì nữa.

Trương Long nhìn theo bóng dáng của anh ta dần xa, bỗng nhiên ói một tiếng, bước chân cũng trở nên run rẩy, nhưng trong lòng anh lại tràn ngập niềm vui chiến thắng – ai bảo cuộc cách mạng nhất thiết phải đổ máu chứ? Việc mời người khác ăn uống cũng chính là một hình thức của việc kết nối và hợp tác mà!

Anh đứng đó mãi một lúc, rồi quay người định bước đi, thì bỗng nhiên phía sau vang lên những tiếng “xạ xạ” vội vã.

“Ai đó!”

Trương Long tim đập thình thịch, cơn say của anh gần như tan biến hoàn toàn.

Ánh mắt anh liếc qua, và thấy trong bóng tối góc phố, có hai người đeo mặt nạ đang cầm súng lao về phía anh.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Những tia lửa súng lóe lên trong chốc lát, và Trương Long, người lãnh đạo của phe Phụng Thiên, đã ngã xuống đất, máu tươi nhanh chóng lan rộng trên con đường đá lạnh lẽo.

Trên đường phố không thiếu người qua kẻ lại, nhưng những người đi đường chỉ hét lên một tiếng rồi lập tức tránh xa.

Hai người đeo mặt nạ không hề sợ hãi, bình tĩnh bước tới gần xác Trương Long và bắn thêm vài phát nữa để chắc chắn anh ta đã chết hẳn, rồi mới rời đi.

Đồng thời, những tình huống tương tự c

Cổng phía nam của Phụng Thiên, quảng trường phía nam bên bờ sông nhỏ, hố lớn phía bắc kho cỏ, đền Thờ Gió Mưa, chùa Tám Vua… tất cả đều được dùng làm nơi thi hành án, máu chảy không ngừng.

Có rất nhiều kẻ xấu xa, hèn nhát, lợi dụng tình hình hỗn loạn này để tố cáo lẫn nhau, đảo lộn đúng sai, gán ghép tội lỗi cho nhau; những kẻ dùng cơ hội này để trả thù cá nhân cũng không biết có bao nhiêu.

Kể từ khi triệt phá phe nổi dậy, gia đình Tô Văn Kỳ cũng trở nên lung lay, không ổn định. May mắn thay, Tô Văn Kỳ đã sớm nhận được tin tức từ Jiang Xiaodao, phân tán đi một nửa tài sản của gia đình, và nhờ vào mối quan hệ của Jiang Xiaodao, ông ta đã kịp thời chuẩn bị sẵn sàng, nên mới may mắn thoát khỏi hiểm họa.

Trong một cuộc bạo loạn đẫm máu như vậy, có người mãi mãi không thể phục hồi, nhưng cũng có người lại trở nên giàu có, thành công trong chốc lát.

Nhờ vào sự giúp đỡ của những tay sai đắc lực, Trương Lão Gạc Ta đã được triều đình ban thưởng đặc biệt, được thăng chức từ chỉ huy hai đơn vị tuần tra, trở thành một vị quan lớn, kiêm tổng chỉ huy các đơn vị quân sự, hợp nhất quân đội cũ và mới thành lập Lữ đoàn 24, chiếm ưu thế trong giới quân sự Phụng Thiên.

Khi một người thành công, những người xung quanh cũng được hưởng lợi.

Anh em và tay chân của Trương Lão Gạc Ta cũng lần lượt trở nên quyền lực, trở thành những người có ảnh hưởng trong vùng đó.

Trong thời buổi này, những kẻ xấu xa như Jiang Xiaodao cũng chỉ đứng sau, ăn những mẩu thịt thối rữa, liếm những giọt máu tanh, và điều đó dường như cũng trở thành chuyện bình thường.

…………

Xiao Xiguan, Hòa Thắng Phường.

Bên trong sòng bạc, có vẻ như người đông nghịt, tiếng chơi bài và xúc xắc vang lên không ngừng, thỉnh thoảng lại có tiếng la hét thất thanh; nhưng ai nhìn kỹ cũng biết rằng, trong số đó, có tới tám người là người dùng để gian lận.

Những hoạt động như sòng bạc, nhà thổ, buôn bán ma túy… nếu không có sự hậu thuẫn của quyền lực, thì chắc chắn sẽ không thể tồn tại lâu dài được.

Hàn Sách hàng ngày ngồi im lặng ở chỗ ngồi cũ của Trần Vạn Đường, với vẻ mặt lo lắng.

Những người cộng sự của ông ta lần lượt bỏ trốn, ông ta uống rượu đến mức say mèm, nhưng vẫn không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống…

Vừa qua giờ trưa, một đội quân tuần tra bất ngờ xuất hiện trên đường phố, bước vào “Hòa Thắng Phường” một cách oai phong, la mắng những kẻ chơi bạc bên trong: “Nhanh lên, tránh ra! Quân tuần tra đang tiến hành kiểm tra định kỳ, những người không liên quan hãy mau

“”

Wang Yanzong chống tay sau lưng, bước đi một cách quyết đoán khắp nơi trong sòng bạc, rồi nói: “Theo lệnh của Tổng đốc Triệu, chúng ta phải kiểm tra kỹ lưỡng hành tung của những kẻ thuộc phe đảng, từng nhà một đều phải được kiểm tra!”

“À! Hóa ra là chuyện này à!” Hàn Sách thở phào nhẹ nhõm, “Quản đạo Wang, anh đùa quá đấy… Làm sao tôi có thể là người thuộc phe đảng được chứ? Mối quan hệ của tôi với lực lượng tuần tra, anh cũng biết mà.”

“Tch! Dù anh có quan hệ với ai đi nữa, cũng không liên quan gì đến tôi đâu. Tôi chỉ đang thi hành mệnh lệnh thôi, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi! Quản đạo Wang, vậy anh muốn tôi tiến hành kiểm tra như thế nào? Tôi sẽ hoàn toàn hợp tác!”

Wang Yanzong không trả lời, thay vào đó ông ra hiệu cho các binh sĩ đi theo mình: “Đi, mang cuốn sổ sách của ‘Hòa Thắng Phường’ đến đây!”

Nghe vậy, Hàn Sách vội vàng đi đến bên chiếc bàn, cười nói: “Chuyện nhỏ như thế này, tôi tự mình làm là được rồi, không cần phiền các quý ông quân nhân đâu.”

“Biến mất!” Wang Yanzong lạnh lùng quát lên, “Cứ ngày nào cũng tỏ ra mình giỏi thế, mọi việc đều để anh làm hết, chúng tôi còn làm gì nữa chứ? Các ngươi, nhanh lên và kiểm tra đi!”

Ngay lập tức, mấy người lính tuần tra bắt đầu hành động.

Dù được gọi là kiểm tra, nhưng thực tế lại giống như việc phá hoại hơn. Mọi người hành xử một cách bừa bãi, đập phá mọi thứ; những thứ không phải của họ thì không hề quan tâm đến, cứ như muốn lật tung cả “Hòa Thắng Phường” lên trời xuống đất vậy.

Chỉ trong vài phút, toàn bộ sòng bạc trở nên hỗn loạn như bị cướp bóc: bàn ghế, xí ngầu, chip cờ bạc, khăn tay… tất cả đều bị vứt lung tung khắp nơi.

Hàn Sách nhìn thấy cảnh tượng ấy mà lòng đau nhói; ông vừa la lên “Cuốn sổ sách ở phòng sau”, vừa muốn tiến lên ngăn cản, nhưng mỗi lần đều bị người ta dùng súng chặn lại.

Không lâu sau, một người lính trẻ bước ra từ phòng sau:

“Thưa sĩ quan, cuốn sổ sách đã tìm thấy!”

“Vậy à?” Wang Yanzong nhéo mũi, “Đưa đây cho tôi xem.”

Người lính trẻ đưa cho ông một cuốn sổ mỏng.

Hàn Sachep ngửa cổ nhìn, tim ông như muốn nhảy ra ngoài họng: “Khoan đã, quản đạo Wang… Đây không phải là đồ của tôi đâu!”

“Nếu nó được tìm thấy ở nhà anh, mà không phải của anh, thì có thể là của ai được chứ?”

Wang Yanzong nhìn chằm chằm vào Hàn Sách, rồi nhổ nước bọt lên ngón tay, mở cuốn sổ ra và xem xét kỹ lưỡng. Sau một lúc, khuôn mặt ông đỏ bừng, rồi ô