Ngôi nhà tồi tàn, mở cửa hướng về phía nắng, trông khá là không đặc sắc chút nào.

Trước cửa hàng có một tấm bảng giấy đỏ ghi rõ: “Bài thuốc dán truyền thống gia đình, công thức bí mật độc quyền, chữa được mọi bệnh, chỉ cần một miếng dán là hiệu quả!”

Thỉnh thoảng, vài người hút thuốc đi qua đó, nước mắt lưng tròng, khi bị nghiện thì vào trong và ra ngoài với vẻ hài lòng.

Đến buổi chiều, một chiếc xe ngựa bốn bánh, dưới sự hộ tống của vài người, “kè kè” tiến đến trước cửa hàng.

Thân xe được bọc bằng thép, cửa mở ở hai bên, còn có thể treo xuống nửa bậc thang; bên trong xe khá rộng rãi, ghế ngồi được phủ bằng vải bông, người ngồi bên trong cảm thấy rất thoải mái, khác hẳn so với những chiếc xe trước đây.

Giang Liên Hành kéo rèm ra, nhìn quanh một lượt rồi không khỏi hỏi: “Bắc Phong, đã hỏi rõ chưa? Đúng là cửa hàng này à?”

Triệu Chính Bắc vỗ ngực cam đoan: “Ồ! Anh bạn ơi, yên tâm đi! Tôi làm việc có thể sai sao được chứ? Hơn nữa, chúng ta đã tìm kiếm suốt năm sáu ngày rồi. Trong thành phố này, ngoại trừ hai hiệu thuốc Hằng Thụy và Vinh An, thì chỉ có cửa hàng này bán nhiều viên thuốc cai nghiện nhất. Nếu muốn tìm nơi khác, e là phải đến cơ quan cai nghiện mới được.”

Giang Liên Hành gật đầu nhẹ, mở cửa xe và vẫy tay: “Bắc Phong, đi nào! Cùng tôi vào đó xem sao!”

“Đúng rồi! Hãy vào đó xem sao!”

Khi bước vào cửa hàng, không có khách nào cả; người nhân viên đang tựa đầu vào quầy ngủ gật.

Triệu Chính Bắc bước tới, vỗ vào quầy: “Này! Làm ăn cái gì thế này? Đừng ngủ nữa!”

Người nhân viên bất ngờ tỉnh dậy, tức thì tỉnh táo hơn nhiều và vội vàng hỏi: “Hai ngài đến mua thuốc hay đến khám bệnh ạ?”

“Mua hàng!” Triệu Chính Bắc nhìn người nhân viên từ đầu đến chân, “Cho tôi xem sản phẩm đặc biệt của các bạn đi!”

“À! Vâng, vâng!” Người nhân viên vội vàng quay người lại, lấy ra một miếng bài thuốc dán, “Hai ngài bị đau đầu hay bị tiêu chảy ạ?”

Giang Liên Hành liếc mắt, đẩy Triệu Chính Bắc sang một bên, tiến đến quầy và hỏi: “Cửa hàng các bạn… có bán viên thuốc cai nghiện không?”

“Có chứ!” Người nhân viên lập tức giơ tay ra, “Có biển hiệu không ạ?”

“Biển hiệu gì cơ?”

“Biển hiệu dành cho người hút thuốc ạ!”

Việc thống kê số lượng người hút thuốc, cấp biển hiệu và quy định số lượng thuốc lá, viên thuốc cai nghiện dựa trên tình hình cá nhân, yêu cầu họ cai nghiện trong một khoảng thời gian nhất định, đây là biện pháp đã được áp dụng từ triều đại trước.

Giang Liên Hành không khỏi hỏi: “Không có biển hiệu thì không bán à?”

Người

Triệu Chính Bắc không nhịn được mà lẩm bẩm: “Dù là bao nhiêu tiền chúng ta cũng có thể mua được mà!”

Trong số bốn người đứng ở cửa ra vào, Bắc Phong là người trẻ tuổi nhất, tính cách phóng khoáng và thiếu ổn định; giờ đây lại được anh trai cả và chị dâu quan tâm, độ tuổi mười tám với sức trẻ trung dồi dào, anh ta càng dễ coi thường người khác hơn.

Người nhân viên thấy thái độ của anh ta như vậy, dù không lên tiếng phản đối nhưng cũng cười khẩy và trêu chọc: “Chàng trai này thật biết đùa, ai cũng chưa nói rằng anh không đủ tiền mua mà!”

Giang Liên Hành kéo Bắc Phong sang một bên và cười nói: “Là em ruột của mình mà, nói chuyện quá thô lỗ rồi, đừng hiểu lầm nhé. À, ông chủ của các bạn có ở đây không?”

“Có đấy! Đang ăn cơm ở phòng sau kia!”

“Ồ, vậy thì xin phiền thông báo cho ông ấy biết, đừng ăn nữa, ra gặp tôi đi, tôi muốn bàn chuyện kinh doanh với ông ấy.”

Người nhân viên trong lòng nghĩ: “Những người này thật là…”

Nhưng khi thấy người đến đó ăn mặc sang trọng, anh ta cũng không dám xúc phạm, liền đáp lại rồi quay vào phòng để tìm ông chủ.

Giang Liên Hành tranh thủ quay đầu lại và nhắc nhở Bắc Phong: “Này cậu bé, hãy yên lặng một chút đi!”

Triệu Chính Bắc vội vàng lùi lại một bước và gật đầu đồng ý.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên bước ra từ phòng sau. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc áo lụa màu nâu, khuôn mặt gầy gò, xương gò má cao, cằm ngắn, râu mép che đi phần cằm ngắn, đến trước quầy và nhìn người đến từ trên xuống dưới, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

Giang Liên Hành thấy trang phục của anh ta khá sang trọng, nhưng cửa hàng lại tồi tàn như vậy, trong lòng đã đoán ra rằng cửa hàng này chỉ là cái bình phong, chắc chắn ông chủ còn có những cách kiếm tiền khác.

“Thưa quý khách, quý khách muốn bàn chuyện kinh doanh gì vậy?”

“Viên thuốc cai nghiện.”

“À! Nếu quý khách muốn mua thuốc cai nghiện, chỉ cần nói với nhân viên là được mà.” Ông chủ tỏ ra rất thất vọng và định quay đi.

Giang Liên Hành vội vàng giữ lại ông ta và nói thấp: “Ông chủ ơi, tôi cần mua số lượng lớn đấy!”

“Cần bao nhiêu?”

“Trước hết hãy xem sản phẩm đã.”

Ông chủ vuốt ve bộ râu mép của mình, ánh mắt lấp lánh, nhưng lại hỏi: “Thuốc cai nghiện có bốn loại: Phúc, Thọ, Khang, Ninh, quý khách muốn loại nào?”

Giang Liên Hành cười và nói: “Hãy xem hết tất cả.”

“Xem hết tất cả à?” Vẻ mặt ông chủ trở nên cảnh giác, do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu:

“Đừng đùa với tôi nữa, Thuận Tử, hãy tiễn khách đi!”

Giang Liên Hành thấy vậy, biểu cảm trở nên lạnh lùng, nhưng vẫn nói: “Trương Thắng, nếu anh cứ làm như vậy, thì chúng ta sẽ không thể nói chuyện một cách tử tế được nữa đâu!”

“Làm sao anh biết tôi tên Trương Thắng?” Chủ quán tỏ ra lo lắng và vội vàng nói: “Tôi xin nói rõ với anh, nếu tôi dám mua thứ này, thì chắc chắn tôi có nguồn thông tin riêng. Đừng nghĩ rằng tôi sẽ bị lừa đảo đâu! Không có cơ hội đâu!”

Những lời này khiến Giang Liên Hành suy nghĩ: Người chủ quán này, với việc kinh doanh ở khắp thành phố, làm sao có thể không biết gì cả?

“Tôi không chỉ biết tên anh là Trương Thắng, mà còn biết rằng bảy năm trước, anh từ Rehe đến Fengtian An Gen, ban đầu làm nghề buôn da và các loại thuốc dược liệu, cũng biết một chút y khoa… Nhưng không nhiều lắm. Khi khám bệnh và kê đơn, anh chỉ có thể đảm bảo rằng bệnh nhân sẽ không chết thôi. Tôi nói đúng không?”

Chủ quán ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng cúi đầu: “Xin hỏi anh, anh thuộc con đường nào trong giới này? Có thể cho tôi biết thêm thông tin được không?”

Giang Liên Hành cười ha hả và nói: “Con đường đó rất phức tạp… Cần có sự hỗ trợ từ những người có quyền lực… Gia đình Hành và gia đình Vinh đều chỉ là những người mới vào nghề mà thôi.”

Nói xong, ông lại lặng lẽ quay đầu sang một bên và ho hai tiếng về phía bắc gió… Đồ nhóc này, đến lúc cần thiết, lại cố tình che giấu thông tin!

Triệu Chính Bắc phản ứng chậm một chút, rồi vội vàng nói: “Vậy thì anh đã tìm đúng người rồi đấy! Anh trai tôi… Ông ấy có thể ảnh hưởng đến Châu Vân Phủ, đánh bại Bạch Bảo Thần… Và còn có ‘Hải Lão Háo’, người luôn hỗ trợ anh ấy… Ai đến cũng phải gọi ông ấy là ‘Anh Đạo’ mà!”

Trương Thắng giật mình, liếc nhìn chiếc xe ngựa bên ngoài cửa, xác nhận mọi thứ đúng như vậy, rồi vội vàng mỉm cười và nói: “Ôi! Hóa ra là Anh Đạo à! Xin lỗi quá! Thành thật mà nói, tôi đã muốn gặp anh từ lâu rồi, nhưng mãi không tìm được cơ hội… May mắn thay, hôm nay cuối cùng tôi cũng gặp được anh rồi!”

Lúc này, một nhân viên lại xuất hiện, với vẻ mặt không vui, nói với Giang Liên Hành: “Xin hai người vui lòng đi đi.”

“Đi đâu mà đi!” Trương Thắng mắng lớn, “Nhanh chóng đi pha trà cho tôi! Mang trà ngon nhất vào phòng tôi, đừng làm chậm trễ!”

Nói xong, ông lại quay đầu lại và mỉm cười: “Người quê mù tịt lắm, ch

Hôm nay anh đến đây, tôi chắc chắn không thể để anh trở về tay không được. Những viên thuốc này, anh cứ mang về uống đi. Ồ, đừng bao giờ nhắc đến chuyện tiền với tôi, tôi không thể chịu đựng được đâu. Khi nào anh dùng hết rồi, cứ sai người đến đây lấy lại, coi như là chúng ta là bạn bè với nhau mà.”

Jiang Liên Hành liếc nhìn hộp thuốc, trong đó có khoảng bảy tám viên, rồi hỏi: “Loại thuốc này, anh có bao nhiêu?”

“Có chuyện gì vậy?” Zhang Sheng hỏi. “Không đủ à? Không đủ cũng không sao đâu, anh cứ mang về thử xem. Nếu thích loại nào, sau này anh cứ nói với tôi, tôi sẽ tìm cho anh. Ý tôi là… sau này anh phải thường xuyên ủng hộ công việc kinh doanh của tôi đấy.”

“Không phải là vấn đề đủ hay không đủ, tôi chỉ tò mò muốn hỏi thôi.”

“À, điều đó còn tùy vào anh cần loại nào.”

Zhang Sheng bắt đầu giới thiệu từng loại thuốc theo bốn hạng: Phúc, Thọ, Khang, Ninh. Loại rẻ nhất là Viên Thuốc Cai Nghiện Bình An, chỉ mất một xu mươi phần trăm. Các loại khác thì đa dạng hơn nhiều, có Viên Thuốc Cai Nghiện Tự Nhiên, Sâm Mai Hoa Vô Song Dùng Cho Việc Cai Nghiện, Viên Thuốc Cai Nghiện Nãi An, Nước Tinh Chất Cai Nghiện Xuất Xứ Từ Anh Quốc…

Giá của mỗi viên thuốc đều nằm trong khoảng hai đến ba xu, có sự chênh lệch nhỏ.

Nếu hỏi về công thức sản xuất, thì cũng rất đa dạng. Đều là những sản phẩm được bán trực tuyến, Zhang Sheng cũng không giấu giếm gì, và đã loại bỏ những sản phẩm kém chất lượng ra.

Có loại rẻ nhất, chỉ một xu ba viên, được làm từ hỗn hợp của cao ích mẫu và tro tàn của thuốc lá; loại này không hiệu quả lắm, khi cơn nghiện đến, nó chỉ có thể mang lại cảm giác an ủi mà thôi.

Còn có một số loại khác, được chế biến từ các nguyên liệu như quế, cam thảo, bưởi, đào đỏ, da heo… Hiệu quả của chúng thì cũng chưa ai biết rõ.

Zhang Sheng đưa tay ra, chia đôi những viên thuốc trên bàn, và nói: “Anh bạn, tôi cũng không muốn lừa dối anh đâu. Những viên ở đây là thuốc cai nghiện thật sự; nếu anh thực sự muốn bỏ thuốc, thì hãy chọn những viên này; còn nếu chỉ muốn giả vờ với gia đình thôi, thì hãy chọn những viên kia.”

Jiang Liên Hành ngạc nhiên: “Sao? Những viên kia không phải là thuốc thật sao?”

“Hehe! Anh bạn, đó là chuyện kinh doanh mà.” Ý ông ấy là không nên hỏi thêm nữa.

Cùng là người trong nghề, nếu có thể không lừa dối lẫn nhau, thì đã là thể hiện sự tôn trọng đối với nhau rồi; nhưng nếu cứ đi sâu vào tìm hiểu, thì đó là vi phạm quy tắc.

Về điều này, Jiang Liên Hành tự nhiên là hiểu rõ, nhưng ông ấy v

Giang Liên Hành lại lấy ra một viên thuốc cai nghiện từ trong hộp thuốc, bóc lớp giấy bọc ra, thì thấy đó là một viên thuốc màu đỏ.

Trương Thắng cười nói: “Viên này không có tên gọi cụ thể, chỉ đơn giản gọi là Viên Đỏ thôi.”

Giang Liên Hành nhặt lên, ngửi mùi rồi hỏi: “Viên này giá bao nhiêu?”

Trương Thắng vươn tay ra: “Năm xu một viên.”

“Tại sao nó lại đắt thế?”

“Anh bạn, đừng xem nó đắt mà tưởng nó kém hiệu quả đâu! Năm ngoái tôi bán với giá bảy xu, vẫn có người mua đấy. Mang về, bóc ra ba phần, mỗi phần tương đương sáu phần khác đấy. Thử dùng đi xem! Sau khi uống xong, lưng không đau, chân không mệt, tinh thần sảng khoái, leo ba tầng lầu một cái là xong, không hề thở gấp đâu!”

“Thứ này… chẳng lẽ là hàng nhập khẩu bất hợp pháp à?” Giang Liên Hành hỏi.

Trương Thắng cười nói: “Đó là hàng từ Đông Dương đấy!”

Nghe vậy, Giang Liên Hành lập tức đặt viên thuốc xuống, bọc lại cẩn thận.

Dù anh ta không hiểu biết nhiều về những thứ này, nhưng có một điều anh ta tin chắc tuyệt đối – bọn Nhật Bản luôn có ý đồ xấu, không bao giờ được tin tưởng.

Người nhân viên mang lên ba chén trà.

Giang Liên Hành lại hỏi: “Chủ quán Trương, anh có bao nhiêu viên thuốc này?”

Trương Thắng cầm chén trà, cười nói: “Anh bạn, điều đó tùy vào anh muốn mua bao nhiêu mà.”

“Có khoảng một nghìn đến tám trăm viên không?”

“Pfft!” Trương Thắng bỗng nhiên bị sặc, vẫn còn hoảng hốt nói: “Anh bạn, anh định dùng nó để nấu cháo à?”

“Cứ nói có hay không thôi.”

“Không có đâu! Không chỉ ở cửa hàng của tôi, mà cả thành phố Phụng Thiên này, ngoại trừ bọn Nhật Bản, không có cửa hàng nào khác có thể cung cấp số lượng lớn như vậy đâu.”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy thì bên bọn Nhật Bản có hàng không?”

“Có cũng vô ích thôi!” Trương Thắng lắc đầu, “Số lượng lớn như vậy, dù anh có tiền, bọn Nhật Bản cũng không bán đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Anh bạn, hãy nghĩ xem, thứ tốt như vậy, bọn Nhật Bản chắc chắn sẽ giữ cho mình chứ? Nếu anh muốn buôn bán thứ này, thì phải có giấy phép độc quyền từ họ, phải có giấy phép kinh doanh… Chỉ một tờ giấy như vậy thôi, một năm cũng tiêu tốn rất nhiều tiền đấy!”

Giang Liên Hành nhướng mày: “Vậy là… việc anh bán thuốc này cũng là hàng bất hợp pháp à? Làm thế nào mà anh có được?”

“Ôi! Anh bạn…” Trương Thắng vội vàng giơ tay lên, “Nếu anh có thể đạt được giấy phép độc quyền từ bọn Nhật Bản, đó mới là tài năng thực sự của anh đấy… Dù có tôi hay không, anh cũng có thể tìm cách biết được

“Nhưng nếu anh hỏi tôi về nguồn hàng, đừng nghĩ là tôi đang không tôn trọng anh đâu; thực ra, anh đang cố gắng phá hoại tôi từ gốc rễ mà!”

Không lạ gì khi Trương Thắng từ chối; bất kỳ ai có kinh nghiệm và quyền lực hơn một chút, nghe những lời này cũng sẽ tức giận ngay lập tức.

Giang Liên Hành cũng hiểu rõ quy tắc; việc ông ấy nói như vậy chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

“Chủ nhân Trương, tôi đến đây không phải để phá hoại anh đâu; tôi đến đây để giúp đỡ anh mà.”

“Hả?” Trương Thắng ngạc nhiên, “Ý anh là sao?”

Giang Liên Hành cười ha hả và nói: “Trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu rất kỹ. Trong toàn bộ Phụng Thiên, ngoại trừ các cơ sở do chính quyền điều hành, chỉ có ba hiệu thuốc là Hằng Thụy, Vinh An và Nhị Hoà mới có nhiều loại viên thuốc cai nghiện nhất và số lượng hàng hóa cũng dồi dào nhất.”

Trương Thắng im lặng; việc tìm hiểu được thông tin này đối với Giang Liên Hành không hề khó.

Giang Liên Hành tiếp tục nói: “Chủ nhân Mã của Hằng Thụy và chủ nhân Tạ của Vinh An đều không phải là người mới đến Quan Đông; họ đều là người bản địa của Phụng Thiên, kinh doanh và mạng lưới quan hệ của họ đã được xây dựng vững chắc từ lâu. Với một người ngoại lai như anh, muốn thành công trong lĩnh vực này thì chắc chắn phải có người hỗ trợ.”

“Cảm ơn anh đã khen ngợi tôi!”

“Đừng vội! Nhưng tôi cũng nghe nói gần đây, chủ nhân Mã và chủ nhân Tạ liên tục hợp tác để gây áp lực lên anh, dùng tiền lớn để chiếm đoạt nguồn hàng của anh, cắt đứt con đường kinh doanh của anh… Tôi nói không sai chứ?”

Những lời này hoàn toàn đúng sự thật!

Thực tế, chính vì lý do này mà khi gặp Giang Liên Hành, Trương Thắng đã cố gắng nịnh hót và tìm cách thiết lập mối quan hệ; đối với một người mới đến Phụng Thiên và chưa có nền tảng vững chắc, việc có một người hỗ trợ là điều cực kỳ quan trọng.

Ngược lại, nếu Giang Liên Hành muốn tham gia vào lĩnh vực này mà không có người hướng dẫn, chắc chắn sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn. Dù ông ấy có uy tín ở Phụng Thiên, nhưng hai hiệu thuốc Hằng Thụy và Vinh An đã kiểm soát chặt chẽ thị trường; nếu Giang Liên Hành cố gắng xâm nhập, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ quyền lợi của mình.

Bây giờ, tình hình ở Phụng Thiên đã ổn định; không còn khoảng trống nào để tranh giành nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ, hiệu thuốc Nhị Hoà – đứng thứ ba trong danh sách các hiệu thuốc lớn – chính là lựa chọn lý tưởng nhất cho sự hợp tác này.