Hai người tách nhau, và Giang Liên Hành trở về phòng khán đài một mình. Lúc này, giờ nghỉ giữa các màn đã kết thúc, dàn nhạc giao hưởng lại bắt đầu chơi, và không gian trong phòng khán đài chìm vào bóng tối om.

Tất cả ánh đèn sân khấu đều chiếu về phía sân khấu, trong khi khán giả vẫn ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ ngắm nhìn những vũ công trên sân khấu, thỉnh thoảng thì thầm với nhau.

Giang Liên Hành hiểu rõ ý đồ của những kẻ Tây phương đó, điều duy nhất khiến anh băn khoăn là họ đã thông qua ai để có được thông tin về gia đình Giang Gia.

Anh liếc nhìn Thịnh Bảo Khố từ chỗ ngồi của mình. Ông Quan trông có vẻ bình tĩnh, dường như hoàn toàn không biết gì về Phạm Tư Bạch.

Nghĩ kỹ lại, ngay cả nếu cuộc gặp này thực sự liên quan đến ông ấy, ông ấy cũng không cần phải che giấu điều đó.

Chỉ là sự hợp tác trong việc thu thập thông tin mà thôi, nếu ông ấy mở lòng và sẵn lòng giúp đỡ, gia đình Giang Gia chắc chắn sẽ quan tâm đến điều đó. Tại sao lại cố tình giả vờ không biết gì?

Trong lúc đang suy nghĩ, Tạc Ứng Thanh bất ngờ hỏi nhẹ: “Có điều gì đó không ổn phải không?”

Giang Liên Hành lắc đầu: “Chúng ta hãy nói sau khi trở về.”

Sau khi xem xong buổi biểu diễn ballet, họ rời khỏi rạp hát, và bên ngoài bắt đầu rơi những bông tuyết lớn.

Mọi người cùng nhau đi xe ngựa trở về khách sạn Madera.

Khi sắp chia tay, Thịnh Bảo Khố lại bắt đầu nói về lịch trình cho ngày mai, đề nghị đưa mọi người đi thăm một số nơi, với giọng điệu rất nhiệt tình và chân thành.

Nhưng lần này, Giang Liên Hành từ chối một cách rất thẳng thắn.

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của ông Thịnh. Không phải là tôi muốn phụ lòng ông, nhưng bây giờ gần Tết rồi, nhà tôi còn rất nhiều việc phải lo, thật sự không có thời gian ở lại lâu hơn nữa. Chúng ta nên nhanh chóng bàn công việc thôi.”

Nhận thấy thái độ của người đứng đầu gia đình đã thay đổi, những người còn lại cũng không thể tiếp tục nói theo hai hướng khác nhau.

Vì vậy, Tạc Ứng Thanh cũng bắt đầu nói một cách nửa đùa nửa thật:

“Ông Quan ơi, trời lạnh thế này, đừng làm việc nữa đi. Hãy dẫn chúng tôi đi xem ‘Phật Bà Tây Dương’ đi, liệu con đường của ông có còn hiệu quả không nhé?”

“Tất nhiên là hiệu quả! Làm sao tôi có thể để các bạn đi một chuyến vô ích chứ?”

Khi đã nói đến mức đó, Thịnh Bảo Khố cũng không thể tiếp tục thuyết phục nữa, liền nói: “Nếu ông Giang vội vàng, thì ngày mai… không, ngày kia đi! Ngày mai tôi sẽ đi thông báo tr

Người ở quầy lễ tân đã để lại một thông điệp ngắn gọn: “Gió lớn lắm, ra ngoài phải mặc thêm quần áo.”

Mấy người trở về phòng khách và bàn bạc với nhau.

Ngoài những lo ngại về Thịnh Bảo Khố, Giang Liên Hành cũng kể lại về tình hình của Phạm Tư Bạch.

Nghe xong, Tạc Ứng Thanh và những người khác đều tỏ ra ngạc nhiên: Danh tiếng của gia tộc Giang thực sự lớn đến mức ngay cả người nước ngoài cũng biết đến à?

Tuy nhiên, về người tên Lão Tiền, Tạc Ứng Thanh và Đầu Dao vẫn kiên định rằng hắn ta không dám dùng thủ đoạn gian trá với Giang Liên Hành.

Hai người này đều là những kẻ có kinh nghiệm lâu năm trong giang hồ; nếu họ nói chắc như vậy, thì chỉ có hai khả năng:

Hoặc là họ có mối quan hệ thân thiện với Lão Tiền, hoặc là họ đã hiểu rõ tính cách của hắn ta từ trước.

“Nói thật với các bạn, Lão Tiền vốn dĩ là người sợ yếu, thích mạnh. Các bạn nghĩ rằng những người tham gia vào nhóm này đều là những kẻ liều lĩnh, sẵn sàng chiến đấu đến cùng sao? Nếu thực sự như vậy, thì giang hồ này đã long đào từ lâu rồi.”

Tạc Ứng Thanh nói: “Nếu hắn ta thực sự là kẻ hung ác, sẵn lòng làm những việc xấu xa, thì tại sao hắn ta lại sống ở Hà Búc được hơn hai mươi năm mà vẫn chưa tạo dựng được địa vị cho mình?”

Đầu Dao gật đầu đồng ý: “Trước đây, hắn ta từng làm đủ thứ, thậm chí còn khiến những kẻ thuộc phe đối lập tức giận. Nếu hắn ta dám làm gì xấu, chắc chắn sẽ không ai can thiệp đâu.”

Nghe xong, Giang Liên Hành mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Còn bạn…” Tạc Ứng Thanh tiếp tục nói: “Trước khi chúng ta đến đây, chúng ta đã thống nhất rằng chỉ nên nhận công việc liên quan đến những ‘Phật Bà Tây Dương’ mà thôi; tốt hơn hết là đừng dính líu quá nhiều với người nước ngoài.”

Giang Liên Hành lắc đầu, đang muốn giải thích thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa, và Chuang Hổ trở về.

“Ồ? Chủ nhà, ông Tạc, các bạn đều ở đây à?”

“Sao lại trở về muộn thế này?” Giang Liên Hành hỏi. “Còn Tây Phong đâu?”

Chuang Hổ dường như đã đi một quãng đường dài, thở hổn hển và nói: “Lúc nãy… chúng tôi đi xem kịch đấy.”

“Bảo các bạn đi thăm dò tình hình, vậy mà các bạn lại đi xem kịch à?” Giang Liên Hành la mắng.

“Chủ nhà, may mắn thay… chúng tôi đi xem kịch và còn có phát hiện bất ngờ nữa!”

“Phát hiện gì vậy?”

“Lão Tiền… đêm qua, tên đồng bọn của Lão Tiền là nhân viên của công ty cho vay ‘Băng Đầu Lang Bang’ đấy!”

Nghe xong, mọi người đều sững sờ.

“Băng Đầu Lang Bang

Người hầu của anh ta làm sao có thể là nhân viên của nhóm người đó được, chắc chắn là giả mạo không nghi ngờ gì nữa.

Ngay sau đó, Chuáng Hổ liền kể lại tất cả những tin tức mà mình đã tìm hiểu được trong suốt cả ngày về ông Tiền kia.

Anh ta kể đi kể lại từ đầu đến cuối, khiến mọi người đều suy ngẫm sâu sắc.

Sau khi gặp người hầu nhỏ đó tại “Vườn Đại Quan”, Lý Chính Tây và những người khác đã theo dõi anh ta đến nơi ở của cậu ta, và nhờ Lâm Thất đi hỏi thăm, họ mới biết rõ thông tin về người đó.

“Tây Phong nói rằng anh ấy không yên tâm, muốn tiếp tục theo dõi thêm một lúc nữa, vì vậy tôi sẽ quay trở lại báo tin trước.”

Khi Chuáng Hổ nói xong, Tạc Ứng Thanh và những người khác đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Nếu vậy, có phải ông Tiền đã phá sản rồi không?”

“Ừm, không chỉ phá sản mà còn nợ nần chồng chất nữa,” Chuáng Hổ gật đầu mạnh mẽ, “Tiền Bàn Tử nhắc nhở chúng ta phải cẩn thận với trò ‘ngựa giả lấy lụa thật’ này.”

“Nếu như vậy thì hoàn toàn có thể,” Khánh Chinh nhăn mày, lẩm bẩm: “Không lạ gì ông Tiền luôn hỏi chúng ta liệu có muốn mở cửa hàng kinh doanh ở Hà Bộ hay không.”

Trò “ngựa giả lấy lụa thật” ban đầu chỉ là một thủ thuật lừa đảo thông thường trên đường phố.

Nói một cách đơn giản, đó chính là việc “vay” ngựa của người khác làm thế chấp để lừa đoạt lụa của các cửa hàng khác.

Nói cách khác, đó là cách dùng người khác làm cái bia để lấy được của cải mà không cần phải bỏ công sức gì cả.

Những kẻ lừa đảo đã vận dụng ý tưởng này và phát triển nó thành nhiều biến thể khác nhau.

Bây giờ, khi thời đại thay đổi, những thủ thuật lừa đảo cũng ngày càng tinh vi hơn.

Trò “ngựa giả lấy lụa thật” thì quá đơn giản rồi; “công ty giả mạo, chiếm đoạt tài sản” mới thực sự là những thủ đoạn táo bạo.

Giang Liên Hành lắng nghe một cách chăm chú và không khỏi nhìn về phía Tạc Ứng Thanh và Đầu Dao Tử, hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

Đầu Dao Tử lắc đầu, với vẻ coi thường: “Tôi vẫn nghĩ rằng anh ta không đủ can đảm để làm điều đó. Nếu anh ta dám dùng mưu kế, tôi sẽ đánh gục anh ta ngay.”

Nhưng Tạc Ứng Thanh lại nói: “Nên cẩn thận một chút là đúng, nhưng không ai lại để cho người khác lừa đảo mình một cách dễ dàng đâu. Trò ‘ngựa giả lấy lụa thật’ như vậy, sẽ không thể thành công với người như Giang Gia đâu.”

Lời nói này quả thực đúng.

Giang Gia không phải là một mục tiêu dễ dàng để lừa đảo; họ là những người dẫn đầu trong lĩnh vực của mình.

Nếu muốn thực hiện tr

Ngay sau khi nói xong, mọi người đều nhìn về phía Giang Liên Hành, chờ đợi lời giải thích từ ông chủ lớn của họ.

Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Chỉ thấy Giang Liên Hành giơ tay lấy một điếu thuốc, suy nghĩ mãi, rồi cuối cùng bất ngờ cười toe toét.

Tạc Ứng Thanh và những người khác không hiểu ý ông ấy là gì, nhìn nhau rồi hỏi: “Ông cười cái gì vậy?”

“Tôi cảm thấy, có lẽ Lão Tiền kia chưa hề phá sản, chỉ đang giả vờ nghèo thôi!”

“Giả vờ nghèo?”

Mọi người đều ngạc nhiên, trong đó có cả Chuang Hổ – người đã ngay lập tức nhăn mày.

Trước đây, tất cả thông tin về Lão Tiền đều do chính ông ta cung cấp. Mặc dù những lời đồn đại trên giang hồ ngày càng trở nên huyền bí và thường lẫn lộn giữa sự thật và dối trá, nhưng chúng vẫn dựa trên những thông tin có cơ sở.

Sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta thực sự không hiểu nổi. Tất cả mọi người đều cho rằng Lão Tiền đã phá sản, nhưng ông chủ lại đưa ra một giả thuyết hoàn toàn ngược lại:

Lão Tiền không chỉ không phá sản, mà còn đang giả vờ nghèo?

“Ông chủ, có phải lúc nãy tôi nói chưa rõ ràng không?” Chuang Hổ hỏi. “Hay là tôi nên giải thích lại một lần nữa… Có lẽ ông đã nghe nhầm.”

Giang Liên Hành vẫy tay: “Không cần đâu, bạn vừa nói rất rõ ràng rồi. Tôi chỉ đơn giản là đoán mò thôi… Đoán mò một chút cũng không phạm pháp mà.”

“Đừng cố tình nói ngược lại ý tôi đâu.” Tạc Ứng Thanh nhắc nhở nhỏ.

“Nonsense! Tôi cố tình nói ngược lại để làm gì? Để các bạn khen tôi sao?”

“Nếu tôi nói đúng, tôi cũng có quyền được khen đấy.” Chuang Hổ đáp lại.

“Đồ ngốc!” Giang Liên Hành mắng lớn.

Thực ra, ông ta chẳng hề sợ Lão Tiền sẽ lừa mình; chỉ là vì không chắc chắn ý định của đối phương, nên ông mới luôn cảm thấy lo lắng.

Tạc Ứng Thanh tựa vào lưng ghế, suy nghĩ một lát, rồi gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó, và bất ngờ hỏi nhỏ: “Vấn đề có phải nằm ở tên tay sai nhỏ kia không?”

Giang Liên Hành dập tàn thuốc và trả lời: “Đúng vậy. Tay sai đó làm việc tại công ty cho vay của ‘Băng đảng Râu Dài’. Tối hôm qua, nó đến ga xe lửa… Có lẽ là được cử đến để theo dõi Lão Tiền, sợ ông ta trốn đi.”

Thịnh Bảo Khố nợ “Băng đảng Râu Dài” một số tiền lớn; việc chủ nợ cử người theo dõi ông ta là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó,” Chuang Hổ tiếp lời. “Nhưng… tay sai đó quá lịch sự với Lão Tiền rồi đấy…”

“Hổ à, bây giờ này, kẻ nợ tiền mới là người quan trọng chứ!”

Jiang Liên Hành cười nói: “Hơn nữa, chúng ta cũng có thể nhận ra rằng Lão Tiền này là người rất coi trọng mặt mũi, có lẽ ông ấy đã âm thầm làm điều gì đó tốt cho họ để tránh bị phá hoại. Dù sao thì ông ấy cũng đến đây để thương lượng công việc kinh doanh mà; nếu có người đến đòi nợ ngay tại bàn đàm phán, làm sao có thể thảo luận được chứ?”

Khánh Chinh nhíu mày và thì thầm hỏi: “Chủ nhân, vậy ý của anh là suốt cả ngày hôm nay, Lão Tiền sẽ luôn có người theo dõi ông ấy ư?”

Jiang Liên Hành gật đầu, trong đầu ông không khỏi nghĩ đến những người Tây phương kia – những kẻ đang hoạt động một cách bí mật. Mặc dù không chắc tất cả họ đều liên quan đến Lão Tiền, nhưng có lẽ có một hoặc hai người đang canh giữ ông ấy để ngăn ông ta trốn nợ.

Còn có Phạm Tư Bạch nữa… bản thân ông ta cũng là một thành viên của “Băng Đại Hồ Tử”.

“Có lẽ là như vậy,” Jiang Liên Hành nói. “Ít nhất thì không được để ông ta trốn thoát. Nếu tôi là người đòi nợ, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Tôi cũng hiểu điều đó, nhưng điều này chẳng phải chứng tỏ rằng Lão Tiền đã phá sản sao?”

Thâm Hổ gãi đầu và nói: “Chủ nhân, ông chủ Tang đã nói rõ ràng rồi: những căn biệt thự, xe hơi, cổ phiếu mà Lão Tiền mua trong hai ba năm qua, tất cả đều đã được dùng để trả nợ. Ngay cả khi ông ấy còn giữ những tấm giấy đặc biệt đó, cũng không thể đổi lấy tiền mặt đâu. Các nhà cái không cho ông ấy giao dịch, ngân hàng cũng không chấp nhận việc đổi chúng…”

“Tôi chỉ muốn nói rằng có thể Lão Tiền chưa phá sản, chứ không phải là ông ấy không mất tiền.”

“À, nếu cứ giấu tiền đi mà không chịu trả, thì đúng là kẻ nợ nần không chịu trả nợ mà!”

Jiang Liên Hành gật đầu và nói: “Lão Tiền đã bắt đầu sự nghiệp của mình từ việc kinh doanh tiền bạc. Ít nhất thì trong lĩnh vực này…” Nói xong, ông nhìn về phía Tạc Ứng Thanh để hỏi ý kiến, nhưng Tạc Ứng Thanh lại đưa ánh mắt sang phía Đầu Dao.

“Ít nhất là đã mười năm rồi,” Đầu Dao trả lời một cách trầm ngâm.

“Mười năm!” Jiang Liên Hành gõ nhẹ vào mặt bàn. “Một người bắt đầu sự nghiệp từ việc kinh doanh tiền bạc, chuyên đầu tư vào các loại giấy đặc biệt hay cổ phiếu, làm sao có thể không hiểu rằng bất cứ lúc nào, tiền mặt mới là thứ quan trọng nhất chứ?”

“Điều đó còn tùy thuộc vào tính cách của con người đó nữa. Có những người sinh ra đã là kẻ đam mê cá cược,” Khánh Chinh đáp.

“

“Nói đùa gì! Những người thực sự trải qua nhiều biến cố lớn, dù có vượt qua được đi nữa, họ vẫn còn ý chí và tinh thần; chứ không phải như anh ta này, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc chơi bời mà thôi!”

“Vậy là những tin đồn trên mạng đó là giả sao?”

Jiang Liên Hành lắc đầu và khẳng định lại: “Có thể là thật, cũng có thể là giả; nếu không thì cái gọi là tin đồn còn để làm gì nữa?”

Lúc này, Tạc Ứng Thanh cũng bắt đầu hiểu ra và nói: “Có vẻ như Lão Tiền muốn dùng chúng ta làm vỏ bọc để tiến hành một số công việc kinh doanh nào đó; anh ta đầu tư vào đó một cách kín đáo, nhằm tránh những rắc rối pháp lý từ ‘Băng Đại Hồ Tử’.”

“Ừm, ít nhất tôi là nghĩ như vậy… Trừ khi Lão Tiền thực sự là một kẻ ngu ngốc, đem hết tài sản của mình vào cuộc mà không dự phòng gì cả.”

Đó chỉ là một thói quen mà thôi.

Jiang Liên Hành thà coi Lão Tiền là một người thông minh xuất chúng còn hơn là một kẻ ngu dốt.

“Hơn nữa, theo lời của ông chủ Tang kia, công việc kinh doanh của Lão Tiền khá lớn; nếu so sánh với việc chơi cờ bạc, thì anh ta cũng có thể được coi là một nhà cái nhỏ. Nếu không phải vì bị ‘Băng Đại Hồ Tử’ lừa gạt, có lẽ anh ta cũng đã thành công như bây giờ. Người như vậy chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ qua con đường dự phòng nào đó.”

“Vậy bạn vẫn định hợp tác kinh doanh với anh ta à?” Tạc Ứng Thanh hỏi, “Ý tôi là việc nhận hợp đồng ‘Ngọc Quan Âm’, chứ không phải là hợp tác với Lão Tiền.”

Jiang Liên Hành cười và nói: “Chị gái yêu quý, Lão Tiền là bạn của chị, tôi chắc chắn phải tôn trọng anh ta một chút!”

Tạc Ứng Thanh lườm lườm và nói: “Đừng nói nhảm nữa, hãy nói thật đi.”

“Tôi không đùa đâu.”

Jiang Liên Hành ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ vào ống tay áo của mình, sau đó đặt hai cánh tay lên ghế, và dường như toàn bộ thái độ của anh ta cũng bắt đầu thay đổi.

“Khi đã ở trong giang hồ, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau. Khi có người cần sự giúp đỡ, theo quy tắc của giang hồ, nếu có thể giúp được thì phải giúp. Chúng ta cần xem liệu họ có thành thật hay không; nếu họ thực sự cần sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ coi đó là một mối quan hệ bạn bè… Nhưng nếu họ lừa dối tôi, đó chính là coi tôi như một mục tiêu dễ bị tấn công; không những không thể làm ăn được, mà danh dự của tôi cũng sẽ bị tổn hại.”

Mọi người đều ngẩn ngơ, và ánh mắt họ nhìn về phía Jiang Liên Hành cũng dần thay đổi.

“Ồ? Có chuyện