Như mọi người đều biết, Trương Lão Gạc Ta có “ba điều nhiều”: anh em nhiều, cha nuôi nhiều, họ hàng thông gia nhiều. Khi mới bước vào thế giới giang hồ, ông ta đã kết bạn với người khắp nơi trên thế giới; khi bắt đầu nổi tiếng, ông ta tìm cách liên kết với những người quyền lực để có được những người cha nuôi; sau khi trở nên nổi tiếng, ông ta lại tìm cách kết nối qua các mối quan hệ hôn nhân.

Đó là điều gì đáng xấu hổ sao?

Không, đó chính là khả năng của ông ta.

Việc gọi ai đó là cha nuôi thì dễ dàng, nhưng liệu họ có sẵn lòng đồng ý hay không thì lại là chuyện khác.

Trương Lão Gạc Ta đi khắp nơi để tìm kiếm mối quan hệ họ hàng mà không bị người ta ghét bỏ; việc này thành công, chứng tỏ rằng cách ông ta ứng xử trong cuộc sống chắc chắn có những điểm đáng được khen ngợi.

Và mối duyên giữa ông ta và chàng học giả nhà họ Trần bắt đầu từ năm Quang Tự thứ hai mươi tám.

Năm đó, Giang Liên Hành… à, chuyện đó có liên quan gì đến ông ta chứ!

Năm đó, Trương Lão Gạc Ta đã có danh tiếng trong giang hồ Phụng Thiên và được triều đình ban tặng chức vụ, trở thành người hỗ trợ đội tuần tra địa phương và cũng là vệ sĩ cá nhân của quan chức địa phương.

Lúc bấy giờ, vị quan chức đó chính là chú của chàng học giả nhà họ Trần.

Quan Chánh Trần có sự nghiệp thuận lợi, vừa có quyền lực, vừa giàu có và còn là một nhà sưu tầm nghệ thuật; bất cứ nơi nào ông ta đến, đều là tâm điểm của sự ghen tị.

Nhưng cuộc sống có bao giờ hoàn hảo được đâu?

Trong nhà quan Chánh Trần, vợ và các phi tần đông đúc, nhưng ông lại không may mắn có con trai; gia tài lớn lao của ông không có người kế thừa, vì vậy ông đã đưa chàng học giả nhà họ Trần – người từ nhỏ đã mất cha mẹ – từ miền nam đến Phụng Thiên để nuôi dưỡng, và tự mình chỉ dạy, chăm sóc cẩn thận cho cậu bé.

Trương Lão Gạc Ta cảm thấy ghen tị, và không lâu sau đó, ông đã tìm cơ hội quỳ xuống xin được coi quan Chánh Trần là cha nuôi của mình.

Quan Chánh Trần là người biết đánh giá con người; ông đã nhận ra rằng chàng trai trẻ này chắc chắn không phải là người vô dụng, và vì luôn mong muốn có con trai, nên khi gặp một chàng trai muốn coi mình là cha, ông đã vui mừng và không do dự gì mà đồng ý ngay lập tức.

Sau đó, họ trở thành cha con.

Từ đó trở đi, chàng học giả nhà họ Trần và Trương Lão Gạc Ta trở thành hai cánh tay phải trái đắc lực của quan Chánh Trần.

Một người giỏi võ, một người giỏi văn; chàng học giả nhà họ Trần giúp đỡ trong công việc văn phòng, còn Trương Lão Gạc Ta phụ trách công việc tuần tra; hàng ngày, họ cùng nhau học tập dưới s

Ngày nay, thời gian đã thay đổi hoàn toàn; Trương Lão Gạc Ta giờ đây đã trở thành một quan lớn, nắm quyền lực ở vùng biên giới Bạch Sơn Hắc Thủy; còn vị học giả nhà họ Trần kia, thì đã rời khỏi vùng phía bắc, lang thang khắp các thành thị lớn và khu vực ngoại ô, tìm kiếm con đường cứu nước, làm mạnh đất nước và dân tộc.

Một người thuộc phe cầm quyền, một người thuộc phe cách mạng.

Lợi ích của anh ta không thể bị xâm phạm, niềm tin của anh ta không hề kém nhượng trước những lợi ích cá nhân.

Quan điểm của họ hoàn toàn khác nhau.

Anh em ruột thịt lại trở nên xa cách nhau dần theo thời gian.

Nếu như ông Trần, vị triệu phú quá cố kia, còn sống trong thế giới bên kia và chứng kiến cảnh này, chắc hẳn ông ấy cũng sẽ không biết phải cảm thấy thế nào.

“Điều đau lòng nhất của một anh hùng, chính là không được ra trận để bảo vệ tổ quốc.”

Nhớ lại quá khứ, Trương Lão Gạc Ta bỗng nhiên đọc lên một câu thơ:

“Thật là có tài năng văn chương đấy!” Giang Liên Hành ngưỡng mộ nói.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng hai câu thơ này thôi, cũng đã vượt xa tầm vóc của người bạn cũ của anh ta rồi.

Trương Lão Gạc Ta quay đầu cười và nói: “Đó là do em họ tôi viết đấy. Người đó từ trước đến nay luôn rất nhiệt huyết, biết nói tiếng thông thường và luôn nói ra những lý lẽ sâu sắc; có vẻ như bây giờ anh ta vẫn chưa thay đổi gì cả!”

Giang Liên Hành lặng lẽ nghe, chờ đợi lệnh của Trương Lão Gạc Ta.

Trương Lão Gạc Ta tiếp tục nói: “Cửa hàng đồ cổ mà gia đình ông Trần mở, có một chi nhánh nữa ở phía nam thành phố này. Đôi khi anh trai ông ấy đến đây làm việc, tôi cũng đã từng tiếp đãi họ một lần; mối quan hệ vẫn còn đó, chỉ là tôi và em họ tôi đã không liên lạc với nhau nhiều năm rồi.”

“Tôi biết cửa hàng đồ cổ đó.” Giang Liên Hành đề xuất, “Nếu thưa ngài cảm thấy e ngại vì mối quan hệ này, sao tôi không đi sắp xếp người đi tìm hiểu thêm?”

“Ồ, không cần đâu. Tôi vẫn nói điều đó: Chỉ là những người học giả mà thôi, họ chỉ biết nói nhiều và viết lách mà thôi, không thể tạo ra những sóng gió lớn được!”

Giang Liên Hành không nói thêm gì nữa.

Anh ta có thể nhận ra rằng Trương Lão Gạc Ta vẫn còn giữ mãi mối quan hệ này; dù sao thì cũng là ân huệ mà ông Trần đã ban tặng cho ông ta. Nếu không có ông Trần ngày xưa, thì sẽ không có Trương Đại Sư ngày hôm nay. Miễn là không liên quan đến những vấn đề cơ bản, thì cũng không có lý do gì để trả thù.

Tuy nhiên, đúng lúc Giang Liên Hành ngh

“Vào đầu tháng trước, tôi đã đọc được tin tức trên báo.”

“Ừm, trong suốt mười mấy năm gần đây, bọn Tây Ban Nha đã không ngừng tuyển mộ lao động ở vùng Đông Bắc của chúng ta!”

Giang Liên Hành gật đầu.

Nói ra thì, kể từ năm Gengzi trở đi, bọn Tây Ban Nha đã liên tục tuyển mộ một số lượng lớn lao động ở các vùng ngoại biên. Có những trường hợp do chính phủ tổ chức, cũng có những trường hợp các nhà máy tự ý tuyển mộ; thậm chí có rất nhiều người bị quân đội bắt cóc và biến thành nô lệ.

Sau khi chiến tranh bùng nổ ở Châu Âu, do thiếu hụt nam giới trong nước, bọn Tây Ban Nha càng tích cực hơn trong việc dùng đủ mọi thủ đoạn để lừa gạt, dụ dỗ hàng loạt lao động đi về phía Bắc. Khi họ đến nơi, bọn Tây Ban Nha lại đánh đập họ, ngược đãi họ, nợ lương họ, buộc họ phải làm công việc nguy hiểm… Những hành vi tàn ác đối với lao động viên thực sự không ngừng xuất hiện.

Chỉ cần lao động viên có chút bất mãn, bọn Tây Ban Nha lập tức bỏ rơi họ, để họ chết đói rét, mà không hề quan tâm đến họ.

Khi chính quyền kinh đô đặt câu hỏi và nhiều lần phản đối mạnh mẽ, kết quả vẫn chỉ là không có gì xảy ra cả.

Bây giờ, khi bọn Tây Ban Nga rút khỏi chiến tranh, nhiều lao động viên rất muốn trở về nước, nhưng sau hai ba năm ở xứ người, họ không chỉ không giàu lên được, mà thậm chí còn không đủ tiền mua vé xe hay tàu để trở về.

May mắn thay, mặc dù các quan chức ở Bắc Dương đang tranh giành quyền lực và lợi ích riêng, nhưng họ vẫn có thể đồng thuận về vấn đề giúp đỡ lao động viên trở về nước.

Bộ Ngoại giao và Bộ Giao thông của kinh đô đã “xin ân xá”, giúp cho các lao động viên ở nước ngoài được miễn phí tiền vé trên tuyến đường từ Bắc Kinh đến Phụng Thiên.

Đồng thời, Bộ Ngoại giao cũng cần phải liên lạc với các quân phiệt ở các địa phương để họ hỗ trợ trong việc này.

Hầu hết các lao động viên ở phía Bắc khi trở về nước đều phải đi qua ba tỉnh Đông Bắc, vì vậy chính quyền đã thảo luận với Trương Lão Gạc Ta: Khi các lao động viên trở về nước, dù họ đến từ đâu – dù là Giaodong hay Hà Bắc – miễn là họ đi qua Phụng Thiên, “tất cả các khoản phí liên quan đến tàu thuyền và xe cộ có thể được miễn phí, để thể hiện sự quan tâm đối với những người đã phải lang thang xa xôi”.

Vài ngày trước, Trương Lão Gạc Ta lại nhận được một thông điệp điện: “Nếu có lao động viên nào đến trước, mong anh có thể cử người đến ga để chăm sóc họ, mua vé xe/tàu cho họ và giúp họ trở về nhà.”

Trương Lão Gạc Ta trả lời một

“Tiểu Giang, tôi định giao nhiệm vụ này cho cậu, nhưng đây không phải là chuyện nhỏ đâu!”

Giang Liên Hành nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi chợt nhớ lại những tin đồn về việc lao động viên người Hoa tham gia vào cuộc nội chiến ở miền Bắc, cùng những lời Phương Tài vừa nói, liền hiểu ra ngay và vội vàng hỏi:

“Đại tướng, có phải ông lo rằng trong số những lao động viên trở về nước này… có thể có gián điệp của Mao Tử không?”

“Không chỉ có thể, mà chắc chắn là có!” Trương Lão Gạc Ta lập tức sửa lại, “Vì vậy tôi mới muốn cử cậu đi xử lý việc này. Những người dưới quyền cậu đều là những kẻ hoạt động trong giới giang hồ, họ rất dễ dàng tiếp cận được những lao động viên đó, và có thể giúp tôi tìm hiểu rõ thông tin về họ, đặc biệt là những người muốn ở lại Phụng Thiên, chúng ta cần phải cực kỳ cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Những người này không chắc đã tất cả đều sang phía Mao Tử từ hai năm trước đâu; họ có thể giả mạo danh tính, giả mạo ý định… mọi thứ đều có thể là giả mạo. Nói tóm lại, chỉ có một câu: Thà sai sót khi giết họ còn hơn để bỏ lỡ họ!”

“Tôi hiểu rõ rồi.”

Giang Liên Hành đáp lại, nhưng sau đó không khỏi liếc nhìn Trương Lão Gạc Ta một vài lần, trong lòng băn khoăn: Phản ứng của đại tướng có phải hơi quá mức không?

Tuy nhiên, sự thật lại không phải như vậy.

Các vấn đề chính trị ở cấp cao quá xa xôi; một người đứng đầu giới giang hồ nhỏ bé, làm sao có thể hiểu hết tình hình? Thực tế, trong việc cảnh giác trước sự lan rộng của các lực lượng ở miền Bắc, đây là quan điểm chung của ba gia tộc lớn ở Bắc Dương – Trực Phụng Anh – cùng các phe phái khác như hệ thống giao thông, hệ thống chính trị học, v.v.

Về việc đối xử với những lao động viên trở về từ miền Bắc, chính quyền kinh đô thực sự muốn đưa họ đến nơi ổn định sinh sống, nhưng họ cũng rất e ngại và lo lắng, đặc biệt là sợ rằng những tư tưởng cực đoan từ miền Bắc sẽ ảnh hưởng đến nước mình.

Vì lo ngại rằng những lao động viên từ miền Bắc sẽ mang theo “những thói hư tật xấu”, chính quyền kinh đô thậm chí còn ban hành lệnh yêu cầu các tướng lĩnh ở các địa phương: Khi có nhu cầu bổ sung binh sĩ, cần phải kiểm tra kỹ lưỡng nguồn gốc của những người đăng ký; những người từng làm lao động ở “miền Bắc” không được phép được thu nhận, và các huyện đều phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng, báo cáo ngay lập tức nếu phát hiện có những lao động viên người Hoa như vậy, không được trì hoãn hay làm qua loa.

Chính qu

Trương Lão Gạc Ta gật đầu: “Nói có lý đấy, sao vậy, cậu có nghe được tin tức gì không?”

Jiang Liên Hành không dám giấu giếm, liền nói: “Trước Tết, tôi đã đến Hà Bảo một lần, nghe nói ở đó sắp thành lập một cơ quan tình báo Đông Dương. Nơi đó người đủ loại, thông tin cũng rất phức tạp, nên cần chú ý kỹ hơn để phòng tránh rủi ro. Chỉ là, hiện tại ở đó…”

Chưa kịp nói hết, Trương Lão Gạc Ta bỗng nhiên cười lớn, chỉ vào Jiang Liên Hành và nói: “Cậu bé này luôn cố tình che giấu ý định thực sự của mình trước mặt tôi, nói thật đi, cậu muốn kiếm tiền ở Hà Bảo phải không?”

Không phải là Jiang Liên Hành nói chuyện không cẩn thận, mà là anh ta thực sự muốn Trương Lão Gạc Ta hiểu được ý định của mình. Nếu không hiểu được, thì việc nói ra cũng vô ích mà thôi.

“Đại tướng, xin lỗi vì đã làm ngài cười nhạo… Hà Bảo quả thực là một nơi tốt để kiếm tiền, nhưng nó cũng rất quan trọng…”

“Ha, cậu không cần phải nói những lời vòng vo với tôi đâu. Là đàn ông, muốn kiếm tiền cũng không phải là tội lỗi gì cả, có gì phải xấu hổ chứ? Dù là ai, miễn là làm việc xuất sắc, tôi, Trương Lão Gạc Ta, sẽ không bao giờ bỏ rơi họ đâu. Cậu có muốn xây dựng một vị trí vững chắc ở Hà Bảo không?”

“Thực sự vậy.”

“Hahaha, đúng rồi, cứ nói thẳng ra mà! Nhỏ Giang à, cậu hãy nhìn kỹ đi… Kẻ đó ở tỉnh Cát, cái tên Mạnh kia, sẽ không sống lâu đâu đâu. Khi tôi thu hồi ba tỉnh này lại với nhau, cậu vẫn cần phải giúp tôi theo dõi các tin tức từ khắp nơi đấy!”

Jiang Liên Hành vội vàng lắc đầu: “Dám không dám, tôi chỉ là người phụ thuộc vào đại tướng mà thôi, chỉ tuân theo mệnh lệnh thôi, không thể nói là giúp đỡ được gì.”

“Sao lại không phải là giúp đỡ chứ?” Trương Lão Gạc Ta cười và nói, “Một người hùng luôn cần sự giúp đỡ của nhiều người; không ai có thể thành công một mình đâu. Tôi cũng từng bắt đầu từ con số không, phải vượt qua bao khó khăn mới có được thành tựu ngày hôm nay. Trong thế giới này, chúng ta cũng đã trải qua không ít gian khổ rồi.”

Jiang Liên Hành không dám tiếp lời, nhưng từ lời nói của Trương Lão Gạc Ta, anh ta cũng hiểu rằng đại tướng mong muốn, hoặc nói đúng hơn là hy vọng, anh ta sẽ thiết lập được một mạng lưới thông tin thuộc về phe Phụng-Trương ở Hà Bảo.

Sau đó, Trương Lão Gạc Ta còn chỉ đạo thêm một số chi tiết về cách sắp xếp cho những lao động trở về từ nước ngoài, cũng như kế hoạch mở cửa khẩu ở phía tâ

Vừa phải lo liệu ổn thỏa cho công nhân lao động, vừa phải điều tra những kẻ có ý kiến bất đồng; vừa phải tiếp quản các khu vực cảng thương mại và bắt tay vào thi công.

Có vẻ như, năm này chắc chắn sẽ rất bận rộn đối với gia đình Giang Gia.

Nếu tự hỏi lòng mình, thật ra không có việc nào trong số những việc này là điều anh ta thực sự muốn làm. Kinh doanh của gia đình Giang Gia hiện tại đã đủ để anh ta yên tâm về cuộc sống trong suốt nửa đời còn lại, thậm chí cả đời sau này, nhưng anh ta vẫn buộc phải tiếp tục như vậy.

Để bước vào giang hồ thì khó, còn muốn rút lui khỏi giang hồ thì càng khó hơn!

Một khi đã lên con thuyền trộm cắp, làm sao có thể tìm được bờ bên kia?

Muốn dừng lại khi mọi chuyện đang tốt đẹp? Bạn đã hỏi người khác chưa?

Việc rút lui khỏi giang hồ thực sự không phụ thuộc vào ý muốn cá nhân; chỉ khi người khác cho phép bạn mới có thể rời đi, còn nếu họ không cho phép, thì bạn chỉ có thể đầu hàng mà thôi.

Chiếc xe ngựa lắc lư trở về biệt thự lớn ở phía bắc thành phố.

“Chủ nhà, đã trở về rồi à?”

Yuan Xinfafa vẫn đứng ở cửa sân, cùng với vài người của gia đình Giang Gia đón Giang Liên Hành trở về nhà.

Giang Liên Hành nhảy xuống từ xe ngựa và đáp lại một cách qua loa.

Khi đang chuẩn bị bước vào sân, Yuan Xinfafa bỗng nhiên nhắc nhở: “Chủ nhà, Tây Phong vừa trở về.”

“À, về thì về thôi.”

“Ehm… Anh ấy mang theo một cô gái về, nói là muốn chủ nhà và bà xã xem, bây giờ đang đợi ở phòng khách tầng hai đấy.”

“Mang theo một cô gái về?” Giang Liên Hành nhíu mày, có vẻ ngạc nhiên, “Là mang con dâu đến thăm nhà à?”

Yuan Xinfafa do dự một lát, rồi thì thầm: “Anh ấy không nói rõ, nhưng tôi thấy có vẻ như vậy.”

“Ha! Thằng bé này, chuyện lớn như vậy mà không báo trước một tiếng sao? Làm sao nhà mình có thể chuẩn bị kịp chứ? Hơn nữa, con gái nhà ai lại vội vàng đến thăm nhà người ta như vậy chứ?”

Giang Liên Hành cảm thấy tò mò, nhưng vì Yuan Xinfafa không biết gì cả, anh ta đành bỏ qua và nhanh chóng bước vào sân, tiến về phía cửa biệt thự.